Глава 34

Как ни странно, Энди проснулась около 6 утра и заметила, что Фионы нет в постели вместе со всеми. Он подозревал, что и она, и Мойра проснутся где-нибудь посреди ночи, но надеялся, что они еще немного поспят и привыкнут к местному времени. Фи, похоже, не смогла этого сделать.

Так осторожно, как только мог, Энди выбрался из-под груды обнаженных женских тел, окружавших его, и выскользнул из постели. Когда в первые дни были только он, Эш, Лорен и Нико, любой, кто пытался встать с кровати, будил всех, но теперь, после того, как в течение последнего месяца или около того постоянно прибавлялось девушек, они гораздо больше привыкли к тому, что люди двигаются, ложатся в постель и вылезают из нее во время сна всю ночь и не просыпаются.

В данный момент на кровати лежали Мойра, Нико, Сара, Эмили, Тала, Шеридан, Лорен и Джейд. Прошлой ночью он был немного удивлен, когда Шеридан и Лорен забрались в постель, когда все уже ложились спать, но обе женщины настаивали на том, что каждая из них хотела, чтобы рядом с их подругой было знакомое лицо, когда они проснутся в доме в первый раз. Он сказал, что полностью понимает и уважает это.

Он схватил одну из своих больших футболок, натянул боксеры с спортивными штанами и отправился искать, куда запропастилась Фиона.

Энди не пришлось долго искать. Когда он натянул рубашку, то заметил движение на крытом балконе рядом с главной спальней и решил, что это, должно быть, она.

Он открыл раздвижную дверь как можно тише, услышав звук тяжелых дождевых капель, падающих всего в метре от балкона, но ветер был недостаточно сильным, чтобы загнать их под навес. Фиона, одетая в вязаный свитер и штаны для йоги, стояла, прислонившись к перилам. На улице было еще достаточно прохладно, и ее дыхание оставляло предательское облачко в воздухе перед ней.

— И это Калифорния? - сказала она, и по ее голосу было ясно, что она не довольна погодой. - Мне обещали солнце и теплую погоду все это чертово время.

— Идет дождь, - сказал он, подходя и становясь рядом с ней. - И нам это нужно, так что не сглазь и не заставь его прекратиться. Кроме того, в тот день, когда ты предложила нам с Ксандром переехать к тебе, тоже шел дождь.

Она коротко рассмеялась, слегка покачав головой. - Не могу поверить, что ты это помнишь, - сказала она. - И, к твоему сведению, я попросила тебя переехать ко мне, и я знала, что Ксандр переехал как часть сделки, потому что ты не собирался оставлять его в подвешенном состоянии. Кстати, как у него дела? Я не разговаривала с ним со времен колледжа.

— Ты сможешь спросить его сама, когда он приедет сюда через некоторое время.

Фи повернулась, чтобы посмотреть на него, приподняв одну из своих безупречно ухоженных бровей. - Он не переедет в этот дом, Эндрю. Сейчас не те времена.

Энди рассмеялся, качая головой. - Я не имел в виду здесь, в поместье Рук, но он переезжает в Новый Эдем, так что он будет недалеко. - Он подошел, чтобы обнять ее за талию, немного поколебавшись в своем движении, но она тут же крепко прильнула к нему, прижимаясь всем телом.

— Я знал это, Энди. Я прикалывалась над тобой. Господи, иногда ты ведешь себя как идиот, - вздохнула она с широкой улыбкой на лице. - Так что мне повезло, что ты такой чертовски милый.

Он слегка закатил глаза. - Никто не считает меня милым, кроме тебя.

— Чушь собачья. Мойра считает тебя милым.

— Отлично. Никто, кроме тебя и Мойры.

— И Нико, и Эмили, и...

— Ладно, ладно, я понял, о чем ты, - засмеялся он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб. - Боже, я скучал по тебе, Фи.

— Я тоже. Может, в следующий раз позвонишь, а?

Он ухмыльнулся. - Ты собираешься какое-то время этим меня доставать, не так ли?

Она слегка хихикнула, кивая. - О да, это важно. Но ты же меня знаешь. В какой-то момент мне это надоест, и я начну дразнить тебя чем-нибудь новым, как только у меня появится что-нибудь новенькое. - Ее правая рука лежала на его левой руке, которая была согнута и прижата к перилам. - Как, черт возьми, мы сюда докатились, Энди?

— То есть? Есть вся моя жизнь до мая этого года, а есть этот год. Первая из них намного скучнее другой, но я расскажу тебе обо всем, если будет достаточно времени. Извини, что я не пытался найти тебя после того, как ты меня бросила, но, честно говоря, я не думал, что ты этого хочешь.

Она кивнула, слегка пожав плечами. - Я была злой и глупой, Энди. Это было неудачное сочетание. А когда я стала достаточно взрослой, чтобы понимать, что к чему, я была слишком напугана, думая, что ты просто ушел и больше никогда не вспоминал обо мне.

У него вырвался короткий смешок, и он покачал головой. - Выбрось эту гребаную идею из головы. После того, как мы расстались, у меня была только одна серьезная девушка, и то потому, что я все время сравнивал их с тобой, и никто из них не соответствовал тебе.

— Одна серьезная девушка?

— Единственная серьезная девушка особенно была не той, но в тот момент я подумал, что, может быть, дело во мне, и это я все делаю неправильно, поэтому я держался за эти отношения дольше, чем следовало. В конце концов ты встретишь ее в какой-нибудь точке Нового Эдема и тогда спросишь себя, как мы с ней вообще могли встречаться так долго.

— Все так плохо, да? - спросила она, сжимая его руку. Она всегда точно знала, какой уровень физического прикосновения ему нужен, чтобы почувствовать себя увереннее или непринужденнее.

— Все так плохо и даже намного хуже.

Это повисло в воздухе на минуту или две, и никто ничего не сказал.

— Кажется, в этом году у тебя все получилось, - поддразнила она. - Две актрисы, две чирлидерши, ирландка, австралийка, красотка из числа коренных американцев, пара спортсменок, красотка из числа индианок и твой личный персонал, включая горничную-француженку. Я потрясена, что ты нашел время отметить меня и Мойру.

— Я, конечно, никогда не собирался...

Она приложила кончик пальца к его губам, чтобы он не договорил. - Я провела много времени между моим прибытием на базу и введением сыворотки, разговаривая о тебе с Нико, и она заверила меня, что ты сделал все возможное, чтобы стать лучшим человеком, о котором только можно мечтать, так что, что бы ты ни задумал, это больше не имеет значения. Так ли это? Сейчас важно то, что у тебя замечательная, хотя и немного огромная семья, и что ты хотел, чтобы мы с Мойрой были ее частью.

— Кстати, о Мойре…как долго вы двое вместе?

Фи улыбнулась, положив голову ему на грудь. - Уже около четырех лет. Именно по этой причине я ничего не публиковала о своем семейном положении на своей странице в Facebook. Не хотела, чтобы мама с папой устраивали скандал из-за этого. Ну, в основном, я думаю, мама.

— Значит, это уже давно было серьезно.

— Очень, - сказала она. - И это она последние пару лет ныла на меня, чтобы я обратилась к тебе, так что не волнуйся, что она тебя ревнует. По дороге сюда она рассказала мне, что за все время, что мы были вместе, ей казалось, что какой-то части меня не хватало, и она была уверена, что у тебя есть недостающая часть меня. Я удивлена, что ты так и не обратился к ней.

— Я так и не получил ее контактную информацию за все эти годы, - усмехнулся он. - Черт возьми, я даже не знал ее фамилии. Я все еще не знал этого, пока Нико не сказала мне вчера.

— Боже мой, правда? – хихикнула Фи. - Думаю, в этом есть смысл, потому что я знаю, что ты бы запомнил это, если бы когда-нибудь услышал. Тебе нравился этот чертовски глупый фильм.

— Мадам, я не позволю тебе осуждать "горца" на этих основаниях.

— О, тише, - сказала она. - Но да, ты собираешься взять невесту из клана Маклауд, но она не может остаться только одна. Ты тоже должен мне кольцо.

— Ты думаешь, это утолит жажду крови мистера и миссис Смит? - сказал он, имея в виду ее родителей.

— Они уже знают, что ты вернулся на эту фотографию, и в восторге, - сказала она, целуя его в щеку. - Мама немного не в восторге от того, сколько у тебя будет жен, но я сказала ей, что, учитывая все эти смерти, именно так все и будет происходить в этой стране для нашего поколения. Она все еще не может прийти в себя.

— Все в твоей семье в порядке? Все твои братья?

— Все трое поступили разумно и сразу же заперлись, так что все в порядке. Я рада, что ты спросил.

— А семья Мойры?

— У нее осталась только мама, и у Шотландии не было особых проблем с ДуоХало, поскольку в небольших деревнях, похоже, очень серьезно относятся к карантину. Ты можешь поговорить с ней о ее маме, когда она встанет. Для нее будет много значить то, что ты спрашиваешь.

— Так как же вы двое снова встретились?

Фиона снова вздохнула, сильнее прижимаясь к нему. - За какой частью моей писательской карьеры ты следил после того, как мы расстались?

— Большей частью? – усмехнулся он. - Я настроил оповещение Google, чтобы оно уведомляло меня всякий раз, когда появляется твоя подпись.

— Ты сталкер, - хихикнула она, дождавшись подходящего момента, прежде чем заговорить снова. - Все в порядке. Я тоже подготовила для Google одно задание. На самом деле, два…одно для твоего настоящего имени, а другое для псевдонима, как только прочитала статью об этом. Спасибо, что придаешь этому значение.

— Я не ожидал, что кто-то будет следить за моими художественными работами, Фи. Но продолжай свой рассказ.

— Ты помнишь ту публикацию, которую я написала около пяти лет назад о гражданской войне в Сирии?

— Я помню, ты написала целую серию таких статей. Сколько, семь или восемь разных выпусков?

Она улыбнулась ему. - Золотая звезда для робота-мальчика, - сказала она с ухмылкой. - Ты действительно был внимателен. Приятно это слышать. Во всяком случае, о "Врачах без границ", которые выезжали на место перестрелок, чтобы оказать медицинскую помощь мирным жителям, оказавшимся под перекрестным огнем.

— О да, - сказал он. - Эти люди действовали удивительно храбро.

— Мойра была одной из таких людей, - сказала Фи. - Она выбегала на перестрелки, подбирала детей и вытаскивала из них осколки. Одна из самых смелых женщин, которых я когда-либо встречала, но она занималась этим уже несколько лет, и это начало сказываться на ней, поэтому я пригласила ее приехать в Вашингтон. Через несколько недель она получила работу в больнице в Джорджтауне. Пару месяцев спустя мы начали встречаться. Полгода спустя она переехала ко мне. Около двух лет назад мы решили, что обе хотим навсегда свалить из Вашингтона, но не были уверены, куда податься.

— Примерно в то время, когда ты добавила меня и Ксандра на Facebook.

— Вообще-то, я должна признаться - Мойра отправила тебе запрос в друзья с моего аккаунта, - вздохнула она. - Я была убеждена, что ты больше даже не вспоминаешь обо мне, поэтому однажды, когда мы поссорились, она просто села за мой компьютер, нашла тебя на Facebook и отправила запрос в друзья, прежде чем я смогла ее остановить.

— А потом мы с тобой сыграли в самую большую и тупую игру в виртуального цыпленка в истории, ожидая, пока другой протянет руку первым, - вздохнул он. - Боже, иногда мы бываем чертовски глупыми.

Она снова хихикнула. - Я думаю, поскольку мы оба вели себя глупо, это компенсирует друг друга. Во всяком случае, немного. Но потом я получила сообщение от капитана Линды Хейс из Военно-воздушных сил, в котором она сообщала, что поступила просьба о том, чтобы я была в паре с тобой здесь, в Калифорнии, если я в этом заинтересована.

— Ну, - сказал он, поддразнивая ее в ответ, - ты же сказала, что хочешь, чтобы я связался с тобой...

— Я так и сделала, а ты согласился на мое условие, потому что я ни за что не поехала бы без Мойры.

— Спасибо за это.

— Но сначала я сделала домашнее задание, - упрекнула она. - Даже после того, как я согласилась, у меня все равно было около суток, чтобы передумать, поэтому я связалась с Ксандром и провела около пяти часов, разговаривая с ним по телефону.

— Я думал, ты сказала, что не разговаривала с ним?

— Да, я солгала, но большую часть времени, пока я с ним разговаривала - я спрашивала о тебе.

— И этого было достаточно, чтобы убедить тебя?

— Ну, он ответил на множество вопросов, но единственное, что меня по-настоящему волновало, это остаешься ли ты…ну, знаешь, собой. Совершая добрые дела, не задумываясь о них заранее, пытаясь помочь каждой заблудшей душе, с которой сталкиваешься. Он сказал, что, конечно, ты все еще остаешься собой, и, возможно, даже больше, чем когда-либо. - Она помолчала с минуту, а затем продолжила. - Он на самом деле рассказал мне все об игре в покер, и о том, как ты просто пытался помочь одной из подруг Нико, и тебе пришлось приложить все усилия, чтобы спасти почти всех, кого ты мог. Чем больше он мне об этом рассказывал, тем больше я понимала, что ты ни капли не изменился. Все еще бросаешься лицом вперед на линию огня, прямо как Мойра.

— Хотел бы я сказать, что с годами стал немного мудрее, но не знаю, правда ли это.

— Если верить Нико, Эш и Эмили, то я бы так и сказала, - сказала она. - Они, конечно, изводили нас до чертиков, прежде чем решились пустить нас в дом. Эмили - та еще маленькая вспыльчивая девчонка, учитывая, как мало времени она тебя знает. Очень заботится о тебе, хотя, возможно, это такая же забота о Саре, как и о тебе.

— Да, это определенно возможно, - признал Энди. - Сара так безумно оптимистично смотрит на вещи, что, возможно, ей это нужно, чтобы оставаться на земле. А игра в покер вызвала здесь много волнений, так что все были немного на взводе из-за всего этого. Ну, это, а также тот факт, что я только что принял решение пригласить тебя совершенно самостоятельно, не посоветовавшись предварительно ни с кем из домашних. Они сказали мне, чтобы я обязательно пригласил кого-нибудь по своему выбору, но, думаю, они думали, что я бы обсудил это с ними немного раньше.

— И ты этого не сделал?

— В этом не было необходимости.

— Ты был так уверен в себе, да? - усмехнулась она. - Я вижу, ты еще не до конца избавился от проблемы излишней самоуверенности, которая была у тебя в старших классах.

— Это я вернул в свою жизнь немного свободы воли, Фи. И хотя это всех немного удивило, я не думаю, что кто-то на самом деле жаловался, кроме тех, кто ненавидел ждать, чтобы узнать больше. Я просто подумал, что если ты скажешь "нет", то не было смысла заставлять всех волноваться понапрасну.

— Ты правда думал, что я бы сказала "нет"?

Энди слегка пожал плечами. - Прошло больше десяти лет, Фи. Я полагал, что возможно все.

— Я полагаю, - сказала она. - Итак, что мне нужно знать о моей новой семье? В кратком изложении, "конечно".

Он ухмыльнулся, когда она на мгновение перешла на французский. Она обычно делала это, когда была настроена особенно игриво, зная, что он не произнесет ни слова об этом. - Ну, я полагаю, в этом доме есть три уровня партнерш. Невесты, партнерши и персонал.

— Как ты решил, кто относится к какой категории?

— В основном я ничего не решал, или, я полагаю, в основном они либо выбирали быть партнершами, либо сотрудниками в первую очередь, и тогда те, кто чувствовал наибольшую эмоциональную связь со мной, решили, что в конечном итоге хотят пожениться. Сначала я сделал предложение Эшлинг, и она согласилась, а потом Нико попросилась стать моей женой, прежде чем я успел спросить ее. Когда я объявил об этом, Эмили и Сара настояли на том, чтобы я взял в жены и их.

— Так же, как и я, - сказала она со смешком.

— Видишь? Не такие уж они и разные, как ты думала. Николетт, Дженни, Кэти и Уитни пришли сюда именно потому, что хотели быть сотрудниками, а не партнершами.

— И тебя это устраивает? - В ее голосе не было осуждения, а только намек на любопытство.

— Это то, чего они хотели, так кто я такой, чтобы говорить им, что это неправильно?

— Это совершенно справедливо, - сказала она. - Меня просто удивляет, что ты так легко примирился с этим. Я думала, тебе потребуется больше времени, чтобы осознать это.

— После того, как ты забудешь о первом случае, довольно легко примириться с остальными, и Николетт очень хорошо объяснила мне это с самого начала. Кейт - самый странный случай, но мы с этим справились.

— Как так?

— О, - сказал Энди, удивленный тем, как небрежно он упомянул об этом, - она настоящая лесбиянка, поэтому все получает из вторых рук.

— Я уверена, что за этим стоит какая-то история.

— Есть, но я просто знаю ее в общих чертах.

— Справедливо, мистер Рук, - сказала она, и в ее голосе послышалось веселье. - Продолжай, пожалуйста.

— Каждая, кто не является невестой или сотрудником, попадает в категорию партнерш, но даже в этом случае может быть довольно широкий диапазон привязанностей.

— Сколько еще есть женщин, которые не попадают ни в ту, ни в другую категорию?

— Восемь, не считая тебя с Мойрой, и еще одна на подходе. Еще одна, возможно, станет сотрудником, а может, и партнершей.

Она слегка хихикнула. - Ты, сэр, тонешь в кисках.

— Да, но в этом есть свои сложности.

— И ты знаешь, что я собираюсь стать невестой, как и Мойра.

— Ну, - признался Энди, - я знал, что ты этого хочешь, но не хотел делать поспешных выводов о Мойре.

— Ты был первым мужчиной, которого она полюбила, - вздохнула Фиона. - Как бы она ни старалась притворяться, что это не так, она никогда не умела это скрывать.

— Что ж, все по-честному, Фи, - усмехнулся он. - Ты была первой женщиной, которую я полюбил, так что, думаю, в конце концов все образуется.

За время их разговора дождь скорее усилился, чем прекратился, но туман начал понемногу сгущаться, так что было труднее что-либо разглядеть. Клочья облаков закрывали территорию поместья.

— Что я собираюсь здесь делать, Энди? - спросила она, наклоняясь к нему. - Я репортер. Моя работа - освещать события. Я привыкла освещать Белый дом, Сенат, Палату представителей, даже военных. Конечно, я ненавидела Вашингтон, но разве все это может сравниться с этим?

Он немного изменился в лице. - Ты могла бы написать книгу обо всей пандемии, и задокументировать все это сверху донизу. Я знаю, что меньше чем через неделю выйдет выпуск "60 минут", но у них будет всего час, чтобы рассказать о многом. Ты могла бы написать книгу, как Боб Вудворд, обо всем.

Она минуту постояла молча, а затем кивнула. - Ты прав. Может быть, я смогла бы сделать что-то в этом роде. - Она протянула руку и слегка погладила его по груди через рубашку. - Итак, теперь я хочу заполучить самый сочный кусочек грязи в этом доме. Кто лучшая в постели?

— О, черт возьми, нет, - рассмеялся он. - Даже если бы я мог вынести такое суждение, чего я не могу, я бы ни за что на свете этого не сделал. Каждая девушка по-своему удивительна.

— У тебя появились какие-нибудь новые пристрастия, о которых мне следует знать, или только те, что были у тебя в колледже? - поддразнила она, проводя кончиком пальца по его груди.

— И что же это за старые фетиши? - спросил он.

— Да ладно тебе, Энди, - сказала она с ухмылкой. - Я не забыла. Верная жена, счастливая жизнь. Держу пари, если бы я начала рассказывать тебе, что моя пизда все еще болит после того, как ты трахнул ее прошлой ночью, ты бы получил... - Кончики ее пальцев пробежались по линии его спортивных штанов. - Видишь? Вот оно, как по маслу.

— Дразнилка, - пожурил он.

— Нет, нет, нет, любимый, - хихикнула она. - Дразнить можно было бы, если бы я не собиралась ничего предпринимать по этому поводу. Да, но я просто хочу знать, что еще ты делал с кем-то еще.

— Слишком много всего, чтобы перечислять все сразу, - сказал он. - Может быть, просто задашь несколько конкретных вопросов, и ты получишь ответы на свои вопросы.

— Ты трахал Эмили в ее костюме из фильма? - спросила она, потираясь бедром о его бедра.

Его позабавил ее вопрос. - Да, но это была ее идея, а не моя.

— Не имеет значения, чья это была идея, а главное, что это сделал ты. От этого не становится менее сексуально. Сколько разных девушек в доме отсосали тебе?

— Почти все.

— Кого-нибудь из них ты трахал в задницу?

— Думаю, пятерых или шестерых из них.

— Для кого-то из них это было в первый раз?

— Для большинства из них это не имеет значения.

— Все имеет значение, Энди. Все имеет значение. - Она скользнула рукой по члену Энди и слегка погладила его через спортивные штаны и боксеры. - Кто-нибудь из них была такой же громкой, как я, когда ты в первый раз трахал меня в задницу?

— Только Нико, - сказал он со смешком. - Большинство других были такими же громкими, но Нико действительно выла от удовольствия так громко, что сотрясались стены.

— Ты собираешься со всеми ними так поступать? - Кончиками пальцев она слегка погладила его член через ткань, а ее глаза весело смотрели на него.

— Только если они захотят.

— Кто-нибудь сказал, что они этого не хотят?

— Пайпер сказала, что она не слишком уверена в этом, а Шеридан сказала, что эта идея пугает ее. Что, по ее словам, также немного заводит ее, но она все еще сильно нервничает по этому поводу, так что, думаю, посмотрим. Если они захотят, то я сделаю это, но если они не захотят - я не буду. Ты же знаешь меня, Фи. Я никогда не заставлю никого делать то, чего она не хочет. Никогда.

— А как насчет той пухленькой японской девочки, которая у тебя есть?

— Ханна? - спросил он со смехом. - Она очень хочет этого, но всегда бросается навстречу чему-то новому, как кошка за лазерной указкой. Я думаю, если бы одна из девушек сказала, что хочет заняться сексом на трапеции, Ханна сказала бы, что она будет следующей.

— Занимался бондажем?

— Немного поработал с Уитни, новой сотрудницей, но она очень любит подобные вещи, поэтому я почувствовал, что подведу ее, если хотя бы не попробую. И я полагаю, ты могла бы сказать, что мы с Николетт постоянно этим занимаемся.

— Каково это было? - Ее рука скользнула вверх, а затем опустилась под пояс его спортивных штанов и боксеров, обхватывая его обнаженный член. - Тебе понравилось быть Хозяином в течение дня? Все делали только то, что ты им говорил?

Он улыбнулся, почувствовав ее прохладное прикосновение к своей теплой коже. - Это забавная шляпа, которую можно надевать время от времени, но, конечно, я не хочу носить ее слишком часто, и уж точно не хочу, чтобы мне было в ней слишком комфортно. Слишком многие люди получают небольшой вкус власти, а затем убегают с ней.

— Тебе понравилась наша маленькая игра вчера, когда мы все трогали, целовали и сосали тебя одновременно?

Он кивнул, возможно, даже слишком быстро. - Это было напряженно. Ошеломляюще и трудно сосредоточиться, но это было чертовски приятно. Это была твоя идея?

— Конечно, это была моя идея, - хихикнула она. - Ну, это была не совсем моя идея, но я начала разрабатывать план. Нико и Эш обе немного помогли. Я ведь никому не наступаю на пятки, находясь здесь, не так ли? Похоже, ты с этими двумя особенно близок.

— Если не считать Лорен, то мы вместе дольше всех. Но Лорен и Тейлор - пара. Они любят меня обе, но друг друга они любят больше, и это абсолютно нормально. Так что мы все усердно трудились, чтобы сделать друг друга счастливыми.

— Как ты думаешь, где мы с Мойрой здесь поместимся?

— Такое ощущение, что у невест есть своя маленькая компания, и я ожидаю, что вы примкнете к ней, не успев оглянуться. Я знаю тебя, и ты всегда была одной из самых легко приспосабливающихся людей на свете. Ты всегда была из тех, кто может пойти и затеять драку с самым большим человеком во дворе, если, по-твоему, это то, что тебе нужно.

— Тюремные метафоры? - тихо рассмеялась она. - Не самый романтичный у тебя подход, не так ли, Рук? Разве тебе не следует стремиться быть немного выше?

— Я действительно думаю, что ты с Эш станете самой опасной командой, которую я когда-либо видел, и это до того, как вы присоединитесь к партнерству, которое Эмили и Нико уже строят, - сказал он с легким смешком. - Я просто парень на заднем плане, марионетка для вас, леди, которая помогает мне втягиваться в любой конфликт, который вам нужен, чтобы я уладил. - Он слегка сжал ее плечо. - Она тебе понравится. Она очень напоминает мне тебя. Или ты очень напоминаешь мне ее. Выбирай сама.

— Ну, хотя к рыжим привыкаешь, я, как ты знаешь, уже привыкла, - сказала она, поглаживая головку его члена большим пальцем. - Так, может, мне стоит просто сказать тебе, что я с нетерпением жду возможности попробовать ее на вкус, а? - ухмыльнулась Фиона. - Или, может быть, я это уже сделала?

— Ты этого не сделала, - сказал Энди, склонив голову набок.

— Нет, я этого не делала, но скоро сделаю, - сказала она со смехом. - Так что мне не нужно беспокоиться о невестах, потому что мы все будем ладить, как в горящем доме. Нужно ли мне беспокоиться о партнершах? Как ты думаешь, я кому-нибудь из них не понравлюсь?

Энди ухмыльнулся. - Я не знаю никого, кому бы ты не понравилась с первого взгляда, Фи.

— Но Эш - хозяйка дома.

— У нас нет хозяйки. Я думал, мы самостоятельный коллектив, - самодовольно сказал он ей.

Она крепко сжала его член, достаточно сильно, чтобы он слегка вскрикнул. - Ты обманываешь себя. А те двое, что пришли сегодня? Они будут последними? Или найдется место еще для одной-двух, если подходящая девушка пройдет перед тобой?

— Я имею в виду…, - сказал Энди, когда она начала поглаживать его член очень медленно и обдуманно. - Вчера в интервью "60 минутам" я сказал, что, если бы у меня было право голоса, то мы бы определенно перестали добавлять людей в семью, но Эмили отметила, что в таких вопросах последнее слово не за мной.

— Все, что я хочу сказать, это то, что тебе не следует закрывать двери навсегда, Энди. - Кончики ее пальцев скользили взад-вперед. - Я думаю, ты почти готов снова взять меня.

— Второй раз за два дня? - сказал он, пытаясь хоть немного отстраниться от ее холодного прикосновения. - Другие девочки подумают, что ты жадная.

— Я внимательно слушала инструктаж, когда нам делали инъекции, Энди, - пожурила она его. - Ты можешь без проблем откачивать по пять порций в день, так что я наверстываю упущенное время.

— Я не говорил, что не понимаю.

— Хорошо, - сказала она, поворачиваясь, прижимаясь спиной к его груди, отпуская его член и наклоняясь вперед, стягивая штаны для йоги до середины бедер, открывая ему свою киску. - Так приступай к делу.

Он потянулся вниз, чтобы обхватить свой член, двигаясь так, чтобы он выровнялся, прежде чем толкнуться вперед, проникая в нее как можно глубже, чувствуя, как ее сладкие стенки сжимаются вокруг него, когда он заполняет своим членом ее изголодавшееся влагалище.

— Черт возьми, - прошипела она. - Это никогда не надоест - чувствовать, как ты скользишь внутри меня. Боже, я и забыла, как сильно, черт возьми, скучала по этому. Обещай мне, что мы больше никогда не будем такими глупыми, Энди, - сказала она, начав слегка двигать бедрами, не вдаваясь в него, а просто заставляя его член прижиматься то к одной стороне ее влагалища, то к другой.

— Я больше никогда тебя не отпущу, Фи. Даю тебе слово.

— Сейчас есть только одно слово, на которое мне не наплевать, - сказала она. - Ебать. - Ее бедра прижались к его бедрам в такт этим словам. - Блядь. - Она повторила это - и слово, и движение. - Блядь! - Темп и сила ее ответных толчков в его теле увеличивались с каждым словом. - Блядь! Ебать! БЛЯДЬ!

Они вернулись к своему старому, знакомому ритму. Каждый из них помнил о личных пристрастиях другого. Они знали, как быстро завести друг друга, и хотя Энди ожидал, что Фи захочет насладиться моментом наедине, она была одержима желанием получить от него еще один оргазм.

Терпения было не занимать.

Каждый раз, когда он продвигался вперед, она отшатывалась, как будто каждая секунда, когда он не был в ней, была той секундой, которую она не могла себе позволить, и не могла смириться с тем, что он находится где-то еще. Она хотела, чтобы он был внутри нее так сильно, как только могла.

— Давай, Энди, - прошептала она. - Только ты и я, как в старые добрые времена. Просто сделай это уже!

Это знакомство было пьянящим коктейлем вожделения, и ее тело обхватило его член просто идеальным образом. Не успел он опомниться, как оказался сверху на ней, точно так же, как она была сверху на нем. Его тело напряглось, и она начала содрогаться в конвульсиях как раз в тот момент, когда он начал изливать свою горячую сперму внутрь ее тела. Они оба дрожали в унисон, снова став полноценной парой.

Минуту или две спустя они оба снова тихо смеялись. Его член выскользнул из нее. Они оба задрали одежду, и Фи снова скользнула в его объятия.

— Я буду рада, если это будет происходить регулярно, - хихикнула Фиона. - Не то чтобы ты раньше не был хорош в сексе, но химическая жизнь - это настоящее приключение. - Она потянулась, наклонила его голову и снова поцеловала. - Я все еще люблю тебя, Энди. Всегда любила.

— Я тоже, Фи. Я тоже.

Они несколько минут постояли на балконе, прислушиваясь к шуму дождя.

— Кто сегодня придет? Ты сказал, что у тебя есть еще несколько приглашенных?

— Одна из них с Сарой подруги, плюс мой новый телохранитель.

— Телохранитель, да? - Фиона ухмыльнулась, когда они повернулись, чтобы вернуться в дом. - Должна признать... звучит довольно сексуально.

Глава 35

Когда они прокрались обратно в спальню, Энди услышал шум воды в душе, и они с Фионой зашли в хозяйскую ванную, закрыв за собой дверь. Они разделись и запрыгнули под струящийся душ, где Нико как раз заканчивала мыть голову. Он наклонился и нежно поцеловал ее, прежде чем Фи подошла и тепло обняла младшую девочку.

— Спасибо за гостеприимство, Нико, - сказала ей Фи. - Ты действительно лучше всех умеешь приветствовать и меня, и Мойру. Не то чтобы кто-то из девочек был плохим, но вы были рядом и разговаривали с нами все время, пока продолжалась привязка, и для меня очень много значит, что вы были готовы ответить на все наши глупые вопросы.

Нико ухмыльнулась, наклонилась и поцеловала Фи в щеку. - Без проблем, - сказала она. - Я просто хотела, чтобы вы обе чувствовали себя здесь как можно комфортнее, и мы все знали, что если Энди пригласил тебя лично, ты прекрасно со всеми поладишь. Это напомнило мне, Энди. Не думаю, что тебе еще кто-нибудь говорил, но Мойра на самом деле будет без сознания в процессе импринтинга значительно дольше, чем обычно, но это ожидаемо, и беспокоиться не о чем, так что не переживай, когда она проспит весь сегодняшний день, хорошо? Это именно то, что должно произойти, и ничего плохого в этом нет.

Энди слегка склонил голову набок от любопытства. - Почему привязка Мойры проходит по-другому?

— В отличие от всех остальных в доме, Мойра действительно переболела лихорадкой денге, когда работала во "Врачах без границ", и, хотя она полностью оправилась от нее, антитела к ней усложняют работу сыворотки, поэтому требуется больше времени, чтобы они закрепились. Это незначительный дефект, и в долгосрочной перспективе он не окажет никакого влияния, - сказала Нико, выходя из душа.

Фиона вышла вслед за ней, тоже прихватив полотенце. - Она прожила гораздо более интересную жизнь, чем все мы. Вы будете удивлены некоторыми из ее историй о том, как она проводила сортировку в зонах боевых действий. Оказывается, люди могут быть гораздо ужаснее, чем я когда-либо себе представляла.

Энди выключил воду и вышел из душа последним, прихватив с собой массивное черное полотенце, которое принадлежало ему и только ему. Энди иногда задумывался, всегда ли Николетт включала стирку, как и все остальные члены семьи. Он знал, что у нее есть какая-то система, и еще ни одной женщине она не дарила чужую одежду, поэтому меньше всего ему хотелось сглазить ее, расспрашивая о подробностях, хотя он несколько раз делал ей комплименты по этому поводу, что всегда вызывало у нее улыбку.

— Некоторые люди - отстой, - проворчал Энди, когда горячий воздух из вентилятора обдул его, даже когда он слегка попал под струи фена Нико и Фионы. - Я знал это с детства, и это, по сути, основа карьеры любого писателя. Я уверен, что с сегодняшнего дня мы услышим об этом гораздо больше, поскольку в нашей семье появится еще один писатель.

Нико кивнула, выключая фен. - Они с Майей тоже придут не в одно и то же время. Лекси будет здесь около обеда, а Майя появится только поздно вечером. Люди проходят через базу с такой большой скоростью, что мы просто обслуживаем всех, как только они прибывают, а не распределяем их по группам, как раньше.

Она схватила с полки свою одежду и начала натягивать ее, явно собираясь отправиться на базу. У нее было много свободного времени, чтобы познакомиться с новоприбывшими членами семьи Рук, но сейчас она была полна решимости вернуться к нормальному ритму.

— Лекси - непростой человек, но я думаю, со временем она проникнется к тебе симпатией, - сказала она, крепко обнимая его. - Последние несколько лет ей приходилось нелегко, так что постарайся быть терпеливым с ней. Я знаю, что ты всегда такой, но немного терпения не помешало бы, если ты понимаешь, что я имею в виду. Для нее это довольно серьезная перемена.

Энди кивнул. - Конечно, я буду терпеливым, - сказал он, прежде чем нежно поцеловать Нико. - И все же, она тебе понравилась? Она показалась мне хорошим человеком? Ты знакомишься со всеми раньше, чем большинство из нас, поэтому я доверяю твоему суждению о таких вещах.

— Она позаботится о тебе, а это самое важное для телохранителя. С остальным мы разберемся по ходу дела.

Пока Фиона сушила и укладывала волосы, Нико оделась и направилась к выходу. Они снова увидят ее вечером, но людям нужно было возвращаться к работе. Лорен уже переоделась в спортивную форму и направлялась к машинам, поскольку собиралась в тренировочный лагерь, о чем Энди узнал только вчера.

Прекрасно понимая, что будет огромное количество погибших игроков, НФЛ готовила нечто поистине неслыханное. Следующий сезон должен был стать первым сезоном с совместной игрой в истории лиги, и это должно было способствовать дальнейшему развитию, поэтому были внесены тысячи корректировок, но последнее, чего владельцы собирались добиться, - это потери средств к существованию, потому что многие из их игроков умерли.

"49-е" попросили Лорен подумать о том, чтобы играть, но на данный момент она настаивала на том, что хочет продолжать работать тренером игроков. Это означало, что вместо того, чтобы тренировать исключительно мужчин, она в основном тренировала женщин с некоторыми мужчинами, в основном с новыми игроками из других стран.

Энди даже представить себе не мог, к какой масштабной реструктуризации и обновлению самой игры приведет переход на полностью совместную работу, но он предполагал, что это будет серьезный сдвиг. У них был почти год до запланированного начала сезона 2021 года, а сезон 2020 года уже был полностью отменен, но количество изменений, которые они собирались внести, означало, что им нужно было получить преимущество, особенно для того, чтобы они могли понять, как начать привлекать женщин к участию в играх.

Для него стало некоторой неожиданностью, что они не просто начали набирать людей из других стран, учитывая, что в остальном мире потери были не так велики, как в США, но в последний раз, когда он разговаривал с Филом, Энди слышал, что в США снова вспыхнуло ДуоХало. Во многих других частях света бедные мировые лидеры убедили себя, что опасность миновала и что они могут просто "перетерпеть" возрождение.

Вероятно, потребуется еще несколько миллионов смертей за границей, чтобы доказать их неправоту.

Он задался вопросом, не произошло ли объединение других американских лиг, таких как NBA и WNBA, в одну лигу. Для бесконтактных видов спорта изменения будут исключительно незначительными, но самой большой проблемой станет набор персонала, хотя он задавался вопросом, повлияет ли укоренившийся сексизм на другие международные мероприятия, такие как ФИФА или Олимпийские игры. Он подозревал, что рано или поздно это произойдет.

Большинство других девушек все еще либо работали на дому, либо вообще не работали, так что большую часть дня большинство женщин, как правило, проводили дома. Когда Лорен ушла, а Шеридан, и Пайпер уже вставали, собираясь начать утреннюю тренировку, хотя Энди подозревал, что они могут прихватить Ханну и Ашу, чтобы те присоединились к ним. Энди однажды попробовал поучаствовать в их утренней разминке и обнаружил, что не может угнаться за девочками, несмотря на все свои усилия. Просто они были в гораздо лучшей форме, чем он. Лорен также позволила Тейлор одеться и взяла ее с собой на работу, так как она учила свою партнершу работать с "49-ми" игроками вместе с ней.

К полудню большинство девушек проснулись и занялись своими делами. Сара и Эмили встречались со студийцами и обсуждали их проекты с будущими агентами. Эш работала над каким-то проектом для Google. Ханна и Аша обе занимались курсовой работой, записавшись на дистанционные курсы в Стэнфорде, чтобы продолжить обучение на месте, и можно было бы начать все сначала. Тала и Джейд должны были встать только ближе к вечеру, так что Энди провел остаток утра, редактируя и переписывая черновик нового романа о друидах-стрелках.

Однако все, как обычно, собрались пообедать, и как только они закончили, раздался звонок в дверь. Николетт вскочила и бросилась к двери, прежде чем Энди успел встать. - О, дай ей насладиться моментом, - с улыбкой сказала ему Сара.

Примерно через минуту в столовую вошла Николетт, ведя за собой Лекси. Хотя Энди и поговорил с ней немного по FaceTime, это была их первая личная встреча. Он улыбнулся, встал и подошел к ней. - Привет, Лекси. Добро пожаловать в твой новый дом, - сказал он, протягивая ей руку.

Лекси являла собой странную смесь стилей, две противоположные стороны которой боролись за доминирование в образе женщины. На ней были обтягивающие синие джинсы и кожаная мотоциклетная куртка, но под курткой на ней был пастельно-розовый топ, который казался немного вычурным. Шрамы латиноамериканки были более заметны при осмотре, а правая сторона ее лица от скулы вниз была искривлена и сморщена - явные шрамы от ожогов, которые зажили, но были достаточно серьезными, чтобы косметическая операция оказалась сложной. Он видел, что шрамы покрывали почти половину ее шеи и исчезали в вырезе рубашки, поэтому предположил, что они покрывали, по крайней мере, часть ее туловища. Он знал, что это беспокоило ее, но хотел заверить, что его это нисколько не волновало.

Она взяла его за руку и пожала ее. Конечно, это было совсем не то приветствие, которое получали другие девушки, но Энди хотел дать Лекси возможность устроиться так, как она хотела. Их отношения еще не определились, и Дженни с Кэти ясно дали понять, что подозревают, что они перерастут в нечто большее, чем профессиональные отношения, но поначалу именно так и должно было быть.

— Позволь мне представить всех. Ты, очевидно, уже знакома с Кэти и Дженни. Ты познакомилась с моей невестой Нико на базе, и встретила Николетт у дверей, - сказал он. - Это другие мои невесты Эшлинг, Сара, Эмили и Фиона, а это мои партнерши Пайпер, Шеридан, Ханна и Аша. Это Уитни, специалист по домашним технологиям. Мои партнерши Тала, Джейд и Мойра все еще восстанавливаются после процесса импринтинга, а мои партнерши Лорен и Тейлор обе на работе. Я знаю, что нужно запомнить сразу много имен, так что не волнуйся, все будут рады напомнить тебе их какое-то время.

Лекси попыталась пожать руки всем им, но многие девушки настаивали на объятиях, что, казалось, немного озадачило латиноамериканку, хотя она и не уклонялась ни от одного контакта. - Очень приятно познакомиться со всеми вами, - сказала она. - Мистер Рук? Не могли бы вы устроить мне небольшую экскурсию по территории, чтобы я могла сориентироваться?

— Вовсе нет, Лекси, но, пожалуйста, ты можешь называть меня Энди, если хочешь.

Она изобразила на лице короткую улыбку, которая появилась и так же быстро исчезла. - Давай будем обращаться "мистер". Пока что "хозяин" или "сэр", и мы посмотрим, к чему это приведет, хорошо?

Он усмехнулся, пожимая плечами. - Выкладывай, что к чему. Давай, я проведу для тебя экскурсию.

Они вышли из комнаты, и как только прошли немного по коридору, он заметил, что Лекси заметно расслабилась. - Извини за это", - сказала она ему. - Это было слишком много людей одновременно, и я знаю, что все они - твоя семья. Что это часть работы, но это слишком много информации, чтобы воспринять ее сразу. Чем дольше я там оставалась, тем больше Дженни беспокоилась обо мне, а мне только этого и не хватало, чтобы она приставала ко мне с беспокойством, что у меня будет еще один приступ.

— Приступ? - спросил он, когда они вышли на задний двор. Он решил, что сначала проведет для нее экскурсию по территории, прежде чем заняться домом, чтобы они были на приличном расстоянии от людей и у нее было немного времени разобраться во всем этом. Познакомиться с ним один на один, прежде чем приспосабливаться ко всем другим женщинам.

— Мы немного говорили об этом ранее, но у меня действительно посттравматическое стрессовое расстройство, поэтому время от времени у меня могут возникать приступы паники, ночные кошмары или даже краткие воспоминания, хотя ничто не должно мешать мне выполнять свою работу, которая заключается в обеспечении безопасности тебя и твоей семьи. - сказала она. В ее походке чувствовалась уверенность, целеустремленность, как будто она всегда была на задании. - И я действительно хочу подчеркнуть, что, хотя я сделаю все возможное, чтобы обезопасить всю твою семью, ты будешь находиться под главным протекторатом, а это значит, что твое здоровье и благополучие всегда будут иметь первостепенное значение. Ты кажешься хорошим парнем, и к этому, возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но если я собираюсь выполнять свою работу должным образом, тебе придется чертовски быстро вникнуть в это. Прости за выражение.

— Ладно, сначала о главном, - сказал он со смехом. - Никогда не извиняйся за то, что нецензурно выражаешься в моем присутствии. Когда-либо. Так получилось, что мне нравятся женщины, которые ругаются, и хотя, возможно, ты к этому не привыкла, здесь все в порядке вещей, и тебе не нужно тратить слова на извинения за то, что тебе не нужно.

Она негромко рассмеялась, по-настоящему теплым смехом, и от этого Энди почувствовал себя немного лучше. С тех пор как она приехала, она держалась очень холодно, и Энди хотел убедиться, что она чувствует, что ее не нужно так отстраняться от всей семьи. - Тогда, черт возьми, - сказала она, кивая ему. - Но моя точка зрения остается в силе. Если дело касается твоей безопасности или безопасности одной из твоих женщин, я всегда буду ставить твою безопасность на первое место. Тебе это не обязательно должно нравиться, но тебе, черт возьми, придется с этим смириться, потому что так оно и будет. Если ты умрешь, то, похоже, есть большая вероятность, что все твои партнерши умрут вместе с тобой, а бизнес по защите - это понимание самой элементарной математики, которая заключается в том, что в ситуации, когда я могу позволить умереть одной из этих женщин или всем этим женщинам умереть. Сначала я собираюсь защитить тебя, а потом буду оплакивать потерю женщины, которую не смогла спасти. Я понимаю, что это может прозвучать слишком холодно, но я не хочу, чтобы ты думал об этом в таком ключе. Доверь мне делать свою работу, и я буду оберегать тебя до последнего вздоха, если понадобится.

— Я не могу себе представить, что до этого когда-нибудь дойдет, - сказал он, когда они проходили мимо бассейна, направляясь к большому травянистому полю сбоку от него. - Я понимаю, что все хотят убедиться в моей безопасности, зная, что их здоровье зависит от моего, но я не веду рискованный образ жизни. Я не раздражал торговцев оружием, наркоторговцев или криминальных авторитетов. Никакие иностранные правительства не пытаются меня убить. Я не нахожусь на линии огня из-за чего-либо или кого-либо.

— Могу я говорить откровенно, сэр?

— Всегда. На самом деле, тебе никогда не следует беспокоиться о том, что ты можешь сказать что-то, что обидит или разозлит меня, Алексис. Если мы будем на людях, может быть, тогда проявим немного такта в разговорах, но когда мы будем дома, а теперь это твой дом, если ты этого хочешь, просто высказывай свое мнение.

Она слегка кивнула, проходя рядом с ним. - Принято. Это чушь собачья, сэр, насчет того, что ты не находишься на линии огня из-за чего-либо или кого-либо. Вчера я немного поговорила с Нико, и, как один сотрудник службы безопасности другому, она сказала мне, что я должна считать этого Ковингтона враждебно настроенным человеком, и это должно распространяться на любого члена его семьи или домашнего хозяйства.

— Артур? - Спросил Энди. - Конечно, я уверен, что он зол на меня, и у этого человека есть куча ресурсов, которые он мог бы использовать, чтобы расправиться со мной, но я бы не подумал, что он из тех парней, которые нанимают киллера, чтобы убрать меня. На его вкус, это звучит как-то чересчур "Хорошие парни" и недостаточно "Поменяться местами". Он мудак, но я сомневаюсь, что он способен на откровенное убийство.

— Я должна постоянно напоминать себе, что, несмотря на этот дом и твою большую коллекцию красивых женщин, ты новичок в таком образе жизни, сэр, - сказала ему Лекси. - Сверхбогатые - это почти исключительно придурки, которые не заботятся о человеческой жизни или благополучии тех, кто не приносит им никакой пользы. Сейчас ты можешь думать, что Ковингтон безобиден, но в любой момент он может стать гораздо более злобным, и моя работа - сделать так, чтобы он до тебя не добрался.

— Знаешь, тогда я просто доверюсь твоему мнению. Когда у меня появился агент, мне пришлось научиться позволять ему делать все, что должен делать агент. То же самое произошло, когда мы подписали контракт на выпуск пяти книг и я нанял редактора. Мне пришлось научиться доверять суждениям редактора о том, что уместно в книге, а что нет. Итак, третий раз - это прелесть. Если ты возьмешься за эту работу здесь, то я буду полагаться на тебя во всем, что касается такого рода вопросов, и если ты скажешь мне, что кто-то может представлять угрозу, то я буду считать это угрозой.

— Если я соглашусь на эту работу здесь? - спросила она, останавливаясь, когда они приблизились к забору на границе участка. - Я думала, что уже ясно дала понять, что согласна на это.

— Ну, ты так и сделала, но до тех пор, пока ты не привязана, ты все еще можешь передумать, - сказал он. - И я всегда даю каждому время до этого момента передумать, если они захотят. Дженни сказала, что, по ее мнению, ты ищешь своего прекрасного принца, и если ты согласишься на эту работу…если я привяжу тебя, это фактически положит конец твоим поискам в обозримом будущем. Это огромный шаг, который нужно сделать, и если у тебя есть какие-либо опасения по этому поводу, ты не должна связывать себя обязательствами передо мной, перед нами, перед этим.

— Ну, Дженни довольно четко дала понять, что я абсолютно не заинтересована в общении с любой из женщин в доме, верно?

— Абсолютно. И если ты этого хочешь, никто не собирается давить. Мы с тобой можем уединиться наедине, без посторонних, и, если захочешь, я даже могу регулярно проводить с тобой ночь в твоей постели. Главное, что тебе придется смириться с тем, что я также привязан ко всем этим другим женщинам, и, хотя я собираюсь сделать все возможное, чтобы распределить свое время поровну, я не всегда буду идеален в этом.

— Когда бы ты ни отправился куда-нибудь, я буду рядом с тобой, так что у нас будет много времени вместе, сэр, - сказала она с легким смешком. - Лучший вопрос - насколько хорошо ты умеешь не сравнивать своих партнерш? Я уверена, что кто-то должен быть лучшей, а это значит, что кто-то должен быть и худшей.

— Нет ни лучших, ни худших, - сурово сказал он. - Все девушки разные, и именно так и должно быть. Черт возьми, я думаю, что все люди настолько разные, что это все равно делает сравнения практически невозможными.

— Тебя беспокоят шрамы? - спросила она, поворачиваясь к нему лицом, когда они стояли возле забора, большого металлического чудовища, которое находилось достаточно далеко от дома, чтобы его вид был в основном скрыт деревьями. - В какой-то момент я могла бы сделать пластическую операцию, но до недавнего времени я постоянно работала, и у меня не было на это времени.

— Это полностью зависит от тебя, Лекси, - сказал он ей. - Я не возражаю против шрамов. Я думаю, они придают лицу характер.

— Ты не видел, как далеко они заходят, - вздохнула она.

— Во всяком случае, пока нет, но я увижу, когда ты будешь готова показать мне.

— Они доходят мне до ребер, а на правой груди такой же шрам, как и на шее. Не очень сексуально, я знаю, но это то, что у меня есть.

Он на мгновение взял ее за руку, отчего она слегка вздрогнула от неожиданного прикосновения. - Лекси, не волнуйся об этом, - сказал он решительно. - Ты красивая женщина, и я не возражаю против шрамов. Если ты захочешь исправить их в какой-то момент, пожалуйста, сделай это, но не думай, что ты обязана делать это ради меня. Хорошо? Я собираюсь доверять тебе, поэтому мне нужно, чтобы ты доверяла мне в этом.

Она опустила глаза, сделала глубокий вдох, а затем выдохнула. - В джунглях Перу в меня попала бутылка с зажигательной смесью. Тамошние врачи сделали все, что могли, чтобы обработать ожоги, но они были серьезными, а до настоящей больницы нас отделяло несколько часов, так что, прежде чем я смогла получить наилучшее лечение, большая часть повреждений уже была нанесена. В том месте, где у меня остались шрамы, поврежден нерв, поэтому я должна быть осторожна, если нарвусь на царапины, потому что оттуда может идти кровь, и я этого не замечу. У меня также постоянно возникает фантомный зуд, но на данный момент я в основном контролирую навязчивую потребность почесаться. У некоторых людей, на самом деле у многих, возникают проблемы с видением причиненного вреда.

Другая рука Энди скользнула по внутренней стороне ее подбородка, впервые коснувшись шрама на коже, заставив ее поднять глаза и посмотреть на него. - Вот тут-то все и пошло не так, - сказал он. - Ты не обращаешь внимания на повреждения. Ты учишься видеть, что ущерб - это часть того, что ты видишь, и объединять это в единое целое. У всех есть повреждения, Лекси. У каждого. Некоторым людям просто легче скрывать шрамы. Но ты красивая, сообразительная женщина, и любой, кто зациклился на шрамах, смотрит не на то, что...

Он не успел договорить, потому что она наклонилась и поцеловала его, заставив замолчать, положив руку ему на затылок. Поцелуй застал его врасплох, но не был неприятным. Тем не менее, он позволил ей задать темп и интенсивность поцелуя. Их языки оставались во рту, и поцелуй длился всего несколько секунд, прежде чем она отстранилась, подняв свободную руку, чтобы смахнуть слезу с глаза. - Это... очень мило с твоей стороны, сэр. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо смотрел на меня с чем-то иным, кроме сочувствия.

— Я могу сказать, что ты никогда не читала ни одной из моих книг, - сказал он с мягким смешком.,

Она слегка покраснела и нахмурилась. - Извини, сэр, я не...

— Не беспокойся об этом, - сказал он, махнув рукой. - Причина, по которой я это сказал, заключается в том, что основной подтекст моих книг заключается в том, что у каждого есть повреждения, и важно то, как они справляются с последствиями этих повреждений, а не с самими повреждениями.

Она слегка пренебрежительно рассмеялась. - У тебя здесь две всемирно известные актрисы и спортсменка, подающая олимпийские надежды. Я почему-то сомневаюсь, что они так уж сильно пострадали.

— Ну, Ковингтон посадил Пайпер в тюрьму и оставил ее в сексуальном угаре запертой в комнате без одежды и туалета на несколько дней. Так что, может быть, не стоит при ней намекать, что она не имеет представление о том, как выглядит ущерб.

Смех тут же стих. - Боже мой, это ужасно. Я даже не подозревала...

— Что касается Сары и Эмили…кто-то пытался изнасиловать Сару около шести лет назад, и хотя ей повезло, и кто-то помешал этому, виновный был студийным магнатом и до сих пор по-настоящему не наказан за это. С другой стороны, у Эмили уже много лет были преследователи, и пару раз в ее дом вламывались. Один раз даже когда она была там. Как только интервью вышло в эфир через несколько дней, она сказала мне, что они с Сарой партнерши, а также что они собираются пожениться. Что мы можем получить несколько писем с угрозами убийством, хотя она говорит, что, как правило, это просто выход людей из себя. Но, полагаю, ты можешь добавить это к своему списку возможных угроз моей жизни.

Она мрачно кивнула. - Я ожидала этого, хотя, конечно, не знала о том, что мисс Вашингтон чуть не изнасиловали. Влиятельные мужчины - такие ублюдки. - Она усмехнулась. - Присутствующие, разумеется, исключены.

— Я, наверное, пару раз в жизни вел себя как мерзавец, в этом я не сомневаюсь. - Они пошли вдоль забора, чтобы Лекси могла видеть окраины участка. - Но я ставлю точку в нападении на невинных женщин.

— Но тогда нападать на ни в чем не повинных женщин - это круто? - спросила она с легкой улыбкой.

— Послушай, если женщина нападает на меня с оружием в руках, то все в порядке? - усмехнулся он. - И я думаю, это справедливо, не так ли?

— Абсолютно справедливо, сэр. - Минуту или около того они шли вдоль забора в молчании. - Теперь, когда мы немного изучили друг друга, ты все еще считаешь, что я тебе подойду, мистер Рук?

— Я знал, что ты приживешься здесь после нашего первого разговора, Лекси, но сейчас важно не это. Важно то, хочешь ли ты быть здесь, и сможешь ли ты выдержать постоянную сексуальную связь со мной.

Это заставило ее хихикнуть, и ему было особенно приятно слышать этот звук от нее. - Ты говоришь так, словно ты какой-то неотесанный грубиян с лицом, которое не понравилось бы даже матери.

Он ухмыльнулся. - У меня нет иллюзий относительно того, кто я такой, Лекси. Я начинаю лысеть. У меня немного появился животик. Черт, да у меня волосы на спине. В лучшие дни, после хорошей подготовительной работы, я в лучшем случае шестерка и уж точно не заслуживаю всех тех красивых женщин, которые меня окружают. Но я жив, а большинства мужчин, которые были "девятками" и "десятками", уже нет, так что, полагаю, женщины пересматривают свои стандарты, и я получаю выгоду от новой скользящей шкалы. Справедливо ли это? О, черт возьми, нет, но именно в этом мы и находимся. Но социальная игра радикально отличается от того, что было год назад. Что бы ты о себе ни думала, я могу тебя заверить, что ты мне не по зубам. Но у тебя здесь есть подруги. Ты знаешь Дженни и Кэти, и они обе будут рады видеть тебя в своем доме. Я знаю, Дженни беспокоится о тебе, и все девочки беспокоятся о моей безопасности, так что мне кажется, что это простое решение - одним выстрелом убить двух зайцев. Но если ты посмотришь на меня и подумаешь: "Боже, я просто не могу представить себя трахающейся с этим чуваком каждую неделю или около того", тогда я это пойму и не буду злиться.

Она слегка ухмыльнулась. - Я представляю, как трахаю тебя каждую неделю. Я просто не уверена, что вижу, что ты хочешь трахать мою покрытую шрамами задницу каждую неделю.

— Шрамы доходят до твоей задницы? - спросил он с ухмылкой. - Это еще сексуальнее.

От этого она снова захихикала. - Нет, они не доходят до моей задницы, придурок, - сказала она, все еще улыбаясь. - Но ты понимаешь, что я имею в виду.

— Нет, - сказал он, качая головой. - Я действительно не понимаю, что ты имеешь в виду. Шрамы прекрасны, они - часть той прекрасной женщины, которой ты являешься. Любой, кого это отпугивает, - гребаный идиот, и он не стоит твоего времени.

— И мое прошлое не мешает заключать сделки?

Он удивленно приподнял бровь, глядя на нее. - Ты шутишь, да? Я не хотел ничего говорить, но когда Дженни показала мне ту фотографию, на которой ты держишь АК-47 в джунглях и выглядишь как настоящая задира, у меня сразу встал. Как, черт возьми, это может быть нарушением сделки?

— Некоторые люди думают, что связываться с бывшей шпионкой рискованно.

— Я принимаю тебя, Лекси, - сказал он. - Я буду повторять это столько, сколько потребуется. Решение действительно за тобой.

Они уже почти подошли к дому, но сначала свернули к маленькому домику у бассейна. - Ничего, если я устрою здесь небольшой тир для стрельбы?

— До тех пор, пока ты устанавливаешь его таким образом, чтобы минимизировать риск для нас или соседей, хотя, я думаю, если ты направишь его таким образом, - сказал он, указывая в одном направлении, - на самом деле никакого риска нет, так как любые пропущенные выстрелы просто попадут в склон холма.

— И ты знаешь, что у меня в доме будет оружие?

— Я, в общем-то, ожидал этого, учитывая все аспекты, связанные с телом и охраной того, что ты собираешься делать. Я просто прошу тебя убедиться, что они надежно спрятаны, либо при тебе, либо в футляре. Мои кошки - придурки, но они не будут открывать футляры. Это все, о чем я действительно беспокоюсь.

— Ну, и дети, в конце концов, - сказала она ему.

— Ты слышала?

Она кивнула. - Нико упомянула об этом вчера, и именно поэтому она так настойчиво расспрашивала меня о моей профессиональной квалификации. Она удивительно компетентна для столь молодой девушки.

Энди кивнул в ответ. - Легко забыть, что она едва ли достаточно взрослая, чтобы пить, учитывая, как много она здесь делает. Я думаю, ты поймешь, что из-за нее, Эш с Эм и я действительно не можем принимать все решения в доме, - засмеялся он. - Не то чтобы я жаловался.

— А есть какие-нибудь особые сексуальные изыски, которые я не могу на тебе отрабатывать?

Он ухмыльнулся. - Не какать, не писать, и моя задница открыта только для выхода.

— Тогда честно ли с моей стороны будет сказать, что и у меня тоже?

— Абсолютно справедливо.

— И ты будешь в порядке, трахаясь в постели с пистолетом на тумбочке?

— Ты шутишь? – усмехнулся он. - От этого может стать еще жарче. В любом случае, это домик у бассейна, который будет переоборудован в спальню и рабочее место Талы. Ты с ней еще не знакома, но она и мастер по дереву, и музыкант, поэтому, кажется, имеет смысл выделить ей отдельное помещение, где она могла бы играть на дубе, металле, гитаре или барабанах, когда захочет.

— Она не будет постоянно спать в главной спальне?

— Регулярно - да. Часто - нет. Я ожидаю, что она будет занимать главную спальню примерно раз в неделю, но для этого не будет какого-то жесткого расписания. Дженни сказала, что ты из тех людей, которые любят составлять расписание и следовать ему, но при таком количестве людей в семье должно быть какое-то пространство для самоуспокоения. Это может стать проблемой?

— Нет, - сказала она. - С кем и когда ты трахаешься, меня не касается, главное, чтобы я получала свою обычную дозу в установленные сроки.

— Значит, ты собираешься остаться?

— Я думаю, мы оба знали, что я собираюсь это сделать, еще до того, как я приехала сюда, но да, я чувствую себя комфортно, говоря, что согласна, теперь, когда у меня появилась возможность узнать тебя немного лучше. Я слышала о большинстве здешних девушек либо от Дженни, либо во время вчерашнего разговора с Нико, и, хотя время от времени могут возникать конфликты между личностями, я не думаю, что мы не сможем решить их вместе.

— И я не слишком уродлив для тебя? – подразнил он.

— Послушай, - вздохнула она с оттенком раздражения. - Если меня не беспокоят мои шрамы, то ты не можешь называть себя уродом. Договорились? Ты красивый мужчина, и я не позволю тебе унижать мужчину, с которым я собираюсь трахаться. Понятно?

— Да, мэм.

Экскурсия по дому дала им немного больше времени для обсуждения общего распорядка дня в доме, в какое время и в какие дни люди приходят и уходят, а также когда они просыпаются и ложатся спать. Казалось, ее особенно позабавила таблица потребностей, на которой было указано, когда в последний раз каждая из девушек в доме получала свою дозу, и момент, когда они начнут испытывать психическое расстройство из-за того, что не переспали. - У тебя здесь есть несколько дел, которыми тебе скоро придется заняться, - сказала она, постукивая по расписанию.

— Да, последние несколько дней были довольно напряженными, но я обязательно позабочусь о них в ближайшие пару дней. И нам нужно будет добавить твое имя сюда, на доску, если ты собираешься присоединиться к нашей семье.

— Разве я не говорила, что собираюсь это сделать?

— Я имею в виду, не прямо, нет. - слегка пожал он плечами. - Ты настойчиво намекала, что собираешься, но тебе нужно сказать это, чтобы все окончательно прояснить.

Она немного помолчала, пока они отходили от доски и направлялись к лестнице. - Отлично. Тогда ладно. Я в деле. Я присоединюсь к этому странному дому, который у тебя есть, и стану частью твоей семьи, а также возьму на себя обязанности по твоей личной охране. Только никогда не проси меня стать партнершей по играм ни с одной из твоих девушек и не приглашай никого из них в мою постель.

Он поднял руки, когда они поднялись по лестнице, направляясь в коридор, ведущий вниз, к отдельным спальням, и увидели Дженни и Кэти, стоящих перед одной из дверей в самом конце.

— Ты собираешься это сделать? - Спросила Дженни, шагнув вперед и взяв Лекси за руки.

— Да, я готова, - сказала она. - Похоже, ты права. Он кажется хорошим парнем, и найти таких в новом мире будет непросто даже при самых благоприятных обстоятельствах. И если ты говоришь, что он хороший ебарь, у меня нет причин не доверять тебе, Джен. К тому же, идея о том, что вокруг будет много людей... что вокруг будут друзья... кажется мне чертовски привлекательной. Так что же дальше? - Она повернулась и посмотрела на Энди. - Ты хочешь сделать это сейчас или позже?

— Это полностью зависит от тебя, - сказала Энди. - Ты можешь подождать пару дней, если хочешь, или мы...

— Я хочу трахнуться прямо сейчас, если ты не против, - перебила она его, слегка покраснев. - Не хочу показаться назойливой, но у меня пару лет не было секса, и даже до лечения я нервничала больше, чем шлюха в воскресной школе. Так что, если ты не против, может, мы могли бы пойти и заняться этим прямо сейчас?

Дженни откинулась назад и толкнула за собой дверь, а Кэти указала на открытую комнату. - Это будет твоя спальня, Лекс, - сказала Кэти. - К ней, как и к большинству спален, примыкает собственная ванная комната. Ты можешь украсить все это, как тебе заблагорассудится, но у Джен был один маленький штрих, который она хотела подчеркнуть, чтобы ты чувствовала себя как дома.

Лекси вошла в спальню и тут же зашлась от смеха, а затем, заведя руку за спину, игриво шлепнула Дженни по рукам. - Ты! Ужас! Сука! О, мой гребаный бог! Где ты, блядь, это нашла?

Энди подошел поближе, чтобы заглянуть внутрь комнаты, и заметил, что на одной из стен висит большой плакат с изображением Энрике Игласиаса без рубашки, похожий на что-то из журнала Teen Beat того времени. Снимку, должно быть, было по меньшей мере десять или пятнадцать лет, и Энди заподозрил, что стал свидетелем личной шутки двух женщин.

— Мне пришлось купить его в Интернете, но когда я поговорила с Энди о том, чтобы привезти тебя сюда, я заказала его, чтобы, если ты приедешь, он висел у тебя на стене, точно так же, как в твоей спальне в нашей старой квартире.

— Я не могу понять, хочу ли я разорвать это немедленно или оставить навсегда!

— Ну, если ты это снимешь, то не рви, - поддразнила Дженни, крепко обнимая подругу, к которой присоединилась и Кэти.

— Рада, что ты здесь, Лекс, - сказала Кэти. - Теперь мы оставляем вас наедине.

Две женщины извинились и направились обратно по коридору, а Лекси направилась в свою спальню. Энди вошел следом за ней и закрыл за ними дверь. Лекси оглядела комнату, но все же сняла кожаную куртку и бросила ее на комод в комнате. Под пиджаком была спрятана наплечная кобура с огнестрельным оружием, которую она медленно сняла, положив рядом с пиджаком на комод. - Мне нужно здесь кое-что серьезно украсить, но я справлюсь.

— Что ж, это твое и только твое дело, - сказал он.

— Нет.

— Нет?

— Нет, - сказала она, качая головой. - Это наше. Я не уверена, что готова сказать, что хочу быть партнершей, но эта комната - то место, где мы с тобой занимаемся интимной близостью. Где мы трахаемся. Так что это наша комната, но сплю здесь я. Поэтому я хочу быть уверена, что все, что я сделаю с этой комнатой, не доставит тебе неудобств.

Он слегка рассмеялся. - Постер с бифштексами меня, так или иначе, не беспокоит.

Она протянула руку и стянула этот пастельно-розовый топ через голову, бросив его на комод поверх жакета. Он видел, что на ней все еще был спортивный лифчик, но обнажилась гораздо большая часть ее смуглой кожи, и было ясно, что шрамы доходят примерно до верхней части бедра. Пока он смотрел на это, она опустила руку и задрала спортивный лифчик, обнажив пару маленьких, дерзких сисек, одна из которых была в основном покрыта шрамами, хотя шрамы, казалось, не коснулись ее соска, шоколадного бутона той же формы и цвета, что и другой.

— Я знаю, это выглядит так, будто эль Диабло пытался лапать меня за грудь, - сказала она, - но я учусь с этим жить. - Она сбросила свои кожаные рабочие ботинки со стальными носками, прежде чем потянуться вниз, чтобы снять носки. - Сначала ты заставишь меня раздеться полностью или присоединишься ко мне?

— О, ты действительно имела в виду "сейчас", - сказал он со смехом, подходя к кровати, снимая свою футболку, кладя ее на тумбочку и одновременно скидывая ботинки. Примерно в то время, когда он начал расстегивать свои джинсы, она сделала то же самое, и они оба одновременно стянули их вниз, хотя Энди уже стянул свои боксеры, в то время как она осталась в черных атласных трусиках.

— Я надеюсь, ты не будешь ожидать, что такие шикарные трусики будут у тебя всегда, - сказала она ему, - Но я подумала, что для первого раза мне стоит немного украсить их оборками.

— Ты могла бы появиться в мешке из-под картошки и с клоунским носом, но все равно была бы сексуальной.

— Пожалуйста, только не говори мне, что у тебя фетиш на клоунов.

— Боже, нет, - рассмеялся он, садясь на кровать.

— Слава Богу за это, - сказала она, медленно стягивая трусики вниз, прежде чем снять их, полностью открывшись его взгляду. Она полностью выбрила свою киску, и Энди сделал мысленную пометку сказать ей, что если это для него, то ей не обязательно это делать, ведь она точно знает, сколько работы приходится выполнять некоторым из его партнерш. - Как мы хотим это сделать?

Он подождал, пока она подойдет и сядет рядом с ним на кровать, и наклонился, чтобы поцеловать ее еще раз. - Ты скажешь мне, чего ты хочешь, и тогда мы сделаем это. Я хочу убедиться, что тебе это понравится как можно больше, так что мы будем делать все, что ты захочешь...

Она улыбнулась ему, потянув за собой, чтобы он соскользнул с кровати и встал, вставая вместе с ней. Он не был уверен, что она делает, но потом увидел, как она откинула простыни, чтобы расстелить кровать, прежде чем забраться на нее и лечь на спину, протягивая к нему руки. - Можешь считать меня традиционалисткой, но для нашего первого раза, я думаю, старые способы лучше.

Он кивнул. - Конечно, мы можем это сделать. - Он передвинул одно колено на кровать, а затем другое, скользнул на них, пока не оказался между ее ног, наклонился вперед, пока не оказался сверху, чувствуя ее бедра на своих бедрах, и снова прижался губами к ее губам. Одной рукой он опирался о кровать справа от нее, пытаясь немного облегчить свой вес, а другой гладил ее лицо, проверяя, хорошо ли прикасаться к ее шрамам, плохо это или нет.

— Энди, - сказала она в перерыве между поцелуями. - Я ценю, что ты делаешь это медленно и нежно, но прямо сейчас, будь то химикаты, воздержание или что-то еще, но я чертовски возбуждена и хочу, чтобы меня трахнули. Так что перестань валять дурака и трахни меня.

— Ладно, - сказал он с ухмылкой, - но ты не готова к этому первому шагу, потому что это круто.

— Я не чертова девственница, Рук, - проворчала она. - Думаю, я знаю, как трахаться!

Как только его член скользнул внутрь нее, предварительная эякуляция, вытекшая из кончика, погрузилась в стенки ее влагалища, чтобы начать процесс возбуждения. Первый оргазм поразил ее, как звуковой удар. Обе ее ноги обвились вокруг его талии, а пятки сильно уперлись в поясницу, чтобы удержать его толстый член. Он оказался в ловушке внутри ее киски, в то время как она безумно извивалась вокруг него. - Нахуй блядь, я кончаю. Я кончаю ебать свят, блядь, О боже Диос Мио нахуй я все еще чертовски кончаю. Что это за хуйня бля…бляяяяядь!

Кончики ее пальцев практически впились в его спину с силой, которая почти причиняла боль, даже когда она начала спускаться с плато экстаза, лихорадочно дыша ему в лицо, как будто только что пробежала Бостонский марафон.

Он держал свое тело совершенно неподвижно, когда она начала успокаивать свое дыхание, возвращаясь к нормальному. Время между вдохами было длиннее обычного, а ее глаза изо всех сил пытались сфокусироваться, глядя на него снизу вверх, и, наконец, она издала смешок, ошеломленный и слегка безумный. - Боже мой, и что может быть лучше этого?

— Да, я думаю, что все девушки описывают запечатлевающий оргазм как самый сильный в своей жизни.

— Да, тогда тебе лучше побыстрее дать мне его, - прорычала она ему с волчьей улыбкой. - Потому что я хочу его почувствовать.

— Да, мэм. - Он попытался отвести бедра назад настолько, насколько она ему позволила, что было не очень далеко, прежде чем снова толкнуться вперед и вниз, входя в ее влагалище плавными толчками, каждый из которых заставлял ее стонать, а кончики ее пальцев сильно скользили по его коже.

— Глубже, быстрее, давай, трахни меня уже!

Его бедра пытались ускорить темп, но все, что он на самом деле сделал, это вжался в нее с еще большей силой, пока ее тело извивалось напротив него, втягивая его член в свою киску и вынимая его обратно, удерживая его почти по самую рукоятку, насколько это было возможно. Его яйца ударялись об ее задницу, когда он слегка наклонил ее под собой, позволяя использовать угол наклона для усиления рычага. Теперь он сильнее подавался вперед, когда она начала более выразительно визжать под ним.

— Черт возьми, да, давай еще, еще, еще, дай мне это, трахни эту киску, наполни меня так, черт возьми, хорошо, боже, я, кажется, сейчас, блядь, снова кончу... Я никогда, блядь, не кончала так легко... о черт... ты близок? Пожалуйста, будь рядом... Я хочу почувствовать, как ты кончаешь во мне... Я хочу почувствовать, как твоя липкая сперма отмечает твою территорию... Я хочу почувствовать, как ты кончаешь в меня... дай мне эту горячую сперму... это заставит меня кончить снова... о боже... возьми меня... трахни меня... люби меня... используй меня... заяви на меня права... испачкай меня... ИСПАЧКАЙ МЕНЯ!

Когда у нее начался оргазм, и она обхватила его член своей киской, он почувствовал, как эти спазмы пытаются доить его, и он открыл шлюзы, выпустив пригоршню толстых, тягучих капель в заднюю часть ее киски, прямо к шейке матки. Внезапно это было похоже на то, что ее оргазм перешел в овердрайв, и выражение ее лица было восторженным. Видны были только белки ее глаз, а зрачки были направлены внутрь черепа. Глаза закатились так далеко.

Хотя он и раньше видел, как многие женщины переживали этот запечатлевающий оргазм, ни одна из них, казалось, не испытывала его так сильно, как Лекси. Все ее тело все еще дрожало, когда ее губы начали бормотать: - Я... запечатлеваю... отпечаток... запечатлеваю... я... твой отпечаток... отпечаток... запечатлеваю..., - когда ее ноги обмякли и соскользнули с его боков, а руки вяло упали на кровать.

Когда Энди выскользнул у нее между ног, он натянул простыню на ее тело и наклонился, чтобы снова услышать, как она что-то бормочет, хотя слово полностью произносилось только в одной из четырех попыток. Он надел джинсы и записал звук, который она при этом издавала, в голосовую заметку на своем телефоне. Он знал, что у Фила не было с собой телефона, когда он был на базе, но у него был доступ к электронной почте, поэтому он отправил голосовую заметку своему другу по электронной почте вместе с короткой запиской, в которой говорилось: - Обычно это звучит не так. Стоит ли мне беспокоиться?

Он чертовски надеялся, что Фил скажет ему, что у него просто паранойя.

Глава 36

Полчаса спустя зазвонил его телефон, и Энди, взглянув на него, увидел, что звонит Фил. Его фотография с надписью "Фил Старший", наложенной на часть фотографии. В покерной группе на самом деле было два фила - Фил Маркос и Фил Пак. Эти два человека разительно отличались друг от друга, но в то же время были удивительно похожи во всем остальном. У них были одинаковые имена, поэтому группа давала им прозвища, когда говорила о них, если это мог быть кто-то из них.

Филу Маркосу, он же Фил Старший, он же Великий Фил, было 34 года, он был филиппинцем и работал в Boeing на военно-воздушной базе в Ист-Бэй. Безусловно, он был самым близким другом Энди. Они познакомились в местном магазине комиксов сразу после того, как Энди переехал на Западное побережье, и сразу же нашли общий язык. Когда несколько лет спустя Энди основал свою покерную группу, Фил был одним из первых, кому Энди позвонил.

Филу Паку, он же Фил Младший, он же Лессер, было 32 года, он был корейцем и работал на АНБ в Сан-Франциско. Они видели его не так часто, как хотелось бы. В течение последних двух лет Лессер Фил пытался убедить Энди перейти на работу в АНБ в качестве аналитика данных с точки зрения интерпретации и экстраполяции.

Младший Фил был другом Эрика по колледжу, и Энди познакомился с ним всего через несколько месяцев после того, как он познакомился с Большим Филом. Хотя Энди все еще обычно думал о них как о Большом и Малом Филе, он старался не называть их так вслух и записал в своем телефоне как Фила Старшего и Фила Младшего. Энди спросил, распространенное ли это имя, и Эрик заметил, что знает еще как минимум пару Филов, но ни одного из них не знает так хорошо. Энди сказал ему, что в старших классах у него была похожая проблема с Дженни.

— Поговори со мной, Фил, - попросил Энди своего друга. - Ты слышал запись. Стоит ли мне беспокоиться?

— Обеспокоенным, да. Беспокоится, нет, - вздохнул Фил. На другом конце провода его голос звучал измученно, но в последнее время у Фила всегда был такой голос. Чем бы он ни занимался на базе, это, безусловно, сказывалось на его друге. - Итак, хорошая новость заключается в том, что в долгосрочной перспективе это не должно иметь большого значения. Но такая реакция означает, что Лекси была заражена оранжевым вариантом вируса ДуоХало до того, как мы ввели сыворотку в ее организм.

— Оранжевый вариант?

— Мы начали называть их в честь цветов, продвигаясь по спектру. Сначала был красный вариант, но он очень быстро исчез, так что это второй вариант, - проворчал он. - Но мы не в первый раз сталкиваемся с этим, поэтому мы знаем, как на это отреагирует сыворотка и что она с ней сделает. Есть только два действительно важных отличия, о которых тебе стоит беспокоиться.

— С ней все будет в порядке?

— Я же говорил тебе, что в конечном счете это не должно иметь большого значения. Два отличия, на которые тебе нужно обратить внимание, заключаются в следующем - во-первых, ее погрешность при рекурсии гораздо менее существенна. Это означает, что никогда не заставляй ее больше недели обходиться без сока Рукколы, если ты понимаешь, о чем я. Иначе у нее довольно быстро начнется временное снижение когнитивных способностей, и она будет срывать с тебя одежду, где бы ты ни находился, так что имей это в виду.

— Минимум каждые семь дней, - повторил Энди, записывая это в блокнот в своем кабинете. - О каком еще важном отличии мне нужно беспокоиться?

— Это даже не должно вызывать беспокойства, но ты все равно должен знать об этом. Ты знаешь, что привязанная женщина обычно заболевает от спермы других мужчин?

— Уверен?

— Те, кто подвергся воздействию Оранжевого варианта, если они вступают в контакт со спермой мужчины, отличного от того, с кем они запечатлены, впадают в сильнейший приступ ярости, нападая на любого, кто попадется им на глаза, кроме их привязанного мужчины. Эти приступы ярости, как правило, длятся относительно недолго - максимум час, - но они все равно невероятно опасны, и это не то, что ты хотел бы видеть в качестве сюрприза.

— А это мой телохранитель, у которого есть вот это, - вздохнул Энди.

— О, все в порядке, - усмехнулся Фил. - Она не причинит тебе вреда, и ты знаешь, как защитить свою семью лучше, чем кто-либо другой. Я думаю, что любой, кто попытается использовать это как слабость против Лекси, вероятно, пожалеет об этом. Кроме того, она будет запечатлеваться дольше, чем обычно, поэтому, если она проспит около полутора суток, не беспокойся об этом. Этого следовало ожидать.

— У тебя все в порядке, Фил? - Спросил Энди. - Ты дерьмово выглядишь, и я сейчас беспокоюсь о тебе больше, чем о Лекси.

Фил вздохнул, а затем негромко рассмеялся. - Ты же меня знаешь. Я усну, когда умру. Долгие дни в офисе сменяются долгими ночами, и вдобавок ко всему Одри и Линда заботятся о том, чтобы у меня было еще несколько партнерш. Чтобы мой иммунитет к ДуоХало оставался крепким. Мы еще не совсем уверены в научном обосновании этого, но, похоже, чем больше людей внутри определенной многоножки, тем сильнее внутренний коллективный иммунитет у самца в центре. Как только мы узнали это наверняка, мои две королевы позаботились о том, чтобы у меня в доме был хороший выводок партнерш. Так что теперь я сам поднялся до одиннадцати.

— Я все еще не могу поверить, что у меня пятый уровень, а у тебя нет, Фил, - сказал Энди, намеренно проверяя теорию, пытаясь выманить ее у своего друга.

— Ладно, Энди, ты меня раскусил, - весело сказал Фил. - У меня тоже пятый уровень. Я солгал тебе ранее из соображений безопасности. На самом деле, я думаю, что технически я был одним из первых пятерок. Технически, у меня тоже было ДуоХало, но я не могу вдаваться в подробности. Давай просто скажем, что когда мы, наконец, справимся со всей этой пандемией, у меня будет для тебя куча историй, которые поразят твое воображение. Вероятно, мне придется получить для тебя разрешение, чтобы я мог рассказать тебе о некоторых из них, но это того стоит.

— Я всегда знал, что ты что-то замышляешь, Фил, - рассмеялся Энди. - Я просто не мог понять, что именно.

— "Великий Фил, Человек-загадка международного масштаба". Звучит заманчиво.

— Кстати, о загадках. Покер, на этой неделе. Давай сделаем это.

— Да, конечно, - сказал Фил. - Я мог бы использовать перерыв, так ты называешь всех остальных, и я обязательно приду так же, как моя семья. Как я могу убедить выйти, хотя это такой странный побочный эффект, превращая каждую ночь покера в гигантскую вечеринку, где мы все прячемся от своих жен. Может быть, нам стоит посмотреть, проявится ли достаточный интерес, чтобы организовать второй столик, и мы сможем составить компанию, чтобы вы могли провести немного больше времени, знакомясь с моими партнершами, и наоборот.

— Ну, ты же постоянно видишься с Нико. Ведь она у тебя на работе, так что ты, наверное, знаешь ее примерно так же хорошо, как и я.

— У этой девушки множество секретов, Энди.

Это застало его немного врасплох. Его это не беспокоило, но его забавляла мысль о том, что она пытается что-то скрыть от него. - Нико? Моя Нико? Я не могу этого понять. Она открыта и прозрачна во всем, что касается меня.

— Конечно, конечно. Разве ты не чувствовал то же самое по отношению к Эрин?

— Это было по-другому?

— Но так ли это было? - Сказал Фил таким тоном, что у него в голове сразу же возник мем "Самодовольный Тор". - Я имею в виду, конечно, секреты Нико, вероятно, скрывают от тебя по уважительным причинам, в отличие от секретов Эрин, но секреты есть секреты.

— Меньше всего мне нужно, чтобы из-за тебя я стал еще более параноидальным, Фил.

— Забудь, что я тебе наговорил. О, и еще одна новость для тебя. Майи не будет до завтрашнего полудня. Оказывается, у нее есть и оранжевый вариант, так что мы хотим убедиться, что сыворотка хорошо зарекомендовала себя, прежде чем отправить ее тебе. Это всего лишь меры предосторожности, но скоро все закончится.

— Отлично. Мы можем устроить "вечер покера" 20-го, чтобы все вместе посмотреть выступление президента и репортаж "60 минут".

— Звучит забавно, - согласился Фил. - Надеюсь, команда Кэти Курик оценила меня с лучшей стороны. Увидимся в пятницу.

Вешая трубку, Энди заметил, что Уитни задержалась в дверях. Она была одета безукоризненно: в белую рубашку на пуговицах и черную юбку-карандаш, под которой были черные колготки, а рубашка была достаточно тонкой, чтобы он мог разглядеть под ней красный лифчик. - У тебя найдется минутка, хозяин?

— Конечно, Уитни, в чем дело?

— Просто хотела рассказать о том, что я сделала для дома, чтобы ты знал, что происходит, и задать тебе несколько вопросов, чтобы я могла начать процесс замены твоего ноутбука, - сказала она, сложив руки перед собой и почти не поднимая глаз.

— Звучит заманчиво, но, Уитни, тебе не обязательно все время смотреть вниз. Я знаю, что ты больше привыкла к строгости, чем я, и я сделаю все возможное, чтобы быть таким, каким тебе нравится, когда мы близки, но когда ты исполняешь свои обязанности ИТ-менеджера дома, тебе нужно немного расслабиться и постараться вписаться в обстановку.

Уитни слегка ухмыльнулась. Ее темно-красные губы приподнялись, когда она подняла голову и кивнула ему с легкой улыбкой. - О, я знаю, хозяин. Думаю, я просто хотела посмотреть, заметишь ли ты. Не так ли?

В течение следующего получаса Уитни подробно рассказывала ему обо всех изменениях, которые она внесла в дом за последний день, настраивая все комнаты для работы в более обширной внутренней сети дома.

Как оказалось, в стенах каждой комнаты в доме было по нескольку локальных портов, и Энди в очередной раз поймал себя на том, что задается вопросом, для кого изначально был построен этот дом. В дополнение к тому, что Уитни убедилась, что все порты работают, она также установила беспроводные концентраторы и ретрансляторы по всему дому, достаточные для того, чтобы независимо от того, где находится человек, у него всегда был хороший сигнал доступа в Интернет.

Системы безопасности дома были подключены к совершенно отдельной сети с минимальным количеством внешних подключений, и Уитни сказала, что она будет работать с Лекси, чтобы убедиться, что система соответствует всем стандартам, которые имел в виду его новый глава службы безопасности.

Разговаривая, они прогуливались, и Энди мог видеть, как Кэти, стоя на заднем дворе, верхом на своей газонокосилке прочесывает огромное количество зеленой травы на его заднем дворе, следя за тем, чтобы она была подстрижена ровно. Он также мог видеть, как Тала перетаскивает вещи в дом на заднем дворе с помощью Николетт, которая на время сменила наряд горничной на более практичный комплект из синих джинсов и мешковатой футболки, покрытой пятнами краски.

Уитни заверила его, что все изменения были произведены с минимальными помехами для чьей-либо работы по дому, и сегодня она старалась сделать как можно больше, поскольку было воскресенье.

Последнее, о чем они говорили, был его новый ноутбук, к которому Энди был необычайно придирчив. Его не волновали те вещи, которые волновали большинство людей - когда дело доходило до процессоров и памяти. Энди настаивал, что ничего из этого не имело для него значения, - но в чем он был непреклонен, так это в том, что клавиатура была максимально приближена к той, которой он пользовался в ноутбуке восьмилетней давности IBM ThinkPad. Слишком большое количество клавиатур затрудняло одновременное использование в течение длительного времени, а учитывая, сколько слов Энди ежедневно вводил в свой ноутбук, если клавиатура была громоздкой, то ноутбука с таким же успехом могло и не существовать.

Уитни особо отметила, что "ощущение игры на клавиатуре" имеет первостепенное значение, и заверила его, что сделает все возможное, чтобы найти ему хорошую замену в течение недели или около того. Она уже начала создавать резервные копии всех файлов с его существующего ноутбука в главную сеть дома, а также в резервную копию, хранящуюся в пожарном сейфе, так что даже в случае катастрофы его работа все равно будет в надежном месте.

Энди действительно сказал ей, что она не обязана работать полный рабочий день по выходным и что ей следует позаботиться о том, чтобы поселиться в своей комнате и провести некоторое время со своей подругой Николетт, которая привела ее сюда. Уитни улыбнулась на это и согласилась пойти переодеться, чтобы помочь Тале переехать, а потом они все вместе могли бы помочь Уитни переехать.

Он уже направлялся обратно в свой офис, когда столкнулся с Лорен, которая, очевидно, только что вернулась с пробежки по окрестностям, потная и запыхавшаяся, с широкой улыбкой на лице. - Привет, приятель. Ты как раз тот парень, с которым я хотела пообщаться. Что скажешь?

Он ухмыльнулся, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. – Конечно. В чем дело?

— Я тут подумала и решила, что, может быть, нам стоит снять Тейлор с крючка прямо сейчас? - сказала она, на секунду опустив взгляд на свои ноги. - Я знаю… знаю, я была той, кто назначил наказание на целый месяц, но когда я вижу, как она все время разгуливает голой, мне становится не по себе. Я думаю, она усвоила урок, и знает, что ей нужно вернуть мое доверие, поэтому я только мешаю ей тратить время на то, чтобы узнать больше обо всех других замечательных девушках, которые есть у тебя в доме, и это нечестно с моей стороны.

— Я согласен, - усмехнулся Энди, - но я не хотел быть тем, кто скажет тебе об этом, учитывая, как яростно ты относилась ко всему этому, когда устанавливала правила.

— Черт, - пробормотала она. - Неужели это был такой настоящий ужас?

— Я немного волновался, что небеса разверзнутся и ты начнешь низвергать молнии с небес, - сказал он с широкой улыбкой на лице. - Настоящий гнев божий - это дерьмо.

— Придурок. В любом случае, ты должен сказать ей, что ты меня уговорил, и что ты установил закон. Ты решил, и в конце концов я уступила, что с нее хватит этого наказания, и она должна просто присоединиться к семье, как все остальные. Дай понять, что это ты решил, а не я, так что я все равно сохраню часть своей страшной репутации.

Энди закатил глаза, но кивнул. - Конечно, конечно, ты будешь выглядеть ужасно. Ты будешь выглядеть по-настоящему страшно. В любом случае, я пойду найду ее и расскажу, пока ты будешь принимать душ.

— От меня так сильно воняет, да?

— На твоем свитере остались пятна пота, Лорен, - сказал он со смехом, отступая от нее, в то время как она имитировала удары кулаком в его сторону.

Он не был уверен, где он найдет Тейлор в доме, поэтому решил просто побродить по коридорам и посмотреть, где он на нее наткнется. Он нашел ее в комнате Ханны, где она, Аша и Ханна сидели на кровати и сплетничали. Аша и Ханна не потрудились переодеться в пижамы, наслаждаясь праздным воскресеньем, в то время как Тейлор сидела голой, прислонившись спиной к стене. Один из двух его котов, Мунин, голубой окраски, сидел на кровати рядом с Ашей, которая лениво гладила его.

Все три девочки немного напряглись, когда он вошел в комнату. Тейлор не должна была сидеть на мебели, если только Лорен или он сам не сказали ей об этом, но Энди на самом деле вообще не следовал правилам и несколько раз давал понять, что "наказание" Тейлор, такое как как бы то ни было, это было сделано в основном для того, чтобы успокоить Лорен, и если Тейлор время от времени нарушала правила, пока ее не было рядом, его это не особенно волновало.

— Нет-нет, не вставай, Тейлор. Все в порядке, - сказал он, входя в комнату. - На самом деле, именно об этом я и пришел поговорить с тобой.

— Тебе нужно попросить Николетт растопить печь в доме, малыш, - сказала ему Аша. - Если бы я весь день ходила в нижнем белье, то я бы точно замерзла.

— Конечно, папочка, - сказала Ханна. Он неоднократно говорил ей, что она не обязана называть его так (на самом деле, доходя до того, что намекал, что ему становится немного не по себе, когда она это делает), но она неоднократно отвечала, что ей нравится называть его так, и она не собирается останавливаться в ближайшее время. По крайней мере, она знала, что не стоит этого делать, когда в доме есть другие люди. - Мы все равно просто болтаем, поэтому я сказала ей подняться сюда, так что если тебе и нужно кого-то наказать, то это должна быть я.

— Ты выглядишь слишком нетерпеливой, когда предлагаешь это, Ханна, - сказал он азиатке-подростку. - В любом случае, я только что разговаривал с Лорен. Я сказал ей, что это мой дом, и я здесь главный. Что я решил, что ты отбыла эту часть наказания достаточно долго. Ты вольна одеваться, ходить в одежде по дому, спать, где хочешь, сидеть, где хочешь. Ты можешь забрать свой телефон и начать работать с Лорен в лагере "49ers", когда почувствуешь, что готова. Теперь ты полноправный член семьи, и нет причин продолжать это глупое наказание. И ты, конечно, можешь снять этот нелепый собачий ошейник.

Ярко-голубые глаза Тейлор были прикованы к нему все время, пока он говорил, и она быстро соскользнула с кровати, чтобы обнять его, прижавшись своими впечатляющими грудями к его груди. Она очень крепко обняла его, прижимаясь к нему, даже когда он услышал, как она всхлипнула в ответ немного слез. - Спасибо, Энди, - тихо сказала она. - Я знаю, Лорен все еще злится на меня, но это было действительно тяжело - чувствовать себя ничтожеством.

Он обнял ее, поглаживая по обнаженной спине. - Я знаю, и понимаю это, но ты также должна понимать, что измена причинила ей такую боль, какой она никогда раньше не испытывала, и это не пройдет полностью еще очень-очень долго. То, что ты покончила со всем этим, еще не значит, что ты покончила со всем остальным. Я знаю, ты это знаешь, но не помешает напомнить, что тебе еще долгие годы предстоит восстанавливать отношения между вами. Ты облажалась, но из этого есть выход, если ты готова работать и учиться на своих ошибках.

Тейлор отстранилась, глядя на него, словно ее только что осенило. - Так, подожди…все правила отменены? Как и все остальное?

Он слегка наклонил голову. – Да…и? А что, есть что-то конкретное, о чем ты спрашиваешь?

— Ну, знаешь, в следующий раз, когда мы с тобой сможем...

Он подавил улыбку и кивнул. - Да, мы можем. И если ты снова захочешь подрочить, то можешь начать делать и это.

Она слишком драматично покачала головой, а затем наклонилась, чтобы поцеловать его. - После того, как у нас будет наш первый раз вместе…наш первый настоящий раз, я сделаю это…, но я хочу, чтобы первым, что окажется в моей пизде после всего этого, был твой член. Если ты не против, - сказала она, нервно покусывая губу.

— Конечно, все в порядке. Я думаю, что твой следующий секс должен был быть 20-го, но, если хочешь, мы можем попробовать найти время до этого. Мы даже можем побыть вдвоем, без Лорен, если ты этого хочешь.

Она снова надула губки. – А если я чего-нибудь еще захочу?

— Ну, в пределах моих обычных возможностей, но, конечно.

Она высвободила руки из его объятий и повернулась, чтобы посмотреть на Ашу и Ханну, протягивая каждой из них по руке. - Я хочу, чтобы мы вчетвером были вместе, чтобы я впервые нормально проведу время с тобой, Энди, - сказала она, когда Аша взяла ее за одну руку, а Ханна - за другую.

— Правда? - Аша произнесла это слово, растягивая слова, и ее лондонский акцент отчетливо слышался в каждом слове. - Мы все вчетвером? Звучит как веселое приключение. Я согласна, если ты согласна, Вискерс, - сказала она, с улыбкой глядя на Ханну.

— Я прекрасно справлюсь со всем, что ты можешь в меня бросить, Золотая рыбка, - огрызнулась Ханна на подругу. Очевидно, девочки придумали друг для друга прозвища, когда его не было рядом. - Я должна была провести завтрашний вечер с тобой, папочка, так что вместо того, чтобы быть только со мной, мы будем все втроем, если ты не против.

— Да, это, кхм, совершенно круто. И черт возьми. - Он наклонился, чтобы быстро поцеловать Тейлор, но она ответила на его поцелуй крепче, чем он ожидал, и это продолжалось дольше, чем он планировал. Не то чтобы он возражал. – Да. Вам, юная леди, следует одеться и, возможно, распаковать свои вещи, неважно, в вашей ли это комнате или в комнате Лорен, решать вам.

— О, все это полностью относится к Лорен, - сказала Тейлор. - Я даже не хочу иметь свою комнату. Я буду спать либо в ее постели, либо в твоей. Девочки, не хотите помочь мне переехать?

— Ты не смогла бы нас остановить, милая, - сказала Аша.

— У последней вонючая киска! - Сказала Ханна и бросилась к двери. Аша и Тейлор отстали от нее всего на шаг или два.

— Знаешь, - сказал Энди себе и коту, - я чувствую, что должен был крикнуть, чтобы они не бегали по дому, но я просто знаю, что это не принесло бы никакой пользы.

— Мяу, - сказал ему в ответ Мунин.

— О, тише, - сказал Энди. - Что, черт возьми, ты знаешь?

— Мяу, - согласился Мунин.

— Чертовски верно подмечено.

Выйдя из комнаты Ханны, он был уже на полпути по коридору, когда столкнулся с Сарой, которая была одета в одну из его футболок, и спортивные штаны под ней, а ее волосы были собраны в самый не стильный конский хвост, который он когда-либо у нее видел, как будто она просто убрала ее рыжую гриву наверх, чтобы она не мешала на некоторое время. - Послушай, - сказала она, сияя своей жемчужно-белой улыбкой. - Майя должна прийти с минуты на минуту, и я знаю, что она тебе понравится.

— Вообще-то я недавно разговаривал с Филом, и ее не будет здесь до завтра, но она все равно придет, не волнуйся. - Он объяснил ей, что такое оранжевый вариант, и хотя она была немного разочарована тем, что приезд ее подруги задерживается. Она понимала, что здоровье Майи - самое важное, и сотрудники базы не хотели выпускать ее из виду, пока она не будет готова. - Чем ты занималась сегодня? - спросил он.

Она закатила свои океанически-голубые глаза, глядя на него с большим удивлением. - Читаю сценарии, которые прислал мой агент, и пытаюсь выбрать свой следующий проект. Похоже, что сейчас все захотят сниматься в сериалах, потому что они могут получать больше контента при меньших бюджетах, но многие из этих историй просто скучны, - простонала она. - Похоже, что мой агент присылает мне только одно и то же.

— Что ж, - сказал он, беря ее за руку, когда они шли по коридору, - тогда скажи своему агенту, чего ты хочешь. Будь то больше драмы, больше экшена, больше комедии…чего бы ты еще ни хотела. Они узнают, чего ты хочешь, только когда ты им скажешь. С самого начала мне пришлось усвоить тот же урок, что и моему литературному агенту.

Она с благодарностью сжала его руку. - Моему агенту действительно следовало бы знать, что к чему, но ты прав. Я могу привлечь ее к поискам того, чем я хочу заниматься. Ты знаешь, что сейчас по телевизору не показывают хороших шпионских историй? Я должна посмотреть, сможет ли она достать мне что-нибудь подобное. Я позвоню ей завтра. Может быть, она сможет связаться с продюсерскими компаниями, и узнать, у кого уже заканчиваются проекты, к которым я могла бы подключиться.

Они прошли мимо двери в кабинет Эмили с Сарой, и Энди заметил, что она закрыта. Он указал другой рукой на закрытую дверь, когда они продолжили идти. - У нее какая-то встреча?

Сара кивнула. - Лондонская продюсерская компания хотела связаться с ней, так что она ответит на звонок сегодня, но освободится примерно через час. - В дверь позвонили, и Сара удивленно приподняла бровь. - Я думала, ты сказал, что Майи не будет до завтра.

— Это то, что сказал мне Фил, - сказал он, когда они вдвоем начали спускаться по лестнице, хотя Энди слышал, как кто-то открыл дверь, а затем раздался громкий возглас узнавания.

Когда они спустились по лестнице, Энди увидел, что дверь открыла Пайпер, и она обняла невысокую блондинку, крепко прижимая ее к себе. - Энди! Сара! Брук здесь! - Сказала им Пайпер, слегка поворачивая девушку пониже ростом.

— Это здорово, но я думал, что она...

— Сюрприз, брат! - Сказал Ксандр, переступая порог. Энди выпустил руку Сары и бросился вниз по лестнице, внезапно остановившись примерно в двух метрах от двери.

— Ты...? - спросил он.

— Сегодня утром я был в паре с тремя женщинами, так что я на 100% в безопасности, как дома, - сказал его татуированный друг.

Как только он произнес слово "в паре", Энди продолжил бросаться к своему лучшему другу, обхватив его крепкими руками и крепко обняв. - О Господи, как хорошо знать, что ты в безопасности, брат, - вздохнул Энди. - И я так чертовски рад тебя видеть. Я знаю, что мы встречались в декабре прошлого года, но, черт возьми, эти одиннадцать месяцев показались мне пятью гребаными годами...

— Рада видеть, что мой рот возбуждает тебя, - рассмеялась Сара, сокращая расстояние, чтобы встретиться с ними.

— Ксандр, это мои напарницы Пайпер Браун и Сара Вашингтон, с которыми ты немного общался по FaceTime. Пайпер, Сара, это мой лучший и старейший друг, Ксандр Бейкер, которого я знаю с тех пор, как нам обоим было, наверное, по 6 лет?

Ксандр засмеялся, кивая. – Шесть или семь, что-то вроде того. Сколько бы нам ни было в детском саду.

— Не очень, - сказал Энди.

— Недостаточно! - Ответил Ксандр. - В любом случае, Энди, Сара, это моя будущая напарница Брук Мэлони, за которую я хочу поблагодарить твою напарницу Пайпер.

— Ну, - рассмеялась Пайпер, - изначально я предлагала ей приехать сюда и стать напарницей Энди, но он понял, что она гораздо лучше подойдет тебе, учитывая, как сильно вы оба любите классические автомобили. Хотя, на самом деле, я думаю, это было просто для того, чтобы он не слышал как она постоянно поет песни Винса Гилла по всему дому, потому что она часто это делает. Я надеюсь, они предупредили тебя об этом, Ксандр?

— Она может петь Винса Гилла, пока я пою Ву-Танг Клан, и где-то посередине, под рев двигателя, я думаю, у нас все получится, - сказал Ксандр.

— Честно говоря, Пайпс, - сказала ей Брук, - единственная причина, по которой он сказал "скоро будет", это то, что я хотела подойти и сказать вам всем спасибо, и дать Ксандру немного времени с его другом, прежде чем мы перейдем к неприятностям. Но все остальные девушки в его доме были такими милыми, что я не могу дождаться, когда мы с ними познакомимся.

— Почему бы нам с Пайпер не устроить тебе экскурсию по дому, Брук, - предложила Сара, - а мальчики смогут немного пообщаться. Хочешь, я попрошу Дженни принести тебе напитки во внутренний дворик, милый?

— Да, - сказал Энди, - я возьму пина-коладу. Ксандр?

— Только "Корону".

Сара кивнула. - Сейчас принесут напитки! Сюда, дамы! - сказала она, пропуская их на кухню первыми.

— Господи, Энди, - тихо сказал Ксандр. - Ты действительно покорил Сару Вашингтон. Я имею в виду, я знаю, что разговаривал с ней по видеочату, но видеть ее такой вживую...

— Серьезно. Я не заслуживаю такой удачи, - сказал Энди со смешком, направляясь со своим лучшим другом к заднему дворику.

— Да пошел ты, - поддразнил его Ксандр. - Ты заслуживаешь именно такой удачи. Всю нашу жизнь я наблюдал, как ты делаешь добро людям направо и налево, и никогда не просил взамен даже благодарности. Вот что принесла тебе карма, брат, так что поживи немного. Наслаждайся этим. - Когда они вышли во внутренний дворик, Ксандр покачал головой. - Однако, я должен сказать, что мой дом не такой большой, как твой. Не пойми меня неправильно, это все равно гребаный дворец по сравнению с той дырой с одной спальней, в которой я жил в Огайо, но я просто говорю...

Энди с ухмылкой закатил глаза. - Ты же знаешь, что я не сам выбирал места. Верно, придурок?

— Думаю, да, - сказал Ксандр, когда двое мужчин направились к шезлонгам у бассейна. Для ноября было прохладно, но не настолько, чтобы им обоим захотелось добавить что-то новое, поскольку оба выросли на Среднем Западе, где калифорнийские зимы считаются приятными весенними днями. - Боже, я действительно здесь. Это дико, брат.

— Здорово, что ты здесь, Ксандр. Господи, сколько историй я хочу тебе рассказать. Однако, ты пришел рано. Я не ожидал, что ты прибудешь сюда еще хотя бы через несколько дней.

— Оказалось, что эти варианты ДуоХало довольно сложны, - вздохнул Ксандр, - и поскольку они объединили меня с кем-то из военных, они хотели убедиться, что я подключусь к системе как можно быстрее, так что все получилось очень быстро. Когда ты сказал мне быть готовым отправиться в путь в любой момент, ты не шутил. Как только мы закончили этот разговор, я начал собирать вещи и едва успел закончить, как они появились, чтобы увезти меня. Они даже позаботились о продаже моего дома, хотя я подозреваю, что он просто станет государственным жильем.

— Да, меня бы это не удивило, - согласился Энди. - Боже, как хорошо, что ты здесь, брат.

— Ну, разве это не моя любимая выпивка? - сказала Фиона, вынося поднос с тремя напитками и ставя его на стол, когда Ксандр тут же вскочил и крепко обнял ее. - Как дела, придурок?

— Теперь, когда я знаю, что у тебя все хорошо, разгребательница грязи, - поддразнил он в ответ. - Как, черт возьми, у тебя дела?

— Теперь, когда я знаю, что ты бросил свою сумасшедшую бывшую, - рассмеялась она. - Можно мне это сказать?

— Я думаю, ты это заслужила.

— Я же говорила тебе, что эта девушка никуда не годится.

— Ты действительно говорила мне это, - согласился Ксандр, беря свою бутылку "Короны" с подноса с напитками, в то время как Энди взял свою "Пина-коладу", а Фи - высокий бокал вина.

— Эй, эй, эй, вся банда в сборе, - сказала Фи с улыбкой. - За старых друзей и новые увлечения.

— За жизнь, свободу и за то, что мы вместе преодолеем эту гребаную чуму, - провозгласил Ксандр.

— За семью, - поправил Энди.

— За семью! - они все вместе произнесли тост, чокаясь бокалами.

Продолжение следует....