Глава 13.

Я понятия не имел, во сколько Хуанита разбудила меня ночью, но когда я в следующий раз открыл глаза, было уже утро. Бросив быстрый взгляд на часы, я понял, что уже почти восемь.

- Весь этот трах берет свое, - подумал я, отодвигаясь от Хуаниты и вылезая из кровати под москитной сеткой. - Я никогда не встаю так поздно, даже по воскресеньям. Тем не менее, не то чтобы я скучал по тому, как рабочие выходят на работу. Даже если бы я был дома, они бы не работали, ведь половина плантации под водой.

С переполненным мочевым пузырем я направился прямиком к входной двери, намереваясь облегчиться прямо на крыльце.

— Черт возьми! - вскрикнул я от удивления, открыв дверь и обнаружив на веранде четырехметрового морского крокодила. Казалось, он был не столько настроен есть, сколько раздражен тем, что его побеспокоили. Когда я вошел в дверь, он поднял голову, раскрыл пасть и издал громкий, глубокий шипящий звук. От этого звука у меня волосы на затылке встали дыбом.

Я быстро вернулся в дом, захлопнув за собой дверь. Когда я повернулся, чтобы направиться в ванную, я столкнулся с Хуанитой. Она услышала мое восклицание и пришла посмотреть, что вызвало весь переполох.

— Я вышел отлить, - сказал я, - и обнаружил, что у нас на веранде отдыхает гость. Я бы посоветовал, если ты хочешь увидеть то, о чем я говорю, выглянуть в окно, а не открывать входную дверь.

— Должна сказать, что я согласна с твоей оценкой ситуации, - сказала она, поворачиваясь, чтобы присоединиться ко мне по пути в ванную. - Черт возьми, я бы тоже описала это примерно так.

— Как ты собираешься от него избавиться? - спросила она.

— Как мне от него избавиться? – спросил я. - Разве это не должно было звучать так: "как мы собираемся от него избавиться?" Я думал, мы вместе участвуем в этом маленьком приключении - один за всех, и мы оба действуем сообща - что-то в этом роде.

— Однако, похоже, что наши отношения не будут строиться на таких идеалистических основаниях. Скорее, похоже, что это будет что-то вроде "когда становится трудно, я начинаю действовать".

— Возможно, если бы я знал об этом с самого начала, то предпочел бы доставить тебя в безопасное место, а затем переправиться на другой берег вздувшейся, кишащей крокодилами воды, чтобы вернуться к моей прекрасной, но неверной жене и моим обожаемым детям.

— Конечно, я бы не узнал, что она была неверной женой, если бы не остался и не позволил соблазнить себя моей очаровательной южноамериканской соседке, так что, полагаю, в этой ситуации есть и положительная сторона.

— И я смог трахнуть до полусмерти женщину, о которой мечтал с тех пор, как впервые встретил ее. Еще один положительный момент, который можно добавить в мою систему показателей.

— Именно этот последний аргумент, который ты затронул, объясняет, почему я мало чем могу помочь тебе в твоем стремлении убить существо, похожее на дракона, которое поселилось на нашей передней веранде, - сказала Хуанита. - После твоего жестокого нападения на меня ночью мне стало трудно передвигаться пешком, как это делают ковбои, которые годами ездят верхом.

— В обычной ситуации я была бы рядом с тобой и помогала бы тебе в твоих усилиях. Но я уже не так проворна, как была день или около того назад. Я чувствую, что могу скорее помешать тебе, чем помочь.

— Однако, несмотря на отсутствие гибкости и трудности при ходьбе, я должна сказать, что моя шея чувствует себя намного лучше.

— Похоже, что твоя манипулятивная техника достигла желаемого эффекта.

— Я так и думал, - сказал я, направляя ее в ванную.

— Мне нужно пописать, - сказал я. - Тогда я оставлю тебя одну, чтобы ты могла сама совершить омовение. Учитывая количество спермы, которое я влил в тебя, думаю, тебе захочется не только пописать. Когда закончишь, то прими душ. Это должно быть быстро, так как я не знаю, сколько воды осталось в бачке коллектора.

— А я тем временем разожгу плиту, чтобы ты могла приготовить завтрак, пока я буду приводить себя в порядок.

— После того, что ты сделал со мной ночью, ты все еще ждешь, что я буду готовить завтрак? - запротестовала Хуанита. - Ты превратил меня в инвалида с раздвинутыми ногами и все еще ждешь, что я буду готовить для тебя. Что ты за дьявол такой?

— Я сказал Ноан, что в тебе есть доля жестокости. Но я не ожидал, что это будет направлено на меня. Если бы я не знал, что ты любишь меня, то оделся бы и ушел. Но я даже этого не могу сделать, потому что у нас на веранде перед домом живет крокодил.

— Я начинаю подозревать, что ты и это подстроил, просто чтобы удержать меня здесь.

Я стоял над унитазом, пытаясь опорожнить мочевой пузырь, но не мог, потому что слишком сильно смеялся над попыткой Хуаниты выразить праведное негодование, стоя обнаженной рядом со мной.

Хотя в одном она, несомненно, была права. Она действительно была похожа на ковбоя - ну, в общем, на ковбойшу, - стоящую, широко расставив ноги, чтобы не давить на свою уже не девственную задницу.

— Вот, - сказала она, видя, что я с трудом справляюсь с мочеиспусканием и смеюсь над ее дискомфортом, - позволь мне помочь с этим.

Она протянула руку, взяла мой вялый член и направила его в унитаз. Однако, не довольствуясь тем, что просто держала его, она начала водить рукой взад и вперед по всей длине. Он никогда не собирался долго оставаться вялым, пока она это делала, и, верный своему призванию, мой солдат начал подниматься и потягиваться.

— Я не смогу помочиться в унитаз, если ты будешь продолжать в том же духе, - сказал я, высказывая свои возражения, но не делая ничего, чтобы помешать ей поиграть с моим растущим мужским достоинством.

Однако мои протесты не остановили ее, и она продолжала дрочить. Чем больше она дрочила, тем тяжелее становилось. И чем тяжелее это становилось, тем сильнее я старался контролировать свой мочевой пузырь. Я знал, что если сейчас пущу струю, то она пролетит мимо унитаза на целый километр. Я также знал, что если стану еще тверже, то вообще не смогу мочиться.

— Да пошло оно все, - подумал я. - Сейчас или никогда. - Я наклонился и попытался направить свой пенис в унитаз, одновременно ослабляя хватку на мочевом пузыре, когда я скрестил ноги. Думая, что Хуанита следует моему примеру, я отпустил ее руки, предоставив ей полную свободу действий.

Однако, когда моя моча начала вытекать, она не направила ее в чашу. Вместо этого она повернула член к себе, направив мощную струю на свои набухшие сиськи. От эротического возбуждения ее соски набухли вдвое по сравнению с нормальным размером. И по звукам, которые она издавала, я понял, что она близка к оргазму. Я просто надеялся, что теперь, когда шоу началось, я смогу продолжать изливаться, пока она не достигнет этой цели.

Казалось, что когда я довел ее до оргазма, играя с ее грудью и манипулируя сосками чуть более тридцати шести часов назад, я потирал волшебную лампу Аладдина и высвободил ее подавленные сексуальные желания и фантазии.

Тогда я еще не знал, что разбудил спящего Джинна (или это должна была быть Джинни?). Однако, похоже, не было предела количеству желаний, которые этот Джинн был готов исполнить. Хуанита просто продолжала удивлять меня тем, что она делала, чтобы поднять свое стремление к эротическому удовольствию на новый уровень.

Я распознал признаки приближающегося оргазма, и как раз в тот момент, когда она запрокинула голову, чтобы издать свой крик, пробуждающий джунгли, я опустил сиденье унитаза и развернул ее так, чтобы она могла рухнуть на него. После того, что она накачала в свое тело за ночь, я подозревал, что этот оргазм не будет похож ни на что из того, что она когда-либо испытывала.

Мои подозрения подтвердились, когда стимуляция сосков довела ее до кульминации, и она начала кончать. Когда она начала дрожать, я опустил ее на сиденье, где она забилась в долгой серии конвульсий. Она не только брызгала и эякулировала, как она часто делала, но сперма, которую я закачал в ее задницу выступала в качестве клизмы. В то время, когда вышли ее вагинальные соки и жидкости, она выпустила фекальные массы из ее ануса.

— Боже мой!. ..Боже мой!. ..Боже мой! - закричала она, продолжая биться в конвульсиях, а ее глаза расширились от удивления. - Я... кончаю... с обоих... концов... - Ей было трудно отдышаться, поэтому она оставила попытки заговорить.

Несмотря на то, что поток моей мочи сократился до небольшой струйки, Хуанита продолжала сжимать мой член. Несмотря на то, что мне не хотелось мочиться, он поддался ее стимуляции и вырос до своего полного размера.

Учитывая всю ту стимуляцию, которую она получила и продолжала получать - Хуанита поддерживала ритм мастурбации, соответствующий ее собственным кульминационным импульсам, - неудивительно, что я быстро приближался к своей собственной кульминации.

Я даже не пытался сдерживаться. Хуанита все еще испытывала свои собственные спазмы, когда я почувствовал, как напряглись мои яички, а за ними последовало восхитительное предоргазменное ощущение, когда я почувствовал, как мое семя поднимается по моему пенису. Первый выстрел застал ее врасплох, так как сперма вырвалась из головки, и длинная струйка жемчужно-белой спермы попала ей прямо в лицо. Я наблюдал, как часть спермы стекала по ее носу. Она стекала с кончика и попадала ей на язык.

Она была так удивлена внезапностью моей разрядки, что инстинктивно направила мой пенис вниз, подальше от своего лица. Следующая струя спермы попала ей на левую грудь, а за ней быстро последовала еще одна, которая попала ей прямо над соском правой груди. Именно она была главной мишенью моего гидравлического массажа и стала настолько чувствительной, что одно только прикосновение моего крема к ее соску вызвало у нее новый приступ конвульсий. Она не заметила, что следующие две струи пришлись ей на волосы и лицо.

Каким-то образом она осознала, что тратит впустую мое семя, и, совершенно не обращая внимания на то, где он был ночью, сумела обхватить ртом головку моего члена. К тому времени, однако, я уже не брызгал, а истекал слюной. Несмотря на то, что у меня продолжались спазмы, я не думаю, что из меня выходило много съедобного.

— Боже мой, Мэтью, - сказала Хуанита, когда спустилась со своего экстаза. - Я никогда не думала, что такой оргазм возможен. Я никогда не слышала и не читала о том, чтобы кто-то кончал с двух отверстий одновременно. Как, скажи на милость, тебе это удалось?

— Это был не только самый продолжительный оргазм, который я когда-либо испытывала. Это был самый приятный и внушающий благоговейный трепет опыт в моей жизни. Радость, которую я испытывала, кончая из своей киски, усиливалась каждый раз, когда я кончала из своего ануса. Оба отверстия, казалось, работали сообща, и одно питало другое.

— Это было то, что я, безусловно, хочу испытать снова. Возможно, не в постели, по понятным причинам. Но я уверена, что мы сможем договориться соответствующим образом. Может быть, у нас еще будет возможность сделать это снова, прежде чем мы уедем отсюда.

— Это можно устроить, - сказал я. - Позволь мне пойти и посмотреть, сколько у нас есть времени. Чтобы не беспокоить нашего гостя, я воспользуюсь задней дверью и проверю уровень воды. А пока, как насчет того, чтобы привести себя в порядок? Тебе еще нужно приготовить завтрак, не забудь.

Только когда я сказал, что она должна отпустить меня, она поняла, что все еще держится за мой член. Несмотря на то, что я кончил всего несколькими минутами ранее, он лишь частично опал. У меня не было ни малейшего представления о том, продолжает ли он снижаться или уже снижался и снова поднимается. В любом случае, я не думал, что потребуется много усилий, чтобы привлечь к нему внимание.

— Я не уверена, что смогу приготовить завтрак, Мэтью, - захныкала Хуанита, все еще сидя на унитазе, как королева на своем троне. - Я чувствую себя ужасно измученной. Я думаю, мне следует вернуться в постель на некоторое время, и, возможно, ты принесешь мне что-нибудь, чтобы набраться сил. Просто тарелка супа была бы кстати. Я бы не хотела, чтобы у тебя были какие-то неприятности.

Невозможно было не обратить внимания на ее недовольный взгляд, не говоря уже о ее жалобном тоне. Это была самая жалкая актерская игра, которую я когда-либо видел. Она добавила к своему удрученному виду еще и то, что сняла пальцем каплю моей спермы со своей груди и поднесла ее ко рту. Я изо всех сил старался сдержать улыбку, но не смог помешать моему солдату подняться в полный рост и пару раз дернуться.

— Хорошо, - сказал я. - Приведи себя в порядок и ложись в постель, а я принесу тебе завтрак. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать? Или ты хочешь, чтобы я тебе помог? Мои дочери достаточно молоды, чтобы я еще помнил, как подтирать грязную задницу.

— Нет, нет. Я сама справлюсь, - ответила она. Неуверенное выражение ее лица подсказало мне, что она, вероятно, не возражала бы, если бы я подтер за нее задницу. Может быть, это было что-то для другой ролевой игры где-нибудь в будущем.

— Хорошо, - сказал я, отворачиваясь, чтобы оставить ее умываться. - Но я думаю, нам следует немного сократить демонстрацию измерения температуры человека. Кажется, это отнимает у тебя слишком много сил. Или, может быть, это из-за последней демонстрации. Я думаю, нам больше не следует этого делать. В любом случае, возможно, потребуется день воздержания. Я бы не хотел, чтобы ты была настолько слаба, что не смогла бы помочь, когда придет время переплывать ручей. Если бы это было так, мне, возможно, пришлось бы оставить тебя здесь, пока я ходил бы за помощью.

- На самом деле, - подумал я про себя, - это, пожалуй, не такая уж плохая идея. Теперь, когда мы точно знаем, что в этом районе водятся крокодилы, для меня было бы разумнее отправиться туда самому. Таким образом, если меня схватят, Хуанита будет в безопасности. - Я решил пока отложить эту мысль на потом и посмотреть, как все обернется, когда время подойдет ближе.

— Да, - с сомнением сказала Хуанита. - Возможно, ты прав. Но давай не будем делать поспешных выводов.

Я улыбнулся и вышел из ванной, закрыв за собой дверь. Нотка сомнения в ее голосе свидетельствовала о том, что она не была уверена, говорю ли я серьезно или шучу. - Не будет никакого вреда, если она будет настороже, - подумал я.

По дороге, чтобы проверить уровень воды, я развел огонь в печи. Независимо от того, кто собирался готовить, нам нужно было подготовить плиту. Кроме того, я зашел выпить чашечку кофе.

Первое, что я заметил, когда открыл заднюю дверь, было то, что здесь было больше света, чем за последние несколько дней. Облака уменьшились и, казалось, начали рассеиваться. Я по-прежнему не мог разглядеть голубого неба, но дождь прекратился. Беглый взгляд на ступеньки показал мне, что уровень воды больше не поднимался. Но, с другой стороны, она и не спадала.

Я был больше рад отсутствию понижения уровня воды, чем ясному небу. Чем дольше она оставалась на прежнем уровне, тем дольше мы были бы заперты в хижине. Конечно, я бы продолжал проверять в течение всего дня, но, похоже, мы могли бы провести еще одну ночь вместе, прежде чем нам пришлось бы вернуться к нашей реальной жизни и драмам, с которыми нам предстояло столкнуться на другом берегу ручья.

Несмотря на мою угрозу посадить Хуаниту на диету, запрещающую секс, я с нетерпением ждал возможности закрепить уроки, которые она усвоила за время, проведенное вместе. Кроме того, я знал, что она ни за что не сможет продержаться двадцать четыре часа без секса. Этого джинна было уже невозможно загнать обратно в лампу.

Однако, если мы собирались провести еще одну ночь в хижине управляющего лесопилкой, я знал, что мне придется наполнить бак еще раз. Это означало, что мне придется погрузиться по пояс в воду, чтобы включить насос. Я не хотел этого делать, особенно зная, что у нас на веранде сидит четырехметровый крокодил. - И все же, - подумал я, - если он там, наверху, мне, может быть, это сойдет с рук.

Я быстро спустился в гостиную, чтобы посмотреть, по-прежнему ли наш друг использует нашу веранду в качестве убежища. Выглянув в окно, я убедился, что он отдыхает с комфортом.

По пути обратно на кухню я зашел в ванную, чтобы сообщить Хуаните о своих планах.

— Ты приличная? - Спросил я, постучав в дверь ванной. Как только я это произнес, до меня дошло, насколько глупо это прозвучало. Таков же был ответ Хуаниты.

— Нет. Но все равно заходи.

Я открыл дверь и увидел, что она стоит под небольшой струей воды, льющейся из душа, пытаясь смыть слой мыла, покрывающий ее тело.

— Ты стоишь под этой струйкой, потому что пытаешься сберечь воду? Или это все, что у нас есть? – спросил я.

— Я экономлю воду, - ответила она, - потому что не знаю, сколько ее осталось в баке.

Я объяснил ей, что мне пришла в голову та же мысль и что я планирую спуститься вниз, чтобы наполнить бак. Я также рассказал ей о проясняющемся небе и удерживающемся уровне воды.

— Я убедился, что наш гость все еще на передней веранде, - сказал я. - Мне просто нужно, чтобы ты присмотрела за ним, пока я буду качать воду. Если он начнет проявлять беспокойство или уйдет с веранды, то дай мне знать. Мне также нужно, чтобы ты дала мне знать, как только услышишь, что вода льется из верхнего бачка. Я не хочу оставаться там ни на секунду дольше, чем это необходимо. Нечего и думать, что он единственный крокодил в округе.

С этими словами Хуанита повернула кран, чтобы увеличить подачу воды в душевую кабину, чтобы быстрее ополоснуться. Затем она вышла из душа и, чувствуя, как вода стекает по ее телу, направилась через столовую на кухню за полотенцем. Все признаки веселья и игр исчезли. Теперь она была Хуанитой Стюарт, женой строгого плантатора, у которой была работа.

Тем временем я надел шорты с футболкой и сидел на одном из стульев, завязывая шнурки на сандалиях.

Как и накануне, я спустился по лестнице по пояс в воду. Меня охватило беспокойство, потому что теперь я точно знал, что скрывается в мутных водах, которые текли вокруг меня. Чего я не знал, так это сколько воды осталось в резервуаре для сбора воды. Я знал, что мы были достаточно осторожны с расходом воды, но только снова полностью накачав ее, мы сможем по-настоящему понять, насколько мы были осторожны.

Последние пару раз, когда я качал воду, дождь лил как из ведра. Из-за этого Хуаните было трудно расслышать, когда верхний резервуар начал переполняться. На этот раз дождь не барабанил по крыше из гофрированного железа. Хуанита должна была услышать, как первые капли падают на крышу.

Пробираясь по грязной воде к насосу, я заметил одну вещь: вода все еще текла из переливной трубы главного резервуара емкостью в двадцать пять тысяч литров. Это означало, что она не была пробита. Поскольку вода, которую я качал, сохранила свою целостность, это должна была быть относительно чистая дождевая вода. Нам все равно пришлось бы ее кипятить. Но я был уверен, что никто из нас не подхватит холеру или какую-нибудь другую болезнь, передающуюся через воду.

Я качал воду всего минут пятнадцать, когда услышал, как Хуанита стучит по полу у меня над головой. Означало ли это, что вода переполнилась, или что крокодил решил залезть в воду, я не знал, да мне и было все равно. Я бросился к лестнице так быстро, как только могли мои ноги, пробираясь сквозь все еще быстро текущую воду. Я не стал терять ни секунды и вернулся в теплую кухню, в любящие объятия Хуаниты.

Наши губы были прижаты друг к другу добрых пять минут, прежде чем Хуанита отстранилась от меня.

— Что я тебе говорила насчет того, чтобы ты не целовал меня, когда на тебе эта рубашка? – спросила она. - Это все равно что целовать дикобраза. В ней полно заноз. Больше не будет никаких поцелуев - или чего-либо еще, если уж на то пошло, - пока ты должным образом не разденешься.

Мне потребовалось целых тридцать секунд, чтобы выполнить ее указание, а затем она притянула меня к себе и обняла. Я дрожал - то ли от того, что промок, то ли от страха, я понятия не имел. Возможно, это было сочетание того и другого, - но десять минут теплого тела Хуаниты, прижатого ко мне спереди, и тепла, исходившего от плиты позади меня, вскоре привели меня в норму.

— Скажи мне, что стук по полу был для того, чтобы я понял, что бак полон, - сказал я, положив подбородок на макушку Хуаниты, - а не потому, что крокодил решил отправиться на поиски завтрака. В любом случае, я не спущусь туда снова, пока уровень воды не спадет настолько, что я смогу видеть, что меня окружает.

— Нет, - сказала она. - Он все еще там, на веранде. Я постучала по полу концом метлы, чтобы сообщить тебе, что бак начинает переполняться.

— Слава Богу за это, - сказал я. - Итак, похоже, что мы использовали чуть больше половины бака - скажем, около трехсот литров - в день, даже когда спускаем воду в туалете. Это не так уж плохо. Это означает, что мне, вероятно, не придется снова накачивать воду, прежде чем мы отправимся в путь. Даже если уровень воды понизится настолько, что до наступления темноты мы будем на суше, я ни за что не стану пытаться пересечь этот ручей в темноте.

— В таком случае, нам нет необходимости спешить и собирать вещи до расчетного часа.

— Кстати, о расчетном часе, - продолжил я, - что у нас на завтрак?

— Что значит "Что у нас на завтрак"? - Ответила Хуанита. - Я думала, мы договорились, что ты будешь готовить завтрак. И что ты собираешься принести мне завтрак в постель.

— Хорошо, ваше королевское высочество, - сказал я. - Я приготовлю завтрак. Но в такое время это будет не завтрак. Уже почти половина одиннадцатого. И есть мы будем не в постели.

— Но прежде чем приступить к нашему позднему завтраку-раннему ланчу, я собираюсь выпить чашечку кофе и выкурить одну из самокруток Джеймса. Думаю, я заслуживаю и того, и другого.

— Раз уж ты так любезно предложил нам позавтракать, - сказала Хуанита, - думаю, я могла бы присоединиться к тебе и в том, и в другом. Ты сворачивай сигареты, а я пока приготовлю кофе.

Пока Хуанита готовила нам кофе, я прошел в гостиную, где мы оставили все необходимое на кофейном столике. К тому времени, как я свернул сигареты, она принесла кофе и расставила чашки на маленьком столике. Передав ей один из набитых табаком цилиндриков, я наклонился и дал ей прикурить, прежде чем закурить самому. Затем я взял свой кофе и подошел к окну, чтобы проверить, как там наш новый жилец. Его там не было.

— Когда ты в последний раз проверяла нашего посетителя? – спросил я.

— Как раз перед тем, как вода начала переливаться через край, - ответила Хуанита, вставая и подходя ко мне. - Почему ты спрашиваешь?

— О, просто так, - ответил я. - Возможно, ты побеспокоила его, когда стучала по полу. -

— Боже мой! - воскликнула она, уронив чашку с кофе на пол. - Клянусь тебе, Мэтью, он был там, когда я смотрела в последний раз. - Она разрыдалась и бросилась мне на грудь. - Я обещаю тебе. Он был там.

— Я верю тебе, - утешающе сказал я. И я действительно поверил ей. Крокодилы - забавные существа. Они приходят и уходят, когда им заблагорассудится. Тот факт, что Хуанита увидела его непосредственно перед тем, как вода хлынула из верхнего бачка, означал, что он не отправился на поиски меня. Возможно, я был прав, предположив, что стук Хуаниты по полу был достаточным подтверждением того, что ему здесь не рады. Или, может быть, он просто решил, что с переменой погоды пришло время двигаться дальше.

— Все в порядке, моя дорогая. Беспокоиться не о чем. Он был там, когда ты заглядывала в последний раз. А теперь его нет. Как я уже сказал, ему, вероятно, не понравилось, что другие жильцы стучат и поднимают такой шум. Конечно, он мог бы отправиться на поиски того ягуара, крики и рев которого он постоянно слышит в джунглях.

— А теперь, как насчет того, чтобы ты пошла и присела, а я начну готовить наш поздний завтрак. - Я подвел ее к одному из кресел и скрутил для нее еще одну сигарету. Оставив ее с моим кофе (мы оба пили черный, без сахара), я отправился на кухню готовить. Я быстро сварил себе еще кофе, прежде чем приготовить фирменное блюдо шеф-повара на этот день: бекон, нарезанный толстыми ломтиками, и яичницу-болтунью на тостах.

Глава 14.

Покончив с завтраком, мы немного занялись уборкой - убрали грязные полотенца с кровати и заменили их на те, что были постираны. Постирали простыни, которые мы замачивали в ванне. Прибрались в ванной после эпизода с Хуанитой "Золотой дождь". Вымыли кофейник и убрали разбитую чашку с пролитым кофе в гостиной. И еще кое-что - прежде чем приступить к игре в сквоттера.

Она предложила сыграть еще в "джин-рамми", но я уже решил, что сяду с ней за карточный стол только в том случае, если она будет моим партнершей. Она была акулой.

Она обчистила меня и в "Сквоттере". Спустя почти три часа она забрала все, что у меня было. Сначала я был богатым пастухом овец и крупного рогатого скота, а к двум часам оказался без гроша. И снова она согласилась позволить мне расплатиться с моими долгами "натурой". Однако на этот раз она хотела чего-то большего, чем просто поцелуи.

Прежде чем отправиться в спальню, где, как было условлено, я внесу первый взнос в рамках своего плана погашения долга, я проверил уровень паводковой воды.

Убедившись, что наш гость еще не вернулся, я вышел на переднюю веранду. Оттуда я смог бы не только оценить скорость подъема или рассеивания облаков - я ожидал последнего, - но и увидеть, какой облачный покров остался. Когда я посмотрел на запад, передо мной открылся прекрасный вид на горный хребет высотой в три тысячи метров, только вершины которого были окутаны облаками, что было типично для большинства дней. После проливного дождя воздух был таким прозрачным, что казалось, что они находятся всего в нескольких километрах от нас.

Над нашей хижиной виднелись обрывки голубого неба, когда облака поднялись и рассеялись, а ветер стих. Вместо того, чтобы дуть с запада, он теперь дул с побережья, и дождь прекратился. Казалось, все возвращается на круги своя.

Бросив взгляд вниз, на лестницу, я понял, что уровень воды начал падать. По моим прикидкам, он снизился примерно на двадцать сантиметров с тех пор, как я проверял его с задней лестницы несколькими часами ранее. - Если так будет продолжаться и дальше, - подумал я, - к вечеру хижина будет стоять на сухой земле. Мы сможем переправиться завтра утром.

Это была моя первая возможность проверить, как там мой грузовик. Под проливным дождем невозможно было ничего разглядеть, если не прикрывать лицо рукой, - но все, что я увидел, было пустым местом на том месте, где, как мне казалось, он находился. Я перегнулся через перила веранды, на всякий случай. Вдруг он находится вне поля моего зрения. Не повезло. Он исчез.

Его потеря стала для меня разочарованием. Это была специальная модель с двойной кабиной, и я ждал почти двенадцать месяцев с момента оформления заказа до получения доставки. Однако я не был удивлен. Я почти ожидал, что его смоет, когда паводковые воды покроют маленький полуостров, на котором он стоял.

— Похоже, завтра утром мы сможем переправиться через ручей, - сказал я Хуаните, возвращаясь в дом. - Но если здесь недостаточно мелко, чтобы проехать на твоем грузовике, нам придется идти пешком до моей усадьбы. Похоже, что паводковые воды унесли мой автомобиль.

— Тем не менее, это всего три километра, так что это займет у нас не больше двадцати минут.

— О, Мэтью, - сказала она, и в ее голосе прозвучало сочувствие. - Мне так жаль. Ты думаешь, он совсем пропал?

— Я мог бы найти его на плантации, - ответил я. - Но если нет, то его смыло в большую реку. Если это так, то сейчас он должен быть где-то на рифе. Если я найду его на плантации, то, возможно, смогу восстановить. Но если мне повезет, страховая компания оплатит покупку нового. Этой чертовой штуковине было всего пару лет.

— В любом случае, нет смысла плакать из-за того, с чем я ничего не могу поделать. Завтра будет другой день. И у нас будет достаточно поводов для беспокойства, прежде чем я смогу что-либо предпринять со своим грузовиком.

Хуанита обняла меня и крепко прижала к себе.

— Последние пару дней были наполнены взлетами и падениями, - сказала она. - Вместо того, чтобы беспокоиться о падениях, с которыми, как ты постоянно говоришь, мы ничего не можем поделать в данный момент, давай подумаем о взлетах.

— Мы нашли друг друга. Мы пережили крупное наводнение. Нас хорошо кормили. Нам удалось согреться. Мы спали в относительно удобной постели. И, я уже упоминал, что мы нашли друг друга?

— О, и я научилась измерять температуру без термометра. Я научилась делать искусственное дыхание "рот в рот", и я узнала, что буду чувствовать, если меня когда-нибудь спасет спасатель и мне помогут доплыть до берега или перебраться через разлившуюся реку.

— Боже мой! Я надеюсь, что если это когда-нибудь случится, я не испытаю оргазм в середине реки. Это было бы неловко, не говоря уже о том, что опасно.

— О, и я упоминала, что нашла мужчину, которого буду любить до конца своих дней?

— Я думаю, ты, возможно, упоминала об этом раз или два, - ответил я. - И я должен с тобой согласиться. Что такое потеря грузовика, когда ты нашел человека, о котором даже не подозревал, что искал?

— Я полагаю, что я немного реалист. Я вырос в некоторых частях Австралии, где нам приходилось довольствоваться тем, что у нас было, или обходиться без этого. Не было смысла мечтать о том, что могло бы быть. Однако я всегда был любителем приключений и никогда не был настолько закомплексованным, чтобы не заглянуть за соседний холм. Однако я смирился со своим местом в общем порядке вещей.

— Даже когда я встретил тебя и сразу почувствовал к тебе влечение, я отключил свои эмоции. Ты была замужем за Джеймсом, и я не собирался этому препятствовать. Кроме того, я был женат на Лиз, которую я любил, и у меня были две красивые маленькие девочки. Я ни за что не собирался отказываться от этого, просто на всякий случай, что ты относишься ко мне так же, как я думаю о тебе.

— Судя по тому, что ты мне уже рассказала, ты чувствовала то же самое. И ты отнеслась к этому точно так же. Хотя, должен признаться, я ни за что на свете не смог бы понять, почему ты, казалось, испытала ко мне такую мгновенную и, по-видимому, сильную неприязнь. Я такой приятный парень.

— В любом случае, эти барьеры рухнули, как только я прикоснулся к тебе в кабине твоего грузовика. Как только я прикоснулся к тебе и почувствовал электрический разряд, прошедший между нами, я понял, что прагматизм - это чушь собачья. В тот момент я понял, что мы с тобой искали друг друга с незапамятных времен, и что я внезапно обрел женщину, которую буду любить вечно.

Хуанита подняла ко мне лицо, когда я закончил свою маленькую речь. Оно было залито слезами. Я наклонился к ней и нежно поцеловал ее в щеку, прежде чем прильнуть к ее губам своими. Наш поцелуй был наполнен такой страстью, что я почувствовал, как у Хуаниты подкашиваются ноги. Я наклонился, подхватил ее на руки и понес в нашу спальню.

Мы занимались любовью около часа, прежде чем оба заснули. Это была не та поспешная, исследовательская любовь, которой мы предавались последние сорок восемь часов. Это был секс. Мы удовлетворяли свою похоть. На этот раз наши занятия любовью были нежными и страстными. Мы не торопились, чтобы как следует изучить друг друга. Это были детские ласки.

Я не знаю, сработал ли в наших занятиях любовью аспект, связанный с зачатием ребенка, но я был вполне уверен, что, если яйцеклетки Хуаниты окажутся восприимчивыми, несмотря на нашу похоть и любовь, а завтра мы втроем будем переправляться через ручей.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, где я нахожусь, когда проснулся. Я крепко спал, и мне снилось, что я играю с маленькой девочкой, которую я не узнал. У нее была такая же кожа карамельного цвета и черные волосы, как у Хуаниты. Однако, в отличие от карих глаз Хуаниты, у нее были мои глаза. Ей, должно быть, было чуть больше года, потому что она бегала, но все еще немного неуверенно держалась на ногах.

Когда я вынырнул из тумана своего сна, я услышал голос, зовущий меня по имени. Это был мужской голос, и он звал Хуаниту. Я узнал в нем голос Джеймса. Казалось, он был где-то далеко.

— Срань господня! - воскликнул я. Я резко открыл глаза, когда понял, что это голос Джеймса. Я вскочил с кровати и побежал на кухню, где натянул шорты и футболку через голову.

— Что происходит? - Спросила Хуанита, когда я столкнулся с ней, выходя из спальни.

— Быстрее! - крикнул я. - Надевай платье и выходи на веранду. Джеймс на другом берегу ручья, и он зовет нас.

— Также, возможно, было бы неплохо провести расческой по волосам перед выходом, - сказал я с улыбкой на лице. - Ты выглядишь так, словно последние несколько дней тебя только и делали, что трахали. - Говоря это, я провел пальцами по своим волосам, мысленно благодаря Лиз за то, что она настояла на том, чтобы я стриг их достаточно коротко.

Выйдя на веранду, я взглянул на часы. Было половина пятого утра. Мы с Хуанитой провели здесь взаперти почти сорок восемь часов. Посмотрев на другой берег реки, я увидел, что Джеймс сдался и направляется обратно к машине, от которой он спустился, чтобы проверить уровень воды в ручье. Тот факт, что это был мой грузовик, насторожил меня. Но я вернусь к этому позже. Происходили более важные вещи, которые требовали моего немедленного внимания.

— Джеймс! - Закричал я, приложив ладони рупором ко рту, чтобы определить направление своего голоса. Я видел, как он остановился и начал поворачиваться. Казалось, он не был уверен, слышал он что-нибудь или нет.

— Джеймс! – крикнул я во второй раз, на этот раз немного громче. Он услышал меня более отчетливо и начал оглядываться по сторонам, пытаясь определить источник звука. Наконец его взгляд остановился на хижине. Я поднял руку и помахал ему. Он уловил мое движение, и я увидел, как он начал улыбаться.

— Хуанита там, с тобой? - крикнул он, подражая мне, подняв руки, чтобы прикрыть рот.

— Да, это она, - крикнул я ему в ответ. - Она выйдет через минуту. Ты же знаешь, какие они, женщины. Ей пришлось остановиться и привести себя в порядок. - Намеренно или нет, но я опустил фразу "для тебя".

Я не знаю, как много из того, что я сказал, донеслось до другого берега ручья, но он все равно кивнул. Очевидно, он был расстроен тем, что уловил только часть нашего разговора, потому что направился к кромке воды.

— Стой! - Крикнул я. - Крокодилы!

Он услышал это сообщение громко и отчетливо и быстро отступил от опасности.

— Хуанита, не могла бы ты, пожалуйста, вынести мои туфли, когда придешь? - Попросил я, поворачивая голову, чтобы она могла слышать меня через сетчатую дверь.

Я увидел, как она остановилась в дверях с моими сандалиями в руках и сделала глубокий вдох, прежде чем выйти и передать их мне. Затем она посмотрела на другой берег ручья и с приятной улыбкой на лице помахала своему мужу.

— Джеймс, - позвала она через воду, - как я рада тебя видеть. - Ее высокий голос, казалось, доносился до мужа без необходимости складывать ладони рупором.

— Слава богу, с тобой все в порядке, - крикнул ей в ответ Джеймс. - Я ужасно волновался.

— Тебе не стоило беспокоиться, - ответила Хуанита. - Мэтью хорошо заботился обо мне и развлекал. С Джоном все в порядке? Он в безопасности?

— Да, с ним все в порядке, - сказал Джеймс. - Я оставил его дома с няней. Я не хотел беспокоиться о нем, пока буду пересекать ручьи, чтобы прийти вам на помощь. Она хорошо позаботится о нем, пока мы не вернемся.

Пока они разговаривали, я сидел на верхней ступеньке и завязывал шнурки на ботинках.

— Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? - Спросила Хуанита. - Если так, то мне нужно надеть туфли. Наверное, было бы неплохо, если бы я еще надела трусики. Как ты, наверное, заметили, это платье почти ничего не прикрывает.

— Нет, - ответил я. - Ты останешься здесь. Я объясню ему, что вода в баке расстроила твой желудок и что тебе нужно быть рядом с туалетом. Мне просто нужно подойти к нему достаточно близко, чтобы он мог услышать меня, когда я буду предупреждать его не пытаться переходить на эту сторону ручья, пока у меня не будет возможности проверить глубину и состояние переправы. Он должен понять, что я не собираюсь этого делать, пока уровень воды не понизится еще на метр-полтора.

— Он также должен понимать, что, когда бы это ни случилось, я не буду делать это в темноте, тем более с крокодилами такого размера, как тот, что разбил лагерь на нашей веранде. Я собираюсь сказать ему, что, по моему мнению, мы сможем переправиться только к середине следующего утра.

Я спустился по лестнице и, насколько это было возможно, спустился к ручью. Я остановился примерно в трех метра от кромки воды. Джеймс мог слышать меня лучше и, поскольку наши голоса разносились над водой, понимал, что я ему говорю: и о Хуаните, и о переправе. Наблюдая, как он идет обратно к "Тойоте", я заметил, что уровень воды в ручье падает гораздо быстрее, чем я предполагал. В моей голове начал формироваться план.

Вернувшись в хижину, я передал ей заверения Джеймса в любви и передал его сообщение о том, как он беспокоился о ее безопасности.

— Он сказал, что был бы безутешен, если бы потерял тебя, - сказал я ей. - Он также сказал мне, что ему наконец-то удалось с помощью трактора проложить себе дорогу по верхним тропинкам на плантации, пересечь владения Гарри и, наконец, спуститься по главной дороге ко мне домой. Правда, он не сказал "ко мне". Вместо этого он назвал это место "домом Лиз". Он сказал, что Лиз ввела его в курс событий, насколько ей было известно. Это было не так уж много, поскольку она не видела меня и не получала от меня вестей с тех пор, как я ушел из дома в среду вечером. Он сказал мне, что она очень волновалась, но была занята тем, что присматривала за девочками и заботилась о нуждах моих работников.

— Очевидно, как я и предполагал, наводнение вынудило их покинуть свой поселок. Она устроила так, что они собрались под нашим домом в большом сарае, который я построил для своего грузовика. Он не мог удержаться, чтобы не похвалить ее за силу, сострадание и "экстраординарные", по его словам, организаторские способности.

— Хотя он и не сказал этого прямо, у меня сложилось впечатление, что его поход состоялся сегодня утром. Он сказал, что пару раз пытался спуститься к ручью, но только сейчас уровень воды снизился настолько, что он смог забраться так далеко, как ему удалось.

— Он сказал, что знал, что ручей все еще слишком высок, чтобы он мог его пересечь, но решил позвать на всякий случай, если тебе - нам - удалось найти безопасное убежище на старой лесопилке или рядом с ней. На самом деле он сказал, что не думает, что в доме бывшего управляющего лесопилкой все еще можно будет жить.

— Я объяснил ему, что нам удалось найти способ проникнуть внутрь и, немного прибравшись, мы обнаружили, что это подходящее место для убежища. Он, похоже, был не особенно доволен таким ответом.

— Я просто счастлива слышать, что Джон в безопасности и что он не пытался забрать его с собой, - сказала Хуанита. - Его няня любит его и скорее умрет, чем допустит, чтобы с ним что-то случилось, поэтому я знаю, что о нем хорошо позаботятся. Вероятно, мне потребуются недели, чтобы вернуть его к нормальному поведению после того, как она день или два его баловала.

Внезапное появление Джеймса нарушило гармонию, установившуюся между нами. Это напомнило нам, что на самом деле мы не одни на этой планете. Что есть другие люди и другие обязанности, с которыми нам придется столкнуться, когда мы вернемся на другую сторону.

Только когда я прижал ее к себе, то понял, насколько назойливым был визит Джеймса. С того момента, как мы вошли в коттедж, мы были раздеты. Никто из нас не стыдился своей наготы, и я одевался только тогда, когда выходил из дома. Однако, возвращаясь в дом, я сразу же сбрасывал одежду. В нашей маленькой хижине дровосека было принято одеваться нагишом.

Что-то изменилось. Казалось, мы оба не решались снять одежду. Я начал понимать, что, должно быть, чувствовали Адам и Ева, когда их глаза открылись при виде их наготы. Мы, как и они, чувствовали себя виноватыми. Мы, как и они, стыдились своей наготы. Странно, но в тот момент я ненавидел Джеймса за это больше, чем за то, что он украл у меня жену и ее любовь.

Должно быть, мы оба думали об одном и том же. Обнимая ее, я почувствовал, как она начала всхлипывать у меня на груди. Я не всхлипывал. Слезы просто неудержимо хлынули из моих глаз.

— Гребаный ублюдок! - Закричал я. Я думал, что произнес это слово мысленно, но ошибся. Хуанита услышала мою вспышку гнева. Она подняла голову, и на ее лице появилось вопросительное выражение. Затем она посмотрела мне в глаза и увидела гнев.

— О чем ты плачешь? - спросила она

— Мои слезы из-за тебя, моя дорогая, - ответил я. - Я плачу, потому что ты плачешь. Я плачу из-за того, что он с тобой сделал. Но я также плачу из-за того, что он сделал с нами.

— Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не переплыть тот ручей и не избить его до полусмерти. Я понятия не имею, удалось ли мне скрыть свои чувства к нему или скрыть тот факт, что мы выяснили, кто пользовался хижиной.

— Однако он не так хорошо умел скрывать свои чувства, как, надеюсь, я. По выражению его лица я понял, что он беспокоился о том, как много мы могли узнать о том, кто пользовался хижиной и с какой целью. Он знает, что никто из нас не глуп, но он не уверен, что мы достаточно сообразительны, чтобы понять последствия того, что мы могли бы обнаружить. Лиз, с другой стороны, достаточно наивна, чтобы думать, что мы никогда не сможем сложить два и два и прийти к правильному ответу.

— Давай, - сказал я. - Давай снимем эту одежду и выпьем, если только ты не предпочитаешь оставаться одетой. В таком случае, я бы посоветовал тебе поступить так, как ты предлагала ранее, и надеть трусики. Ты сведешь меня с ума, если будешь сидеть на диване в этом платье без нижнего белья. Думаю, ты поймешь, что я сниму его с тебя в мгновение ока.

— Это правда? - спросила она. - В таком случае, я могу просто не снимать его. - Что она и сделала.

Чтобы поддержать настроение, я не стал снимать шорты, но снял футболку. Я знал, что она возражала против заноз, которые все еще застряли в ткани.

Пока она наливала нам напитки, я свернул каждому из нас по сигарете из запасов Джеймса.

— Я знаю, что ты не хочешь разбавлять виски водой, - крикнула Хуанита из кухни, - но, может быть, тебе принести льда?

— У нас есть лед? – спросил я. - Откуда он у тебя?

— От ледяного человека, глупышка. Он заходил, когда ты был занят рубкой дров, охотой и собирательством. Или чем там еще ты занимаешься, когда надеваешь одежду и исчезаешь в дикой местности.

— Вчера утром у меня был заготовщик дров. Сегодня утром был заготовитель льда. Они оба требовали немедленной оплаты. Тебе придется оставить мне немного денег, чтобы заплатить этим торговцам, Мэтью. И "дровосек", и "айсберг" довольно большие, и у меня болит рот.

— Но ты не ответил на мой вопрос. Не хочешь ли льда к твоему скотчу?

— Я бы не отказался от виски со льдом. Спасибо, моя дорогая, - ответил я, пытаясь сдержать смех. Чувства юмора у нее, конечно, не было. Это было странно, но как раз то, что меня забавляло.

Несмотря на ее объяснения, я предположил, что она нашла пару формочек для льда в маленькой морозильной камере холодильника. Я также с уверенностью предположил, что она наполнила их кипяченой водой. Мне бы не хотелось, чтобы маленькая невинная ложь, которую я рассказал Джеймсу о ее расстройстве желудка, стала фактом.

Я наблюдал за ней из гостиной, когда она приносила напитки из кухни. Она поставила их на поднос Raleigh Ware и, как официантка, придерживала его пальцами на уровне плеч. Ее бедра соблазнительно покачивались, когда она приближалась ко мне.

Я сидел, прижавшись спиной к левому углу двухместной гостиной, а она прошла между мной и кофейным столиком, прежде чем наклониться, чтобы поставить бокалы на низкий столик. Без трусиков мне были хорошо видны две ее прелестные черты. Даже три, если считать ее красивую попку. Она помахала ими передо мной. Я вознаградил ее усилия по соблазнению похотливым рычанием.

Затем она откинулась назад, устраиваясь на подушке, повторяя мою позу, на другом конце дивана. Поставив одну ступню на пол, она подняла левую ногу, вытянув ее вдоль сиденья, чтобы просунуть ее между моим телом и спинкой дивана. Ее поза почти повторяла ту, которую она приняла на переднем сиденье своей "Тойоты" двумя днями ранее. Сейчас, как и тогда, мне открывался соблазнительно эротичный вид на ее лобковые волосы. Однако, в отличие от прошлого раза, на ней не было трусиков с оборками. На этот раз у меня был беспрепятственный вид на ее киску.

Словно в сцене из старого фильма 1940-х годов, я сунул в рот обе сигареты, которые скрутил, и закурил.

— Вот, смотрю на тебя, детка, - сказал я, изображая Богарта, и протянул ей одну из них.

Мы оба расхохотались. Было ли это из-за неуместности сцены или из-за того, что я не совсем точно изобразил Богарта, я не был уверен. Какова бы ни была причина, она развеяла тучи, нависшие над нами с момента визита Джеймса.

За следующие пару часов и три порции выпивки мы с Хуанитой узнали друг друга скорее как друзья, чем как любовники. Я узнал о ее семье и ее строгом католическом воспитании. Узнал о плантациях какао ее отца и других аспектах ее жизни в Эквадоре. Я узнал, что у нее есть брат и две сестры. Я узнал, что ее мать умерла, когда она и ее братья и сестры были совсем маленькими, и что ее воспитывала вторая жена ее отца. Она рассказала мне, что все четверо детей называли ее своей злой мачехой, но на самом деле она была совсем не злой. Она была одной из самых любящих и щедрых женщин, которых она когда-либо встречала.

Она сказала, что с удовольствием отвезла бы меня в Эквадор, чтобы познакомить со своей семьей и показать, почему в Эквадоре производят одно из лучших какао в мире. Она сказала, что, хотя Джеймс многому научился у ее отца и других фермеров в ее стране, он не применял эти знания на своей собственной плантации. Несмотря на ее уговоры, Джеймс не проявил желания возвращаться в Эквадор или позволить ей вернуться туда, чтобы навестить свою семью.

Пока мы разговаривали, она повернулась так, что могла прижаться спиной к моей груди. Мои руки автоматически легли на ее груди и начали массировать их.

— Как ты думаешь, Мэтью, что ты делаешь? - спросила она.

— Я просто тренируюсь, - ответил я. - Вероятно, завтра нам придется переплывать ручей, и я хочу убедиться, что мы оба готовы. Я бы не хотел, чтобы ты начала возмущаться из-за того, что я прикоснулся к твоей интимной части тела. Кроме того, я подумал, что ты, возможно, забыла о спасательном средстве, с которым я познакомил тебя прошлый раз.

— Нет, - ответила она, - я не забыла. И я не забыла, что ты заставил меня кончить на все сиденья в грузовике, просто играя с моими сиськами. Как ты думаешь, если ты продолжишь делать то, что делаешь, я стану менее чувствительной и смогу избежать оргазма от стимуляции груди?

— Боже мой, надеюсь, что нет, - сказал я, отпуская одну из ее грудей, чтобы расстегнуть молнию на ее платье.

Когда ткань была отодвинута, я смог как следует ухватиться за ее соски. Я почувствовал, как они твердеют в моей руке, и начал теребить их, скручивать и растягивать. Хуанита застонала.

Мой член, который еще мгновение назад был вялым, начал подниматься. Хуанита встала и сняла свое теннисное платье, прежде чем взяться за пояс моих шорт и стянуть их вниз. Я приподнял бедра, чтобы они соскользнули с моей задницы. Как только они опустились ниже моих колен, они упали на пол, где соединились с ее платьем. Затем Хуанита снова села ко мне на колени и легла спиной мне на грудь.

Мой член продолжал подниматься, но не мог выйти за пределы ее киски. Он был зажат, и я чувствовал, как она начинает скользить вверх и вниз по его длине. Я чувствовал, как ее влага смазывает его. Ее стоны становились громче, а движения становились все более требовательными. Она больше не могла сдерживаться. Словно атакующая змея, она опустила правую руку себе между ног и ухватилась за мой член. Она приподнялась и ввела его в свое влагалище, издав долгий, протяжный крик, когда опустилась на него. Она была похожа на наркоманку, которая высовывает язык в поисках дозы. Любой, кто наблюдал бы со стороны, подумал бы, что с момента ее последнего сексуального контакта прошли недели, в то время как это был всего лишь вопрос нескольких часов.

Должен признаться, я издал протяжный стон, когда ее влагалище поглотило мой член. Достигнув дна, Хуанита расслабилась и прижалась ко мне спиной. На мгновение я подумал, что она собирается продолжить наш разговор. Но она этого не сделала. Вместо этого мы оба погрузились в полумедитативное состояние. Единственное, что меня беспокоило, это то, как она массировала мой пенис всякий раз, когда чувствовала, что он начинает слабеть.

Она заставила меня просидеть на краю кровати почти час, прежде чем, как это уже случалось в паре предыдущих случаев, я почувствовал, что она начала ерзать, и понял, что она приближается к кульминации. Она вдруг резко выпрямилась, и мы оба взорвались. Не было никакого предупреждения, и я ничего не сделал, чтобы ускорить ни ее, ни свой оргазм. Мы оба просто взорвались, как будто кто-то нажал на спусковой крючок.

Как обычно, Хуанита издала пронзительный рев раненого ягуара, который, я уверен, заставил бы местных жителей разбежаться в поисках убежища, если бы они его услышали. Мой рев был не менее устрашающим. Он исходил из глубины моего живота и отдавался во всем моем теле. Это даже пугало меня, и я был его источником.

Как это часто бывало с нашими синхронными оргазмами, мы продолжали подпитывать друг друга. Я знаю, что солгал бы, если бы сказал, что это продолжалось десять или пятнадцать минут, но по ощущениям так оно и было. Мы были совершенно измотаны, когда все закончилось, и оба рухнули обратно на диван, переводя дыхание и приходя в себя после очередного незабываемого оргазма.

Я знаю, что у людей, которые не любят друг друга, может быть отличный секс. Но только у тех, кто любит друг друга так сильно, как мы с Хуанитой, может быть то, что мы только что испытали. Те, кто не любит друг друга, и, возможно, даже многие из тех, кто любит, получают сексуальное удовлетворение, занимаясь сексом в одной или многих его формах. Только те, кто может стать такими же близкими душой и телом, как мы, когда-либо узнают, что мы только что испытали.

Пока я лежал, приходя в себя, а мой наполовину твердый член все еще был погружен в киску Хуаниты, мои мысли вернулись к тому, о чем я думал, чтобы отвлечься от предстоящих мыслей. Шестеренки начали вращаться, и я подсознательно обдумывал план, который начал формулировать во время разговора с Джеймсом.

— Да, - пробормотал я себе под нос, - это могло бы сработать.

— Что могло бы сработать? - Спросила Хуанита, и ее голос все еще был хриплым от ее уникального выражения оргазмического удовольствия.

— Прежде чем я отвечу, - сказал я, - позволь мне задать тебе вопрос.

— Ты заметила, на чем ездил Джеймс, когда приезжал сюда сегодня днем?

— Он был очень похож на твой грузовик, - сказала она.

— Очень хорошо, - сказал я. - Это определенно был мой грузовик. На всем острове нет двух таких грузовиков.

— Итак, следующий вопрос. Как, по-твоему, мог Джеймс сесть за руль моего грузовика, если в последний раз, когда мы оба его видели, он был припаркован на другой стороне ручья, почти на том же самом месте, где он припарковал его сегодня днем?

— Понятия не имею, - сказала она. - Почему бы тебе не рассказать мне... Нет, подожди! Должно быть, кто-то нашел его и отогнал к тебе домой.

— Отлично. Теперь, учитывая, что только четыре человека знали, что ты застряла, и двое из них были здесь, кто мог спуститься к ручью, чтобы найти нас?

— Это могли быть только Лиз или Джеймс, - ответила она. - А Джеймс застрял на нашей плантации, Тобари. Но я не могу себе представить, чтобы Лиз оставила твоих девочек одних, даже с няней. Уж точно не в такую погоду, какая была у нас прошлой ночью.

— Ну и что? Ты хочешь сказать, что Джеймсу удалось добраться от нашего дома до твоего в среду вечером?

— Именно это я и хочу сказать, - сказал я, крепко прижимая ее к своей груди. Я не стал поправлять ее по поводу того, что Лиз не оставила девочек на попечение няни, когда спустилась к ручью. Факты свидетельствовали о том, что именно так она и поступала в течение последних десяти или около того месяцев. И не только на пару часов. Некоторые из этих отсутствий, как мы оба признавали, длились несколько дней.

— Я думаю, что, к его чести, Джеймсу удалось выбраться из Тобари именно так, как он мне описал. Но вместо того, чтобы сделать это сегодня утром, я полагаю, ему удалось это сделать в среду вечером.

— Он, вероятно, сначала заехал ко мне, чтобы узнать, удалось ли мне переправить тебя через ручей и добраться туда. Когда он обнаружил, что я этого не сделал, они с Лиз приехали - вероятно, на ее маленьком "Фольксвагене" - посмотреть, что нужно сделать, чтобы доставить тебя домой. Видя высоту воды и не видя твоего грузовика, они, вероятно, предположили бы, что мне удалось убедить тебя либо вернуться в город, либо ты позволила мне отвезти тебя в безопасное место.

— Поскольку они не могли нас найти и не могли пересечь ручей, они бы забрали мой грузовик с собой обратно в мой дом

— Зная, что мы оба на пару дней пропали из виду, они бы сразу же набросились друг на друга. Конечно, им пришлось бы соблюдать приличия перед прислугой и девочками. И они бы очень заботились о рабочих, которые разбили лагерь под нашим домом. Но зато у них были бы свободные ночи. К счастью для них, Лиз не была шумной любовницей.

— По крайней мере, я должен поблагодарить его за спасение моего грузовика и за то, что он помог Лиз с моими рабочими. Я уверен, что без него она бы сделала все, что в ее силах, но его присутствие придало бы ей уверенности, не говоря уже о комфорте. Но это не значит, что я не вырублю его.

— Нет, если я доберусь до него первой, - сказала Хуанита. - Ты можешь поблагодарить его и вырубить его, когда он придет в сознание после того, как я с ним закончу. И, зная, что ты не поднимешь руку на женщину, я с радостью вышибу из Лиз дух за нас обоих.

— Итак, какой у нас план, мой мужчина?

Должен признаться, мне очень понравилось, когда меня называли "мой мужчина". В этом был определенный смысл, особенно когда это было сказано по-испански.

— Я расскажу тебе о плане, моя сеньорита, пока ты готовишь ужин, - сказал я, отрывая ее от своего уже поникшего члена и поднимая на ноги. Я завороженно наблюдал, как моя сперма начала вытекать из ее влагалища.

Хуанита проследила за направлением моего взгляда и заметила, как мой крем стекает с ее еще не сомкнутых губ и падает на пол. Она быстро опустила руку себе между ног и побежала в спальню, где бросилась на кровать. Затем она взяла подушку - мою подушку, как оказалось, - и подложила ее себе под бедра. Затем она опустила свою подушку и попыталась проделать то же самое. Я видел, что ей трудно, поэтому просунул под нее руку и помог подложить под нее вторую подушку.

— Прости, - сказала она, как только приняла, должно быть, очень неудобную позу. - Я не смогу приготовить ужин сегодня вечером. Мне придется лежать так по крайней мере двадцать минут, чтобы твое семя проникло в мое лоно.

— Я, пожалуй, съем что-нибудь легкое, - сказала она, изобразив на лице печаль и смирение, к которым я уже начал привыкать во время заточения. - Тарелки супа с сухой коркой хлеба будет достаточно. Не беспокойся.

— О, и хотя я восхищаюсь твоей попыткой говорить по-испански, я должна отметить, что "сеньорита" - это слово, обозначающее незамужнюю женщину, девственницу. Сеньорита никогда не стала бы заниматься любовью с таким грубым лесорубом, как ты. Только избалованная или замужняя женщина могла бы переспать с тобой. Тебе очень повезло, что я сеньора, а не сеньорита. Если бы сеньорита переспала с тобой, она навлекла бы позор на свою семью. Этот позор был бы еще сильнее, если бы она забеременела.

— Конечно, если бы сеньора забеременела от мужчины, который не был ее мужем, позор был бы не так велик, особенно если бы, как в данном случае, он уже сделал ей предложение руки и сердца. Тот факт, что она была замужем за другим мужчиной, в таком случае мог остаться незамеченным ее семьей.

— Спасибо тебе за уроки испанского, морали и брака, сеньора, - сказал я. - Я буду иметь это в виду, когда буду задавать взбучку твоему мужу.

— Я думаю, что сейчас самое подходящее время называть его моим будущим бывшим мужем, не так ли?

— Прежде чем ты уйдешь, не хотел бы ты поцеловать меня и поделиться со мной своим планом?

— Поцелуй, который я могу сделать, - сказал я, наклоняясь и запечатлевая долгий поцелуй на ее губах. - Но тебе придется немного подождать с планом. Я должен пойти и приготовить тебе кашу.

— Я начинаю думать, что в этом деле я оказываюсь в невыгодном положении, - бросил я через плечо, направляясь на кухню готовить ужин. Как и большинство наших приемов пищи с тех пор, как мы переехали в коттедж, этот должен был состояться поздно. Скорее, это был ужин.

— Прежде чем я его побью, - сказал я достаточно громко, чтобы услышала Хуанита, - я должен спросить его, умеет ли его жена готовить. У меня начинают появляться сомнения.

— Что это было? - раздался голос Хуаниты из спальни.

— Ничего, сеньора, - ответил я. - Я просто разговаривал сам с собой.

Ужин был готов к тому времени, когда Хуанита вышла из спальни. Прежде чем занять свое место за столом, она зашла в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Я проделал то же самое, прежде чем приступить к приготовлению ужина. - Когда садишься ужинать, у тебя всегда должны быть чистые руки и чистая душа, - часто говорила моя мама. У меня были чистые руки, но было трудно - я чуть не сказал "трудно" - сохранять чистоту ума, когда рядом с тобой сидит такая обнаженная женщина, как Хуанита.

Как только она села, я поставил перед ней тарелку с овощным супом. Это было лучшее, что я смог найти в кладовой, чтобы соответствовать моему невежественному представлению о том, что такое овсянка на самом деле. Я снова сходил на кухню и вернулся с куском хлеба без масла, который лежал на тарелке рядом.

— Как ты и просила, сеньора, - сказал я, - суп и сухая корка хлеба.

— Но мне показалось, что я почувствовала запах бекона и еще чего-то готовящегося, - сказала она с разочарованным выражением на лице.

— Да, - сказал я, - но это для меня. Я был ужасно голоден, поэтому приготовил себе еще один омлет, беконом и грибами, добавив немного перца чили, чтобы придать ему пикантности. Лук и помидоры придают ему еще больше пикантности.

— Звучит аппетитно, - сказала она.

— Уверен, так оно и будет, - ответил я, ставя перед собой вторую тарелку супа. - Ты тоже могла бы съесть немного, но ты хотела только кашу и черствый хлеб, так что я приготовил только для себя.

— Ешь, - предложил я ей, - в кладовой есть еще одна банка. Разогрев займет всего минуту или две. Кроме того, у нас еще много хлеба, если тебе нужно заполнить уголки.

Хуанита замолчала, отправляя ложку супа в рот.

— Мм-мм-мм-мм-ммм, - промурлыкал я, отправляя ложку супа себе в рот. - Думаю, я бы не отказался от еще одной порции этого. Этот мистер Кэмпбелл определенно знает, как приготовить суп. Если бы у меня были деньги, я бы, пожалуй, вложился в его компанию.

— Что скажешь? Может, откроем вторую банку? Мы можем позволить себе потратиться сегодня вечером. В конце концов, завтра нам предстоит переправа.

— Я так не думаю, Мэтью, - ответила Хуанита. - Но спасибо, что спросил. Этой миски вполне достаточно. Он очень сытный. И, как ты сказал, я могу использовать хлеб, чтобы заполнить пустые уголки. Возможно, я намажу его сливочным маслом с клубничным вареньем и подам на десерт.

Покончив со своей тарелкой супа, я извинился и пошел на кухню подавать следующее блюдо.

— Вот черт! - воскликнул я.

— В чем дело? - Спросила Хуанита.

— Оказывается, я приготовил слишком много этого проклятого омлета. Я никогда не съем его целиком. Ты уверена, что не хочешь немного? Иначе все пойдет прахом.

— Ну что ж, - ответила она, - если это пропадет даром. Я могу взять небольшую порцию. Но только если ты уверен, что не справишься с этим самостоятельно.

Как оказалось, я приготовил достаточно, чтобы нам хватило и на ужин, и на завтрак. Используя шесть яиц, я заполнил 30-сантиметровую сковороду до краев. Раскладывая блюдо по тарелкам, я поджарил на плите четыре ломтика хлеба.

— Похоже, временами ты бываешь настоящим ублюдком, Мэтью, - сказала Хуанита, когда я подавал еду к столу. Ее лицо расплылось в широкой улыбке. - Я не знала, шутишь ты или серьезно, когда подавал нам суп. Должна признать, что ты поймал меня на крючок, как рыбу. Как тебе удавалось сохранять такое серьезное выражение лица?

— С огромным трудом, - ответил я. - Я видел боль на твоем лице и почти отказался от этого. Но потом я увидел сомнения и понял, что должен продолжать в том же духе. Пару раз я чуть не потерял самообладание, пока не вспомнил, как ты сама себя вела: "Я просто съем что-нибудь легкое. Тарелки супа с кусочком сухого хлеба будет достаточно. Не утруждай себя" - и твой недовольный вид. Это укрепило мою решимость.

Наслаждаясь ужином, мы обсудили мой план вернуться на другой берег ручья и получить конкретные доказательства неверности Лиз и Джеймса.

— Придется начать очень рано, - сказала я Хуаните, когда мы убирали со стола и складывали остатки омлета в холодильник. - В зависимости от того, во сколько нам удастся начать, у нас может найтись время выпить по чашечке кофе и съесть по тарелке холодного омлета, прежде чем мы отправимся в путь ко мне домой.

— Это значит, что больше никаких демонстраций, - сказал я Хуаните. - Нам нужно хорошенько выспаться, чтобы утром мы были отдохнувшими перед выходом.

— Да, Мэтью, - сказала она, когда мы направились в спальню.

Глава 15

— Какую часть "без демонстраций" ты не поняла? - Спросил я Хуаниту, готовя завтрак на следующее утро. Она варила нам кофе, пока я разогревал остатки омлета и поджаривал несколько ломтиков хлеба.

— Иногда ты употребляешь такие странные слова, - сказала она, вернувшись на кухню после того, как расставила наши кофейные чашки на обеденном столе. - Что означают эти "демонстрации"?

— Это означает именно то, что ты пытаешься сделать прямо сейчас, - ответил я, чувствуя, как она обвивает меня руками и прижимается ко мне спиной. Я чувствовал, как ее твердые соски трутся о мои лопатки, а волосы на лобке щекочут мои обнаженные ягодицы.

— Это означает сексуальное насилие по обоюдному согласию одного человека со стороны другого.

— Боже мой, женщина, ты могла бы хотя бы подождать, пока я не окажусь под одеялом, прежде чем нападать на меня. Как бы то ни было, я едва успел заползти под москитную сетку и забраться на кровать, как мой солдатик оказался у тебя во рту, и ты привлекла к нему внимание.

— Я полагаю, что отчасти виноват в этом я. Я выпустил на волю дикого зверя, который дремал в тебе, и познакомил тебя со многими вещами, которые ты сейчас воспринимаешь как нормальную часть любовных отношений. Я не осознавал, когда отпускал эти желания, что у тебя нет выключателя. Во всяком случае, я его не нашел.

— Но хватит. Если мы не уберемся отсюда до рассвета, то потеряем единственный шанс, который у нас может быть, чтобы сохранить моральный дух, когда столкнемся лицом к лицу с Джеймсом и Лиз.

Я разложил две порции омлета и тосты по тарелкам и, вырвавшись из ее объятий, отнес их на стол.

Было субботнее утро, и большинство людей еще спали в своих постелях. Однако у нас не было такой роскоши. Чтобы наш план удался, мы должны были перебраться через ручей и добраться до моего дома задолго до того, как солнце покажется из-за горизонта на востоке. Вот почему мы ели при свете лампы.

Конечно, лишний час сна не помешал бы, но этот час был потерян, когда Хуанита набросилась на меня, когда я забирался в постель прошлой ночью. Но я не должен жаловаться. Мне нравилось быть жертвой ее нападок.

Хотя в конце концов Хуанита заснула сном полностью удовлетворенной, она была немного разочарована. Она с нетерпением ждала повторения того, что произошло прошлой ночью. Однако она приняла мое объяснение, что мне нужно, чтобы на следующее утро она смогла пройти три километра между хижиной и моим домом, а она, возможно, не сможет этого сделать, если мы пойдем по тому пути, по которому она хотела. Я также объяснил ей, что для нас важнее сделать все возможное, чтобы она забеременела, чем испытать еще один анальный оргазм.

Успокоенная, она настояла на том, чтобы после того, как я доведу ее до пары оргазмов без брызг, я взял ее сзади, чтобы она могла почувствовать, как я проникаю ей в живот. Как обычно, когда мы делали это таким образом, мы собрались вместе для финального кульминационного взрыва. И снова наши крики, рев и вопли услышал бы любой, кто искал бы высокое дерево, чтобы взобраться на него.

Боясь, что не проснусь вовремя, чтобы привести наш план в действие, я спал урывками, пока, наконец, не решил, что если еще раз позволю себе задремать, то просплю до полудня. Мои часы показывали половину четвертого, поэтому я встал и пошел на кухню, чтобы развести огонь.

К тому времени, когда на востоке неба показалась первая серебристая полоска, мы закончили завтракать и прибрались в маленькой хижине, которая служила нам убежищем последние три ночи. Мы разобрали нашу кровать и застелили ее выцветшим покрывалом горчичного цвета, которое когда-то покрывало нашу с Лиз кровать, когда мы жили в Рабауле, несколькими годами ранее. Мы также накинули на него легкий брезентовый чехол от пыли, чтобы он выглядел так же, как и тогда, когда мы впервые вошли в хижину.

Все простыни, кухонные полотенца и салфетки для стирки, которыми мы пользовались, были брошены отмокать в ванну. Мы собирались вернуться в течение следующих двух дней, забрать их и принести ко мне домой, чтобы тщательно постирать. Видит бог, они в этом нуждались. Мы решили, что заодно проведем тщательную уборку в этом доме.

Чашки, блюдца, тарелки и столовые приборы, которыми мы пользовались, были вымыты и убраны на место. Я оставил все скоропортящиеся продукты в холодильнике, чтобы мы забрали их, когда спустимся убирать в доме. Проявив некоторую бестактность, я также оставил табак и виски Джеймса в хижине. У меня дома было много и того, и другого, и я предположил, что он употреблял их, пока угощался моей женой в течение последних трех ночей.

В половине пятого мы стояли, полностью одетые, на берегу ручья. Света было как раз достаточно, чтобы разглядеть, что все выглядит точно так же, как в обычный день. Я посветил фонариком вверх и вниз по течению, чтобы посмотреть, не блеснут ли красные глаза. Этого не произошло, и мы решили перейти. Я понятия не имел, сколько осталось до дна, поэтому нам пришлось все делать на ощупь.

— Я думала, ты говорил мне, что мы будем голыми, когда будем переходить, - сказала Хуанита. Я услышал нотки страха в ее голосе.

— Да, - ответил я. - И я думал, что так и будет. Но сейчас гораздо прохладнее, чем в тот вечер. И вода течет не так быстро. Другое дело, что, в отличие от прошлой ночи, когда вода поднималась и все должны были прятаться по домам, есть шанс, что кто-то выйдет на улицу даже в этот час. Я бы предпочел, чтобы нагота моей сеньоры не была выставлена на всеобщее обозрение.

— Итак, любовь моя, ты все еще помнишь ту спасительную инструкцию, которой я поделился с тобой в кабине твоей "Тойоты" в прошлую среду вечером?

— Думаю, да, - сказала она. - Я думаю, это было заключено во фразе: "Не паникуй и постарайся не утопить нас обоих, если я кончу, когда мне будут массировать сиськи".

— Достаточно близко, - сказал я, беря ее за руку и ведя к ручью.

Берег стал довольно крутым, как только мы вошли в воду. Там, где раньше было самое большее по колено, теперь было по пояс. Мы не прошли и половины пути, когда я почувствовал, что ноги Хуаниты перестали держаться за дно и она начала всплывать.

— Мужайся, любовь моя, - спокойно сказал я, обнимая ее правой рукой, как мы практиковали, чтобы спасти ее жизнь. Я увидел, как она улыбнулась мне, когда почувствовала, как моя рука коснулась ее левой груди.

— Не забывай, - сказал я с ноткой уверенности в голосе, которой на самом деле не чувствовал. - Если я оступлюсь, держись за меня и верь, что я перенесу нас на другой берег. Ты просто ляг на спину и расслабься. Позволь мне сделать всю работу. Я обещаю, что не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Через несколько секунд после того, как я произнес эти слова, я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. Я оттолкнулся ногой, которая все еще стояла на твердой почве, и мы поплыли вниз по течению. Все, о чем я мог думать, это о том, что мне нужно добраться до другого берега, не тратя энергию на борьбу с течением. Мы плыли по течению, пока, примерно в ста метрах ниже по течению, ручей не повернул вправо, и нам удалось вырваться из-под власти течения, наконец, выбравшись в более спокойную воду. Тогда я смог доплыть до берега.

Место, где мы приземлились, было сильно размыто мощным потоком воды, и несколько моих какао-деревьев упали в ручей. Это дало мне необходимую поддержку, чтобы вытащить Хуаниту на берег. Они также предоставили мне место для отдыха, пока я не оправился настолько, чтобы подняться и лечь рядом с ней.

— Мой мужчина! - крикнула она, хотя и с дрожью в голосе. - Если бы не любила тебя до этого, то теперь точно люблю. - Затем она легла на меня сверху и покрыла поцелуями. Наконец, она прижалась своими раскрытыми губами к моим, имитируя поцелуй жизни, который я продемонстрировал ей в среду вечером.

Я понятия не имею, что в ней было такого, но даже в этой стрессовой ситуации я чувствовал, как мой солдат начинает оживать.

— Хватит! - Закричал я. - Прекрати!

— У нас много работы, и мы потеряли больше времени, чем я планировал. Нам нужно двигаться, и в хорошем темпе. Хорошо, что я не уступил твоим требованиям прошлой ночью. Если бы я уступил, мне пришлось бы нести тебя на руках.

— Да, кстати, - сказал я гораздо тише, - я горжусь тобой. Ты сделала все, о чем я тебя просил. И ты сделала это без жалоб и паники. В отличие от тебя, я и раньше не сомневался в своей любви к тебе, но теперь я люблю тебя еще больше. Для меня большая честь, что ты приняла мое предложение руки и сердца. Ты проявила такую силу, какой я никогда не ожидал.

— Но хватит бездельничать на берегах ручья. Нам нужно преодолеть небольшое расстояние до восхода солнца, и мы должны наверстать упущенное время.

Через несколько минут мы снова были на дороге и направлялись на запад, к моему дому. Дорога местами была размыта, но нам удалось добраться до поворота на мою усадьбу еще до восхода солнца. Однако, вместо того, чтобы идти по дороге, мы срезали путь через плантацию, следуя по просвету между вторым и третьим рядом деревьев какао в обратном направлении от дорожки. Светлеющее небо на востоке указывало на то, что восход солнца не за горами, когда мы расположились, чтобы понаблюдать за фасадом дома.

Как и многие более современные дома, построенные в этой части мира, мой был спроектирован таким образом, чтобы обеспечить сквозную вентиляцию в каждой комнате. Он был расположен высоко, и личные помещения - ванная, туалет и три спальни - выходили на открытую веранду, которая отходила под прямым углом от центральной части дома. С нашей точки обзора мы могли видеть двери в пять комнат.

Первые две двери в правом конце веранды вели в туалет и ванную. Следующая дверь вела в гостевую спальню. Рядом с ней была спальня девочек, а комната в крайнем левом конце была хозяйской спальней. Нашей с Лиз комнатой. Дверь, отделяющую частную зону от основной части дома, удалось запереть, чтобы прислуга могла приступить к работе на кухне, не имея доступа в частную зону.

— Во сколько Джеймс обычно просыпается? - Спросил я Хуаниту, когда мы сидели на корточках в тени деревьев какао.

— Обычно он встает примерно в половине пятого, - ответила она. - Обычно по утрам - за исключением воскресенья, когда он спит допоздна - он одевается и выпивает чашечку кофе, прежде чем отправиться на территорию, чтобы организовать рабочих на день. Однако даже по воскресеньям он по-прежнему просыпается в половине пятого. Он говорит, что не может отключить свои биологические часы.

— Мне знакомо это чувство, - сказал я. - Я такой же. Встаю в половине пятого. Затем умываюсь и пью кофе. Затем иду на базу, чтобы к половине шестого отправить ребят на работу. Затем я провожу "парад больных", где отделяю действительно больных от притворщиков, после чего раздаю поварам дневной рацион. Обычно я возвращаюсь домой к завтраку примерно в половине восьмого или в восемь часов.

Я посмотрел на часы. Было чуть больше пяти. Похоже, либо биологические часы Джеймса сбились с ритма, либо он нашел другую причину оставаться в постели. - Возможно, он болен, - подумал я, и мое ироничное чувство юмора подняло свою циничную голову. - Или, может быть, Лиз заболела, и он измеряет ей температуру.

— Похоже, Джеймс сегодня утром будет спать дома, - отметил я вслух.

— Меня не беспокоит, что он спит дома, - сказала Хуанита. - Меня больше волнует, в какой спальне он спит.

Как раз в этот момент я услышал звук колокола, оповещающего работников о том, что пришло время объединяться в рабочие группы, чтобы распределить задачи на день. Поскольку была суббота, они будут работать только до середины дня. В течение утра я должен был зайти на территорию комплекса, чтобы проверить, не нанесен ли ущерб от наводнения, и выдать еженедельные порции рыбы, мяса и табака. Я был рад видеть, что мой бригадир во время моего отсутствия выполнял обычную работу.

Звук колокола, должно быть, тоже взволновал Джеймса. Через несколько минут после его глухого звона - он был сделан из корпуса старой 500-фунтовой бомбы времен Второй мировой войны - дверь хозяйской спальни открылась, и он выскользнул наружу. Он заглянул в комнату девочек, когда направлялся к туалетной комнате в конце веранды, где, проведя минуту или две в туалете, вошел в ванную. Должно быть, он принял душ, потому что пробыл там около десяти минут, прежде чем войти в гостевую спальню.

Еще через несколько минут он вышел, одетый в одну из моих футболок. Я не мог разглядеть, что на нем было надето ниже пояса, так как сплошная стена, наполовину закрывавшая веранду, закрывала мне обзор. Выйдя из своей комнаты, он отпер дверь между двумя секциями дома и скрылся в жилой зоне. В этой части здания располагались кухня, кладовая, столовая и гостиные.

Хуанита начала подниматься. По ее напряженной позе я понял, что она хочет броситься в дом и сразиться с мужем. Я знал, что, если позволю ей это сделать, она перегрызет ему горло. Как только она это сделает, она, вероятно, набросится на Лиз. Я не винил ее. Я хотел сделать то же самое.

— Помни о плане, - прошептал я ей на ухо, притягивая ее обратно и прижимая к своей груди. - Теперь у нас есть подтверждение, что они спят вместе. Но нам нужно выяснить, насколько они подружились друг с другом и насколько сильно потеряли бдительность.

Через несколько минут Джеймс вернулся на веранду. На этот раз он нес поднос, на котором стояли две чашки и пара подставок для тостов. Кроме того, на подносе стояла вазочка с маслом и баночка любимого джема Лиз. Он отнес их в нашу с Лиз спальню и закрыл за собой дверь.

По плану мы должны были вернуться на дорогу, а затем спуститься по тропинке к дому, как будто нам удалось пересечь ручей немного раньше, чем ожидалось. Но, как кто-то однажды сказал, "План работает только до тех пор, пока не прозвучит первый выстрел"; или что-то в этом роде. Только я собрался встать, как увидел нашего слугу Уильяма, который шел по дороге, собираясь начать свой рабочий день. У него был ключ от кухонной двери. Это означало, что дом будет открыт. Мой план основывался на том факте, что мне придется подождать, пока это произойдет, прежде чем я смогу получить доступ.

Чего я не планировал, так это того, что Джеймс открыл дверь, отделяющую жилую часть дома от приватной.

Как только Уильям закрыл за собой кухонную дверь, я рывком поднял Хуаниту на ноги, и мы выскочили из-за деревьев и помчались через лужайку перед домом. Мы тихо поднялись по черной лестнице, бесшумно сняв сандалии, прежде чем войти в кухню.

Уильям, склонившись над плитой, разжигал ее, когда мы вошли в дом. Услышав, как дверь за нами закрылась, он поднял глаза. Его лицо побледнело. Ну, может быть, не совсем побелело. Но я впервые в жизни видел, чтобы такой смуглый человек, как он, так побледнел, как в тот раз. Я поднес указательный палец к губам в универсальном жесте, призывающем к молчанию.

— Ни звука, - прошептал я на местном языке. - Продолжай делать то, что ты делаешь. Я поговорю с тобой позже. Понимаешь?

— Да, мистер Мэтт, - ответил он, тоже шепотом.

— Не волнуйся, друг мой, - продолжил я, по-прежнему говоря на его языке. - У тебя нет никаких проблем. Просто разведи огонь. Мы скоро захотим кофе и горячего завтрака.

Держа Хуаниту за руку, я провел ее через столовую к смежной двери. Я открыл ее, и мы вошли, тихо прикрыв за собой дверь. Бесшумно ступая, мы направились по веранде к дальней спальне. Я зашел в комнату девочек, чтобы проведать их. Они обе все еще крепко спали.

Прежде чем открыть дверь в хозяйскую спальню, я бросил быстрый взгляд через ряд жалюзийных окон, выходящих на веранду. Было совершенно очевидно, что они и подумать не могли о том, чтобы вместе выпить чашку чая или кофе ранним утром. Нетронутый поднос стоял на полу. Лиз и Джеймс лежали обнаженные на кровати. Она лежала на спине в миссионерской позе, которую так любила, а Джеймс энергично погружал свой член в ее прелюбодейное влагалище.

В отличие от той Лиз, которую я знал, она запрокинула голову и, понизив голос, чтобы не мешать девочкам, умоляла его трахнуть ее, используя выражения, которых я никогда не слышал из ее уст. Я также никогда не видел, чтобы она проявляла такой уровень интенсивности или энтузиазма, который она вкладывала в это занятие.

— Трахни меня! Трахни меня! Да, Джеймс! Да! Да! Трахни мою голодную пизду!. ..Я кончаю. Я кончаю. Да! Трахни меня! О, боже! О, боже! Дааааааа!

Если бы она открыла глаза, то увидела бы нас, стоящих в дверном проеме. Но она этого не сделала. Ее глаза были закрыты, и она не обращала внимания на окружающее. Не нужно было быть астрофизиком, чтобы понять, что Джеймс тоже приближался к тому, что в дни моей молодости мы называли "уксусным ударом". Он стонал и напрягался, хотя и слегка приглушенно, когда начал извергать свою сперму в мою жену.

— Вот это, моя дорогая Хуанита, - сказал я, поворачиваясь к своей бледнолицей спутнице, - вот что я имел в виду, когда говорил тебе, что, по моему мнению, они, возможно, затеяли какую-то "шалость".

Лиз и Джеймсу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что происходит. Это и понятно, если учесть, что они смотрели на жизнь сквозь туман после оргазма.

Джеймс сообразил чуть быстрее Лиз и скатился с нее, нащупывая простыню, чтобы прикрыться. Он не понимал, что оставил свою возлюбленную лежать на кровати без одежды, с широко раздвинутыми ногами, а его сперма вытекала из нее и стекала мимо ее ануса на простыню.

— Видишь, - сказала Хуанита. - Я же говорила тебе, что он был немного меньше среднего по части члена. - К ее щекам вернулся румянец, и она начала получать удовольствие от унижения своего мужа и бывшей подруги.

Я подумал, что ее замечание о том, что он меньше среднего, сделанное, когда она сравнила меня с ним, когда я впервые трахнул ее в хижине, было не совсем точным. Может, он и был немного тоньше моего, но всего на пять сантиметров короче. Я бы сказал, что у него был маленький член, а не меньше среднего. Что бы у него ни было, это, похоже, было как раз то, что нужно Лиз, чтобы завести ее.

— Как ты думаешь, она будет возражать, если я попробую ее киску? - спросила она.

— Тебе нужно спросить у нее, - ответил я. - Хотя, возможно, она и согласится. Она никогда не подпускала меня к этому. Может быть, Джеймс знает, нравится ли ей, когда ее угощают спермой. - Я посмотрел на Джеймса, ожидая ответа, но он смотрел куда угодно, только не на меня. Или на Хуаниту, если уж на то пошло. Несмотря на то, что он натянул на себя верхнюю простыню, он в целях защиты прикрывал свой член руками. Возможно, он думал, что либо его жена, либо я планируем разлучить его с фамильными драгоценностями, и хотел в последний раз прикоснуться к ним, прежде чем это произойдет.

Однако Хуанита не собиралась утруждать себя вопросами и ответами. Отпустив мою руку, она забралась между ног Лиз, опустила голову и стала лизать ее киску, как сенбернар лижет мороженое.

— Слезь с меня! - потребовала Лиз. Каким-то образом она не забывала о том, что девочки спят в соседней комнате, и понизила голос. Но в ее словах не было скрытой угрозы. Она начала извиваться под натиском Хуаниты и попыталась оттолкнуть нападавшую от себя.

Хуанита ничего этого не терпела. Она была сильнее, чем казалась, и положила руку на грудь Лиз, чтобы удержать ее, пока пила сливочный сок своего мужа и своей жертвы.

Я увидел, как Джеймс начал подниматься, словно собираясь попытаться спасти Лиз от похотливого натиска своей жены. Он быстро взглянул на меня, чтобы посмотреть, не встану ли я у него на пути. Однако он правильно понял язык моего тела и снова присел на корточки. Я одобрительно кивнул головой. Думаю, он понял, что мне не понадобится особого повода, чтобы вышвырнуть его через окно в другой конец комнаты. В отличие от окон, выходящих на веранду, задние открывались на трехметровый обрыв.

— Прекрати! Прекрати это! Пожалуйста, прекрати это. Нет! Нет! Пожалуйста, не надо больше. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста!

Тон ее мольбы менялся по мере того, как Хуанита продолжала делать ей куннилингус. То, что начиналось как слова отказа, быстро превращалось в слова мольбы. Чем больше жена Джеймса ласкала губами, облизывала и целовала вагинальную щель Лиз и посасывала ее клитор, тем меньше она сопротивлялась. В конце концов, мольба Лиз остановиться превратилась в мольбу не останавливаться.

"Пожалуйста, остановись!" вскоре превратилось в "Пожалуйста, не останавливайся! Да! Да! Да-а-а! Не останавливайся! Не останавливайся! Пожалуйста, не останавливайся!"

Когда она приподняла бедра с кровати, я понял, что ее кульминация не за горами. Я также знал, что она вот-вот испытает оргазм, подобного которому никогда не испытывала. Я сомневался, что она сможет сдержать свой восторг, и, когда я увидел, что она начала открывать рот, я прыгнул вперед и накрыл ее лицо подушкой, чтобы заглушить ее крики. Как только у нее начались предоргазменные спазмы, Хуанита вытащила пальцы из влагалища Лиз и без предупреждения провела ими мимо ее сфинктера в прямую кишку.

Это было изюминкой сопротивления. Лиз взорвалась, извергая соки как из влагалища, так и из уретры. Она не только вытолкнула свои собственные сливки, но и вытолкнула большую часть спермы, которую Джеймс оставил в ней, когда трахал ее до того, как Хуанита добралась до нее. И возможно, часть спермы, которую он оставил в ней ранее. Ее оргазм был таким сильным, что она забрызгала Хуаниту, стекая по ее ногам и по всей нижней части кровати. В довершение всего, она также выпустила небольшое количество фекалий. Хуанита не только заставила ее обоссаться, а еще она сама заставила себя обделаться.

Лежа и постанывая, Хуанита подняла голову и посмотрела на меня с широкой улыбкой на лице.

— Мм-мм-мм-мм-мм-мм, - промурлыкала она.

В среду вечером, когда мы сидели в кабине "Тойоты" Джеймса, она сказала мне, что, попробовав свой сок из-под трусиков, наполненных спермой, ей захотелось попробовать на вкус другую женщину. Я не думаю, что кто-то из нас думал, что это произойдет так быстро.

Я задался вопросом, вспомнила ли она теперь, когда сделала это, о другой части своего обещания - что, делая это, она будет думать обо мне.

— Я думаю, мне нужно принять душ после всего, что мы пережили этим утром, - сказала Хуанита. - Как ты думаешь, Лиз не будет возражать, если я позаимствую что-нибудь из ее одежды?

— Угощайся, - сказал я ей. - В конце концов, как она может возражать против того, чтобы поделиться с тобой своей одеждой, когда она позволяла твоему мужу брать себе все, что он хотел, из моих вещей?

Пока Хуанита рылась в шкафу Лиз и ящике с нижним бельем, Джеймс снял простыню, которой прикрывал свою наготу, и накрыл ею свою возлюбленную. Затем он наклонился и натянул на себя шорты с футболкой, которые были на нем, когда он готовил им утренний чай. Я не возражал против того, чтобы он их надел - если бы я был дома, когда он приехал, я бы предложил ему сменить одежду - я просто возражал против того, чтобы он натягивал их после того, как трахал мою жену. Это несколько изменило мое представление о соседском гостеприимстве.

Лиз была без сознания. Я проверила ее дыхание, перевернув ее на бок, чтобы она не задохнулась, если решит, что ее вырвет.

— Побудь с ней, - сказал я Джеймсу. - Как только она придет в себя, отведи ее в ванную и приведи в порядок. Когда вы оба приведете себя в порядок, приходите в гостиную. Похоже, нам есть что обсудить.

— И не волнуйся. Хотя убийство было первым, что пришло на ум, я не хочу причинять вред ни одному из вас. Имей в виду, Хуанита все равно хотела бы отрезать тебе яйца.

— Но, если бы на повестке дня был вред, это бы уже произошло. Мы должны думать о наших детях, и я уверен, что никто из нас не хочет видеть кого-либо из них без одного или обоих родителей.

— О, - сказал я, выходя из спальни, - я бы посоветовал тебе продолжить то, что Хуанита начала с Лиз. Мне так и не удалось уговорить ее на куннилингус или минет, но я думаю, что она может по-другому отнестись к этому после того, как испытает на себе хотя бы часть куннилингуса. Решать тебе. Теперь она твоя, и ты можешь делать с ней все, что захочешь. Не всем женщинам нравится, когда их возводят на пьедестал и обращаются с ними так, словно они сделаны из фарфора. Иногда им нравится, когда их подталкивают к тому, что они считают пределом своих возможностей. Ты видел, например, как она возбудилась, когда Хуанита засунула палец ей в задницу?

— В любом случае, Джеймс. Когда будешь готов, зайди в гостиную. Только не задерживайся там надолго. Нам нужно кое-что обсудить, и мне нужно сходить в лагерь, чтобы раздать пайки своим работникам позже этим утром.

Проходя мимо их комнаты, я заглянул внутрь, чтобы проверить, как там девочки. Они обе начали шевелиться. Бросив быстрый взгляд на часы, я понял, что уже почти семь часов. То, что они проспали, несмотря на то, что происходило в соседней комнате, меня поразило. Они, должно быть, спят как убитые.

Трейси, младшая из двух девочек, была под напряжением. Как и ее мать, она мгновенно просыпалась и была готова к новому дню, как только открывала глаза. Сара была больше похожа на меня. Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Папочка! - Закричала Трейси, когда открыла глаза и увидела меня, стоящего в дверном проеме. - Мы очень волновались за тебя. Мама сказала, что тетя Хуанита застряла в реке и что ты спустился, чтобы спасти ее, но не вернулся. К счастью, дядя Джеймс пришел присмотреть за нами, пока тебя не было. Он сказал нам, что уверен, что с тобой и тетей Хуанитой все в порядке, и что он побудет с нами, пока вы не вернетесь. Ты привез тетю Хуаниту с собой?

— Да, моя дорогая. Я привез тетю Хуаниту с собой. Она сейчас принимает душ.

Я увидел, что Сара уже проснулась и прислушивается к разговору. В отличие от Трейси, которая обычно принимала все за чистую монету, Сара была мыслителем. Она ничего не упускала, но держала свои мысли при себе, пока у нее не было времени привести их в надлежащий порядок.

— Как насчет того, чтобы я пошел посмотреть, закончила ли тетя Хуанита в ванной, чтобы вы, девочки, могли пойти туда умыться и почистить зубы перед завтраком? Я думаю, мама и дядя Джеймс, должно быть, спят дома. Но ничего страшного. Мы можем приготовить им завтрак, когда они встанут.

— Теперь, когда вода в ручьях спала, - сказал я, - дядя Джеймс, должно быть, сможет вернуться домой к Джону сегодня попозже.

— Да, - сказала Сара, - Джону, должно быть, страшно оставаться там совсем одному, когда за ним присматривает только няня.

— Иногда нам становилось страшно, когда мама оставляла нас с няней, когда уезжала, - сказала Трейси.

— На какой срок мама оставляла вас с няней? – спросил я.

— Два дня, - сказала Сара. Она была единственной, кто умел считать. - Иногда дольше. Однажды, когда ты уехал, когда умерла бабушка, и тебе пришлось спуститься вниз, чтобы убедиться, что она попала на небеса, она отсутствовала четыре дня.

— Ну, этого больше никогда не повторится, - сказал я им. - Если мама по какой-либо причине не сможет присмотреть за вами в будущем, то вы останетесь со мной.

Я оставил их приводить себя в порядок, а сам пошел проведать Хуаниту. Она закончила мыться в ванной, поэтому я позвал девочек, чтобы они занялись своими утренними делами, а сам пошел распорядиться, чтобы Уильям накрыл на стол и начал готовить завтрак.

— Похоже, миссис Лиз и мистер Джеймс немного опаздывают, - сказал я ему, - так что просто приготовь завтрак для нас четверых. Ты сможешь присмотреть за ними, когда они наконец появятся.

Пока мы ждали, когда нам принесут еду, я осторожно выпытал у девочек информацию о том, что происходило в мое отсутствие. Они подтвердили, что Джеймс приехал как раз перед тем, как они отправились спать в среду вечером.

Поскольку я не вернулся, выяснилось, что Лиз попросила их няню остаться на ночь. Как обычно бывало в таких случаях, няня - местная деревенская девушка по имени Ребекка - расстелила матрас на полу в комнате девочек. Как я и предполагал, Лиз отвезла Джеймса к ручью, чтобы забрать мой грузовик, пока он не стал жертвой наводнения. Насколько им было известно, дядя Джеймс спал в свободной спальне.

- Слава Богу за это, - подумал я. - По крайней мере, у них хватило здравого смысла не афишировать свою неверность перед нашими детьми. - Конечно, у них не было ни малейшей надежды скрыть это от Уильяма или Ребекки.

Я не сомневался, что они не смогли бы устоять перед соблазном воспользоваться тем, что они сочли бы ниспосланной свыше возможностью дать волю своей похоти. Возможность заняться этим под крышей одного из их ничего не подозревающих супругов только усилила бы возбуждение.

Глава 16.

Няня девочек пришла, когда мы завтракали, и взяла их под свое крыло, пока мы с Хуанитой заканчивали завтракать. Она развлекала их книжками-раскрасками и играми в гостиной, пока мы ждали Джеймса и Лиз. Мы допивали по второй чашке кофе, когда они, наконец, присоединились к нам.

Я попросил Ребекку отвести девочек в их комнату, объяснив, что нам нужно обсудить кое-что личное, о чем детям лучше не слышать. Я не сомневался, что она прекрасно поняла, что я имела в виду. Я также попросил Уильяма подать миссис Лиз и мистеру Джеймсу кофе и завтрак.

Когда им подали еду, я предложил, чтобы он накачал воду в накопительный бак и убедился, что у нас достаточно наколотых дров. И снова я не сомневался, что он знал, что в баке много воды и что дров в избытке. Однако он был сообразительным парнем и понимал, что на выполнение этих двух работ у него обычно уходит час. Час уединения должен дать нам время, по крайней мере, начать решать стоящие перед нами проблемы. Конечно, не было смысла спрашивать его, почему, если он знал, что происходит, он не сказал мне об этом? Он бы ответил, что это не его дело. Я бы получил такой же ответ от Ребекки.

— Когда это началось? - Спросил я, как только услышал, как за Уильямом закрылась кухонная дверь. Мой вопрос был адресован Лиз.

— Что значит "когда это началось"? - возмутилась она. - Это просто случилось. Джим сообщил нам после того, как поехал на своем тракторе к ручью спасать Хуаниту. Он сказал, что никаких следов грузовика не было, и предположил, что, когда вода поднялась до опасного уровня, тебе удалось отвезти ее в безопасное место.

— Я ужасно волновалась, а он утешал меня. Одно тянулось за другим, и в конце концов мы занялись любовью. Чем дольше вас обоих не было, тем ближе мы становились. То, что вы увидели сегодня утром, было бы заключительным эпизодом случайной, но очень короткой связи.

— Каждый из нас любит каждого из вас, и мы знали, что было бы несправедливо по отношению к вам обоим продолжать такие отношения. Прошлой ночью мы спали в разных комнатах, зная, что вы оба вернетесь домой сегодня. Джим любезно сварил мне утром чашечку кофе и поцеловал, чтобы разбудить. Ситуация вышла из-под контроля.

Я взглянул на Хуаниту и увидел, что она собирается что-то сказать. Она была на грани срыва. Я слегка покачал головой. Мне нужно было, чтобы она прикусила язык и сохраняла спокойствие, если мы хотим сохранить преимущество. Мы уже обсуждали нашу тактику ранее. Это сработало бы только в том случае, если бы мы смогли извлечь сердцевину из этого нарыва. Прежде чем мы объявим о наших отношениях, я хотел, чтобы они настолько прониклись чувством вины, что приняли бы наш ультиматум без вопросов. Это был только первый из многих залпов.

Интересно, однако, что Лиз называла Джеймса "Джим", а я знал, что он обычно терпеть не мог это имя.

— Джим, Лиз говорит правду? - спросил я его, намеренно назвав его нелюбимым именем.

— По сути, да, - согласился он.

— Итак, это первый раз, когда ты изменяешь своей жене? Первый раз, когда ты трахаешь мою жену?

— Да, - сказал он, глядя на Хуаниту, как он надеялся, с честным и искренним выражением лица.

— И это первый раз, когда ты мне изменяешь? - спросил я Лиз.

— Д... да, - ответила она с легким колебанием, хотя это можно было объяснить слезами, которые покатились по ее щекам.

Я взглянул на Хуаниту и увидел, что по ее лицу тоже текут слезы. Отчасти это было бы результатом признаний, которые сделали и Джеймс, и Лиз.

Я почувствовал, что мои собственные глаза наполнились слезами. Но мои слезы не были связаны с признаниями. Я уже смирился с тем, что моя жена предала меня. Тот факт, что это произошло с человеком, которого я считал другом, конечно, усугублял ситуацию, но я уже знал все это. Нет, слезы навернулись у меня на глаза из-за лжи. Я подозревал, что и у Хуаниты были такие же чувства. Нам обоим было больно узнать, что наши супруги на самом деле считали нас настолько глупыми, что поверим в ту чушь, которую они несли.

— Ладно, хорошо, - сказал я так бодро, как только мог.

— Кто хочет еще по чашечке кофе? - Спросил я, хлопая в ладоши, как будто принял их объяснения, и их маленькая оплошность была простительной, и мы могли оставить все это позади. Чтобы мы могли жить дальше, как будто этого никогда не случалось.

Направляясь на кухню за кофейником, я вспомнил маленькую заметку, которую прочитал в одном из своих криминальных романов. Это ускользнуло от внимания преступника, которому было предъявлено обвинение в совершении конкретного преступления, но который, когда приходит время признать себя виновным, просит, чтобы были приняты во внимание другие совершенные им преступления. Конечно, признание в совершении этих преступлений может привести к более суровому наказанию, но, как только они будут приняты во внимание, к ним будет применяться правило повторного разбирательства. Преступнику больше никогда не могут быть предъявлены обвинения.

Двое преступников, сидевших передо мной на скамье подсудимых в моем суде, только что отказались от своего права на беспристрастное разбирательство.

Когда мы наполнили бокалы, пришло время привлечь внимание к их маленькой шараде.

— Итак, моя дорогая Элизабет, - сказал я, - если ты не трахалась со стариной Джимбо, когда исчезала на несколько дней, когда меня не было дома, то с кем же ты трахалась?

— Возможно, Джим тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос, если, конечно, это был не он.

— Я не трахалась, как ты грубо выразился, ни с кем, - сказала она, изобразив негодование, чтобы скрыть смущение от того, что ее застукали за этим занятием. - Мне просто нужно было немного времени побыть одной.

Ее покрасневшее лицо доказывало, что она лжет. Она не была опытной лгуньей, и смущение было ее признаком.

— О, прости, - сказал я. - Но после сегодняшнего утра ты можешь понять, почему я мог прийти к такому выводу. Я просто не могу понять, почему ты ждала, пока я уйду. Я был бы рад присмотреть за девочками, чтобы ты могла побыть немного одна. Тебе нужно было только попросить.

Сменив тему, я предположил, что для наших бесед не помешало бы что-нибудь покрепче кофе. Я спросил своих гостей, не хотят ли они чего-нибудь выпить.

— Может быть, шерри? – спросил я. - Я помню, что старина Берт, который был последним управляющим лесопилки, держал свой шерри в холодильнике. Он приглашал тебя зайти выпить, если ты проходила мимо во время утреннего чаепития. Может, он и был алкоголиком, но держался молодцом. Он доставал бутылку из холодильника и подавал ее тебе в настоящем хрустальном бокале для хереса.

— Как насчет того, чтобы ты взяла хрустальные бокалы, - сказал я Лиз, - а я принесу шерри. Оно не будет охлажденным, но мы можем использовать его для тостов за Берта. Он, наверное, уже выпил свой последний бокал до дна.

— Не думаю, что это хорошая идея, Мэтт, - сказала Лиз. - В конце концов, Джеймс и Хуанита могут не захотеть пить херес в такое время суток.

— Я бы с удовольствием выпила стаканчик хереса, - сказала Хуанита. - Я думаю, это замечательная идея. А как насчет тебя, Джим? Тебе не кажется, что это отличная идея? - Я заметил, что она использовала сокращение Лиз от его любимого имени и сделала на нем ударение.

— Я не возражаю, - сказал он.

— Отлично, - сказал я, снова хлопая в ладоши, давая им понять, что я, возможно, просто радуюсь разрешению того, что было краткой семейной заминкой. Я встал, чтобы достать бутылку хереса из-за стойки бара.

— Давай-давай, - сказал я Лиз, отодвигая для нее стул, чтобы она могла встать. - Они на подносе в стеклянном шкафчике. Принеси весь поднос. Так я смогу выбрать нужные бокалы. Ты же знаешь, что всегда их путаешь.

Она направилась к шкафу, как будто на ней были свинцовые башмаки. Она знала, что что-то происходит, но не была уверена, что именно. Она вернулась к столу с четырьмя бокалами: двумя для шерри и двумя для портвейна.

Я взяла два бокала для портвейна и отнес их обратно в шкафчик, чтобы заменить на бокалы для хереса. Лично мне было абсолютно все равно, какие бокалы мы использовали, но мне нужно было убедиться, что поднос стоит не там, где ему положено быть.

— Где поднос, Лиз? - Спросил я, возвращаясь к столу с нужными бокалами. Наполнив все четыре и передав по кругу, я поднял свой.

— Выпьем за Берта. Пусть земля ему будет пухом, а его тело будет так замариновано, что никогда не сгниет, где бы оно ни оказалось.

— Берт, - хором произнесли Джеймс и Хуанита, как принято в таких случаях. Лиз не стала возражать. Я думаю, она начала догадываться о том, что сейчас произойдет.

— Итак, - сказал я, - возвращаясь к моему вопросу. Где поднос, Лиз?

— Я его выбросила, - сказала она с ноткой вызова в голосе. - Он мне не понравился, и я его выбросила.

— Я и не подозревал, что ты так сильно ненавидела мою мать, что могла выбросить то, что она подарила нам на свадьбу. Ты знаешь, что она подарила нам это и набор хрустальных бокалов - на самом деле, эти бокалы для хереса - планируя добавить еще один набор на каждую нашу годовщину, что она и делала вплоть до прошлого года. Конечно, в этом году она нам ничего не подарила, потому что умерла.

— Я нахожу это таким неуважительным. Не только по отношению к моей матери, но и ко мне. Меня удивляет, что ты не выбросила и бокалы. Неудивительно, что ты никогда не удосуживалась узнать, какой бокал подходит к какому вину. Или какой бокал лучше подавать к портвейну или хересу. Но теперь я понимаю.

— Думаю, мы с Хуанитой могли бы прогуляться, пока вы двое разбираетесь со своими проблемами со свекровью, - сказал Джеймс, снова поднимаясь со стула. Хуанита не двигалась. Она знала, что сейчас произойдет, и с нетерпением ждала этого.

— Сидеть! - скомандовал я ему.

— Не смей так со мной разговаривать, Мэтт, - возмутился он. - Я не собака и не понимаю, какое это имеет отношение к нам.

— Ты сделал это своим делом, когда впервые трахнул мою жену, - парировал я, все еще не скрывая того факта, что мы с Хуанитой оба знали, как долго длился их роман. - А теперь сядь, или я, блядь, собью тебя с ног!

Он сел.

— В любом случае, - сказал я, - это действительно не имеет никакого отношения к моей матери. Однако, это имеет прямое отношение к неуважению Лиз ко мне.

— Когда ты его выбросила? - Спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою жену.

— Я избавилась от него, когда ты поехал в Австралию на ее похороны, - ответила она. - Я не испытывала к ней ненависти. Но меня бесило, что, даже когда она была мертва, ты был в ее полном распоряжении. Твои брат и сестра были там. Почему они не могли справиться со всем сами? Почему тебе пришлось спуститься вниз и оставить нас здесь одних? Если бы не наши соседи, то я бы сошла с ума.

— В обычной ситуации мне было бы стыдно за то, что я оставил тебя одну на уединенной плантации больше чем на несколько дней. Но в данном случае это не так. В основном потому, что я убедился, что ты и девочки были надежно защищены на все время моего отсутствия. В дополнение к тому, что я попросил Джеймса, Хуаниту и Гарри Неттлза - Джоан была в Австралии в то же время, что и я, - присмотреть за тобой. У меня были люди, которые присматривали за тобой днем и ночью.

— Конечно, они не могли присматривать за тобой в тех случаях, когда тебя здесь не было. В ту ночь, когда тебя не было дома в течение первой недели, и в те две ночи на следующей неделе. Очевидно, ты была так напуганы тем, что тебя могут изнасиловать и ограбить, что решила оставить девочек на попечение няни, а сама отправиться на поиски. Наблюдатели не последовали за тобой только потому, что я проинструктировал их сосредоточиться на доме.

— Как ни странно, каждый раз, когда мне приходилось уезжать, чтобы разобраться с проблемами на других объектах, принадлежащих компании, происходило одно и то же. Ты чувствовала, что должна оставить наших детей, чтобы у тебя было время для себя. Ночь здесь. Пару ночей там. Три ночи и четыре дня подряд.

— Тогда ты поймешь, если я не совсем поверю, что твоя интрижка со старым добрым Джимми - это твоя первая измена с тех пор, как мы здесь, на Арово. Я знал о твоих изменах до того, как мы поженились, - один раз до помолвки, другой - после, - но я думал, что ты выросла из потребности в сексе на стороне. Видимо, я ошибался.

— Но послушай, что я несу дальше…Я перехватил инициативу в разговоре. Я не дал никому вставить ни слова.

— У тебя есть какие-нибудь даты на время твоего отсутствия? - Спросила Хуанита.

— У меня в голове есть приблизительные даты, - ответил я ей. - Но я могу просмотреть свои записи, если это важно. Почему ты спрашиваешь?

— О, без особой причины, - сказала она. - Мне просто интересно, как бы ты смог связать все воедино, если бы в этом возникла необходимость. Знаешь, если бы ты решил подать на развод и захотел претендовать на опеку над детьми, основываясь на отсутствии заботы со стороны родителей.

— Я знаю, что в моих файлах была бы эта информация, к которой я мог бы обратиться, если бы Джеймс когда-нибудь решил оставить нашего Джона с няней, пока сам на пару дней уйдет на незаконную связь. Конечно, он бы этого не сделал. Я уверена, что эта короткая связь с Лиз возникла в результате необычного стечения обстоятельств.

— Но я понимаю, что иногда бывает необходимо оставить своего ребенка, отправляясь спасать жену. Кто бы мог подумать, что его не будет дома целых три ночи, пока он будет развлекаться тем, что трахает жену своего друга до умопомрачения?

— В любом случае, если бы я была в другом положении, я бы смогла точно определить время, когда Джеймс отсутствовал на собраниях Ассоциации плантаторов, производителей какао и копры. Я бы также узнала, когда он прилетел бы в Рабаул для встреч с чиновниками из Министерства сельского хозяйства. Мне нужно было бы только проверить свои дневники.

— Я понимаю твою точку зрения, - сказал я. - Мне нужно будет поискать записи о моих поездках за границу. Если я не смогу найти их здесь, то они будут в главном офисе.

Я наблюдал за молчаливым взаимодействием Лиз и Джеймса, в то время как мы с Хуанитой вели беседу, которая с каждым словом все туже затягивала тиски. Они обделались. Они не были уверены, что именно нам известно, если вообще что-то известно, но они знали, что, если мы решим собраться с мыслями, то можем их уничтожить. Что-то, что может обойтись Джеймсу гораздо дороже, чем Лиз.

И все же они по-прежнему отказывались признаться. Вместо этого они продолжали надеяться, что все, что у нас было, - это подозрения, ничем существенным не подкрепленные.

Пришло время снизить ажиотаж.

— О, просто чтобы немного сменить тему, - сказал я. - Или, правильнее сказать, чтобы вернуть разговор в нужное русло. Я бы не слишком беспокоилась о том, чтобы выбросить этот поднос от Raleigh Ware, Лиз. Я наткнулся на его двойника в доме управляющего лесопилкой. Должно быть, Берт нашел его - я был рада, что они подумали, будто я перепутал время отъезда Берта и то, что Лиз выбросила его, - я заберу его с собой, когда спущусь, чтобы прибраться там.

— Я должен сказать, что хижина была в удивительно хорошем состоянии для здания, которое так долго пустовало. Владелец лесопилки, должно быть, нанял кого-то, чтобы содержать ее в чистоте и порядке. Он, вероятно, надеется, что кто-нибудь приедет и восстановит ее в ближайшее время. Вы не поверите, но даже кровати были застелены? Это было все равно, что попасть в апартаменты для отдыха.

— Я пытался убедить Хуаниту, что односпальная кровать была бы идеальной для человека ее относительно невысокого телосложения, но она была не в восторге от этого. Она настаивала на том, что, будучи женой богатого владельца плантации, она должна иметь двуспальную кровать. Она объяснила, что мне, как скромному управляющему плантацией, было бы удобнее лежать на односпальной кровати, похожей на гамак.

— Я должен признать, что, хотя она обычно хорошо разбирается в том, что может нравиться другим, в этом она ошибалась. Это была самая неудобная кровать, на которой я когда-либо лежал. Я бы предпочел спать на любой другой кровати, только не на этой. Но их было только две, а о второй уже было сказано. Тем не менее, потребности должны быть...

Я оставил дверь открытой настежь, но ни Джеймс, ни Лиз не решились войти, хотя и посмотрели друг на друга как-то странно.

— В кладовой было полно продуктов, и даже рис с мукой были относительно свежими. Мы питались супом, запеканкой и кое-какими деликатесами, которые Хуанита купила в городе по дороге домой с тенниса.

— Кстати, Джим, надеюсь, ты не возражаешь, но я налег на твой скотч. О, и на твой табак. И все же я уверен, что Лиз ответила бы тебе взаимностью. Она бы не отпустила тебя без них. Моя Лиз очень гостеприимна.

— Не хочешь ли стаканчик скотча Мэтта? Я уверен, она предложила это первой. Ты не захватил с собой табак? Угощайся табаком Мэтта. Он не будет возражать. О. Твоя жена застряла на другом берегу ручья с моим мужем? Не волнуйся, трахни меня вместо нее. Я уверена, Мэтт не будет возражать.

— Да, Лиз очень гостеприимна.

Они начали нервничать. У меня сложилось впечатление, что они начали осознавать, что стоят посреди шоссе, а на них надвигается очень большой грузовик.

— Я расскажу вам, что еще мы нашли, - сказал я, сохраняя непринужденный тон. - Осматривая кладовую, чтобы посмотреть, что у нас есть на случай, если наше пребывание здесь продлится дольше, чем мы предполагали, мы наткнулись на коробку с играми. Вы знаете, шахматы, шашки, карты. Что-то вроде этого.

— Я совершил ошибку, сыграв с Хуанитой в "джин-рамми". Это плохо закончилось. Я буду выплачивать свой долг перед ней всю оставшуюся жизнь. Но ты бы знал об этом, Джим, если бы когда-нибудь играл с ней в карты. Я бы, конечно, хотел, чтобы все было по-другому, если бы она когда-нибудь пригласила меня сыграть в покер на раздевание. Но это история для другого раза.

И снова они обменялись взглядами. Я не знал, то ли они начали складывать два и два вместе, то ли действительно играли в покер на раздевание, когда ночевали в хижине.

— Ты помнишь, Лиз, когда мы в прошлом году были в Австралии в отпуске, мы смотрели игру, похожую на "Монополию", но с австралийским уклоном? Она называлась "Сквоттер". Ты помнишь?

Лиз отрицательно покачала головой.

— Да, - сказал я. - Она только появилась на рынке. Мы чуть было не купили ее, но решили, что девочки, вероятно, еще слишком малы. Жаль, что мы не купили ее сейчас. Это было бы как раз то, что нужно для четырех взрослых. Мы могли бы пригласить Джима и Хуаниту на вечер игр. Ты могла бы трахнуть Джима, пока мы с Хуанитой играли в сквоттера.

— Хватит! - Закричал Джеймс, вставая и пытаясь запугать меня своим огромным ростом. - Я не позволю тебе разговаривать с Лиз в таком уничижительном тоне. Ты будешь относиться к ней с уважением, подобающим матери твоих детей.

— Сядь, Джимми, или я захлестну твое праведное негодование вокруг твоего горла и задушу тебя им. Ты забираешься туда со своим высокомерием, обвиняя меня в том, что я не проявляю уважения к своей жене-шлюхе, в то время как сам при этом не уважаешь свою собственную жену. Ты гребаный лицемер-прелюбодей!

— Когда Лиз станет твоей женой, ты сможешь требовать, чтобы все относились к ней с должным уважением, как ты считаешь. А до этого дня ты будешь сидеть и принимать лекарства, как хороший мальчик.

Он сел. Однако, садясь, он робко взглянул на Хуаниту, которая в ответ смотрела на него с каменным выражением лица. Затем он посмотрел на Лиз, которая одарила его слабой улыбкой. Я был уверен, что она лучше него понимала, что происходит. Я верил, что, подобно муравью, идущему по краю ловушки для муравьиного льва, она чувствовала, как песок начинает ускользать у нее из-под ног.

— На чем мы остановились? – спросил я. - О, совершенно верно. После того, как Хуаните удалось лишить меня всего, чем я владел, - и всего, чем я когда-либо мог владеть, - мы решили сыграть что-нибудь менее подверженное... прости, Хуанита, манипуляциям. Хуанита настраивала игру в Сквоттера, пока я наполнял наши напитки. Вернувшись к столу, я застал ее в слезах. Оказалось, что, открывая коробку, она увидела табличку, на которой было написано имя владельца игры. Большинство людей обычно не утруждают себя заполнением этой таблички, но в данном случае имя владельца было написано аккуратным женским почерком. Это был ее собственный почерк, а имя на табличке было Джон Джеймс Стюарт.

Произнося эти последние слова, я прямо смотрел на Джеймса и наблюдал, как краска отхлынула от его загорелого лица.

Затем я перевел взгляд на Лиз, но она сидела, опустив голову, и плакала так, словно это никогда не прекратится. Как ни странно, у меня не было желания утешать ее. Конечно, мы с Хуанитой оба уже выплакались. Это произошло, когда она открыла коробку и обнаружила на доске имя своего сына, гордо написанное на ней.

— Было много других подсказок о пользователях домика, но решающими были поднос и настольная игра.

— Известие о том, что вы двое поддерживали незаконную связь с тех пор, как я в январе уехал в Австралию, чтобы похоронить свою мать, разорвало наши сердца. В процессе того, как мы с Хуанитой утешали друг друга, мы закончили тем, что разделили двуспальную кровать. - Я не собирался смягчать их вину, рассказывая о наших предыдущих приключениях.

— Мы спали вместе и тупо трахались все оставшееся время, пока были в хижине.

— Мы пришли сюда сегодня рано утром с единственной целью застать вас врасплох. Мы знали, что вы не сможете устоять перед искушением продолжить свои супружеские отношения. И сделать это под моей крышей - с нашими детьми в соседней комнате и нашим персоналом рядом - было бы вдвойне увлекательно для вас.

— Дело в том, Джимми, что я не собираюсь быть твоим рогоносцем. И Лиз…я уже говорил тебе после того, как застукал тебя с твоим бывшим парнем еще до того, как мы поженились, что я не занимаюсь любовными утехами. Если бы я думал, что ты стоишь того, чтобы за тебя цепляться, я бы поступил с Джеймсом так же, как с твоим бывшим парнем. Но это не так. И он тоже.

— Когда ты сегодня уедешь отсюда, Джеймс - ты заберешь Лиз с собой. Если, конечно, она захочет поехать с тобой. Если она этого не захочет, то я посажу ее на следующий самолет, направляющийся в Австралию. Однако, кого ты не возьмешь с собой домой, так это Хуаниту. Я попросил Хуаниту стать моей женой, и она согласилась жить со мной в фактических отношениях, пока оба наших развода не будут завершены. Как только...

— Просто держись подальше! - Перебил Джеймс, вскакивая на ноги. Он снова навис надо мной, пытаясь запугать. - Я не собираюсь просто отдавать свою жену в обмен "око за око". Это... это... это нелепо.

— Боюсь, что так и есть, Джеймс, - сказала Хуанита. - Ты предпочел Лиз мне, когда вы оба нарушили свои клятвы. Когда ты трахнул ее в первый раз. Я подозреваю, что это произошло до того, как вы обустроили свое любовное гнездышко. Если бы это было разовое увлечение, в чем вы пытались убедить нас сегодня утром, это можно было бы простить. Но это не было разовой, случайной связью. Это были длительные отношения, в течение которых вы с Лиз строили козни и попустительствовали друг другу, чтобы вы могли устраивать свои незаконные свидания в заброшенном доме управляющего лесопилкой.

— Ты был так сосредоточен на своем члене и ее влагалище, что она на целые дни оставляла своих детей на попечение няни, чтобы вы вдвоем могли тупо трахаться. И я не сомневаюсь, что ты поступил бы так же, если бы ситуация была обратной. По крайней мере, когда она будет жить под твоей крышей, тебе не придется прятаться, чтобы трахнуть.

— Может быть, однажды ты сможешь рассказать мне, что такого ты увидел в ней, чего не заметил во мне. Я с нетерпением буду ждать ответа. Возможно, Лиз могла бы сделать то же самое для Мэтью. Я подозреваю, что это связано с тем, что Лиз нуждается в тебе больше, чем я, а тебе нужен кто-то, кому ты нужен больше, чем мне. Я надеюсь, у вас обоих все получится.

— Но нет, Джеймс, я не вернусь с тобой на Тобари. Я останусь здесь с Мэтью.

— Но... но... но, - заикаясь, пробормотал Джеймс.

— Джим, дорогой, успокойся, - сказала Лиз, и в ее голосе прозвучала смесь разочарования и облегчения. - В любом случае, именно это мы и собирались сделать. Мы просто не знали, как сказать Мэтту и Хуаните. Забавно, как обстоятельства часто диктуют время проведения событий.

— Я знаю, что держала тебя на расстоянии вытянутой руки, Мэтт. Но я поняла, что заниматься с тобой сексом было неудобно, а иногда и больно с тех пор, как родилась Трейси. Я сожалею об этом. К сожалению, я просто нахожу, что ты слишком большой. Я также подозреваю, что держала тебя на расстоянии, потому что чувствовала вину за свою неверность. Я знаю, как ты относишься к тому, что тебя предали, и к тому, что ты делишь женщину, которая была с другим мужчиной. Я знала, что ты не причинишь мне вреда, если узнаешь. Но я боялась того, что ты сделаешь с Джимом.

— Теперь, когда все открылось, я должна сказать вам всем, что, по-моему, я беременна. Хотя это может быть и от тебя, Мэтью, но я подозреваю, что, скорее всего, от Джима.

— Если бы мы не решили все заранее, все равно все бы решилось, когда родился бы ребенок, особенно если бы у него были черные волосы и он был похож на Джима.

— Я прошу прощения за все неприятности, которые мы причинили вам обоим, но мы с Джимом полюбили друг друга. Мы ничего не могли с собой поделать. И как только мы начали встречаться, все пошло как по маслу.

— Наверное, ты права, Хуанита. Возможно, я нуждаюсь в помощи. Я знаю, что мне определенно нужен кто-то, кто показал бы, что меня любят больше, чем Мэтт. Он самостоятельный человек, но он не понимает, что не все такие, как он. Я думаю, вы подходите друг другу. Так же, как я уверена, что мы с Джимом подходим друг другу.

— Мы можем обсудить более мелкие детали позже, - продолжила Лиз, - но главный вопрос в том, что будет с детьми? Я знаю, что совершила несколько неразумных поступков: оставила их с няней, пока мы с Джимом удовлетворяли нашу похоть, и это один из них. Но я обещаю тебе, Мэтью, что больше никогда так не поступлю. Никогда.

— Я пойму, если ты решишь бороться со мной за их опеку, но я бы очень хотела доказать тебе, что могу быть им хорошей матерью. Я бы хотела взять их с собой, когда перееду в Тобари. Ты не против? При условии, конечно, что Джим этого хочет.

Я согласился на то, чтобы Лиз взяла девочек с собой, но выдвинул несколько жестких условий к этому соглашению. Первым, конечно, было то, что Джеймс согласился взять их с собой. Ему нужно было понять, что Лиз - это часть общего плана. Я не оставил у него сомнений в том, что сейчас самое время высказать все сомнения, которые у него могут возникнуть. Я также объяснил ему, что если я когда-нибудь узнаю, что он каким-либо образом жестоко обращается с Лиз или детьми, его жизнь резко оборвется.

— Если ты мне не веришь, - сказал я ему, - попроси Лиз объяснить, что случилось с ее бывшим парнем в ту ночь, когда я застукал их вместе. Это может дать тебе представление о том, что могло произойти здесь, сегодня. Но то, что с ним случилось, произошло довольно быстро. Если у меня будут основания предпринять какие-либо действия против тебя, Джеймс, то это будет далеко не быстро. И уж точно не безболезненно.

Он согласился, что, хотя я всегда буду их отцом, он будет растить их как своих собственных детей. В духе разрядки он также согласился с тем, что их с Хуанитой сын Джон будет жить со своей матерью и со мной. Я уточнил, что к его сыну будут применяться те же условия, которые я поставил, когда он брал моих детей. Он останется отцом мальчика, но я буду воспитывать его так, как если бы он был моим собственным сыном.

Совместное проживание детей и такие вещи, как право на свидания, не привели к возникновению каких-либо проблем. Мы все согласились с тем, что это будет происходить по мере необходимости и что ни одному из родителей не будет отказано в разумном доступе к своим детям.

Было также решено, что бракоразводный процесс следует начать как можно скорее. Джеймс немного колебался по поводу этой части переговоров, опасаясь, что Хуанита подаст на него в суд за большую часть его имущества. Лиз это не сильно беспокоило. Она знала, что нам все равно нечего делить.

Мне было приятно слышать, как Хуанита сказала Джеймсу, что он может засунуть свою плантацию себе в задницу. Она не хотела, чтобы что-либо из его вещей напоминало ей о семи годах, которые она посвятила их браку. Она сказала, что предпочла бы уйти ни с чем, чем позволить всему этому грязному делу пройти через суд.

— Я скорее перееду в хижину управляющего лесопилкой и буду питаться рыбными консервами с рисом, чем проведу еще одну ночь под одной крышей с тобой, сукин ты сын. - Она сохраняла спокойствие на протяжении всего допроса и большинства последующих дискуссий, но теперь она позволяла выстрелить по своему мужу и его любовнице используя оба ствола.

Мне было непросто поспевать за ней, поскольку большая часть того, что она говорила, была произнесена на испанском с эквадорским акцентом. Однако я уловил отдельные фрагменты, и мне показалось, что несколько раз упоминалось британское происхождение Джеймса, хотя она, казалось, не видела никакой разницы между Англией и Шотландией. Во время ее тирады мне показалось, что я уловил какое-то упоминание об армаде короля Испании Филиппа и о том, что они должны были уничтожить британский военно-морской флот, что могло бы - каким-то таинственным образом - помешать ему когда-либо родиться.

Следующий залп был направлен в Лиз. Во время ее атаки я услышал несколько упоминаний о la puta, что, как я знал, по-испански означает "шлюха". У меня сложилось впечатление, что она также сделала ей косвенный комплимент по поводу того, как она отреагировала на то, что палец Хуаниты был введен в ее прямую кишку - el recto - и предложила, чтобы она попросила Джеймса трахнуть ее в задницу - la sodomita.

Хотя я, возможно, улавливал только отрывки, смысл был довольно ясен. Я был уверен, что в какой-то момент она пригласила Лиз оставить девочек с их няней и встретиться с ней в коттедже управляющего лесопилкой для повторения утреннего сеанса. Это было нетрудно не заметить, поскольку слово, обозначающее "куннилингус", одинаково и в английском, и в испанском языках.

Выпустив пар, она села, что позволило мне снова взять слово.

— Прежде чем я скажу что-нибудь еще, позвольте мне выразить свою благодарность Хуаните за то, что она так верила в мою способность обеспечить ее и Джона в будущем. - Я посмотрел на ее запрокинутое лицо и провел рукой по ее спине и плечу. Мы обменялись улыбками.

— Может, я и всего лишь управляющий плантацией, но в будущем я твердо намерен обзавестись собственностью. Я знаю, что деньги никогда не были движущей силой в твоем мышлении, Лиз, но я надеюсь, ты понимаешь, что все, что я сделал за те несколько коротких лет, что мы были женаты, было направлено на то, чтобы обеспечить нам - тебе, мне и двум нашим прекрасным дочерям - стабильное будущее. Будущее, в котором нам не нужно было бы постоянно сопоставлять наши желания с нашими потребностями. Будущее, в котором трехмесячный отпуск после каждого двухлетнего контракта не означал бы расточительства в течение первого месяца, после чего мне пришлось бы искать работу, чтобы прокормить нас до возвращения в Новую Гвинею.

— Я верю, что ты влюбилась в Джеймса, и ты достигнешь этой цели раньше меня. Я действительно надеюсь, что ты ценишь то, что у тебя есть, и что ты сможешь доказать, что ты более предана ему, чем была мне.

— Я поговорю со своим адвокатом, Джим, но я думаю, мы сможем составить соглашение, в соответствии с которым Хуанита откажется от любых претензий к тебе или твоему имуществу, настоящих и будущих, а Лиз сделает то же самое в отношении меня и моего имущества, каким бы оно ни было. Или такой, какой она могла бы стать.

— Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах от любых разговоров об алиментах можно отказаться, и такой отказ должен быть должным образом зафиксирован в нашем соглашении. Что касается детей, я с радостью внесу свой вклад в содержание моих детей, если вы согласитесь внести свой вклад в содержание Джона. Образование - это то, на что нам придется обратить внимание в будущем. Всем им, вероятно, в конечном итоге придется ходить в школу в Австралии, когда они закончат среднюю школу, но начальные классы для них могут быть организованы на месте. Недавно они открыли школу на плантации Арака, чтобы обучать детей людей, работающих там, и детей местных жителей, работающих на плантации. Я полагаю, что за относительно небольшую плату они были бы готовы взять наших детей к себе.

Когда слезы и тревога улеглись, я предложил Лиз взять пару чемоданов и начать упаковывать одежду для себя и девочек на несколько дней, пока я буду бриться, принимать душ и переодеваться в чистую рабочую одежду. Мне все еще нужно было съездить в лагерь, чтобы проверить ущерб и провести обычную субботнюю утреннюю раздачу пайков. Я также хотел дать Хуаните и Джеймсу время побыть наедине, чтобы они могли поговорить или чтобы Хуанита могла убить его.

— Только один вопрос, Джим, - сказал я, выходя из комнаты. - Она умеет готовить?

— Хуанита превосходно готовит, - ответил он. - А почему ты спрашиваешь?

— Да просто так, на самом деле. Она просто, кажется, немного стеснялась готовить, пока мы были заперты в хижине.

Я оставил их наедине.

— Не прикасайся ко мне, ты, скользкий кусок дерьма! – услышал я, когда за мной закрылась дверь. Очевидно, Джеймс попытался протянуть руку, чтобы утешить Хуаниту.

К тому времени, как я вернулся домой, проведав своих работников и раздав им пайки, Уильям приготовил бутерброды на обед. Аппетит, казалось, был только у Сары, Трейси и меня.

Когда с обедом было покончено, и пока другие взрослые пили чай, я собрал Ребекку и Уильяма на кухне и объяснил, что происходит. Забавно, но, будь то домашняя прислуга или официанты в кафе или ресторане, эти люди незаметны. Мне это показалось невероятным. Они были ключевыми членами семьи. Они видели все, что происходило. Я подумал, что если не посвящать их в подробности, то в конце каждого дня они будут возвращаться в свою деревню со своей собственной интерпретацией событий, чтобы рассказать о них своим друзьям и семьям.

Когда я спросил их, хотят ли они остаться с новой хозяйкой или уйти, они оба решили остаться. Однако в случае с Ребеккой я попросил ее поехать с девочками в Тобари и пожить с ними, пока они не устроятся. Она согласилась, что так будет лучше для детей, и пошла собирать свои небольшие личные вещи.

Вернувшись к столу, я рассказал остальным о результатах беседы с персоналом. Джеймс согласился, чтобы няня Джона поехала с нами, если она согласится. Никто из нас не хотел травмировать наших детей больше, чем это было необходимо.

Самой сложной частью всего этого упражнения - по крайней мере, для меня - было объяснить моим дочерям, что они с мамой собираются пожить у дяди Джеймса некоторое время. Они восприняли это гораздо лучше, чем я ожидал. Только много лет спустя Сара рассказала мне, что они думали, что пробудут у дяди Джеймса всего несколько дней. Что-то вроде отпуска. Они и понятия не имели, что это продлится вечно. У меня сердце разрывалось, когда я это услышал.

Джеймс ехал впереди на тракторе, на котором он приехал ко мне всего несколько дней назад. Кто бы мог подумать, что, возвращаясь домой, он начнет новую жизнь с новой семьей?

Погрузив Ребекку, ее вещи и чемоданы моей семьи в багажник моего грузовика, я усадил девочек на заднее сиденье. Затем Лиз начала забираться на переднее пассажирское сиденье, как обычно делала. Я потянулся и схватил ее за руку. Это был первый раз, когда я прикоснулся к ней с тех пор, как вернулся домой сразу после восхода солнца в то утро.

— Пассажиры на заднем сиденье, - сказал я ей. - Давай начнем это путешествие с чистого листа. Моя жена ездит в моем грузовичке на переднем сиденье. И ты отказалась от этой должности, когда связалась со старым добрым Джимбо.

Я не обратил внимания на слезы, выступившие у нее на глазах, и повел ее к задней двери.

Усадив ее рядом с девочками, я закрыл дверь. Затем я помог Хуаните забраться в кресло штурмана.

— У нас все готово? - Спросил я, пытаясь скрыть свою печаль фальшивой - очень фальшивой - улыбкой.

— Да, папа, - хором ответили девочки. От Лиз я ничего не слышал.

— Да, мистер Мэтью, - ответила Хуанита. Или это была Ноан?

Глава 17. Эпилог

— Ты уже простил меня, Мэтью? - этот голос прервал мои размышления, когда я сидел на своей просторной веранде с видом на Солнечное побережье Квинсленда. Только два человека звали меня Мэтью: моя мать и моя жена. О, и моя бывшая жена тоже так делала, но только когда ей чего-то хотелось.

Это была моя бывшая жена, которая сидела рядом со мной и называла меня полным именем. Это должна была быть она, потому что двух других уже не было в живых. Моя мать умерла задолго до того, что я запомнил как "Дело о хижине управляющего лесопилкой".

Моя жена Хуанита скончалась три года назад. Мы прожили вместе восемнадцать месяцев, ожидая, пока каждый из нас разведется, прежде чем пожениться. И наш брак продлился сорок три замечательных года. Мы были не просто влюблены, а оставались любовниками до того дня, когда она внезапно умерла от обширного инсульта.

Нашей философией было: "Если ты не воспользуешься этим, ты это потеряешь", и у нас не было намерения терять это. Кроме того, мы были настоящими родственными душами.

С первой ночи, проведенной вместе, мы могли читать мысли друг друга. Мы были так хорошо настроены друг на друга, что могли говорить одно и то же одновременно. Наши мысли были синхронизированы. Даже занимаясь любовью, мы могли оставаться вместе, медитируя - мы называли это слиянием разумов - в течение длительного времени, прежде чем внезапно достичь оргазма вместе. Боже мой, как я скучаю по ней.

Говоря о моей жене и бывшей супруге, я вспомнил еще об одном человеке, который называл меня Мэтью. Но за все годы, что я знал Джеймса, бывшего мужа моей жены, он только дважды назвал меня полным именем. Первый раз это случилось сразу после того, как я застукал его в постели с моей женой - теперь уже бывшей женой - а второй раз всего за месяц до его смерти. Это было около десяти лет назад. В тот раз он задал мне точно такой же вопрос, который сейчас задавала моя бывшая жена - его вдова.

— Я простил тебя много лет назад, Лиз, - сказал я, глядя на нее. - У меня всегда были проблемы с памятью.

За исключением ее имени, я дал ей тот же ответ, что и Джеймсу.

Забавно, как все складывается. В тот день, когда я доставил свою неверную жену к порогу Джеймса, мы с ним из близких друзей превратились в почти незнакомцев.

Хотя соглашения, которые мы заключили об обмене нашими женами и детьми, а также о расторжении брака, были достаточно дружественными, я счел невозможным пожать его протянутую руку.

— Я пожал тебе руку, когда мы представились. Когда мы с Лиз только переехали в Арово, Джеймс, - сказал я. - С того дня рукопожатие никогда не было необходимым, ни при встрече, ни при согласии на что-либо. Вплоть до вечера прошлой среды я готов был поклясться на стопке библий, что твое слово - это твоя гарантия, что ты никогда, ни при каких обстоятельствах не нарушишь его. Однако с тех пор, как стало известно о твоей нелояльности по отношению ко мне и к твоей жене, я бы не стал доверять ни твоим словам, ни твоему рукопожатию.

— Все, о чем мы договорились по этому вопросу - и все, о чем мы могли бы договориться в будущем, - будет зафиксировано на бумаге, и наши подписи будут засвидетельствованы независимой третьей стороной.

— Я надеюсь, что однажды мы сможем преодолеть это и останемся друзьями, какими были когда-то, - сказал он.

— Друзья? - Взорвался я. - Я думал, мы больше, чем друзья. Я думал, мы приятели. Я думал, что, несмотря ни на что, каждый из нас прикроет спину другого. Единственное, что я понял правильно, это то, что касается спины. Как оказалось, именно это место ты счел отличным для того, чтобы вонзить свой нож.

— Нет, - сказал я, - я не думаю, что мы когда-нибудь снова станем друзьями, Джеймс. Возможно, нас сведут вместе из-за наших детей, и нам, возможно, придется быть вежливыми друг с другом, когда мы окажемся в одной комнате. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова станем друзьями. А что касается того, что мы друзья, то этот поезд действительно покинул станцию, и рельсы позади него были разорваны.

В начале наших отношений было время, когда я с радостью собрал бы то немногое, что у меня было, и уехал. В те дни Новая Гвинея была именно таким местом. Где-нибудь всегда нашлась бы работа даже для малокомпетентного управляющего плантацией. Именно необходимость быть рядом с моими девочками заставила меня остаться. Это, а также тот факт, что у меня не хватило духу оторвать Джона от его отца. Будучи на год старше моей Сары, он, вероятно, переживал бы разлуку сильнее, чем они с Трейси.

Так что именно наши дети не давали нам отдалиться друг от друга слишком далеко, по крайней мере, в плане расстояния.

От своего адвоката я узнал, что у нас было несколько вариантов, когда дело доходило до развода. Первый вариант был более быстрым, но при нем одна сторона предъявляла другой иск о разводе на основании одного из нескольких недостатков, в данном случае супружеской измены. Если бы мы решили пойти по этому пути, то могли бы развестись менее чем через год. Недостатком этого было бы то, что все неприятные подробности этих дел стали бы достоянием общественности. Тот факт, что мы планировали обменяться нашими супругами, придал бы процессу достаточно скандальности, чтобы сделать его достойным освещения в прессе.

Вторым вариантом было воспользоваться недавно принятым законом о разводе "без вины виноватых", согласно которому мы могли подать на развод после двенадцатимесячной разлуки.

Во время короткой встречи у Джеймса и Лиз мы все четверо согласились выбрать вариант номер два. Ожидание было мучительным, но это гарантировало нам некоторую анонимность.

Из-за расписания работы окружной судебной системы, действовавшей в то время на территории, оба развода были расторгнуты в один и тот же день: 28 мая 1973 года.

Мы все прилетели в Рабаул - главный центр региона островов Новая Гвинея - на слушания. Процесс, который мог бы быть трудным, если бы за двенадцать месяцев ожидания на наших ранах не начала образовываться короста.

Несмотря на то, что мы договорились, что наши жены уйдут от своих мужей без необходимости раздела имущества, я открыл счет на имя Лиз, на который перевел пять тысяч долларов, которые я получил в качестве своей доли от первоначального взноса поместья моей покойной матери. Я собирался потратить часть этих денег на покупку ей новой машины взамен старого "Фольксвагена", на котором она ездила последний год или около того, но решил, что эти деньги обеспечат ей определенную безопасность на случай, если у нее с Джеймсом что-то не получится. По крайней мере, у нее было бы достаточно денег, чтобы они с девочками могли слетать в Австралию и где-нибудь обосноваться. Я предположил, что в конечном итоге она окажется в прибрежном городке, где выросла.

Почти в то же время Джеймс организовал открытие счета на имя Хуаниты, на который он положил пятьдесят тысяч долларов.

В письме, написанном от руки, он объяснил Хуаните, что эти деньги представляют собой ее долю прибыли, которую их плантация приносила за время их семилетнего брака. Было бы только справедливо, писал он, чтобы она получила что-нибудь за всю свою тяжелую работу и за те жертвы, на которые она пошла за это время.

Он также извинился перед ней за ту боль, которую причинил ей своими действиями, и выразил надежду, что однажды она сможет найти в себе силы простить его.

Оба подарка были сделаны с разницей в один-два дня, и решение о них было принято без консультаций и обсуждений. Хотя жест Джеймса был щедрым, он все равно оставил ему его плантацию и его долю прибыли. С другой стороны, мой поступок оставил меня без средств к существованию. В тот день, когда я оформил перевод денег Лиз, я также оформил овердрафт, чтобы продержаться до тех пор, пока мой следующий зарплатный чек не поступит в банк. Единственное, что у меня осталось, - это "Фольксваген". Я купил его для своей жены, и Лиз больше не играла эту роль. "Фольксваген" теперь принадлежал Хуаните.

Я знал, что от маминого наследства еще можно получить немного денег, но понятия не имел, сколько это будет стоить и сколько времени займет процесс. Это могли быть месяцы. А могли и годы. Душеприказчик сказал мне, что это было грязно.

Тот факт, что Лиз была права в своем предположении о том, что она была беременна во время нашего разрыва, помог процессу выздоровления. Я присматривал за их плантацией, и мы с Хуанитой присматривали за девочками, когда Джеймс отвез ее в Рабаул на роды их сына, Роберта Мэтью, которые состоялись 30 апреля 1972 года. За всю свою жизнь он был известен только как Бобби. Не было никаких сомнений в том, что он сын Джеймса. Он был точной копией своего отца.

Как выяснилось, Роберт - это традиционное семейное имя. Я предположил, что часть имени Мэтью была такой же. Только много лет спустя, когда мы с Джеймсом сидели на веранде моего дома в Квинсленде, он сказал мне, что я был прав лишь отчасти. Оказалось, что по традиции, второе имя, которое давали второму сыну, всегда давалось в честь ближайшего друга его отца. Услышав это, у меня на глаза навернулись слезы. Но я думаю, что это было скорее из-за пыли, поднятой порывом ветра, чем из-за чего-либо еще.

Оказалось, что предчувствие Хуаниты о том, что она беременна, когда мы переправлялись через ручей в то роковое субботнее утро, также подтвердилось.

Аманда Франциска Элизабет появилась на свет 10 августа 1972 года.

Я понял, почему Хуанита выбрала имя Аманда. В то время это было популярное имя. Я также мог понять Франциску. Так звали ее мать. Но я действительно понятия не имел, почему она настаивала на том, чтобы дать нашей красивой светловолосой дочери имя женщины, которая была ответственна за распад обоих наших браков.

— Несмотря на все, что произошло, - сказала Лиз, когда я спросил ее об этом, когда мы сидели вместе на террасе в тот день, - мы любили друг друга. Мы были близки, как сестры - возможно, даже еще ближе, - и пришли к пониманию, что события прошлого были лучшим, что могло случиться с нами обеими. Со временем пропасть, образовавшаяся между нами, сузилась, и в конце концов мы стали ближе, чем были до моего романа с Джимом.

Мы с Хуанитой поженились в Рабауле 30 мая 1973 года, всего через два дня после того, как наш развод стал окончательным. Свидетелями церемонии были Джеймс и Лиз. Сразу после этого мы стали свидетелями их свадебной церемонии. Не было ни фанфар, ни шумихи. После этого мы спокойно поужинали. Нашими единственными гостями были пятеро детей.

У нас не было времени на медовый месяц, так как мы были в самом разгаре сбора урожая, поэтому рано утром следующего дня мы сели в самолет и отправились обратно на Бугенвиль, где началась наша обычная рутина - раннее утро и поздний вечер, прерываемая общением по выходным и нечастыми поездками в город за покупками, на балы и тому подобное.

Всего через несколько недель после нашего возвращения из Рабаула меня навестил Редж Маккензи, владелец плантации Такуан. Еще до смерти моей матери до меня дошли слухи, что он подумывает о продаже и переезде на пенсию в Австралию. Итак, пока я был в Сиднее на ее похоронах, мне удалось договориться с парой человек о том, чтобы они собрали деньги, необходимые мне для покупки этого дома, если он окажется выставлен на продажу.

Я знал, сколько он просит - восемьдесят тысяч, не более того, - и сколько дополнительных денег мне понадобится, чтобы продержаться год или два. Я также знал, что и Редж, и его жена Бетти были алкоголиками, которые едва ли справлялись со своими обязанностями, и что дом не приносил и малой доли прибыли. С точки зрения недвижимости, это делало его худшим домом на улице, а улица, на которой он находился, была одной из лучших в округе.

Возвращаясь с маминых похорон, я заехал в Порт-Морсби, чтобы поговорить с банком, в котором находился кредит для Реджа. Как ветерану Второй мировой войны, ему удалось получить ссуду для солдат-поселенцев под очень низкие проценты и на щедрых условиях. Оказалось, что банк был недоволен тем, что он нерегулярно выплачивал деньги, и они были очень близки к тому, чтобы отозвать свой кредит. Само собой разумеется, я дал им понять, что интересуюсь недвижимостью и рассмотрю возможность выкупа ипотеки, если они решат отказаться от нее.

Когда я вернулся на Бугенвиль, я заехал в Такуан, чтобы повидаться с Реджем. И он, и Бетти уже выпили по первой бутылке водки. С его разрешения я провел инспекцию их плантации. Исходя из моей оценки плохого состояния самого поместья, зданий, включая дом, и оборудования, я сделал первоначальное предложение в размере семидесяти тысяч долларов.

Редж, похоже, не счел мое предложение серьезным.

— Отвали и не возвращайся, пока не получишь сто двадцать тысяч в свои гребаные лапы! - сказал он

Я сказал ему, чтобы он снова связался со мной, когда протрезвеет и будет готов говорить о продаже.

И вот, два с половиной года спустя, он был здесь. От него трудно было ожидать, что он протрезвеет, но он был настроен продавать. И тот факт, что он пришел ко мне, говорил о том, что он в отчаянии. Я пригласил его на чашку чая.

— Я думал о твоем предложении, - сказал он так, словно оно было сделано всего несколько дней назад, - и, возможно, я немного поторопился, отвергнув его так быстро. Если ты все еще заинтересован, то я, возможно, готов снизить цену до ста тысяч.

Я только поблагодарил его за то, что он не забывал обо мне и предложил ему еще раз прогуляться, но ничего не ответил. Мы поговорили о погоде и качестве какао, о политическом климате в округе, поскольку они стремились к независимости. Но я старался не говорить ни о его плантации, ни о деньгах, которые он за нее просил. Я содрогнулся при мысли о том, в каком состоянии было поместье через тридцать с лишним месяцев после моего первоначального осмотра.

— Игра началась, моя дорогая, - сказал я Хуаните, когда она вошла в комнату, услышав, как отъезжает старая "Тойота Стаут" Реджа. Она знала, что я уже давно положил глаз на Такуана. - Не хотела бы ты с Мэнди поехать со мной в город? Мне нужно добраться до телефона, чтобы поговорить с кем-нибудь в банке, где находится кредит Реджа. У меня есть смутное подозрение, что они вот-вот закроют его кредит, и он пытается сколотить немного денег, прежде чем все полетит в тартарары.

— Нет, - сказала она, - иди ты. Мне нужно быть здесь, когда Лиз отвезет Джона. Быть матерью ребенка школьного возраста, безусловно, накладывает отпечаток на стиль жизни.

Полчаса спустя я сидел в кабинете государственного служащего по трудовым вопросам - товарища по рыбной ловле - и разговаривал со своим знакомым в Банке развития Содружества. К тому времени, когда мы закончили наш разговор, я уже знал, что мои подозрения подтвердились. В результате, хотя Редж мог предложить продать свою собственность, банк должен был одобрить сделку.

Я сказал ему, что, хотя я понятия не имею, сколько осталось непогашенным по кредиту Реджа, я оцениваю стоимость недвижимости в ее нынешнем состоянии где-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью тысячами долларов. Я также сказал ему, что моя оценка основана на результатах проверки, которую я провел два с половиной года назад, и на том, что с тех пор она могла ухудшиться. Я сказал ему, что, если я решу сделать предложение, оно не превысит шестидесяти тысяч.

В конце концов, это то, что я заплатил за это место.

Однако, как оказалось, мне не нужно было привлекать никаких внешних средств. Вопрос о наследстве моей покойной матери был окончательно решен, и каждый из трех бенефициаров - мой брат Рик, моя сестра Энн и я - получили по триста двадцать тысяч долларов каждый.

Я выделил сто двадцать тысяч из своей доли в качестве бюджета на покупку плантации и управление ею в течение первых двух лет. Я ожидал, что по истечении этого срока плантация выйдет на самоокупаемость и будет приносить разумную прибыль.

Оставшиеся двести тысяч я передал в руки брокера, который давал моей матери мудрые инвестиционные советы. Я дал ему инструкции, как получить максимальную прибыль при наименьшем риске.

Первое, что нужно было сделать после обмена контрактами, - это снести лачугу, в которой жили Редж с Бетти, и построить настоящую, уютную усадьбу. В ней не было ничего необычного - на самом деле, она была построена в том же стиле, что и тот, в котором мы жили на Арово. Только с некоторыми дизайнерскими улучшениями, такими как отдельная ванная комната рядом с главной спальней, добавление четвертой спальни и более безопасный вход.

Я уведомил своего работодателя об увольнении, как только мое предложение было принято. Я остался в Арово, управляя обоими объектами недвижимости, пока не было закончено строительство нашего нового дома. Это также дало им время нанять нового управляющего.

С разрешения Джеймса я обновил дорожку между главной подъездной дорогой и его усадьбой. Я также укрепил участок дорожки между его домом и новым домом, который мы строили на Такуане. Эти дорожные работы позволили мне избежать необходимости добираться кружным путем из Арово через Араку - центральную станцию компании - и обратно в Такуан.

В то время как новая трасса оказалась ценным приобретением в то время, когда я управлял "Арово" и "Такуаном", в последующие годы она оказалась бесценной. Это право проезда дало нашим детям свободу передвижения между двумя нашими объектами. Они стали членами одной большой семьи с двумя парами родителей.

Как и было предсказано, мне потребовалось два года, чтобы полностью раскрыть производственный потенциал Такуана. Однако, казалось, что боги начали улыбаться мне с того момента, как я покинул дом, чтобы отправиться спасать Хуаниту. Казалось, что все встало на свои места в нужное время. Мы с Хуанитой полюбили друг друга "в нужное время", чтобы бороться с неверностью наших супругов. Мамино наследство было оформлено "в нужное время", что дало мне доступ к средствам, необходимым для покупки "Такуана", когда он появился на рынке. Опять же, "в нужное время". Затем цены, которые мы получали на какао, начали расти с относительно стабильного показателя в восемьсот долларов за тонну до более чем тысячи долларов за тонну. К тому времени, когда производство Такуан было запущено в полную силу, цена выросла до более чем четырнадцати сотен долларов за тонну. С небольшими колебаниями он продолжал расти в течение следующих десяти лет.

К концу первых двух лет объем производства удвоился, и, учитывая возросшую цену, которую мы получали, наш доход превысил двести десять тысяч долларов. Столько прибыли после уплаты налогов, сколько мы смогли, было переведено в наш банк в Австралии. Из того, что происходило в других недавно обретших независимость странах, мы знали, что наши активы могут быть заморожены в любой момент.

В 1984 году мы с Джеймсом встретились с Гарри Неттлзом, чтобы обсудить политические волнения, которые нарастали на Бугенвиле.

Страна, которая ранее была известна как территория Папуа и Новая Гвинея, получила независимость еще в 1975 году. К сожалению, загнивание началось очень быстро. Как и во многих деколонизированных странах, верховенство закона сменилось господством коррупции. Разложение охватило все политические круги и правительства новой страны.

Политическая нестабильность на Бугенвиле породила революционное движение, целью которого было отделение богатого полезными ископаемыми острова от остальной части страны, ныне именующей себя Папуа - Новой Гвинеей.

Все мы трое знали, что произошло, когда подобные движения появились в Африке, и мы ожидали, что вскоре на Бугенвиле начнется вспышка насилия. У всех нас троих были семьи, поэтому мы решили предложить нашу недвижимость местному кооперативу местных производителей какао по самым низким ценам. Каждый из нас заплатил за свою недвижимость много раз больше - Джеймс и Гарри заплатили даже больше, чем я, - так что мы не ушли бы ни с чем. Что, вероятно, и произошло бы, если бы мы остались. Каждый из нас был достаточно умен, чтобы спрятать свои доходы в австралийских банках. И каждый из нас знал, что у нас достаточно сил, чтобы начать все сначала. Возможно, не с какао, а с чем-то другим.

Продажа нашей недвижимости состоялась после сбора большого урожая 1985 года, и мы с Хуанитой и тремя нашими детьми (в марте 1974 года у нас родилась еще одна дочь, Кимберли Энн) повернулись спиной к стране, которую мы любили и которая была родиной наших детей, и переехали в Австралию.

К тому времени, как мы переехали, доверие, которое когда-то существовало между мной и Джеймсом, было восстановлено. Мы обнаружили, что нам хорошо работалось вместе и что навыки, которыми мы обладали, дополняли навыки друг друга. Джон, Сара, Трейси, Бобби и Мэнди достигли старшего школьного возраста и учились в школах-интернатах в Австралии. Если бы не переезд, Кимми постигла бы та же участь, когда она достигла старшего школьного возраста.

Австралия в то время была рынком сбыта. Это был разгар экономического спада, который сильно ударил по фермерскому сектору. В итоге мы купили пару крупных молочных ферм, расположенных по соседству, во внутренних районах за Саншайн-Кост в Квинсленде. Когда я говорю, что они были большими, я имею в виду, что они были большими для этой территории. Участок Джеймса и Лиз занимал 500 гектаров, в то время как мой и Хуаниты – 600 гектаров. Оба участка были покрыты густой травой и хорошо орошались. И то, и другое идеально подходило для производства авокадо и орехов макадамия. Они также идеально подходили для небольших специализированных животноводческих предприятий.

Гарри и Джоан Неттлс купили более скромную, но похожую обанкротившуюся молочную ферму неподалеку от наших владений.

Ни один из их сыновей не проявлял интереса к сельскому хозяйству - один стал инженером, а другой врачом, - поэтому Гарри и Джоан хотели только одного: чем-то занять себя до выхода на пенсию.

Каждый из нас - Джеймс, Гарри и я - изначально наметили по 120 гектар для посадки авокадо. Оставшуюся часть каждого из наших участков мы отвели под разведение крупного рогатого скота, что в краткосрочной перспективе должно было принести нам доход. Гарри не интересовался скотоводством, но позволил нам содержать несколько десятков голов на его участке, чтобы не скашивать траву. Мы втроем вместе озеленяли наши владения и устанавливали системы орошения. После этого Гарри занялся своим собственным участком. Джеймс взял на себя управление нашими плантациями авокадо, а я взял на себя ответственность за скот.

В течение пяти лет мы не только выращивали одних из лучших голов мясной породы ангус в стране, но и собрали первый товарный урожай с наших плантаций авокадо.

Дома, которые мы построили взамен первоначальных молочных ферм, которые пережили гораздо лучшие времена с момента их постройки почти сто лет назад, лучше всего можно охарактеризовать как "подходящие". Они были построены на втором по величине участке в каждой собственности. Мы всегда планировали построить наши основные дома на возвышенностях, выходящих на побережье, и мы с Хуанитой, Джеймсом и Лиз специально выделили эти участки для этой цели. Только нашим домашним коровам и лошадям разрешалось пастись на этой части каждого участка.

Строительство каждого из наших постоянных домов началось в 1996 году. Несмотря на различия в планировке, и наш дом, и дом Джеймса с Лиз были спроектированы в классическом квинслендском стиле, который идеально подходил для этой части света.

После завершения строительства в обоих домах были широкие тенистые веранды, но тот, который построили мы с Хуанитой, нарушил традицию, добавив большую консольную веранду, которая обеспечила нам непрерывный обзор всего Солнечного побережья на сто восемьдесят градусов.

Именно тогда, когда мы с Лиз сидели на этой веранде, она подняла вопрос о прощении.

В тот день мы начали восстанавливать наши отношения. Мы говорили о том, как сильно скучали по нашим супругам и как сильно мы их любили, и почему. Впервые за сорок восемь лет мы поговорили о "Домашнем скандале управляющего лесопилкой". О том, что стало его причиной и как это повлияло на обе семьи.

Это был день, когда впервые за нашу долгую жизнь - мы оба превысили отведенное нам время - мы по-настоящему пообщались. Мы были абсолютно честны друг с другом и ничего не скрывали. Мы посмеялись над каким-то общим опытом, который мы вспомнили из нашей юности. Мы плакали, когда вспоминали резкие слова, сказанные тем или иным человеком.

Когда мы злились, мы повышали голос. Затем мы улыбались, когда понимали, что то, что вызвало этот гнев, осталось в далеком прошлом и не имеет никакого отношения к нашей нынешней жизни.

После того, что началось с послеобеденного чая, мы перешли к вечернему чаепитию - вино для Лиз и пиво для меня, - наблюдая, как вечернее небо меняет цвет с розового на фиолетовый, а затем на серый, постепенно сменяясь светом вереницы городов вдоль океана, образующих Солнечное побережье.

Мы продолжали болтать, пока я готовил ужин. Мой кулинарный репертуар улучшился с тех пор, как мы с Хуанитой ели омлет в домике управляющего лесопилкой. Я уже разморозил и замариновал пару куриных грудок для приготовления блюда из курицы по-тоскански, которое планировал подать на ужин. Мы продолжали откровенно разговаривать обо всем на свете, пока я жарил курицу и готовил соус. Пока я возился на кухне, Лиз присела на табурет у барной стойки. Мы болтали, как старые добрые друзья, которыми, я полагаю, и были. Даже молчание было приятным.

Я открыл бутылку розового вина местного производства, которое хранил в холодильнике, и разложил наши блюда по тарелкам, пока Лиз накрывала на стол. Возможно, я немного предвзят, но это блюдо показалось мне одним из лучших, которые я когда-либо готовил. Лиз, должно быть, тоже понравилось, потому что, пока мы ели, разговор практически прекратился.

— Когда ты научился так готовить? - спросила она. - Я всегда знала, что ты можешь приготовить что-нибудь в экстренной ситуации. Но я понятия не имела, что ты умеешь готовить такие блюда.

— Это началось, когда мы с Хуанитой оказались запертыми в коттедже управляющего лесопилкой, - сказал я. - Казалось, нам придется питаться тем, что вы с Джеймсом хранили в кладовой, пока Хуанита не вспомнила, что купила кое-какие припасы, пока была в городе. Я достал их из багажника "Тойоты", и в итоге мы устроили банкет. Именно тогда я обнаружил, что она не любит готовить на плите. В итоге я приготовил ужин, как ты говоришь, из тех ингредиентов, которые были у меня под рукой. Она отказалась готовить до конца нашего пребывания в вашем маленьком любовном гнездышке.

— Позже я узнал, что она была превосходным поваром, но всегда была готова пожертвовать своим местом у плиты, если кто-то другой вызывался добровольно. Казалось, получилось так, что я вызывался чаще, чем думал.

Мы с Лиз обнялись с такой нежностью, какой не проявляли друг к другу уже много лет, когда она ушла после ужина в тот вечер. Это стало началом длительного периода обновления для нас обоих.

В последующие недели и месяцы мы обнаружили, что барьеры, которые стояли так долго, исчезли. Наши прощальные объятия стали более долгими и крепкими. Наши поцелуи в щеки превратились в поцелуи в губы. И эти поцелуи в губы начали приобретать оттенок страсти.

Однако нам обоим, похоже, не хотелось поднимать наши чувства друг к другу на новый уровень. Возможно, мы думали, что проявим нелояльность по отношению к нашим супругам, если позволим себе сделать следующий шаг. Я знаю, что так и было.

Как-то на выходных я договорился съездить в Долби, чтобы посмотреть на австралийскую племенную кобылку, на которую я уже давно положил глаз. У нее была отличная родословная, и фотографии, которые я видел, показывали, что она хорошо сложена, но мне нужно было присмотреться к ней, прежде чем принимать окончательное решение. Я пригласил Лиз поехать со мной. Я сказал ей, что это будет поездка на одну ночь, но что все будет по высшему разряду. Я бы забронировал отдельные номера, чтобы она не чувствовала себя скомпрометированной.

Она заявила, что это было бы пустой тратой денег, и предложила мне забронировать одноместный номер с двумя кроватями.

— Мы оба взрослые люди, - сказала она. - И, кроме того, когда-то давно мы были женаты. У меня нет ничего, чего бы ты не видел, и, если ты не увеличился за эти годы, то у тебя нет ничего, чего бы я не видела.

В итоге я купил кобылку, и нам с Лиз пришлось спать на одной кровати. Она возразила, что с нашей стороны было бы невежливо пачкать два комплекта постельного белья, когда моя кровать достаточно большая для двоих.

Нам еще нужно уладить кое-какие вопросы, но я попросил ее переехать ко мне. Это освободит ее дом для Джона и его семьи. Джон управляет плантациями авокадо в обоих владениях в течение последних десяти лет. Честно говоря, даже дольше.

Мы выкупили участок Гарри и Джоан Неттл, когда они наконец решили уйти на покой, и засадили неиспользуемые двести гектаров авокадо. Бобби, получивший ученую степень в области садоводства и работавший на плантации вместе с Гарри, был идеальным кандидатом на должность управляющего. Мы дали ему волю и сказали, что он может распоряжаться этим, как ему заблагорассудится. Все расчеты, конечно, будут поступать из центрального офиса, но, по сути, это его собственность.

Я подумал, что он отлично подойдет. У него был пытливый ум, и Гарри привил ему желание продолжать совершенствовать свой мир. Однако у него был один недостаток. Он был немного одиноким рейнджером и не очень хорошо ладил с другими.

Джон также получил ученую степень в области садоводства, но ему нравится возиться с землей. Я не думаю, что в стране есть кто-то, кто может извлечь больше пользы из гектара почвы, не разрушая ее химикатами, чем он.

Сара также живет в этом поместье со своим мужем Биллом. Он ковбой, наездник и занимается разведением крупного рогатого скота с тех пор, как стал членом нашей семьи. Я должен отнести свой возродившийся интерес к лошадям на счет Билла, который вернул мне любовь к этим животным. Я отказался от этого, когда поехал в Новую Гвинею, но сейчас больше всего на свете люблю забираться на спину лошади, чтобы помочь с нашим скотом. В настоящее время у нас пятьсот заводчиков ангусской породы в той части нашей страны, где мы не выращиваем авокадо.

Другие девушки живут за счет этого имущества.

Трейси и Мэнди живут в прибрежной туристической зоне, где у них модный и уважаемый ресторан. Они обе замужем. Муж Трейси - инженер по кондиционированию воздуха, а муж Мэнди - строитель. Оба мужчины работают не по найму.

У Кимми ученая степень в области археологии, что идеально соответствует ее свободному характеру. Она отправилась куда-то исследовать окрестности. Я только надеюсь, что она вернется к свадьбе.

Ах да, верно. Я не упомянул о свадьбе, не так ли?

Мы с Лиз говорили о повторном браке. Я предположил, что среда, 27 ноября, могла бы стать подходящим днем для этого. Именно в этот день сорок восемь лет назад распался наш первый брак. Я думаю, нам будет о чем поговорить в старости, когда мы начнем сбавлять обороты.

Конец.