Пообщавшись с местными жителями, Элсид выяснил, что примерно в часе пути от города находится горный перевал. На вопрос, водятся ли там бурые барсы, пожавший плечами собеседник ответил, что, возможно, да, за отдельную плату вызвавшись побыть проводником для храмовника. Однако Элсид вежливо отказался. Вместо этого он приобрёл немного козьего молока. Оно было ещё одним ингредиентом для приготовления нужного зелья. Вторым был сок лесных ягод. Их он тоже прикупил на местном рынке. Осталось лишь раздобыть кровь горного хищника.

Отправляясь на охоту, Элсид решил проверить, насколько хорошо умеет обращаться с луком. После своего воскрешения храмовник даже ни разу не брал в руки стрелковое оружие, так как в этом не было необходимости. Расчёт был на то, что если раньше он был хорошим лучником, то тело всё сделает само на уровне рефлексов. Выбрав в качестве мишени одинокое деревце справа от дороги, Элсид вырезал на его стволе средних размеров круг, после чего отошёл назад. Сумев попасть в круг лишь с четвёртой попытки, инквизитор сделал закономерный вывод, что в меткой стрельбе он и раньше был не особо силён.

— Стрельба из лука – это не твоё. Швырять светящиеся шарики у тебя выходит намного лучше, - услышал храмовник знакомый женский голос.

Резко обернувшись, Элсид увидел Сарину.

— Как ты меня нашла? – спросил слегка напрягшийся храмовник.

— А я тебя и не искала. Хотя не скрою, было такое желание, но не было возможности.

— Что ты тогда здесь делаешь?

— Меня сюда демоница одна перекинула. Просила передать, что скоро ты станешь отцом чудесной малышки. Я уже девочка взрослая, откуда берутся дети знаю, так что в общих чертах представляю, что между вами произошло.

Элсид помрачнел. Слова Сарины вновь оживили воспоминания о том, как низко он пал, трахая демоницу, не обращая при этом внимания на десяток сгоревших тел совсем рядом. Вместо отвращения к себе и произошедшему храмовник ощутил прилив сексуального желания. Устремившаяся в район паха кровь вновь закипела. Остудить её могла помочь холодная сталь, ведь в трактире это помогло. Однако Элсиду не хотелось демонстрировать свою слабость перед Сариной. Титаническими усилиями храмовнику всё же удалось взять себя в руки, отогнав противоестественные грязные мысли.

— Я этого не хотел. Эта тварь меня околдовала, превратив в похотливое животное, - заявил инквизитор.

— Всё нормально. Передо мной можешь не оправдываться. Поверь мне, я прекрасно понимаю, каково это – терять контроль над собственным телом, - спокойно проговорила Сарина.

Вспомнив про Лиру, вампирша понадеялась, что демоница не причинит ей вреда, и что девочка сможет вернуться домой.

— Итак, раз уж наши дорожки вновь пересеклись, может, я могу чем-то тебе помочь? – предложила Сарина.

— С чего бы тебе мне помогать? В прошлый раз в этом был смысл, ведь твой хозяин тоже был заинтересован в решении проблемы с разломом. Но сейчас всё по-другому.

— Помогаю, потому что могу себе это позволить. А как на это отреагирует мой господин, тебя волновать не должно.

Однако Элсида это всё же беспокоило. Впрочем, отказываться от предложения вампирши храмовник всё же не стал. В предстоящей охоте на барса или если какие-нибудь инфернальные твари вновь дадут о себе знать, помощь Сарины ему очень пригодится. Да и о магистре Холтерсе забывать тоже не стоило, хотя сражаться против собратьев по Ордену Элсиду хотелось ещё меньше, чем возвращаться обратно в клетку.

— Хорошо, - принял инквизитор вслух предложение вампирши.

***

Провалившись в открытую Дестерией воронку, Зарксис рухнул в какое-то озеро. Поспешив всплыть на поверхность, граф Чезвик увидел над головой каменный потолок. Коварная демоница закинула полукровку в какую-то пещеру.

“Хорошо хоть не в океан меня забросила. Или в жерло вулкана”, - с облегчением подумал Зарксис.

Вдруг что-то обвилось вокруг его ноги, и попыталось утащить на дно. Не видя, что это за существо, ушедший под воду Зарксис не растерялся. Вновь призвав костяной кинжал, полукровка пару раз пырнул неведомую тварь, от чего та сначала ослабила хватку, а затем и вовсе отпустила свою жертву. Вновь всплыв на поверхность, Зарксис устремился в сторону суши, благо та была не так уж далеко. Выбравшись на берег, наглотавшийся воды полукровка поспешил перевести дух. Понимание, что опасность миновала, вызвало облегчение, но на смену ему вскоре пришло раздражение. Дестерия обставила его. То, что она сделала, ощущалось как звонкая и очень унизительная оплеуха. Демоница получила то, чего хотела, а он, мало того что остался в дураках, лишившись тёмного колдуна и пары уникальных реликвий, так ещё и оказался не пойми где. Однако слишком уж сильно по этому поводу Зарксис не рефлексировал, и был полон решимости взять реванш, доходчиво объяснив коварной демонице, что застав опасного врага врасплох, не стоит отпускать его живым.

Побродив по пещере, Зарксис обнаружил сначала проход в стене, а чуть дальше – каменную лестницу, ведущую наверх. Поднявшись по ней, полукровка оказался в каких-то катакомбах. Длинный коридор, факелы на стенах. Что-то подобное он уже видел, причём уже не в первый раз. Пока особо жутким и пугающим это место не выглядело. Исследуя катакомбы, Зарксис спустя пару развилок наткнулся на участок, потонувший во мраке. Двигаться дальше вслепую ему не хотелось, поэтому граф решил позаимствовать один из факелов, висевших на стене. Но только он до него дотронулся, как вдруг вновь оказался в воде. Все произошло как по щелчку. Секунду назад полукровка был в катакомбах, а теперь вновь оказался в озере в пещере. В том же самом месте, что и в первый раз. Пока неведомая подводная тварь вновь не попробовала утащить его на дно, Зарксис вновь поспешил выбраться на берег. Уже сейчас граф Чезвик начал понимать, что с этим местом, изначально не показавшимся ему опасным, что-то не так. Подробности оказавшемуся в ловушке полукровке ещё только предстояло узнать.

***

Добравшись до горного перевала, Сарина и Элсид всё внимательно там осмотрели, но никого опаснее волков так и не обнаружили. Время оказалось потрачено впустую. Вместе с тем яд Дестерии вновь дал о себе знать. Обольстительная демоница начала Элсиду мерещиться. К визуальным галлюцинациям вскоре добавились и звуковые. Храмовнику казалось, что он слышит голос и смех Дестерии. Одним лишь уколом в этот раз всё не ограничилось. Понадобилось ещё медленно нож в сторону провернуть, чтобы усилить боль. За этим делом Элсида застала Сарина, успевшая слегка оголодать. Отправившись на прогулку с Лирой, вампирша оставила в поместье флягу с коктейлем из вина и крови Зарксиса. Поэтому сейчас, едва в воздухе запахло кровью, девушка сразу это почувствовала.

— Что это ты творишь? – полюбопытствовала вампирша.

— Ничего. Забудь, - ответил Элсид.

Выдернув нож из бока, храмовника принялся залечивать свою рану.

— Я понимаю, что каждый развлекается как может. Но раньше таких наклонностей я за тобой не замечала, - не унималась вампирша.

— Это не наклонности, а необходимость.

— И как это понимать?

Закончив лечение, Элсид опустил рубаху.

— Та демоница меня отравила. Боль помогает мне бороться с этим ядом. По крайней мере, пока, - всё же признался инквизитор.

— А как же твоя магия?

— Никак. Этот яд отравляет разум, а не тело. Поэтому магия бессильна.

— Это ведь как-то связано с бурым барсом?

— Да. Его кровь – один из компонентов противоядия. Если я его не приму, то в какой-то момент сойду с ума. И даже если продолжу наносить себя увечья, позже это уже никак не поможет.

Элсид не стал добавлять, что и противоядие от безумия его не спасёт, а лишь отсрочит неизбежное.

— Дай мне свой нож, - вдруг попросила Сарина, вытянув вперёд руку.

— Зачем?

— Пожалуйста. Мне это нужно. Только кровь с него не вытирай.

Не до конца понимая, зачем ей это нужно, храмовник всё же выполнил просьбу вампирши. Хоть Элсид и относился с опаской к своей спутнице, ни на секунду не забывая, что она – порождение тьмы, удара в спину от Сарины он не ожидал. Если вампирша всё же решит его атаковать, то сделает это и без оружия. Получив в своё распоряжение окровавленный нож, вампирша принялась медленно слизывать кровь с лезвия. Девушка ещё не успела позабыть, насколько прекрасен на вкус этот нектар, хотя такого его количества было недостаточно, чтобы полноценно утолить её голод. Элсид же, наблюдая, как Сарина чистит нож, вновь ощутил прилив возбуждения. Воображение тут же нарисовало соблазнительную картину, как стоящая на коленях Сарина с таким же упоением своим язычком полирует кое-что другое. Едва начав орально его ублажать, вампирша тут же превратилась в Дестерию. Чтобы вырваться из плена этих фантазий, Элсид поспешил отвести взгляд в сторону, прервав визуальный контакт. Это помогло, хоть и не осталось незамеченным. В демонологии Сарина была не слишком сильна, но правильные выводы всё же сделать смогла.

— Тебе не кромсать себя надо, а пар выпустить, - посоветовала вампирша.

— Что ты имеешь в виду? – уточнил Элсид.

— Чего тут непонятного? Трахнуть тебе кого-нибудь надо. Или хотя бы ручонкой поработать.

Храмовник окинул Сарину негодующим взглядом. Подобная мысль ему самому в голову приходила, но признаваться в этом Элсид не собирался.

— Так ты такую помощь мне предлагала? – уточнил инквизитор.

— Нет. Но если нужно, то могу помочь и так.

— Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Брезгуешь? Понимаю. Мало кому понравится запихивать свой член в многолетний труп. Хотя тебе понравилось.

— Что? Что ты только что сказала?

— Да так, ничего. Забудь.

Опешивший Элсид не знал, как на это реагировать. Очень хотелось верить, что вампирша сейчас просто пошутила, пользуясь тем, что он ничего не помнит. После совокупления с демоницей храмовник и так чувствовал себя грязным и осквернённым. Но секс с живой мертвячкой, пускай даже разумной – это уже за гранью нормальности. Падать ниже уже некуда.

— Скажи честно – ты ведь сейчас пошутила? – на всякий случай уточнил Элсид, надеясь услышать утвердительный ответ.

— Конечно, пошутила. Шутка явно получилась несмешная, так что давай сделаем вид, что я этого не говорила, а ты не слышал. Лучше сосредоточимся на противоядии. Здесь бурого барса нет. Но я знаю, где эта зверюга водится.

— И где же?

— Во владениях графа Чезвика. Недавно мой господин отправлял меня в одно поселение в горах. Не буду врать – своими собственными глазами я этого котика там не видела, в отличие от другой живности, но шанс, что он там обитает, довольно велик.

— Как быстро мы сможем дотуда добраться?

— Несколько суток дорога у нас займёт. Доберемся быстрее, если будем идти и днём и ночью. Но тебе это вряд ли по силам. Это я легко обхожусь без отдыха и сна, а ты не сможешь.

— А поближе где-нибудь нет гор?

Сарина покачала головой. А затем девушку осенило: они ведь могут в нужное место переместиться, использовав телепортацию. Элсиду нужно лишь проникнуть в её разум, рассмотреть, как выглядит деревня в горах, чтобы знать, куда конкретно перемещаться. Один раз подобное он уже успешно проделал, сумев спасти её от зеленокожих дикарей. Но стоило Сарине эту мысль развить, вампирша поняла, что не так уж ей эта идея и нравится. Проникнув в её разум, инквизитор наверняка захочет основательно там покопаться. Так он узнает про Лиру, Зарксиса и многое другое, о чём ему знать не следует, а в итоге и вовсе докопается до момента со своей смертью, и выяснит, из-за чего умер на самом деле. Точнее из-за кого. Придя к такому умозаключению, Сарина решила настолько рискованную идею храмовнику не предлагать. Однако Элсид и сам до неё додумался. Пришлось соврать про наличие мощного ментального блока, способного выжечь чтецу воспоминаний мозги. К счастью, проверять, так ли это на самом деле, Элсид не стал, поверив вампирше на слово.

Спустя три часа после того как они выдвинулись в путь, уставший храмовник попросил сделать привал. Проголодавшись, Элсид подкрепился купленным на рынке вместе с ягодами чёрным хлебом. Яд прародительницы демонических сирен вновь дал о себе знать ещё в середине пути. Ковыряние ножом в боку помогло эту проблему решить, но к моменту, когда парочка устроила привал, приступ повторился. Видя в своих галлюцинациях Дестерию, и слыша её смех, Элсид не стал повторно себя кромсать, а вместо этого решил прибегнуть к медитации. Пытаясь выкинуть из головы всё лишнее, усевшийся на земле инквизитор так некстати вспомнил неудачную шутку вампирши о том, что когда-то они были любовниками. И так он на ней зациклился, что уже будучи в трансе сначала услышал возбуждённые стоны Сарины, а затем увидел, пускай и мельком, всего на несколько секунд, как обнажённая вампирша скачет на нём в какой-то пещере, а он в это время ласкает её грудь и живот.

Открыв глаза, инквизитор бросил недоумевающий взгляд на сидящую в сторонке Сарину. Не говоря ни слова, поднявшийся храмовник подошёл к девушке, коснулся сначала её руки, легонько сжав запястье, а затем и лица, пальцами погладив щёку.

— Когда я предлагала тебе поработать рукой, я имел в виду другое, - проговорила улыбнувшаяся вампирша, не торопясь убирать руку Элсида со своего лица.

Храмовник руку всё же убрал. Сейчас кожа вампирши была холодная, и имела нездоровый бледноватый оттенок. Во время их секса девушка была совсем другой. Элсид это не только видел, но и чувствовал. В той пещере Сарина была живой и тёплой, а не такой, как сейчас.

— Так ты не шутила, - пробормотала храмовник не слишком жизнерадостно.

— По поводу чего?

— Раньше между нами действительно что-то было. Я видел какую-то пещеру. И озеро. Мы оба голые, ты скачешь на мне, словно на жеребце, и стонешь.

Сарина после этих слов улыбаться перестала.

— Что ещё ты видел? – поспешила уточнить вампирша.

— Только это. И лишь несколько секунд. Но я всё это не только видел, но и чувствовал. Тогда ты была ещё живой.

— Нет. Когда мы впервые встретились, я уже была такой, как сейчас.

— Не ври. В тот момент ты была другой.

— Лишь благодаря тебе. Давай я кое-что тебе покажу.

Сказав это, Сарина взяла Элсида за руку, и поднесла её к своему лицу.

— Не пугайся, это совсем не больно, - сказала она, прежде чем прокусить запястье храмовника.

Хоть вампирша и постаралась сделать это как можно аккуратнее, Элсид вздрогнул. Появилось инстинктивно желание Сарину оттолкнуть, но инквизитор сумел сдержать этот порыв. Выпив столько крови, сколько было нужно для утоления голода, и ни каплей больше, отстранившаяся Сарина вновь взяла Элсида за руку, и приложила её к своему лицу.

— Чувствуешь разницу?

Храмовник её не только чувствовал, но и видел. Бледный оттенок кожи после подпитки сменился на нормальный, а тело вампирши стало тёплым, совсем как у живого человека.

— Если что, никаких соблазняющих чар я тогда на тебе не применяла. Просто потому что не умею колдовать, - сказала Сарина, облизнув губы, на которых осталось немного крови.

Этот вполне невинный жест подлил масла в огонь. Дразнить храмовника вампирша не планировала. Всё как-то само собой получилось. Хотя понемногу возбуждение начало нарастать вскоре после укуса. Сарина прокусила ему руку, и стала пить его кровь, а ощущалось это всё чуть ли не как предварительные ласки. Когда вампирша остановилась и отстранилась, Элсид даже испытал лёгкое разочарование. Хотелось вновь притянуть девушку к себе, позволив ей выпить ещё его крови. Вновь себя кромсать инквизитору не хотелось, но с разгорающимся внутри него пожаром что-то нужно было делать. В свою очередь, Сарина заметила, что дыхание Элсида участилось, а сердцебиение слегка ускорилось. Такой реакции на укус девушка не ожидала, но быстро поняла, что всё дело в яде демоницы.

— Похоже, поработать рукой именно так, как я предлагала, тебе всё же придётся. Но если хочешь, я могу сделать это вместо тебя, - предложила вампирша.

— Не хочу. Но если ты всё же это сделаешь, буду тебе очень благодарен, - буквально выдавил из себя инквизитор.

Сарина трактовала это как согласие. Бесцеремонно запустив руку в штаны Элсида, вампирша быстренько нащупала его дружка. Как только женская рука коснулась его мужского достоинства, у храмовника перехватило дыхание, а его сердце начало биться ещё быстрее.

— Расслабься и дыши глубже, - посоветовала Сарина, плавно водя ладонью по члену вверх-вниз.

Инквизитор постарался последовать её совету. Даже от столь простых манипуляций его начало лихорадить. Мелькнула мысль, что предложенная помощь не особо-то помогает, а наоборот, делает только хуже. Но просить девушку прекратить у храмовника язык не повернулся. Пока Сарина бережно и неторопливо ласкала его хозяйство, Элсид вылечил прокушенную руку. Когда его член подрос, и ему стало тесно в штанах, вампирша их слегка приспустила.

— Если хочешь, могу и ртом немного поработать, - намекнула девушка на минет, не прерывая при этом ручную работу.

Вместо ответа Элсид накрыл губы вампирши своими, по-своему трактовав её предложение. Отвечая на требовательный жаркий поцелуй, Сарина не прекращала надрачивать храмовнику, а наоборот, стала делать это интенсивнее. Элсида бросило в жар, а его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Думая, что инквизитор уже на пределе, Сарина хотела отстраниться, чтобы тот своим семенем не испачкал ей одежду. Но Элсид кончать пока не собирался. Повалив девушку на траву, инквизитор спустил с вампирши штаны, пристроился у неё между ног и резко вошёл в неподготовленное лоно. Сарина дёрнулась и стиснула зубы. От столь грубого и бесцеремонного обращения девушка успела отвыкнуть, но всё же решила потерпеть, позволив Элсиду сделать всё, что он хочет, раз уж сама предложила помощь. Пока храмовник раз за разом до упора загонял в неё свой член, Сарина на его глазах то и дело превращалась в Дестерию, то в облике рыжеволосой девушки, то смуглой с кожей цвета кофе.

Животные инстинкты полностью взяли над ним верх, и лишь когда инквизитор сильно ударил кулаком по земле и до крови прикусил нижнюю губу, ему удалось частично взять себя в руки. Трахать Сарину он не прекратил, но напор снизил, ставь двигаться внутри девушки не так грубо и резко. Даже руку подключил, начав поглаживать лобок. Вид прокушенный до крови губы заставил вампиршу непроизвольно облизнуться, и потянуться к Элсиду. Не думая о том, что запросто может лишиться нижней губы, инквизитор вновь поцеловал Сарину. К счастью, обошлось без укуса. Девушка просто ответила на поцелуй, приобняв Элсида одной рукой, и постаравшись проникнуть своим языком в его рот как можно глубже.

Дойдя до предела, сделавший последний рывок инквизитор наконец-то кончил, излившись в Сарину. Оргазм принёс с собой чудовищную усталость, сопоставимую с магическим истощением. Не в силах подняться, обессиленный храмовник рухнул на вампиршу. Ничего не говоря, Сарина молча Элсида обняла, погладила ладонью по спине, а затем вдруг резко спихнула его с себя, и сама перекатилась в другую сторону, едва успев уклониться от появившегося буквально из ниоткуда вращающегося лезвия размером с колесо кареты. Лишь чудом избежавшую жуткой смерти парочку обдало лёгким ветерком. Находясь в полуобморочном состоянии, кое-как натянувший штаны Элсид призвал светящийся шар, и швырнул его куда-то в небо. Не слишком высоко подлетев, сфера взорвалась, от чего во все стороны посыпались сверкающие искры. Угодив под этот дождик, повредивший его маскировку, метрах в двадцати от парочки появился похожий на ожившую тень тёмный силуэт с красными глазами. Натянув штаны, вскочившая Сарина бросилась на неведомую тварь, и это было последнее, что увидел Элсид, прежде чем потерять сознание.

В себя прислонившийся спиной к дереву храмовник пришёл от того, что его лба коснулось что-то прохладное. Это была рука Сарины. Посмотрев по сторонам, инквизитор быстро определил, что потерял сознание в одном месте, а очнулся уже в другом. На улице уже успело стемнеть.

— Я решила, что тебе стоит отдохнуть, и какое-то время тащила тебя на себе для экономии времени, - ответила Сарина на невысказанный вопрос.

— А что с той тварью?

— Трусливая оказалась тварь. Ещё разок располовинить меня попыталась, после чего сразу же сбежала.

— Точно сбежала? Или просто вновь стала невидимой и притаилась?

— Сбежала, - уверенно заявила Сарина.

Элсид ей поверил. Вспомнив, как вёл себя со спутницей во время секса, храмовник устыдился.

— Прости, - извинился он.

— За что? – не поняла Сарина.

— За то, что был слишком груб.

— Всё нормально, не извиняйся. Это всё из-за яда. Главное, что тебе это помогло. Помогло ведь?

Элсид лишь молча кивнул. Повторное нападение застало его врасплох. Нормально разглядеть ту красноглазую тварь он не успел, но ничуть не сомневался, что это был очередной демон.

“Зачем эти твари вновь на меня напали? Неужели опять спутали с той демоницей? После первой ошибки можно было и запомнить, кто есть кто. Или они действуют порознь, не согласовывая свои действия друг с другом? Если всё дело именно в этом, то нападения не прекратятся. Стоит быть начеку”, - подумал Элсид, пока не став делиться своими мыслями с Сариной.