Девушки Скотта признались, что сражение в Файфе стало для них травматичным опытом, особенно когда они видели, как саксов бомбардировали из требушетов, а им некуда было бежать. Они также очень скучали по маленькому Дэвиду, которого оставили с Хеллой. Скотт решил их успокоить, сказав, что им больше не придется туда возвращаться, но вскоре сам оказался под обстрелом, поскольку девочки твердо намеревались подать пример другим женщинам Далриады. Похоже, это был случай, когда «работа тяжелая, но кто-то должен ее делать».

Для Габрайна и его новой жены строился дом, но пока что они продолжали жить со Скоттом и девочками. Габрайн и Эста отправились в поездку по различным владениям, чтобы жители Далриады могли увидеть свою новую королеву. Эста, казалось, наслаждалась своим новым статусом, но это не изменило ни ее характера, ни того, как она относилась к людям.

Скотт получил известие от своих шпионов на севере, что Константин переживает очень тяжелые времена из-за викингов. По всему побережью Морея происходили непрерывные набеги, а сам Инвер-Несс, главная база Константина, подвергался нападениям несколько раз. В этом году викингов, похоже, было значительно больше, чем обычно, и вскоре Скотт узнал от Мердока, что новый отряд высадился у истоков реки Тай. Однако, видимо, они слышали о судьбе своих предшественников и двинулись на север, а не на юг, в Файф. Таким образом, Константин подвергался нападениям с двух фронтов.

Скотт считал иронией судьбы, что он с радостью отправился бы на помощь Верховному королю, если бы Константин не повернулся против него. Даже сейчас он считал, что, если бы его попросили, он был бы обязан поддержать Константина в борьбе с викингами, но не мог себе представить, чтобы Верховный король мог пойти на такой шаг.

Изнасилования в Файфе заставили Скотта задуматься. Хотя это могло показаться единичным случаем, он задавался вопросом, какие еще преступления могут происходить в Далриаде. Он обсудил с Габрайном возможность сделать еще один шаг к укреплению власти простого народа. Его план заключался в создании городов с ограниченными полномочиями - концепции, которая, как он полагал, появилась в Шотландии только около XI века. Он объяснил Габрайну, что имел в виду: каждое поселение назначает двенадцать мужчин (и женщин!), которые будут рассматривать и решать вопросы о правонарушениях. В случае споров между поселениями вмешивались бы Габрайн и лорды. Габрайн согласился, что это кажется полезным решением.

Остаток того года прошел мирно, запасы продовольствия были переполнены, образование детей шло полным ходом, и были созданы города.

Скотт посетил Обан, чтобы оценить ход реализации своих идей по созданию парохода. Он обнаружил, что его мастера изготовили основные детали для производства и регулирования пара - котел - в значительной степени так, как он и задумывал. Однако разработка валового агрегата для привода винта оказалась более сложной задачей. Были изготовлены и опробованы уменьшенные модели, но увеличение масштаба повлекло за собой целый ряд проблем, с которыми мастера с трудом справлялись. Одной из проблем была устойчивость - как сделать вал, достаточно длинный, чтобы проходить от парового бака до винта, и при этом вращаться плавно, чтобы не вырваться из узла. Скотт понял, что для этого требуется точная инженерия, к которой у него не было доступа. Вал можно было укоротить, но только разместив котел в самой корме корабля, а это привело бы к проблемам с осадкой судна. Он оставил их продолжать работу над этими проблемами.

Его «геолог» был отправлен в Нидерланды и теперь вернулся, имея возможность изучить различные типы горных пород, содержащих разные металлы. Скотт поручил ему путешествовать по всей Далриаде в надежде, что тот найдет другие месторождения для добычи.

Кроме того, он вновь применил свои знания по бизнес-администрированию. Он сосредоточился на том, какие виды инвестиций приносят успех компаниям, пытаясь найти подходы, которые помогли бы Далриаде в IX веке. Ему пришла в голову ещё одна идея, которую он счел достойной внимания, - НИОКР, то есть научные исследования и опытно-конструкторские работы. Он планировал собрать вместе определённых людей с определёнными навыками и посмотреть, смогут ли они вдохновить друг друга на создание новых инноваций. В качестве отправной точки он решил составить список различных вещей, которые, по его мнению, можно было бы реализовать, опираясь на опыт своего времени. В конце концов, это было не так уж далеко от того, что сделал Леонардо да Винчи. Да Винчи создал чертежи танков, вертолета и кто знает чего еще, на столетия опередив свое время. Если он даст своим сотрудникам из отдела НИОКР некоторое направление, возможно, они смогут добиться прорывов, недоступных ему с его ограниченным кругозором.

Не беспокоясь о военных действиях, Скотт полностью посвятил себя другим проектам, которые он начал, но не довел до конца. Строителям было поручено подключить другие дома в Инверари к канализационной системе и начать строительство общественной бани и прачечной для поселения. Во всех домах были установлены фарфоровые унитазы, а доступность железа теперь позволяла ему поручить своим кузнецам изготовить кухонные плиты для всех.

Идея Габрайна о введении ученичества начала приносить плоды, так как появлялось всё больше квалифицированной рабочей силы. Было изготовлено больше повозок, и у Скотта появилась система челночных перевозок: драккары отправлялись в Эйршир, чтобы загрузиться углем, а затем возвращались в Лоарн. Рост использования повозок заставил Скотта задуматься о строительстве дорог. Он считал, что римляне вкладывали значительные средства в строительство дорог, и, безусловно, в его собственное время существовала аналогия с точки зрения важности инфраструктуры для прибыльности промышленности.

Он понимал, что строительство дорог потребует значительных трудозатрат, и решил начать с малого и посмотреть, как пойдут дела. Вначале он собирался использовать щебень и гравий, так как ему пока не удалось освоить производство битума и асфальта. Он вспомнил хитрость с использованием полого металлического катка, который можно было наполнить водой для увеличения веса. В пустом состоянии он был относительно легким и легко транспортировался, но в наполненном виде отлично справлялся с выравниванием новой дороги. Первая дорога пройдет между Инверари и Aird Driseig.

Последнее торговое судно, зашедшее в Инверари перед наступлением снега, принесло приятный сюрприз. Торговец, обеспокоенный возможной потерей торговли со Скоттом, потрудился внести в свое судно некоторые временные изменения и перевез двадцать крупных лошадей, гораздо более крупных, чем те, которыми Скотт пользовался в то время. Торговец описал их как лошадей породы «Раунси» и сообщил, что приобрел их в Средиземноморье. Лошади были живы, но выглядели так, будто им осталось жить недолго - путешествие и условия на борту корабля сказались на них.

Скотт знал, что, учитывая состояние скота, он мог бы поторговаться по-жесткому, но он хотел побудить этого купца пробовать подобные вещи в будущем, поэтому не давил так сильно, как мог бы. В любом случае, у него на складах был хороший запас товаров для торговли.

Ему было приятно видеть, что понадобилась всего неделя пребывания на суше и хорошее питание, чтобы лошади Раунси пришли в норму. Там было два жеребца и восемнадцать кобыл - неплохое начало для племенного стада, как он считал. Животные были великолепны; он оценил их рост не менее чем в пятнадцать ладоней, и они были настолько велики, что, безусловно, пугали детей и даже некоторых мужчин. Скотт полагал, что они смогут нести в бой человека в доспехах, и поручил своим кузнецам изготовить доспехи для себя и для самых крупных и сильных лошадей Раунси. Он назвал лошадь «Альбаннах» - «Шотландец» - и стал кататься на ней каждый день, чтобы они привыкли друг к другу.

Когда осень сменилась зимой, Скотт еще имел достаточно времени, чтобы курировать проекты по благоустройству в Инверари. Ему также было приятно, что у него было много времени, чтобы проводить его с девушками и маленьким Дэвидом. Малыш уже стоял на ногах и ходил, стремясь исследовать все вокруг и способный пораниться, если за ним не следить внимательно. Девочки принялись убирать из его досягаемости все, что могло представлять хотя бы малейшую опасность, а Скотт заказал простую лестничную загородку, чтобы не дать ему подниматься по лестнице - или, что еще важнее, скатываться с верха вниз.

Дэвид также произнес свои первые слова как раз в тот момент, когда начался снегопад. Он шел рука об руку с Фионой, когда снежинки начали падать гуще, и малыш сразу же побежал к дому, срочно тянув за собой маму. Он явно был взволнован этим явлением и решил, что должен поделиться им с отцом. Скотт сидел за обеденным столом, перед ним лежала стопка бумаги, он готовился записать некоторые свои идеи, чтобы поделиться ими с группой НИОКР. Дэвид вбежал в комнату и взволнованно закричал ему:

— Папа, папа!

Скотт обернулся, ошеломлённый услышанным. Он посмотрел на Фиону, и они оба широко улыбнулись. Он встал, позволил мальчику взять его за руку и вытащить за дверь, где они стояли, позволяя снегу падать на них. Дэвид начал радостно прыгать вокруг - должно быть, в снеге есть что-то, что так привлекает детей. Фиона присоединилась к ним, и Скотт обнял её, и они вдвоём разделили этот особенный момент в жизни своего ребёнка.

Скотт наладил систему регулярного обмена голубями с другими крупными поселениями. Он знал, что голубь довольно быстро привыкает к новой голубятне как к своему дому, поэтому срок его годности в качестве гонца составлял всего несколько месяцев. Регулярная замена означала, что у него и Габрайна всегда будет доступна эта возможность связи.

В ту зиму произошло еще три примечательных события.

Первые два касались почтовых голубей. Скотт сидел на балконе, укутавшись от холода, и пил кофе. Габрайн был с ним, но предпочел стакан горячего вина вместо горького напитка, к которому так и не смог привыкнуть. Один из мужчин прибежал к дому, размахивая чем-то в руке над головой. Было ясно, что он считал, что произошло что-то, требующее их немедленного внимания, и Скотт с Габрайном спустились вниз к входной двери.

Выяснилось, что у мужчины с собой была записка, привязанная к почтовому голубю. Записка была из Aird Driseig и в нескольких лаконичных предложениях сообщала Скотту, что зернохранилище Лахлана сгорело, уничтожив весь его запас зерна на зиму. Скотт понял, что это был тяжелый удар для лагеря Aird Driseig, и сразу же начал обдумывать, возможно ли отправить к Лахлану судно с достаточным количеством зерна, чтобы тот смог пережить зиму. Габрайн прервал его размышления, предложив попробовать добраться до Эйрд-Дрисейга на санях, запряженных некоторыми из одомашненных волков, которые были в лагере. Скотт сомневался в этом, по-прежнему уверенный, что попытка на корабле будет более простым и быстрым вариантом. Воды озера Лох-Файн были бурными из-за сильных зимних ветров, но он думал, что сможет уговорить команду отважиться на поход. Габрайн, однако, настаивал, уверенный, что поездка на санях на самом деле будет веселой и поможет разбавить скучные зимние дни. Скотт в конце концов согласился попробовать.

Стало очевидно, что Габрайн уже давно планировал что-то подобное. У него уже были готовые упряжи, и другие волки быстро появились. Скотт видел, что животные раньше бегали вместе, так как они казались хорошо скоординированной командой, а Волк был явным лидером.

На сани погрузили мешки с зерном и провизией, чтобы обеспечить двух друзей всем необходимым в пути. Они взяли с собой снегоступы и лыжи, а сами одели теплую стеганую одежду и угги. Многие жители лагеря собрались, чтобы проводить их в путь, понимая, насколько важно зерно для их соседей, живущих ниже по берегу озера.

Скотту и Габрайну потребовалось три дня, чтобы добраться до Лахлана; их друг с удивлением наблюдал за тем, как они прибыли. Действительно, весь лагерь Aird Driseig вышел посмотреть, как Скотт и Габрайн ведут сани через ворота и вверх по холму к усадьбе. Лахлан тепло их приветствовал, а мужчины и женщины громко приветствовали их, благодарные за поставку зерна. Лахлан также был рад неожиданной возможности снова увидеть своих друзей - хотя он и послал за помощью, он не ожидал, что Скотт и Габрайн доставят ее лично. Пока мужчины начинали разгружать сани с драгоценным грузом, принесли горячую еду и напитки.

Следы пожара были очевидны: зернохранилище было практически полностью уничтожено. Лаклан не мог объяснить, что произошло, и предположил, что какая-то случайная искра от костра каким-то образом подожгла здание.

Они пробыли там два дня, но Скотт вновь стал мрачным и замкнутым: мысли об Aird Driseig и связанные с ним воспоминания не давали ему покоя. Обратный путь прошел гораздо быстрее, так как сани были освобождены от груза. Габрайн действительно наслаждался поездкой, подгоняя Волка, чтобы тот вел упряжку в галопе, и мастерски направляя сани по лучшим участкам снега. Скотт должен был признать, что это было весело, и он был рад, что Габрайн уговорил его отправиться в путь именно таким образом.

Третье важное событие произошло с ними в тот вечер, когда они вернулись в Инверари - Эста сообщила Габрайну, что она уже беременна. Молодой король был в восторге от этой новости и сразу же потребовал устроить пир в честь этого события. Скотт предложил просто объединить это дополнительное торжество с праздником дня Святого Андрея, и Габрайн счел, что это отличная идея.

Праздник дня Святого Андрея, таким образом, оказался еще более масштабным и торжественным, чем в предыдущем году, и отмечался по всей Далриаде, несмотря на снег в этом году, а народ выразил особую благодарность за то, что у их короля, судя по всему, скоро появится наследник. Девушки придумали еще одну пьесу, в которой изображали поражение викингов и саксов летом - им даже удалось включить сцену, где двух мужчин повесили. Это, без сомнения, было сделано для того, чтобы показать мужчинам сеньории, что женщины не забыли об этом преступлении, и мужчинам тоже не следует забывать.

Скотт провел множество долгих тёмных ночей, записывая свои мысли о будущих усовершенствованиях, над которыми можно было бы поработать. Он начал с того, что помнил из школы: основ химии, физики и математики, надеясь, что это станет полезной основой для тех, кто сформирует группу по исследованиям и разработкам. Затем он описал множество повседневных вещей, которые, как он предполагал, могли бы пригодиться в медицине, технике, военном деле, строительстве и тому подобных областях. Он даже начал отдельно записывать свои мысли о правительстве, правосудии и религии, полагая, что эти тексты могут заинтересовать Габрайна и, возможно, даже послужить темой для их обсуждения.

Он обдумывал, кого следует выбрать для формирования группы НИОКР. Его главный кузнец, гончар, столяр и строитель, вероятно, пригодятся, но ему нужно было нечто большее. Его новый «геолог» обладал таким пытливым умом, что мог бы стать еще одним хорошим пополнением, но он знал, что все равно чего-то не хватает. Он задавался вопросом, есть ли на континенте люди, чье мышление уже более развито, чем у кого-либо здесь, в Далриаде. Тексты о семи свободных искусствах, которые он привез из Средиземноморья, наводили на мысль, что такие люди есть, и он задавался вопросом, может ли он что-то сделать, чтобы привлечь некоторых из них в Шотландию. Может быть, его друг-«геолог» мог бы отправиться в очередную поездку в Европу, на этот раз с целью поиска талантов?

Весна только-только началась, и у Скотта едва успело появиться время воплотить в жизнь свои зимние замыслы, как пришло сообщение от одного из его северных шпионов. Сообщение было явно написано в спешке и отправлено с большой срочностью. Константин двинулся в поход! Похоже, Верховный король делал ставку на то, что у него есть несколько месяцев, прежде чем викинги возобновят свои набеги, и он намеревался использовать это время, чтобы преподать урок как Далриаде, так и Файфу. Его шпион сообщил, что сначала Константин собирался разобраться с Мёрдоком на пути на юг, а затем, имея за спиной пятнадцать тысяч человек, он постучится в двери Далриады.

Разведданные свидетельствовали о том, что Константин мобилизовал «Ри» на севере, сказав им, что Мёрдок и Скотт вступили в сговор с викингами и стоят за большей частью беспорядков, произошедших в Морее в прошлом году. Он развил эту ложь, указав на то, насколько процветала Далриада и как быстро Файф становился таким же — даже исказив факты о походах в Файфе в прошлом году, намекнув, что викинги помогли Скотту и Мёрдоку победить саксов. Он указал на то, что за весь год не поступало ни одного сообщения о набеге викингов на земли Скотта, и использовал свои ложные утверждения, чтобы вербовать людей, готовых присоединиться к нему в походе на юг.

Скотт и Габрайн сошлись во мнении, что необходима полная мобилизация, и во все крупные населённые пункты были отправлены голуби, чтобы придать делу срочности. Скотт также организовал свою «голубиную почту» вместе с Мёрдоком, но не был уверен, что голуби из Файфа ещё способны летать, пробыв в Инверари почти шесть месяцев в течение зимы. Он всё же решил попробовать и мог только надеяться, что сообщение дойдёт. В качестве подстраховки он отправил и всадника-посланника, хотя знал, что это займет на три-четыре дня больше, чтобы донести новости о планах Константина до его друга. Он понимал, что это время может оказаться жизненно важным.

Скотту и Габрайну понадобилось всего четыре дня, чтобы собрать свою кавалерию, и они выступили в путь, оставив четыре с половиной тысячи пехотинцев следовать за ними так быстро, как только смогут. С полутора тысячами всадников они мчались галопом по стране, и Скотт надеялся, что его друг получил предупреждение. Они проезжали мимо озера Катрин, когда к ним присоединился гонец от Мёрдока - голубь, по-видимому, выполнил свою задачу. Гонец сообщил, что ополченцы из Файфа быстро мобилизуются, и Мёрдок предложил встретиться недалеко от Глен-Алмонда. Скотт признал это разумным решением, так как знал эту местность и понимал, что там можно занять выгодную позицию.

Еще полтора дня напряженного марша провели отряды Далриады через долину Страт-Эрн, мимо подножия Глен-Туррет и далее в сторону Глен-Алмонда. Там их ждал Мёрдок, к которому к тому моменту присоединилось лишь около трех тысяч его ополченцев из Файфа. Его разведчики следили за новой группой викингов, о которой он предупредил Скотта еще до наступления зимы, и теперь доложили, что это войско, по всей видимости, получило значительное подкрепление. В настоящее время сообщалось, что он находится в районе аббатства Дан-Келедей на реке Тай.

По докладам разведчиков, численность викингов составляла где-то около десяти тысяч человек. После короткого отдыха Скотт и Габрайн решили, что они поедут дальше, чтобы взглянуть на викингов и поискать какие-либо следы Константина.

Они поехали на север; Скотт понял, что викинги находятся недалеко от места, известного ему как Данкелд, рядом с Бирнхемским лесом, прославленным в «Макбете» Шекспира. Ему пришлось дважды подумать, когда он осознал, что Макбет на самом деле еще не был королем Шотландии - согласно истории, это произошло примерно в середине XI века, то есть еще через сто пятьдесят лет!

Они выставили заслоны и осторожно продвигались вперед, приближаясь к Бирнхэму. Разведчики Скотта не смогли сразу обнаружить викингов, и он начал немного беспокоиться, особенно учитывая сообщения о численности викингов. Поэтому он держал свою кавалерию как можно дальше на открытой местности, чтобы она могла отступить при первых признаках опасности.

Они сделали крюк в сторону Аберфелди и сразу же наткнулись на шотландские отряды, устремлявшиеся к ним, явно спасаясь бегством. Люди Скотта остановили нескольких из них, чтобы выяснить, что происходит, и узнали, что войска Константина были вынуждены вступить в сражение с викингами и потерпели поражение. Эти люди бежали с поля боя. Дальнейшие расспросы позволили выяснить, что сражение произошло в самом Страттей.

Скотт и Габрайн осторожно продолжали продвигаться вперед со своими людьми, по пути подбирая все больше отступающих шотландских войск. К тому времени, когда они достигли Страттей, у них собралось почти четыре тысячи пехотинцев, которые присоединились к флагам Скотта и Габрайна. Викинги, казалось, рассеялись, возможно, преследуя бегущих шотландцев, и Скотт увидел, что вокруг них осталось лишь около двух тысяч викингов. Он не смог устоять перед искушением и дал знак своим капитанам собрать кавалерию для немедленной атаки.

Люди Скотта выстроились в эскадроны по сто человек и бросились в атаку на викингов. Шотландская пехота обрела новую отвагу благодаря решительным действиям Скотта, Габрайна и их людей и также бросилась вперед. Викинги были застигнуты врасплох, самоуверенные, полагая, что их войска заняты зачисткой разгромленных шотландцев. Скотт направил свой отряд из ста человек прямо на лидеров викингов и испытал ликование, когда они легко прорвались сквозь скопление викингов, сразив вождей одним махом. Это было легко: всадники против пехоты, да к тому же викинги, ослабившие бдительность.

Невероятно, но тысяча всадников за считанные минуты вдохнула новую жизнь в бегущих шотландцев и превратила полное разгромное бегство в потенциальную победу. Скотт приказал своим кавалерийским эскадронам выехать и сразиться с оставшимися тысячами викингов, которые, должно быть, преследовали других шотландцев.

Скотт и Габрайн сидели на лошадях, наблюдая, как их люди наводят кровавый порядок в хаосе, который они застали, когда к ним направилась группа шотландцев.

— Слава Богу, господин, ты превратил это сокрушительное поражение в славную победу. Кто ты? - спросил один из людей.

Скотт взглянул на знамена, развевавшиеся над ним.

— Мы шотландцы, как и ты, мой друг, наши крестовые знамена, надеюсь, подтверждают это! Это Габрайн, король Далриады и бич врагов Шотландии.

— Но нам сказали, что вы в союзе с викингами, как же так получилось, что вы сражаетесь с ними?

Скотт указал на другое знамя, то, на котором были изображены ворон и стрела.

— Не верь всему, что слышишь, мой друг. Меня иногда называют «Убийцей викингов» - это мое знамя. Ни за что я не присоединился бы к викингам в их борьбе против этой Шотландии! Король Габрайн и я будем сражаться с любым, кто замышляет что-либо против нашей страны.

— Но Константин сказал нам, что ты сотрудничаешь с викингами!

— Разве это похоже на дело рук того, кто сотрудничает с викингами?

— Нет, мой господин.

— Мы поговорим с Константином, когда увидим его. Далриада никогда не уклонялась от своего долга защищать Шотландию.

— Вы поступите правильно, если выясните это с Константином, мой господин, ибо он был убит, да, и притом в самом начале сражения, сражен викингами.

Это было знаменательное открытие. Верховный король был мертв. Возможно, это полностью изменило положение Далриады в этой Шотландии и поставило перед ней необходимость бороться за выживание. Они ждали возвращения своих людей, которые должны были привести с собой подкрепление из шотландских войск. В общей сложности у Скотта и Габрайна теперь было около шести тысяч пятисот человек из первоначального войска Верховного короля. Они также получили известие, что ряд «Ри» выжил в сражении и находился неподалеку, имея при себе группы своих людей. Похоже, что после сражения осталось в живых более десяти тысяч шотландцев, причем было ясно, что они, должно быть, рано сломались и бежали, и смерть Верховного короля, вероятно, сыграла в этом большую роль.

Теперь прибыл и Мёрдок с более чем шестью тысячами людей из Файфа, и трое друзей посовещались о том, что, скорее всего, произойдет дальше.

Без Верховного короля Шотландии нужно было быстро назначить преемника Константина. Все северные «Ри» оказались вовлечены в поражение от викингов и поэтому теперь были здесь. Это означало, что единственным из семи младших королей, которого здесь не было, был Эохайд из Стратклайда. В связи с этим было решено созвать совет для утверждения следующего верховного короля. Сначала Скотта не допускали на совет, но когда Мёрдок указал, что более половины присутствующих не оказались бы здесь, если бы не Скотт и его кавалерия, и, возможно, были бы убиты, ему разрешили принять участие.

В Шотландии было семь подчиненных королей, семь «ри», и каждый из них имел право голоса при выборе следующего верховного короля шотландцев. Очевидным кандидатом был Эд мак Кинаэд (Кеннет). Константин был сыном Кинаэда мак Альпина, то есть Скотта, основателя Королевства Шотландия. Эд был его братом и ещё одним сыном Кинаэда. Скотт оглядел собравшихся и попытался просчитать голоса. Эд, вероятно, мог рассчитывать на поддержку Гирика, сына одной из дочерей Кинаэда мак Альпина и, следовательно, родственника Эда. Он, вероятно, также мог рассчитывать на поддержку Домнайла из Бухана. Габрайн, Мёрдок и, предположительно, Эохайд - учитывая предыдущий инцидент с его сыном и Константином - обычно были бы против брата Константина. Одно из младших королевских званий оставалось вакантным, поэтому учитывались только шесть голосов.

Отсутствие Эохайда сыграло решающую роль, и Эд был утвержден в качестве следующего Верховного короля; голосование завершилось со счётом три к двум в его пользу. Подтверждение верховного королевства не заставило себя долго ждать: все отправились на традиционное место коронации, Скон, где была устроена поспешная церемония коронации. Эда вывели вперед и посадили на коронационный камень. Это был массивный прямоугольный блок из темного, почти черного камня с глазурованной текстурой, украшенный сложной резьбой в типичном кельтском стиле: переплетенная елочка с изысканными спиралями и рельефными бугорками. Он был длиной в два фута с неглубокой впадиной в центре для святой воды. Скотт затаил дыхание в абсолютном трепете. Это было мифично, за пределами его воображения. Он не мог до конца поверить, что стоит рядом с алтарем Святого Колумбы, Лиа Файл, шотландским «камнем судьбы». Легенда гласила, что камень был каким-то образом связан с библейской историей о лестнице Иакова - что камень на самом деле был подушкой Иакова.

Скотт ясно видел, что этот камень отличался от камня судьбы, как его представляли в его время, - того камня, который веками находился под троном британских монархов, а лишь недавно был возвращен в Шотландию, когда в 2000 году был открыт новый парламент. Этот камень перед ним действительно был потрясающим зрелищем, его можно было потрогать и представить себе как пробный камень, определявший судьбу Шотландии на протяжении веков.

Когда «Ри» вышли вперед, чтобы принести клятву верности Эду, Скотт заметил, что новый Верховный король смотрит на него; смысл этого взгляда был очевиден: он намеревался продолжить в отношении Далриады то, что начал Константин. Скотт заметил тот же взгляд, брошенный и на Габрайна, и на Мёрдока, когда они вышли вперед, чтобы принести присягу новому монарху. Похоже, в конце концов мало что изменилось, и Файфу с Далриадой придется оставаться начеку.