Глава 12

Кэмерон наблюдал, как Дэнди переложил свой спальный мешок так, чтобы он оказался в задней части фургона, где любому, кто попытался бы выйти или войти, пришлось бы наступить на него. Ратсо сделал ещё один глоток из бутыли и улегся, положив седло себе под голову и используя его как защиту от угасающего костра. Хэмфист, который, по-видимому, стоял на первом дежурстве, медленно бродил по лагерю. Он постоял некоторое время на берегу ручья, и тогда Кэмерон увидел, как тот выпустил струю мочи в ручей. Затем он подкрался к бутылке, захватил ее и устроился, прислонившись спиной к одному из передних колес повозки. Кэмерон настроил свой внутренний будильник на 2 часа ночи и заснул.

Он проснулся с резким рывком. В голове прокрутился отрывок: резкий звон и приглушенное ругательство. Кэмерон осторожно перевернулся, чтобы проверить лагерь. По-видимому, Хэмфист пнул пустую бутылку, когда встал, чтобы разбудить Ратсо, чтобы тот сменил его на страже. Судя по положению луны, было около полуночи. Ратсо очнулся от встряски и прошептал резкие слова, когда обнаружил, что Хэмфист разбил бутылку. Он беспорядочно обошел лагерь, остановившись пописать, пока Хэмфист устраивался в своем спальном мешке у фургона. Поднялся легкий ветерок, который заставил зашуметь ветви деревьев над головой. Ратсо устроился у седла, спиной к лесу, и накинул одеяло на плечи. Через несколько минут на поляне снова воцарилась тишина, и Кэмерон услышал, как Хэмфист начал храпеть.

Кэмерон теперь впал в такой ритм: он дремал несколько минут, просыпался, осматривал лагерь, а затем снова засыпал. Вскоре Ратсо стал поступать точно так же, причем на сон уходило больше времени, чем на осмотр. Затем и он начал храпеть. - Это для меня знак! - подумал Кэмерон. Следующие десять минут он проверил маршрут к забору и через него, прежде чем начать подкрадываться к Ратсо.

Наконец он оказался прямо за спиной спящего Ратсо. Выдвинув левое колено в опору, Кэмерон протянул руку, схватил голову Ратсо и резко повернул ее вправо. Тихий хруст обозначил перелом позвоночника, и Ратсо, содрогнувшись, умер. Замер на мгновение, Кэмерон прислушался, не слышно ли тревожных звуков от остальных. Не услышав ничего, он осторожно опустил тело на землю.

Ратсо был вооружен коварным ножом, похожим на стилет, который Кэмерон теперь вытащил из ножен. Он снова внимательно осмотрел землю между собой и все еще храпящим Хэмфистом, прежде чем начать приближаться. Пришлось обойти кострище, и он старался не задеть брошенный кувшин и небольшую кучу дров и хвороста. Наконец он занял позицию. Как только он начал атаку, Хэмфист резко открыл глаза, но было уже слишком поздно. Кэмерон вонзил кинжал ему под подбородок глубоко в череп, где повернул его, как будто взбивал яйцо. Это действие произвело больше шума, так как ноги и руки Хэмфиста подергивались.

Хруст сломанной под ногой палки справа заставил Кэмерона обратить внимание на стремительно приближающегося Дэнди, который атаковал, подняв над головой кортик. Капитан начал яростный удар сверху вниз, нацеленный на голову Кэмерона, но это оказалось роковой ошибкой. Кэмерона там уже не было: он перекатился к Дэнди и обеими ногами в сапогах ударил его по выдвинутой правой ноге. Удар был настолько сильным, что заглушил звук разрывающихся связок, но не смог заглушить звук сабли, вонзившейся в плечо уже мертвого Хэмфиста. Дэнди упал с воплем, а Кэмерон вскочил на ноги. Капитан начал шарить в поисках чего-то за поясом, поэтому, не рискуя, Кэмерон нанес удар ногой под подбородок, отбросивший голову назад. Это, безусловно, лишило Дэнди сознания, возможно, даже убило, но Кэмерон убедился в этом с помощью кинжала.

Услышав звуки изнутри фургона, он решил, что пора объявить о себе:

— Меня зовут Кэмерон. Я прибыл из Перекрестка, чтобы помочь вам. - В ответ раздались стуки и искаженная, приглушенная речь. Он подошел к задней части фургона и чуть не упал от ужасного зловония. Внутри было почти полностью темно, и хотя он разглядел двух связанных людей, он не смог ничего разглядеть, чтобы начать их освобождать. - Я вернусь, как только найду свет, - заверил он их.

Ему потребовались всего несколько минут, чтобы разжечь тлеющие остатки костра. Он воткнул ветку в пустую бутылку и превратил её в факел, который позволил ему разглядеть, что обе женщины лежали на полу повозки, связанные по рукам и ногам и с кляпом во рту. Кинжал быстро расправился с путами. Кэмерон узнал в брюнетке Рэйчел, а значит, маленькая блондинка должна была быть Салли. Обе были не в лучшей форме, так как провели большую часть последних четырех дней связанными и трясущимися на заднем сиденье фургона. Салли была длинноногой 15-летней девочкой, только вступавшей во взрослую жизнь. У нее был безупречный цвет лица, светлые волосы примерно до плеч с челкой на лбу и очень большие, широко посаженные, невероятно голубые глаза. Рэйчел была немного выше - около 165 см, тоже с голубыми глазами и каштановыми волосами, доходившими до середины спины. У обеих были классические фигуры «песочные часы», хотя грудь у Рэйчел была более развитой.

Следующий час ушел на то, чтобы восстановить кровообращение, привести себя в порядок и накормить их. Сначала ни одна из них не хотела ходить, что было необходимо для восстановления кровообращения: Салли плакала от облегчения, а Рэйчел не хотела расставаться с Кэмероном. Он убедил Салли, что плакать вполне нормально, но она может делать это и во время ходьбы. Он убедил Рэйчел, что ей действительно не нужно следить за каждой мелочью в его работе по уборке помещения, как и ему не нужно наблюдать за всем, что они делают, чтобы привести себя в порядок.

Уборка включала в себя снятие одежды с трупов, поскольку женские наряды после пережитых испытаний превратились в одни лохмотья. В ходе этой работы Кэмерон обнаружил метательный нож, к которому, судя по всему, Дэнди пытался дотянуться в последний момент. Основным оружием Хэмфиста, по-видимому, был страховочный крюк, напоминавший полицейскую дубинку; среди вещей Ратсо нашли рапиру, а у Дэнди был томагавк. У каждого также был при себе нож с лезвием длиной около 4 дюймов. У них также было разное количество монет Хаоса на общую сумму 4 квадры и 29 пинчей. Среди прочего снаряжения были деревянная лопата и топор, а также вся конская упряжь.

Кэмерон смог наскоро соорудить что-то вроде завтрака из последних запасов, которые везли погибшие похитители. Он был удивлен относительным спокойствием, проявленным дамами, когда они впервые вышли из повозки и увидели тела своих бывших похитителей. Он понял почему, когда во время этой трапезы они рассказали свою историю.

— Мы направлялись к нашей ферме, расположенной примерно в 15 милях вверх по течению от Бинбурга, когда эти головорезы окружили нашу повозку, - объяснила Салли. - Тед, наш возница, подставил нас и помог этим троим связать нас, - продолжила она с рычанием, указывая пальцем на три голых тела, которые теперь лежали в куче позади фургона.

Рэйчел продолжила рассказ:

— Ему не понадобилось много времени, чтобы понять свою ошибку, - Хэмфист ударил его по голове своей дубиной. Его связали и закинули в фургон вместе с нами. На следующем перекрестке они свернули на север и доехали до места, где можно было съехать с дороги в рощу. Там они бросили наш фургон и погрузили нас с потерявшим сознание Тедом в этот фургон.

— Я поняла, когда они вернулись на дорогу вглубь страны, и снова, когда свернули на юг на эту дорогу, - продолжила рассказ Салли. - Нам заткнули рты, но они много говорили о том, сколько денег рассчитывают заработать, продав нас в рабство в Карлстауне. Мы, должно быть, были в трех или четырех милях к югу от поворота, когда они остановились на ночь.

— Они хвастались тем, как заманили Теда играть в карты, в которых Ратсо подтасовал, - продолжила Рэйчел. - Они были в порту в Бинбурге примерно шесть недель назад и видели Салли и Теда на фабрике ее отца. Тогда Дэнди и решил, что попробует похитить Салли. Они заставили Теда залезть в долги и использовали это, чтобы он рассказал им о расписании Салли.

— Мне почти жаль Теда, - сказала Салли. - Дэнди не позволил Хэмфисту или Ратсо изнасиловать нас, потому что считал, что они смогут получить гораздо больше, если мы еще не были изнасилованы. Они позаботились о том, чтобы мы видели, как все трое раздели Теда и изнасиловали его в анус. Хэмфист был особенно жесток, так как ему было недостаточно просто издеваться над ним. Он также использовал свою дубинку, а в конце концов - полено.

Рэйчел продолжила рассказ:

— Этот Хэмфист был крупным. В любом случае, у Теда было сильное кровотечение, и, по-моему, он получил серьезные внутренние повреждения, потому что у него поднялась высокая температура, и он умер вчера ночью. Его похоронили на месте нашего последнего лагеря. Что теперь?

Женщины промыли одежду, которая больше не нужна была мертвецам, и выбрали самую подходящую, чтобы надеть, так как их первоначальная одежда была непригодна для ношения. - Пока что, - ответил Кэмерон, - утром я выкопаю могилу для этих троих. Перед тем как похоронить их, я отрежу им головы, и мы заберем их с собой, потому что подозреваю, что мне придется отчитаться за них с помощью какой-то достоверной идентификации. Затем мы загрузим вещи и проедем оставшиеся несколько миль до Порт-Фортуна, где я смогу вернуть Салли ее семье у Джорджа. Есть еще несколько незавершенных дел, в частности корабль Дэнди, а потом Рэйчел, ты и я сможем зайти в банк. Как тебе это, и есть ли у тебя другие идеи?

— Здорово, - первая ответила Салли, в голосе которой слышалось напряжение от эмоций, - Рэйчел говорит, что ты друг, но я надеюсь, ты поймешь, когда я скажу, что я нервничаю и волнуюсь, учитывая, какими были последние несколько дней. Мой папа уже должен нас искать, и в любом случае Джордж ему сообщит.

— Я просто не могу дождаться, чтобы как следует поблагодарить тебя за спасение, - воскликнула взволнованная Рэйчел. - Думаю, ты прав, что хочешь сначала довести все до конца, и мне просто придется набраться терпения. Судя по тому, что говорили эти подонки, дело может быть гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Дай мне пару минут, чтобы собраться с мыслями, и я изложу вкратце то, что мы услышали.

Небо на востоке стало светлеть, и Рэйчел продолжила:

— Эти парни не смогли держать язык за зубами, хвастаясь и пытаясь запугать нас. Во-первых, на их корабле есть еще как минимум трое пленников, которых везут в рабство. Это единственные выжившие с корабля, который они захватили по пути из Бинбурга в Порт-Фортунат: пассажирка, жена капитана, и юнга. Офицеры и большая часть экипажа по уши вовлечены в эту торговлю. Там три офицера, плотник, доктор, оружейник, мастер по изготовлению парусов, два повара и 23 других матроса. Единственные, кто не вовлечен, - это два запасных матроса, набранных в Бинбурге, когда корабль там останавливался. Хэмфист хвастался, что к моменту прибытия в Карлстаун они станут либо частью экипажа, либо частью груза.

— Это уже достаточно плохо, - продолжила Рэйчел, - но то, что они рассказали о юге, еще хуже. Нас всегда учили, что на Хаосе нет крупных государственных образований. Почти феодальные поместья - да. Мини-государства, охватывающие территории диаметром, может быть, в 50 миль - да. Город-государства, такие как Бинбург или Порт-Фортунат - да, но ничего похожего на национальное государство с огромной территорией или населением. Если комментарии Ратсо и Дэнди хотя бы отчасти верны, то здесь явно что-то не так. Человек по имени Карл строит империю на юге. Эта империя основана на рабстве и военной машине, возглавляемой Карлом, который, похоже, прилагает особые усилия, чтобы захватить как можно больше нас, Девушек. Дэнди сказал, что этот человек родом с Земли. Как это возможно? Я думала, что порталы и Перекресток должны были предотвратить что-то подобное?

Кэмерон был ошеломлен масштабом откровений Рэйчел. - Рэйчел, - сказал он, - я не могу ответить на твои вопросы. Должен признаться, что я новичок в этом деле, ты - моя первая миссия. Конечно, ничего подобного не упоминалось во время моего обучения и инструктажа в Перекрестке, хотя это, безусловно, объясняет неприятный запах, исходящий от двух миссий, лежащих на столе. Элизабет действительно говорила, что администрация Кассандры меняет подход к таким новичкам, как я, и давала понять, что что-то происходит, но ничего подобного. Если этот парень Карл создает армию, то понадобится как минимум армия, чтобы его уничтожить. Теперь мне действительно нужно поговорить с отцом Салли и укрепить свои позиции здесь, на Хаосе. Мне лучше приступить к делу, чтобы вытащить нас отсюда и добраться до Порт-Фортуната.

Кэмерон взял лопату, проскользнул через забор лесополосы, расположенный выше по течению от кемпинга, и начал копать. Дело шло медленно. Земля была каменистой, а деревянная лопата - не самый эффективный инструмент, которым ему когда-либо приходилось пользоваться. Солнце поднялось над горизонтом, когда они услышали, как по дороге из города приближается повозка. Он бросил лопату, пролез через забор и схватил рапиру. Заняв позицию у фургона, он поставил женщин за спину. Когда приезжий с грохотом переехал через мост, он начал успокаиваться. Он узнал в вознице одного из сотрудников агента Джорджа.

Повозка была открытой, напоминающей телегу. Она была загружена тремя большими деревянными бочками. Тим, возница, был главным грузчиком Джорджа. - Вы, должно быть, участвуете в подготовке, о которой Джордж говорил мне? - спросил Кэмерон.

— Да, хотя повозка и бочки на самом деле являются частью плана Дэнди. Джордж прислал их в надежде, что тебе удастся придумать, как использовать их против экипажа «Рэмблинг Роуз».

— Хорошо, сначала самое важное. Можешь помочь мне закопать эту падаль? - спросил Кэмерон.

— С удовольствием. Рад тебя видеть, но Джордж решил, что в любом случае придётся копать яму, так что у меня с собой лопата и кирка.

Несмотря на дополнительную пару рук и более качественный инструмент, на рытьё могилы ушло почти целый час. Снять головы оказалось довольно хлопотным делом, но в конце концов их удалось завернуть в одно из одеял. Затем Тим и Кэмерон опустили тела в могилу и засыпали её землёй. Еще минут десять ушло на погрузку остального снаряжения, включая упряжь для двух верховых лошадей. Кэмерон понял, что ему лучше научиться ездить верхом и обращаться с лошадьми, если он собирается часто бывать на «Хаосе». На «доброту незнакомцев», проявленную Тимом, который запряг лошадь и подготовил повозку к отправлению, в будущем, безусловно, рассчитывать нельзя.

— Есть ли способ проникнуть на фабрику Джорджа, не будучи замеченными кем-либо из банды «Рэмблинг Роуз»? - спросил Кэмерон.

— Думаю, да, - ответил Тим. - Мы въедем в город по Ривер-стрит. У фабрики есть задние ворота для повозок, так что повозки могут въехать, разгрузиться внутри, а затем выехать с другой стороны, не отцепляясь и не разворачиваясь.

— Тогда веди нас.

Глава 13

Когда они доехали до окраины города, гавань ещё не была видна. Тим свернул налево на первую перекрестную улицу, а затем направо на улицу, идущую вдоль берега реки. Вскоре улица превратилась в верхнюю часть каменной набережной, а гравийное покрытие сменилось асфальтом. Сбоку фабрики, со стороны Ривер-стрит, располагался открытый складской двор, так что въехать через двор прямо в здание не составило труда.

Кэмерон был удивлен, увидев, насколько многолюдна была группа, ожидающая их. Там была жена фабриканта Джорджа, а также более 40 мужчин. Салли спрыгнула с повозки и бросилась в объятия тети. Кэмерон помог Рэйчел слезть и присоединился к Джорджу и небольшой группе, стоявшей рядом с ним. - Пока все идет хорошо, - сообщил Кэмерон. - Похоже, у вас что-то запланировано?

— Думаю, Марта должна отвезти Салли и Рэйчел к нам домой, - ответил Джордж, - а нам предстоит захватить корабль.

— Мне это подходит. - Марта, жена Джорджа, сделала жестом «идите сюда», и из полумрака склада выехали две повозки, похожие на рикши. Она усадила измученную Рэйчел в одну, а сама с Салли сели в другую.

Обратившись к Кэмерону, она сказала:

— Ждем вас на ужин в шесть, а пока я позабочусь о даме. Вы, мужчины, делайте свое дело.

— Да, мэм, - ответил Кэмерон. Затем он взял руку Рэйчел и прикоснулся к ней губами, слегка поцеловав:

— До встречи! - Два рикши быстро ушли.

— Кэмерон, позволь познакомить тебя с мэром Фредриком, капитаном Смитом и капитаном Джонсом, - сказал Джордж, поочередно указывая на каждого из них. - Мэр также является владельцем «Голубого быка». Капитан Смит - начальник городской стражи и командир нашей роты ополчения. Капитан Джонс - капитан порта. Вчера, после твоего ухода, я рассказал им о том, что ты сообщил, и вчера вечером мы составили предварительный план. Сегодня утром второй помощник капитана и еще один человек с «Рэмблинг Роуз» арендовали эту повозку (указывая на ту, которую вел Тим) в конюшне и пришли ко мне за бочками с водой. Капитан Смит и я арестовали этих людей. Офицер не шел на сотрудничество, а вот другой человек - да. Похоже, он недавно присоединился к экипажу и ждал случая, чтобы сбежать. Его информация не только подтвердила твою историю, но и дала еще больше оснований захватить тот корабль.

— Ты имеешь в виду пиратство, я полагаю?

Да, парни рассказали?

— Дамам. У меня не было желания тратить на них время.

— Понятно. Надеюсь, тебе не придется действовать в одиночку против всей этой банды головорезов?

— Нет, как только я вытащил Рэйчел из этой ситуации, я снова стал свободным агентом.

— Превосходно. Капитан Смит, можешь изложить план, пожалуйста? - Капитан ополчения развернул карту гавани на ближайшем столе.

— Мы планируем, что небольшая группа - возможно, только ты (кивая на Джорджа), Ричардс и я - подойдёт к трапу корабля, ведущему к причалу, и привлечёт к себе внимание. Пока внимание экипажа будет сосредоточено на нас, патрульный корабль капитана Джонса перекроет им путь в море, а 20 моих людей на двух лодках подплывут к носу и корме. Эти люди уже находятся в лодках неподалёку. Вы заявите о своих правах на корабль. Когда мы начнем этот разговор, остальные 40 человек отсюда выйдут, чтобы поддержать нас. Мы полагаем, что они сдадутся, когда мы пообещаем, что не будет казней, и они увидят, что мы их окружили и полностью превосходим численно. - Посмотрев на Кэмерона, он продолжил:

— Было бы неплохо, если бы ты действительно имел основания для претензий на корабль?

— Как насчет того, что мы победили и убили их капитана, пойманного с поличным при совершении одного из их многочисленных преступлений? Я принес их головы, если это поможет.

Впечатленный капитан Смит ответил:

— Именно то, что нужно, чтобы привлечь их внимание. Тогда мы договорились? - Все главные действующие лица кивнули. - Хорошо. Капитан Джонс, подайте сигнал. Ричардс, мы дадим капитану 10 минут, чтобы он привел свою команду в боевую готовность.

Кэмерон достал из повозки одеяло, в которое были завернуты три головы. Положив его на пол склада, он проверил своё оружие - рапиру и кинжал. Он заметил, что ополченцы тоже проводят подобную самопроверку. Капитан Смит также был вооружен рапирой и кинжалом. Кроме того, он был одет в кожаный шлем с металлическими заклепками, кожаную накидку и тяжелые кожаные сапоги до колен. Солдаты ополчения были экипированы по-разному, но у большинства была какая-то версия доспехов капитана. Примерно у половины были мечи, у другой половины - томагавки.

Пришло время. Он и капитан вместе вышли из фабрики. Причал «Рэмблинг Роуз» находился примерно в 100 ярдах вниз по набережной, так что дойти до него заняло всего пару минут. - Эй, на корабле! - крикнул Кэмерон. Это заставило людей поднять головы, чтобы выглянуть за перила, и привлекло внимание офицера на кормовой палубе.

— Какое у вас дело? ответил офицер суровым тоном.

«Мне нужен ваш старший офицер, и прямо сейчас. Я заявляю о своих правах на это судно». К этому моменту Кэмерон уже слышал приближающиеся шаги дополнительных войск.

Это заявление привлекло к перилам еще больше членов экипажа, и двое из них начали издеваться над парой. Ответ офицера прозвучал немного насмешливо: «Неужели? На каком основании?»

— За то, что поймали бывшего владельца на похищении и убийстве и победили его в бою! – Кэмерон встряхнул одеяло, и его содержимое выпало на причал. Все взгляды на корабле следили за катящимися головами. За коллективным вздохом последовала ошеломленная тишина.

— Вы все арестованы за пиратство, - вступил капитан Смит. - Я готов обеспечить выполнение требований этого человека. К этому моменту вы уже заметили, что окружены подавляющим превосходством сил. Сдайтесь сейчас, и никто не погибнет; задержитесь или окажите сопротивление - и большинство из вас УМРЁТ. - Кэмерон видел, как боевой дух покидает экипаж, словно пролитое молоко. Капитан Смит обратился к своим солдатам:

— Сержант Джексон, выберите шестерых и помогите мистеру Ричардсу взять корабль под контроль. Убедитесь, что все люди покинули корабль, и освободите пленных.

Кэмерон поднялся по трапу, а Джексон и его отряд следовали за ним. - Старпом, вы останетесь со мной, - холодно сказал он офицеру. - Все остальные! Руки за голову и спускайтесь с моего корабля, - приказал он. - Капитан Смит скажет вам, где ждать. – Когда экипаж начал спускаться по трапу, он снова повернулся к офицеру:

— Наклонитесь и возьмитесь за лодыжки. - Кэмерон вытащил нож из-за пояса офицера и перерезал им ремень, который упал на палубу. Нож вернулся в ножны, которые он затем засунул за свой пояс. - Сержант, я хочу, чтобы двое из ваших людей пошли со мной. Старпом, отведите нас туда, где у вас находятся пленники - и лучше бы они были живы.

Придерживая одной рукой штаны, подавленный офицер повел Кэмерона и его команду к лестнице, расположенной прямо под кормовой палубой. - Вам понадобится фонарь, - сказал он, указывая на пару масляных ламп, стоящих на подставке рядом с люком. Один из солдат взял зажженный фонарь, и они спустились на нижнюю палубу. По обеим сторонам палубы тянулся ряд отгороженных брезентом спальных мест, а в передней части помещения простирался ствол главной мачты корабля, а в центре занимал место обеденный стол. Кивнув головой, Кэмерон велел солдатам проверить каждое из спальных мест, но все они были пусты. - Здесь, - сказал помощник, указывая на закрытый люк в палубе самого большого спального места, которое пересекало корму помещения.

Кэмерон вытащил засов, который фиксировал люк, и поднял крышку. Их обдала вонь из трюма, сопровождаемая несколькими стонами. Взяв фонарь, он спустился в эту лазаретную, где обнаружил двух женщин и мальчика, прижавшихся к дальней стенке. - Теперь вы в безопасности, - мягко сказал он им. - Вы в Порт-Фортунате, и мы отбили этот корабль у пиратов. Выходите отсюда, и мы позаботимся о вас. - Мальчик был явно напуган, а женщины нервничали. Учитывая их переживания за последние пару недель, это было неудивительно. Они были грязны, а их одежда превратилась в лохмотья, но после небольшого уговора они все же двинулись с места.

Компания только что дошла до конца прохода, когда по Бинбург-роуд на полном скаку примчались трое мужчин на измученных, покрытых пеной лошадях. Лидер троицы остановился рядом с Джорджем. - Ты не видел Салли?! – требовательно спросил он, пытаясь спешиться.

— Полегче, Джейкоб, - ответил Джордж, - с ней всё в порядке, и ты должен поблагодарить за это этого молодого человека. – Оба повернулись к Кэмерону и впервые как следует разглядели его спутников. У Джорджа отвисла челюсть, и было очевидно, что они оба их узнали.

— Элис, Лидия, молодой Сэм; что, черт возьми, с вами случилось? Почему вы здесь? - выпалил Джейкоб.

— Они все мертвы! - выдохнула младшая женщина, задыхаясь от рыданий.

Элис была более информативной, хотя и не менее эмоциональной:

— Они захватили «Спидвелл». Этот ублюдок, - она ткнула носком в сторону головы Дэнди, - убил всех, кроме нас и пяти первых путешественников из экипажа. Десять его людей и помощник уплыли на «Спидвелле» вместе с этими пятью. Он приказал помощнику отвести «Спидвелл» «на место встречи», где бы оно ни было. Ополчение и этот молодой джентльмен только что спасли нас.

Это был долгий день. Кэмерон обнаружил, что его опыт путешественника и игрока в «Starweb» действительно очень помог при обсуждении сложившейся ситуации. Он умел задавать вопросы, ответы на которые раскрывали важную информацию, необходимую всем. Характер взаимоотношений в игре «Starweb» научил его находить взаимовыгодные решения в тех случаях, когда естественной тенденцией было рассматривать ситуацию как игру с нулевой суммой.

В какой-то момент всем понадобился перерыв. Кэмерон и Джейкоб использовали его, чтобы провести более тщательный осмотр «Рэмблинг Роуз». Они не нашли никакой записки, указывающей, где именно находилось таинственное место встречи, но обнаружили корабельные документы и кассу Дэнди. Среди документов был грузовой манифест, и одна позиция буквально бросилась Кэмерону в глаза. Сера. Дэнди покупал серу при каждой возможности. Она поступала небольшими партиями - 4 унции здесь, 9 унций там, самая большая партия все равно не превышала 2 фунтов, купленная в аптеке в Бинбурге, - но в сумме получилось почти 8 фунтов.

Касса, на самом деле деревянный сундук с металлической обвязкой, длиной около 3 футов и шириной и глубиной по полтора фута, тоже таила сюрпризы. В данном случае это был холщовый мешок, содержащий бухгалтерские книги и наличные «Спидвелла», 32 ракушки и мелочь. - Полагаю, это твоё, - сказал Кэмерон, передавая мешок Джейкобу, который лишь слегка возразил, прежде чем взять его. В сундуке также находился другой мешок с 15 ракушками, 27 квадратами и 63 пинчами. Кэмерон сложил 15 ракушек в носок, сунул носок в карман, а остальное пока оставил в покое.

К концу дня обрисовались основные черты плана. Джейкоб должен был вернуться в Бинбург, чтобы подготовить имевшийся у него корабль к экспедиции по спасению «Спидвелла». Теперь они знали, где искать: один из бывших помощников капитана «Рэмблинг Роуз» раскрыл место встречи и рассказал кое-что о том, что их там ждет. Он также воспользуется своим влиянием на других судовладельцев, чтобы привлечь к экспедиции дополнительные суда, и был вполне уверен, что их будет два или три, а может, и больше. Джордж и другие городские властители Порт-Фортунаты займутся набором экипажа для «Рэмблинг Роуз», а также оснащением собственного судна и организацией роты морской пехоты из 100 человек ополчения.

Тем временем Кэмерон должен был вернуться в Перекресток с Рэйчел. Он считал, что для администрации Кассандры жизненно важно знать о том, что происходит на Хаосе. Из-за того, как порталы манипулируют временем, он ожидал, что сможет вернуться на Хаос через две недели по местному времени, несмотря на время, проведенное в Перекрестке и на Земле. Хотя он не мог раскрыть ничего о том, что происходит в Перекрестке, он мог говорить о необходимости вернуть Рэйчел домой. Ожидалось, что на следующее утро почти весь город выйдет на улицы, чтобы стать свидетелем вынесения приговора пиратской команде. Кэмерон намеревался уехать с Рэйчел сразу после этого.