Глава 23

Саманта вбежала в командный центр флота и спросила:

— Что происходит? - Было уже поздно, а всего десять минут назад она мирно спала, прижавшись к матери, тете, единственной ветеринарке Туле Виктории и двум детям Виктории — все они лежали на огромной кровати её отца.

К ней повернулся младший лейтенант, с сонными глазами и в форме, словно он надел ее, еще не проснувшись до конца. Он действительно надел ее, еще не проснувшись до конца, но, будучи военным, он не имел права на такое оправдание. Очевидно, он был военным не так давно. - На сенсорах что-то появилось - к нам скоро прибудут гости, и это не Конфедерация. Я предупредил пилотов на орбите.

— Отлично, - пробормотала Саманта с яростью. - Кто старший дежурный офицер?

— Я.

— А кто старший офицер на планете?

— По званию - я. По стажу - это вы. - Он имел достаточно такта, чтобы покраснеть. - Я прибыл на последнем транспорте. Я еще не прошел полную подготовку - звание пока временное.

Саманта уставилась на него в шоке, быстро приходя в себя. - Какие еще офицеры у нас есть?

Мужчина подтвердил ее худшие опасения. - Никого. Только мы. Полковник и адмирал приказали приложить все усилия.

— А какая у нас вообще защита?

— Кораблей нет. Взвод бронетехники, члены которого не прошли подготовку ни на одном танке - на самом деле они только что сдали экзамены на RLI-1, а самое высокое звание там - младший капрал, и его звание, как и мое, временное. Все обученные танкисты находятся во флоте.

— Замечательно. Есть ещё хорошие новости?

— У нас также есть шесть «Звёздных стрел», их пилоты сейчас находятся в состоянии боевой готовности. Группа пехотинцев, судя по всему, там есть несколько артиллеристов. У нас есть несколько «Звездных истребителей», но пилотов для них больше нет. Больше ничего.

— А как насчет оборудования?

Вопрос Саманты пришлось отложить. Завыл сигнал тревоги, и бесстрастный голос ИИ начал повторять объявление:

— В системе обнаружен корабль Саарм. В системе обнаружен корабль Саарм.

Другой голос ИИ - на этот раз женский, как заметила Саманта - прервал его:

— Оптио Редберн, согласно приказу губернатора Дешена при выходе из системы в направлении Гесперуса, вы исполняете обязанности губернатора.

— Я помню, что получала это уведомление, - подтвердила она.

— Ваши приказы, госпожа губернатор?

Молодой лейтенант сделал жест «слово за тобой» в сторону молодой курсантки гражданской службы. Скривив лицо, она перевела взгляд на ИИ. - Как исполняющая обязанности губернатора, я принимаю на себя командование всеми силами Конфедерации в системе Тулеат. Подтверждаю, что «Звездные стрелы» должны приступить к запуску и перехватить «Саарм». Ситреп, пожалуйста.

Энсин уставился на нее. - Что такое „ситреп“? - спросил он, в очередной раз продемонстрировав свою полную неопытность.

ИИ ответил, не дожидаясь ответа Саманты. - „Ситреп“ - это отчет о ситуации. В систему вошел один корабль Са'арм, эсминец класса „Венти“. По всей видимости, он получил повреждения в бою, так как оставляет за собой след обломков. Он направляется к Туле на максимальной скорости. Все шесть «Звездных стрел» вылетели и идут к «Венти» на полной скорости.

В течение следующих двух часов Саманта и молодой человек, который был с ней, а также технические специалисты ВМС, обслуживающие пульты в Центре управления обороной, с затаенным дыханием ждали, пока шесть двухместных перехватчиков приблизятся к быстро приближающемуся эсминцу. Наконец, из динамиков раздался профессиональный, но волнующий голос:

— Вижу врага.

Старший командир, сержант, продолжал спокойно и хладнокровно вести своих людей в бой - несомненно, их первый бой в жизни. - Команда «Танго», это «Лидер Танго». «Танго Шесть» - ко мне. «Танго Два» и «Танго Четыре» - наверх. «Танго Три» и «Танго Пять» - на правый борт вниз, я возьму левый борт вниз.

Саманта заметила, что пристально разглядывает свои ногти. Странно, о чём вспоминаешь, когда пытаешься отвлечься - ей не приходилось их стричь с тех пор, как она вышла из медицинской капсулы несколько месяцев назад на орбите Земли.

— Противовоздушная оборона противника открыла огонь, - доложил неизвестный сержант, по-прежнему спокойный, как молоко. - Усилить маневры уклонения.

— Меня подбили! - раздался крик.

— Принято, Танго Четыре. Направь свой корабль на таран и эвакуируйся.

— Мы уходим отсюда. Системы управления уничтожены. - Пауза. - Мы вернулись на базу. Извините, что не смогли активировать таран.

— Принято, рад, что вы в безопасности. Танго Два, принимай управление. Я только что потерял атмосферу и горизонтальные стабилизаторы. Эвакуируюсь.

Затем их осталось трое, так как «Танго-5» получил прямые попадания, повредившие его авионику. Еще двое членов экипажа вынуждены были остаться на орбитальной оборонной базе.

Оставшаяся тройка разделилась на отдельные корабли, спиралью устремившись к единственному эсминцу в попытке запутать его системы прогнозирования точечной обороны. «Танго Шесть» получил попадание, повредившее двигатель. Раскаленные осколки пролетели через заднюю половину корабля, и его пилот с офицером по вооружению быстро нажали кнопку, чтобы активировать свои нексусы. Корабль превратился в светящийся огненный шар.

Остались Танго-2 и Танго-3.

— Было приятно познакомиться с тобой, - сказал ей младший лейтенант, стоявший рядом с Самантой.

— Если ты думаешь, что я сдамся, то ты меня не знаешь, - резко ответила ему Саманта.

Танго-2: - Вот он летит!

Танго-3: - Вот он уходит!

— Ракета запущена. Сближаемся - промах, - доложил Танго Три.

— Танго Два запустил ракету. – Сержант, обслуживающий орудийную станцию Танго Два, добавил голосом, полным разочарования и отвращения:

— Ракета Танго Два пытается сбить солнце - его ракета зафиксировала самый сильный тепловой след, который смогла обнаружить, и, к сожалению, это был не эсминец Са'арм.

Лейтенант закатил глаза. - Удачи с этим.

Саманта вступила в разговор:

— Преследуйте, если возможно.

— Невозможно. Топлива недостаточно для высокоскоростного преследования. Нам нужно направляться к Тулеат IV. Там есть заправочная станция. Иначе мы просто будем безжизненно дрейфовать в космосе, не успев ничего сделать.

— Максимальная скорость, ребята. Спасибо за ваши усилия. - Саманта закончила связь, чувствуя ледяной страх в желудке. Она постаралась отмахнуться от этого чувства, насколько смогла. Она осознавала, что каждая наложница, каждый иждивенец, каждый десантник и каждый солдат на всей территории Тулеата - не только на планете, но и во всей звездной системе - рассчитывали на неё, и только на неё, в вопросе своей жизни. Каждый солдат и каждый пехотинец на Гесперусе рассчитывал на нее, и только на нее, чтобы обеспечить безопасность своих семей. Это было ощущение одиночества, и она задалась вопросом, не так ли чувствовал себя полковник Майкл Дешен. Она поняла, что принимала его присутствие как должное. Она поклялась, что с этого момента будет ценить его присутствие - конечно, при условии, что они переживут следующие несколько часов.

— Траектория эсминца проложена. Он пройдет мимо орбитальной оборонной станции. - Техник по связи повернулся к Саманте и добавил:

— Экипаж на борту - легкая мишень. Станция еще не готова. Орудия еще не установлены.

— Спустите их вниз, немедленно, - резко приказала она. - Здесь они принесут больше пользы, чем сидя на легкой мишени в космосе.

— Сэр! - другой техник повернулся к Саманте, которая уже начинала перегружаться информацией. - Если эсминец останется на этом курсе, он сможет выжить и совершить аварийную посадку где-то здесь. - Капрал указал на место к востоку от базы Скотта и лагеря Шеклтон. - Время прибытия - четыре часа двенадцать минут.

— Прелесть, - вздохнула она. - И они зафиксируют тепловые сигнатуры обоих поселений ещё до входа в атмосферу. Будут точно знать, куда направляться за продовольствием и сырьём. - Она повернулась к младшему лейтенанту. - Собери свой взвод. Встречаемся на плацу лагеря Шеклтон через тридцать минут. Пусть берут с собой зимнее снаряжение, если у них нет тех бронированных костюмов с подогревом.

— У нас есть стандартный комплект «Chosen Frozen». Они будут в боевой форме.

— Кстати, мы еще не познакомились как следует, - объявила Саманта. - Я не знаю твоего имени.

— Грег Эндрюс, сэр. Мне исполнилось пятнадцать всего две недели назад.

Она уставилась на мужчину - нет, на мальчика. Он взял стандартный комплект морской пехоты и выглядел ближе к двадцати пяти годам. - Сколько лет остальным из тех, кто остался?

— Между четырнадцатью и шестнадцатью, я думаю - кроме младшего капрала. Ему семнадцать.

Покачав головой, она повернулась к команде в диспетчерской. - То же самое с флотом и вспомогательными судами. Я возьму всех, кто может держать бластер или просто таскать боеприпасы. Через тридцать минут на плацу Шеклтона.

Пока по всем каналам рассылались оповещения всем трудоспособным гражданам, Саманта мысленно составляла список того, что ещё нужно сделать. Вооружить наложниц? Нет, у большинства из них даже не было зимней экипировки, и они с такой же вероятностью набросятся друг на друга, как и на Рой. Тогда она вспомнила всех тех детей в красных мундирах. - Кадетский корпус Туле.

— А что с ними? - спросил озадаченный капрал.

— Они, вероятно, лучше подготовлены к наземному бою, чем любой из взрослых здесь - они проходили точно такую же подготовку во сне, как и их отцы, а в некоторых случаях и матери, еще до образования Корпуса. ИИ, вызови кадетов. Сбор в лагере Шеклтон, через тридцать минут.

— Есть, Оптио Редберн.

Пока на базе и в лагере развернулась несколько хаотичная суматоха, Саманта обратилась к жителям обоих поселений, которых внезапно разбудили ревущие сирены и крики приказов.

— Внимание всем! Один корабль саармов решил нанести нам визит. Он небольшой, всего лишь эсминец, и поврежден, но все равно может нанести нам большой ущерб, если его груз не будет остановлен. Он прорвал нашу оборону и, скорее всего, собирается приземлиться, но достаточно далеко, чтобы мы смогли попытаться его остановить. Нам понадобится каждый, кто сможет открыть огонь в ответ, включая курсантов. Все остальные - оставайтесь в своих капсулах. Старшины, приготовьте капсулы к эвакуации в любой момент.

Следующим ее звонком был вызов в собственную капсулу. Она слышала испуганные, всхлипывающие голоса наложниц и подчиненных. - ИИ, кто из моей группы сейчас имеет самый высокий промежуточный балл CAP по организации?

— Виктория Арбунот имеет самый высокий балл - 8, 4, Оптио Редберн.

— Викки, с этого момента ты - бригадир. Подготовь всех к эвакуации. Не забудь про Смоки.

— Мы готовы, - заверила её ветеринар из Ливерпуля. - Действительно всё будет в порядке?

— Мы с ними разберёмся. Их не так много, и у нас есть время подготовиться. - Саманта не стала сообщать женщине, что если ситуация ухудшится настолько, что потребуется отправлять наложниц в убежище, это будет означать приближение конца. Приказ станет лишь жестом, который отсрочит неизбежное, и то лишь на несколько минут.

Глава 24

Саманта собралась с мыслями, готовясь выступить перед строем. 250 курсантов выстроились в аккуратный парадный строй, а их офицеры - двенадцати- и тринадцатилетние, самые старшие из детей - поддерживали порядок так, словно все они были опытными десантниками с десятилетним стажем. Неопытные новобранцы бронетанкового взвода толпились вокруг, как вооруженные гражданские лица, которыми они, по сути, все еще и были. А флот никогда особо не уделял внимания пехотной и стрелковой подготовке. Матросы выстроились в дисциплинированные ряды, но выглядели совершенно расслабленными и бездеятельными по сравнению с жесткими строями Кадетского корпуса.

Подавляющее большинство людей на плацу были моложе ее - и Саманта болезненно осознавала, насколько молода она сама. Она вспомнила курс истории, который она прослушала во сне, о крестовых походах. Большинство рассказов о детских крестовых походах были апокрифическими, хотя и основанными на реальных событиях. Теперь у нее будет вполне реальный детский крестовый поход. Она надеялась, что «Избранные Замороженные Дети» будут иметь больше удачи, чем их в основном вымышленные предшественники из Германии и Франции в 1212 году нашей эры.

ИИ усилил ее голос, когда она обратилась к участникам планового парада. - Холлистер! - крикнула она 11-летнему мальчику, отвечающему за кадетов, приданных артиллерийской батарее. - Сколько из них умеют наводить орудие?

— Семь, сэр! - объявил мальчик, и шестеро из его подопечных выпрямились по стойке смирно. Они не только прошли обучение во сне, но и закрепили его стрельбой боевыми патронами на артиллерийском полигоне.

— А сколько у вас передовых артиллерийских наводчиков?

— Четыре, сэр! – К сожалению, это были те самые четверо из семерых, кто разбирался в пушках.

— Морская пехота, сколько у вас артиллеристов?

Капрал, командующий взводом моряков, выполнил нечто похожее на стойку «смирно», от чего даже офицер гражданской службы поморщился. - Шесть, сэр!

Черт. - Сколько из них умеют обслуживать пушку?

— Наземную пушку, сэр? Здесь никто.

Плохая новость. Но все же они знали, как заряжать эту чертову штуку, а значит, их мускулы можно было использовать.

— Холлистер, отправь своих четырех передовых артиллерийских наводчиков к морским пехотинцам. Морские пехотинцы, прикройте их, они будут прикрывать вас. - По приказу Саманты четверо курсантов бегом двинулись к взводу морских пехотинцев.

Саманта вывела на экран голограмму зоны боевых действий и увеличила её так, что она зависла над головами всех присутствующих. Два объекта светились зеленым - лагерь и база. Мартеллос светились красным. Проецируемая зона приземления мигала белым. - Вот их вероятный маршрут: вниз по этой долине до этой точки, где она раздваивается, далее на юго-запад к Шеклтону и на северо-запад к Скотту. Мы заблокируем дорогу здесь, - она указала палочкой, - и разместим два взвода в качестве резерва здесь и здесь. - Она указала на два места в долинах, между точкой, где они соединялись с главной долиной, и двумя поселениями. - Сначала усложните жизнь Рою, спровоцировав лавины, чтобы заблокировать долины. Это также сделает вашу оборону более надёжной. Разместите половину войск на склонах долины, а другую половину - на дне. Понятно?

Они поняли.

— Мы разместим десантников и треть кадетов здесь, на главной линии, а оставшихся кадетов разделим между этими двумя резервными точками. - Она вздохнула. - Хотелось бы, чтобы у нас была бронетехника, но...

— Сэр, у нас есть, сэр! - 12-летний мальчик, возглавлявший взвод кадетов, едва сдерживал свое возбуждение. - В Мартелло 2314. – Послушно замигала одна из красных лампочек. Это было рядом с полем боя, достаточно близко, чтобы иметь значение. – Там шесть Роммелей, а у нас шестеро, прошедших курс водителей.

Все пришли в восторг - теперь у них появилось хоть какое-то подобие обороны. Саманта же была практичным человеком и за этот день видела слишком много плохих новостей. - Есть ли у нас артиллеристы для «Роммелей»?

Среди курсантов их не было. Ничего удивительного: кристаллы, которые использовались в главной пушке «Роммеля», были огромными. Она снова обратилась к артиллеристам флота. - Капрал, мне нужно шесть добровольцев для заряжания орудий на «Роммелях».

Он тут же развернулся на каблуках. Он указал на шестерых самых крупных солдат и сообщил им, что они только что вызвались добровольцами. Те быстрым шагом направились к танковому взводу кадетов. Остальные артиллеристы направились к артиллерийской батарее.

— Остальные солдаты, что вы знаете о RLI-1?

Капралу даже не понадобилось опрашивать своих людей. - Четыре пятых от пяти восьмых от ни черта, СЭР!

На губах Саманты мелькнула короткая улыбка. Она учила историю; это был стандартный способ, которым канадские солдаты, моряки и летчики Второй мировой войны описывали, сколько им платили. - Бонусные баллы за математическую точность. Нам нужны переносчики боеприпасов и носильщики. Поздравляю, это вы.

В этот момент ИИ шепнул ей на ухо, что наложницы на базе Скотт начинают слегка паниковать. Им нужен был лидер, а ведущие морские наложницы были на «Гесперусе» со своими спонсорами.

— Ладно, я не могу потерять оружие. Я украла всех мужчин, женщин, мальчиков и девочек, до которых смогла дотянуться. Что теперь? Думай. - Она подняла глаза и поняла, что один из пехотинцев в красной форме с сержантскими нашивками - это тот, с кем она недавно ужинала. Он и его будущая наложница, если, конечно, ее показатели не превысят 6, 4.

— Сержант Бачелор! Мне нужна ваша наложница!

— Есть, сэр! - Одиннадцатилетний поднял запястье и обратился к ИИ. Через секунду в наушнике Саманты раздался голос Дианы Дешен.

— Наденьте серую форму гражданской службы и отправляйтесь на базу Скотт. Успокойте всех, отведите их в укрытия. Если понадобится помощь, обратись к старшинам морских пехотинцев. Понятно?

— Да, сэр! - щебетала Диана. Саманта поняла, что та дала обет обнаженности с тех пор, как связалась с Дэниелом Бачелором, и на мгновение задумалась, как ей справиться с ситуацией. Но сейчас Саманте было не до этого.

— ИИ, скопируй этот разговор и передай его старшинам морских пехотинцев. Я не хочу, чтобы их застала врасплох просьба от одиннадцатилетней девочки. К тому же, у нас есть десантные катера класса «Киттен»?

— У нас в наличии пятьдесят один, оптио Редберн.

Саманта была впечатлена - Каррутерс, очевидно, был занят изготовлением этих маленьких аппаратов, словно выпуская их из современного гатлинга. - Смогут ли они вовремя оказаться на указанных линиях обороны?

— Прибытие через восемь–десять минут на все три точки, оптио Редберн.

— А что с «Венти»?

— Приземление ожидается через два часа, тридцать семь минут и двенадцать секунд, опцио Редберн.

Саманта отдала приказы подчиненным ей командирам. Она немедленно отослала артиллерию и бронетехнику - в танковом ангаре и ближайшем форте Мартелло уже были задействованы узел связи. Затем она обратилась к пехоте. - Помните, когда займете позиции, прежде чем окопаться, вызовите лавины. Это обеспечит вам безопасность и станет кошмаром для Роя. Хорошо окопайтесь. Оставьте место в окопах для тех «Котят» - мы будем использовать их для снабжения вас боеприпасами и эвакуации раненых. Постарайтесь соединить свои окопы, но не по прямой линии. Заставьте Рой стрелять из-за углов. Вперед, у нас мало времени.

В ухе зазвучал голос ИИ. - Сержант Говард Пил хочет связаться с вами, Оптио Редберн.

Кто? - Идентифицируйте сержанта Говарда Пила.

— Сержант Говард Пил командует третьим отрядом 314-го разведывательного эскадрона. В настоящее время он находится на базе Скотт.

— Соедините его.

Сержант Пил не стал терять времени. - Мы считаем, что будем более полезны, летая на Warthogs.

— Мы? - Саманта в очередной раз пыталась собрать достаточно информации, чтобы составить полную картину.

— Четверо пилотов, которых сбил этот проклятый корабль Роя. Мы можем летать не только на космических разведчиках. Мы можем летать на Warthogs. И мы хотим ещё раз отомстить той уродливой твари, которая нас сбила.

— Вы раньше летали на Warthogs?

— Ну, нет - но мы все раньше летали на самолетах с фиксированным крылом».

— Тогда вам придется учиться на лету, - предупредила она. - Надеюсь, вы и ваши люди быстро учитесь.

— Думаю, у нас получится, - настаивал он.

Саманта вспомнила фразу, которую Буч постоянно цитировала. - Знаешь, что думал Тинк? Тинк думал, что он пукнул, а на самом деле он насрал. - Она сделала паузу. - Мы оба исходим из того, что у нас действительно есть Warthogs.

— Пятнадцать штук. Все вооружены и готовы к вылету. Их пилоты должны прибыть сюда через месяц.

— Ну, тогда давайте попробуем. Я возьму всю дополнительную поддержку, которую смогу выпросить, одолжить или украсть. Только ведите себя прилично - военные не любят, когда ломают их игрушки.

Сержант хмыкнул. - Не волнуйтесь. Любой ущерб будет устранен до их прибытия.

— Через пятнадцать минут поднимайте свои задницы в воздух. Давайте устроим «Рою» теплый прием.

Парадный плац быстро опустел: юноши и девушки - а также крайне немногочисленные мужчины и женщины - из «Крестового похода избранных замороженных детей» направились к своим постам.

В танковом ангаре под Мартелло 2314 Саманта замерла, слушая сообщение, которое ей передавал один из рядовых флота. - Да, я знаю, что они холоднокровные.

— Ну, я тут подумал. Опасно, я знаю. В любом случае, если их достаточно охладить, они не смогут функционировать - они станут легкой мишенью.

— И как ты предлагаешь их охладить?

— Ну, вы знаете ту пожарную пену, что у нас есть? Если она попадет на человека, её нужно сразу смыть. Иначе он может получить обморожение или, что хуже, переохлаждение. Нанесите немного этой штуки на Рой, и у вас будут ледяные сосульки.

— ИИ, ты можешь управлять пожарной машиной?

— Отрицательно, Оптио Редберн. Я могу довести её только до основной линии фронта. После этого ею должен управлять человек, так как в этот момент она будет считаться оружием, и я нарушу правила.

— Понятно. У неё автоматическая коробка передач?

— Отрицательно, Оптио Редберн. У неё механическая коробка передач.

— Знаешь кого-нибудь, кто умеет водить машину с механической коробкой передач?

— Нет, оптио Редберн. Такой информации пока нет.

— Начни расспрашивать. Включая наложниц. И тех, кто на иждивении, тоже.

— Есть, оптио Редберн.

Саманта в последний раз оглядела ангар для танков. По форме было буквально невозможно отличить моряка, десантника или курсанта: все были одеты в бронированные, обогреваемые, герметичные матово-белые арктические боевые костюмы с антибликовым покрытием на визоре, скрывающим лицо. Только рост в два метра давал подсказку, что человек может быть десантником, но достаточное количество моряков выбрало эту комплектацию, чтобы запутать дело. - Залезайте! Давайте убираться отсюда!