ЭТО ПРОПИСАНО В КОНТРАКТЕ. Альтернатива №1 - IWroteThis

СТОЛКНОВЕНИЕ КОНТРАКТОВ / Contract Clash © IWroteThis

Опубликовано на сайте LE в разделе Loving Wives 08/16/2025

От автора

Мне понравилась история "Это прописано в контракте", но, читая ее, я увидел альтернативное завершение ее, какое мне хотелось бы, чтобы она получила.

Итак, с любезного разрешения BumblingFool, я переписал концовку рассказа, начиная с 3 главы.

Изменение с исходным рассказом начинается с 3 главы, первые две принадлежат перу BumblingFool, завязывают сюжет и полностью включены в канву моего рассказа.

Если вы пройдете по ссылке (https://bestweapon.vip/post_113998) и прочтете оригинал (еще раз), вы можете перейти к главе 3, где я расхожусь с сюжетом оригинального рассказа.

Я попытался скорректировать свой стиль письма, чтобы он больше соответствовал стилю BumblingFool для этой истории, что оказалось не так просто, как я думал, и усложнило редактирование. Наверное, я просто стар и у меня устоявшиеся привычки. Это было определенно интересное письменное упражнение, и я надеюсь, что разница между нашими стилями не слишком бросается в глаза.

От переводчика

Данный рассказ – альтернативное видение окончания рассказа BumblingFool "Это прописано в контракте" от IWroteThis.

Как помнят читатели BW, больше всего альтернативных версий у "Февраля.." Джорджа Андерсона. Но все альтернативы "Февраля.." различаются только способом мести жене и ее совратителю. В этом плане альтернативы рассказа BumblingFool от альтернатив Дж. Андерсона отличаются своим завершением: иногда – воссоединением семьи, а иногда и разводом,.

Для удобства читателей и понимания связи оригинала рассказа с его альтернативами, я:

— объединил их под одним общим названием "Это прописано в контракте" с сохранением оригинального названия автора;

— не привожу в данном тексте полностью идентичные оригиналу от BumblingFool главы 1 и 2, а сразу перехожу к главе 3. (Если по какой-то причине вы не прочитали эти 1-2 главы рассказа BumblingFool, - без этого нет смысла тратить свое время на чтение этой альтернативы);

— отдельные куски текста в 3-ей и последующих главах взяты из оригинального рассказа (автором, а не переводчиком) и для понимания выделены мной курсивом.

Тег автора для этого рассказа:

«Мечта одного человека - это кошмар для другого»

Глава 1 и Глава 2

(Прим. пер.: В данном тексте эти главы не приводятся, т.к. они полностью идентичны оригиналу)

Итак:

Сайлар ушел тайком из ресторана, где оставил жену, обе пары родителей и группу "Дыхание дракона". Он собрал детей, посадил в машину и увез их до вечера понедельника.

ГЛАВА 3

Пока дети доедали последние кусочки пиццы, я решал, как быть. Я точно не собирался быть пай-мальчиком и просто делать то, что мне говорили жена и наши родители. Эйнсли явно считала наши свадебные клятвы и брачный контракт мене важными, чем ее новый контракт с "Дыханием дракона". Грустно, но моей нелегкой обязанностью стало доведение детям новости о будущем длительном отсутствии их матери.

— Дети, вашей маме дали шанс осуществить свою мечту - выступать с группой "Дыхания дракона", и это означает, что она будет гастролировать с ними в течение следующих шести месяцев. Сегодня вечером были ее проводы, и мы, вероятно, не увидим ее почти до октября.

Я почувствовал себя дерьмово, когда все трое детей начали рыдать.

— Нам вчетвером придется позаботиться о нас самим, пока не будет вашей мамы. Для этого вам придется проявлять инициативу и помогать мне по дому. Мы должны быть командой, чтобы она смогла осуществить свою мечту. Вы сможете сделать это со мной? И мы сможем сделать это для мамы?

Все трое торжественно кивнули, вытирая слезы с глаз. Я был горд за своих детей.

— Я тут подумал, а не стоит ли нам начать с чего-нибудь веселенького, а не хандрить дома. Что вы думаете о том, чтобы отправиться в небольшое путешествие? Предлагаю посетить зоопарк и музей, и, может быть, у нас даже найдется время для парка развлечений? Их грустные лица в момент озарились восторгом.

Выходя из ресторана, я выключил свой сотовый и, когда вернулись в машину, я вытащил аккумулятор и бросил телефон в бардачок. Дети были в приподнятом настроении, болтая между собой в предчувствии новых впечатлений на нашей экскурсии, а я же уезжал со слезами на глазах.

Будучи уверенным, что сейчас кто-нибудь уже наверняка ждет нас дома, и в связи с тем, что мне не хотелось кем-либо делиться своей болью, я направил машину на восток, в сторону Хьюстона. По дороге снял наличные в банкомате, затем остановился у универмага на окраине города. Пришлось купить все для детей, что мы обычно брали с собой из дома, а также дешевый телефон с предоплатой, поскольку не планировал в ближайшее время снова пользоваться своим старым. Когда я уже не мог придумать, что бы еще нам могло понадобиться, поэтому мы обогнули Остин и направились в Сан-Антонио.

Дети уже спали, когда я нашел дешевый отель с хорошим бассейном. Мне пришлось предъявить кредитную карту, но они не стали ее использовать, когда я предложил наличные. Дети едва проснулись, чтобы дойти до своих кроватей, но потом сразу же свернулись калачиком и заснули. Мне не повезло так, и я провел большую часть ночи, уставившись в потолок и размышляя, когда же я перестал быть важным для всех, кто, как я думал, заботился обо мне.

Дети скучали по своей матери, но к тому времени, когда мы вернулись в наш отель поздно вечером в воскресенье, после целого дня на прогулке, они чувствовали себя гораздо лучше, чем я ожидал. Я воспользовался своим новым телефоном, чтобы отправить сообщения на работу и в школу, где ссылался на чрезвычайные семейные обстоятельства и в обоих случаях и предупреждал о вынужденном отсутствии. По моим планам, Эйнсли должна была улететь на следующее утро, и я не хотел рисковать тем, что она перенесет свой полет еще на день, чтобы хотя бы увидеться с детьми. Я был почти уверен, что новая Эйнсли, которую я увидел в пятницу вечером, не станет рисковать своей мечтой, перенося сроки вылета.

Мы не торопились возвращаться в Остин, останавливаясь по пути, чтобы посмотреть все, что привлекало наше внимание. Мы обедали в ресторане, где подавали бургеры с бизоном. Для нас это было впервые, и они нам очень понравились. Мы также заглянули в магазин туристических товаров с гигантским аквариумом и множеством чучел животных. Девочки предпочли понаблюдать за живыми рыбками, в то время как Брайс был без ума от медведей, выглядящих словно живые. Нашей последней остановкой перед возвращением домой был магазин товаров для дома, где я приобрел новые замки для дома.

К тому времени, как мы заехали в гараж, детям пора было отправляться спать. Они были так измучены, что даже не сопротивлялись и не спрашивали о своей матери. Они были немного взволнованы, договариваясь между собой, - чем они будут удивлять своих школьным друзей, рассказывая о своих выходных, но быстро заснули, как только я подоткнул им одеяла.

Я достал свои инструменты и заменил замки на передней и задней дверях, затем сменил код на двери гаража. Наконец, я перенастроил открыватели, чтобы убедиться, что они будут работать только с пульта дистанционного управления в моем и Эйнсли автомобилях, которые были припаркованы в гараже. Я постоял в дверях гаража, затем пожал плечами и прошел в дом. По привычке проверил наличие сообщений и не удивился их отсутствию на своем новом мобильном телефоне. Засыпая, я решал на завтра, какие встречи и звонки мне понадобятся с утра.

Спать мы с детьми легли поздно, поэтому утро вторника наступило рано, но дети помогли мне справиться с обычной утренней рутиной. Несмотря на мою неуклюжесть, они были накормлены, одеты и готовы к выходу достаточно быстро. Они были удивлены, когда я не стал ждать школьный автобус, а усадил их в свою машину и сам повез их в школу. Но еще больше они были удивлены, когда я припарковался у школы и зашел вместе с ними. Они отправились на поиски своих друзей, а я направился в офис.

— Добрый день, меня зовут Сайлар Осборн, и я бы хотел встретиться с кем-то из консультантов. Секретарь сделала мое фото и распечатала мне временный пропуск, где были указаны имена моих детей и места, где мне разрешается находиться. Она указала мне на нужный коридор и сказала, что на двери есть табличка.

После того, как я объяснил причину своего посещения и свою просьбу обратить внимание на ситуацию с моими детьми, школьный консультант задал несколько вопросов, а затем пообещал, что побеседует с каждым моим ребенком отдельно. Он заверил меня, что они будут держать меня в курсе любых проблем, а я всегда могу сам узнать у них последние новости.

На самом деле, когда я уезжал из школы, у меня было довольно хорошее настроение. Но это продолжалось недолго, поскольку у меня уже не осталось забот, которые могли отвлекать меня от мыслей о распаде моего брака. Мне пришлось припарковаться на случайной стоянке, так как в конце концов я не выдержал и всплакнул от осознания нежизнеспособности моего брака. Хуже всего было то, что, если бы она обратилась ко мне сразу, как только получила предложение о гастролях, я бы, наверное, перевернул небо и Землю, чтобы у нее все получилось.

Вместо этого она действовала за моей спиной. Она явно не верила, что я смогу ее поддержать, и не уважала меня настолько, чтобы хотя бы прислушаться к моему мнению, не говоря уже о том, чтобы оценить его. Два фундаментальных столпа нашего брака были разрушены, и, казалось, не осталось ничего, что можно было бы спасти из-под их обломков. Я был уверен, что она планировала трахнуть меня, практически поставить перед невозможностью отказать ей в исполнении ее мечты. В присутствии всех родных я бы не стал устраивать скандал, на что она, видимо, и рассчитывала. Теперь я ясно понял, что с ее стороны это была попытка эгоистичная попытка манипулирования мною, нашими родителями и нашими детьми.

Когда я успокоился, обратил внимание, как на меня странно смотрят случайные свидетели на стоянке, но никто не хотел подходить к взрослому мужчине, плачущему в своей машине. Выезжая со стоянки, я вспомнил разговор, которому ранее был свидетелем на работе. Это было около недели назад, когда я дожевывал свой сэндвич во время ланча. Одна из наших сотрудниц, приятная в общении женщина средних лет по имени Ирен Хансен, разговаривала со своей дочерью, чему я невольно стал свидетелем.

Мне следовало подумать, как мне занимать детей во время моего отсутствия, не привлекая наших бабушек, явно поддержавших Эйнсли с ее авантюрой. Я поднял свой одноразовый телефон и снова позвонил в офис, попросив секретаря соединить с Ирен Хансен.

— Привет, Ирен, это Сайлар. Извини, прости меня за наглость и не сочти за непристойность мое приглашение угостить тебя обедом. Ирен выразила удивление моему приглашению, но согласилась встретиться за ланчем в ближайшем кафе.

Как только я обсудил с ней детали, я позвонил Бретту.

— Привет, Бретт, это Сайлар.

— Дружище, где, черт возьми, ты был? Ты в порядке? И что это за звонок с неизвестного номера?

Я не удержался от смеха, когда Бретт в недоумении продолжал задавать вопрос за вопросом. Наконец, он понял, что я смеюсь над ним, и успокоился.

— Я думаю, что со мной все в порядке, насколько это возможно. Выходные, проведенные с детьми, помогли, но это лишь отсрочило мою боль.

— О чем ты говоришь? Эйнсли звонила мне и искала тебя, она сказала, что ты вышел из себя из-за того, что она будет зарабатывать в месяц больше, чем ты за год, и поэтому ты исчез с детьми?

— Все верно, только она забыла упомянуть, что ничего не рассказывала мне о своих планах до вечера пятницы, а потом вытащила меня на публику, чтобы я не устраивал сцен. Представь мое удивление при ее объявлении, что она уже подписала шестимесячный контракт и уйдет от меня с детьми меньше, чем через сорок восемь часов.

— О, черт, чувак. Она определенно забыла упомянуть об этом. Чем я могу помочь?

— Помнишь, ты рассказывал мне об акуле-адвокате по бракоразводным процессам, который разделался с тем парнем из братства, которого мы ненавидели в колледже? Мне нужны ее имя и номер телефона.

— Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути? Может, все-таки стоит немного подождать и успокоиться, прежде чем принимать подобные решения?

— Имеешь в виду, подождать, именно так, как она ждала и советовалась со мной, когда подписывала контракт об уходе на шесть месяцев? Она явно не доверяет и не уважает меня, и теперь я знаю, что не смогу доверять ей. Она проигнорировала наш брачный контракт, когда подписывала свой новый. Сейчас у меня с ней не осталось ничего общего, кроме наших детей, и у нее самой не было проблем с тем, чтобы уйти от них. Лучше всего просто покончить с этим.

— Прости, чувак. Так ты хочешь, чтобы я отправил сообщение на твой обычный телефон или на этот номер?

— На этот телефон. Я пока не совсем готов включить старый.

— Ладно. Как только я сообщу о твоих делах Коррин, ждем тебя с детьми в ближайшие выходные. Держись, чувак.

— Спасибо. Звучит заманчиво. Позвоню.

Вздохнув, я направился в банк. Изначально я планировал поступить именно так, как сказал ей в ресторане, и не трогать ее тридцать сребреников, но, стоя в очереди, я понял, что это было бы глупо. У моих детей не было причин страдать, пока их мать будет жить на широкую ногу, поэтому я выписал кассовый чек на половину всей суммы на счете, включая ее первый транш на 100, 000$. У меня возникло ощущение, что банковский работник, занимающийся мной, понимала важность этой просьбы, поскольку она ободряюще пожала мою ладонь при прощании, конечно после того, как проверила мое удостоверение личности и распечатала чек.

Открытие нового счета в другом банке заняло некоторое время, но я все равно успел в кафе, где часто обедает наш офис, задолго до прихода Ирен. Она выглядела немного встревоженной, но была рада меня видеть. Мы заказали ланч и я проинформировал официанта, что я плачу по общему счету за обоих, как я и обещал Ирен ранее. Мы уютно устроились за угловым столиком, что позволило нам немного уединиться: - Во-первых, Ирен, хочу извиниться за то, что подслушал твой разговор с дочерью. Я не хотел, но случайно услышал был свидетелем твоего разговора с ней в комнате отдыха некоторое время назад. Так твоя дочь все еще пытается найти работу, чтобы выбраться из вашего дома?

Ирен, нахмурившись, посмотрела на меня мгновение, затем слегка пожала плечами.

— Да. У Тары есть лицензия на преподавание, но окончание учебы в декабре ограничивает ее возможности на временное замещение кого-либо в школе. Она расстроена, так как она даже не сможет подать заявку прежде получения диплома, а школа обычно объявляет вакансии на следующую осень только по истечении срока продления контрактов действующих учителей. А в чем твой интерес?

— Ну, я неожиданно оказался матерью-одиночкой с тремя детьми младшего школьного возраста на следующие шесть с лишним месяцев, и вспомнив тот разговор, подумал, что мы могли бы помочь друг другу. Она получает работу с проживанием и питанием, а я буду выполнять работу по дому и, надеюсь, помогать с детьми. Хотя это и не будет преподаванием, а будет считаться уходом за детьми. Как думаешь, может ей быть такое интересно?

Ирен не стала тратить время на ответ, а сразу достала свой телефон и набрала номер:

— Тара, я в кафе "У Чарли". Как быстро ты сможешь сюда добраться? Она уточнила после ответа Тары: - Если, конечно, тебе интересно предложение занятости на шесть с половиной месяцев. Что? Нет, оденься как обычно. Я не мог разобрать слов, но слышал, что Тара все еще что-то говорила, когда Ирен повесила трубку: - Она будет примерно через двадцать минут.

— Итак, Сайлар, что это за дела с "матерью-одиночкой" в течение шести месяцев?

Чтобы не повторяться, я пообещал подробно рассказать им обоим о своем предложении по приезде Тары, и пока мы ждали, немного поболтали о работе.

Тара выглядела молодой копией своей матери и, как я и надеялся, вела себя соответственно. Я был впечатлен этой молодой женщиной, а она была рада найти временную работу, которая продлится до начала следующего учебного года. Мы быстро договорились об оплате, и мы после этого проехали на двух машинах к моему дому для знакомства на месте.

После небольшой экскурсии по дому я, пока Тара не передумала, сразу выдал ей ключи от дома с соответствующими инструкциями. И, так как собственная машина Тары была маловата для перевозки троих детей, и чтобы машина Эйнсли не простаивала, я вручил ей ключи от машины Эйнсли. После этого, договорившись о планах на завтра, я опять отправился в школу, на этот раз не один.

Секретарь, казалось, была удивлена, увидев меня снова, но сразу перешла к делу и спросила, что мне нужно.

— Прошу прощения, если у консультанта еще не было возможности поговорить с моими детьми, я бы хотел поговорить с детьми сам. Мне также нужно обновить список разрешенных лиц для посещения детей в школе, и, также, если это возможно, встретиться с директором?

— И о чем вы хотите говорить с директором?

— В последнее время изменились обстоятельства в нашей семье, поэтому мне нужно поговорить о мерах безопасности, которые необходимо будет принять в школе.

Она нахмурилась, но тут же набрала что-то на клавиатуре, сделала паузу и снова набрала. Подняв глаза, она спросила: - Ваша спутница присутствует на этих встречах?

— Да, это новая няня и она будет возить детей в школу и обратно. Она также основное контактное лицо для экстренных случаев, поэтому думаю, что лучше всего, чтобы она была рядом на сегодняшних встречах.

Секретарь отметила ее данные и распечатала временный пропуск для нее. Ее компьютер издал звуковой сигнал, и она посмотрела на экран: - Консультант ждет вас. Просто вернитесь сюда, когда закончите, и кто-нибудь проводит вас к директору.

Отзывы консультантов о детях были в основном хорошими. Дети скучали по своей матери, но пока что волнение было компенсировано бурными выходными, и тем, что их мама скоро станет звездой. Консультанты пытались предупредить меня о необходимости регулярных отношений детей со своей матерью, пусть по телефону или видеосвязи. А я пытался отговориться предстоящей занятостью матери и значительной разницей в часовых поясах. Они все хмуро смотрели на меня, но, похоже, пока приняли этот ответ. Хотя моя задумка с развитием ответственности у детей и их наделением их дополнительными обязанностями в период отсутствия матери, была ими одобрена. Они подчеркнули, что дети будут чувствовать себя важной частью успеха своей матери, поскольку им придется делать все возможное для ее поддержки.

Я чувствовал, что принимаемые мною меры не очень долговременные, но я был бы счастлив, если я ошибусь.

Было немного обескураживающе у кабинета директора встретить полицейского. Он посмеялся над моей реакцией и заверил, что его вызвали только потому, что я упомянул о проблеме с безопасностью. Когда мы все расселись, я объяснил свои опасения.

— Моя жена отправилась в турне, выступая с рок-группой "Дыхание дракона", так что мои дети скоро станут детьми знаменитости. Я не думаю, что это будет проблемой, по крайней мере, на первых порах, но мне нужно убедиться, что мои дети и их персональные данные защищены.

После небольшого обсуждения было решено, что в конце дня за тройняшками будет закреплен человек, который будет присматривать исключительно за ними, и передавать их после занятий встречающему лицу. Если бы возникла реальная угроза, они приняли бы дополнительные меры предосторожности, но мы все согласились, что на данный момент этого должно быть достаточно.

Они не могли совсем вычеркнуть Эйнсли из разрешенного списка без решения суда, но они все же отметили ее для проверки личности, поскольку ожидалось, что ее не будет в городе. Они также позволили мне поместить ее в самый конец списка контактов для экстренной случаев, так что в нем по мере убывания оказались Тара, я, Бретт с женой Коррин, а затем Эйнсли. Все остальные, кого моя жена включила в этот список, а это были мои и ее родители, - были удалены.

Приближалось время окончания занятий, поэтому мы подождали на улице, пока не прозвенит последний звонок. Троица была удивлена, увидев меня, и взволнованно подбежали, но остановились, увидев Тару. Они немного колебались, так как она была незнакомкой, пока я не объяснил им, что теперь она будет помогать нам дома, и им теперь не придется выполнять так много обязанностей по дому в отсутствие их матери. Это стало очень важным аргументом, Тара тут же оказалась в числе их лучших друзей, и они перебивали друг друга, пытаясь рассказать ей о том, как прошел их день.

Я подумал, что будет лучше помочь им в общении в нейтральной обстановке, поэтому мы отправились в местный парк, а не домой. Все прошло хорошо, Эмили, Брайс и Дарла старались соревноваться между собой за внимание Тары. Позже мы зашли в ресторан поужинать, а затем отправились домой. Я улыбнулся, когда дети потащили Тару сразу в трех разных направлениях, стараясь показать ей свои комнаты первыми. Тара вела себя естественно, деля свое время между всеми тремя, не проявляя никакого фаворитизма, и вовлекая двух других в обсуждение того, что ей показывал "победитель".

В конце концов, волнения улеглись, и мы смогли вернуться к более обычному распорядку дня. Все трое поспешили поцеловать меня на ночь, но потребовали, чтобы именно Тара пожелала им спокойной ночи. Как только они уснули, Тара взяла машину Эйнсли и поехала обратно к дому своей матери, чтобы собрать вещи, которых ей бы хватило до выходных.

Я был удивлен ее быстрому возвращению, и тем, как много вещей она привезла. Я был полностью загружен, помогая ей обустраивать ее новый быт. Она только посмеялась над моим замешательством: - Очевидно, мама Ирен была так же рада избавиться от меня, как и я - уехать. Когда я приехала, большую часть моих вещей она уже собрала.

А потом настала и очередь Тары смутиться, когда я начал относить ее вещи в хозяйскую спальню. Она была ошеломлена с выражением паники на лице, но я поспешил ее уверить в отсутствии у меня коварных замыслов. Я объяснил ей, что я уже практически переехал в свой подвал и все равно бы не смог спать один в этой комнате. Я объяснил, что собираюсь купить настоящую кровать, но пока раскладной футон / диван был достаточно удобным.

***

Диана-стерва сердито посмотрела на меня, когда я пришел на работу в среду утром, но у меня было достаточно отпуска, чтобы компенсировать пропущенное время, а компания любила заявлять, что они "поддерживают семью", так что ей пришлось прикусить язык. Папка в моей электронной почте со всеми моими расшифрованными голосовыми сообщениями была переполнена. Я удалил спам-сообщения и разобрался с обычными звонками по работе, но это едва ли повлияло на общее количество всей голосовой почты с прошедшей пятницы.

Бретт прислал мне информацию об адвокате, поэтому я дождался, пока Диана будет на совещании, и позвонил по присланному номеру. Мне повезло, так как оказалось, что по средам адвокат работала в офисе, проводя только предварительные консультации. У меня не было возможности выбрать время, но мне предложили выбрать любой следующий интервал. Она не была заинтересована в том, чтобы терять время на перерывы между клиентами, и заканчивала свои консультации сегодня после 18:00. Так что я с радостью согласился на предложенное мне время на 18:30.

Перед уходом из офиса я скопировал все личные голосовые сообщения на карту памяти, думая прослушать их дома. За день их количество увеличилось, но лишь на несколько единиц.

Когда я вернулся домой, с облегчением увидел, что у Тары уже все было под контролем. Я предупредил ее о своей встрече позже, и она угостила меня легким ужином. Мне не удалось провести много времени с детьми, но они и без меня были больше заинтересованы в общении с Тарой. Я планировал вернуться домой до того, как они лягут спать, но у меня было предчувствие, что я опять уступлю это счастье Таре.

Когда меня провели в кабинет, адвокатесса Валери Армстронг не произвела на меня угрожающего впечатления, но, судя по отзывам Бретта и быстрому поиску в Интернете, я не собирался ее недооценивать. Она как-то странно посмотрела на меня, когда я положил на ее стол сотовый телефон, аккумулятор к нему и две флешки. У меня было меньше тридцати минут, поэтому я просто представился и изложил свою историю так кратко, как только мог. Она сказала мне, что наш сеанс пишется, но все равно сделала несколько заметок, пока я говорил. Я не мог сдержать улыбки, когда она то и дело поглядывала на предметы, которые я разложил на ее столе. Однако она вела себя очень профессионально и не перебивала меня.

— Я не включал свой телефон с тех пор, как ушел из ресторана в пятницу вечером. И у меня такое чувство, что там могут быть довольно интересные сообщения. На первой карте памяти представлены голосовые сообщения, которые я получил на рабочий телефон, включая и сегодня. Я еще не открывал ни одно сообщение. Если там есть что-то, что может помочь с разводом, воспользуйтесь этим. Если есть что-то, что может оправдать судебный запрет, о чем я прошу, используйте и это. Вторая карта памяти - это все финансовые материалы, которые, как я понял их Интернета, вам могут понадобиться. Если я что-то пропустил, готов ответить.

Я откинулся на спинку стула, немного запыхавшись после своего сбивчивого рассказа. Валери задала мне несколько вопросов, просматривая свои записи. Когда она закончила и подняла глаза, я сглотнул, увидев хищное выражение ее лица.

— На самом деле я с нетерпением хочу просмотреть все, что вы мне дали, а затем я попрошу своего помощника назначить вам другую встречу. У меня довольно много дел, так что, вероятно, ожидайте звонка через две-три недели.

Когда я вернулся домой, дети играли в интеллектуальную настольную игру с Тарой, и я присоединился к ним. На моем лице появилась горько-сладкая улыбка, когда я представил себе, что мы как будто счастливая семья, если не принимать во внимание тот факт, что Тара была суррогатом их настоящей мамы.

Я оказался прав, и Тару опять попросили проводить детей до постели. Как только все были уложены, Тара извинилась, и сама ушла принимать душ и готовиться ко сну, пока я бездельничал в гостиной и смотрел телевизор. Я уже собирался спуститься в подвал, чтобы лечь спать, когда в дверь позвонили. Посмотрев в глазок, я вздохнул, но все-таки открыл дверь. Мои посетители, казалось, были немного удивлены, когда я не пригласил их сразу войти:

— Миссис Осборн. Миссис Грубер. Чем я могу быть полезен вам, леди, сегодня вечером?

Мое официальное обращение поставило их в тупик, и они нахмурились: - Так не разговаривают со своей матерью. Ты что, не собираешься пригласить нас в дом поговорить?

Я не пошевелился: - На данный момент у меня нет матери. Родная мать ни за что бы не вступила в сговор с моей женой и не позволила бы ей вот так огорошить меня на публике, - я перевел свой бесстрастный взгляд на другого посетителя, - а касаемо вас, я вынужден сообщить, что к вашему статусу тещи скоро добавится "бывшая", как и к статусу моей жены.

— А теперь, если позволите... - я замолчал, так как понял, что они просто смотрят в прихожую, не обращая на меня внимания. Обернувшись, чтобы понять, что их отвлекло, я увидел, как Тара спускается по лестнице на кухню. Я не мог не восхититься ее длинными ногами, представленными для обозрения под очень коротким халатиком.

Голос моей тещи оторвал меня от оценки этого великолепия:

— Кто это, черт возьми?

Я постарался сохранить невозмутимое выражение лица, прежде чем снова повернуться к ним: - Это Тара, новая няня для детей и домработница. Дети ее очень любят, - я изо всех сил старался не улыбаться, видя шок и огорчение на их лицах.

— Но Эйнсли просила нас присматривать за детьми после школы и помочь содержать дом в чистоте, пока ее не будет. Тебе не стоило кого-то нанимать. И вообще, было достаточно неловко, когда мы позвонили в школу после того, как дети не вышли из автобуса в понедельник, а потом мы застряли на крыльце, так как у нас не подходили ключи к новым замкам от дома. Теперь ты еще и привел в дом незнакомку для наших внуков.

— Ну, как вам хорошо известно, Эйнсли здесь сейчас нет, так что вам следовало бы говорить со мной, а не с ней, хотя, кажется, в моей жизни женщины больше игнорируют мое мнение.

Кроме того, я бы не хотел навязываться вам двоим. Вы уже вырастили своих детей, и Эйнсли не следовало просить вас еще и растить внуков, - они задохнулись от гнева, который начал вырываться наружу, поэтому я сделал паузу и сделал все возможное, чтобы смягчить их реакцию, - что касается замков, безопасность в доме становится все более важной по мере того, как Эйнсли становится знаменитостью, поэтому я и предпринял шаги по снижению уязвимости. Смена замков была первым шагом, но я пытаюсь принять дополнительные меры, чтобы не допустить любого шныряния по дому без моего приглашения.

Я многозначительно посмотрел на них, но они, казалось, не находили слов.

— Я попрошу Тару позвонить вам и договориться о вашей встрече с внуками после того, как мы все уладим. А теперь, еще раз прошу меня извинить, мне еще нужно кое-что сделать перед сном. Они все еще стояли там, уставившись на меня, когда я закрывал дверь.

ГЛАВА 4

Я был удивлен, когда в середине утра мне позвонила помощник Валери, но она просто хотела сообщить, что я могу заехать и забрать свой телефон в удобное время, так как они уже скопировали все, что им было нужно. Она также передала, что мой адвокат рекомендует мне восстановить контакт между женой и моими детьми. Она могла бы оправдать то, что я изначально не включал телефон, но сохранение радиомолчания и дальше - может повредить нам в глазах суда.

Во время обеденного перерыва я включил телефон, чтобы отправить сообщение Эйнсли:

"Если хочешь поговорить с детьми, которых ты бросила, этот телефон будет включен с 19:00 до 20:00 по центральному времени каждый вечер". Потом я сразу выключил его, а затем установил будильник на это время на своем другом телефоне.

В этот вечер у меня было искушение задержаться с включением телефона, но я уговорил себя не быть слишком мелочным. И действительно, телефон зазвонил в 19:01. Я убедился, что это номер Эйнсли, нажал кнопку ответа, и передал телефон Эмили. Она начала разговор с улыбкой на лице, но которая быстро исчезла, когда она передала телефон мне:

— Эмили, разве мама не хочет с тобой разговаривать?

— Папа, мама сказала, что хочет говорить с тобой.

— Хорошо, - сказал я и взял трубку, закончил разговор и выключил телефон.

Тара приготовила попкорн, после чего мы устроились на диване в обнимку с тремя подавленными детьми. Просмотр одного из их любимых фильмов немного помог, но они все равно еще были расстроены, когда мы укладывали их спать.

Спустившись вниз, я включил телефон ровно настолько, чтобы отправить еще одно сообщение: "Никогда больше не обращайся так с моими детьми! "

Тара заметила, что я на взводе, поэтому отвела меня на кухню и усадила за стол. Я наблюдал, как она взяла упаковку ванильного мороженого и пару банок рутбира (Прим. пер. Root beer- англ.- сладкий безалкогольный напиток с использованием коры корня сассафрасового дерева. Не знаю, может быть, под рутбиром автор понимает что-то еще, а может быть они все-таки расслабляются безалкогольным?). Я уже много лет не пил, но это помогло мне успокоиться, возвратив воспоминания о лучших временах. Мы почти не разговаривали, но было приятно просто расслабиться. Я поблагодарил Тару, пока она ополаскивала посуду, и мы разошлись по своим комнатам.

Эйнсли, очевидно, усвоила урок, поскольку после этого вечера в условленное время разговаривала со всеми тремя детьми, прежде чем просить разговора со мной, хотя я и продолжал просто вешать трубку и выключать телефон. Когда я включал его, там всегда были новые сообщения, но я, не читая, отправлял их сразу на отдельный почтовый ящик, установленный моим адвокатом в облаке.

Мы впятером привыкали друг к другу, и первые две недели пролетели незаметно. Вечер пятницы внес новые штрихи к завершению моих отношений с Эйнсли, как с женой и матерью моих детей. Мы стали свидетелями первого выступления Эйнсли с "Дыханием дракона". Часть меня гордилась ею и желала ей успеха, но большая часть меня все еще была опустошена ее уходом.

В субботу утром я вышел в Интернет, чтобы посмотреть, нет ли в прессе сообщений о первом турне группы. Я нашел отчет о пресс-конференции, которую они провели перед концертом, где они представили Эйнсли как нового энергичного партнера, заменившего Сэнди Стилтон. Все четверо участников основной группы были одеты одинаково в сценическую униформу. Я был очень удивлен, когда скачал и увеличил изображения Эйнсли, чтобы рассмотреть ее получше.

Ее костюм состоял из очень тонкого, почти прозрачного топа из белой ткани, по сути, из сложного бюстгальтера с несколькими рядами золотых блесток, вышитых по кругу вокруг ее явно выступающих сосков и подчеркивающих их, демонстрируя впечатляющее декольте. На ней были черные перчатки без пальцев до локтя, украшенные золотыми блестками, нашитыми в виде спирали. Нижняя часть ее наряда, казалось, состояла из очень тонких блестящих полосок черной лакированной ткани, которые были обрезаны под острым углом кверху. Ткань была такой тонкой, что я без труда смог разглядеть ее верблюжью лапку. Она ни за что не смогла бы надеть такой откровенный наряд, полностью не выбрив свою промежность. Это стало для меня шокирующим сюрпризом. На ней также были черные чулки в сеточку с подвязками, прикрепленными в верхней части ее трусиков. Что было не видно на фото, но завершало их наряд согласно пресс-релизу, - это сексуальные женские туфли черного цвета с открытым носком, в виде сандалий, на высокой платформе и каблуке-шпильке, специально разработанные для них Louboutin. Они были такими высокими, что я еще удивился, как можно в них ходить. За все годы нашего брака она никогда не надевала для меня в спальне ничего столь откровенного, в чем сейчас она была обязана быть на сцене и была выставлена на всеобщее обозрение.

Отзывы прессы о вечернем концерте в пятницу были восторженными, и несколько журналистов, освещая группу "Дыхание дракона", сделали акцент на откровенных нарядах, в которых выступала группа. Мое беспокойство усиливало осознание того факта, что груди Эйнсли были самыми большими в группе и они явно привлекали к себе всеобщее внимание.

Еще хуже было смотреть чье-то любительское видео концерта, снятое из зала. Эйнсли, как я и ожидал, была одета в наряд, который мы видели в Интернете. К чему я не был готов, так это к тому, что она будет обжиматься на сцене с привлекательными танцорами мужского пола. Я был рад, что пользовался наушниками, так как в текстах песен были более чем сексуальные намеки, замешанные на нецензурщине. Это определенно был не тот концерт, на который я бы повел тройняшек.

От моего адвоката наконец-то позвонили мне в середине недели с известием, что у них все готово для подписания заявления о разводе. Мы договорились, и помощник сказала мне, что позвонит мне в понедельник, чтобы Валери просмотрела все, что я ей отправлю в выходные.

Подать заявление в суд было, конечно, просто, но придумать, как обслужить Эйнсли в Калифорнии, было немного сложнее. Мы знали, где они будут выступать, но не знали, где они остановятся. Администрация группы стремились делать все, чтобы обеспечить безопасность группы, и это касалось, прежде всего, безопасности их проживания в отелях. Поэтому подойти к Эйнсли без предупреждения было не просто так. Поэтому и сервер обработки не мог пройти через систему безопасности, но мой адвокат Валери уже играла в эту игру раньше, и служба безопасности, как правило, бездействовала в тот момент, когда охраняемый объект отсутствовал.

Глаза Валери загорелись, когда я упомянул, что у меня есть специальный пропуск за кулисы, который действителен на все время тура, и, зная их график на ближайшие дни, мы решили действовать во время концерта на стадионе "Эрроухед". Валери усмехнулась: - У меня там есть друг в полиции. Я все устрою, тебе просто нужно будет пройти туда по своему пропуску после окончания концерта.

После просмотра видео и получения своей доли негативных эмоций, мне было неприятно снова быть свидетелем отвратительного поведения моей жены на сцене. Это стало приобретать очертания плана, когда я встретился с лейтенантом Джерри Карвером на ближайшей заправке. Он отвез меня на VIP-парковку, которая была предусмотрена для обладателей специальных пропусков. Охрана на въезде на праковку, на самом деле была из местной полиции, так что мы без проблем добрались в зал и к входу в служебные помещения артистов. Частный охранник, работавший там, ознакомившись с пропуском и моим удостоверением, сказал, что я могу пройти, но он никого не пустит со мной.

Тогда Джерри показал свой полицейский жетон, заявив, что он обеспечивает мою безопасность, поскольку я женат на участнице группы. Когда это не сработало, он попробовал другой подход: - Послушайте, - сказал он, показывая внушительный конверт из манильской бумаги, - я занимаюсь оформлением документов, поэтому мы можем решить это двумя способами. Самый простой - вы впускаете нас, я незаметно вручаю эти бумаги, а затем мы тихо уходим. Другой вариант заключается в том, что я вызываю команду силовой поддержки, они сопровождают нас, нравится это вам или нет, и мы тогда сделаем свое дело с гораздо меньшей осторожностью, а мои коллеги-полицейские будут не будут закрывать глаза на какие-то нарушения. Так ка, мы договорились?

Это был блеф, но охранник вспотел и решил быстро позвонить по телефону. Разговор был коротким, после чего он открыл дверь и объяснил нам, как пройти в общую комнату отдыха. Мы торопились, желая попасть туда до того, как охрана успеет эвакуировать Эйнсли.

Когда мы приехали, ее там не было, и я испугался, что ее уже увезли. В сутолоке никто не обращал на нас внимания, когда мы уходили, расстроенные тем, что не нашли ее. Я внезапно остановился, услышав ее голос из комнаты, мимо которой мы только что проходили. Джерри подождал, пока я достану свой телефон и начну записывать, поскольку моей второй работой было документирование сервиса для суда. Я кивнул, что готов, и он открыл дверь.

Ничто не могло подготовить меня к тому, что я увидел. Моим глазам потребовалось всего мгновение, чтобы привыкнуть. Я дважды моргнул, чтобы убедиться, что то, что, как мне казалось, я увидел, было реальностью. Лена лежала на спине, придвинувшись задницей к краю кровати, а ее ноги были высоко подняты и широко распахнуты, в то время как какой-то смуглый хорошо подкачанный молодой человек, по-видимому латиноамериканец, стоя на полу рядом с кроватью, энергично трахал ее. Самым потрясающим аспектом сцены, представшей передо мной, была Эйнсли. Она была в позе "69 - женщина сверху" над Леной, с энтузиазмом всасывая ее клитор, в то время как Лена получала настойчивые толчки от своего любовника. На кровати позади Эйнсли стоял другой горячий молодой чернокожий парень, который страстно засаживал моей жене раком, а она стонала от удовольствия. Я застыл на месте от шокирующего зрелища, открывшегося передо мной, не в силах ни двигаться, ни говорить. В отличие от меня, у Эйнсли не было таких препятствий.

- Как тебе нравится мой большой черный член, детка? – интересовался черный мудак.

- Оооо, ты же знаешь ответ, Ксандер. Я люблю, чтобы моя еда и кровати были мягкими, а мои мужчины - жесткими, - промурлыкала Эйнсли.

Я завис на грани сознания. В течение примерно девяноста секунд, пока я был неподвижен, чернокожий мужчина явно сбросил свой заряд в мою жену, громко застонал и еще раз глубоко вошел в нее. Эти звуки, должно быть, возбудили другого мужчину, который яростно трахал Лену. Он вытащил свой член из щели Лены и направил его в рот Эйнсли, которая с готовностью приняла его и издала глухой стон, глотая его сперму. Стоны латиноамериканца сравнялись по громкости со звуками чернокожего, который выходил из пизды Эйнсли. Было хорошо видно, как струйка его спермы закапала из моей жены в манящий рот Лены. Лена с удовольствием глотала содержимое, исходящее от мускулистого чернокожего танцора, прежде чем жадно взяла его член в рот, стараясь очистить его от остатков спермы и соков киски Эйнсли.

Внезапно Лена отстранилась, сглатывая и облизывая губы, и краем глаза увидела нас с Джерри в неосвещенном проходе и почувствовала опасность.

Она замерла на мгновение, а затем закричала: "ТЕЛЕФОН!" Я услышал, как кто-то бежит по коридору, и, обернувшись, увидел, как на меня бросается сотрудник кто-то из охраны. Я застыл, ожидая столкновения с этой грудой мышц, когда охранник внезапно остановился, неестественно выгнулся, задрав голову и, в судорогах, упал на пол.

— Полиция Кентукки! Никому не двигаться!

— Диспетчер, это лейтенант Карвер, жетон 1097. Я нахожусь за кулисами стадиона "Эрроухед", у меня один задержанный, запрашиваю дополнительные силы и медиков в связи с применением электрошокера.

Прибытие подкрепления не заняло много времени, так как им нужно было всего лишь выехать с парковки. Во время концертов на площадке всегда дежурит машина скорой помощи, поэтому они появились, как только прибывшие на место полицейские подтвердили, что место происшествия оцеплено.

Джерри похлопал меня по плечу, чтобы я не отвлекался, а в роли оператора вел съемку процесса обслуживания Эйнсли, и с ухмылкой достал новый конверт из манилы. На этом конверте была наклейка с надписью "Попался!". (От переводчика: "Попался!"- "Gotcha!"- англ. – телешоу с скрытыми съемками, было в США, Израиле, Австралии, где героя репортажа или розыгрыша снимают в компрометирующей ситуации)

Я удивленно поднял бровь, а он подмигнул мне. Мой телефон все еще записывал, поэтому я убедился, что конверт с Джерри попадает в объектив и запись процедуры передачи конверта в руки Эйнсли ведется. Закончив с этим, я остановил запись, и он провел меня мимо полицейских в форме, которые вошли, чтобы провести необходимые процедуры опроса и взятия объяснений у всех присутствующих в комнате.

Пока мы возвращались, я отправил видео в облако и скинул ссылки на него заранее подготовленному списку контактов. Я также запустил прямую передачу оригинала видео на служебный телефон лейтенанта Джерри, а также моего адвоката. Я сопроводил видео для Бретта сообщением пока не открывать его.

На выходе мы снова столкнулись с уже усиленной охраной, и они потребовали у меня отдать телефон. Джерри на это только рассмеялся, опять достал жетон и со всей серьезностью предупредил: - Мы уйдем отсюда с телефоном, но, если вы против и попытаетесь нам помешать, - я буду только рад предоставить вам бесплатное жилье на недолго, и вряд ли вы сможете поговорить с судьей даже в понедельник. Они сердито посмотрели на меня, но все же отошли в сторону и позволили нам уйти. Он отвез меня обратно к моей арендованной машине, и я направился обратно в аэропорт. Мой обратный рейс был этим же вечером, так как я не хотел находиться вдали от своих детей дольше, чем это требовало сегодняшнее дело.

На выходе из зоны прилета ко мне подошел мужчина с фотографией в руках, внимательно следящий за прилетевшими пассажирами.

- Мистер Осборн? Сайлар Осборн?

- Да, это я. Чем я могу вам помочь?

- Вас обслужили, сэр. Меня зовут Эндрю Кеннеди, и я представляю организацию, известную как "Дыхание дракона". До сведения нашей юридической фирмы дошло, что вы проникли в отдельную комнату, где отдыхали мои клиенты, и, возможно, неверно истолковали то, что, как вам показалось, вы видели. Мне все равно, кто вы, но вы не можете просто так, без разбора, врываться в частные гостиничные номера других людей без их предварительного разрешения, даже если один из жильцов - ваша жена. И не только это, вы оклеветали моего клиента при свидетелях.

- Вы, должно быть, шутите, - недоверчиво произнес я, - и как я это сделал?

- Свидетели, присутствовавшие на месте происшествия, утверждают, что слышали, как вы оскорбили одну из участниц группы и открыто в общественном месте назвали ее шлюхой. Это клевета, сэр, и вы будете привлечены к ответственности за это. Кроме того, в этом конверте присутствует предписание о неразглашении информации, подписанное местным судьей, запрещающее вам говорить что-либо о ком-либо из членов группы "Дыхание дракона" до тех пор, пока это дело не будет юридически урегулировано. Если вы попытаетесь привлечь внимание общественности к группе во время ее гастролей и скажете что-либо о ком-либо из участников, включая вашу жену, вы будете привлечены к ответственности по всей строгости закона. Вы понимаете, что я вам только что объяснил, сэр?

Я потрясенно кивнул в знак понимания.

- Хорошо, - продолжил он, - я записал нашу встречу, чтобы вы не могли позже утверждать, что не были должным образом проинформированы об обстоятельствах и юридических последствиях.

Я не должен был удивляться скорости, с которой они отреагировали на мою внезапную осведомленность.

Мне не понравилось самодовольное выражение его лица, поэтому я не удержался от небольшой шутки, посмотрев на него невинными глазами и спросил: - А разве запрет на эту информацию реален? Это же несерьезно? Вы, наверное, шутите, если это видео уже свободно в открытом доступе в качестве доказательства подачи моего заявления о разводе?

Он выглядел довольно бледным, когда я оставил его стоять там с открытым ртом.

***

Было уже довольно поздно, поэтому я постарался проскользнуть в дом как можно тише. Я был приятно удивлен, обнаружив, что Тара ждет меня, чтобы убедиться в моем благополучном возвращении. Она спросила, не хочу ли я поговорить с ней об этом, но не стала настаивать, когда я сказал, что не в настроении и хочу лечь. Я был рад, что следующий день был субботним, и Тара пообещала занять детей, чтобы я мог поспать подольше. Я спал лучше, чем ожидал при всех волнениях пятницы, поэтому и проснулся раньше, чем планировал. Я хотел провести время со своими детьми, поэтому оделся и поднялся из своего подвала.

Я уже был на верхней площадке лестницы, когда раздался звонок в дверь и я подошел к дверному глазку. На крыльце стояли обе бабушки моих детей, и я мог заранее сказать, что они были готовы, наверное, даже к встрече с медведем. Я сделал глубоких вдох, прежде чем открыть дверь и постарался не дать им возможности заговорить первыми:

— Итак, вы здесь появились, чтобы извиниться, или вы все-таки собираетесь объяснять мне, как я должен быть счастлив, что моя любящая жена не страдает от тех же мук безбрачия, что и я? - я не смог удержаться от смеха, когда по выражению их лиц стало ясно, что у них уже состоялся разговор с Эйнсли, но о своем фиаско она почему-то умолчала: - о, так она утаила от вас некоторые важные детали, так же как и от меня?

Патриция первой пришла в себя: - Эйнсли сказала, что они все переодевались после представления, когда ты вошел и неправильно истолковал ситуацию. Только потому, что они были в основном раздеты, это не значит, что она тебе изменяла.

Она сердито посмотрела на меня, когда я рассмеялся на ее гневную речь: - О, я точно знаю, что они делали. Я бы показал тебе сейчас видео, если бы мне не запретили открывать рот и вручили на этот счет судебный приказ. И это было первое, что я получил после приземления самолета этой ночью. Я снова рассмеялся при виде их испуганных лиц, когда закрывал перед ними дверь.

Не было причин переживать подобную травлю в выходные, поэтому мы собрали вещи и уехали из города. На этот раз я не беспокоился, что за нами кто-нибудь будет следить, поэтому мы направились прямиком в Сан-Антонио. Ну, в основном прямо, но с небольшим перерывом, чтобы дети могли познакомить Тару с бургерами из бизона. В мои планы входило посетить те части зоопарка, которые мы пропустили, но все трое детей хотели показать Таре своих любимых животных, которые им запомнились во время нашего предыдущего посещения. Быстро стало ясно, что я пришел сюда только за тем, чтобы платить за закуски, напитки и сувениры для всей банды.

Я плелся в одиночестве за ними, завершая нашу группу, что позволило мне осознать две вещи. Во-первых, я вдруг понял, что Тара действительно проявляет к детям настоящие материнские чувства, чем Эйнсли не могла похвастать весь последний год. Оглядываясь назад, я понял, что это был медленный процесс трансформации Эйнсли, когда работа студийным музыкантом превратилась из того, что заполняло ее одиночество, пока дети были в школе, в то, что дети прерывали, когда приходили из школы. И еще раз оглядываясь, до меня, наконец дошло, что ее пребывание в это последний год с нами было ничем иным, как затянувшимся ожиданием проявить себя звездой сцены.

Второе, что я осознал, - так это то, что я давно иду и нагло пялюсь на вид Тары сзади. Она была одета в джинсы, но я хорошо помнил, как выглядели ее длинные ноги под халатом. Я пытался выбросить эту мысль из головы, но, однажды увидев, такие вещи невозможно просто выбросить из головы.

Воскресную экскурсию мы начали с посещения музея, также, как и в прошлую экскурсию без Тары. Только сейчас тройняшки выступали в роли гида для нее, когда, перебивая друг друга, выкладывали запомнившиеся им факты при осмотре уже знакомых экспонатов.

К сожалению, мы не могли располагать всем воскресеньем, нам нужно было в понедельник возвращаться к своим делам. Поэтому я и решил не отпрашиваться опять в школе и на работе, так как мне было бы трудно оправдать наш повторный прогул и в школе, и на работе. Нам пришлось пропустить посещение парка развлечений, но это означало, что мы подольше побыли в музее, прежде чем отправились домой.

Это был обычный понедельник, пока помощник адвоката не позвонила и не передала просьбу Валери о встрече сразу после работы. Думаю, она услышала мой внезапный вдох, потому что рассмеялась и заверила меня, что ничего страшного, просто время поджимает.

Когда я сел, Валери бросила стопку бумаг на стол передо мной.

Она улыбнулась: - И не благодарите.

— Первое - это решение суда в упрощенном порядке в нашу пользу, отменяющее постановление о неразглашении. Судья был недоволен, узнав, что его побеспокоили поздно вечером в пятницу только из-за фиктивного ходатайства. На самом деле, он был так недоволен, что второй пакет документов оказался судебным запретом. Как и ожидалось, это касается вашей жены и всех, кто связан с "Дыханием дракона". Это касается даже юридической фирмы, которая потревожила его в пятницу вечером.

Она улыбнулась в ответ на мой вопросительный взгляд: - Они по-прежнему могут представлять "Дыхание дракона" и выдвигать против вас обвинения, но в этом случае им придется нанять стороннюю адвокатскую контору.

Я распечатала для вас несколько экземпляров запрета на вашу жену и других родственников. Один понадобится в школе, а остальные – в любом другом месте, где вы хотели бы оставить своих детей.

Я поблагодарила ее, но по ее хищной ухмылке понял, что это еще не все.

— Обычно я строго придерживаюсь процедуры расторжения брака. Но сейчас я подала ходатайство об отмене вашего прежнего заявления о расторжении брака по непримиримым обстоятельствам. Мы с вами отменяем его, потому что это было бы так просто, что вы могли бы выиграть его сами, но тогда бы я не получила свой гонорар, - она еще раз усмехнулась, и я был практически уверен, что она меня разыгрывает. Вообще-то, поскольку я получал конечный результат, я был готов заплатить за него.

Валери продолжила: - Итак, ко мне обратились с предложением для вас. Они хотят, чтобы вы подписали соглашение о неразглашении того, что вы видели. Вы по-прежнему сможете рассказывать людям, что застукали Эйнсли за внебрачным сексом, но вы не должны даже пытаться намекнуть, что в этом деле замешан кто-то еще из "Дыхания дракона". Нельзя также предавать огласке место происшествия. Очевидно, Лена не хочет, чтобы ее муж узнал о том, что вы видели.

Поскольку это напрямую связано с вашим разводом, я хотела бы и дальше представлять ваши интересы в переговорах, и не только потому, что я получаю процент от любого урегулирования. Если вы предпочтете, я направлю вас к моим коллегам, которые занимаются контрактным правом на постоянной основе. Или я сразу могла бы отклонить предложение от вашего имени, но я бы настоятельно не советовала вам этого делать. Высказываясь открыто, вы ничего не получите, кроме удовлетворения чувства мести. Учитывая их тексты, наряды и выступления, такая реклама может даже пойти им на пользу. Рекомендую вам серьезно подумать о том, чтобы получить деньги за то, чтобы оставить прошлое позади.

Какое-то время я сидел молча, обдумывая ее слова: - Согласен. Подготовьте новое заявление. Если вы считаете, что будет так, как вы сказали, думаю, что я вам доверюсь.

Спустя день состоялась наша встреча по урегулированию судьбы злосчастного видео. Когда я вошел в конференц-зал Валери, это напомнило мне роковой пятничный вечер в ресторане, когда распался мой брак. Наших родителей сейчас не было, но группа "Дыхание дракона" в полном составе была готова снова наброситься на меня. Я был немного удивлен, увидев Сэнди Стилтон в инвалидном кресле, но ее средства к существованию тоже были на кону, хотя она и не принимала непосредственного участия в происшедшем.

В основном я наблюдал, как Валери и адвокат противной стороны ходили между столами. Ко мне были прикованы все взгляды, особенно Эйнсли. Я видел, как в ее глазах боролись гнев и что-то еще. Адвокаты не добились особого прогресса в переговорах, и было заметно, что Лена нервничает больше, чем кто-либо еще в зале. В конце концов, она не выдержала и зашипела на меня: - Что ты хочешь, чтобы твое шоу закончилось? Думаю, мне удалось скопировать хищную улыбку и манеру поведения Валери, поскольку они все сразу побледнели. Валери выглядела немного обеспокоенной, но внимательно слушала, когда я приводил предоставленные ею цифры.

"Раз уж вы настаиваете, возможно, вам будет интересно узнать, что я провел небольшое исследование по "Дыханию дракона". В компании пять акционеров, в том числе муж Лены, Патрик Стрэттон, которому принадлежит 51% акций. Оставшиеся акции поровну распределены между четырьмя основными исполнителями - Леной Стрэттон, Сэнди Стилтон, Шейлой Шанти и Фанни Комптон, каждая владеет по 12, 25% акций. Общий чистый доход "Дыхания дракона" после вашего удивительно успешного мирового турне составил 40 миллионов долларов.

- Нам не нужен групповой урок финансов, Сайлар. Вы не сказали ни слова, чего бы мы не знали. И снова я спрашиваю, что нужно сделать, чтобы все это закончилось?

- Поскольку у всех вас, похоже, мало времени, у меня есть три не подлежащих обсуждению требования. Если вы все согласны со всеми тремя, то это видео никогда не увидит свет. Откажетесь от любого из них, и это видео станет достоянием общественности.

- Хорошо, хорошо, давайте ближе к делу, - с тревогой настаивала она.

- Мое первое требование: снять все обвинения против меня и принести публичные извинения за "недоразумение", которого больше не существует.

- Принято, - заверила она, - что еще?

- Патрику принадлежит 51% от 40-миллионного чистой прибыли группы, что составляет 20, 4 миллиона долларов. Остальные 19, 6 миллиона, составляющие 49%, которые вы вчетвером разделите, составят по 4, 9 миллиона на каждого. Для простоты подсчета давайте округлим эти 19, 6 миллиона до 20 миллионов - чистой прибыли для вас четверых, присутствующих здесь сегодня. Я исключаю 51% Патрика из этого расчета, поскольку вы не хотите, чтобы он узнал о вашей маленькой "неосмотрительности", которая зафиксирована на этом видео. Вы четверо не представляете, какую боль и мучения я испытал, став свидетелем этого разврата, который может похоронить мой брак. Думаю, будет справедливо, если вы четверо разделите мою боль, может быть, по-другому, но, тем не менее, боль.

- Назови цифру, Сайлар.

- Я думаю, 10 миллионов - это хорошая круглая цифра, половина вашего состояния. Каждый из вас мог бы внести по 2, 5 миллиона, чтобы соответствовать. Я понимаю, что это значительная сумма, но она включает возмещение моих будущих расходов, что, как я чувствую, будет ощущаться еще долгое время. Мое предложение было встречено ошеломленным молчанием. Думаю, я привлек их внимание.

- Что?! Это нелепо! - возразила Лена.

- Да! Меня даже не было в туре, и я не имею никакого отношения к поведению Эйнсли или Лены. Почему ты смешиваешь мои активы с их? Это нечестно, - яростно заявила Сэнди, - а как же доходы Эйнсли? Почему ты не включаешь ее в список?

- Возможно, после развода ей придется рассчитывать на свой заработок. Я не хочу, чтобы она пыталась претендовать на мои алименты. Никто никогда не говорил, что жизнь справедлива. Несправедливо, что я теряю свою жену, в то время как она следовала своей мечте, выступая с "Дыханием дракона". Мне все равно, кто из вас внесет свой вклад в общую сумму и как эта цифра будет достигнута. Но десять миллионов - это моя твердая цифра. Если вы не в состоянии выполнить это требование, то нет необходимости в дальнейшем обсуждении.

Кора вступила в спор: - Как их менеджер, я очень хорошо знакома с их финансовым положением. У них нет такого количества свободного капитала. Все это в обороте. Даже если бы все они смогли внести по 2 - 2, 5 миллиона долларов, как вы предлагаете, каждому из них пришлось бы ликвидировать свои позиции по различным рыночным инструментам и счетам, что поставило бы их в затруднительное положение.

- Это и есть моей надеждой и ожиданием, Кора. Их соучастие в том, что моя жена нарушила свои свадебные обеты, должно иметь для всех ощутимые последствия. Легкодоступные наркотики, обязательные по контракту соблазнительные танцы с горячими парнями во время репетиций и выступлений, гламурность и соблазнительное очарование образа жизни рок-звезды - все это учтено в моем уравнении".

— Убедите Эйнсли подписать бракоразводное соглашение. Тогда я отзываю прежнее заявление и мы подаем другую версию, уже без упоминания каких-либо действующих лиц. Видео по-прежнему будет доступно, так как уже увидело свет, но не будет приложено к судебному решению о разводе, и это гарантия того, что оно не всплывет опять в суде.

В разводе мы делим все поровну, без алиментов и содержания детей. Я получаю полную опеку над детьми. Эйнсли получает право посещения детей, когда она в городе, но кому-либо еще из "Дыхания дракона" запрещено общаться с моими детьми. И последнее, Эйнсли возвращается к своей девичьей фамилии Грубер.

Я украдкой взглянул на Валери, чтобы понять, насколько она рассержена, но увидел, что она улыбается их адвокату так, словно мы уже выиграли. Я не был уверен, действительно ли у меня все получилось, или это была просто ее игра. Я решил, что вот-вот узнаю это, когда Лена попросила нас предоставить им возможность конфиденциальной беседы только для группы "Дыхания дракона".

***

— Вы, конечно, вели себя дерзко, - сказала Валери. Я посмотрел на нее, пытаясь оценить степень ее гнева.

— Я полагала выручить для вас пять или, может быть, шесть миллионов. Цифры, которые я вам дала, были просто для того, чтобы смягчить их. Я не виню вас за то, что пошли ва-банк, но я бы хотела, чтобы ты вы предупредили меня заранее.

После этого они могут решить, что вести переговоры не стоит, поэтому будьте готовы к тому, что они позволят вам выйти на публику и попытаются переждать.

— О, просто, чтобы ты знал, если эта твоя маленькая выходка будет стоить мне моей доли компенсации, я выставлю тебе счет за отработанные часы, - ухмыльнулась Валери

У нас было двадцать минут, чтобы поразмяться, прежде чем нас пригласили обратно. Думаю, когда я снова занял свое место, я был настроен на игру.

— Если мы останавливаемся на разводе без вины и если вы согласны получать по миллиону в год в течение следующих десяти лет, мы согласны на ваши условия, - сказала Кора с нотками гнева в голосе. Я кивнул, и Валери сразу вышла, чтобы внести коррективы в документы и распечатать все экземпляры. Пока мы ждали, ко мне подошла Эйнсли. Вопреки здравому смыслу, я вышел в коридор, чтобы поговорить с ней - впервые с тех пор, как она застала меня врасплох.

"Я так и не смогла искренне извиниться за то, что случилось в туре. Мне так жаль, Сайлар. Ты достоин самого лучшего, а я подвела тебя. Я сама виновата в своих поступках, о чем сожалею. Наверное, я хотела стать чем-то большим, чем есть на самом деле. Каждый день стресс от того, что я хотела соответствовать легенде о женщине, которую я заменяла, изматывал меня. Несколько человек в группе употребляли наркотики. Как ты и предсказывал, это было легко доступно. Они измотали меня и когда мне было особенно плохо, убедили принять наркотики, чтобы справиться со стрессом и оставить все мои заботы позади. Как только я встала на этот путь, мои запреты уступили место сексу под наркотиками с этими двумя танцовщиками, и тогда Лена убедила меня поэкспериментировать и с ней.

- Значит, твоя попытка оправдания – это наркотики, да? Я так понимаю, ты готова завтра пойти к окружному прокурору и предъявить всем членам "Дыхания дракона" обвинения в похищении, принудительном употреблении наркотиков против твоей воли и изнасиловании, так?... Или все-таки нет?

Она опустила взгляд в пол и покачала головой.

- Значит, никто не принуждал тебя против твоей воли принимать наркотики или заниматься сексом с этими танцовщиками или Леной. Совершенно очевидно, что тебя не сдерживали твои логика или мораль. Тебе придется жить с осознанием того, что последним человеком, с которым ты занималась сексом, был не твой муж. По крайней мере, эти воспоминания будут согревать тебя по ночам. Эйнсли, я ничего так сильно не хотел, как твоей любви и верности. Очень жаль, но видно я просил у тебя слишком многого".

Она подняла глаза, в последний раз обращаясь ко мне с мольбой: - Ты даже не стал со мной разговаривать.

Ее глаза округлились, когда я расхохотался:

— О, это круто. Я не разговаривал с тобой после того, как ты подписала свой контракт, именно так, как и ты не разговаривала со мной до этого чертова контракта.

Я покачал головой и ушел, оставив рыдающую Эйнсли позади.

Группе нужно было успеть на самолет, чтобы вернуться в тур. Они прилетели только на время, чтобы разобраться с видеоклипом, в то время как гастрольная команда занималась с концертным барахлом, переезжала на следующую остановку тура и приводила все в порядок. Однако шоу не могло бы продолжаться без них. Группа "Дыхание дракона" позволили своему адвокату бегло ознакомиться с окончательными документами, затем поставили подписи там, где указала им Валери, и поспешили уйти.

Так закончилась моя последняя встреча с группой "Дыхание дракона".

Я был счастлив их проводить и вернуться домой, и не только к своим детям.

ЭПИЛОГ

Очевидно, Эйнсли винила в своем падении не только группу. Однако я не стану осуждать ее за достаточно грубые слова, что она высказала нашим матерям. Они должны были осознать свою долю вины в распаде нашего с Эйнсли брака, когда с радостью приняли ее решение устроить мне глупый сюрприз, вместо того чтобы наставить ее на путь истинный.

Мои родители были первыми, кто появился на пороге моего дома после этого. Папа просто обнимал маму, когда она извинялась передо мной. Это тоже не было символическим извинением, потому что она разрыдалась, не успев вымолвить и слово. В конце концов, она смогла заговорить, ругая себя и беря на себя ответственность за то, что была плохой матерью.

Я посмотрел на отца, который выглядел грустным: - Я был так же удивлен этой новостью, как и ты в тот вечер, но мне приходится жить с ней, поэтому я мог поступать только так, как мог. Он пожал плечами и улыбнулся мне: - Нам всем еще придется жить вместе, так что прости ее, обними и пригласи нас навестить наших внуков.

Я сделал, как мне было сказано, а затем обнял и его. Было приятно, что мои родители вернулись, хотя я был уверен, что впереди еще будут трудные моменты.

Родители Эйнсли увидели надпись на стене и сделали все возможное, чтобы и им поладить со мной. Патриция раскаялась и извинилась, но Эйнсли все еще была ее дочерью, поэтому она не собиралась показывать очень горячую любовь ко мне. Поначалу было тяжело, но я устал злиться и не хотел наказывать тройняшек, поэтому не стал отказывать им в доступе к внукам и старался приглашать их на все соответствующие мероприятия.

Моей доли от первого миллиона, заработанного на "Дыхании дракона", и половины ежемесячных выплат Эйнсли было более чем достаточно, чтобы нанять патентного поверенного. Потребовалось некоторое время, но в конце концов я получил патент на свой прототип теплового насоса. Вскоре после этого у меня был контракт, гарантировавший мне процент с каждого проданного изделия, в котором использовалось мое запатентованное изобретение. Это не принесло мне мгновенного богатства, но позволяло легко оплачивать счета, что позволило мне уведомить моего "любимого босса" Диану о моем увольнении.

Эти финансы позволили мне оплачивать аренду небольшого производственного цеха, где я начал работать над новыми идеями, которые крутились у меня в голове.

После этого все улеглось, и жизнь вошла в привычное русло. Я позаботился о том, чтобы мой старый сотовый был включен, чтобы Эйнсли могла регулярно звонить детям. В основном она звонила в назначенное мной время, но она оценила предоставленную мне свободу действий и не злоупотребляла ею. Она приглашала меня к трубке, когда это было действительно необходимо, поэтому я брал телефон, когда кто-нибудь из детей приносил его мне, но я ограничивал содержание разговора с ней только вопросами о детях.

***

Было начало лета, и дети играли на заднем дворе, когда Тара присоединилась ко мне в гостиной.

— Нам нужно поговорить...

Для меня это и так был странный день, поскольку я получил по почте окончательное решение о разводе, поэтому эти слова буквально ошеломили меня.

— Сегодня я устроилась на работу. Меня взяли на ставку преподавателя в другом классе, но в той же школе, где и тройняшки.

Настроение, в котором я пребывал после баталии в офисе Валери, рухнуло, когда я услышал эти слова. Тем не менее, я знал, что этот день когда-нибудь настанет несмотря на то, что я старался не думать об этом.

— Когда ты хочешь, чтобы это был твой последний день?

От моего вопроса Тара побледнела: - Ты меня увольняешь?

Я нахмурился, пытаясь понять, что я упустил: - Разве не ты только что сказала мне, что уходишь, чтобы стать учительницей?

Она улыбнулась мне, и внезапно снова засияло солнце: - Нет, глупышка, я просто сказала, что буду работать, пока наши дети в школе. Мне придется уходить пораньше и возвращаться домой позже, но они могут присоединяться к программе со мной после занятий, и к каким-нибудь спортивным занятиям, чтобы заполнить свободное время.

— Кроме того, я видела бумаги, которые ты оставил на столе, и тоже хочу подать заявку на твою вакансию на знакомство.

Я уставился на ее неожиданное заявление.

Она воспользовалась моим замешательством, чтобы забраться ко мне на колени.

— Я полюбила тебя, и я уже люблю твоих детей.

Я пришел в себя от шока в тот момент, когда ее язык вторгся в мой рот. Я никогда не отступал перед вызовом, и мой язык встретил ее нападение своим собственным. Мои руки уже были на пути к ее прелестной попке, когда нас прервал стук задней двери.

Таре удалось соскочить с моих коленей за мгновение до того, как дети ворвались в дом: - Папа! Тара! Мы нашли хамелеона! Вы должны пойти посмотреть на него. Я был уже на полпути к задней двери, когда понял, что она взяла меня за руку, когда мы следовали за детьми. Мы охали и ахали над найденной ими зеленой ящерицей, пока они не потеряли интерес и не направились на площадку.

Мы с Тарой устроились на скамейке-качелях во внутреннем дворике, чтобы понаблюдать за их игрой. Она наклонилась и положила голову мне на плечо. Немного погодя она прошептала мне на ухо: - Твои родители предложили забрать детей на выходные, так что вечер пятницы был бы для тебя идеальным шансом пригласить меня на наше первое свидание. Если ты правильно разыграешь свои карты, возможно, ты снова сможешь спать в главной спальне; может быть, даже на все выходные.

***

Эйнсли вернулась в город после окончания тура. Она проводила много времени с детьми, но, похоже, ее возмущал тот факт, что дети быстро растут, а ее не было рядом, и они уже без колебаний называют Тару мамой. Им нравилось проводить время с Эйнсли, но они относились к ней так же, как к своим бабушкам с дедушками и бабушке Ирен. Я по-прежнему старался избегать Эйнсли, насколько это было возможно, поэтому я не знал, что она подписала контракт и стала постоянной участницей "Дыхания дракона", пока она снова не отправилась в турне.

Однако самым большим сюрпризом стал свадебный подарок, который она оставила для нас с Тарой. Мы были потрясены, обнаружив документы, позволяющие Таре усыновить тройняшек как своих собственных.

Хотя это не помешало Таре подарить мне еще пару детей, что очень обрадовало Ирэн и моих родителей.

Груберы в очередной раз удивили меня, поскольку продолжали относиться ко всем пятерым моим детям так, словно они все были их внуками. Естественно, к тройняшкам чувствовалась некоторая симпатия, но разница в возрасте была достаточно большой, чтобы дети этого не заметили.

Это заняло много времени, но я все-таки простил Эйнсли, и нам удалось сохранить дружеские отношения друг с другом. Она отказалась от юридических прав на своих детей, но никогда не порывала с ними отношений. В основном это были телефонные звонки и видеоконференции, когда она была в турне или в студии в Калифорнии, но остальное время она проводила в Остине.

Она по-прежнему смотрела на меня с тоской, когда думала, что я не вижу, но знала, что пути назад нет. Я догадываюсь, что Тара тоже видит эти взгляды, но она знает, что ей не о чем беспокоиться. Конечно, это не мешает ей быть такой трогательной со мной каждый раз, когда знала, что Эйнсли смотрит на нас...

THE END

Послесловие автора

Я знаю, что некоторым моим читателям нравится, когда я рассказываю о том, как развивались мои истории по мере их написания, в то время как другим - нет. Если вы относитесь к числу тех, кто "не любит", не стесняйтесь сразу переходить к комментариям.

То, что Сайлар остался с няней Тарой, - это немного банально, но ее комментарий о том, что она полюбила его, был, по сути, описанием того, как развивалась их история.

Первоначально Тара не входила в рассказ. Я не планировал нанимать няню или искать новую любовь для Сайлара. Она появилась в сюжете как второстепенный персонаж несколькими ходами позже исключительно для того, чтобы разозлить двух бабушек, чтобы они увидели ее, когда впервые пришли к нему на порог. В первой версии, где появлялась Тара, они увидели, как она поднималась по лестнице, демонстрируя под таким углом не только ногу, и одна из матерей прокомментировала бы, что Сайлар снова заставляет Эмили и Дарлу жить в одной комнате (подразумевая то, что Тара заняла комнату одной из девочек), чтобы привести бродяжку, на что тот ответил: - О, нет. Она спит в хозяйской спальне. Он не упомянул, что сам больше там не спит.

Тогда стало понятно, почему дети привязались к Таре. По мере того, как ее роль в этой истории возрастала, мне пришлось вернуться назад и разделить школьные события, которые первоначально происходили в рамках одного визита во вторник утром. Когда я переосмыслил ее роль, развившаяся личность сделала ее такой, чтобы она также начала поддерживать Сайлара, так что она логически заняла место лучшего друга Бретта и его жены Коррин, и они были тогда вычеркнуты из сюжета. Когда я приступил к написанию "противостояния с Эйнсли", мне не понравилось, что ее ошибочное мнение о том, что Сайлар спит с Тарой, в какой-то мере оправдывает ее собственную измену, поэтому мне пришлось переписать ее появление в доме более растянуто по времени и более приземленное.

Сначала я думал, что Ирен (коллега по работе) станет его предметом любви. Ну, не сразу, но когда я впервые добавил ее и ее тогда еще неназванную дочь в историю. Она показалась мне идеальной, поскольку он знал ее по работе, и у нее был бы повод часто заезжать к нему домой, чтобы навещать Тару. Однако, подсчитав их возраст, я понял, что в то время как Сайлару было около 30, Таре было около двадцати двух, следовательно, Ирен должно быть по меньшей мере за сорок, но, более вероятно, от сорока пяти до пятидесяти. Итак, у Сайлара не стало Ирен, и я вернулся к тому, что вообще не планировал любовного увлечения.

То, что он заметил Тару в зоопарке, было моим последним дополнением, после того как Тара удивила меня, забравшись к нему на колени и признавшись в любви в эпилоге. Помимо таких мелочей, как посещение зоопарка, мне пришлось переписать весь эпилог, чтобы поддержать ее откровение. Я просто надеюсь, что пропустил слишком много из того, на что это повлияло.

Итак, это история о том, как Тара превратилась из несуществующей во вторую жену Сайлара примерно за двадцать сюжетных переходов.