Глава 24

Как оказалось, новость о том, что Энди в какой-то степени контролирует, с кем ему трахаться, полностью перевернула все в доме, к большому его раздражению. Он не мог так сильно злиться на девочек, но это все равно мешало ему сохранять спокойную энергию, которую он пытался развить, чтобы пережить пандемию и все ее осложнения.

Когда Ханна спросила, есть ли у нее немного времени, чтобы подумать об этом, она упомянула, что Энди может пригласить знакомых к остальным девочкам, и внезапно все бросились к нему, спрашивая, не подумает ли он о том, чтобы пригласить кого-нибудь, кто, по их мнению, мог бы ему понравиться, присоединиться к их семье.

Энди сразу же принял решение не давать никому никаких обещаний, что было лучшим из возможных решений, которые он мог принять для себя. В течение 24 часов Энди был вынужден разработать систему, чтобы попытаться справиться со всем этим.

За обеденным столом было еще пять свободных мест, и Энди решил, что это своего рода знак, поэтому он возьмет в семью только еще пять девочек. Эш сразу сказала ему, что у нее нет настоящих подруг или родственниц, которых она хотела бы пригласить, поэтому она вызвалась немного помочь в управлении процессом, не принимая никаких решений, а скорее помогая девушкам навести порядок в своих выступлениях и отсеять всех, кто мог бы быть очевидным несоответствием для семьи. Ему повезло, что она была из Ирландии, потому что Эш оказалась единственной, у кого не было идей о том, кто должен занять эти последние места. У каждого члена семьи была по крайней мере одна девушка, которую они хотели бы ему предложить. Кто-то хотел пригласить к нему нескольких девушек, поэтому с помощью Эш он составил несколько рекомендаций о том, как правильно заполнить оставшиеся места в доме.

Одно из первых вещей, о котором настаивали - что Энди пригласит в общей сложности четыре девочки из предложенных, а не пять. Одна девушка должна быть полностью его идеей, без каких-либо внешних внушений или влияний.

Сначала он посмеялся над этим, отметив, что ни одна из девушек до сих пор не была ничем иным, как великолепной, и он действительно и пальцем не пошевелил, чтобы решить, кто они такие, но Эш была непреклонна в том, чтобы Энди сделал свой собственный выбор в пользу пополнения семьи. После долгих размышлений об этом Эш (с помощью Нико и Эмили, которые в течение дня несколько раз повторяли ему эту идею) убедила его в том, что он выделит одно место для себя. Он все еще не был уверен, кто бы это мог быть, но эта мысль вертелась у него в голове. Он примет это решение после того, как одобрит всех девушек-кандидаток.

Второе, что Эш попросила Энди проверить, - это есть ли у домашнего персонала кто-нибудь, кого, по их мнению, они хотели бы пригласить, но не для того, чтобы присоединиться к семье, а в качестве дополнительного домашнего персонала. Энди подозревал, что это будет скорее формальностью, и что никто из трех сотрудников не захочет брать кого-то еще на службу к Энди, но, как оказалось, у каждого из сотрудников было множество идей о том, кто мог бы стать отличным дополнением к команде домашнего персонала, не будучи при этом хорошим специалистом, поэтому Энди согласился, чтобы каждый из сотрудников тоже выступил за одного человека, но только на штатных должностях, а это означало, что они должны были предложить какие-то навыки или профессию, которые могли бы пригодиться. Поскольку они не будут учитываться в его общей сумме, он также согласился с тем, что не будет минимального или максимального количества девушек, которых он выберет для участия в конкурсе, но подчеркнул, что каждый сотрудник, как и каждая девушка из семьи, может пригласить только одного человека, и не больше, поэтому они должны заставь их считаться. Это означало еще трех женщин в доме.

Третья и последняя вещь, на которую обратила внимание Эш, и с которой Энди был абсолютно согласен, заключалась в том, что это нужно было сделать быстро. На ближайшем горизонте маячил хаос, и чем дольше он ждал, тем сложнее все становилось. Фил позвонил Энди, чтобы сообщить ему, что объявление теперь назначено на 20 ноября и что с этого дня ни для кого и нигде не будет ничего достоверного. Система вполне может дать сбой, так что было бы лучше, если бы он заранее выложил все детали, подчеркнул Фил. Когда Фил нашел время повторить, Энди постарался слушать в два раза внимательнее.

Фил также объяснил Энди, что на то, чтобы найти кого-то от запроса до прибытия, уходило около недели, а это означало, что самое позднее, к чему он сможет отправить свои запросы, - это 12 ноября, но он также подчеркнул, что чем раньше, тем лучше, и поэтому Энди лично назначил 10-е число крайним сроком для его получения. Это означало, что понедельник, 9 ноября, станет днем, когда все девушки смогут выступить со своими заявками.

Это дало всем девушкам всего 48 часов на то, чтобы собраться с мыслями и сделать хорошую подачу сначала Эш, а затем и самому Энди. Выступления должны были длиться не более десяти минут и должны были охватывать не только причины, по которым девушка хотела, чтобы он пригласил кого-то, но и то, почему она считала, что эта девушка подойдет как Энди, так и остальным членам семьи. Эш также хотела убедиться, что предложения также включают в себя любые возможные проблемы или усложнения, которые могут возникнуть с появлением этой женщины в доме. Эш подчеркнула каждой из девочек, что они должны сделать домашнее задание перед выступлением. Никто не хотел повторения стресса, который Эрин на время принесла в дом.

Прежде всего, Эшлинг подчеркнула девочкам, что никто не должен расстраиваться или сердиться из-за окончательных решений Энди. Девять девушек - четыре места. Это означало, что многие девушки будут разочарованы, поэтому Эш хотела правильно оценить все их ожидания. Принимать решения было непросто, но Энди также решил не считать какие-либо решения окончательными, пока не выслушает все двенадцать предложений.

Он бы дал себе ночь собраться с мыслями, прежде чем принимать какие-либо окончательные решения.

И Энди также настоял на том, чтобы те, кого он выберет, были расширенными приглашениями, а не просто приглашались вслепую, поэтому девочкам было велено подготовить письма своим подругам, в которых превозносились бы достоинства того, что они являются частью семьи Рук, как они говорят.

Энди был уверен, что многие из тех, кого они в конце концов пригласили, скажут "нет", но это был пессимистический настрой.

В субботу и воскресенье он в основном спокойно работал над следующим романом "Друида-стрелка", поскольку девочки в основном проводили время за разработкой своих идей. Время от времени он высовывал голову и проверял, как там все, чтобы убедиться, что никто не злится друг на друга, но, к его радости, девушки не только не ссорились, но и в некоторых случаях даже работали вместе, пытаясь помочь друг другу отточить свои навыки. Этот процесс сближал их, а не разъединял, и это позволило Энди еще немного расслабиться.

К счастью, в субботу вечером за ужином ни одна из девушек не рассказывала о своих выступлениях, что позволило всем потратить некоторое время на то, чтобы узнать друг друга немного лучше. Энди заметила, что девочки как бы разделились на группы - Эш, Нико, Эмили и Сара. Лорен, Тейлор, Пайпер и Шеридан. Аша и Ханна.

Две младшие девочки ладили, как в горящем доме, и как только Ханна преодолела свое первоначальное впечатление от общения с Эмили и Сарой, они с Ашей в основном привязались друг к другу, хотя во всех остальных разговорах то появлялись, то исчезали.

У Пайпер и Лорен был большой спортивный опыт, поэтому они сразу же нашли общий язык, и Шеридан, хотя и отличалась атлетизмом, поддержала это предложение. Наказание Тейлор все еще оставалось в силе, но Лорен разрешала девочке общаться с другими, так что у нее завязывались дружеские отношения. Тейлор в основном держалась вместе с Лорен, но также, казалось, очень хорошо ладила с двумя другими младшими девочками, поскольку была ближе к ним по возрасту, чем остальные. Энди подозревал, что, как только наказание Тейлор закончится, то она поровну поделит свое время между Лорен, Ашей и Ханной.

Эш, Нико, Эмили и Сара образовали своего рода коллективный разум и делали все возможное, чтобы отвлечь внимание Энди как от предстоящих решений, так и от потери его брата. В пятницу вечером, перед тем как лечь спать, Сара дочитала последнюю книгу "Друид-стрелок", и когда она, наконец, забралась в постель, ее первым и единственным вопросом было: - Сколько времени осталось до следующей книги? - Ответ Энди "когда будет готово" заставил ее немного поворчать, но она также согласилась набраться терпения и подождать, пока у него не получится черновик, который его устроит.

Единственным перерывом в писательской деятельности Энди было то, что он позвонил своему контакту в киностудии, чтобы обсудить, как они хотят работать над первым вариантом сценария "Неонового Стоунхенджа", первого романа о друидах-стрелках. Как бы Энди ни хотелось попробовать, он был вынужден признать, что не является сценаристом, поэтому было принято решение поручить львиную долю работы другому сценаристу, а Энди просто будет делать правки.

Участие Сары Вашингтон в роли Лейлы Хартсай, королевы эльфов-варваров, и Эмили Стивенс в роли Шарлотты Секстон, сестры знаменитого стрелка, означало, что они не просто дали зеленый свет проекту, но и ускорили его реализацию. Уже велись переговоры с Кристианом Кейном о том, чтобы он взял на себя главную роль.

За ужином, в ту минуту, когда Сара начала выпытывать у него подробности о следующей книге, Эмили и Нико увели ее от этого, сказав, что было бы гораздо лучше дать ему закончить книгу, прежде чем она что-то узнает о ней, что определенно успокоило Энди. Эрик обычно просил прочитать рукопись вчерне, но Энди все еще не дошел до отметки в 3/4, чтобы показать ее своему другу, что Эрика вполне устраивало, поскольку он был немного ошеломлен тем, что все женщины переехали в его собственный дом.

Какая-то часть Энди задавалась вопросом, стоит ли вообще прилагать усилия, чтобы закончить следующую книгу, зная, что многие из его читателей, вероятно, умерли, но в ту минуту, когда он размышлял об этом, Эрик напомнил Энди, что он как-то утверждал, что это больше, чем просят читатели. Что касается сиквелов, то он продолжал бы их писать. Эрик позвонил в воскресенье вечером, после того как Энди закончил свой рабочий день, просто для того, чтобы обсудить ситуацию. Он сказал Энди, что пришел бы к нему, но выпил слишком много, чтобы вести машину самостоятельно.

В доме Эрика теперь жили семь женщин, и Энди согласился, что в конце концов попытается выучить их имена, точно так же, как Эрик это сделал для семьи Энди, хотя они оба согласились, что эта задача определенно займет некоторое время. Эти двое мужчин и Фил планировали встретиться за ужином в четверг, как они обычно делали. Было приятно придерживаться заведенного порядка.

Также в то воскресенье Эш завладела домиком у бассейна, предоставив каждой девушке возможность подать предложение ей дважды, один раз в полдень, а затем еще раз вечером, что позволило им усовершенствовать свою подачу.

Это занимало весь дом и позволяло Энди проводить все свое время за работой, хотя он и делал исключение для обеда, когда заботился о Дженни и Кэти. Неожиданно для него Дженни настояла на том, чтобы Кэти скакала на его члене, пока он не кончил в нее, а затем высосала свою часть из киски своей партнерши. Это оказалось отличным испытанием, и Кэти все еще получала удовольствие от этого опыта. Она описала это Энди как "грязное в лучшем из возможных смыслов".

Кроме этого, Энди провел два дня, не занимаясь сексом, что было своего рода шансом подзарядить свои батарейки. Он подозревал, что в понедельник у него может что-то получиться, но также признал про себя, что он будет занят на встречах, слушая выступления девушек, так что, возможно, у него даже будет третий свободный от секса день.

В понедельник утром он проснулся в постели один, и это отсутствие он определенно отметил, но это позволило ему сделать утреннюю зарядку, а затем принять душ. После того, как он вышел из душа и пошел одеваться, то обнаружил распечатанное расписание своего рабочего дня на комоде.

10-11: Аша, Эмили, Ханна, Дженни

11-12: Кэти, Лорен, Николетт, Нико

12-13: Обед

13-14: Пайпер, Сара, Шеридан, Тейлор

14-15: беседа с Эшлинг

Эш решила просто расположить выступления девушек в алфавитном порядке, чтобы Энди не увидел никаких предубеждений с ее стороны. В расписании также была карта нижнего этажа дома, и комната, отмеченная крестиком. Записка от Эш, гласила: "Увидимся там!"

В доме было так тихо, как никогда в жизни. Даже две его кошки, казалось, были немного озадачены отсутствием людей вокруг. Энди спустился в указанную комнату примерно без пятнадцати десять и обнаружил Эшлинг уже в комнате, которая была оборудована как небольшой конференц-зал, а большой телевизор на стене служил одновременно монитором компьютера. На экране был черный экран с надписью "Проект "Разбей на пары"", написанной дружелюбными белыми буквами.

— Привет, любимый, - сказала она ему с улыбкой. Она была одета по-деловому, так нарядно, как он никогда ее не видел. Из-за карантина все вели себя совершенно непринужденно, и Энди вдруг почувствовал себя ужасно плохо одетым. На нем были только джинсы и старая, выцветшая футболка с изображением Иисуса Джонса. Она заметила его взгляд и тут же схватила за руку. - Расслабься. Ты тот, перед кем все заискивают, поэтому тебе позволено одеваться так, как тебе нравится. Хорошо быть королем, - хихикнула она.

— Ты уже все слышала, Эш, - сказал он ей, когда она проводила его во главу стола, заставляя сесть. - Что-нибудь по-настоящему шокирующее?

— Я же говорила тебе, что не собираюсь принимать решения за тебя, детка, так что тебе просто придется подождать и посмотреть.

— Я не просил тебя принимать решение, Эш, - рассмеялся Энди, - просто хотел узнать, считаешь ли ты это хорошей идеей или нет.

— Да, - кивнула она. - Сегодня тебе предлагается несколько по-настоящему замечательных женщин, и я уверена, что в будущем тебе предстоит принять несколько трудных решений, причем не только в одном отношении. На мой взгляд, это тоже несколько сомнительно, но не за мной последнее слово в этом вопросе, не так ли? - Она села рядом с ним, справа от него, напротив экрана телевизора на стене. - У каждой из них есть свои плюсы и минусы. Но все девушки согласились, что никто не будет на тебя сердиться, что бы ты ни решил.

— И ты думаешь, что они все будут придерживаться этого?

— Я сказала им, что если они не могут, то им вообще не стоит утруждать себя приглашением кого бы то ни было. Это вроде как поставило их на место.

Энди глубокомысленно кивнул. - Где они?

— Сейчас все тусуются в домике у бассейна, и они будут подходить, когда мы им напишем, по одному. Так что, если у кого-то не хватит времени или нужно будет задержаться, мы никого не прервем.

— Хорошо. Тогда, я полагаю, давай приступим к делу.

Эш кивнула, а затем взяла со стола свой айфон и отправила Аше сообщение с просьбой прийти в комнату. Через несколько минут в комнату вошла девушка - наполовину индианка, наполовину француженка - в темно-синем спортивном костюме, с волосами, собранными в пучок, и в ярко-красных очках библиотекаря 1950-х годов. - Спасибо, что позволил нам поговорить с тобой, Энди, - сказала она, садясь на стул на противоположном конце стола от него. - Быть первой - это немного досадно, но я полагаю, что установлю высокую планку для многих из них.

Она взяла со стола маленький пульт дистанционного управления и щелкнула им, после чего монитор за ее спиной ожил. На нем появилось изображение яркой, жизнерадостной блондинки. - Это Оливия Шумейкер, моя лучшая подруга по "лондонским дням". Теперь я знаю, о чем ты думаешь, что она молода, и ты нервничаешь из-за того, что в доме слишком много птенцов. Но Ливви - куколка. Она учится в Калифорнийском университете, так что могла бы просто перевестись сюда и поступить в Калифорнийский университет, или в Беркли, или в Стэнфорд, или еще куда-нибудь. - Аша нажала на кнопку, и на экране появилась Оливия в ярком желтом сарафане, стоящая на пирсе Санта-Моники. - Она также пользуется большим влиянием в социальных сетях. У нее полмиллиона подписчиков в Insta и примерно столько же на TikTok. Дома ее пытались уговорить сняться в "Острове любви", но она сказала, что хочет подождать, пока не станет немного старше. Ей 19, она в хорошей форме и она просто красотка. Мы дружим с детства, и я знаю, что она, скорее всего, влюбилась бы в тебя так же, как и я.

— А в какую школу она пойдет? - Спросил Энди.

— Она пока не определилась, но думает, что может заняться международными финансами. Банковское дело, акции и тому подобное. Но она постоянно меняет свое мнение по этому поводу, так что кто знает, к чему это приведет. По-моему, у этой девушки мозг работает со скоростью километра в минуту.

— Ты думаешь, я в ее вкусе? - Спросил Энди с ноткой сомнения в голосе. - Мне трудно представить, чтобы такая, как она, была бы увлечена кем-то старше себя. Я не особо разбираюсь в социальных сетях, а она похожа на девушку, которая, взглянув на меня, подумает - "старик". И это не осуждение ее - я просто хочу сказать, что ты должна убедиться, что это та, кто, по твоему мнению, будет счастлива здесь, и со мной. Просто потому, что я "могу" просить кого захочу, это не значит, что я обязательно "должен" это делать.

— Мы с ней дружим со школьной скамьи, так что, если я скажу ей, что ты ей понравишься, она поверит мне в этом. Как только она узнает тебя получше, то влюбится в тебя, как никто другой, папочка.

Ему все еще было не совсем комфортно от того, что она так его называла, но он понял, что, сказав Аше "нет", он просто заставит ее делать это в два раза чаще. Поэтому он надеялся, что в конце концов она сама прекратит.

— И частью процесса обсуждения было также то, чтобы ты определила, какие проблемы могут возникнуть, если я приглашу ее в нашу семью. Как ты думаешь, какие это могут быть проблемы?

— Эм, - сказала Аша, на мгновение опустив взгляд на стол. - Я не собираюсь лгать тебе, Энди. Она может быть немного собственницей. Ее последние отношения распались из-за того, что ее парень подвез другую девушку домой после вечеринки, и она подумала, что он ей изменил.

Энди слегка поморщился. Это показалось ему более чем вызовом. - Значит, ты думаешь, что здесь не возникнет проблем, когда ей придется делить меня со всеми этими другими женщинами?

— Она это переживет! – надулась Аша. - Ей просто нужно показать, что не все мужчины такие, и что ей не обязательно все время быть в чьем-то распоряжении, чтобы преуспеть в этом мире.

— Ты знаешь, что ей нравится, а что нет в сексуальном плане? - Спросила ее Эш, переходя сразу к делу. - Ты уверена, что она подходит Энди?

— Она немного более сдержанная, чем я, - вздохнула Аша. - Более сдержанная, чем ей следовало бы быть, если хотите знать мое мнение, но мне не нравится мысль о том, что она просто влюбится в какого-нибудь парня, который не будет с ней хорошо обращаться. Она заслуживает лучшего, чем это. Стены ханжества рано или поздно рухнут.

— Но как ты думаешь, мы с ней могли бы сделать друг друга счастливыми? - Спросил Энди.

— Хотелось бы так думать, Энди, - сказала Аша, - но я не уверена, так это или нет. Я просто пытаюсь за ней присмотреть.

— Хорошо, Аша. Ты первая, с кем мы сегодня поговорили, так что, очевидно, нам есть что еще послушать. Мы будем помнить о твоей подруге.

Аша кивнула, снова вставая. - И если ты решишь, что она тебе не подходит, Энди, то я пойму, но, знаешь, может, можно передать ее кому-нибудь из твоих друзей в городе? Было бы просто здорово, если бы кто-то из моих подруг была здесь.

Энди улыбнулся. - Я посмотрю, что можно сделать.

Аша подошла, наклонилась и нежно поцеловала Энди. - Спасибо, папочка. Увидимся за ужином, да? - Прежде чем Энди успел ответить, Аша уже направилась к двери, закрыв ее за собой. Эшлинг нажала на кнопку, и экран перешел на простой черный фон с надписью "Следующая - Эмили", написанной белыми буквами стильным шрифтом.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Эшлинг, не совсем уверенный, что сказать, что заставило Эш хихикнуть. - Они все очень разные, Энди, так что тебе придется решать самому. - Она отправила Эмили текстовое сообщение на телефон, в котором просила ее прийти в конференц-зал.

— Решать самому, да? - Энди закатил глаза. - Я все еще не понимаю, как кто-то может думать, что это настоящая работа. - Он вздохнул, увидев ухмылку на лице Эш. - Я думаю, что, скорее всего, я порекомендую ее Эрику или Филу, но я постараюсь быть непредвзятым.

— Это все, о чем тебя просят, дорогой.

— Выступление Эмили также из влиятельных женщин в социальных сетях, не так ли? - спросил он с явной осторожностью на лице.

— Оливия была здесь такая одна, глупый, так что можешь расслабиться. - Он кивнул, услышав стук в дверь. - Заходи, Эмили!

Эмили вошла в комнату, и казалось, что все девушки сегодня надели свои лучшие профессиональные наряды. На ней было скромное платье, доходившее ей почти до щиколоток, и ярко-красная шелковая блузка, почти полностью застегнутая на все пуговицы. Она выглядела так, словно собиралась встретиться с главой какой-нибудь киностудии, а не просто поговорить с Энди и Эшлинг. Она тепло, озорно улыбнулась и помахала рукой, а затем закрыла за собой дверь. - Привет, любимый. Эш. Это так волнующе! - хихикнула она. - Как дела у Аши? – спросила она.

Энди собирался что-то сказать, но Эш положила руку ему на запястье, чтобы успокоить его. - Он не собирается рассказывать о своих решениях никому, кроме меня, пока не услышит их все, Эмили, так что я не понимаю, почему ты спрашиваешь.

Светловолосая британка снова хихикнула, слегка подмигнув. - Я спросила, потому что чуть не заставила его пролить вино. - Эмили села на стул для докладчика и взяла пульт. - Но все в порядке, все в порядке. Энди, дорогой, позволь представить тебе Саммер Стил.

Она щелкнула пультом, и экран за ее спиной замерцал и превратился в изображение женщины лет тридцати, сидящей за камерой, явно где-то на съемочной площадке. Саммер была подтянутой, хотя и не слишком мускулистой, с волосами темно-каштанового цвета, похожими на свежесрезанный грецкий орех. У нее был слегка искривленный нос, как будто его ломали и вправляли по меньшей мере один раз. Ее кожа имела естественный загар. Энди подозревал, что по происхождению она либо еврейка, либо палестинка. Она выглядела сосредоточенной на том, над чем работала. Она, безусловно, была милой, но в то же время от нее веяло жесткостью уличного бойца. Она была одета в кожаные штаны и кожаную куртку поверх футболки, когда смотрела в объектив камеры.

— Ее настоящее имя Майя, но в профессиональном плане она Саммер Стил уже почти десять лет. Я думаю, ты можешь называть ее как угодно.

Щелчок. На кадре появилась женщина на съемочной площадке одного из фильмов "Академии кинжала" с Эмили, явно одного из более поздних, судя по возрасту Эмили на снимке. Это выглядело так, как будто Майя учила Эмили некоторым движениям для предстоящей сцены.

— Мы впервые встретились, когда она была координатором трюков и 2-м рекламным роликом "Власть взята: Академия кинжала IV". С тех пор мы дружим, но она стала режиссером эпизодов самых разных шоу: "Последний гарнизон", "Все умрут в полночь", "Восстание из Ниже", и даже парочку для Disney+, хотя она, очевидно, не может рассказать мне ни о чем из этого.

Щелчок. Изображение изменилось и сменилось изображением нынешнего голливудского айтишника Скотти Янсена, обнимающего ее за плечи, когда она потягивала пиво, вероятно, на какой-нибудь вечеринке на Голливудских холмах. - Она встречалась со Скоттом Янсеном до января этого года, когда они расстались после того, как Скотти напился и слишком часто совал нос в чужие дела. Было много причин, по которым у них ничего не получалось, но это стало последней каплей.

Щелчок. Появилось новое изображение, на котором Майя стояла между Сарой и Эмили. Три женщины явно отправились на ночную прогулку по городу, хотя, судя по зданиям позади них, Энди мог бы предположить, что они где-то в Центральной Европе. - Итак, она довольно хорошо знает нас с Сарой, и мы обе можем поручиться, что под ее порой грубоватым внешним видом скрывается милая и добрая душа. Многие из тех черт, которые не очень-то привлекали бы мужчин, - ее склонность пить и сквернословить. Иногда ей не хватает чувства такта, привычка сначала действовать, а потом думать - все это тебе нравится в женщине, и это восхитительно.

— Ну, если только она не будет постоянно пьяна в стельку, Эмили, - сказал Энди. - Я не хочу принять опасного алкоголика, которую нам все время придется отправлять на реабилитацию.

Эмили пренебрежительно махнула рукой в его сторону. - Не надо так грубо, любовь моя. Несмотря на то, что она может налегать на бутылку с таким аппетитом, какого я еще не встречала, она ограничивает количество выпивок и никогда не позволяет им влиять на ее дальнейшую жизнь.

— Хорошо, продолжай.

— Ей нравится тот же секс, что и тебе, Энди. Она любит поговорить, и ей нравятся как мягкие, так и жесткие стороны секса. Она очень профессиональна, и ты не преминул сказать всем нам, что если мы хотим продолжать работать и стремиться к своей мечте, мы должны это делать, что она бы очень оценила, поскольку она, безусловно, добивается прогресса. В прошлом году она сняла свой первый фильм "Тайна в тени", и, хотя он не получил ни одной награды, бюджет оказался ниже запланированного и значительно превзошел ожидания, поэтому она ведет переговоры о съемках еще одного фильма после окончания пандемии.

— Откуда она? - Спросила ее Эш.

Щелчок. Энди подозревал, что это была самая свежая фотография женщины, и она сделала радикальную стрижку. Левая сторона ее головы была острижена почти под ноль, а спереди на один глаз падала большая прядь волос, выкрашенных в ярко-зеленый цвет, - такой вид, как сказали Энди, назывался "подрезанный". На ней была белая майка, и он разглядел, что на плечах у женщины были татуировки - чернильные эполеты с изображением дерущихся рыб в озере, выполненные в японском стиле. - Северная часть штата Нью-Йорк. Ее отец был раввином и ювелиром, а мать владела гастрономическим магазином. Отец скончался в прошлом году от сердечного приступа, так что ее мама теперь управляет обоими предприятиями. Братьев и сестер у Майи нет. У Майи есть несколько друзей в Лос-Анджелесе, но по большей части она так много путешествует, что так нигде и не осела. Я бы хотела, чтобы она поселилась у нас.

— Каких трудностей ты ожидаешь? - Спросил Энди. Перед ним лежал желтый блокнот для записей, и во время презентаций он делал небольшие пометки, в основном для того, чтобы в конце все уладить в голове.

— Двое, но обе, я думаю, не нарушают договоренностей. Во-первых, она захочет продолжить работу, поэтому может наступить время, когда Энди, возможно, придется немного поездить, чтобы соответствовать графику Майи, или Майе просто нужно будет убедиться, что большая часть ее работы в качестве режиссера выполняется относительно локально. Я знаю, что в Окленде было построено несколько звукозаписывающих павильонов, чтобы здесь можно было больше работать над фильмами, так что нам просто нужно напомнить ей об этом.

— А второе?

— Второе - это немного более сложная задача, но в основном только для тебя, любимый, - сказала Эмили Энди, и ее застенчивая улыбка стала чуть шире. - Майя совсем не любопытна. Она абсолютно, положительно, на 100% гетеросексуальна, а это означает, что тебе нужно будет заботиться о ее потребностях без чьей-либо компании. Я знаю это, потому что и Сара, и я заигрывали с ней, но только для того, чтобы услышать, что она "только для мужчин". Она бы прекрасно знала об остальных из нас, но просто не захотела бы участвовать в каких-либо групповых мероприятиях. Это также может означать, что тебе придется время от времени делить постель только с ней, чтобы она чувствовала, что заинтересована в тебе не меньше, чем все остальные, но ты умный, так что, я думаю, у тебя все получится. Как ты мне сказал, ограничения - это просто стимул для творчества.

— Как ты думаешь, я сделал бы ее счастливой? Как ты думаешь, она сделала бы счастливым меня?

Эмили кивнула. - Естественно, это не обошлось бы без небольших сложностей, но я думаю, что вы двое поладили бы, как в горящем доме. Она вписалась бы в этот дом так же, как Лорен - присутствовала бы рядом с тобой и была готова к общению, когда проводила с тобой время, и была бы самостоятельной и способной, когда нет. Она начинала как каскадерша до того, как стала режиссером, так что в ее жизни всегда был подъем. Мы не лучшие подруги, но она бы преуспела здесь, и обожала бы тебя. Я думаю, что она делала бы тебя счастливым.

Крошечная британка нажала на кнопку, и экран снова стал черным, а в центре появились белые буквы с надписью "Следующая - Ханна".

— Не важно, что ты решишь, любимый, - сказала Эмили, вставая со стула и направляясь к Энди, - я просто хочу сказать, что все девочки в восторге от того, что ты спрашиваешь наше мнение по этому поводу, и для многих из нас очень важно, что ты позволяешь нам самим решать, кого мы хотим взять в семью. Тебе не нужно было ни у кого спрашивать мнения, так что тот факт, что ты такой, еще больше доказывает, что ты очень хороший человек, Энди Рук. - Эмили наклонилась и поцеловала его, мягко и нежно, но с большой любовью, прежде чем, наконец, отстранилась и слегка помахала ему и Эш на прощание, выскользнув из комнаты и закрыв за собой дверь.

Эш ухмыльнулась, посмотрев в ее сторону. - Они все, наверное, скажут что-нибудь в этом роде, просто чтобы ты знал, любимый, - сказала она ему. - Они все слышали рассказы Нико о том, как обстоят дела на базе, или от девушек, участвующих в игре в покер. Поэтому они знают, в каком странном месте сейчас находится мир, и все в восторге от того, как ты справляешься с этим.

— Черт возьми, если бы я решал это по-своему, то наверное, просто остановился на достигнутом, Эш, и больше никого в семью не добавлял. Но, судя по тому, что сказал мне Фил, следующие пять лет я проведу, слушая, что мне нужно помочь вырасти новому поколению, чтобы сохранить жизнь на планете.

Ирландка хихикнула и слегка пожала плечами. - Это такая тяжелая жизнь, не правда ли, когда красивые женщины постоянно набрасываются на тебя, умоляя о сексе?

Энди нахмурился, хотя выражение его лица было веселым. – Согласен. Алькатрасом это не назовешь, но все равно моя жизнь сильно изменилась по сравнению с тем, что было полгода назад.

— Это напомнило мне, что ты должен быть уверен и позвонить Ксандру завтра и рассказать ему обо всех изменениях, которые произошли здесь за последнюю неделю. Вчера он прислал тебе сообщение, в котором выражал свои соболезнования по поводу Мэтти, но, черт возьми, он не знает, как быстро твой дом увеличился. Может, нам стоит отправить ему твою фотографию в постели, в окружении твоих женщин, как у современного Хью Хеффнера?

Энди начал смеяться над этим, качая головой. - О боже…он, блядь, убьет меня. Несколько лет назад он был по уши влюблен в Эмили, но, думаю, это прошло. Господи, я никогда не смогу до конца это понять.

— Что ж, это будет то, что поможет вам двоим поднять настроение во время разговора. Ты готов к тому, что Ханна выступит с речью?

Он кивнул. - Конечно, это из-за нее все началось. Давай посмотрим, кого, по ее мнению, мы должны привести в дом.

Несколько минут спустя Ханна уверенно вошла в комнату, хотя Энди был удивлен, увидев ее снова в костюме болельщицы, который она надела впервые с тех пор, как появилась в доме несколько дней назад. Энди нашел выбор одежды странным, но решил не делать замечаний по этому поводу.

— Двух дней тебе хватило, чтобы все обдумать, Ханна? - спросил он азиатку-болельщицу, которая улыбнулась и кивнула.

— Тотализатор, но я не знала, что в конце у меня будет такая конкуренция! - За последние несколько дней Энди в первую очередь убедился в том, что Ханна всегда работает на 110%. Просто она была такой, какой она была. - Но, тем не менее, все хорошо. Я думаю, тебе понравится моя кандидатка, даже если она не в твоем вкусе.

Ханна взяла со стола пульт дистанционного управления и щелкнула им, когда изображение за ее спиной ожило. Как только изображение появилось на экране, Энди немного растерялся.

— Я совершенно уверен, что пригласить целую команду черлидеров было бы уже слишком. Ты должна предложить одного человека, Ханна, - рассмеялся он.

Фотография позади нее, должно быть, была сделана весной этого года, так как на ней была изображена Ханна и вся ее команда поддержки из Вудсайд Хай, которую она окончила в мае. На фотографии было четырнадцать девушек, не считая тренера, и они были совершенно разными по росту, фигуре и расовой принадлежности, хотя он не мог отрицать, что все они казались очаровательными. Ему потребовалось полсекунды, чтобы найти Ханну, так как в ее волосах не было того светлого оттенка, который был на фотографии.

— Не команду, сэр, - сказала она, снова нажимая на кнопку, и экран переместился. На этот раз на экране был только тренер группы поддержки. - Только женщину, которая этим руководит. Табита Джефферсон.

В отсутствие других людей на экране Энди мог сосредоточиться на предложенной женщине. Это была афроамериканка с кожей цвета молочного шоколада, примерно одного возраста с Энди, хотя она была в гораздо лучшей форме, чем он. На снимке она была в черных спортивных шортах в оранжевую полоску и большой оранжевой футболке с надписью "WILDCATS" спереди стилизованными буквами. У нее были прямые волосы, собранные на затылке в короткий конский хвост, и дружелюбное лицо, хотя выражение ее лица было кричащим.

— Тренер Джефферсон была тренером группы поддержки и преподавателем физкультуры в Вудсайд Хай последние пять лет. Она очень умная, веселая и действительно заботится о нас, девочках. Когда я была в некотором роде нарушителем спокойствия, она отводила меня в сторонку и устраивала мне хорошую взбучку. Говорила, что, по ее мнению, я очень умная и способная на все, если перестану валять дурака и заниматься саботажем в собственной жизни. И она никогда не отказывалась от меня и никогда не позволяла мне сосредоточиться только на чирлидинге или мелких драмах и прочем дерьме, в которые попадают друг с другом несколько взвинченных девчонок.

Ханна нажала на кнопку, и изображение снова сменилось. На нем появилась Табита чуть моложе, обнимающая симпатичного афроамериканца с гораздо более темной кожей, одетого в военную форму. - Незадолго до переезда в Вудсайд она была женой военного, пока ее муж Ники не погиб в бою на Ближнем Востоке. Они были женаты всего около двух лет, а вместе - около четырех, но это все равно разбило ей сердце. Она переехала через всю страну, чтобы жить здесь, поближе к своей матери, но в прошлом году ее мать умерла от рака легких.

Ханна снова нажала на кнопку. Новое изображение также должно было быть сделано весной, как раз перед началом пандемии. Табита обнимала Ханну за плечи, и они обе улыбались. Обе были в официальных костюмах, и на этот раз волосы Ханны были выкрашены в светлый цвет. - Она была одной из сопровождающих на выпускном вечере, и когда она узнала, что мне не с кем пойти, она заставила меня пойти одной, и я все равно отлично провела время. Она заехала к дому моих родителей, чтобы забрать мой диплом, и сказала, чтобы я отныне называла ее Тэбби, поскольку я больше не ее ученица, и что она надеется, что занятия в школе скоро возобновятся, потому что она чувствовала себя немного потерянной.

Азиатка слегка вздохнула, и ее лицо исказилось от грусти. - Энди, ей пришлось нелегко. Сначала она потеряла Никки, потом маму, а теперь потеряла способность преподавать и общаться с людьми. Я ничего не знаю о том, что ей нравится в сексуальном плане, поэтому не знаю, что сказать по этому поводу, но она хороший человек. Самая лучшая из всех, кого я знаю, и если я могу подарить ей хоть немного счастья, то я, черт возьми, в долгу перед ней.

У Ханны был такой вид, словно она вот-вот расплачется, поэтому Эшлинг взяла девочку за руку и слегка сжала ее.

— Спасибо, Эш, я в порядке, - сказала она, слегка улыбнувшись, как будто это могло помочь ей сделать это более правдивым. - Энди, когда мы впервые встретились, ты больше всего напомнил мне Табби. Ты мог бы просто выебать меня и наплевать на мои чувства, но ты этого не сделал. Ты заговорил со мной первым, и убедился, что я знаю, во что ввязываюсь, хотя в этом не было необходимости. Черт возьми, я даже не ожидала этого от тебя. Я чертовски сильно хотела отомстить этому маленькому засранцу Бенни, но ты не позволил мне просто взять и начать, пока мы сначала все не обсудим. Именно это Табби постоянно делала для меня, не позволяя мне просто ухватиться за первую идею, которая пришла мне в голову, но по-настоящему заставляя меня все обдумать. Так что я хочу что-то дать ей взамен, и я думаю, что этим "чем-то" могла бы стать ее связь с тобой.

— Вся эта история с полиаморией не для всех, Ханна, - сказала Эш. - Как ты думаешь, она согласится поделиться Энди со всеми нами?

Ханна слегка рассмеялась, закатив глаза. - Ее прошлые отношения были частичными, так что я бы совершенно не волновалась по этому поводу, Эш. Хотя эти были бы немного другими.

— Да? - Спросил Энди. – Что это было?

— Ну, у нее были отношения с двумя би-парнями, так что она привыкла к тому, что член всегда под рукой. - Грудастая болельщица слегка хихикнула. - Но я знаю, что ей тоже нравятся девушки, потому что она отказалась заходить в раздевалку, когда мы переодевались. Сказала, что это было всего лишь из уважения, но я заметила в ее глазах огонек, который говорил о том, что она отчаянно хотела подглядывать, но не собиралась, потому что это то, чего мы, девочки, заслуживаем.

— Что положило конец их отношениям?

— Двое парней решили переехать в Портленд, а мать Табби еще не умерла, поэтому она отказалась оставлять ее. В любом случае, я думаю, у них у всех были разные взгляды на жизнь, поскольку Табби больше ни слова не сказала о них после того, как они ушли. Так что, может быть, она была не против этого? Может быть, это был просто более простой способ покончить с этим, чтобы начать все заново? Не знаю. Это было весной, когда я училась в предпоследнем классе.

— Ты предвидишь трудности? - Спросила Эшлинг.

— Ну, я не знаю, как ей нравится трахаться, так что не знаю, получится у тебя с ней или нет, но, думаю, у тебя все будет в порядке. И я не знаю, в ее ли ты вкусе, так что я даже не уверена, что она согласится. Ты немного меньше... - Ханна замолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить то, что она хотела сказать.

— Меньше чего? - Спросил Энди.

— Думаю, не так сильно накачан, - хихикнула Ханна. - Дон и Майк были культуристами, а Ники и сам был довольно крепким парнем. Так что, я думаю, в ее вкусе больше накачанных парней, чем у тебя, но я не все знаю о том, с какими парнями ей нравится трахаться. Но поскольку она не сможет преподавать как минимум год, я хотела убедиться, что она не слишком зациклится на своей собственной голове.

Ханна нажала на кнопку, и экран за ее спиной сменился надписью "Следующая - Дженни". - В любом случае, на твоем месте я бы точно хотела трахнуть Табби. Черт возьми, я бы и сама хотела трахнуть ее, если она согласна. И она хороший человек, а хорошие люди заслуживают того, чтобы с ними в этом мире происходили хорошие вещи, поэтому я думаю, тебе стоит пригласить ее сюда. Спасибо, что позволил мне рассказать тебе все это, Энди. Я не знала, насколько сильно мне нужно было рассказать кому-нибудь всю эту историю об этой удивительной женщине, которая изменила мою жизнь, и я рада, что это сделала.

Она встала, подошла и обняла Эш, а затем Энди, после чего небрежно поцеловала, прежде чем отстраниться и выйти из комнаты, почти подпрыгивая на ходу, отчего юбка каждый раз слегка развевалась.

— Я знаю, что не собиралась высказывать тебе свое мнение по этому поводу, дорогой, - сказала Эшлинг, - но я хочу сделать два исключения. Во-первых, я думаю, тебе следует пригласить сюда Табби. Это много значит для Ханны…может быть, даже больше, чем для любой другой девушки, и, судя по тому, что мне рассказала Ханна, Табби кажется тебе подходящей парой.

Энди кивнул. - Она говорила очень убедительно, от чистого сердца, так что я тебя не виню. Я не могу сейчас на 100% сказать "да", но я бы отметил ее как очень вероятную кандидатуру, если ты не против.

— С любовью, - сказала она, сжимая его руку. - Еще одно исключение, которое я хочу сделать, - это подготовить тебя к выступлению Дженни и посоветовать быть осторожнее. Ее презентация предназначена для персонала, но я подозреваю, что человек, которому она предназначена, может хотеть от тебя чего-то большего, и я думаю, тебе, вероятно, следует дать ей это, но в ее собственном темпе. Дженни есть что рассказать, а у ее подруги была очень тяжелая жизнь. Я думаю, даже Дженни понимает, что если ты пригласишь эту девушку, то в конце концов она превратится из сотрудника в члена семьи, но меня и всех остальных девушек это устраивает, так что имей это в виду, когда она говорит, что мы все знаем и все согласны с этим. Хорошо, любимый?

Он не был до конца уверен, что с этим делать, поэтому просто кивнул, давая себе секунду на то, чтобы привести свои мысли в порядок. - Она - первая кандидатура персонала, о которой я слышу, но если ты заранее говоришь мне, что она будет отличаться от всех остальных, то это приятно слышать, и я буду иметь это в виду.

Эш улыбнулась, целуя его в щеку. - Я думаю, тебе все равно понравится, кого она представляет. У нее совершенно другой тон, чем у всех остальных, о ком ты услышишь сегодня, и, честно говоря, я бы с удовольствием познакомилась с ней сама.

Как только она это произнесла, Дженни открыла дверь и вошла в конференц-зал, направляясь к месту напротив них с теплой, успокаивающей улыбкой на лице. Дженни решила нарядиться не больше, чем обычно, и стала похожа на пухленькую Марту Стюарт, когда сложила руки на столе, прямо над пультом дистанционного управления.

— Спасибо, что позволили нам это сделать, хозяин. Никто из нас даже не задумывался об этом, пока ты с Эш не рассказали нам об этом. И тот факт, что ты позволяешь персоналу тоже выступать, черт возьми, это просто прелесть. Моя история будет немного похожа на американские горки, так что, надеюсь, ты не возражаешь, хозяин.

Энди усмехнулся, слегка откидываясь на спинку стула. - Выкладывай, Дженни.

Дженни взяла пульт дистанционного управления и щелкнула по нему, когда изображение за ее спиной сменилось на гораздо более молодое: она и другая женщина, на тот момент больше похожая на девочку, что, должно быть, было по меньшей мере десять лет назад. Дженни тогда была стройнее, и на ней была футболка P!nk большого размера. Она обнимала латиноамериканку, чуть менее худощавую, с пышно уложенными волосами, одетую в красную майку и черную рубашку из прозрачной сетки поверх нее. На снимке две девушки смеялись, и каждая держала в руках красный стакан Solo, в котором, как подозревал Энди, содержался алкоголь, но ни одна из них не была достаточно взрослой, чтобы пить его на момент съемки.

— Это я и моя соседка по комнате в колледже, Алексис Коулман, более известная как Лекси. Мы обе были первокурсницами Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, когда случайно оказались в одной комнате в общежитии в Хендрик-холле. - Изображение снова сменилось, и на нем были две девушки, играющие в пивной теннис на каком-то мероприятии в Греции. - Я только что переехала сюда из Кливленда, а она только что переехала сюда из Вашингтона. Поэтому мы стали лучшими подругами.

— Ты не училась в кулинарной школе? - Спросил Энди. - Ты такой превосходный повар, что в это просто невозможно поверить.

Дженни слегка покраснела. - Спасибо, хозяин, но я сделала это после того, как получила степень бакалавра по истории искусств. Я хотела стать хранителем предметов искусства, но, похоже, у меня ничего не получалось, поэтому, разочаровавшись в мире искусства, я поступила в кулинарную школу в Сан-Франциско.

— А Лекси? - Спросила Эш. - На чем она специализировалась?

— Уголовное правосудие, - сказала Дженни, снова нажимая на кнопку, чтобы показать изображение Лекси, чуть постарше, в бикини на набережной Санта-Моники, на роликовых коньках, на которых она выглядела немного неуверенно. - Я знаю, что она выглядит как модель Victoria's Secret, но во время учебы в колледже она была полна решимости работать в правоохранительных органах. Она также изучала политологию и теорию, и изучала несколько языков. Я знаю, что она говорит по-испански, по-французски, по-немецки, по-русски и по-португальски, и, зная ее, я думаю, что с тех пор она, вероятно, выучила еще несколько языков.

— Все это, должно быть, было давно, Дженни, - сказал Энди. - В каком году вы обе закончили школу?

Дженни снова нажала на кнопку, чтобы показать выпускной, на котором они вдвоем с широкими улыбками держат в руках свои дипломы. - 2007 год, хозяин. Я понимаю, что рассказываю тебе много нового, но я думаю, что это очень важно, чтобы я это сделала. Чтобы ты понял, кто такая Лекси и какой она милый, очаровательный человек, несмотря на все остальное, что я собираюсь тебе рассказать.

Энди слегка наклонился вперед. - Дженни, как профессиональный рассказчик, позволь мне сказать тебе, что это отличный способ заинтересовать аудиторию. Продолжай.

— Да, хозяин, - ответила она, нажимая на кнопку, чтобы снова увеличить изображение. На этот раз Лекси была на несколько лет старше, одета в более привычную для джунглей одежду - толстые брюки, плотную рубашку с жилетом и туго зачесанные назад волосы. На заднем плане были густые деревья и грязь, сквозь которые проглядывал солнечный свет. Однако более примечательным был АК-47, перекинутый через ее плечо. - На последнем курсе колледжа Лекси завербовали в ЦРУ. Мои сведения об этом периоде ее жизни очень ненадежны, но я думаю, что она стажировалась в агентстве еще год или два, а затем большую часть следующего десятилетия работала аналитиком и полевым агентом, в основном в Южной и Центральной Америке, до 2017 года.

Следующий снимок застал Энди врасплох, хотя Эш явно видела его раньше. Снимок был сделан сравнительно недавно. Дженни и Лекси вместе, на кухне какого-то ресторана или отеля. Обе женщины были старше, чем на предыдущих фотографиях, и, что самое примечательное, у Лекси были заметные шрамы вдоль части шеи и нижней левой части линии подбородка, хотя на вид им было по меньшей мере несколько лет.

— Я не знаю, что случилось с Лекси в 2017 году, но, должно быть, это было особенно ужасно. Она не смогла рассказать мне, откуда у нее эти шрамы, а только сказала, что получила их, служа своей стране. Что она сожалеет о том, что ей не позволили участвовать в полевых работах, потому что они были слишком заметны. Она была занята кабинетной работой, и в 2018 году наконец уволилась из ЦРУ.

Изображение снова появилось, и на этот раз Лекси была в темном костюме и солнцезащитных очках, открывающая дверь какому-то ближневосточному шейху. - Некоторое время она пробовала свои силы в сфере личной охраны, но в конце концов отказалась от этого и просто стала наемником, работая в частных охранных фирмах, независимых подрядчиках, которые идут туда, где есть деньги и работа. Незадолго до того, как появился вирус, она вернулась к себе домой в Лос-Анджелес из шестимесячного турне в составе ЧВК в Афганистане и была "потрясена". Она сказала, что чувствовала, что в ее жизни полный бардак, она не знала, что со всем этим делать, и чувствовала себя просто огромной обузой для своих друзей и семьи.

Еще одно нажатие кнопки, и на экране появилось новое изображение Лекси. Она на расстоянии выстрела, а все изображение практически как в боевике. - Я предлагаю вот что, хозяин. Я думаю, следует пригласить Лекси в дом в качестве водителя и личной охраны. - Энди собирался что-то сказать, но Дженни подняла руку, призывая его к молчанию. - Я знаю, что ты собираешься сказать, и, честно говоря, это полная чушь, прости за мой французский. Учитывая, что в Соединенных Штатах осталось совсем немного мужчин, каждый из вас внезапно стал важной персоной, и вам нужно думать не только о своем собственном здоровье, но и о здоровье всех женщин, чье собственное здоровье зависит от вашего здоровья. Если с тобой что-то случится, у тебя на руках сейчас больше дюжины женщин, которым внезапно грозит реальная опасность умереть. Поскольку в настоящее время мое здоровье полностью зависит от твоего, то я знаю, что буду чувствовать себя в большей безопасности, если Лекси присмотрит за тобой.

Энди долго чесал свою козлиную бородку, осознавая, что все, что сказала ему Дженни, было правдой, и ему стало немного стыдно за то, как бесцеремонно он относился к собственному здоровью, последствия которого до сих пор не осознавались в полной мере. - Ты совершенно права в своих предположениях, Дженни, и ты права, я не уделял этому делу того внимания, которого оно заслуживало.

— У Лекси есть несколько глубоких шрамов, из-за которых она была отстранена от работы в ЦРУ. Они покрывают лишь часть ее лица, но почти треть шеи и спускаются к ключицам. Несмотря на это, я думаю, что она по-прежнему потрясающая женщина, и я все еще жалею, что она не бисексуалка, потому что я бы сделала это не задумываясь, но ей нравятся только мужчины. Я знаю, потому что на первом курсе мы вместе дурачились, а на следующее утро проснулись с совершенно разными взглядами на это. Но это никогда не мешало нашей дружбе, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Шрамы только подчеркивают характер, и они никогда его не уничтожат, - сказал Энди, цитируя строчку из одной из своих книг. - Они говорят в ее пользу, а не против.

Улыбка Дженни стала еще шире, как будто она гордилась тем, что Энди сказал это. - Я тоже так думаю. В колледже она была довольно предприимчивой в сексуальном плане, так что я не думаю, что между вами возникнут разногласия. Вот два красных флажка, на которые я чувствую себя обязанной обратить внимание. Во-первых, у нее небольшое посттравматическое стрессовое расстройство, поэтому время от времени она может быть немного нервной и предпочитает, чтобы как можно больше времени ее жизнь была рутинной, потому что это помогает ей чувствовать себя организованной во всем. Я не беспокоюсь о том, что у нее может случиться нервный срыв, но четвертого июля она пережила стресс из-за фейерверков, так что, очевидно, какое-то напряжение все еще сохраняется.

— Я думаю, что Новый Эдем находится настолько далеко от зоны боевых действий, насколько это возможно, Дженни.

— Конечно, но мы не будем заперты здесь навсегда, хозяин. И в твоей семье уже есть две женщины, актрисы, которые, как известно, любят сниматься в боевиках, так что, если ты отправишься к ним на съемочную площадку, то тебе нужно знать о повышенном уровне стресса Лекси, когда ты это сделаешь.

— С этим вполне можно справиться, - сказал Энди. - А что еще может насторожить?

Дженни слегка нахмурилась, и посмотрела на Эш, которая кивнула, а затем снова посмотрела на Энди. - Еще один тревожный знак - я подозреваю, что в какой-то момент она захочет от тебя чего-то большего, чем просто отношения с персоналом. Я не знаю этого наверняка, но Лекси - несгибаемый романтик, и когда она узнает, что погибло так много мужчин, это будет для нее очень тяжелым ударом, потому что она всегда мечтала о своем собственном прекрасном принце. О ком-то, кто будет любить ее такой, какая она есть, несмотря ни на что. Я думаю, она сможет отказаться от идеи делить тебя с множеством других женщин. Я думаю, она не будет против, если ты разделишь свое время или будешь иметь в своей постели несколько женщин, но я думаю, она захочет установить с тобой эмоциональную связь, как это делают твои партнерши, и это больше, чем то, о чем ты просил нас в плане подбора персонала. Она, безусловно, будет лучшим телохранителем, о каком только можно мечтать, и я не думаю, что знаю лучшего водителя. Но условия, которые выдвинула Эш, были довольно четкими - персонал должен только рекомендовать персонал, а не партнерш. Я думаю, что Лекси вполне может оказаться и тем, и другим, так что я надеюсь, что все в порядке.

— Как я уже говорила тебе, Дженни, когда ты рассказывала мне о ней, - сказала Эш, - иногда приходится делать исключения для исключительных людей, а Лекси кажется чертовски состоявшейся и талантливой женщиной. Если Энди не против, то и остальные в доме будут не против.

Энди слегка ухмыльнулся. - Я не испытываю никакого давления или чего-то в этом роде, но все в порядке. И ты права. До этого момента я не задумывался о том, как сильно мое здоровье влияет на стольких людей, поэтому важно, чтобы я принял это во внимание. Она кажется мне прекрасной женщиной, и ты отзываешься о ней с большой теплотой, поэтому, хотя я не приму окончательного решения, пока не выслушаю всех, но думаю, ты не потратишь впустую свое время, если захочешь начать готовить видео-приглашение для Лекси.

Дженни вскочила и, обежав вокруг стола, крепко обняла Энди, чуть не плача. - Большое тебе спасибо, хозяин. Когда я разговаривала с ней по телефону на прошлой неделе, то она сказала мне, как сильно хотела бы встретить такого же милого мужчину, как ты. Так что я просто уверена, что она согласится. Я уже знаю, что она считает тебя симпатичным.

— Только никому больше об этом не рассказывай, - сказала Эш. - Все решения персонала принимаются независимо от решений членов семьи, и хотя я знаю, что все девочки в какой-то степени болели за то, чтобы Лекси перевели сюда, никому ни слова, даже Кэти, до окончательного решения. Хорошо?

Дженни отстранилась и вытерла слезы с лица, кивая так быстро, что Энди испугался, как бы ее голова не отвалилась. - Да. Поняла. Предельно ясно. Поняла, хозяйка. Хозяин. И еще раз спасибо.

Дородная девушка вышла из комнаты, даже не вспомнив нажать кнопку, чтобы перевести экран на следующего человека, оставив Энди и Эш одних в комнате.

— Хорошо, мистер Рук, - сказала ему Эш, - пятиминутный перерыв. Встань, пройдись и немного разомнись. Я бы спросила, не хочешь ли ты перепихнуться по-быстрому, но моя очередь была вчера, так что я готова подождать еще несколько дней. Не хотелось бы лишать других девушек возможности почесать свои киски.

Энди встал, заложил одну руку за голову, а затем другую и потянулся. - Четыре презентации сделаны. Осталось восемь...

Глава 25

После нескольких минут разминки Эш отправила смс-сообщение следующей девушке, чтобы она подошла к ним. Энди перевернул свои записи так, чтобы Эшлинг не могла на них смотреть, и слегка ухмыльнулся, заметив, как она нахмурилась, глядя на блокнот.

— Ты сказала, что не хочешь влиять на мое решение, так что я не понимаю, зачем тебе заглядывать в мои записи, Эш. - За последние несколько месяцев у них установились удивительно естественные отношения, так что Эшлинг знала, что он шутит над ней, но была готова к этому.

Она улыбнулась и потянулась через стол, чтобы нажать на кнопку и переместить слайд. "Следующая - Кэти". Рыжеволосая откинулась на спинку стула и пожала плечами в его сторону. - В основном мне просто любопытно, как ты реагируешь на то, что услышал до сих пор, и насколько твое мнение отличается от моего, а я уверена, что так оно и будет. Я слышала все эти рассуждения пару раз, так что будет интересно посмотреть, сколько из них окажутся верными.

— Ты их записала?

— Нет, - сказала Эш.

Энди схватил свой желтый блокнот и вырвал из него один лист, придвинув его и ручку к ней. - Хорошо, тогда о предсказаниях. Запиши их сейчас. Не показывай их мне, но сложи листок, когда закончишь. Мы можем попросить того, кто придет после Кэти, принести нам конверт и запечатать его.

Как раз в тот момент, когда Эшлинг складывала лист бумаги, в комнату уверенной походкой вошла Кэти. Энди склонил голову набок, когда она вошла в комнату. На испаноязычной женщине, как и всегда, была рубашка на пуговицах под джинсовым комбинезоном. - У тебя есть другая одежда, кроме комбинезона, Кэти? - спросил он ее.

Она показала ему язык, что заставило Эш снова захихикать. - Я могу быть девчачьей и все такое, хозяин, но в основном я придерживаюсь этого для Дженни. Как продвигаются презентации?

— Ты же знаешь правила, Кэти, - вежливо пожурила ее Эшлинг, - никаких разговоров о чужой подаче до самого конца.

Кэти подмигнула ей, слегка пожав плечами. После того, как Энди успокоил свою нервозность по поводу того, что они с женой держатся на некотором расстоянии друг от друга, Кэти значительно расслабилась и наладила более комфортные отношения с остальными членами семьи. - Пришлось постараться. В любом случае, давайте отправим это гребаное шоу в путь! - Она схватила пульт дистанционного управления своей мозолистой рукой и нажала на кнопку, в то время как на экране за ее спиной появилось изображение женщины лет сорока с небольшим, выглядящей почтенной. Волосы темно-шоколадного цвета были собраны в пучок, кожа слегка оливковая, с примесью европейского наследия, которое, несомненно, должно было включать итальянское или испанское. Женщина на экране не страдала избыточным весом, но, безусловно, была самой крупной женщиной из всех, что появлялись на экране до сих пор. Не толстой, а просто здоровенной.

— Это доктор Морган Фитч. Она врач общей практики в Лос-Альтосе, которая также занимается педиатрией. Когда я разговариваю со всеми в доме, становится ясно, что в какой-то момент тебе будет остро нужна няня, и мне кажется, что нанять такую, которая к тому же еще и чертов врач, было бы разумно. К этому времени, через пару лет, этот дом практически превратится в маленький город, так что тебе нужно позаботиться обо всех основных вещах. Некоторые девушки, без сомнения, захотят стать полноценными мамами, но что касается остальных, то ты захочешь заниматься уходом за детьми. Если тебе это все равно нужно, то почему бы этой женщине не стать врачом?

— Откуда ты знаете доктора Фитч? - Спросил Энди.

Кэти слегка побледнела. - Она вроде как моя бывшая. - Она тут же подняла руку с застенчивой улыбкой на лице. - Мы расстались не в плохих отношениях, обещаю! В конце концов, ей нравилась вся эта история с полиаморией, а мне - нет, поэтому мы расстались, но остались хорошими подругами. Это было пять лет назад, как раз перед тем, как я встретила Дженни, так что в конце концов все обошлось. С тех пор у нее то и дело завязывались отношения, но ничего не изменилось. В основном она лесбиянка, но не возражает против того, чтобы ее время от времени трахали, так что, я думаю, она могла бы стать хорошим сотрудником. Однажды она сказала мне, что ей нравится трахаться с мужчинами, но она никогда не испытывает к ним такой эмоциональной привязанности, как к женщинам, и, поскольку она работает в штате, она была бы не против найти партнершу, которая позаботилась бы о ее эмоциональных потребностях.

— Почему ты думаешь, что она захочет присоединиться к нашему семейству? - Поинтересовалась Эш.

— Морган любит постоянно решать проблемы, и этот дом не похож ни на что, что я когда-либо видела. Еще до того, как вы начнете размножаться, вам понадобится врач, чтобы убедиться, что ваша семья находится в наилучшем состоянии. Пока у вас не появятся дети, она может работать в городской клинике на общественных началах, так что пока она устраивается здесь. Ей скучно с людьми в Лос-Альтосе, а мы всегда были хорошими подругами, поэтому я думаю, что, зная, что я здесь, она с большей вероятностью присоединится к нам.

— Ты ожидаешь трудностей? - спросил он.

— В свои 46 лет она была бы самой старой в доме, но я думаю, это придает ей мудрости. Кроме того, ты можешь счесть ее немного... прямолинейной, пока не привыкнешь к ней.

— Насколько прямолинейной?

Кэти попыталась скрыть легкую улыбку, пожав плечами, и нажала на кнопку, чтобы вывести слайд на экран с надписью "Следующая - Лорен", написанной дружелюбными белыми буквами. - Она не такая утонченная, хозяин. Я никогда в жизни не встречала никого более прямолинейного. Я всегда была немного благодарна судьбе за то, что она не была моим врачом, потому что ее врачебных навыков явно не хватает. Но иногда тебе нужен кто-то, кто просто дал бы тебе подзатыльник, хозяин. Как и всем нам. Морган подошла бы на эту роль. И если она когда-нибудь покажется тебе слишком прямолинейной, то ты можешь сказать ей об этом, и, возможно, она немного смягчится или поймет, что, возможно, однажды зашла слишком далеко. Она прямолинейна, но никогда не бывает намеренно злой. И даже если ты считаешь, что Морган не подходит для работы здесь, то я полностью уважаю это твое решение. Однако я все равно хочу подчеркнуть, что в ближайшее время тебе будет остро нужна няня, так что имей это в виду в будущем.

— Замечание принято к сведению, Кэти. Хочешь еще что-нибудь сказать?

Кэти поднесла палец к губам, на мгновение задумалась, а затем медленно встала. - Только одно. Я знаю, что Дженни предложила тебе свою бывшую соседку по комнате Лекси в качестве кандидата, и я хочу поддержать ее, даже если это будет против моего собственного кандидата. Я бы не стала приглашать кого-то другого, если бы могла пригласить Лекси дважды. Понимаешь, о чем я? Лекси пришлось несладко, и я отчаянно хочу, чтобы она была счастлива. Я действительно думаю, что она может быть здесь.

Энди слегка усмехнулся. - Неортодоксально, но, конечно, я приму это к сведению. Лекси показалась мне отличной кандидатурой, так что посмотрим, как пойдет.

— Спасибо, сэр! Приятного просмотра до конца парада кисок! - рассмеялась она, направляясь к выходу из комнаты.

Эш с улыбкой покачала головой. - Я понятия не имею, как ты можешь быть таким хорошим игроком в покер с таким лицом.

Он ухмыльнулся, дерзко подмигнув ей. - Легче, когда тебе наплевать на своих противников. Это семья, так что я не обязан сохранять стоицизм. Кроме того, я знаю, что Дженни и Кэти близки, так что ничего страшного, если они поделятся маленьким секретом от моего имени.

— О, у каждой из нас есть свои маленькие секреты, Энди. Если ты будешь вести себя хорошо, то возможно, я даже открою тебе один из них в конце концов.

Он шутливо ткнул в нее пальцем, погрозив в ее сторону. - У моих девочек есть от меня секреты? Боже упаси. Что дальше?

— Следующей будет Лорен, и, честно говоря, я, вероятно, проведу всю презентацию, прикрыв рот рукой, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. Скорее всего, я потерплю неудачу. - На лице Эшлинг появилась странная улыбка, которая подсказала Энди, что следующая презентация может быть немного необычной.

Однако ему не пришлось долго раздумывать, так как дверь открылась и в комнату вошла величественная Лорен, одетая в спортивный костюм. - Привет, Энди, Эш. Спасибо, что позволил нам всем это сделать. Я не могу сказать, представляю ли я тебе свою кандидатуру просто потому, что считаю ее хорошей идеей, или из-за самой девушки. Возможно, это сочетание всех трех факторов. Так что позволь мне сразу перейти к делу, - сказала австралийка, усаживаясь напротив них. Она взяла пульт дистанционного управления и нажала на кнопку, после чего экран ожил.

На экране появилось изображение болельщицы "49ers", подтянутой женщины с пышной гривой светлых волос, похожих на высушенную солнцем траву. С розовой помадой и такой широкой улыбкой, что Энди подумал, не больно ли ей, когда она наконец позволила своему лицу расслабиться. Она была хорошенькой, как на конкурсе красоты, хотя он подозревал, что на обычных фотографиях, которые не были взяты с веб-сайта "49ers", она выглядела не так принужденно.

— Это Джейд Диллон. Она уже около трех лет выступает в группе поддержки "49ers" и является самым оптимистичным человеком, которую я когда-либо встречала в своей жизни. Она жизнерадостная и улыбается даже в самые тяжелые времена. Когда началась пандемия, она разослала всей организации "49ers" электронное письмо с напоминанием о том, что невзгоды - это просто замаскированная возможность. Энди, она абсолютно невозмутима во всех возможных отношениях. Она... она как золотистый ретривер в человеке! Бодрая, полная энтузиазма и всегда полная уверенности в себе.

Энди оглянулся и увидел, что Эш действительно зажала рот обеими руками, пытаясь сдержать желание рассмеяться, но он все равно слышал тихие смешки, которые вот-вот готовы были вырваться наружу. Он снова посмотрел на Лорен с немного насмешливым выражением на лице. - Я не могу сказать, восхищаешься ли ты ею за это или это сводит тебя с ума.

— И то, и другое! - Лорен всплеснула руками, смеясь над собой. - Это бесит! Даже когда она стояла на коленях рядом с Колином Каперником в знак протеста, она все еще улыбалась. Я не знаю, что с ней делать! Я имею в виду, что понимаю. В качестве основной работы она работает воспитательницей в детском саду, так что пенни за доллар это помогают ей сохранять энергию, но, черт возьми, я просто не понимаю, как ей это удается! У нее богатая семья, так что, думаю, это должно помочь.

— Да?

Высокая загорелая блондинка-австралийка кивнула и нажала на кнопку, чтобы показать Джейд в более обычной обстановке, в вечернем платье, стоящую рядом с пожилым джентльменом, которого Энди знал, что где-то видел раньше. - Ее отец - Кормак Диллон, один из соучредителей Bindr, этого инструмента для проведения телеконференций, которым все пользуются в наши дни, но последние несколько лет она как бы пыталась дистанцироваться от своего отца. И, кстати, в тот момент, когда мы говорили "как тесен мир", выяснилось, что Кормак Диллон был тем парнем, у которого Кэти работала до того, как приехала сюда, так что они с Джейд уже знакомы.

— Я мог бы спросить Кэти о ней тогда, - посетовал Энди. - Жаль, что она только что была здесь. - Джейд выглядела гораздо привлекательнее без этого макияжа. Ее светлые волосы превратились в водопад локонов, хотя Энди тоже на мгновение растерялся, машинально пытаясь прикинуть, сколько, должно быть, стоило то ожерелье, которое было на ней надето. Через секунду Энди узнал, где была сделана фотография - в престижном Дворце изящных искусств, где каждый год элита Кремниевой долины устраивала свой собственный закрытый гала-парад высокого класса.

Лорен снова нажала на кнопку, и изображение сменилось на Джейд в более повседневной одежде, сидящую с несколькими другими девушками в каком-то уличном кафе с видом на Тихий океан. Ей, должно быть, было меньше тридцати. Нельзя было отрицать, что она была стройной и красивой, хотя Энди и задавался вопросом, не повлияло ли на нее каким-то образом то, что она росла в роскоши. - Ну, ты можешь спросить ее, прежде чем принимать решение. Возможно, ей есть что сказать, чтобы так или иначе повлиять на твое мнение, но я просто должна сказать тебе одну вещь, потому что это первая и главная причина, по которой я хочу познакомить ее с тобой...

Эшлинг выглядела так, словно вот-вот лопнет, пытаясь сдержать дыхание и смех. Ее лицо сморщилось, а по щекам катились настоящие слезы, и все это к вящему замешательству Энди.

Лорен снова нажала на кнопку, и фотография увеличилась. Теперь на ней была только Джейд, смеющаяся и улыбающаяся. - Джейд Диллион... - Она снова нажала на кнопку, и на макушке Джейд внезапно появилась очень большая мультяшная вишенка. -. ..настоящая двадцатишестилетняя девственница.

Услышав это, Эшлинг не смогла удержаться и начала неистово хохотать, что только заставило Лорен улыбнуться еще шире, а Энди продолжал переводить взгляд с одной на другую, отчаянно гадая, не разыгрывают ли они его.

— Это не по религиозным соображениям, и она не лезет из кожи вон, чтобы это афишировать... черт, я сомневаюсь, что многие люди вообще знают, что она девственница. Но однажды вечером после выездной игры я пошла выпить с ней и остальными девчонками из "Золотой лихорадки". Джейд была сильно пьяна, так что мне пришлось помочь ей добраться до гостиничного номера. И когда я отводила ее волосы назад, пока она разминалась в ванне, она сказала мне, что никогда не теряла девственности, и что парни – отстой. Она чертовски устала отсасывать парням, пока не убедится, что это тот самый парень. Она всегда подозревала, что они охотились не столько за ней, сколько за деньгами ее папочки, и поэтому никогда этого не делала.

Энди протянул руку и похлопал Эшлинг по спине, в то время как рыжая все еще корчилась от приступов неудержимого смеха. Он чувствовал, что должен задать те же вопросы, что и всем остальным, но знал, что первый из них только снова выведет Эш из себя. - Как ты... думаешь, мы с ней подходим друг другу? - Эш и в самом деле захихикала вдвое громче, размахивая рукой в воздухе, пытаясь заставить Лорен замолчать на достаточное время, чтобы она могла перевести дух.

— В сексуальном плане эта девушка не видит разницы между своей задницей и дырой в земле, так что есть ради чего играть, приятель, - сказала Лорен, слегка пожав плечами. - Но теперь, когда Уоткинс обеспечил тебя на всю жизнь, тебе было бы наплевать на деньги ее папочки. Так что, может быть, ты смог бы разобраться с остальным? Я имею в виду, когда ты в последний раз угощался вишенками девушек?

Энди тихо рассмеялся, слегка пожав плечами. - Никогда. Я никогда не был у девушки первым. Я потерял девственность, когда мне было чуть за 20, а девушка, с которой я это сделал, была с парой парней до меня.

— Тогда все в порядке, - сказала Лорен, улыбаясь ему. - Тогда ты просто обязан побаловать себя хотя бы раз.

— Не уверен, что смог бы справиться с таким жизнерадостным характером. Я имею в виду, что полагаюсь на цинизм, сарказм и негатив, просто чтобы пережить несколько дней, - пошутил Энди. - Как бы я справился, лишенный всего этого?

— О, я думаю, у тебя все получится, Энди. Ты способнее, чем думаешь. И даже если тебе не нравится ее потрясающее тело, то она воспитательница в детском саду, и тебе это может скоро понадобиться. Бьюсь об заклад, она была бы счастлива поработать няней в доме, если бы ты этого захотел.

Эшлинг выглядела так, будто к ней наконец начало возвращаться самообладание. Рриступы смеха почти утихли, хотя она все еще вытирала слезы с глаз. - Какие-то проблемы? - наконец смогла произнести она, хотя и не без значительных усилий.

— Возможно, ее папочка и не одобряет тебя, но, с другой стороны, я не знаю, жив ли сейчас ее папочка. А даже если и жив, ей, скорее всего, наплевать. Я думаю, что самая большая проблема в том, что... - На лице Лорен отразилось что-то среднее между весельем и раздражением. - Черт. Самое большое, что тебя беспокоит, - это то, что тебе придется отучить ее от фальшивой ругани и заставить ее ругаться, как подобает настоящей шлюхе, а она может этому воспротивиться. Не уверена.

— Фальшивая ругань?

— Знаешь, "черт возьми, ребята, я ушибла палец на ноге!" - это полная чушь, - вздохнула Лорен. - Я знаю, она целыми днями работает с детьми, но когда ты гуляешь со взрослыми, то и разговаривай как взрослые. Вот так. Это сводит меня с ума.

Глаза Энди слегка расширились. - Да, Лорен, это может нарушить все договоренности. Люди, которые не умеют ругаться, немного пугают меня.

Лорен махнула рукой в его сторону. - Черт возьми. Если ты ее как следует заведешь, и скажешь, что тебе это нравится, и ты не дашь ей переспать, пока она этого не сделает….держу пари, она заставит моряков покраснеть так быстро, что у тебя голова пойдет кругом. Она бы справилась с этим без особого труда. Я думаю, она просто слишком много времени провела в обществе "спиногрызов". В любом случае, я так думаю. Мы с ней вроде как подруги, но меня это не трогает, как бы ты это ни называл. - Она нажала на кнопку, и экран снова стал черным, с надписью "Следующая - Николетт" белым шрифтом в центре.

Высокая блондинка встала, улыбаясь ему. - Кроме того, какой бы я была партнершей, если бы знала, что у меня в заднем кармане лежит девственная жертва нашему темному богу, а я хотя бы не попыталась? Увидимся! - И когда она выходила из комнаты, Эшлинг снова начала хихикать.

— Тебе нужна минутка, Эш? - ухмыльнулся Энди.

— Я понятия не имею, что ты собираешься с этим делать... все это так, Энди, но, поверь мне, то, что я услышала это выступление три раза, того стоило, - сказала она в перерывах между смехом и судорожными вдохами, указывая левой рукой в направлении двери, когда отправляла текстовое сообщение Николетт. Пришло время для ее выступления…

— Я просто беспокоюсь, что такая девушка, которая берегла свою девственность для мистера Правильность, совершенно не захочет делить этого мистера Правильность с широким кругом других девушек. – вздохнул Энди. - Я бы не хотел проявить к ней неуважение, и, честно говоря, Лорен даже не знает, что ищет Джейд.

— Посмотри на сегодняшний мир, любимый, - сказала Эшлинг, пожимая плечами. - Здесь нет ни пятнышка, как в это же время в прошлом году. В наши дни мужчины - редкий ресурс, поэтому те из нас, кто влюбился в хорошего парня, хотят быть уверены, что обо всех девушках, с которыми мы когда-либо дружили, позаботятся. Несмотря на то, что она сказала…несмотря на все ее предупреждения, Лорен все равно привела ее к тебе. Это должно говорить о самом главном. - Она слегка хихикнула. - Кроме того, кто еще собирается принести тебе в жертву чертову девственницу?!

Энди со смехом махнул рукой. - Да, с этим не поспоришь! Нужно что-то иметь в виду. Я не совсем уверен, как Николетт воспримет это, - сказал он, когда дверь снова открылась.

— Не волнуйся, хозяин, - сказала ему пышногрудая блондинка-француженка, входя в комнату. - Я привела тебе сотрудницу, от которой ты был бы в совершенном безумии, если бы отказался. - Николетт, как и всегда, была одета в костюм французской горничной, хотя этот наряд больше походил на наряд настоящей горничной, а не на представление порнозвезды о наряд горничной. Он был лучше, чем у некоторых из них. - Это и роль, которую она должна исполнять в доме, и женщина, не похожая ни на одну другую, которая у тебя здесь есть.

— Не переоценивай ее, Ник, - сказала Эшлинг с ухмылкой.

— О, хозяйка, но я просто обязана это сделать, - поддразнила ее Николетт, взяла пульт и нажала на кнопку. На экране появилось изображение женщины лет двадцати пяти. Первое, на что обратил внимание Энди, был резкий контраст цветов - у женщины была бледная, почти мраморного цвета кожа и длинные черные как смоль волосы цвета полуночи, в основном зачесанные назад, но с милой челкой спереди. У нее были тонкие скулы, и она пользовалась темно-красной помадой цвета спелого яблока. У нее были темно-синие глаза за стеклами очков в тяжелой черной оправе, а на лице застыла какая-то странная, застенчивая улыбка. Она была поразительно красива, хотя и немного хрупка. - Это моя подруга Уитни Уэллс. Ей 23 года. Она выросла в Чикаго и переехала в Калифорнию, чтобы поступить в колледж. Она собирается стать ИТ-инженером в семье Рук.

Энди выгнул бровь, удивляясь, почему Николетт решила, что ему понадобятся информационные технологии. В основном он сам справлялся с технической поддержкой на дому, по вызову в любое время, но решил позволить Николетт продолжить.

— Одна из вещей, которую ты еще не осознал, это то, что этот дом очень умный. Я знаю, ты этого не осознал, хозяин, потому что ты еще даже не выполнил большую часть основных настроек. Теперь я поняла, что это просто потому, что у тебя не было свободной минуты, чтобы сесть и позаботиться обо всем этом, но теперь я также думаю, что это потому, что ты просто не осознаешь, что это вообще существует! Весь этот дом полностью оснащен современными технологиями, и тебе нужен кто-то, кто не только настроит его за тебя, но и будет обслуживать все это. Например, знаешь ли ты, что, если бы захотел, ты мог бы наладить прямой и надежный канал связи с кинокомпанией, предложив ей снять фильмы по твоим книгам, и ты мог бы видеть ежедневные выпуски газет в процессе их работы? Конечно, ты этого не сделал! Черт возьми, я тоже об этом не знала, пока не устроила своей подруге Уитни экскурсию по дому через FaceTime, и она не указала, что в доме есть выделенная магистральная линия с несколькими соединениями с ближайшей магистралью. - Николетт хихикнула. - Я тоже даже не знаю, что это значит, хозяин, но я на 100% уверена, что это важно!

— Честно говоря, дорогой, тебе действительно нужен новый ноутбук, - сказала ему Эшлинг, - потому что, если мы еще услышим, как ты ругаешься на эту старую штуку, которой пользуешься с тех пор, как мы сюда приехали, то мы сами выбросим ее в бассейн.

— Как много я не знаю о своем собственном доме, Николетт?

— Много, хозяин! - рассмеялась она. - Много, много, много, много! Я уверена, что если ты пригласишь в дом Лекси, подругу Дженни, то она захочет участвовать во всех вопросах безопасности, но в этом доме есть множество вещей, о которых ты едва ли имел представление. И когда я разговаривала с Уитни, она указала на то, какой объем данных, должно быть, поступает в дом и из него, когда в нем столько людей, поэтому тебе нужно установить брандмауэры, чтобы убедиться, что никто не подвергается фишингу... позволь мне быть откровенной, хозяин. Тебе понадобилась техническая поддержка несколько недель назад, и когда ты, наконец, привезешь Уитни сюда, она еще какое-то время будет наверстывать упущенное.

— Как ты с ней познакомилась?

Николетт слегка покраснела. Энди не был уверен, что когда-либо видел, чтобы она так делала раньше. - В секс-клубе в городе. Мы обе были сабмиссивами, которых наши партнеры привели на вечеринку, и пока я немного осваивалась, Уитни в основном держали на поводке, заставляя все время сидеть и наблюдать. Я в некотором роде сабмиссив, в том смысле, что мне нравится, когда мной помыкают, когда меня дергают, когда я веду себя немного дерзко, но в то же время мне нравится, когда ко мне прикладывают немалую силу. Уитни, ей нравится быть полностью под чьим-то контролем. Не нужно ничего говорить или просить, а просто, ну... просто быть использованной.

Она нажала на кнопку, и изображение сменилось, показав ее и Уитни в баре, где, судя по всему, был девичник. Они вдвоем составляли разительный контраст. Уитни улыбалась и хохотала, а ее ногти были накрашены таким же ярко-красным лаком, как и губы. Глаза были обведены густым дымчатым макияжем, и на ней был черный кожаный жилет с полупрозрачной белой блузкой, а под ней виднелся черный бюстгальтер, что делало ее похожей на роковую женщину 1940-х годов.

— Она безумно умна. Возможно, самая умная женщина, которую я когда-либо знала, но ее эмоциональных и социальных навыков может... немного не хватать. Она побывала в нескольких местах здесь, в заливе, и от ее резюме у тебя может немного закружиться голова.

— Например, что? - Спросил Энди.

— WeWork, Lyft, Ubisoft, Uber... В общем, если здесь, в заливе, и есть компания, которая плохо обращается с людьми, то, к сожалению, она, вероятно, проработала там недолго.

Он поморщился, качая головой. - Да, похоже, это нелегкий выбор. Ты сказала, что познакомилась в секс-клубе со своими партнерами. Во-первых, я не знал, что у тебя есть партнер, а во-вторых, у нее все еще есть партнер?

Николетт улыбнулась, слегка покачав головой. - Я рассталась с Джошем через неделю после вечеринки, потому что…ну, это не важно, кроме того факта, что он был гребаным мудаком, и мне надоело с этим мириться. Я не видела его уже много лет, и это даже к лучшему. Если он мертв, то скатертью дорога, пошел он к черту, и он это заслужил. Что касается ее партнера…ну, Билл был неплохим парнем, хотя я никогда особо с ним не общалась…или, лучше сказать, мне не разрешалось с ним разговаривать, потому что он был из старой школы доминирования, с кожаным кнутом и железным кулаком. Он не как сабмиссивы, которые ему перечат. Уитни была в основном счастлива с ним, хотя пару раз признавалась мне, что могла бы обойтись без садистских наклонностей Билла причинять ей боль. На самом деле боль не была ее коньком. Она не возражала против этого время от времени, но это было не то, от чего она получала удовольствие. Билл получал. Но Билл умер от вируса в апреле, оставив Уитни в некотором роде потерянной.

— Я, конечно, не люблю причинять боль людям, Николетт, но я не уверен, что даже в мои лучшие или худшие дни меня можно было бы с уверенностью назвать доминантом.

Николетт хихикнула и погрозила пальцем в его сторону. - Может, ты и одурачил других девушек, хозяин, но не меня. Честно говоря, я не думаю, что Эш тоже на это купилась. Когда я вчера рассказывала ей об этом, то указала ей на то, что сексуальность - это... что ж, это похоже на меню на фабрике по производству чизкейков - здесь так много вариантов, что ты обязательно найдешь то, что тебе понравится, только время от времени, а не каждый день. Ты хороший и добросердечный человек, но я также видела, что иногда тебе просто хочется что-то взять, и на что-то претендовать. В тебе живет зверь, который рвется наружу, и я старалась быть уверенной, что буду рядом, чтобы удовлетворить эту твою потребность. Мы все слышали это, когда ты впервые набросился на Тейлор, и даже Нико потом сказала мне, что, по ее мнению, ты немного сдерживался, как будто боялся, что мы можем осудить тебя за это, но твои домашние любят тебя и доверяют, хозяин.

Горничная нажала на кнопку, и изображение снова сменилось. На нем появилась фотография Уитни, сделанная почти как в портфолио: ее запястья связаны веревкой, на шее ошейник, она все еще в лифчике, волосы стянуты сзади в конский хвост, очень похотливый взгляд ее ледяных голубых глаз, сверлящих прямо в фотоаппарат. - Она сделала это фото специально для тебя, хозяин. Никто, кроме нас троих, его не видел. Она не только хочет присоединиться к персоналу, но и хочет, чтобы ты надел на нее ошейник. Черт, она сказала, что если ты захочешь, то она даже сделает татуировку или поставит клеймо для тебя.

— Клеймо? - Энди внезапно задохнулся. - Я бы никогда!

— Я сказала ей об этом, и она сказала, что это только сделало бы твой голос еще более мечтательным, но хотела бы, чтобы ты предусмотрел этот вариант. Она не хочет быть одной из твоих жен, потому что, по ее словам, это поставило бы ее на один уровень с тобой. Она хочет принадлежать тебе. Она всегда будет покорной, но ты хоть представляешь, как сложно одинокой покорной женщине найти сексуального партнера прямо сейчас, тем более такого, который не был бы полным придурком? Самая большая проблема БДСМ-сцены, во всяком случае, на мой взгляд, заключается в том, что слишком многие люди не уважают границы…что они не уважают друг друга. Уитни никогда не будет расстраиваться из-за того, что не сможет поспать в твоей постели, но если ты как-нибудь предложишь ей это сделать, то она с радостью это сделает, если только это не войдет у нее в привычку. Когда дело доходит до дома, она станет тем человеком, который любит контролировать свою цифровую жизнь, но при всей этой отчаянной потребности в контроле, именно поэтому ей нравится полностью выходить из-под контроля, когда дело касается ее сексуальности. Носить ошейник от тебя - это не позор. Для нее это предмет гордости и красоты. И все женщины, которые живут у тебя в доме, хозяин, все они такие замечательные и радушные, дружелюбные и располагающие к себе. Хотя мы снова и снова повторяем им, что мы всего лишь прислуга, они по-прежнему относятся к нам как к подругам, потому что мы их подруги. Даже если мы все еще будем работать на тебя.

Энди слушал все это очень внимательно, потому что на лице Николетт было написано не беспокойство, а волнение, энтузиазм и гордость. - Почему она сделала снимок только для меня?

— Потому что после того, как полгода назад умер Билл, она была потеряна, и я, честно говоря, очень беспокоилась о ней. Я не могла пойти проведать ее из-за карантина, но мы каждый день общались по FaceTime. Мы до сих пор это делаем. И я рассказала ей все об этом доме…о тебе, хозяин, и обо всех твоих замечательных партнершах. Примерно месяц назад Уитни начала говорить то, что я часто слышу от нее в последнее время. "Хотела бы я иметь то, что есть у тебя". Она выходит из состояния комы из-за потери Билла, и ей снова чего-то захотелось. Впервые за несколько месяцев. Она не просто думала о том, что будет есть в следующий раз или как решить какую-то проблему с питанием на работе. У нее было искреннее желание снова что-то или кого-то привнести в свою жизнь. Ты. Это. Желание, - сказала горничная, обводя рукой комнату.

— Похоже, вы двое очень близки, - сказала Эш. - Я не уверена, что ты дала мне понять, насколько вы близки, когда приходила ко мне на репетицию.

Николетт кивнула. - Она... ну, она, наверное, моя лучшая подруга…человек, с которым я могу быть самой собой больше всего, и я беспокоюсь за нее. Ты должен понять. Она как старые часы, которые были заведены слишком туго. Когда я говорю, что она помешана на контроле, то я, возможно, преуменьшаю, но до сих пор у нее всегда был такой предохранительный клапан, когда Билл хотя бы на несколько часов в неделю доминировал, когда ей не позволялось ничего контролировать. Благодаря этому все это давление ослаблялось. Ты можешь дать ей это снова, хозяин.

— Ты действительно думаешь, что я подхожу ей в сексуальном плане? - Спросил Энди. - Мне бы не хотелось приводить ее сюда и разочаровывать.

На лице француженки появилась озорная улыбка. - Как я уже сказала, хозяин…Уитни будет, как и я, не повседневным блюдом, но, безусловно, вкусным лакомством, которым ты просто обязан время от времени побаловать себя. И я очень хорошо разбираюсь в людях. Поэтому я хочу, чтобы ты попробовал посмотреть мне в глаза и сказал, что мысль о том, что у тебя есть женщина, которая в буквальном смысле и пальцем не пошевелит, пока ты ей этого не скажешь, тебя хотя бы немного не возбуждает. Такой полный контроль над женщиной, что она, затаив дыхание, ждет, когда ты отдашь ей команду. Я готова поспорить на все, что у меня есть, что ты не сможешь.

Энди ухмыльнулся и слегка покраснел. - Я не уверен, что многие мужчины могут так сказать. Я бы, конечно, не хотел этого, если бы она этого не хотела, но...

Николетт энергично закивала. - Но она действительно…она абсолютно, положительно, окончательно хочет этого. От тебя. Я думаю, что самая большая проблема, с которой ты столкнешься при общении с ней, - это чувства, которые ты испытаешь, когда наденешь на нее ошейник, потому что, могу тебе сказать, ее единственное требование - чтобы ты надел на нее ошейник, когда она приедет, и чтобы она снимала ошейник только для купания. Я знаю, что у тебя будут сомнения по этому поводу, вот почему я трачу так много времени, убеждая тебя, что в конечном счете это именно то, чего она хочет. Это странно для мужчины, который называет себя феминистом, - держать женщину за шиворот, но при этом понимать, что ты даешь ей то, чего она хочет, - возможность не думать ни о чем.

Эш слегка усмехнулась. - Ты забыла сказать ему последнее.

Николетт прижала пальцы ко рту, пытаясь подавить очередной смешок, и кивнула. Затем она взяла пульт дистанционного управления и снова нажала на кнопку, когда изображение появилось еще раз. Сначала Энди подумал, что изображение было тем же самым, но потом он увидел его, лежащего поверх ее связанных запястий. Первое издание "Демона, умирающего в полночь", небольшой книги для прессы, которую он написал для себя до того, как начал писать книги о друидах-стрелках, во многом предшествующие всей серии.

Это был короткий роман, больше похожий на новеллу, который Энди написал просто для того, чтобы проверить идею написания объемной художественной литературы, и, хотя он имел некоторое сходство с книгами о друидах-стрелках, это была отдельная история о внештатном охотнике на демонов, который путешествовал по миру, пытаясь найти демон, который наложил на него проклятие, когда он был ребенком.

Энди воспользовался услугой печати книги по запросу, и было продано всего 2000 экземпляров, прежде чем он нашел издателя для всех своих работ, начиная с книг "Друид-стрелок". Его издатель приобрел права на его первую книгу вместе с книгами о друидах-стрелках. Как только они это сделали, Энди прекратил печатать ее по запросу, так что эти 2000 экземпляров были единственными, которые когда-либо выходили с такой обложкой, более эротичной, чем хотелось издателю. Он посмотрел, и оказалось, что первые издания сейчас стоили на вторичном рынке несколько сотен долларов, хотя экземпляры второго издания, выпущенного его нынешним издателем, с менее броской обложкой, можно было приобрести за десять баксов.

— Она твоя поклонница, хозяин, с самого начала. Ты не можешь этого видеть, но этот экземпляр твоей книги подписан тобой, когда ты раздавал автографы в Санта-Крузе.

— Она, должно быть, жила в Чикаго, когда вышла эта книга! - рассмеялся Энди. - Значит, ты не можешь сказать, что с тех пор она моя фанатка.

— Она купила ее на вторичном рынке пару лет назад, когда только начала интересоваться твоим творчеством, задолго до того, как я с тобой познакомилась. Она сказала, что лучше приобрести оригинал, чем второе издание. Она читает огромное количество научной фантастики и фэнтези, но говорит, что ты отличный писатель. Один из ее любимых. Когда она узнала, что ты мой хозяин, она умоляла меня найти какой-нибудь способ, чтобы она могла присоединиться ко мне. Я сказал ей, что буду внимательно следить за представившейся возможностью, но не хотела проявить неуважение и попросить тебя об этом сама.

Энди прищелкнул языком и покачал головой. - Я же говорил тебе, Николетт, что ты можешь обратиться ко мне с чем угодно.

— Я знаю, что вы это сказал, хозяин, и благодарю тебя за это, но ты был очень занят с тех пор, как впервые приехал сюда месяц назад или около того. Казалось, просто не было подходящего момента, пока Ханна не заговорила с нами о том, что ты можешь приглашать людей, что вводит нас всех в курс дела здесь и сейчас, - сказала она, указывая на изображение позади себя. - Я не просто думаю, что это очевидное "да", хозяин - я думаю, что это самое очевидное "да". И если тебе нужна небольшая помощь, чтобы разжечь огонь в душе властного ублюдка, который прячется в этой теплой душе, то ты знаешь, я всегда готова протянуть руку помощи или сделать все, что тебе может понадобиться. Мы с Уитни и раньше играли вместе в сексуальные игры, и если она придет сюда, я не сомневаюсь, что мы с ней снова станем партнерами по игре. У тебя здесь много потрясающих женщин, но эта, должно быть, настоящая находка. Спасибо, что дал мне шанс познакомить тебя с моей лучшей подругой, и я не могу дождаться, когда ты попросишь меня пригласить ее в гости.

Горничная нажала на кнопку, и изображение Уитни исчезло, сменившись надписью "Следующая - Нико" белыми буквами на черном фоне, когда она встала и направилась к двери.

Энди наклонился к Эшлинг. - Дай мне 5-10 минут. Хорошо?

Эшлинг улыбнулась и кивнула. - Ты босс, любимый.

Он быстро встал и вышел в коридор, закрыв за собой дверь, и поспешил догнать Николетт, как раз в тот момент, когда она была уже у лестницы, ведущей наверх. - Секундочку, Николетт, - сказал Энди. - У меня к тебе еще один вопрос.

Николетта улыбнулась и повернулась к нему, стоя на краю лестницы. - Конечно, хозяин, что я могу...

Как только он оказался в пределах досягаемости от нее, он схватил ее за талию и развернул, наклоняя вперед до тех пор, пока ее спина не оказалась почти перпендикулярна стене, одной рукой задирая ее платье и отодвигая трусики в сторону, а другой расстегивая свои джинсы. Прежде чем до нее дошло, что происходит, он уперся головкой своего члена в ее киску и просто подался вперед одним грубым, проникающим толчком, погружаясь по самую рукоятку, когда из ее горла вырвался стон, глубокий и страстный.

— Это было то, чего ты хотела?

— Да, черт возьми, хозяин! - заскулила она, когда он отстранился, а затем снова резко подался вперед, заставляя ее влагалище поглотить его член. Она вытянула руки перед собой, пытаясь собраться с силами, когда он потянулся вперед и схватил ее за горло, заставляя выпрямиться, даже когда она изо всех сил подалась вперед, пока ее грудь не прижалась к стене, а лицо не запрокинулось к потолку, когда он отступил, а затем ударил членом вперед снова. - Разве это неправильно с моей стороны, что твоя маленькая грязная шлюшка теребит свою неряшливую киску, думая о том, как ее Хозяин трахает ее лучшую подругу?

Энди не смог удержаться от смеха, когда снова отодвинулся. - Это единственное, о чем ты думала?

— Черт! - простонала она, когда он снова начал ее трахать, приподнимая одну ногу, чтобы позволить ему проникнуть чуть глубже. - Ты же знаешь, что это не так, хозяин. Твоя маленькая дерзкая шлюшка все время думает о тебе, представляя, как ее Хозяин делает с ней столько грязных вещей.

Он немного пошевелил бедрами, убеждаясь, что у него все хорошо и ловко получается, прежде чем оторвать ее от стены, а затем подвинул назад, заставляя наклониться вперед, стягивая ее трусики до лодыжек, прежде чем полностью стянуть их с нее. Он схватил рукой кружевное нижнее белье, а затем наклонил ее, раздвигая ее колени, чтобы заставить ее опуститься немного ниже, и прежде чем она успела осознать, что он делает, головка его толстого члена прижалась к розовому бутону ее ануса и просто вошла внутрь, смазывая свой путь глубоко внутри ее задницы, смазанный сочащимися соками из ее киски.

— Блядь, о, блядь, о, блядь, ты чертовски толстый, хозяин, какой же, блядь, большой член ты засунул в мою тугую молодую задницу! - захныкала Николетт. Ее голос срывался, пока не превратился в пронзительный визг, больше похожий на вой сирены, чем на человеческий. - Я мечтала стать твоей маленькой плюшевой задницей, хозяин, так что просто трахни меня уже!

Энди пришла в голову странная мысль, и он решил довести ее до конца, когда протянул руку и засунул трусики Николетт ей в рот. Он мог поклясться, что от возбуждения она еще крепче прижалась к нему. Ее руки были свободны, так что, если бы она захотела, то могла бы вытащить их в любой момент.

И все же она этого не сделала.

Вместо этого стоны, вырывавшиеся из ее горла, становились все более интенсивными, а ее бедра пытались как можно сильнее подставить свою задницу под его твердые толчки. Она откидывалась на него всем телом, но по большей части ее просто трахали, удерживая как можно больше его члена в ее заднице так долго, как только она могла.

Примерно через минуту она начала судорожно сжимать его член, и он не смог устоять, поэтому излил обильную порцию спермы в ее анус. Пот стекал с его лба ей на затылок, пока он не смягчился настолько, что смог выскользнуть из этой тугой складки.

Откинувшись назад, он убрал свой член и натянул боксеры с джинсами, застегивая их, с кривой улыбкой на губах, когда Николетт обернулась с невероятно довольным выражением на лице. Она вытащила трусики изо рта, и эта дикая улыбка была самой счастливой, какую он когда-либо видел на лице Николетт.

— Вот как, черт возьми, ты используешь меня, хозяин, - промурлыкала она со всей чувственностью, на которую была способна. - И ты, черт возьми, заслужил, чтобы это осталось у тебя на некоторое время. - Она наклонилась вперед и засунула свои трусики в передний карман его джинсов. - И не волнуйся, я достану их из прачечной позже. - Она подняла голову и на мгновение поцеловала его. - Большое спасибо за это! Хозяин! До свидания!

Энди поднял руку, вытер пот со лба и слегка улыбнулся про себя, наблюдая, как она поднимается по лестнице. - Ну что ж. Работа выполнена.

Когда Энди вернулся в комнату, то увидел, что Эшлинг ждет его с самодовольной ухмылкой на лице. - Ты освободил предохранительный клапан с помощью наемной прислуги? - поддразнила она. Энди слегка покраснел, осознав, что дверь была не такой уж толстой и что он увел Николетт не так уж далеко от комнаты, но потом решил, что ему нечего стесняться.

— Послушай, она совершенно ясно дала понять, чего хочет от меня, и я, черт возьми, согласился, - сказал он со смехом, усаживаясь на свой стул. - В любом случае, у нее прошло уже больше недели, так что она должна была получить сперму. Ты можешь сказать Нико, что мы готовы принять ее прямо сейчас.

Нико практически входила в дверь, когда сказал это. - Она уже знает. Ей понравилось слушать, как ты даешь Николетт именно то, чего она ждала целую неделю, - хихикнула она. - И она, э-э, я, я сейчас здесь. Как продвигаются презентации?

Энди уже собирался ответить, как вдруг почувствовал ладонь Эшлинг на своей руке и услышал, как она сказала: - Никаких грязных разговоров с твоей стороны, мисси. Он тебе ничего не скажет.

— Он как раз собирался это сделать, - подмигнула она рыжеволосой девушке. Нико была в своей униформе, в чем Энди редко ее видел, хотя она надевала ее почти каждый день. Отправляясь на базу, она всегда уходила до того, как он вставал, и перед возвращением домой переодевалась в форму, так что было немного удивительно видеть ее в официальном наряде. Ее волосы были зачесаны наверх и заколоты сзади, а на форме даже красовалась "конфетка на груди", как она это называла.

— Собираешься представить кого-нибудь с базы? - Спросил Энди, подозревая, что именно из-за этого она и появилась в форме.

— Ты угадал, - сказала она, взяла пульт и нажала кнопку, после чего изображение сменилось на довольно строгую блондинку лет сорока пяти с орлиным носом. - Я хочу представить тебе капитана Трейси Беллс, сэр. Она... Знаешь, мы могли бы заняться всем этим, Эш, или мы могли бы просто...

— Тебе решать, Нико, - сказала ей рыжеволосая ирландка с заговорщической улыбкой на лице.

Нико кивнула, а затем жестом пригласила Эш присоединиться к ней, что она и сделала, застав Энди врасплох. - Послушай, Энди, я не собираюсь представлять тебе капитана Беллса, - с улыбкой сказала Нико. - Потому что, честно говоря, у нее в заднице торчит огромная дубина. Честно говоря, мне вообще некого тебе предложить. Я здесь не за этим. Это притворство.

Энди склонил голову набок. - Тогда почему ты занимаешь место на подаче?

— Что ж, мне показалось, что это лучшее время, когда мы с Эш могли бы забрать тебя у всех к себе. За это, - сказала она, нажимая на кнопку, и изображение сменилось. На его месте было селфи, которое Нико, очевидно, сделала всего за день или два до этого, с ней и Эшлинг. Казалось, что каждая из них держала что-то в своих свободных руках, и как только до Энди дошло, что это такое, обе девушки заговорили одновременно.

— МЫ БЕРЕМЕННЫ!

Энди указал пальцем на Эшлинг, которая кивнула, а затем на Нико, которая тоже кивнула, а затем продолжал водить кончиком пальца туда-сюда между ними, пока они обе продолжали кивать с безумными улыбками на лицах. - Что, вы обе?

— Ага! - Нико хихикнула, когда они с Эшлинг начали обходить стол, по одной с каждой стороны, приближаясь к нему, как будто это был запланированный маневр, облокачиваясь на стол, пригвоздив его к месту.

— Большинство твоих девушек сверили свои часы, дорогой, - сказала Эшлинг, - так что это должно было случиться с кем-то из нас в одно и то же время. Мы с Нико просто рады, что это случилось с нами первыми.

— Ну, мы вроде как убедились, что да, - хихикнула Нико.

— Я думал, вы обе все еще принимаете противозачаточные! - сказал он, хотя по улыбке на его лице было ясно, что он не расстроен. - Все перестали принимать противозачаточные?

Эшлинг покачала головой. - Пока, я думаю, мы единственные, кто это сделал.

— Мы обе перестали принимать их несколько месяцев назад, - сказала Нико. - Когда я начала видеть и слышать ужасные истории о больницах…пока работала на базе, то поняла, что это должно произойти…это или что-то в этом роде. Поэтому я рассказала Эшлинг, и мы просто перестали принимать противозачаточные таблетки…и вот мы здесь!

— В субботу утром я поехала в город за тестами, и, представляешь…две булочки в двух печах, и все от одного шеф-повара! - Сказала Эшлинг, когда Энди обнял их обеих, крепко прижимая к себе.

— И вы обе счастливы? Я знаю, что вы обе сделали это намеренно, но иногда люди передумывают. Я - нет! То есть, я передумываю. Я имею в виду, я счастлив, и обещаю вам, что я счастлив, но я хочу быть уверен, что вы обе счастливы.

— Мы в восторге, милый, - сказала ему Нико, прижимаясь лицом к его щеке. - Мы не были уверены, когда лучше всего сообщить тебе об этом, но когда начался весь процесс подготовки, мы хотели убедиться, что ты понимаешь, что, возможно, нанять няню в дом было не такой уж безумной идеей.

— Кто знает? - Спросил Энди.

— Только мы и ты, - сказала Эшлинг. - Мы еще никому не говорили.

Энди поцеловал Нико, а потом Эшлинг…потом снова Нико, а потом снова Эшлинг. - Чертовски приятно хоть раз услышать хорошие новости. Так что, может, пойдем пообедаем и расскажем остальным домочадцам?

— По-моему, звучит неплохо, - сказала Эшлинг. - Нико?

— Конечно, - сказала Нико. Когда они направились к двери, она наклонилась и нажала кнопку на пульте дистанционного управления, меняя слайд, чтобы снова появился черный экран с надписью "Следующая - Пайпер".

Продолжение следует......