Любимчик учителя / Teacher's Pet © Saxon_Hart

*************************

Позвольте мне начать с того, что я люблю учителей. Многие из моих самых дорогих друзей - учителя. Вы все обладаете такой глубиной терпения, которую я не могу даже постичь.

Эта история произошла в 2014 году. Несколько вечеров подряд в новостях рассказывали о каком-то новом случае, когда учитель связывался с учеником. Десять случаев, восемь из которых были совершены женщинами. Даже когда я заканчивал эту историю, появились новости об очень сексуальной учительнице, которая уже год трахалась с 13-летним подростком. Даже после исследования, которое я провел для этой истории, я ничего не понял. В 1997 году, когда Мэри Кэй Летурно приобрела дурную славу, я не понимал, почему сексуально привлекательная женщина должна была обратиться к ребенку, когда любой парень с пульсом бросил бы ей, так сказать, кость. Я до сих пор не могу понять, почему. Факты, приведенные здесь - результат моих исследований, но я не нашел практического способа использовать их в рассказе, поэтому просто поведал о них народу.

Хотя основная часть этой истории была написана в моем воображении, разговоры на рабочем месте по большей части происходят из моей памяти, и каждое действие, приписываемое персонажу-учителю в этой истории, было на самом деле совершено учителем в реальной жизни. Психологическая теория, выдвинутая персонажем - моя собственная идея, я не получил ответа ни от кого из сообщества психологов, к которым обращался, поэтому не могу ручаться за ее достоверность.

Я должен поблагодарить ЭлДжея за его юридические советы, хотя они и разрушили раннюю схему сюжета. Также спасибо Гасу за его юридическую помощь. Отдельное спасибо учителям Лауре(а), Д.Б., Б.К. за ответы на вопросы. M.K. в офисе Управления по делам семьи и детей и тем, кто попросил не выражать им благодарность публично.

Спасибо Cute3Kitty за прочтение, MistressJoanna за великолепную работу по редактированию. Все сексуальные участники этой истории старше 21 года.

SH

*****

Я проснулся с её душистыми волосами на моём лице - волосами, пахнущими кокосом и сексуальным потом. Я знал, что это был секс, потому что именно этим мы занимались перед сном. Ее ноги были переплетены с моими, и я держал в одной руке большую упругую грудь. Ее горячая попка терлась о мой твердый член. Я потер ее сосок, и она вздрогнула и застонала:

— Детка, у тебя нет времени.

Судя по моему члену, времени у меня было предостаточно. Я покатал сосок жены между большим и указательным пальцами, вызвав еще один тихий стон. Мой член был зажат между щеками ее попки, и я чувствовал, как она начинает нагреваться.

— Малыш, ты опоздаешь, — вздохнула она.

Я очертил круг вокруг ее соска, затем легонько скользнул рукой вниз по ее торсу, по нежной выпуклости бедра и вниз, насколько мог дотянуться до бедра. Я почувствовал, как она покрылась мурашками, когда изменил направление и скользнул рукой к ее лобку.

— О, трахни меня, детка!!!

Я провел пальцами по ее безволосому бугорку и нашел верхнюю часть ее щели. Нащупав ее клитор, я куснул ее за шею, чуть ниже уха. Она застонала и выгнула спину, вжимаясь в меня попкой, и я воспользовался этой возможностью, чтобы ввести свой член в ее горячую, влажную и желающую секса киску. Некоторое время нас обоих не волновало время.

* * * * *

— Черт возьми! Еще один? Что, блядь, происходит с этими людьми?

Я поднял глаза от своего контейнера для еды, наполненного спагетти, чтобы посмотреть, что так взбесило Брюса. Он что-то рассматривал на своем мобильном телефоне.

— Что случилось, Брюс? Кто-то украл вставные зубы твоей бабушки, засунул их между ягодиц и сделал юмористические фотографии? — спросил я.

— Джейс, я не знаю, откуда берутся твои идеи, но тебе действительно стоит держать их в своей заднице.

— Что ты сделал с Брюсом, Джейс? — спросил мой приятель Сэл, присоединившись к нам за столом в комнате отдыха.

Каждый день на протяжении последних семи лет, одни и те же лица сидели за этим столом во время перерыва и обеда. Брюс Макалистер и Сэл Перес вместе работали на станке, который обеспечивал работой всю остальную часть нашей линии. Дэн Грейди, Тори Ньютон и Памела Миллер составляли остальную часть команды.

— Я? — спросил я Сэла. — Неужели я должен что-то делать, чтобы Брюс разозлился? Черт. Он расстраивается, если его мороженое холодное.

Пэм улыбнулась и поддразнила:

— Я подозреваю, что кто-то посылает ему обнаженные фотографии его матери, судя по его реакции.

Остальные захихикали, а Брюс только хмыкнул:

— Гребаная кучка клоунов.

Он был милым парнем, как только вы забывали о его ворчливой натуре, но он мало кого пускал за порог. Не так много людей за пределами нашей группы могли нагрубить Брюсу и не поплатиться за это.

— Так что же заставило Брюса собрать трусики в кучу? — спросил Тори с полным ртом сэндвича.

— Еще одного из этих гребаных учителей-извращенцев арестовали за то, что он трахал ребенка, — сказал Брюс, хмуро глядя на экран своего телефона. — В мои времена такого дерьма не было.

Мы все рассмеялись, и я подумал, кто же скажет что-то первым. У меня был полный рот еды, а Сэл просматривал историю на своем телефоне, но Дэн не разочаровал.

— Черт, Брюс. В твои времена ты бы слишком уставал, пройдя десять миль в гору по шестифутовому (1, 8 метра) снегу, чтобы заводить отношения со своей школьной учительницей.

Брюс отсалютовал ему средним пальцем за старание.

— Я вижу, как одеваются девушки в этих чертовых торговых центрах, — сказал Тори. — Могу только представить, каково это - торчать в комнате, полной подростков с гормонами в мини-юбках, целый день. Черт, я бы забеспокоился, если бы учителя не думали о том, чтобы трахнуть парочку из них.

— Думать - это хорошо, Тори, — сказала Пэм. — Но когда эти ублюдки действительно что-то делают с этими молодыми девушками, это уже нездорово.

— Ребята, вы знаете, как это может быть тяжело? — спросил я. — Несколько раз, когда Бекки устраивала вечеринку с ночевкой или вечеринку у бассейна, мне в лицо тыкали молодыми сочными сиськами. Одна ее подруга вообще пришла ко мне с голой задницей и сказала, что хочет меня. В Техасе иногда не хватает холодной воды, но я знаю, что если поддамся и сделаю это, то буду просто куском дерьма.

— Черт, — ворчал Сэл. — Почему у Элейн только мальчики?

Все засмеялись, кроме Брюса.

— Не было парня с девчонками-подростками, полными гормонов, — ворчал Брюс. — Очередная чертова женщина возилась с маленькими мальчиками. Как раз в Спринге.

Блядь! Я знал, что скоро они будут смотреть на меня. Завтра мне начнут задавать вопросы. Так ты ее знал? Встречался ли ты с ней? Она горячая штучка? Последний вопрос задаст Тори. Он был большим "кобелем".

Моя жена Кэйти преподавала английский язык в восьмом классе средней школы в Спринге, пригороде Хьюстона. Я знал, что моя жена, скорее всего, знала или знает учителя, попавшего в беду. Черт возьми, Кэти знала учителей по всему городу и вплоть до Галвестона.

— Черт, — сказала Пэм. — Это уже третий учитель в школьном округе Спринг в этом году.

— Дерьмо, в следующий раз, эти похотливые малолетние уебки будут брать учителей на выпускной, — проворчал Дэн.

— Кто сказал, что это только похотливые малолетние уебки? — спросил Сэл. — Неужели в наши дни в эти школы не берут никого, кроме растлителей детей?

— Я виню проклятый интернет, — сказал Брюс. — Эти уебки знают о сексе такое дерьмо, о котором я никогда не знал.

— Черт возьми, Брюс! Я тут пытаюсь поесть и не хочу представлять, что ты можешь знать или не знать о сексе, — сказал я, вызвав смех даже за другими столиками.

— Ну, Джейс, на что ты пеняешь? Ты женат на учительнице, что она думает по этому поводу?

— Я никогда не спрашивал ее о том, как она относится к этому, Брюс. Я просто хочу знать, почему в Хьюстоне так много этих хищных шлюх, которые учат детей.

— Черт, — добавила Пэм. — Проблема во всем штате. Я вчера читала, что Техас занимает второе место в стране по этой проблеме.

— Наверное, извращенцы в Нью-Йорке - номер один, — добавил Сэл.

— Нет. Вообще-то, Калифорния - номер один. Хьюстон - номер один в штате.

— Неудивительно, — сказал Тори. — Вы слышали об учительнице пару недель назад?

— Да, — сказала Пэм. — Именно это заставило меня почитать об этой теме.

Брюс вклинился:

— Ты имеешь в виду ту больную суку в Олдайне, которая устроила пятнадцатилетнему ребенку танец на коленях, потому что он получил пятерку за тест?

— Это было не за пятерку, — добавил я. — Гребаный пацан сказал, что у него день рождения.

— Интересно, как это мужья никогда не догадываются о таком дерьме, — сказал Сэл.

— А при чем тут мужья? — спросила Пэм.

— Ну. Ты читаешь такие истории в Интернете, и парень всегда знает, что его жена ему изменяет. Либо у подъезда стоит незнакомая машина, когда он неожиданно возвращается домой, либо жена чувствуется растянутой от члена другого парня.

На мгновение за столом воцарилось молчание. Сэл выглядел так, будто только что открыл лекарство от рака и получит Нобелевскую премию. Я, однако, был готов нагадить на его парад.

— Приятель, — сказал я Сэлу. — Если восьмиклассник растягивает твою жену до такой степени, что ты это замечаешь, то у тебя есть проблемы посерьезнее, так сказать, чем быть женатым на педофилке.

Вся комната разразилась хохотом, а Сэл покраснел.

— Черт, — добавил Тори. — Эта странная машина на дороге будет либо "Хаффи", либо минивэном с футбольной мамой, что, если подумать, не так уж и плохо.

— Думаю, в следующий раз, когда я подъеду к дому и увижу на переднем дворе скопище велосипедов, я должен быть готов устроить оргию, — взвыл Дэн.

Сэл, к его чести, попытался оправдаться:

— Я просто говорю, что большинство парней знают, когда их жена изменяет. Почему же эти мужья не знают?

— Лично я не могу представить, что Кэйти может быть педофилкой. Полагаю, остальные мужья находятся в той же лодке, — сказал я.

— В этом есть смысл, — сказала Пэм. — Какой парень в здравом уме станет оставаться женатым на мерзавке? К тому же, — добавила она, подмигнув, — мы все знаем, как часто Джейс отправляет Кэйти на работу свежеоттраханной, ей ни за что не нужен ребенок.

Я засмеялся:

— Откуда ты это знаешь? — спросил я.

— Девушке сразу видно, что у тебя было немного сегодня утром, не так ли?

Я знаю, что покраснел. Но она еще не закончила.

— А еще ты трахался в прошлые понедельник, среду и пятницу, — сказала она с триумфальной ухмылкой.

— Виноват, — сказал я. — Откуда ты это знаешь?

— Женщина знает, Джейс, и мы тоже немного ревнуем. Джо стоит поучиться у тебя.

Все рассмеялись.

— Дерьмо. Кажется, что изменщикам всегда чего-то не хватает дома, — добавил Брюс. — Насколько поганой должна быть твоя домашняя жизнь, чтобы подросток препубертатного возраста заполнил счет?

— Насколько хреновым должен быть ты, чтобы позволить восьмикласснику заполнить счет? — спросил я.

* * * * *

— Тебе когда-нибудь хотелось трахнуть кого-нибудь из наших учителей?

Вопрос Сэла вывел меня из состояния, похожего на дневной сон, в котором я только что находился. Я думал об утреннем сексе с Кэйти, наблюдая за цифрами на пневматическом прессе, которым я управлял. Я с нежностью вспомнил ее последние слова, сказанные мне, когда я вставал с постели:

— Надеюсь, сегодня вечером у тебя будет еще много этого для меня.

Поскольку Сэл и Брюс совместно управляли обрабатывающим центром, было обычным делом, когда один или другой несли чушь, пока остальные работали. Обычно они говорили об этом со мной, потому что я находился ближе всех к их станку.

Мы с Сэлом выросли вместе в Пасадене, штат Техас, и дружили с детского сада. После окончания школы мы как бы потеряли связь. Я устроился на работу в Остине, а он отправился работать в доки в Галвестоне. Спустя годы я женился и переехал обратно в Хьюстон. Через год я получил эту работу.

Я проработал там чуть больше года, когда в дверь вошел мой старый друг Сэл. Казалось, мы никогда не расставались. Мы не были лучшими друзьями в школе, но Сэл и спустя годы оставался моим самым близким другом.

Мне не нужно было время, чтобы обдумать вопрос Сэла.

— Ты что, блядь, серьезно? Все наши учителя были старыми засохшими мешками. Я бы ни одну из них не трахнул твоим членом, не говоря уже о своем.

Сэл хихикнул:

— Верно, но мне всегда было интересно, какова миссис Хоторн в постели.

— Миссис Хоторн? — спросил я.

Сэл кивнул.

— Бабушка нашего приятеля Тима? — спросил я, бросив на Сэла взгляд, полный отвращения.

— Эй, что я могу сказать? У нее были большие старые кувшины, которые выглядели так привлекательно, — невозмутимо возразил Сэл.

— Ты просто больной ублюдок, — сказал я своему ухмыляющемуся приятелю. — Я даже не могу вспомнить ни одну из матерей наших друзей, которую бы я хотел. Не говоря уже об их бабушках и дедушках.

— Это звучит плохо, когда ты так говоришь.

— Это плохо. У этих маленьких ублюдков сегодня все хорошо: молодые, горячие учительницы и порно в Интернете. А у нас были ворчливые, морщинистые старые пердуньи, закутанные в дрянные юбки, от которых пахло кошачьей мочой, и если мы хотели посмотреть на сиськи, то рисковали получить по заднице от наших предков.

— Я до сих пор помню тот случай с Тимом, когда нас выпороли за то, что мы стащили у его отца журналы Penthouse.

— Без дерьма. Я тоже получил от мамы с папой, когда вернулся домой. Теперь эти сопляки заходят на сайт, а там одни сиськи и задницы, отсос и трах. Конечно, после того, что ты только что сказал, я удивлен, что ты не "чистил чили" (мастурбировал) над одним из семейных фотоальбомов Тима.

— Ты говоришь прямо как Брюс, — со смехом сказал Сэл, пригибаясь, чтобы избежать всего, что я мог бы бросить в него.

— Большое спасибо, педик. Тебе что, нечем заняться?

— Неа. Брюс сейчас занят этим. Но если серьезно, как так получилось, что все наши учителя были раздражительными старухами-кошатницами, а у этих детей горячие учителя?

— Я не знаю. Я женат на горячей учительнице и не знаю. Зато мне нравятся родительские собрания.

— Дерьмо. Меня там трахают, и поэтому Элейн ходит на все эти собрания.

— Видишь? Она знает.

— Вот что я тебе скажу. Я несколько раз подвозил Тони и интересовался, с какими девочками он ходит в школу.

— Ни хрена себе. Я знаю, что девочки, с которыми мы ходили в школу, выглядели не так уж хорошо развитыми. Заставляет задуматься, почему эти дети не трахают друг друга, а не учителей.

— Я могу понять парня-учителя, который хочет трахнуть этих маленьких девочек. Я не оправдываю это, но понимаю, — сказал Сэл. — А вот чего я не понимаю, так это почему эти горячие маленькие учительницы хотят трахаться с этими неуклюжими, тупыми гребаными мальчишками.

— Да. Не может быть недостатка в легальных парнях, готовых засадить им член. Я тоже не понимаю. Может, эти высокие срывающиеся голоса - секретный древний афродизиак?

— Эй, Сэл, — крикнул Брюс с платформы машинного центра. — Ты будешь болтать весь день или я могу пойти посрать?

— Наверное, уже два часа, — сказали мы оба в унисон.

Каждый день в два часа Брюс делал то, что мы называли "дерьмом компании". В два часа он шел в туалет и не появлялся почти до двух тридцати. Потом он с кем-нибудь болтал до перерыва в два сорок пять.

Сэл поднялся на платформу, а я продолжил работу. Было уже два тридцать, когда Брюс остановился у моего станка.

— Джейс, ты, ведь, знаешь, в чем проблема, не так ли?

Конечно, я знал, в чем проблема. Проблема была в придурках. По мнению Брюса, проблема всегда заключалась в придурках. Будь то придурки в Вашингтоне, придурки, управляющие нашей компанией, или придурки, которые не могут правильно расставить товары на полках в H.E.B. - проблема всегда заключалась в придурках. Единственной загадкой для меня было: "За что теперь отвечают эти придурки?".

В конце концов, я также узнаю, что эти придурки были ленивы, безумны, некомпетентны или "просто гребаные преступники". А может, они сочетают в себе все эти качества.

— Дешевые ублюдки в отделе закупок, которые покупают наждачную бумагу для вытирания задниц в сортирах?

— Черт, Пэмми говорит, что если они будут покупать более дешевое дерьмо, она начнет проносить свою собственную. Нет, я говорю о ленивых преступных придурках, которые руководят нашими школами.

Вау. Ленивые и преступные. Брюс был искренне расстроен из-за школьных советов.

— Школьные советы или администрация? — лукаво спросил я, гадая, уловит ли он легкий подкол в своем обобщении.

Он не понял.

— Да пошли они оба. Ты же знаешь, что все эти дети не подвергались бы растленению, если бы они хоть немного старались отсеивать совратителей детей при приеме на работу. Черт, держу пари, даже я мог бы пойти преподавать в школу.

— Дерьмо, Брюс. Ты бы послал на хуй первого же маленького ублюдка, который тебе нахамил, и твоя карьера сгорела бы в огне.

— Сказать какому-то малолетнему ублюдку, чтобы он отвалил, гораздо лучше, чем трахнуть его, — сказал Брюс. — Вот что я тебе скажу. Когда я учился в школе, помню, ходили слухи, что мистер Маккормик трахал Нанетт Симпсон. Никто никогда не доказал, что он это сделал, но было забавно, как он постоянно появлялся в школе со свежими травмами, пока не сбежал из города.

— Ну, времена изменились. Черт, я помню, как учитель мог вызвать родителей парня в школу, и они устроили бы ему взбучку прямо в коридоре. А сейчас пренебрежение вызывает то, что отцовский ремень не может выйти из петель. Черт, я не могу сосчитать, сколько раз мой старик приходил в школу и бил меня по заднице. А потом, вернувшись домой, получал снова.

— Ага. В наши дни люди даже не могут выпороть своих детей дома. Неудивительно, что это поколение - дерьмо.

Примерно, в это время из машинного центра начали доноситься крики "лентяй" и "бездельник", что побудило Брюса пойти и заткнуть Сэла. Я вернулся к своей работе, желая, чтобы день поскорее закончился.

* * * * *

После работы я подошел к своему пикапу и включил мобильный телефон. На нем было одно сообщение от моей дочери, Бекки. Оно просто гласило: "@ у Сары". Теперь я знал, где ее заберу.

Каждое утро она покидает наш дом в Дир-Парке вместе со мной. Я отвожу ее в дом своей сестры Джини в получасе езды в Шугарленде, а потом еду еще сорок минут, чтобы к пяти быть на своей работе в Джерси-Виллидж. Моя жена работает в Спринге, поэтому наша дочь ходит в школу в Шугарленде.

Каждый день после школы она идет домой либо к своей подруге Саре, либо к моей сестре Джини. Я забираю ее оттуда и отвожу домой. Приходится много ездить, но мы с Кэйти не хотели, чтобы Бекки училась в том же районе, где она преподавала, а у меня не было никого, кто мог бы отвезти ее в школу в районе, где находилась моя работа.

Через час после выхода с работы я подъехал к дому Сары и написал Бекки, что я на месте. Заглянув в соседний дом, я увидел несколько велосипедов на подъездной дорожке соседей. "Похоже, Мэри Джейн устраивает групповуху", - подумал я, вспоминая разговор за обедом. Мне стало смешно.

Мэри Джейн Макколлуч была учительницей начальной школы, у нее были мальчики-близнецы в шестом классе. Судя по коллекции велосипедов, мальчики были весьма популярны.

Я все еще смеялся, когда из дома вышли Сара, Бекки и мать Сары Нэнси. Я опустил окно, чтобы поговорить с ней.

— Кажется, у тебя хорошее настроение, — сказала она.

— О, я просто вспоминал сегодняшний разговор на работе. Как ты, Нэн?

— Я в порядке, Джейс. Ллойд должен быть дома в следующие выходные, если вы захотите приехать на барбекю.

Муж Нэнси Ллойд был водителем грузовика и три недели в месяц проводил в дороге. Ллойд играл в футбол за команду, соперничавшую с нашей школой. Мы с Нэнси встречались во время учебы. Именно во время одного из наших промежутков я познакомился с Кэйти.

Я встретил ее на барбекю, которое устраивала лучшая подруга моей сестры. Изначально она пригласила меня, чтобы свести с одной из своих коллег. Ее подруга поздоровалась со мной, а потом я больше не видел ее до конца вечера.

Я общался, но чувствовал себя не в своей тарелке. Почти все женщины там уже были с парнями. Лана, девушка, которая меня пригласила, снова и снова извинялась за поведение своей коллеги. После третьего такого извинения я в шутку сказал ей, что она может загладить свою вину, познакомив меня с кем-нибудь еще.

— С кем? — спросила она.

Я наугад указал на группу и сказал:

— Ее.

Мой палец был направлен прямо на клубничную блондинку, которая висела на руке какого-то мускулистого парня с низким IQ. Мне стало интересно, встречалась ли она с парнями, которые не заканчивали каждое предложение словами "Братан".

К моему удивлению, она подошла, оттащила девушку от группы и подвела ее ко мне.

— Джейс Брэдшоу, познакомься с Кэтрин Ландерс.

К ее чести, она не просто поздоровалась и ушла. На самом деле она разговаривала со мной достаточно долго, чтобы я начал беспокоиться, что ее мускулистый друг начнет ревновать, и что-нибудь затеет. Я старался смотреть в его сторону так, чтобы она не заметила, но она что-то почувствовала.

— Я надоела тебе, Джейс? — спросила она.

— О Боже, нет! Нет, совсем нет.

— Кажется, ты отвлекся, — сказала она.

Не в первый раз я действительно заметил, насколько она красива. Любой парень сошел бы с ума, если бы упустил эту девушку из виду.

— Просто я беспокоюсь, что твой парень неправильно поймет, что ты так много времени проводишь, разговаривая со мной. Ссора с Лу Ферриньо (американский бодибилдер) никогда не стояла на первом месте в моем списке дел.

Она посмотрела на парня и рассмеялась.

— Кто? Брэд? О, ты, красивый смущенный мужчина. Он... Подожди секунду.

Она повернулась и жестом пригласила большого парня подойти. Я был так занят размышлениями о том, что происходит, что чуть не пропустил ее слова.

"Красивый? Я?" Я не успел толком обдумать ее слова, как рядом появился здоровяк. У него была легкая улыбка, и я заметил его сходство с ней как раз перед тем, как она сказала:

— Брэд, это Джейс Брэдшоу. Джейс, это мой кузен Брэд.

Брэд был морским пехотинцем, приехавшим в отпуск на месяц. Мы втроем проговорили около получаса. Мне понравился Брэд, но я надеялся, что он отойдет, и я смогу больше общаться только с Кэтрин, но этому не суждено было случиться. Один из людей, с которыми они стояли, подошел и показал, что они готовы уйти.

— Извини, Джейс, нам пора. Грег нас подвезет.

Она поцеловала меня в щеку и направилась к воротам.

Брэд пожал мне руку и сказал:

— Будь добр к ней, ты ей нравишься.

Прежде чем я успел ответить, он ушел. Я понял, что не знаю ее номера телефона. Я выпил еще пару бутылок пива, прежде чем отправиться домой с поникшей задницей.

Слова "красивый мужчина" звучали в моей голове почти всю неделю. Неужели я действительно приглянулся ей? К среде я уже списал это на пьянство, хотя она выглядела вполне трезвой.

В четверг вечером я как раз доедал размороженную пиццу, когда кто-то постучал в мою дверь. Не стоит и говорить, что я был удивлен, обнаружив на своем коврике не кого иную, как Кэтрин Ландерс.

— Привет, Джейс. Лана сказала мне, где ты живешь, и я была поблизости и решила...

— Привет, Кэти, не хочешь зайти?

— Я зайду при одном условии, — сказала она.

— И каком же?

— Никогда больше не называй меня Кэти, я предпочитаю Кейти.

* * * * *

Пока мы с Нэнси болтали, я заметил Сару и Бекки, беседующих у пассажирской двери, так что я ожидал, что в ближайшее время мне сообщат о ночевке. Что не было проблемой, девочки довольно часто менялись ночевками.

Девушки закончили разговор, и Бекки забралась в грузовик. Она, как всегда, скользнула ко мне, поцеловала в щеку и сказала:

— Хорошо, папочка. Поехали.

Я сказал Нэнси, что мы свяжемся с ней по поводу барбекю, а затем отправился домой.

Поездка домой была довольно рутинной. Она рассказала мне о том, как провела день, о забавных вещах, которые произошли за день, о том, кто залетел, и так далее. А я, тем временем, старался не употреблять слишком много бранных слов, преодолевая обычные хьюстонские пробки.

Мы были уже на полпути домой, когда Бекки сделала замечание:

— Думаю, в этом году мамина весенняя пьеса, должно быть, совсем отстой.

— А? С чего ты это взяла?

— Она не высказала нам "Нотацию", а спектакль будет на следующей неделе.

Она была права. Последние два года нам читали "Нотацию". Нотация появилась после того, как мы посетили весенний спектакль три года назад. В основном, спектакль был тем, что можно было ожидать от постановки средней школы. Пропущенные и спотыкающиеся реплики, дети, не смотрящие в зал, и, по крайней мере, один ученик, убежденный, что он или она - материал для Бродвея.

"Хамбон" (сленг - неумелый, слишком усердный или бесхитростный актер, или любой исполнитель, который переигрывает), как мы с Бекки окрестили этого ребенка, вел себя так, будто он король Лир в профессиональной постановке, а не фермер Браун в средней школе пригорода Хьюстона. Он произносил свои реплики даже тогда, когда сцена, казалось, требовала более сдержанного подхода.

Когда он громовым голосом спросил "жену", подоила ли она свиней и дала ли помои коровам, Бекки взорвалась. Признаюсь, я тоже не мог сдержать смех, как и половина зрителей. С этого момента мы смеялись каждый раз, когда он произносил какую-нибудь реплику.

Вернувшись домой в тот вечер, Кейти была в ярости. Она прочитала нам с Бекки акт о том, что мы опозорили ее. Не помогло и то, что Бек отметила, что мало кто знал, кто мы такие, и что "Хамбон" был просто уморительным. Я две недели обходился без секса.

Последние два года, когда приближалась весенняя постановка, Кейти наставляла нас с Бекки, чтобы мы выкинули детское дерьмо из головы до начала спектакля. На второй год ей удалось угомонить "Хамбона". Даже после того, как "Хамбон" провалил все школьные постановки, мы получили нотацию. Но Бекки была права. Она ни словом не обмолвилась о спектакле этого года.

— Может, теперь она нам доверяет? — сказал я.

Бекки хихикнула.

— Да. Точно. Она умнее.

Когда я свернул в пиццерию "У Марио", Бекки сказала:

— Ах да, сегодня же вторник.

Каждый вторник Кейти задерживалась в школе допоздна, чтобы поработать в драматическом кружке, оставляя нас с Бекки ужинать самостоятельно. Обычно мы ели то, на что Кейти в противном случае не согласилась бы. И конечно, раз уж мы ели пиццу, Бекки разрешалось выпить колы.

Мы остановились у круглосуточного магазина, и Бекки попросила меня вести себя хорошо. Я дал ей десять баксов и сказал - "кто, я?", а она рассмеялась.

Однажды, когда она забежала в магазин, а я ждал в пикапе, то увидел выходящую из магазина женщину с очень красивой парой грудей. Будучи мужчиной с красной кровью, я наблюдал за ней до самой машины. Как только она села в машину, я сказал вслух своему пустому пикапу:

— У тебя красивые сиськи. — Затем, словно назидая себя, я сказал: — Да, я гребаная свинья.

К сожалению, Бекки услышала последнюю фразу, и ей не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два.

— А что бы сказала мама? — шутливо спросила она.

— О, она бы со мной согласилась, — сказал я.

Я знал, что прав, потому что Кейти часто указывала мне на сексуальных женщин. Она чувствовала себя уверенно, зная, что я никогда не соблазнюсь. Я перестал указывать ей на сексуальных парней, когда она сказала, что из меня получится дерьмовый гей. Наверное, я просто не знаю горячих парней. Бекки вернулась со своей колой, и я полагаю, что моя сдача была у нее в кармане. Ну и ладно.

Мы свернули в наш тупик, чтобы обнаружить не одну, а несколько странных машин на моей подъездной дорожке. Две из них я знал. Одна принадлежала моему тестю Дэвиду, а другая - помощнику шерифа округа Харрис.

Мои мысли разбежались в тысячу направлений сразу. Неужели с Кейти что-то случилось? Лежит ли она где-нибудь мертвая или в коме? Неужели мы оказались замешаны в преступлении? У меня бродило четыре галлона домашней медовухи, но я был уверен, что делаю это на законных основаниях. Где была Кейти? Я был близок к панике, но, вспомнив, что Бекки со мной и ей понадобятся мои силы, взял себя в руки.

— Папочка (Daddy)? — спросила она испуганным голосом. — Почему здесь все эти машины?

Прежде чем я успел ответить, из дома вышел тесть, а за ним теща Грейс.

— Я не знаю, солнышко, но я уверен, что все в порядке. А вот и твои Нана и Папа (Nana and Papa).

Я поощрял Бекки называть их так, потому что они это терпеть не могли: "Это просто недостойно".

Я вышел из машины, и к нам подошел Дэвид.

— Джейс, что-то случилось. Кэтрин внутри с Беном. Мы с Грейс отведем Ребекку перекусить, чтобы вы с Кэтрин могли поговорить.

С этими словами они усадили Бекки в свою машину, оставив меня гадать, зачем там Бен Уайз, адвокат Дэвида.

Зайдя в дом, я обнаружил несколько незнакомых мне людей, толпившихся в моей гостиной. Кейти сидела на диване и вытирала глаза платочком, который, как я поняла, принадлежал Дэвиду, а Бен беседовал со строгой женщиной в деловом костюме и двумя помощниками шерифа округа Харрис. Там же находилась пара детективов округа Харрис, которые что-то записывали в блокноты.

Кейти подняла глаза, увидела меня и, практически, прыгнула в мои объятия.

— О Джейс, я так рада, что ты дома, — зарыдала она.

— Что здесь происходит, детка? Ты в порядке? Ты не пострадала?

— Меня обвинили в кое-чем, — сказала она.

— Обвинили в кое-чем? — спросил я. Она смотрела на Бена, как будто ей нужно было его одобрение, чтобы рассказать мне свою историю. Я боролся со своим волнением. — Обвинили в краже? В изнасиловании? Убийстве?

— Один ребенок на одном из моих уроков разозлился, потому что я поставила ему двойку, и он обвинил меня в том, что я занималась с ним сексом.

— В чем обвинил? Он что, спятил? — Я был в ярости. Я помнил, что здесь присутствовали полицейские, и не стал упоминать о том, чтобы увезти маленького ублюдка за город и сделать его статистикой, а это было именно то, что я хотел сделать на самом деле. — Как только тебя оправдают, мы подадим на него в суд.

— Прокуратура выдвигает обвинения, — сказала она. — Я сдамся утром, но мне придется оставаться в доме моих родителей, пока все не закончится.

— Почему ты должна остаться там?

— Если я останусь здесь, Служба опеки и попечительства передаст Бекки в приемную семью.

— Почему Служба опеки занимается этим? Какое отношение к этому имеет Бекки?

Кэти разрыдалась и пыталась объяснить, но я не понимал ни слова. Наконец, вмешался Бен.

— Джейс, Служба опеки и попечительства вмешалась, потому что Кэтрин обвинили в сексуальном преступлении в отношении несовершеннолетнего. Окружной прокурор ведет расследование, но Служба предпочитает проявлять осторожность. — Он бросил саркастический взгляд в сторону суровой женщины в брючном костюме. — Я сделал так, что Ребекка может остаться здесь с тобой, но Кэтрин придется временно переехать в дом ее родителей. Я буду работать над тем, чтобы снять все ограничения, как только смогу.

— Что случилось с надлежащей правовой процедурой? А как же "невиновен, пока не доказана вина"? Это что, просто чушь, которую люди несут, чтобы отвлечь внимание общественности? Любой может понять, что это обвинение - полная чушь. Когда она должна была с ним трахаться? Она каждый день возвращается домой, как минимум, через полчаса после окончания занятий. Она что, должна была трахаться с ним на глазах у драматического кружка?

— Я уверен, что расследование окружного прокурора ничего не выявит, Джейс, — сказал Бен. — Мы просто позволим этому идти своим чередом, и очень скоро все вернется на круги своя, — он повернулся к Кейти: — Не вешай нос, мы подберем тебе лучшего адвоката, какого только можно купить за деньги.

— Подожди, — сказал я, внезапно смутившись. — Разве ты не наш адвокат? — спросил я Бена.

— Я не адвокат по уголовным делам, — сказал он. — Вам нужен адвокат, который специализируется на защите учителей в подобных делах. В Далласе есть два, которых мне очень рекомендуют. У вас назначена встреча с одним из них на завтра.

Я, наверное, целую вечность смотрел на карточку, которую протянул мне Бен. "Линда Вон?" - подумал я. - "Звучит как порнозвезда из семидесятых".

— Она лучшая в таких делах, — сказал мне Бен. — Если кто-то и может довести дело до быстрого завершения, то это она.

— А потом ты сможешь подать иск против этого маленького уебка и его дебильных родителей? — спросил я.

Кэйти выглядела неловко - я подумал, что ей, как добросовестной учительнице, вероятно, не нравится, когда маленьких ублюдков называют "уебками".

На мгновение он выглядел ошеломленным, затем сказал:

— Да, я могу заняться гражданским иском, который последует за этим.

У меня было еще много вопросов к Бену и Кейти, но меня отвлекла мисс Деловой костюм, которая представилась как Ширли Максвелл. Она задала мне множество вопросов о моих отношениях с Бекки и о моих впечатлениях от отношений Кейти с нашей дочерью и ее учениками. Вскоре я начал выходить из себя от ее вопросов.

Когда она спросила меня, испытывал ли я когда-нибудь сексуальные чувства к своей дочери, Бен вмешался, прежде чем я успел взорваться.

— Мистер Брэдшоу не является предметом нашего разговора, мисс Максвелл. Я думаю, у вас достаточно информации, чтобы сделать вывод, что Ребекке ничего не угрожает, пока она находится под опекой отца.

Она бросила на него неприязненный взгляд, но от вопросов отказалась. Я все еще был в гневе, а помощников, похоже, это забавляло. Несколько минут я утешал Кейти, пока у Бена не зазвонил телефон, и он не сообщил, что отец сказал, что ей пора уходить.

— Я не хочу, чтобы ты завтра приходил в здание суда, Джейс. Мне невыносима мысль о том, что ты увидишь, как меня арестовывают. Папа свяжется с тобой, когда меня не будет, и вместе съездите в Даллас, чтобы встретиться с мисс Вон.

Меня вдруг осенило, что Кейти сказала, что ее папа свяжется со мной, и что Дэвид позвонил Бену, а не Кейти.

— Где твой мобильный, детка? — спросил я.

Она посмотрела на меня, по ее лицу катились слезы:

— Они забрали его. Они сказали, что в нем могут быть улики.

В этот момент из нашего офиса вышла еще пара детективов с ноутбуком Кейти в сумке для улик. Я почувствовал облегчение от того, что они не забрали мой с рабочего стола или ноутбук Бекки. Полицейские перекинулись парой фраз друг с другом, а затем все ушли, причем мисс Максвелл шла чуть позади.

Бен, Кейти и я вышли через парадную дверь. Кейти повернулась и прижалась ко мне, словно пытаясь не дать мне исчезнуть.

— О Джейс, — причитала она. — Мне так жаль, что все так вышло.

Я крепко прижал ее к себе.

— Ш-ш-ш. Ну же, детка, ты ни в чем не виновата. Мы пройдем через это, а потом заставим этого маленького засранца пожалеть, что он вообще переступил порог твоего класса.

— О, он просто запутавшийся ребенок, — сказала она без особой убежденности.

Я удивился, как она может испытывать хоть какое-то сострадание к маленькому придурку, который ложно донес на нее за такое чудовищное преступление. Она еще немного пообнимала меня, а потом Бен подтолкнул ее к себе.

— Я люблю тебя, детка, — сказал я ей, когда она садилась в машину. На заднем сиденье я заметил несколько предметов багажа. — Скоро все закончится.

— Я тоже тебя люблю, Джейс. Надеюсь, ты прав.

Она завела машину и уехала. Не успела она свернуть за угол, как появились Дэвид и Грейс. Бекки подбежала и обняла меня, как только они остановились на подъездной дорожке. Она выглядела довольно жизнерадостной, учитывая сложившуюся ситуацию.

Тем вечером, пока Бекки делала уроки в своей комнате, я сидел и смотрел телевизор. Вообще-то телевизор был включен, но я не мог сказать, что там показывают. Через некоторое время пришла Бекки и поцеловала меня на ночь.

Тогда я решил перегнать свой пикап в гараж. Он стоял перед домом нашего соседа с тех пор, как я вернулся домой. Я залез в пикап и понял, что пицца, которую мы взяли на ужин, пролежала в нем весь вечер. Я занес ее в дом и положил в холодильник, а потом лег спать.

С таким же успехом я мог выйти на улицу и подстричь газон. Я лежал, глядя в темноту и размышляя о том, что переживает Кейти. Она была последним человеком, которого, как мне казалось, можно было бы обвинить в подобном.

Даже я был более подходящим кандидатом. Часто Бекки приглашала своих подруг поплавать, и я видел бесчисленное множество девочек-подростков, которые были почти без одежды. Парочка из них даже подкатывала ко мне. Ее подруга Синди позволяла себе снимать топик в моем присутствии, а однажды она "случайно" заглянула ко мне в ванную. Она не знала, что я всего лишь спускал воду в унитазе, и была разочарована.

Ни с одной из этих девушек я бы никогда ничего не сделал. Они были несовершеннолетними, они были подругами Бекки, а я был женат и любил Кейти всем своим существом. Кейти знает, что я никогда бы не причинил ей боли.

С момента нашего знакомства Кейти была самым невинным человеком, которого я когда-либо знал, и ей не повезло, что она влюбилась в меня. Когда мы познакомились, она была выпускницей колледжа. Я был бы второкурсником, если бы учился в колледже.

Мы встречались весь ее выпускной год, и только один раз у нас возникли серьезные препятствия. Я сделал предложение в ночь ее выпускного, и уже осенью мы поженились. В следующем году она проходила практику в Остине, а затем устроилась на работу в Хьюстоне.

Она осталась с родителями, пока я заканчивал работу и закрывал наши дела в Остине. Через три недели я нашел работу в Хьюстоне, а еще через месяц у нас была квартира. Во время одного из наших первых походов в продуктовый магазин, я проверил ее невинность и познакомил ее с "игрой в пукалки".

* * * * *

Игру в пукалки придумал мой старший брат Джерри, когда мне было около десяти. Позже он пожалел, что ввел меня в игру, потому что я оказался непревзойденным профессионалом.

Игра заключалась в том, что мы ходили за родителями по магазину. Неизбежно, что какой-нибудь человек будет периодически появляться в проходах, где мы находились. Цель игры заключалась в том, чтобы один из нас застал другого врасплох, выпустил пук рядом с ним и отбежал на безопасное расстояние. Затем пострадавший должен был пройти сквозь облако и обвинить в этом невинную жертву.

Играя в эту игру, я узнал несколько вещей. Во-первых, я узнал, что могу пукать по команде. Во-вторых, я узнал, что если выбрать в качестве мишени мою сестру Джини, а не Джерри, то она надерёт мне задницу. Мы бросили играть в тот день, когда наш отец прошел сквозь ядовитое облако, которое я оставил для Джерри. Он бил нас по задницам до тех пор, пока мы не могли сидеть.

Сейчас я не знаю, почему я это сделал. Я видел одну и ту же душную старуху на каждом проходе, и воспоминания об игре вернулись ко мне. Кейти рассматривала овощи и консервы, и я позволил себе выпустить один из них в паре футов от нее. Я быстро отошел подальше и наблюдал, как старая кошелка врезалась в облако.

Тирада старушки застала Кэйти врасплох. Она читала ей лекцию о хороших манерах в общественных местах, а Кэйти пыталась понять, что именно ее разозлило. Я быстро пробрался по соседнему проходу и встал лицом к лектору. Кэйти посмотрела на меня, как бы говоря: "Помоги мне".

Мое время не могло быть более удачным. Я подошел как раз в тот момент, когда карга сказала:

— Приличная леди ходит в туалет, чтобы выпустить ветер, она не делает этого в проходах.

Не теряя ни секунды, я ответил:

— Да.

И, пукнув еще раз, ушел. Я слышал, как женщины извинялись друг перед другом и желали друг другу добра, быстро удаляясь от ядовитого облака. Одна из них, кажется, пожилая женщина, назвала меня незрелым засранцем.

Кейти была не слишком довольна, когда догнала меня. Само собой, после того как я объяснил ей правила, она запретила мне снова вовлекать ее в свою "маленькую больную игру", и я пару ночей спал в гостевой комнате. Как будто это я виноват в том, что она не смогла участвовать в соревнованиях. Позже, во время игры в щекотку, Бекки узнала, что ее отец может пукать по команде.

Я возродил эту игру с коллегами по работе в баре. Новые парни на работе обычно становились жертвами, но Сэл был слишком прост... или мне так казалось.

Однажды в субботу вечером мы с ним отправились на рыбалку. Мы остановились у магазина H.E.B., чтобы купить пиво и закуски. В тот вечер в магазине было не так много людей, поэтому играть в игру было бессмысленно.

Мы как раз встали в очередь на кассу, когда я заметил, что Сэл смотрит в телефоне фотографии голых людей. Я раньше не знал, чтобы он открыто смотрел на всякую дрянь, не говоря уже о межрасовом порно с карликами. Я удивился еще больше, когда понял, что это видео и у него включен звук.

Услышав, как кто-то подошел ко мне сзади, я повернулся, чтобы посмотреть, кто это. К нам в очереди присоединились две дамы студенческого возраста с какой-то едой для вечеринки. Когда я обернулся, чтобы сказать Сэлу, чтобы он спрятал свое порно, он сунул мне в руки телефон и сказал:

— Черт возьми, Джейс, ты увлекаешься каким-то извращенным дерьмом.

Я в ужасе смотрел, как большой черный чувак на экране насаживает карлика на свой невероятно большой член. Одна из девушек сказала "О Боже", а другая издала звук отвращения и ушла.

В тот вечер я понял две вещи. Во-первых, мне нужно было лучше следить за Сэлом... Телефон в моей руке был мой собственный. Он стащил его и скачал порнографию за те двадцать минут, что мы пробыли в магазине.

Во-вторых, я узнал, что большинство приличных людей оскорбляет порнография. Девушка вернулась с менеджером магазина и охранником. Менеджер зачитывал мне акт о беспорядках, а Сэл смеялся. Когда парень пригрозил вызвать полицию, Сэл стал серьезным.

— Это была гребаная шутка, пидор, — сказал он краснолицему менеджеру. — Неужели ты такая сука, что хочешь вызвать свиней?

Я уже представлял, как позвоню Кэти, чтобы она внесла за меня залог, когда менеджер просто сказал нам убираться из его магазина и никогда не возвращаться. Его охранник сфотографировал нас, и нас проводили до двери. Я трижды пукнул, заставив наших гонителей идти в ядовитом облаке. Как только мы вышли на улицу, Сэл посмотрел на меня и сказал как можно громче:

— И держись подальше от "Вулворта" (сеть универмагов)!

Он любил "О, брат, где ты?".

Я услышал, как менеджер сказал "засранцы", когда мы направились к моему пикапу. К счастью для меня, H.E.B. находился далеко от моего района, а Wal Mart был совсем рядом. К несчастью для Сэла, я мог запереть окно со стороны пассажира в своем пикапе.

* * * * *

Предыдущим утром я проснулся от того, что волосы Кэйти лежали у меня на лице, а ее грудь - в моей руке. Сегодня утром я проснулся в ногах своей дочери. Я знал, что Бекки справляется со всем не так хорошо, как она это утверждает. Я был рад, что у меня не было типичной утренней древесины.

Часто по утрам после грозы мы с Кэйти просыпались, обнаружив Бекки в нашей кровати, причем ее ноги всегда лежали у наших голов. Такое случалось, если ее что-то сильно расстраивало или если ей снились кошмары. Я никак не мог понять, почему она так спит. Она никогда не пробиралась под одеяло и не пользовалась подушкой.

Однажды она попыталась быть «вредной» и потерлась ногами о мое лицо.

— Мои пальчики попадут тебе в рот, папочка, — сказала она.

Я просто сказал:

— Вчера я ел капусту.

Это пресекло все разговоры о вторжении пальцев ног.

Взглянув на часы, я понял, что у нас есть еще час, чтобы поспать, но для меня сна больше не будет. Я лежал и слушал, как дышит моя дочь, и снова думал о том, что меня ждет в будущем.

Я редко отвозил Бекки прямо в школу, поэтому накануне вечером сообщил сестре о происходящем. Я также позвонил своему начальнику и договорился о свободном времени на работе. Радовало, что имя Кэти еще не разлетелось по прессе, так что мои коллеги просто решили, что мне нужен выходной.

Взглянув на часы, я увидел, что уже 3:45. Обычно в это время я уже собирал себе обед, но в это утро у меня было еще два часа, прежде чем я должен был заставить Бекки двигаться. Я закрыл глаза и стал бороться за сон. Бекки была беспокойной, но только три раза пихнула меня, прежде чем я почувствовал, как она покидает мою кровать, чтобы собираться в школу.

* * * * *

Отвезя Бекки в школу, мне не оставалось ничего другого, как ждать. Я знал, что когда Кэйти сдавалась в полицию, то говорила, что не хочет, чтобы я был с ней, она имела в виду именно это. Кэйти никогда не говорила того, что не имела в виду. Если бы она передумала насчет моего присутствия, она бы позвонила.

Я обнаружил себя сидящим в кабинке ресторана J.B. Stout's Fine Southern Cuisine и пытающимся насладиться сомом и крупой, а также знаменитыми бисквитами Джей Би. Я боялся, что Кэйти оставят в тюрьме. Пока я ел, я, наверное, тысячу раз проверял свой телефон.

Мои мысли постоянно возвращались к вопросу, который Бекки задала мне по дороге в школу:

— Папа, что ты будешь делать, если ее признают виновной?

Я размышлял над ее вопросом достаточно долго, чтобы она начала спрашивать меня снова, прежде чем я ответил.

— Ну, думаю, мне придется какое-то время растить тебя одному.

— А ты бы развелся с ней?

— Если улики окажутся неопровержимыми, то разведусь, а если ее осудят по стечению обстоятельств... — Я задавал себе этот вопрос много раз за последние десять часов. — Не думаю, что ее осудят. Твой папа найдет ей очень хорошего адвоката. Я бы не стал слишком беспокоиться об этом, солнышко.

— Мама действительно разозлилась на этого маленького негодяя? Я бы с удовольствием надрала ему задницу.

Этот вопрос не давал мне спать долгие ночи, потому что ее реакция не имела для меня никакого смысла. Она не выглядела сердитой, она выглядела извиняющейся. Она даже казалась обиженной тем, что я злюсь на ребенка.

Я просто не мог поверить, что она действительно могла сделать что-то подобное со своими учениками, но я продолжал спрашивать себя: «Почему в дело вмешались власти? Они не стали бы обвинять ее без доказательств». В конце концов, я решил, что подожду и посмотрю, какие у них есть доказательства, прежде чем принимать какие-либо решения.

Позже тем же днем мы сидели в офисе компании Linda J Vaughn and associates. Линда специализировалась на защите учителей, обвиненных в сексуальных проступках. Сначала Дэвид, Грейс и я мельком осмотрели внутренний офис.

Нас четверых провели в офис за десять минут до появления мисс Вон. В моем воображении она представлялась отбеленной блондинкой, бывшей бимбо с прической в стиле Фарры Фосетт. Я ошибался.

Когда она вошла в комнату, сразу стало ясно, кто здесь главный. Даже Дэвид, казалось, в ее присутствии становился на ступеньку ниже. Она оказалась не такой крупной, как представлялась. Ее рост, вероятно, составлял пять футов восемь дюймов (173 см) и вес сто пятьдесят фунтов (68 кг), но когда она говорила, то была семи футов ростом. Короткие воронено-черные волосы только добавляли ей силы, и я почувствовал, что отвести от нее взгляд было бы ошибкой.

— Ладно, ребята, давайте перейдем сразу к делу, чтобы мы с Кэтрин могли заняться этим. Вы трое должны изо всех сил изображать любящую семью. Многие из этих дел сводятся к театральным постановкам, так что никогда не стоит недооценивать, как сильно поддержка семьи может повлиять на присяжных.

Я надеялся, что у мисс Вон есть более действенная стратегия, чем «Притворитесь, что вы любите друг друга». Я сидел, погрузившись в раздумья, пока она обсуждала с Дэвидом график ее гонораров, прежде чем выпроводить нас из кабинета, чтобы они с Кэйти могли поговорить один на один. Грейс попыталась возразить, но Линда остановила ее взглядом. Я был уверен, что эта женщина способна взглядом заставить присяжных вынести оправдательный приговор.

В приемной было уютно, если только не нужно было сидеть там пять гребаных часов. Грейс дремала и читала. Я играл со своим телефоном, пока не сел аккумулятор, а потом прочитал два хороших журнала: «Автомобиль и водитель» и «Гольф Дайджест». Дэвид выглядел так, словно был готов читать «Ежемесячник Невест» к тому времени, когда Кэйти снова появилась из кабинета Линды.

______________________________

От переводчика: Вот тут я не понял – она же должна была утром сдаваться под арест, а ехать к адвокату должны были муж и ее родители. Автор так видит?

_______________________________

Линда еще раз посоветовала нам сделать акцент на любви и поддержке.

— И вы, — сказала она, указывая на меня. — Вы должны показать, что вы - любящий муж, который оказывает поддержку, независимо от того, что пишут в прессе. Вы один можете сделать больше, чтобы поколебать присяжных, чем даже я.

Всю дорогу домой я думал, почему она так настаивает на этом. Неужели она ожидает, что мы услышим что-то такое, что оттолкнет нас от Кэйти? Может быть, она просто дотошная.

* * * * *

Следующие несколько недель мы все приспосабливались к новой норме. В моем распорядке дня мало что изменилось, но теперь каждый вечер мне приходилось готовить ужин. Кэйти строго-настрого запретила нам с Бекки каждый вечер есть еду на вынос. Мы по-прежнему ели еду на вынос, просто не каждый вечер.

Настоящим сюрпризом для меня стал Брюс. Я ожидал, что он будет изводить меня по поводу моей извращенной жены, но он отнесся к этому спокойно.

— Гребаные маленькие ублюдки в наши дни, — сказал он, когда я рассказал ему историю Кэйти. — Слишком ленивы, чтобы делать какую-то работу, поэтому они пиздят на любого, кто пытается сказать им, что они не такие уж и особенные.

Впервые за все время моего знакомства Сэл был сдержан. В течение первой недели моего возвращения он почти ничего не говорил. Наконец, однажды я спросил его, что у него в заднице.

— Извини, парень. Я... Просто... Ну, знаешь, я не знал, что сказать. Я не могу представить, через что вы с Беком проходите, и не могу поверить, что Кэйти сделала то, о чем они говорят. Я боялся сказать что-то не то, поэтому ничего не сказал.

— Чувак, мы знаем друг друга целую вечность. Ты же знаешь, что я не стал бы так сильно надирать твою задницу за то, что ты меня разозлил.

— Этого не может быть, — усмехнулся Сэл. — Тогда бы ты узнал секрет.

«Старина Сэл жив и здоров», - подумал я про себя.

— Секрет? — спросил я.

— Да. Я действительно могу надрать тебе задницу, но я всегда держал это в секрете, — сказал он, убегая.

Я рассмеялся.

— Кретин.

Дома мы с Бекки вошли в привычный ритм. Она делала уроки, а я готовил или заказывал ужин на вечер. Мы ели и разговаривали на любые темы. После ужина мы звонили домой родителям Кэйти и немного разговаривали с ней. Обычно мы пользовались громкой связью, и это было похоже на семейный разговор.

К сожалению, нам с Кэйти редко удавалось поговорить наедине. По совету адвоката она пользовалась телефоном только в присутствии матери или отца, что делало секс по телефону невозможным. Мы провели вместе пару субботних вечеров, когда Бекки оставалась с Сарой или с моей сестрой, но Кэйти, похоже, не проявляла особого интереса к сексу.

За несколько недель до начала суда я подъехал к дому и увидел машины Бена и Кэйти.

— Лучше подожди здесь, пока я не узнаю, что происходит, — сказал я Бекки. Она с готовностью согласилась.

Кэйти поприветствовала меня у двери и спросила:

— А где Бекки?

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я. — Она ждет в машине, пока я не узнаю, что происходит.

— А происходит вот что, — сказал Бен, подходя к двери. — Я наконец-то заставил Службу опеки смириться и согласиться с тем, что Кэтрин не представляет опасности для своей дочери и теперь она может вернуться домой.

— Ни хрена себе, — сказал я. Я не мог поверить своим ушам. Кэйти выглядела готовой лопнуть. — В самом деле, детка?

— Да, малыш. Я дома!

Она прыгнула ко мне в объятия, и мы обнялись. Наконец, я оторвался от нее настолько, чтобы помахать Бекки рукой, и с радостью наблюдал за слезливым воссоединением матери и дочери. Я также был рад, что в тот день был мусорный день и контейнеры с остатками еды вывезли.

— Думаю, они не боятся, что ты сбежишь в Мексику, как Лупе, — пошутил я.

Осенью арестовали коллегу-учительницу из ее школы. Когда ее выпустили из тюрьмы, она сбежала в Мексику.

— Но я невиновна и не знаю испанского, так что вам придется меня терпеть.

* * * * *

Я не ожидал, что жизнь сразу же вернется в нормальное русло, но я не был готов к тому, что она будет далека от нормальной. До этого мы с Кэйти занимались сексом несколько раз в неделю. За две недели после ее возвращения я получил один жалкий трах в субботу. После этого, когда Кэйти думала, что я сплю, я услышал, как она пошла в ванную и заплакала. Сначала я списал это на стресс от всего этого испытания, пока не наступило утро после нашей второй сессии.

Мы пошли танцевать и пить, а вернувшись домой, устроили одну из наших обычных потех, где пытались затрахать друг друга до смерти. На следующее утро я улыбнулся ей за чашкой кофе и выразил свою благодарность за прошедшую ночь. Я всегда старался дать ей понять, что очень ценю ее.

Я просто поблагодарил ее за любовь ко мне и за чудесную ночь. Она стояла ко мне спиной, наполняя свою чашку кофе, и что-то пробормотала.

— Что это было, детка? — спросил я.

Она повернулась и злобно посмотрела на меня:

— Почему ты меня благодаришь? Тебя мучает совесть?

Я удивился.

— Совесть?

— Да, совесть. С кем еще ты спал, Джейс?

Я почувствовал себя так, будто мне дали пощечину. Мне и в голову не приходило мысль изменить Кэйти. Я был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать.

— О, нечего сказать? — Кэйти усмехнулась. — Кто она, Джейс? Кто эта сучка? Неужели она настолько плоха, что тебе нужно убедить меня в том, что я особенная, раз занимаюсь тобой?

— Ты всегда была для меня особенной, — спокойно и ровно сказал я. — Я никогда даже не думал о другой женщине в своей постели. Не знаю, в чем твоя гребаная проблема, но надеюсь, ты скоро с ней справишься. Если ты перекладываешь свою вину на меня, то это дерьмо не пройдет.

Я повернулся и вышел из кухни. Если она и пыталась извиниться, то только за моей спиной.

Из-за этого у меня было плохое настроение до конца дня. Я, практически, избегал ее, а она, казалось, даже не замечала. В голове крутилось несколько безумных сценариев, и я сводил себя с ума.

После обеда я решил, что мне нужны ответы, и сказал ей, что собираюсь вернуть Брюсу инструмент. Кэти ненавидела Брюса, поэтому я знал, что она не захочет сопровождать меня. В итоге я оказался в баре в Пирленде, где увидел машину, которую надеялся увидеть. Я хорошо знал эту машину: она принадлежала давнему другу Кэйти и директору Грегу Дэвидсону. Я не был уверен, что Грег будет рад меня видеть, ведь, в последний раз, когда мы были вдвоем, я избил его и отправил в больницу.

* * * * *

Мы с Кэйти встречались уже несколько месяцев. До ее весенних выпускных каникул оставалась неделя, и мы планировали поехать на неделю в Кабо. Я взял недельный отпуск на работе и забронировал отель и проезд.

В понедельник, за неделю до нашего отъезда, Кэйти показала мне бикини, которое она брала с собой в Кабо. Это бикини можно было носить в моем бумажнике. Она продемонстрировала его мне.

— Только для твоих глаз, детка, — сказала она, пока я сидел и пускал слюни.

Мы должны были вылететь в воскресенье утром. В четверг группа друзей Кэйти решила поехать на озеро Тревис и в пятницу покататься на водных мотоциклах. Конечно, я был в полной готовности, пока срочное дело на работе в пятницу утром не поставило крест на моих планах. Я сказал Кэйти, чтобы она ехала без меня, а я увижу ее в субботу утром.

В итоге мы решили проблему с работой гораздо быстрее, чем кто-либо думал, и уже в час дня я отправился на озеро. Когда я приехал туда и нашел группу Кэйти, то узнал, что она катается на гидроцикле с Грегом. Грег был ее любовным интересом еще до того, как она встретила меня, поэтому мне не хотелось, чтобы он слишком часто находился рядом с ней.

И тут мой день резко пошел наперекосяк. Кто-то указал на пару на гидроцикле.

— Вон они.

Я посмотрел и увидел Грега за рулем, а Кэйти обхватила его за плечи. Он увидел меня, и на его лице появилась ухмылка. Когда он повернул гидроцикл, я увидел, что Кэйти обнажена, или почти обнажена. На ней было бикини, которое должно было быть только для моих глаз.

Она увидела меня как раз в тот момент, когда я поворачивался, чтобы вернуться к своему пикапу, и улыбнулась. Ухмылка, улыбка, и мои планы рухнули. Я уже направился к своему пикапу, когда ко мне подошла одна из ее подружек.

— Джейс, ты только что приехал, почему ты уходишь?

— Меня здесь не ждут, — сказал я. — Но передай Кэйти, что я желаю ей счастливой жизни.

Повернувшись спиной к озадаченной девушке, я уехал. Я не стал вдавливать в пол и срываться с места. Я не хотел, чтобы они знали, что я как-то пострадал, но когда я скрылся из виду, то врубил газ и полетел обратно в свою квартиру.

Я пробыл там достаточно долго, чтобы сделать два звонка. Один звонок был в турагентство, чтобы получить компенсацию за поездку в Кабо. Второй звонок был сестре. Как всегда, она была бы рада, если бы ее младший брат приехал погостить на неделю. Через четыре часа я был в Хьюстоне и плакал на плече у Джини.

К среде я решил, что не собираюсь тратить свой недельный отпуск на бесполезную шлюху. Вообще-то в этом решении мне помог мой брат Джерри, который зашел в среду вечером и сказал:

— Давай, плаксивая киска, пойдем надерёмся.

Он не был полон сострадания, но он был прав.

Мы приехали в таверну «Уэсли» и в мгновение ока выпили два кувшина пива. Джерри как раз заказывал нам выпивку, когда в дверь вошел Грег. Не знаю, о чем он думал, но он увидел меня и направился прямо к моему столику.

Я не услышал ни слова из того, что он сказал, когда вскочил со своего места. Через три удара и два пинка Джерри уже гнал меня к двери. Мой первый удар пришелся ему в нос, мгновенно сломав его. Второй попал ему в глаз, а третий - в челюсть и выключил свет. Когда он рухнул на пол, я дважды ударил его ногой по яйцам.

Я ждал в пикапе, пока мой брат улаживал дела с барменом. Я ожидал, что копы появятся в любую секунду. Когда мы выезжали с парковки, он сказал:

— Думаю, этот парень еще раз подумает, прежде чем сказать тебе, что у тебя неправильные мысли.

— О чем ты, блядь, говоришь? — спросил я.

— Чувак заходит и говорит, что хочет объяснить, что у тебя неправильная идея, а ты набрасываешься на него как Клаббер Лэнг. Я должен быть самым жестоким в семье, а ты только что выставил меня Ганди.

Я объяснил, почему надрал Грегу задницу, и Джерри все понял.

— Никто не будет вызывать копов - Уэсли поговорит с ним, когда тот придет в себя. Хочешь пойти в «Трубадур»?

— Еще один бар? Да, я бы не отказался выпить, — сказал я.

Теперь, много лет спустя, я задавался вопросом, убежит ли он, увидев меня. На протяжении многих лет мы виделись на различных школьных мероприятиях и даже общались, но никогда не оставались наедине. Похоже, он знал, что я пришел повидаться с ним, потому что он оставил свой барный стул и сел за стол.

— Я вижу, тебе нужны ответы, Джейс, — сказал он, когда я сел. — Хотел бы я, чтобы они были у меня.

— Я уже не знаю, что и думать, Грег. Не могу поверить, что она могла так поступить, но она стала такой странной с тех пор, как Служба опеки разрешила ей вернуться домой. Ты с ней разговаривал?

— Мне запрещено с ней общаться, Джейс, и я не уверен, стоит ли мне говорить с тобой.

— Грег, я не прошу у тебя ничего такого, что могло бы доставить тебе неприятности. Я просто хочу знать... Черт, я даже не знаю, что я хочу знать. Я хочу знать, что моя жена не извращенка.

Официантка принесла нам напитки, затем Грег заговорил.

— Я расскажу тебе, что я знаю, Джейс. Не знаю, насколько это ужасно, но, возможно, это тебе поможет.

Он сделал большой глоток пива и начал:

— Я начал что-то слышать еще до Рождества. Сначала это была просто пара учителей, которые говорили обо всех. Я был немного удивлен, что они говорили именно о Кейт. Раньше она никогда не становилась предметом их колкостей. Я не придал этому особого значения, но и не забыл. Затем в конце января я начал слышать перешептывания среди учеников. Я постоянно слышу подобные вещи, понимаешь? Мальчики есть мальчики и все такое.

— Правда? Эти маленькие уебки говорят о том, что трахают учителей? В детстве мне такая мысль в голову не приходила.

— Мне тоже, Джейс, но мы живем в разное время. Я знаю, что некоторые из этих детей активно пытаются переспать с учителями. Но тот парень, о котором идет речь, никогда не участвовал в таком, поэтому я подумал, что это просто разговоры.

Я задумался, пытаясь понять, не упустил ли я какие-нибудь признаки. Ее поведение ничуть не изменилось. Ни одна из ее моделей поведения не изменилась.

— Когда же у нее было время? — спросил я.

— У всех учителей есть время, когда они доступны для учеников. В такое время учителя, как правило, не имеют занятий с учениками. Те двое, с которыми я имел дело в этом году, встречались с детьми дома и за пределами кампуса. Ходили слухи, что они собираются вместе раз в неделю.

— Кэйти всегда была дома, когда ей полагалось быть там.

— Сначала я в это не поверил. Но за последние пару недель я узнал об этом из многих источников. Я собирался начать неофициальную беседу с Кейт, когда ко мне пришли суперинтендант, президент школьного совета и юристы школьного округа и сообщили, что мать подала жалобу.

— Значит, дело не в том, что Кэйти поставила ребенку двойку? Он один из ее учеников по драматическому кружку?

— Впервые я услышал, что это месть за плохую оценку, когда узнал, что она сказала об этом в своих показаниях. Что касается драматического кружка, Кейт не вела его в этом году. Мне пришлось попросить об этом другого учителя.

* * * * *

Слова Грега звучали в моей голове еще несколько дней после разговора с ним. «Кейт не ходила в драматический кружок». На той неделе я, практически, просто сосуществовал с Кейти. Мысли о разводе были у меня на первом месте. Мне было интересно, как "разыграйте любовь Вон" отнесется к тому, что я вручу Кэйти документы о разводе на глазах у присяжных.

Как только развод стал вариантом номер один, я спросил себя, есть ли у меня доказательства того, что Кэйти нарушила свои клятвы. У меня их не было, но я уличил ее в очень большой лжи. В голове прокручивался тот вечер, когда Кэйти обвинили. Я спросил, не трахалась ли она с этим парнем во время занятий в драмкружке. Я помню, как на лице Кэйти промелькнуло странное выражение.

У меня определенно были сомнения. У меня не было реальных доказательств противоправных действий, но косвенные улики были налицо. Лжи было достаточно, чтобы, когда приехали ее родители и забрали их с Бекки на целый день, я начал обыскивать дом. Я не мог заглянуть в ее телефон или компьютер, так как их забрала полиция.

Я не оставил нераскрытым ни одного ящика. Обшарил все карманы одежды и все сумочки. Я даже отодвинул книжные шкафы от стен и заглянул за них. Меня взбесило, когда я ставил один из них на место и от него отвалился подпятник, но немного PL-400 позаботилось о том, чтобы он встал на место.

Я даже не знал, что именно ищу. Я сомневался, что найду рукопись под названием «Умник Тейлор? Я его трахнула», а дневник был у копов, так что никаких письменных отчетов быть не должно.

Просматривая банковские выписки и счета по кредитным картам, я включил телевизор. Мне не хотелось ничего смотреть, но тишина в доме начала меня пугать. Два психолога были гостями местного ток-шоу, которое вел новостник Хармон Руис, воображавший себя хьюстонским Геральдо Риверой. Темой Хармона была близкая и дорогая моему сердцу тема: Учителя-женщины попадают в неприятности с учениками-мужчинами. Я рассеянно размышлял о том, выступает ли Хармон за или против педофилии.

Один из гостей выложил кучу случайных фактов об арестованных учителях. Два из них мне очень понравились. Первый - то, что среди арестованных были, в основном, учителя средних школ. Второй: ошеломляюще большое количество арестованных были учителями английского языка. На самом деле Кэйти подходила под многие категории «риска». Ей было под сорок, она была привлекательна и по-настоящему погружалась в свою работу. Многие учителя, однако, не были женаты.

В конце передачи один из гостей предложил свою теорию о том, почему эти учителя так поступают.

— Хармон, младшие классы и средняя школа - это период становления девочки. Я твердо уверен, что эти женщины были в свое время влюблены в какого-нибудь мальчика, который в то время отверг их. Мальчики, с которыми они попадают в неприятности, могут чем-то напоминать им того давнего мальчика.

Мне вдруг захотелось узнать, как выглядел этот мальчик. Все мальчики, которых я знал из прошлого Кейти, были типичными светловолосыми голубоглазыми американцами. Я открыл ежегодник за предыдущий год и нашел его. Мне пришлось искать дважды. На странице 67 на меня смотрел ребенок, которого можно было принять за 40-летнего девственника, живущего в подвале своей матери. Я ожидал увидеть Брэда Питта с россыпью веснушек, а нашел Мэнни из «Современной семьи».

Теперь я очень надеялся, что Кейти сможет доказать, что она ничего не делала с этим ребенком. Одно дело, когда твоя жена изменяет с шикарным типом кинозвезды, но измена с пухлым маленьким троллем - это уже удар по самолюбию.

* * * * *

Вопрос моей дочери застал меня врасплох. В один момент она рассказывала мне, как «эта шлюха Барбра Хэнсон» залетела от звездного баскетбольного центрового, который был на полной стипендии в A&M (Техасский университет). Вся драма разворачивалась вокруг того, должен ли он поступить в муниципальный университет, пока она заканчивает среднюю школу. Лично я сомневался, что ему есть дело до того, что она думает, и что он теперь «Наколи их» ("gig 'em" - универсальный девиз идентифицирования студентов A&M), но тут она задела меня вот этим:

— Ты не заметил ничего странного в маме?

Я заметил много странностей в поведении Кэйти с тех пор, как она вернулась домой. Главным из них было внезапное отсутствие сексуального влечения, но я был уверен, что Бекки этого не заметила.

— О каких странностях ты говоришь? — спросил я.

— Ну для начала... — усмехнулась она, — для начала, почему она все время носит с собой кошелек (purse)? Кто же берет кошелек дома в ванную? Она же не отбывала срок и не была обучена другими зэками.

— Посмотрите, как она использует серьезные термины, — поддразнил я.

За что получил игривый удар по руке.

— Да ладно, пап. Действительно, она постоянно держит его при себе. Я удивляюсь, что она не спит с ним. Она даже, наверное, дала ему имя. "Кошелек Джексон" (Pursey Jackson) или, как тебе больше нравится: "Кошелек Верность" (Pursey Faith).

— Ты разговариваешь не со своим Папа (Papa), дитя.

Я рассмеялся и решил не признаваться, что не знаю, кто такой Перси Джексон (главный герой литературного цикла Рика Риордана - игра слов Pursey Jackson и Percy Jackson).

На самом деле я заметил новую привычку Кейти. Если мы сидели в гостиной и смотрели телевизор, она держала свой кошелек рядом с собой. Она держала его рядом во время еды и даже носила с собой в ванную. Я хотел спросить ее, не думает ли она, что Бекки или я собираемся украсть ее кошелек, но я почти не разговаривал с ней, не говоря уже о том, чтобы шутить.

Все встало на свои места в следующую пятницу. В четверг вечером я вернулся домой к очень счастливой Кейти.

— Угадай, что, малыш, — ворковала она, обнимая меня. — Линда Вон говорит, что окружному прокурору, скорее всего, придется снять обвинения. Она собирается подать ходатайство о снятии обвинения в среду.

— Правда? Это отличные новости! Что изменилось, чтобы исключить тебя из списка врагов общества?

— Она сказала, что единственное доказательство, которое у них есть - это текстовые сообщения. Они не могут доказать, что я их отправляла. Мой телефон был чист, и они не могут найти телефон, с которого ему писали.

Я сомневался, но решил, что если она будет в хорошем настроении, то мы сможем наладить наши разладившиеся отношения. Я предложил пойти куда-нибудь на следующий вечер, и она с готовностью согласилась.

Весь день я намекал на то, что, когда мы вернемся домой, мы будем заниматься спальней, и Кейти, казалось, была довольна этой идеей. Когда мы вернулись домой, я повел ее в спальню. Переместившись к ней сзади, я обнимал и целовал ее шею, обнимая ее упругую грудь. Я почувствовал, как затвердели ее соски и участилось дыхание. Она выгнулась дугой и потянулась назад, чтобы обхватить мой член. В ответ я стал целовать ее шею. Она застонала, и я повел ее к кровати. Когда мы подошли к кровати, она повернулась, вытащила мой член из брюк и сделала несколько движений.

Я глубоко поцеловал ее и толкнул обратно на кровать. Она отодвинулась, и я забрался ей между ног. Я снова поцеловал ее, а затем двинулся вниз и поднял ее юбку выше талии. Я целовал ее бедра и тяжело дышал на ее киску. Я чувствовал запах ее возбуждения, и ее промежность становилась влажной. Потянувшись вверх, я вцепился пальцами в ее пояс трусиков.

Я начал стягивать их с нее, когда она сказала:

— Остановись, Джейс. Мы не можем.

— О да, мы можем, — сказал я, продолжая стягивать с нее трусики.

Я успел мельком взглянуть на землю обетованную, прежде чем она поставила ногу мне на плечо и наполовину спихнула меня с кровати, оттолкнувшись от меня.

— Какого хуя?

— Я сказала, прекрати, Джейс. Я сегодня не в настроении!

— Ты шизик, блядь? Десять секунд назад ты была такой возбужденной, что я подумал, что могу утонуть, пока делал тебе куни. Не знаю, что с тобой вдруг стало не так, но я уже начинаю уставать от этого дерьма.

— Ты ведешь себя так, будто у нас никогда не было секса.

— Мы больше, блядь, не делаем этого! — крикнул я. Я пытался сдержать свой пыл. — Мы, блядь, женаты уже 15 лет, а ты ведешь себя так, будто это неправильно, что я хочу заниматься любовью со своей женой. Я веду себя так, будто у нас никогда не было секса? Может, это потому, что я на пальцах одной руки могу сосчитать, сколько раз мы занимались им с тех пор, как ты вернулась домой. И оба раза, блядь, ты после этого ведешь себя как дерьмо.

— Черт, Джейс, ты только об этом и думаешь? Я через многое прошла, а ты только и можешь говорить о сексе. Я что, должна быть твоей блядью? Я должна просто позволять тебе прыгать на меня, когда тебе захочется?

— Черт возьми, Кэти. Почему ты не сказала мне сегодня заранее, что мы идем по чертовому пуританскому пути? Я бы отрастил гребаную бороду на подбородке и построил бы гребаный амбар!

Я был рад, что Бекки осталась ночевать с Нэнси и Сарой, потому что, уверен, соседи слышали мою тираду.

Лицо Кэти стало ярко-красным, а рот скривился в гримасе. Она смахнула с себя трусики и швырнула их через всю комнату.

— Вот мистер мачо, пещерный человек Ог. Возьми свою киску, — сказала она, резко откинувшись назад и раздвинув ноги. — Иди трахни свою блядь.

Я повернулся к двери, но остановился.

— Кэти, я не знаю, в чем твоя проблема, но с меня хватит. Твоему адвокату нужна эта картинка счастливой, блядь, семьи, так пусть она сосет мой хуй. Меня не будет рядом с твоим маленьким шоу. Иди нахуй.

Было слышно, как она начала всхлипывать, когда я вышел из комнаты и направился вниз. Я подошел к холодильнику за пивом. Я слишком резко открыл дверцу, и коробка с хлопьями упала сверху, сбив кошелек Кэти.

Когда он упал, я услышал, как из ее кошелька доносится «жужжание», словно сотовый телефон предупреждает о разряде батареи. Когда я подошел, чтобы поднять его, то заметил, что он лежал на беспроводном зарядном устройстве. Я положил кошелек обратно на платформу и был вознагражден одним «жужжанием».

Открыв кошелек, я осмотрел его. На дне обнаружился мобильный телефон, которого я никогда раньше не видел. Я разбудил его и попытался открыть. Кэти всегда использует в качестве кода доступа либо день рождения Бекки, либо мой. Я попробовал оба варианта, но безрезультатно.

Повинуясь внезапному порыву, я пошел в кабинет и нашел ее планировщик уроков. Каждый месяц в нем были указаны имя и дата, если у какого-нибудь ребенка в этом месяце был день рождения. Я быстро нашел имя «жертвы» и попробовал войти. С первого раза мне отказали. Когда я указал другой возможный год рождения, он открылся.

— Ну, твою мать.

* * * * *

Я посмотрел на часы как раз в тот момент, когда официантка приняла мой заказ: креветки и картофель фри - еще больше всякой дряни, которую Кейти обычно не позволяла, но, как я успел понять, ну ее на хуй. Было позднее утро воскресенья. В пятницу вечером я обнаружил секретный телефон Кэти и прочитал текстовые сообщения.

В субботу я не сказал Кейти ни слова. Подстриг двор и помыл машину. Я затачивал лезвие газонокосилки, когда в гараж вошла Кейти. Взглянув на нее, я вернулся к своей работе, не сказав ни слова. Было понятно, что она хотела что-то сказать, а может, ждала, что я что-то скажу, но я закончил с ней разговаривать.

Ночью в пятницу я спал в кемпере. В субботу я встал рано и сделал два телефонных звонка. Первый был причиной, по которой я отправился в Carl's Crazy Cajun, как только родители Кейти забрали ее в церковь.

Второй звонок был адресован семейному адвокату, Бену Уайзу.

— Привет, Джейс. Все в порядке? — спросил он с таким же апломбом, с каким спрашивал бы, есть ли у меня газонокосилка.

Бен всегда вел себя так, словно я был для него низшей формой жизни.

— Привет, Бен. Да, все в порядке. Извини, что беспокою тебя в субботу, но мне нужен совет.

— У тебя проблемы, Джейс?

— Нет. Ничего подобного. Нет, мой друг застукал свою жену за прогулкой налево и собирается подать на развод.

— Не знаю, чем я могу помочь Джейсу, я не занимаюсь семейным правом.

— О нет. Я не хочу, чтобы ты взялся за его дело, Бен, просто мне нужно знать, с кем ему стоит связаться. Понимаешь, у родителей его девушки много денег, чтобы нанять настоящую акулу, а он хочет избежать изнасилования в суде.

— О, хорошо. Если он может себе это позволить, Мартин Блейк - один из лучших адвокатов по разводам в штате. Но если бы это был я, я бы нанял Ронит Кампур. Даже такие парни, как Блейк и Деннис Грир, не любят сталкиваться с ней. Она ненавидит обманщиков, Джейс, так что если он обманывал, то, возможно, не захочет пытаться нанять ее.

Я заверил Бена, что мой друг не обманщик, и пожелал ему отличных выходных. Затем я быстро проверил номера адвокатов, которых рекомендовал Бен. В понедельник утром мне предстояло сделать несколько звонков.

Через двадцать минут после того, как я сел в «У Карла», официантка принесла мой сэндвич и поставила напротив меня ужин из жареного цыпленка и тарелку тушеного бычьего хвоста. Посмотрев через зал, я увидел, как в ресторан вошел Грег. Он кивнул кому-то, кого я не смог разглядеть, а затем направился к моему столику.

— Обожаю курицу Карла, — сказал он, садясь. Затем, словно только что заметив меня, он пожал мне руку. — Рад тебя видеть, Джейс.

— Звонок заранее, да? — спросил я, констатируя очевидное. — Кто этот неожиданный гость?

— Я, — сказала женщина, присаживаясь рядом с Грегом.

Ее сопровождал помощник шерифа. Я не мог поверить своим глазам. Передо мной сидела суперзвезда округа Харрис - помощник окружного прокурора Сиси Уильямс.

За свою карьеру Сиси не раз появлялась на телевидении. Одна из кабельных сетей даже создала реалити-шоу о ней. Она также была признана одной из самых влиятельных цветных женщин США, а теперь она вела дело моей жены.

Я старался не подавать вида, что поражен, пока мы ели и вели легкую беседу. Помощник шерифа присоединился к паре детективов в соседней кабинке. Когда мы все поели, Грег откланялся.

— Я свел вас вместе, так что теперь моя роль выполнена. — Он похлопал меня по плечу: — Держись, Джейс. Ты будешь нужен своей дочери.

Грег ушел, а Сиси сказала:

— Давай пройдемся и поговорим, милый. Это помогает пищеварению.

Мы встали и вышли из «Карла». Один из помощников оплатил чек, когда мы выходили за дверь. Мы перешли улицу и вошли в парк.

— Хорошо, милый, — начала Сиси. — Мистер Дэвидсон уже рассказал мне о том, что ты нашел, теперь ты можешь рассказать мне подробности.

Я пересказал ей несколько прочитанных текстов и рассказал о паре фотографий топлес, которые нашел в телефоне. Я не знал, отправляла ли она их ему или нет. В какой-то момент она спросила меня, есть ли шанс, что я изменю свое решение и не буду заявлять им о телефоне.

— Нет, мэм. Она изменила мне и сделала это с несовершеннолетним. Эта больная сука должна сидеть в тюрьме.

— Ты точно знаешь, что у нее были с ним сексуальные отношения?

— Она поблагодарила его за то, что он подарил ей лучший оргазм в ее жизни. По-моему, это говорит о том, что они тр.., то есть у них был секс. Стал бы я говорить вам, что вы подарили мне лучший оргазм, если бы у нас не было интимной близости?

Она разразилась звонким смехом.

— Милый, ты прекрасно владеешь словом. Ты точно планируешь с ней развестись?

— Да, — сказал я. — Чтобы быть вежливым, я, вероятно, подожду до окончания суда, чтобы она занималась только одним юридическим вопросом за раз.

— Ты более предусмотрителен, чем я, милый. Я развелась с мистером Уильямсом в разгар его предвыборной кампании в сенат.

Я рассмеялся.

— Полагаю, в том году он проиграл не одну гонку.

— Ну, если бы он держал это в штанах, то не проиграл бы ни одной.

Позади нас детективы Гарза и Рамирес говорили друг с другом на быстром испанском. Я понимал то одно, то другое слово, но почти все это пролетало мимо моей головы. Сиси повернулась и что-то сказала им в той же манере, в какой они говорили. Так продолжалось несколько минут, прежде чем они обратили на меня внимание.

— Итак, мистер Брэдшоу, — начала Сиси. — Если нам придется ждать, пока судья подпишет новый ордер, мы сможем обыскать ваш дом не раньше вторника или среды. Если вы хотите, чтобы мы забрали ее завтра, вы должны открыть дверь и дать согласие на обыск, тогда нам не понадобится ордер, а по договору о залоге мы можем обыскать личные вещи вашей жены.

Я рассмеялся от мысли, что сыграю важную роль в отправке шлюхи-изменницы в тюрьму.

— Конечно, я соглашусь. Только скажите, во сколько вас ждать.

* * * * *

Остаток дня я провел, наблюдая за игрой «Астрос» с «Рейнджерс» у Сэла. Сэл был ярым фанатом «Астрос». Я болел за «Астрос» до тех пор, пока они не играли с «Рейнджерс». Рейнджеры вырвали победу в девятом матче, и я не стал терять время.

По дороге домой я решил, что не буду из кожи вон лезть, чтобы быть любезным с кем-то в моем доме, кого не зовут Бекки. Я вошел в дом и обнаружил, что Бекки смотрит телевизор в передней комнате.

— Берегись, папа, — сказала она. — Сегодня в церкви говорили о прощении.

— Почему это касается меня? — спросил я.

— Мама будет требовать от тебя прощения за любую глупость, которую она сделала, чтобы разозлить тебя.

Ах, моя дочь. Она была очень проницательна. Я рассмеялся.

— И где же твоя мама?

— Она была на кухне с "Пурсиллой Пресли", когда я ее видела.

Мне пришлось посмеяться над тем, как Бекки назвала кошелек Кейти.

Я пошел в кабинет и немного посидел в сети. Я читал список расистских шуток, который прислал мне Брюс, когда вошла Кейти с кошельком и села на диванчик.

— Сегодня днем я скучала по тебе, — сказала она после нескольких минут молчания.

«Неужели твой парень не мог написать сообщение?» - подумал я. Но ничего не сказал.

— Джейс, мы начнем работать над собой? — спросила она.

— Я не знал, что МЫ нуждаемся в работе. Ты, однако, стала для меня гребаным чужаком.

Я хотел спросить ее, чувствует ли она, что изменяет своему парню, когда находится со мной, но сдержал язык. Дни, когда я просил эту педофилку о сексе, остались в прошлом. Если бы она предложила, я бы, скорее всего, принял ее предложение, поскольку никогда раньше не трахался с кем-то из-за обиды.

— Послушай, Джейс. Если мы хотим пройти через все это, нам нужно поговорить и простить друг друга. Поэтому я проглочу свою гордость и начну. Я прощаю тебя за то, что ты так по-детски относился к нашей сексуальной жизни.

Я рассмеялся.

— Ты прощаешь меня? Пошла ты нахуй. Слушай, возьми свое прощение и засунь его себе в задницу. Я в нем не нуждаюсь и не желаю его. — Я чуть не рассмеялся, глядя на ее открытый рот. — Проблема не в нас и не в моей реакции на отсутствие секса. Я не знаю точно, в чем проблема, но, похоже, все дело в тебе. Мы перешли от потрясающей сексуальной жизни к тому, что я иногда получаю трах из жалости, а ты после этого ведешь себя виновато. Не волнуйся, я больше никогда не буду просить ТЕБЯ о сексе.

Я вышел из кабинета, принял душ и отправился в постель, оставив рыдающую Кейти на произвол судьбы. Я надеялся, что моя небольшая тирада не вытолкнет ее из дома до того, как детектив Гарза сможет прийти и вручить свой ордер. Через некоторое время я почувствовал, как Кейти забралась в постель. Обычно она прижималась ко мне, но в эту ночь она лежала ко мне спиной и плакала.

В понедельник утром я, как обычно, отвез Бекки к сестре. Я был рад, что она проспала почти всю дорогу и не заметила, что я не одет в свой обычный рабочий костюм. Выйдя из машины, она сказала:

— Папа, у тебя хорошее лицо.

Я удивился, что она заметила, что я сбрил свою козлиную бородку. Она остановилась и оглянулась, когда вставляла ключ в дверь моей сестры. Я подумал, что попался, но она без промедления вошла в дом. Проехав семь кварталов до шоссе, я направился к стоянке грузовиков. Приехав туда, я припарковался и лег вздремнуть.

В восемь тридцать я зашел в ресторан и позавтракал. В девять я начал делать звонки. Не успел я покончить с едой, как у меня было назначено две встречи на этот день. Я оставил деньги на столе и ушел. Когда я проходил мимо кассирши, она пожелала мне хорошего дня.

— Все будет хорошо, — ответил я.

В одиннадцать я сидел за большим дубовым столом Мартина Блейка. Грант являл собой образ солидного адвоката. Его волосы цвета соли с перцем были безупречно расчесаны, а на костюме и галстуке не было ни единой морщинки. Все в нем говорило о «власти и деньгах».

Через стеклянную стену за его спиной мне открылся вид на Хьюстон. На барной стойке стояли хрустальный графин и четыре подходящих к нему стакана для скотча. Хьюмидор (шкаф для хранения сигар) украшал другой угол, а фотография Блейка и бывшего президента Буша смотрела на две золотые ручки, которые лежали рядом с его бюваром. Он закончил просматривать мои документы и странно посмотрел на меня.

— Вы хотите нанять меня, чтобы я представлял интересы вашей дочери, если ваш развод дойдет до битвы за опекунство?

— Да, сэр. У вас лучшая репутация на этой арене, а я хочу иметь лучшее.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Вы знаете, что я тоже занимаюсь разводами, более того, я делаю это хорошо, и вы хотите, чтобы я действовал в интересах вашей дочери, ЕСЛИ дело дойдет до этого. Так кто занимается вашим разводом?

— Подруга моей сестры по колледжу, мисс Ронит Кампур, — солгал я. Я еще не был уверен, что она возьмется за мое дело, а моя сестра даже не подозревала о ее существовании.

— Хорошо. С ней вы в надежных руках. Я возьмусь за это дело. Другими словами, когда ваша жена попытается нанять меня, я не возьмусь за дело, поскольку это будет конфликт интересов.

Так что он понял меня насквозь. Он все равно получал гонорар. Чтобы заплатить ему, я выгреб все наши сбережения, но сомневался, что Кэти когда-нибудь узнает об этом. После сегодняшнего вечера наши сбережения будут волновать ее меньше всего.

В десять минут первого я ждал в более скромном офисе Ронит Кампур. Офис Мартина Блейка находился в стеклянном небоскребе в центре города, а офис Ронит - в небольшом офисном здании на шоссе. Вместо огромного дубового стола, стол Ронит был кленовым и несколько меньше. За ее спиной не было видно города, только стена с несколькими фотографиями и дипломами. Здесь не было ее фотографий с бывшими президентами.

Просматривая заполненные мною бумаги, она делала пометки. Через некоторое время она посмотрела на меня и сказала:

— В этой части я обычно говорю, что если вы назначаете меня в качестве гонорара, чтобы я не представляла интересы вашей жены, то это не сработает. Я знаю, кто ваша жена, мистер Брэдшоу - я следила за ее делом, когда оно попадало в новости. Я хочу спросить, действительно ли вы хотите пойти по этому пути? Кажется довольно холодным разводиться с ней в это неспокойное время.

— Мэм, если бы я считал ее невиновной, меня бы здесь не было. К сожалению, я не настолько зачарован, чтобы верить, что она выйдет на свободу. Кроме того, даже если ее коллеги не осудят ее, я знаю, что она виновна. Моему браку пришел конец, и я должен думать о своей дочери.

Она обдумала мои слова.

— Ну что ж, тогда я хвалю вас за то, что вы подождете, пока она пройдет через судебный процесс, прежде чем подавать заявление.

— Я не такая задница, простите за мой язык, я не такой болван, чтобы наваливаться на ее проблемы. Нет, как только ее судебный процесс подойдет к концу, мы сможем подать заявление. Она подарила мне, по крайней мере, 15 хороших лет и мою дочь. Я могу быть немного милосердным.

— Мистер Брэдшоу, - начала она, притягивая меня к себе глубокими черными лужами, которые были ее глазами. Я никогда лично не видел такой экзотической красоты и почти не уловил, что она говорит. — Я знаю, что сейчас вам будет тяжело, и мне жаль, что вы через это проходите. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы не испытывали больше боли.

* * * * *

— Юридическая контора, — раздался хрипловатый голос на другом конце телефона.

— Могу я поговорить с мисс Ронит?

— Кто, позвольте спросить, ей звонит?

— Скажите ей, что это Джейс Брэдшоу.

— Подождите, пожалуйста, мистер Брэдшоу? — Ее голос сменился хитами из 70-х.

Капли дождя продолжают падать мне на голову. Но это не значит, что мои глаза скоро станут красными. Слезы - не для меня, потому что я никогда не остановлю дождь жалобами. Потому что я свободен. Меня ничто не беспокоит.

Би Джей Томас, похоже, подходил для этого. Казалось, дождь падает на меня, но Ронит сыграет важную роль в том, чтобы освободить меня. Я как раз собирался начать подпевать, когда на линии раздался шелковистый голос Ронит Кампур.

— Мистер Брэдшоу, надеюсь, у вас нет проблем, чем я могу вам помочь? — спросила она.

— Ну, у меня изменилось мнение, — сказал я ей. — Я хочу, чтобы вы подали документы и обслужили мою жену как можно скорее.

— О боже. Вы уверены, что хотите сделать это именно так?

— Уверен.

— Где вы хотите, чтобы мы ее обслужили?

— В обозримом будущем ее адрес - тюрьма округа Харрис.

— Хорошо, мистер Брэдшоу; все будет сделано.

Я действительно планировал быть добрым к Кейти и позволить ее процессу идти своим чередом, прежде чем подавать в суд. По сути, я передавал приговор Сиси и окружному прокурору, так что, возможно, мне не нужно было быть полным ослом. Однако в понедельник вечером планы изменились.

Мы с Бекки лежали на полу и смотрели «Симпсонов» и «Семьянина», записанные на видеомагнитофон, а Кейти смотрела в пространство, цепляясь за «Пурсиуса», как Бекки стала называть ее кошелек.

На улице шел дождь, и я несколько раз ловил себя на мысли, что они не приедут за Кейти из-за погоды. Было уже почти девять, когда раздался звонок в дверь.

— Кто это, ради всего святого, может быть? — спросила Кейти.

— Без понятия, — ответил я. — Ты кого-то ждешь?

Она покачала головой:

— Нет.

Поскольку Кейти не пошла со мной к двери, мне не пришлось изображать удивление, когда я увидел стоящих там детективов Гарзу и Рамиреса. За ними стояли очень крупный помощник констебля и маленькая девушка.

По-прежнему сохраняя интригу, детектив Гарза представился сам и представил тех, кто с ним.

— Это дом 742 по Эвергрин-Террас?

— Да, детектив, чем могу помочь?

— Здесь проживает Кэтрин Брэдшоу, сэр?

— Да, сэр. — Я с трудом сдерживал смех.

— Мы хотели бы снова попросить у вас разрешения на обыск вашего дома, но у нас нет ордера.

— Джейс? Кто там? — спросила Кейти у меня за спиной.

— Заходите, — сказал я нашим гостям. — Настоящим я разрешаю вам обыскать мой дом.

Кейти побледнела. Если я заметил это, то был уверен, что офицеры должны были это заметить. К его чести, детектив Гарза остался в образе.

— Мэм, я детектив Гарза, это детектив Рамирес и детектив Лупкин. — Девушка кивнула Кейти, когда ее представили.

— А это заместитель констебля Броули, — сказал он, указывая на крупного мужчину. — Мы проведем обыск так быстро, как только сможем, и не будем вам мешать.

— Джейс, нам нужно позвонить Алану, — сказала Кейти.

Паника в ее голосе была почти комичной.

— Алану? — спросил я.

Я знал, что Алан - это имя маленького засранца, с которым она трахалась.

— Алану... то есть Бену. Они не могут обыскивать наш дом без ордера.

— Я дал им разрешение, — сказал я ей.

— Ты - что!? — завопила она.

— Да ладно, детка, — сказал я успокаивающим тоном. — Нам нечего скрывать.

Я надеялся, что скрываю свой дерьмовый оскал.

Следующие полчаса Кейти прижимала кошелек к груди, пока детективы демонстративно обыскивали дом. Детектив Лупкин внимательно осмотрела мой компьютер, а также мои и Бекки мобильные телефоны. Помощник шерифа Броули просто стоял со скучающим видом.

Я наслаждался шоу. Кейти играла «нервную Нелли», а Бекки продолжала бросать на нее взгляды, полные отвращения. Она бросила на меня странный взгляд сразу после того, как Кейти спросила, можно ли ей сходить в туалет. Помощник шерифа Броули сказал ей, что она должна подождать, пока они все обыщут.

Все четверо офицеров собрались в гостиной.

— Ребята, вы чисты, — сказал детектив Гарза. — Мы сожалеем, что вторглись в ваш вечер - спокойной вам ночи.

Они направились к двери, и я с трудом удержался от того, чтобы не сказать им, что они не позаботились о досмотре "Пурсеваля". Они уже почти вышли за дверь, и Кейти заметно расслабилась. Рамирес заговорил с Гарзой по-испански, и Гарза сделал лицо «О черт».

— Простите, что беспокою вас, но мой коллега напомнил мне, что мы забыли проверить миссис Брэдшоу.

— Вы не можете меня обыскивать! — закричала Кейти. Очевидный страх исказил ее обычно красивые черты. — Чтобы обыскать человека, нужен ордер.

Я видел, как Браули отстегнул защелку своего электрошокера, а Люпкин выглядела обеспокоенной, но Гарза и Рамирес были невозмутимы.

— Извините, мэм, но мы можем вас обыскать. Ваш муж дал нам разрешение войти в дом, и вы подпадаете под обыск из-за условий вашего освобождения.

Я надеялся, что Кейти прикинется дурочкой и получит электрошокером, но, когда она протянула Рамиресу свой кошелек, на лице Кейти отразилось поражение. Ему не потребовалось много времени, чтобы достать сотовый телефон.

— Пакет для улик, — сказал он Лупкин, которая откуда-то достала его.

Я знал, что Лупкин взломает телефон в рекордно короткие сроки, поскольку я предоставил пароль.

— Пожалуйста, заложите руки за голову, мэм, — попросил Броули.

Меня поразило, что он был так вежлив с уличенной педофилкой.

Она посмотрела на меня так, словно я должен был встать на ее защиту. На самом деле я уже не смотрел на нее. Выражение ее лица предопределило ее судьбу, и на следующее утро я первым делом позвоню Ронит.

Я был готов разделить постель с Бекки в ту ночь. Я позаботился о том, чтобы на мне были футболка и шорты, но она так и не пришла. Утром, когда мы подъехали к подъезду моей сестры, она спросила:

— Ты жалеешь, что сдал ее?

— Кто сказал, что я ее сдал? — спросил я.

— Пожалуйста. Если бы мама так не старалась не выпускать «Стивена Перси» из виду, даже она бы заметила, что ты ждал наших гостей вчера вечером. Так откуда ты узнал о мобильном телефоне?

— Я нашел его. Она действительно оставила «Пурсетон Хауэлл Третий» на беспроводном зарядном устройстве в пятницу вечером, а я случайно его опрокинул. Я знал, что не могу быть участником того, как педофилка выходит на свободу.

— Не расстраивайся, папочка, ты поступил правильно. — Она поцеловала меня и открыла свою дверь. — Кстати, я хочу жить с тобой после развода.

Закрывая дверь, она хихикнула.

— «Пурсетон Хауэлл Третий». Хорошая шутка.

Обычно я включаю телефон только в конце дня, чтобы найти Бекки. На следующий день после того, как Кейти снова арестовали, любопытство заставило меня включить его на первом перерыве. У меня были пропущенные звонки от родителей Кейти и Бена Уайза.

Сначала я позвонил отцу Кейти. Мне было совершенно все равно, что он обо мне думает, поскольку я знал, что моя задница синего воротничка никогда не станет тем, что он хотел бы для своей малышки. Мне было интересно, оценит ли он меня по сравнению с ее будущей соседкой по камере.

Я был удивлен, что все, на что ему пришлось обидеться - это то, что я не сообщил ему вчера вечером, что Кейти арестовали. Я сказал ему, что, увидев, что они нашли в ее кошельке, я понял, что ей крышка, и не хотел будить их, когда уже ничего нельзя было сделать. Кажется, его это успокоило.

С Беном та же история не сработала.

— Джейс, ты должен был позвонить мне сразу, как только детективы постучали в твою дверь.

— Бен, я не думал, что нам есть что скрывать, и был уверен, что их поиски окажутся безрезультатными.

— Да ладно, Джейс. Все знают, что ты не пускаешь полицию в свой дом без присутствия адвоката. Откуда мы можем знать, что они не подбросили ей этот телефон?

Я хотел сказать: «Потому что это тот же самый чертов телефон, который я нашел три дня назад», но подумал, что лучше не надо. Кейти узнает о моей роли, когда я буду к этому готов.

— Она не выпускала этот чертов кошелек из виду с тех пор, как вернулась домой, Бен. На него смотрели семь пар глаз, когда он обыскивал ее кошелек, включая мои и Бекки.

Бен начал рассказывать о том, как он мог бы предотвратить обыск и как я облажался, не позвонив ему. Я быстро спросил его:

— Эй, если я расскажу тебе кое-что, я буду защищен привилегией клиента-адвоката, верно?

— Да, ты будешь защищен, если расскажешь мне что-то, — сказал он странным тоном.

— Ты никому не сможешь рассказать?

— Нет, Джейс, если ты ссылаешься на адвокатскую тайну, я никому ничего не скажу.

— Хорошо. Я впустил копов, потому что знал, что у Кейти был телефон. Я сообщил о нем, и они провели поиск по той информации, которую я им дал. А теперь, если ты меня извинишь, я должен связаться с адвокатом по разводам.

Он говорил бессвязно и спотыкался о слова, когда я повесил трубку и позвонил в офис Ронит Кампур. Я действительно передумал ждать подачи документов.

Кейти подали в четверг. Я знал об этом, потому что в офисе мисс Кампур мне сообщили, что она получила повестку, а также благодаря двум телефонным звонкам, которые я получил.

Отец Кэти был в ярости. Он называл меня кем угодно, только не человеком, и сказал, что собирается надрать мне задницу. Я посмеялся над ним и сказал, чтобы он попробовал. Потом он сказал, что собирается подать в суд, чтобы получить опеку над Бекки. Я снова рассмеялся, сказал ему, что ее адвокат - Мартин Блейк, и пожелал ему счастливой жизни.

Второй звонок был от Линды Вон.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь, Брэдшоу? — спросила разъяренная стерва на другом конце трубки.

— Делаю? Прямо сейчас я готовлю свое рабочее место для новой партии деталей. Это поможет?

— Это босс? — спросил Сэл.

— Нет, просто какой-то далласский пеон (крестьянин или батрак в странах Латинской Америки и в южных штатах США), — сказал я Салу достаточно громко, чтобы Линда услышала.

Он весело посмотрел на меня, и я прошептал: «Я расскажу тебе позже».

— Далласский пеон? Послушай меня, безграмотное дерьмо, ты знаешь, о чем я говорю, — ворчала Линда. — Какая часть "счастливой семьи" велит тебе подавать на развод, когда я борюсь за свободу твоей жены?

— Вот что я тебе скажу, Линда, может, ты уговоришь старого доброго Дэйва купить тебе "счастливую семью", потому что мы с дочерью не участвуем в твоей постановке "Это жизнь педофила". Гребаный далласский пеон, — сказал я, выключив трубку.

Затем я разыскал Сэла, и мы вдоволь посмеялись.

Один из лучших звонков поступил от Бена.

— Джейс, я не ошибусь, если предположу, что тот твой "друг", который обнаружил, что его жена гуляет на стороне - это ты?

Я усмехнулся.

— Нет, твое предположение верно.

— И я также прав, если предположу, что ты нанял Мартина Блейка и Ронит Кампур, чтобы помешать Ландерсам нанять их для Кэтрин?

— Наполовину прав, Бен. Я нанял Блейка в качестве защитника Бекки, а Ронит нанял для себя. Мне жаль, что я скрывал от тебя правду, но мне нужно было знать, кто лучше.

— Ну, Джейс, между нами говоря, я думаю, ты поступил правильно. Удачи, Джейс.

Я был слишком ошеломлен, чтобы что-то сказать, пока он не отключился. За все время, что я его знал, этот человек не сказал мне и двух приятных слов; я также никогда не знал, что у адвоката есть угрызения совести. Я не могу сказать того же о своем бывшем тесте.

Он нанял Денниса Грира, чтобы попытаться получить опеку над Бекки. Я был рад, что нанял для нее Блейка, и надеялся, что он успеет все уладить до того, как закончатся мои сбережения. Бекки в итоге пресекла эту попытку.

Она позвонила деду и недвусмысленно заявила ему, что если он не «остынет», то больше никогда ее не увидит. Блейк также сообщил ему, что в Техасе у бабушек и дедушек нет никаких прав, пока один из опекунов в состоянии заботиться о ребенке. Помогало и то, что ей уже исполнилось 15 лет, и она может решать свою судьбу.

Поскольку я игнорировал все звонки из тюрьмы округа Харрис, я ничуть не удивился, получив письмо от заключенного J4W4355KB. Я раздумывал над тем, чтобы просто выбросить его в мусорную корзину, так как знал, что в нем будет написано.

Подобное письмо я получил через две недели после нашей неудачной поездки на весенние каникулы. Она несколько раз пыталась дозвониться до меня, но я бросал трубку, когда понимал, что это она. После того как звонки прекратились, я обнаружил, что под дверь моей квартиры подсунули конверт. Он пролежал без внимания на моем столе целую неделю. Затем по почте пришло письмо, которое присоединилось к первому. В конце концов, мне пришлось расписаться за заказное письмо, и я решил, что если она приложила столько усилий, то я прочту его. Я прочитал все три.

Во всех трех было написано одно и то же с небольшими различиями.

Мой самый дорогой Джейс,

Я знаю, что тебе больно, но мне в тысячу раз больнее осознавать, что я причинила тебе боль. К сожалению, все это большое недоразумение, и я могу все объяснить, если ты дашь мне шанс. Все, о чем я тебя прошу - встретиться со мной в четверг вечером в закусочной «У Талли». Пожалуйста, не сомневайся, что я люблю тебя всем сердцем и хочу лишь избавить тебя от боли.

Я люблю тебя больше, чем саму жизнь.

Кейт

В каждом письме были разные дни. Я представлял, как она ждала меня предыдущими вечерами, и гадал, как долго она просидит там, прежде чем поймет, что я не приду. Когда я пришел к «Талли», меня встретили Кейти со слезами на глазах и две ее лучшие подруги - Лора и Оливия. К их чести, они были очень радушны.

Втроем они смогли объяснить мне всю цепочку событий. Приехав в квартиру Кейти, Лора обнаружила, что Кейти в бешенстве ищет свой купальник. Узнав, что она оставила свой более скромный купальник в Хьюстоне после последнего визита домой, они просто велели ей надеть бикини. Они не хотели опаздывать, и Кейти неохотно согласилась.

Они также рассказали, как сожалеет и страдает Грег:

— Ты действительно сделал ему больно, — сказала Оливия.

После нескольких часов разговора я согласился встретиться с Кейти на следующий вечер, чтобы сходить в кино. Через три месяца я уже стоял на колене, делая предложение. Через шесть месяцев после этого мы были в Кабо во время медового месяца. А еще через полтора года мы были в родильном отделении, где на свет появилась Бекки. Спустя почти шестнадцать лет после нашей свадьбы я читал письмо от жены, в котором она просила меня встретиться с ней лицом к лицу в тюрьме округа Харрис.

* * * * *

Через три недели после того, как я прочитал письмо от Кейти, я шел под проливным дождем к входу для посетителей в тюрьму округа Харрис. Внутри меня обыскали и заставили оставить все личные вещи в камере хранения. После подписания нескольких бумаг меня провели в вытянутую комнату с двумя длинными рядами кабинок. Я сел в ту кабину, которую указал охранник, и стал ждать.

Все кабинки имели две сплошные стены и окно. На узком металлическом выступе можно было поставить локти, так как больше в комнату ничего не допускали. По другую сторону стекла толщиной в дюйм находился длинный серый коридор, такой же, как тот, в котором я находился. На стене рядом со мной висел телефон, такой же висел по другую сторону стекла. Позади меня других парней направляли в такие же кабинки.

Мне было интересно, как Кейти попытается преподнести свою историю. Не знаю, видела ли она меня, но я был в зале суда во время части ее процесса. То, что я услышал, только укрепило меня в мысли, что я поступил правильно, разведясь с ее педофильной задницей.

Я был там в тот день, когда зачитывали показания «жертвы». Я тушевался, когда парень описывал влагалище Кейти. Он описал родимое пятно чуть выше и татуировку «J», которая должна была быть только для моих глаз. Это был ее способ загладить вину за то, что другие парни видели ее в бикини столько лет назад. Врач, выступавший в суде, подтвердил, что у обвиняемой действительно есть татуировка в виде буквы «J» и родимое пятно в области лобка. Похоже, моими глазами смотрят многие ублюдки.

Я ушел в обеденный перерыв, поскольку уже знал всю глубину ее разврата. Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем мисс Вон попытается заставить Кэти признать свою вину. А еще мне было интересно, где сейчас гордый павлин Дэвид Ландерс. Неужели он не поддержал свою дочь в трудную минуту? Я догадался, что они с Грейс не хотели испытывать неловкость от осознания того, в каком дерьме оказалась их дочь. Интересно, было ли это так же позорно, как быть рогоносцем из-за гребаного ребенка-тролля?

Лязг металлических дверей и резкие приказы охранников привлекли мое внимание по ту сторону стекла. Я увидел, как по коридору движется процессия женщин в оранжевых комбинезонах, и когда одна из них села в кабинку, в которой я находился, не знаю, кто удивился больше: я или крупная чернокожая дама, сидевшая по другую сторону.

Я видел, как быстро двигался ее рот, полагая, что она спрашивает, кто, черт возьми, к ней пожаловал. Когда она повернулась, чтобы привлечь внимание охранника, я увидел такого же крупного чернокожего парня в кабинке для посетителей на другой стороне коридора. Он смеялся от души. Охранник с недоумением подошел и посмотрел на меня, а затем на другого парня и указал даме верное направление.

Когда Кейти не появилась сразу, я понадеялся, что, возможно, она решила отказаться от нашей личной встречи. Затем я услышал, как двери снова с лязгом открылись, и в коридор вошла вторая процессия. Через мгновение я смотрел на свою будущую бывшую жену через дюймовое закаленное стекло. Вид у нее был удрученный. А еще она выглядела так, словно побывала в драке или двух.

Я поднял трубку телефона, висевшего сбоку от меня, в то же время, как она подняла свою.

— Джейс! У тебя виден подбородок! Когда ты успел сбрить свою козлиную бородку?

— Ну, очень сонная Бекки заметила это утром того дня, когда тебя застукали с телефоном. Показывает, на чем ты была сосредоточена.

Она выглядела потрясенной, словно только что осознала, насколько виновато это выглядит.

После нескольких тихих минут обыденной светской беседы я сказал:

— Черт возьми, они солгали.

Кейти бросила на меня вопросительный взгляд.

— О, — сказал я. — Оранжевый - это не новый черный. Черный цвет стройнит, а вы все выглядите как дорожное оборудование. Черт, я видел несколько проходивших мимо, которые Линус мог бы принять за Великую гребаную Тыкву.

— Я и забыла, что ты можешь быть таким мудаком, Джейс, — сказала она с грустной улыбкой. — А где Бекки? Почему ее здесь нет?

— Она не хотела приходить, а я не собирался ее заставлять.

— Черт возьми, Джейс, она моя дочь. Она...

— Она не любит, когда ей об этом напоминают, — сказал я, перебивая ее. — Она действительно не хотела, чтобы и я тебя видел.

Я увидел, как по ее щеке скатилась слеза, когда она спросила:

— Джейс, почему ты нарушаешь свое обещание?

— Обещание? Какое обещание я нарушаю, Кейти?

— Помнишь, когда мы стояли перед Богом, нашими друзьями и семьей, ты пообещал, что будешь со мной, пока смерть не разлучит нас?

На мгновение я остолбенел. Неужели она действительно обвиняла меня в нарушении клятвы?

— О, это? Не смотри на это как на нарушенное обещание - смотри на это как на услуга за услугу. Ты нарушила обет, значит, и я нарушу обет. Видишь ли, это простое сведение счетов.

— Это нечестно, Джейс. Я не оставила тебя одного.

Я был взбешен, но мне удалось сохранить голос ровным и безэмоциональным:

— Нет... то, что ты сделала, еще хуже. Я уверен, что Бог и наша семья поймут, что я не хотел дожидаться всадника, чтобы разлучить нас.

— Я этого не делала, Джейс. Ты мог хотя бы подождать, пока присяжные решат мою вину, прежде чем подавать в суд. То, что ты сделал это во время моего суда, выглядит не очень хорошо.

— Нет? Знаешь, что мне не понравилось: выражение разбитого сердца на твоем лице, когда они пришли за твоим телефоном. Это не был взгляд «О, дерьмо, я возвращаюсь в тюрьму», и не взгляд «Черт, я буду скучать по своей семье». Это был взгляд «Черт, теперь я не смогу связаться со своим любовником». Ты хоть представляешь, что я чувствую, зная, что ты искала утешения в гребаных объятиях чертового ребенка? Знать, что ты могла думать об этом ублюдке с лицом, похожим на пиццу, пока я думал, что ты наслаждаешься мной? Черт возьми, ты даже чувствовала себя виноватой за то, что изменила ему!

Она просто сидела и смотрела на меня, пока я разглагольствовал.

— Черт, я даже не могу утешиться тем фактом, что ты ухлестываешь за более молодой версией меня, потому что эта маленькая блевотина никогда не найдет себе красотку, если у него нет толстого члена или толстого кошелька, и судя по твоей постоянной тугости, он не перевоплощенный Джон Холмс (американский порноактёр).

— Ты все неправильно понял, Джейс. Тебе следует подождать...

— У меня есть все неправильное дерьмо. Я видел сообщения и фотографии. И если этого было недостаточно, то то, что этот маленький уебок описывал татуировку, предназначенную только для "моих глаз", только укрепило меня в правильности моего решения. Счастливой жизни, Кэти, и не изменяй своей жене. Я уверен, что разводы в тюрьмах более болезненны, чем наши.

Повесив трубку, я вышел из будки и подождал, пока охранники выпустят меня. Я усмехнулся про себя, потому что знал, как она ненавидит, когда ее называют «Кэти».

Полтора месяца спустя я смотрел полуденные новости и фантазировал. На Саре Дончи был красный топ без рукавов и очки - в очках она выглядит чертовски сексуально. В общем, я лишь наполовину обращал внимание, пока не сказали что-то о сюрпризе в суде над учительницей из школьного округа Спринг, обвиняемой в сексуальных отношениях с 14-летним учеником.

Я успел переключить телевизор, чтобы услышать:

— А теперь мы в прямом эфире с Синди Эрнандес в здании суда, Синди?

— Да. Мы следим за процессом над 39-летней Кэтрин Брэдшоу, которую обвинили в сексуальном насилии над ребенком при отягчающих обстоятельствах, после неоднократного секса с ее 14-летним учеником. Сегодня утром неожиданным шагом стало то, что защита по этому делу попросила и получила соглашение о признании вины. На данный момент у нас нет никаких подробностей, но мы сообщим вам, когда узнаем что-то еще.

«Наверное, они решили, что присяжные тоже ей не поверят», - подумал я, когда они переключились на убийство или еще какой-нибудь прекрасный акт человеколюбия. В конце концов, она согласилась на сделку, по которой ее посадят в тюрьму на десять лет. Лучше отсидеть десять, чем восемьдесят, которые она могла бы получить при сложившихся обстоятельствах.

За неделю до Дня труда я стоял в зале ожидания женской тюрьмы Хиллтоп и слушал, как охранники наставляют заключенных выбрать место и сидеть, пока им не прикажут встать.

— Вы не должны стоять или пытаться дотронуться до любого посетителя. Это приведет к тому, что вы получите еще время в этой дыре, — рявкнул один из охранников.

Мгновением позже дверь распахнулась, и нас впустили в комнату.

Здесь стояло двадцать столов для пикника, и за всеми столами, кроме трех, сидели женщины в синих брюках и синих рабочих рубашках. Кейти хотела бы избежать тюрьмы до конца своих дней, чтобы не быть вынужденной носить такую немодную одежду. Я сел и кивнул в сторону ее одежды:

— Лучше, чем оранжевая?

— Я тоже рада тебя видеть, — ответила она. — Знаю, что ты пришел не для того, чтобы любоваться осенней коллекцией. Где Бекки?

— Ждет в машине.

— Почему ты не заставил ее прийти ко мне? Кто знает, когда я ее еще увижу.

— Я приехал сюда с определенной целью. Я не стану заставлять ее видеться с тобой, если она не хочет, Кейти. Твой отец пытался, и она больше не разговаривает с ним. Ты причинила нам обоим глубокую боль.

— Я так...

— Оставь это. Извиниться можно, если помять машину или наступить на ногу, может быть, даже забыть оплатить счет и отключить чертов свет. Этого недостаточно после траханья какого-то пузатого ху... На хуй его и на хуй тебя! Я пришел сюда только для того, чтобы доставить окончательный указ, но сначала все должно пройти через винтики, думаю, ты получишь их вместе с почтой».

Она смотрела в пол, как всегда, когда смущалась.

— Спасибо тебе за это, и Джейс - никто больше не называет их винтами, они - C.O. (Concluding observations - заключительные замечания/наблюдения).

— Как бы ты их ни называла, у них есть бумага, в которой говорится, что теперь ты получила тридцать процентов нашего дома и сбережений. Пока мама Хэма Хока (Hock - рулька, окорок) не отсудит у тебя то, что осталось.

— Ты должен быть таким оскорбительным? Он хороший ребенок.

Я насмешливо хмыкнул.

— Жаль только, что ты не выбрала красивого ребенка. Ты хоть представляешь, что я чувствую, когда узнаю, ради кого ты меня бросила? Не ради звездного квотербека или питчера из младшей лиги, от которого у старшеклассниц слюнки текут. Нет, ты должна пойти и трахнуть незаконнорожденного ребенка Херве Виллашеза (французский актёр-лилипут). Все, что я хочу знать, это почему. Почему ты это сделала? Неужели я был настолько плох, что тебе пришлось искать утешения у. ..

Я не смог закончить фразу. Я никогда не плакал в присутствии Кэйти и был полон решимости, что мой первый раз не станет последним, когда я ее увижу.

— Джейс, я не могу сказать тебе, почему я это сделала, — сказала она после долгого молчания. — Я каждый день хожу к консультанту и прохожу программу для сексуальных преступников. Возможно, мы никогда не узнаем, почему мне захотелось сделать то, что я сделала, но Джейс, пожалуйста, знай, что это никак не связано с тобой или с тем, как ты вел себя со мной.

Я только покачал головой.

— Невероятно. Ты разрушила мою жизнь, жизнь Бекки, свою собственную жизнь, свою карьеру и наш брак и не знаешь почему. Ты знаешь, что одна мысль о сексе заставляет меня теперь содрогаться?

Когда охранники объявили конец посещения, я встал и сделал свой прощальный выстрел, а затем направился к двери. Я слышал, как охранник напутствовал Кэти оставаться на месте, когда ворота открылись и мы с посетителями прошли через них.

Я хихикал, забираясь в грузовик U-Haul. Бекки посмотрела на меня и сказала:

— Ты, ведь, пукнул на нее, да?

Я просто разразился хохотом, когда завел грузовик и направил его на север.

* * * * *

Семь лет спустя.

Я проснулся от того, что мое лицо было в ароматных волосах - волосы пахли клубникой и сексуальным потом. Я знал, что это был секс, потому что именно этим мы занимались перед сном. Ее ноги были переплетены с моими, а в одной руке я держал большую упругую грудь. Ее горячая попка терлась о мой твердый член. Я теребил ее сосок, и она зашевелилась и застонала:

— Детка, у нас нет времени.

По мнению моего члена, времени у нас было предостаточно. Я покатал ее сосок между большим и указательным пальцами, вызвав еще один тихий стон. Мой член был зажат между ее ягодицами, и я чувствовал, как она начинает нагреваться.

Я очертил круг вокруг ее соска, затем легкими движениями провел рукой вниз по ее торсу, по нежной выпуклости бедра и вниз, насколько мог дотянуться. Я почувствовал, как она покрылась мурашками, когда изменил направление и скользнул рукой к ее лобку.

— Нет, Джейс. Мы должны встать, — сказала она.

— Нам ничего не надо делать, — ответил я.

— Ты забыл о свадьбе? — спросила она.

— Они не будут скучать по нам, — ответил я, потирая ее задницу.

— Мы вроде как должны быть там, Джейс.

Я вздохнул и отпустил ее грудь.

— Эй, давай примем душ вместе. Это сэкономит время.

— ЭМ... нет, мистер, не сэкономит. Я уже знаю, что мы опоздаем. Я приму душ первой.

Она вскочила с кровати, и я наблюдал за ее потрясающей попкой до самой ванной. Я не мог поверить, что снова нахожусь в Техасе. И также не мог поверить, что за последние семь лет у меня был секс всего три раза, и все прошлой ночью.

Первый год после развода мы с Бекки провели в Спокане. Один раз Бекки прилетела в Хьюстон, чтобы навестить бабушку, дедушку и мою сестру, и в итоге большую часть времени проводила с Джини, потому что бабушка и дедушка пытались отвезти ее к Кейти. Пройдет еще два года, прежде чем она снова увидит их.

Я устроился на лучшую работу в Миссуле, штат Монтана. Будучи коренными техасцами, мы носили парки и термобелье с сентября по май. Дэвид и Грейс приехали на школьный выпускной Бекки. Они пригласили ее на ужин накануне церемонии и уговорили провести с ними лето. По ее словам, ей пришлось угрожать им всего три раза, прежде чем они прекратили попытки отвезти ее к Кейти.

Осенью Бекки поступила в Государственный университет Северной Дакоты и провела следующие четыре зимы в замерзшей тундре Фарго. На первом курсе она привезла домой Денниса, чтобы познакомить его со мной. Деннис был не первым парнем, с которым она встречалась, но он был первым, кого она привела домой. Я не слишком удивился, когда он сделал ей предложение в вечер их выпуска.

Когда началась серьезная подготовка к свадьбе, долго обсуждали, где ее провести - в морозном аду Миссулы, или в еще более холодном аду Фарго, или в чертовой тундре Бисмарка, откуда был родом Деннис. Мы с матерью Денниса договорились, что поедем туда, куда захотят дети, хотя она настаивала на свадьбе на Багамах, но у меня не было таких денег.

Бекки была дома неделю или две, прежде чем начать стажировку в Фарго. Она училась не покладая рук и стала психологом. Однажды вечером она пришла ко мне и спросила:

— Папочка, ты не будешь думать обо мне хуже, если я пойду к маме и прощу ее?

Я был удивлен. В основном, потому, что с тех пор, как ее посадили в тюрьму, я не слышал, чтобы она называла свою мать иначе, чем «тюремщица». Изредка она называла ее «шлюхой», но никогда - мамой.

— Почему я должен думать о тебе хуже? В конце концов, она твоя мать. Я действительно ожидал, что ты поедешь к ней много лет назад. Она действительно ничего тебе не сделала.

— Как ты можешь так говорить? — спросила она сердитым тоном. — Она разрушила мою семью, НАШУ семью, она отняла себя у единственного ребенка на этой планете, которого она должна была учить жизни, и она разрушила первого мужчину, которого я когда-либо любила.

«Мужчину, которого она любила? Что за хуйня? Кто этот урод?» Я был готов пойти найти и убить сукина сына за то, что он запятнал мою дочь.

Бекки, должно быть, прочитала мои мысли.

— Ты, папочка. Ты первый мужчина, которого я полюбила. Она убила твой дух тем, что сделала.

— С моим духом все в порядке, Бекки. Я с этим справился.

— О? — спросила она, приподняв бровь. — Когда ты в последний раз трахался?

Я был шокирован.

— Ну, ээ... это не твое дело, юная леди.

— Ага. Просто ответь, это было до или после того, как ее поймали?

Я был в ее руках, и она это знала. У меня не было секса с тех пор, как Кейти в последний раз оттрахала меня из жалости, прежде чем я нашел ее телефон.

— Я не единственный, кто видит это, папочка. Тетя Джини видит это, Сара видит это, и дядя Джерри видит это. Все беспокоятся о тебе. Знаешь ли ты, что Нана и Папа подумывают нанять для тебя психотерапевта?

— Я в порядке, — сказал я ей. — Никто не должен за меня волноваться, и мне действительно не нужен психотерапевт.

— Когда ты в последний раз встречался? Я уже родилась?

— Я был с Дженнифер в баре тем вечером.

— Быть на дне рождения Дженнифер - это не свидание, когда тридцать других людей тоже были с Дженнифер. Ты знаешь, Ванесса считает, что ты мог бы быть симпатичным, если бы отказался от образа Гризли Адамса (легендарный дрессировщик медведей).

— Ванесса достаточно молода, чтобы быть лучшей подругой моей дочери. Но слишком молода для моей старой крови.

— Угу, а как насчет Шарлин? Она, примерно, твоего возраста. Она тоже хочет посмотреть, как ты выглядишь без Гриза.

Я отрастил длинные волосы и запустил бороду, чтобы сохранить лицо и шею в тепле. Это также обеспечило мне нескончаемую порцию дерьма от моей дочери.

— Извини, переохлаждение - не мой стиль, — сказал я дочери, закатив глаза. — А кто, черт возьми, такая Шарлин?

— Шарлин Беннет? — Она сделала паузу, как будто фамилия решила для меня всю головоломку с Шарлин. Я просто уставился на нее. — Мать Денниса Беннетта, моя будущая свекровь - что-нибудь из этого тебе знакомо?

— Хмф. Похоже, я никогда не знал ее имени. Вы все просто называли ее мамой. — Это заставило меня закатить глаза, как знаменитая Бекки Брэдшоу.

— Шарлин - вдова, папочка, просто к слову.

Я ответил на это неопределенным ворчанием.

— Серьезно, папочка, тебе нужно найти кого-нибудь. Мне не хочется думать о том, что ты будешь жить в одиночестве. То, что мама оказалась неправильной, не означает, что правильная мисс не существует.

Я знал, что она права, но мысль о свиданиях пугала меня до смерти. Я сказал ей, чтобы она не волновалась и что я подумаю над этим. Конечно, я закатил глаза, но тема была исчерпана.

На следующей неделе Бекки прилетела в Хьюстон, чтобы повидаться с Кейти. К моему удивлению, она позвонила мне и сообщила, что ее мать собираются выпустить в течение месяца. Больше никаких подробностей она не сообщила, только сказала, что они хорошо поговорили.

Через две недели мне неожиданно позвонили. Сначала я не был уверен, отвечать на него или нет. Звонок был с мобильного телефона отца Кейти. Я всерьез подумывал не отвечать, но потом укорил себя за трусость и взял трубку. К счастью, это был только отец Кейти.

— Джейс, у меня есть к тебе предложение, и я не хочу, чтобы ты чувствовал, что я наступаю тебе на пятки.

— Спасибо, Дэйв, — ответил я. — Я ценю это, но мне не нужна терапия.

— Ну, сынок, это мы обсудим в другой день, и я звоню не поэтому. Сейчас я поговорил с Ребеккой, и ее условие таково: ты и мать Денниса должны согласиться.

— Ладно, ты потерял меня, Дэвид. На что я должен согласиться?

— Джейс, я хочу оплатить все расходы на свадьбу Ребекки и Денниса. Это единственный способ, которым я могу выполнить ее просьбу. Я хочу, чтобы они поженились здесь, в Хьюстоне.

Я и без его слов знал о его причинах.

— Видишь ли, Кэтрин должна выйти на свободу в ближайшие несколько недель. Ей нельзя будет покидать штат Техас, поэтому я бы хотел, чтобы свадьба состоялась здесь, чтобы она могла присутствовать. Я не могу просить тебя перенести свадьбу, поэтому я оплачу присутствие всех. Ты с мамой Денниса можешь оплатить медовый месяц, если захочешь.

Я раздумывал над отказом, но, в конце концов, решил, что если Бекки хочет, чтобы ее мать присутствовала на свадьбе, я не могу ей мешать.

Так что два месяца спустя я был в Галвестоне, выпивал с Тори и Сэлом после репетиционного ужина, когда Шарлин присоединилась к нам. Она сделала комплимент моему оголенному лицу и сидела с нами до тех пор, пока Сэл и Тори не завязали, а потом выпила со мной еще одну рюмку.

Я не присоединился к ней в душе, и к тому времени, как я закончил, она уже была готова заняться последними приготовлениями. Я отправился в часовню через час. Во время церемонии я несколько раз смотрел на нее, но она ни разу не дала мне понять, что заметила.

Вскоре после того, как Бекки и Деннис вышли из часовни, мы начали адские часы под руководством фотографа. Ладно, может, это было всего сорок минут, но мне показалось, что прошла целая вечность.

Большую часть приема я провел, встречаясь со старыми друзьями. Несколько старых подруг Бекки заставили меня пообещать им танец - я надеялся, что они забудут. Синди не забыла, и я станцевал с ней несколько быстрых номеров.

Затем я станцевал традиционный танец отца и дочери с Бекки, а Деннис танцевал со своей матерью. Затем начался танец родителей. Примерно, на середине песни я, наконец, почувствовал необходимость заговорить.

— Мне очень понравилась прошлая ночь.

— Тебе понравилось? — сказала она, приподняв бровь.

— Разве это не было очевидно?

— У меня было ощущение, что ты неплохо провел время. Мне тоже понравилось. Давненько я не чувствовала себя так хорошо.

Я смог только глупо ухмыльнуться.

— Не знаю, как ты, а я бы не отказалась от повторения, — прошептала она.

— Повторить - звучит неплохо, — сказал я.

В ту ночь мы воспользовались ее комнатой, а на следующий день проводили Денниса и Бекки на Арубу. Два из следующих трех дней мы провели голыми и потными. Третий день мы провели на пляже, потому что ей нужно было возвращаться в Бисмарк, а мне - на следующий день в Миссулу.

После свадьбы у Бекки и Кейти были не самые лучшие отношения. Большинство проблем возникло из-за того, что Бекки отказалась изменить свои планы на прием, чтобы подстроиться под Кейти. Кейти не разрешалось находиться в присутствии алкоголя, и у нее был комендантский час до восьми часов. Кейти почти отказалась присутствовать на свадьбе, но Бекки стояла на своем. Позже Бекки сказала мне, что то, что я смог насладиться приемом без Кейти, было ее подарком мне.

Я до сих пор, время от времени, вижусь с Шарлин. Это заставляет меня с нетерпением ждать семейных встреч. Мы уверены, что дети одобрят, но мы стараемся вести себя непринужденно. Меня это вполне устраивает, я никуда не тороплюсь. Она говорила о том, что выйдет на пенсию через четыре года. Когда она это сделает, мы оба уедем с морозного севера на теплый юг, в Луизиану или Техас. Она не торопится замуж, поэтому я решил, что сделаю предложение на ее вечеринке по случаю выхода на пенсию.

Конец.