– Есть вопросы? – спросил Командор, обводя взглядом зал. Вопрос был чисто формальный, потому что теперь все собравшиеся знали ровно столько, сколько он. Никто не отозвался, и Командор коснулся сенсорной пластины. Голографическое изображение огромной расположенной в поясе астероидов крепости, ощетинившейся всевозможными орудиями уничтожения, стало гаснуть.

Мы молчали. При штурме предыдущей крепости в секторе Марса погибло девять из каждых десяти участвовавших кораблей и десантников, а эта крепость выглядела, по крайней мере, вдвое мощнее и неприступнее. Видя общее настроение, Командор снова заговорил.

– Хочу сказать вам еще кое – что. Вы знаете, что каждый штурм важен. Но крепость, которую мы штурмуем завтра – последнее серьезное защитное сооружение, преграждающее нам путь к звездным кораблям слизней. В случае успеха мы будем в состоянии атаковать их звездные корабли, и тогда слизням придется либо погибнуть, либо покинуть Солнечную Систему. И тогда, если они снова захотят нас навестить, уже им, а не нам придется пробиваться сквозь оборонительные сооружения и нести огромные потери еще до того, как вступят с нами в непосредственное соприкосновение.

– На это у них кишка тонка! – раздался голос рыжего здоровяка с тремя штурмовыми планками на комбинезоне. Зал ответил одобрительным гулом. Командор продолжил:

– Да, для этого они слишком трусливы. В этот раз им удалось проникнуть так далеко потому, что мы ожидали визита братьев по разуму, а не мерзких рептилий, рассматривающих нас только как пищу, и считающих самым большим деликатесом медленно выедаемый из находящегося в полном сознании человека мозг. – Даже в тысячный раз, слыша это, каждый содрогнулся от отвращения – Больше мы не будем так наивны и беззаботны. Победа близка, но еще не у нас в кармане. То, что ясно для нас, столь же ясно для них. Эта крепость – самая мощная из всех, с которыми нам приходилось иметь дело, и слизни стянули для ее обороны все, что у них есть. Мы тоже посылаем все наши лучшие части, и если потерпим неудачу, то не скоро сможем собрать силы для нового штурма. Во всяком случае, вряд ли раньше, чем к слизням придет подкрепление из их звездной системы. И тогда мы окажемся в еще худшем положении, чем были, когда начинали войну.

У меня все похолодело внутри. Начало войны. Базы слизней на околоземной орбите, их ежедневные рейды в города и устраиваемые прямо на улицах пиршества, необходимость, отводя глаза, врать людям, что их близкие погибли во время атаки, а не попали живьем на обеденный стол...

– Вылет завтра в 11, сбор в 10. Полет до базы флота займет девять с половиной часов, из них восемь проведете в гипносне. У вас впереди ночь, постарайтесь расслабиться, ребята – с этими словами Командор повернулся и вышел через боковую дверь.

– Ну что, Вил – Боб, штурман нашего разрушителя подошел ко мне сзади и хлопнул по плечу – пойдем, расслабимся? Спать этой ночью не надо, все равно в гипносне отоспимся.

– Ты иди, а я еще свяжусь с базой, проверю, как идет подготовка корабля. Подойду позже.

– Ты кэп, тебе полагается – ухмыльнулся Боб – я забронировал столик в "Экселиоре", подходи.

Общение с техниками заняло больше времени, чем я думал, пришлось проводить не две, а три проверки генератора, прежде чем я был уверен в том, что в завтрашнем бою он выдаст все, на что способен. Наконец я остановился у парадного входа лонж – бара отеля "Экселиор", и вышел из машины. Служащий в униформе, подошедший было к подъехавшему передо мной роскошному "Бентли", едва увидел мой парадный мундир со штурмовыми планками, тут же извинился перед клиентом, и проворно кинулся отгонять мою машину.

Едва я вошел, сразу же увидел фигуру Боба за столиком в ВИП – зоне, и направился к нему. Подойдя поближе, изумленно остановился. В компании с Бобом сидели два совершенно одинаково выглядящих ангелочка: золотистые волосы, еще по – детски припухлые губки, стройные ножки и платьица, открывавшие больше, чем закрывавшие.

– Знакомься, Вил. Это Кристи, а это Синди. Девочки, это Вил, капитан нашего разрушителя.

Девочки, до этого с восторгом смотревшие на три штурмовые планки на мундире Боба, взглянули на меня, и глаза их изумленно расширились. Пять штурмовых планок. Пять штурмов, в каждом из которых выживал в самом лучшем случае один из четырех. Они быстро о чем – то пошептались, наконец, Синди осталась на коленях у Боба, а Кристи перебралась на мои. Подскочил официант, держа перед собой люкс – карту с перечнем напитков, каждый из которых стоил месячной зарплаты офисного клерка.

– Все напитки вашему столику за счет заведения! – сразу же объявил он – Только всыпьте завтра этим тварям как следует!

– Кристи и Синди – сестры – близняшки – пояснил Боб, когда официант, принеся напитки, удалился.

– Сколько же им лет? – поинтересовался я.

– Недавно 14 исполнилось! – гордо ответила Кристи.

– Где ты их нашел?

– Места надо знать! Ладно, шучу. Пришел в школу и сказал, что мы с кэпом завтра улетаем на решающий штурм, и ищем двух смелых девушек, готовых составить нам компанию этим вечером. Веришь, мне даже кастинг пришлось устраивать!

– Ух, как на нас все девчонки смотрели, когда штурман выбрал нас! – важно вставила Синди – А эта стерва Сью прямо позеленела от зависти, она себя самой красивой в школе считала!

– А миссис Марвин нас сразу отпустила с уроков, чтобы мы, как следует, подготовиться успели! – добавила Кристи

Мы подняли бокалы, Боб сказал тост. Я потянул к себе Кристи, она обняла меня, и наши губы прижались друг к другу. Я почувствовал эти нежные, наверное, еще ни разу не тронутые поцелуем губки. Затем моя рука проникла под тонкую полоску платья и нащупала нежную грудку и маленький сосок. Кристи тяжело задышала и сильнее прижалась ко мне. Краем глаза я посмотрел на вторую пару. Синди слилась в поцелуе с Бобом, а его рука проникла ей снизу под платьице.

– Эй, Вил, засунь – ка своей руку вниз! Держу пари, ты не пожалеешь!

– Я протянул руку Кристи под платье, нащупал гладкие ляжки, которые сразу разошлись, устремился дальше, и обнаружил полное отсутствие трусиков на гладкой, без единого волоска киске. Я начал гладить ее между ножек, там сразу все увлажнилось, а Кристи задышала еще тяжелее.

Продолжение следует