Глава 11

Случались накладки, и они были неизбежны. Ни один проект, охватывающий такое количество миль и вовлекающий столько бригад, не мог пройти идеально слаженно.

В первую неделю Винс действительно ездил в кабине с Пабло или с Джимом Такером, правой рукой Пабло. На второй неделе Винс сам выводил свою бригаду и работал вместе с мужчинами. Когда возникали проблемы, Винс был не в кабинете, полагаясь на описание Пабло, Джима или кого-то ещё. Винс был прямо там, видел проблему своими глазами. Он мог позвонить Джейсону и сказать, что им нужно.

— Чёрт, Винс, ты заставляешь всех нас выглядеть плохо, — жаловался Джейсон.

— О? Значит, работает? — пошутил Винс.

— Эй, ну нет, давай, Винс, — сказал Джейсон, когда Винс позвонил и сказал, что им нужны муфты и вентили. — Позвони мисс Пруст; за что мы ей платим.

Винс стиснул челюсти и набрал её добавочный.

— Мисс Пруст, — профессионально ответила она.

— Мисс Пруст? Это Винс Дейвис, — профессионально сказал Винс.

Он передал свои потребности, передал своё местонахождение и закончил разговор.

Он был очень удивлён, когда Моника приехала на объект, сидя в кабине с одним из рабочих. Она держалась в стороне, но наблюдала, как рабочие хватают привезенное и начинают почти лихорадочно соединять тяжёлые трубы. Это было похоже на балет под аккомпанемент громких машин и криков.

— Спасибо, мисс Пруст. Рад, что вы приехали посмотреть, с чем мы имеем дело, — сказал Винс, и она расцвела от его простой похвалы.

Она подошла ближе к траншее, чтобы заглянуть в землю, увидеть, что они делают и что уже сделали. Она удивлённо взвизгнула, когда Винс обхватил её за талию.

— Прежде чем вы закричите о сексуальном домогательстве или о том, что я касаюсь вас неподобающе, на вас офисная обувь, — сказал Винс. — Земля здесь очень рыхлая, и мне не нужно, чтобы вы упали и задержали нас.

— Мы бы не задержались, — пошутил один из мужчин. — Мы бы просто закопали её вместе с трубой.

— Да, она из администрации, никто по ней не будет скучать, — сказал другой мужчина, и бригада рассмеялась.

— Большое спасибо, ребята, — сказала Моника, посмеиваясь.

Она заглянула в ров, увидела тяжёлую работу, одобрительно кивнула и отступила назад.

Помахав рукой, она забралась в грузовик, и рабочий отвёз её обратно в офис. Всю дорогу до офиса бок Моники покалывало там, где её коснулась мощная рука Винса. Её ноздри были заполнены его запахом — сильным мужским потом.

Сразу по возвращении в офис она бросилась в женскую комнату отдыха, заперлась в кабинке и яростно потёрла свою мокрую киску.

Она спустила воду, а потом хихикнула, поняв, что ей нужно помочиться.

С того дня, когда бы Винс ни звонил с просьбой о дополнительном оборудовании, Моника обязательно забиралась в грузовик и ехала с ним на объект. Дважды, когда никого не было, Моника сама брала ключи и везла трубы и колена на объект.

Каждый раз она хотела посмотреть на прогресс. Каждый раз Винс обхватывал её за талию, даже когда другие мужчины предлагали сделать это вместо него.

— Спасибо, мисс Пруст, — сказал Винс, когда она повернулась, чтобы забраться обратно в кабину грузовика.

— Моника, — улыбнулась она, легко коснувшись его накачанного бицепса.

— Чёрт, не трогай меня, я весь в грязи, — слегка пожаловался он.

— Фу! — притворно взвизгнула она и демонстративно вытерла руку о его футболку.

— Эй, босс, кажется, она к тебе неравнодушна? — спросил один из мужчин, когда Моника уезжала.

— Слишком долго пробыл на солнце? — спросил Винс, и бригада рассмеялась.

В грузовике Моника чувствовала, как её киска буквально истекает возбуждением. Грудь Винса была твёрдой, живот — плоским. А в обтягивающей футболке, узких джинсах и рабочих ботинках он выглядел таким грубым, таким мужественным.

«Совсем не как Патрик», — подумала Моника.

Патрик Лонгстрит был мягким в речах, задумчивым, интроспективным. Он хорошо одевался, пах лавандой или жасминовым одеколоном, носил волосы в модном каре, чёлка падала на его чувствительные глаза.

Патрик увлажнял кожу, делал маникюр, следил за свежестью дыхания.

Он мог умно обсуждать политику, он аплодировал демократам за попытки не дать Трампу окончательно разрушить Америку. Он смотрел Discovery Channel, TLC и CNN.

Когда он выпивал, Патрик пил белое вино. Он не курил и очень редко употреблял наркотики. А если и употреблял, то обычно немного кокаина.

Те несколько раз, когда они занимались любовью, Моника едва не засыпала. Его любовные ласки были медленными, продуманными и скучными.

Короче говоря, Патрик был для неё идеальным мужчиной. Он был всем, что она сказала бы, что хочет в мужчине. И Моника не могла его выносить.

Мишель в шутку говорила, что если Моника когда-нибудь решит избавиться от Патрика, она заберёт его себе. Моника сидела в кабине грузовика и отправила Мишель сообщение.

«Ты сказала ему, что я транс?» — ответила Мишель.

«Нет», — ответила Моника.

Затем она отправила Патрику сообщение, сообщив, что они больше не будут встречаться. Но она дала ему понять, что Мишель будет рада его звонку.

В типичной для Патрика манере он с пониманием принял разрыв. И он надеялся, что они всё ещё могут остаться друзьями. На самом деле он был бы рад позвонить Мишель, но беспокоился, что это может быть неудобно, если все трое будут в одной квартире одновременно.

«Не волнуйся об этом, киска», — подумала Моника, идя в свой кабинет.

В пятницу Винс был в офисе, заполняя гору бумаг, которые накопились за время его работы на объекте. Он поднял взгляд, когда в дверь постучали.

Моника почувствовала, как её киска сжалась, когда Винс поднял взгляд и широко улыбнулся ей. Она старалась, чтобы в голосе не было слышно возбуждения.

— Двенадцать часов. Не собираешься на обед? — спросила она.

— О чёрт, — улыбнулся он, взглянув на часы. — Я ел в забегаловке и забыл взять свой обед.

— Очередь там обычно уже в милю длиной, — согласилась Моника.

Затем она указала в сторону пиццерии.

— У Бенито сегодня пятничный шведский стол, — предложила она. — Хочешь попробовать?

— Хм, я на «Харлее», — сказал он.

— О, отлично, я как раз хочу прокатиться на нём, — сказала Моника.

Она не чувствовала запаха пота, когда прижималась к нему, но у Винса всё равно был мужской запах. Мощный двигатель урчал и рычал, и Моника чувствовала вибрацию прямо у своей мокрой киски. Она только надеялась, что материал трусиков впитает большую часть влаги.

Поездка до пиццерии была слишком короткой, и Моника даже надулась, когда встала на дрожащие ноги. Она сняла шлем и встряхнула длинные светлые волосы.

— Байк и железнодорожные пути — и кому нужен мужчина? — пошутила она, и Винс рассмеялся.

Они съели гораздо больше, чем следовало. Но когда на вывеске написано «Ешь сколько влезет — 7, 99 доллара», почти чувствуешь себя обязанным объесться.

С рёвом выезжая с парковки, Винс повернул на юг. Моника крепче прижалась к его спине, удивляясь, почему он повернул не в ту сторону. Потом они подпрыгнули, когда он проехал по железнодорожным путям. Он развернулся на парковке заправки и снова проехал по путям.

— Тебе хорошо или мне повторить ещё пару раз? — спросил он.

Моника долго и громко смеялась и хлопнула его по плечу. Потом она обняла его ещё крепче и наслаждалась ощущением своей груди, прижатой к его спине. Снова они приехали гораздо раньше, чем она была готова остановиться.

В тот вечер Мишель ухмылялась, встречая Патрика. Моника пожала плечами и заново пережила своё волнующее обеденное свидание с Винсом Дейвисом. Позже вечером, когда она уже засыпала, Моника вздрогнула от звуков секса.

Утром раскрасневшийся Патрик ушёл, пробормотав Монике приветствие. Мгновение спустя в кухню ввалилась Мишель.

— О боже, подруга, — ухмыльнулась Мишель. — У этого мальчика такая тугая задница, ты не поверишь!

Моника ухмыльнулась, потом задумалась над словами Мишель. Её глаза широко раскрылись.

— Ты имеешь в виду? Ты имеешь в виду, ты его трахнула? А не… — спросила Моника.

— Чёрт, девочка, Бог дал мне эти восемь дюймов не просто так, — сказала Мишель, хватаясь за промежность через прозрачный халат.

Монике показалось, что её сейчас стошнит, но она сдержалась. Она отключилась от Мишель, пока та в очень подробных деталях описывала достоинства Патрика.

— Алло? — ответил Винс на пятый гудок.

Он увидел незнакомый техасский номер на экране своего телефона. Номер был местный, поэтому он пожал плечами и ответил.

Винс жил в постоянном страхе того дня, когда ему позвонят с номера из Миссури. Он заблокировал номер Лесли, номер Стефани, номер Дэвида и номер Дебби. Но не было гарантии, что Лесли, или Джек Уорнер, или кто-то из детей Лесли не воспользуются офисным телефоном или чужим мобильным.

— Алло? — ответил он.

— Я хочу покататься, — потребовала Моника.

Глава 12

Винс забрал Монику, и она счастливо прижалась к его спине, пока они ехали по шоссе. У них не было цели — они просто катались. Когда солнце начало клониться к западу за их спины, Винс остановился у ресторана барбекю. Моника встала на резиновые ноги и улыбнулась, снимая шлем. Потом, когда Винс снял свой шлем, она наклонилась вперёд и поцеловала его прямо в губы.

— В понедельник утром я первым делом иду в кабинет Коретты и заявляю о сексуальном домогательстве, — пошутил Винс.

— Угу, — хихикнула Моника. — Ты когда-нибудь ел здесь?

— Нет, но я голоден, — сказал Винс.

Он открыл дверь ресторана.

— И не говори мне, что ты одна из этих веганов, — сказал он.

— Пробовала, слишком много возни, — призналась Моника.

Пока они ждали, когда распорядительница их усадит, Моника собственнически обняла Винса за узкую талию. Она заметила заинтересованный взгляд девушки.

За рёбрышками Винс узнал, что Моника начала учиться в колледже в семнадцать лет, а в магистратуру поступила в двадцать.

— Сейчас я бы уже работала над докторской, но какой-то жёсткий парень осмелился отклонить мою дипломную работу, — сказала она.

— В предложении были хорошие моменты, — сказал Винс. — Просто перепиши так, как я предлагал, и кто знает?

Начался лёгкий спор, когда официантка принесла счёт. Винс прервал протесты Моники поцелуем в губы.

— Замолчи, просто замолчи, — сказал он, кладя кредитную карту на счёт. — Перестань пытаться доказать, что у тебя яйца больше, чем у меня, а?

Моника подумала о Мишель и едва не усмехнулась. Потом она пожала плечами.

— Ладно, следующий — за мной, — поторговалась она.

— «Стоун Гриль»? — спросил Винс.

— Конечно, я думаю… нет, подожди, это же тот дорогой стейк-хаус, — сказала Моника.

Они с рёвом выехали с парковки. Солнце било им в спины, когда Винс повернул «Харлей» на восток.

Через сорок минут они остановились у дома 202 в «Кондоминиумы Истлон».

Он показал ей, куда положить шлем, показал свою аскетичную гостиную, незахламлённую кухню и уголок для завтрака, минималистичную ванную, строгую гостевую спальню и свою спартанскую спальню.

— Боже мой, сразу видно, что этому месту нужна женская рука, — сказала Моника, не впечатлённая.

— Прости, в аптеке закончились эстрогеновые пластыри, — сказал Винс.

Он поцеловал её. Поцелуи Винса совсем не были похожи на стерильные поцелуи Патрика. Она чувствовала вкус пива, которое он пил, вкус рёбрышек и соуса барбекю, картошки-фри.

Моника чувствовала волосы над его верхней губой, чувствовала лёгкую щетину на подбородке.

Его руки касались её ягодиц через джинсы, обхватывая и сжимая плоть. Он просунул руки под край её футболки и коснулся обнажённой кожи.

Футболка была поднята и снята, её бюстгальтер 34C упал на пол.

Моника никогда раньше не заходила так далеко на первом свидании. Если это вообще было свидание. Они покатались на его «Харлее», съели рёбрышки в захолустном ресторане барбекю, а теперь были в его квартире.

Её джинсы и трусики лежали на полу кучей, и она лежала на его кровати. Его футболка присоединилась к её, ботинки оказались где-то под джинсами и боксерами.

«О боже», — подумала она, когда её маленькая рука обхватила его толстый член.

Прелюдии почти не было. Винс схватил её за лодыжки, широко раздвинул ноги и вошёл в неё одним толчком.

— Ух! О боже, да! — вскрикнула Моника, когда он заполнил её мокрую киску своим членом.

Она отчаянно целовала его, пока он долбил её киску. Её руки пытались коснуться всего его тела, пока он её трахал.

Это не было занятием любовью, это не было взаимным удовольствием. Это было просто грубое животное траханье. Моника никогда раньше не занималась сексом подобным образом. После третьего оргазма она подумала, что уже никогда не сможет заниматься сексом иначе, чем этим жестоким, грубым способом.

— Трахай меня, ты, чёртов ублюдок, — прорычала она ему.

Когда Винс кончил, он не спросил, нужно ли ему выходить, не спросил, безопасное ли сейчас время. Он просто вкачал своё семя в её киску. Прежде чем Моника успела отдышаться, Винс уже засовывал свой член ей в рот.

«Я этого не делаю», — едва не сказала она.

Но он не дал ей такой возможности. Он просто засунул свой полувялый член ей в рот и несколько раз подвигал им туда-сюда. Она начала сосать его всерьёз.

Когда его член снова встал, он перевернул её на живот, поставил на колени и начал трахать снова. Её киска издавала непристойные чавкающие, хлюпающие звуки, пока он её долбил.

А после того, как он вкачал в неё ещё одну порцию семени, Винс снова заставил Монику очистить его член ртом. На этот раз, когда его член снова полностью встал, он трахал её лицо медленными, размеренными толчками.

Моника чувствовала, как его возбуждение нарастает. Она хотела вытащить рот, хотела сказать Винсу, что она этого не делает, она не сосёт член, она не глотает сперму.

— Ооо! — застонала она, когда он начал вкачивать своё семя ей в рот.

Когда они очнулись от короткого сна, он снова её трахнул. Потом заставил одеться.

— Возьми что-нибудь, в чём спать, — приказал он, останавливаясь рядом с её машиной. — Возьми смену одежды на завтра.

Он поцеловал её — долго и крепко. Потом шлёпнул по заднице.

— И зубную щётку тоже возьми, а? — потребовал он.

Моника взлетела по лестнице, долго возилась с ключами, ругаясь, потом распахнула дверь. Она проигнорировала Мишель и Патрика, которые лежали на диване и смотрели документальный фильм по маленькому телевизору.

Моника побила все рекорды скорости, собирая сумку. Она выбрала другие джинсы, лифчик, трусики, сексуальную короткую ночнушку, одежду на понедельник и удобные туфли. В сумочке уже была вся косметика. Потом она с грохотом вылетела из квартиры и снова сбежала вниз по лестнице.

— Голодная? — спросил Винс, когда она вскарабкалась на его «Харлей».

— Да, я умираю с голоду! — призналась она.

Глава 13

— Миссис Дейвис? Тут… — услышала Лесли через интерком.

Потом она услышала, как Доминик снова спрашивает имя посетителя.

— …мистер Стив Стю… Что? — спросила Доминик.

— …Стивен Стюард хочет вас видеть? — закончила сообщение Доминик.

— Это заняло бы у тебя пять секунд, если бы ты просто спросила его имя перед тем, как звонить мне, — раздражённо огрызнулась Лесли.

— Да, мэм. Впустить его? — спросила Доминик своим раздражающим, ноющим голосом.

Лесли прищурилась на экран компьютера, глядя на приложение календаря. Она ненавидела это признавать, но ей нужны были очки. Дэвид показал ей, как увеличить изображение на экране, но всё равно было недостаточно крупно.

Никакого Стивена Стюарда в расписании не было, до четырёх тридцати у неё ничего не было запланировано. Встреча в четыре тридцать была просто внутренним регулярным совещанием.

Обычно это означало время для руководства собраться и пожаловаться на людей в своих отделах. Лесли собиралась поднять вопрос о неорганизованном и непрофессиональном поведении Доминик.

— Да, впусти его, — резко сказала Лесли.

— Да, мэм, — сказала Доминик.

Лесли не была уверена, но ей показалось, что она услышала, как Доминик пробормотала «сука» прямо перед необычно громким металлическим щелчком отключения телефона.

Мгновение спустя в дверь раздался один резкий стук.

— Да? — отозвалась она, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе не было раздражения.

Дверь распахнулась.

— Вы Лесли Дейвис? — спросил крупный мужчина, просунув голову в дверь, прежде чем она полностью открылась.

— Да. А вы мистер Стюард? — спросила Лесли, вставая.

— Спасибо, вам вручили, — сказал Стивен Стюард, протягивая Лесли конверт.

И дверь закрылась, а мистер Стивен Стюард исчез. Лесли стояла, держа большой официальный конверт. Потом она вернулась за свой стол, тяжело села в кресло и слегка застонала.

— Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не… — умоляла она, всё ещё стеная.

Петиция о разводе была очень простой и прямолинейной. Винс не требовал раздела семейного имущества. Он не требовал алиментов, хотя на момент своего ухода она зарабатывала почти на двенадцать тысяч больше, чем он.

Лесли посмотрела на название фирмы и почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Винсент Аарон Дейвис нанял «Апджон, Мэй и партнёры» для представления своих интересов. Это была фирма из Колфакса, штат Миссури; Лесли постоянно видела их рекламу по телевизору.

«Значит, он здесь? Он вернулся?» — едва не закричала она радостно.

— Эй, присмотри за моим цилиндром, ладно? — сказал Винс, когда они сидели на передней скамье в церкви.

Предположительно, он пошёл в туалет. Но пока пять подружек невесты и шаферы шли от задней части церкви к алтарю, Винс не вернулся. Лесли всё время вертела головой, глядя от задней части церкви вдоль боковых проходов, но Винса нигде не было видно.

Потом Стефани, её малышка, гордо улыбаясь, медленно шла к алтарю. Даррен Джеймс, самодовольно улыбаясь, держал дочь под руку.

Лесли не могла поверить, что изменила своему дорогому, милому, красивому мужу с раздутым, неряшливым Дарреном Джеймсом. Оглядываясь снова в поисках Винса, Лесли задавалась вопросом, что заставило её поехать в мотель с Дарреном Джеймсом.

Если быть честной с собой, ей нравилось флиртовать. Лесли нравилось напоминать Даррену, от чего он отказался, что он выбросил.

Она возвращалась домой с этих маленьких ужинов, и её киска текла от возбуждения. Она с трудом стягивала с себя платья; почему её платья стали такими тесными? Она с трудом стягивала платья и набрасывалась на не сопротивляющегося Винса.

Потом Винс потребовал, чтобы его взяли на одну из вечерних встреч.

— Серьёзно? — презрительно усмехнулся Даррен. — Киска так не уверен в себе, что не может отпустить тебя одну?

Конечно, Стефани высказала то же мнение. Лесли видела в Винсе помеху, нежеланного гостя. Его присутствие определённо испортило ей удовольствие от того, чтобы дразнить Даррена Джеймса.

— О, маленький слабак всё-таки отпустил тебя одну сегодня? — поддразнил Даррен в следующий раз, когда они встретились.

На этот раз Стефани не было. Они пошли в бар и выпили. Музыкальный автомат играл несколько песен Джорджа Джонса, и Даррен вытащил её на маленькую танцплощадку.

Он всё ещё умел танцевать. Она вышвырнула Даррена на улицу не из-за его танцевальных способностей.

Теперь, в церкви, её сын Дэвид, казалось, тоже заметил отсутствие Винса. Даже Билли выглядел немного озадаченным, глядя прямо на неё.

Лесли просидела, казалось, очень длинную церемонию в одиночестве. Она держала цилиндр Винса между собой и Дарреном Джеймсом, оставляя место для Винса на скамье.

Потом свадебная процессия пошла по проходу к выходу. Лесли предполагала, надеялась, что Винс вышел из туалета, увидел, что свадьба уже идёт, и, чтобы не мешать, пошёл в соседний зал приёмов.

— Где этот маленький слабак? — насмехался Даррен, когда они входили в зал приёмов.

— Миссис Лесли? Где Винс? — спросил Билли.

У Лесли не было для него ответа. У неё не было ответа на неодобрительные взгляды, которые бросали на неё Дебби и Дэвид.

Многие гости знали, что она и Винс женаты, что она и Даррен в разводе, и смотрели вопросительно. Но все были слишком вежливы, чтобы спрашивать, где её муж.

— Мам? Фотограф хочет сделать фотографию, как ты танцуешь с папой, — сказала Стефани почти через час.

— Фотограф может прыгнуть в озеро, она её не получит, — резко ответила Лесли.

Наконец бесконечные торжества медленно подошли к концу. Дебби и Николас отвезли Лесли домой. Даррен попытался втиснуться в машину, но Лесли едва не прищемила ему руку, захлопывая дверь. Дэвид твёрдо проводил отца до своей машины.

Билли и Стефани тоже приехали к дому Лесли, чтобы забрать свои чемоданы. Молодожёнам предстояла полуторачасовая поездка до аэропорта Сент-Луиса. Им посоветовали прибыть как минимум за два часа, поскольку это был международный рейс.

Лесли ворвалась в дом, оставив Дебби отключать сигнализацию. Она взбежала по лестнице и ворвалась в главную спальню. Сердце её упало; она увидела открытый шкаф и пустую штангу. Два верхних ящика комода были частично выдвинуты и пусты.

— Мама! — во весь голос закричала Стефани.

— Что? Чёрт возьми, что?! — закричала в ответ Лесли, глаза её затуманились от слёз.

— Этот маленький ублюдок! Где наши чемоданы? — яростно кричала Стефани. — Он просто вывалил всё моё дерьмо на кровать!

Николас поехал домой и забрал свои и Дебби чемоданы, но это была часовая поездка от дома Лесли до его дома и обратно. Потом Дебби, Билли и Стефани кое-как запихали всё в чемоданы.

Ужасная авария с тремя погибшими на шоссе 43 задержала Билли и Стефани, и они ползли почти три часа. Они прибыли на долгосрочную парковку на двадцать восемь минут позже вылета их рейса. Поэтому мистер Хант и миссис Джеймс-Хант провели свою первую ночь в качестве мужа и жены в придорожном мотеле вместо роскошного номера в отеле на Барбадосе.

Авиакомпания проявила понимание и не взяла плату за перенос рейса. Однако отель на Барбадосе всё равно снял с них плату за ночь, хотя номер не был использован.

Через четыре дня после вылета из Сент-Луиса Билли Хант вернулся в Миссури и спросил у адвоката своего отца о возможности аннулирования брака. Если аннулирование невозможно, то быстрый развод его вполне устроит.

«Помни: ухаживание — это лучшее, что у вас когда-либо будет», — сказал Винсент Дейвис Билли.

Медовый месяц начался тяжело. Но даже так Билли хотел насладиться в тропическом раю, погреться на солнце с самой горячей невестой на пляже, провести несколько жарких ночей, занимаясь любовью с прекрасной женой. Но Стефани не прекращала свои пронзительные жалобы, почти психотические вспышки ярости по отношению к нему, к персоналу, к другим гостям.

«Ты превращаешь наш медовый месяц в настоящий ад, знаешь об этом?» — наконец резко сказал Билли.

— Пошёл ты, — горько огрызнулась Стефани.

— Нет, пошла ты, Стефани, я ухожу, — сказал Билли, схватил маленький чемодан, который ему выделили для всех его вещей, и запихал в него одежду.

Из чистой злости, чтобы показать мужу, что он не главный в доме, Стефани осталась на все две недели. Она даже выключила телефон; когда Билли решит извиниться, он сможет извиняться перед её голосовой почтой. Она не будет брать трубку.

Лесли была на работе, вяло выполняла свои обязанности, когда позвонила Стефани.

— Мам, я в аэропорту, — сказала Стефани. — Я нигде не вижу Билли.

— Неужели, Стефани? Правда? Ты его не видишь? — резко ответила Лесли, сарказм так и капал с её языка.

— Нет, а что? Что происходит? — спросила Стефани.

— Двадцать семь тысяч долларов ушли в чёртову канализацию, вот что происходит, Стефани, — сказала Лесли.

— А? — спросила Стефани.

Стефани подождала, пока не приземлилась в аэропорту Чикаго, на пересадке перед рейсом в Сент-Луис, прежде чем наконец включила телефон снова. Сообщений от Билли не было. Было одно сообщение от матери — трёхсекундное, в котором просто говорилось: «Что ты наделала?»

Когда она приземлилась в аэропорту Сент-Луиса, Стефани снова проверила телефон. Всё ещё никаких сообщений, пропущенных звонков, текстов. Она забрала три своих чемодана с ленты, всё время оглядываясь в поисках Билли. Потом она попросила носильщика отнести багаж в зону прилёта. Билли всё ещё не было видно.

Дэвид ушёл с работы пораньше и приехал забрать сестру. Он молча закинул чемоданы в багажник своей машины и сел за руль.

Стефани посидела несколько минут, кипя от злости. Дэвид вздохнул, когда сотрудник на пункте оплаты весело попросил два доллара, и повернулся к сестре.

— Есть два бакса? — резко спросил он.

— Что за отношение? — огрызнулась Стефани, шлёпнув ему в руку два доллара.

— О нет, Стефани, не нужно благодарить, — закричал Дэвид. — Нет! Мне в удовольствие уйти с работы на три часа раньше — три часа, за которые мне не заплатят, — и потратить пять галлонов своего бензина, чтобы забрать твою задницу и привезти домой. А потом ты даже не можешь выложить пару паршивых долларов за проезд по платной дороге? Эй! Почему бы мне не заехать в «Рут & Крис Стейк-хаус» и не купить тебе филе-миньон, я уверен, ты могла бы поесть, правда?

— Слушай, у меня был дерьмовый медовый месяц, ясно? — закричала в ответ Стефани.

— Бу-у-у, бедная маленькая сучка! — закричал Дэвид.

Он ехал двадцать минут, тяжело дыша. Стефани игнорировала его.

— Кстати, поздравляю, — горько сказал Дэвид. — Ты теперь в разводе, знаешь об этом?

Стефани посмотрела на него с открытым от шока ртом. То, что он только что сказал, не имело никакого смысла.

— Я что? Я… ты не можешь… ты не можешь быть серьёзным! — наконец пробормотала она.

— Он подал заявление, как только его задница оказалась в Колфаксе, — подтвердил Дэвид.

Стефани закричала от ужаса. Потом она схватила мобильный из сумочки и нажала пятёрку. Она закричала от ярости, когда услышала весёлое сообщение, что номер был изменён или больше не обслуживается.

Как только мать Билли, мисс Китти, услышала голос Стефани, обычно очень дружелюбная и любящая женщина прорычала: «Никогда больше мне не звони».

Стефани позвонила на работу Билли. Секретарь ответила своим обычным весёлым голосом и спросила, кому она может направить звонок.

— Билли Ханта, пожалуйста, — сказала Стефани.

— Мне очень жаль, мэм, но мистер Хант сейчас в медовом месяце, — весело сказала женщина. — Барбадос, можете себе представить?

— Нет, нет, он не в медовом месяце, пожалуйста, пожалуйста, Уитни, пожалуйста, дайте мне с ним поговорить, — умоляла Стефани.

— Э-э, меня зовут Кортни, — теперь неуверенно сказала женщина. — Что значит, он не в медовом месяце? Я была на его свадьбе.

Стефани не стала объяснять, просто отключилась. Они ехали, стереосистема Дэвида тихо играла его проклятую кантри-музыку всю оставшуюся дорогу. Дэвид остановился перед домом матери.

— Я… нет, у нас же квартира, — слабо сказала Стефани.

— Нет, нет у вас квартиры, Стефани, — выплюнул Дэвид. — Какая часть слова «развод» до тебя не доходит? У тебя ничего нет.

Три чемодана остались там, где их бросил Дэвид, — в гостиной у дивана. Стефани поднялась по лестнице в свою спальню, легла на кровать и уставилась в потолок.

Лесли нашла её там через час — глаза девушки пусто смотрели в потолок.

— Что ты наделала? — спросила Лесли.

— Ничего, — запротестовала Стефани. — Мы в медовом месяце, он закатывает истерику и уходит.

Муж Дебби, Николас, был адвокатом. Он специализировался на планировании наследства, но был достаточно компетентен, чтобы просмотреть петицию о разводе, которую предоставил Билли.

— Кстати, он принёс один из моих чемоданов; где остальные? — спросил Николас.

— Вон там, — указала Стефани.

— Э-э, серьёзно? — резко сказал Николас, пытаясь поднять чемодан. — Хочешь, чтобы я ещё и бельё твое постирал заодно?

Но когда Стефани осмелилась ухмыльнуться, услышав, что Винс ушёл от Лесли, Лесли сделала то единственное, что должна была сделать, когда впервые познакомила Винса с избалованной маленькой сучкой. Николас отвернулся, стараясь скрыть довольную улыбку, пока Стефани прижимала ладонь к горящей щеке.

— Консультации? — вздохнул Билли, когда его адвокат Леон Холтмейер сообщил ему о просьбе Стефани, переданной через Николаса.

— Это сильно поможет убедить судью, что ты старался, — пожал плечами Леон. — Кроме того, кто знает? А? Ты любил её достаточно, чтобы жениться на ней однажды, может, консультации помогут.

— Одно условие, — сказал Билли. — Нет, нет, ДВА условия. Первое: должно быть разумное ограничение. Не пять-шесть тысяч сеансов, растягивая это на всю оставшуюся жизнь.

— Восемь. Если почувствуешь, что помогает, всегда можно попросить о продлении, — сказал Леон. — А второе?

— Второе. Она тоже должна ходить на консультации к своему специалисту, — сказал Билли.

Стефани едва не ответила «пошёл ты», но Николас и Лесли указали, что это не повредит.

Николас выбрал Стефани Бенхёрст, женщина граничила с некомпетентностью. Она была ярой феминисткой и убеждённой мужененавистницей.

— Честно? Я не понимаю, почему он больше не хочет быть на мне женат, — всхлипывала Стефани, когда они с Билли сидели в кабинете доктора Бенхёрст. — Барбадос просто прекрасен. Мы там, это должно быть лучшее время в нашей жизни, а он просто говорит, что уходит.

— Ух ты. То есть ух ты, — сказал Билли с открытым от искреннего шока ртом. — Серьёзно? Так ты это помнишь?

— Что ж, почему бы вам не просветить нас, мистер Хант? — резко сказала доктор Бенхёрст. — Как вы это помните?

— Знаешь, Стефани, Мишель Чёрч и её дочь Брианна не погибли, чтобы доставить нам неудобства, — сказал Билли. — Кевин Лайтфут не напился и не врезался в них лоб в лоб, чтобы испортить наши планы на медовый месяц.

— Кто? — одновременно спросили обе Стефани.

— На шоссе сорок три была авария, из-за которой мы опоздали, — объяснил Билли. — Погибли три человека. Но Стефани никак не могла заткнуться по поводу того, как они всё испортили.

Он повернулся к Стефани.

— Помнишь? Я посмотрел в телефоне, когда мы добрались до номера в отеле? Помнишь, что ты сказала? «Ну и что?» Вот что ты сказала. Ну и что. Погибла пятилетняя девочка, а ты смогла сказать только «ну и что».

Даже доктор Бенхёрст смотрела на Стефани с лёгким неодобрением. Стефани решила изобразить раскаяние.

— Я знаю, боже, я не могу поверить, какой я была бесчувственной, — притворно всхлипнула она.

Билли позволил ей выговориться. Доктор Бенхёрст ободряюще улыбалась ей.

— Угу, — сказал Билли. — Как их звали?

— А? Как звали кого? — спросила Стефани.

— Тех троих, кто погиб. Как их звали? — спросил Билли.

Стефани посмотрела на него пустым взглядом. Потом она повернулась к доктору, надеясь на помощь.

— И, э-э, доктор Бенхёрст? Спросите у неё, почему она так сильно ненавидела Винса Дейвиса, а? — сказал Билли, вставая. — Я так и не смог этого понять. Человек любил её маму, делал для её мамы всё возможное, а Стефани ненавидела его до смерти.

— Э-э, у нас ещё пятнадцать минут, — сказала доктор Бенхёрст.

— У меня работа, мне нужно возвращаться, — сказал Билли. — Обратно отсюда ехать как минимум двадцать минут.

Он злобно посмотрел на Стефани. Он уже собирался что-то сказать, но закрыл рот и пошёл к двери.

— Вы собирались что-то сказать, — сказала доктор Бенхёрст.

— Я собирался спросить, почему она выбрала врача на другом конце города, но потом понял, что это не имеет значения. Просто не имеет значения, — сказал Билли.

— Мэм? Миссис Хант? — сказала секретарь, когда Стефани через пять минут вылетела из кабинета консультанта.

— Что? — спросила Стефани.

— Э-э, мэм, сеанс стоит сто сорок, пожалуйста, — сказала секретарь.

— Что? — пронзительно взвизгнула Стефани, возмущённая.

Она шлёпнула свою Visa-карту. Если секретаршу и раздражали её резкие, агрессивные манеры, молодая девушка хорошо это скрывала.

— А ваш индивидуальный сеанс в четверг, девятого, в девять, — приятно сказала женщина. — Легко запомнить: девять девятого.

Уитни, Кортни, секретарь в офисе Билли соединила Стефани.

— Да? — спросил Билли.

— Серьёзно? Заставил меня платить за это? — пронзительно крикнула Стефани.

— Ты сама хотела консультаций — ты и плати, — сказал Билли. — Что-то ещё? Я работаю над заказом, он нужен к четырём.

Лесли не сочувствовала дочери, у неё были свои проблемы. День за днём она отправляла Винсу электронные письма, умоляя его вернуться домой. Его страница в Facebook не менялась; статус говорил, что он женат на Лесли Дейвис.

Его последний пост был утром в день свадьбы Стефани. Там просто было написано: «Динь-дон, ведьма мертва».

Лесли не знала, имелась ли в виду она или Стефани как ведьма, о которой говорил Винс.

В день свадьбы её звонки сразу шли на голосовую почту. К воскресенью днём его голосовая почта сказала, что переполнена и не может принимать новые сообщения.

А к понедельнику утром его номер сказал, что был изменён или больше не обслуживается.

Поэтому проблемы Стефани были именно проблемами Стефани. Она сама себя в это втянула — пусть теперь сама и выбирается.

Через три месяца после свадьбы Лесли пришла домой и увидела, что Стефани уничтожила целиком одну коробку печенья и начала вторую этого вкуснейшего лакомства. Лесли уже собиралась что-то сказать, но пожала плечами. Ей было всё равно. Ей просто было всё равно.

В мусорном ведре стояла большая упаковка мороженого. Утром оно было наполовину полное.

— Наверное, мне следует быть как-то благодарной, что ты хотя бы донесла пустую упаковку до мусорки, — заметила Лесли.

— А? Что это значит? — резко огрызнулась Стефани.

— Ну, обычно ты просто оставляешь пустую упаковку там, где ела, оставляешь её для кого-то другого, чтобы убрал за тобой, — резко ответила Лесли.

Глава 14

Когда приближалась дата инженерной конференции, Джек Уорнер предложил попытаться привезти туда Винса Дейвиса. Хотя Винс не участвовал в социальных сетях, отследить Винсента Аарона Дейвиса оказалось не слишком сложно. Лесли едва не усмехнулась, Винс оказался в ДеГарде, штат Луизиана. ДеГард, Луизиана — это то место, где детективное агентство нашло Даррена Джеймса.

Джек сказал Лесли, что пытался, и начальник Винса Джо Годе тоже пытался, но Винс отказался ехать на конференцию.

— То есть, чёрт, милости просим приехать в любом случае, — сказал Джек. — Кто знает, может, в последний момент передумает.

— Он не передумает, — сказала Лесли, качая головой.

— Лесли, я… чёрт, когда ты в последний раз что-нибудь ела? — спросил Джек, искренне обеспокоенный.

Она выглядела измождённой, кожа висела на костях. Даже волосы выглядели тусклыми.

— Что? Я пообедала двадцать минут назад, — резко ответила Лесли.

Дебби тоже упоминала внешний вид Лесли.

— Чёрт, мам, ты худеешь быстрее, чем Стефани толстеет, — сказала Дебби.

— Поцелуй меня в зад, — огрызнулась Стефани.

— Это работа на весь день, видела свою задницу в последнее время? — сказал Николас.

— Оставьте Стефани в покое, — сказал Дэвид.

— Спасибо, вот почему ты мой любимый брат, — сказала Стефани, злобно глядя на Николаса.

— Не могу же я помочь, если даже Дженни Крэйг её отвергла, — продолжил Дэвид.

Оба мужчины рассмеялись, потом обсудили предстоящий переезд команды Сент-Луис Рэмс в Лос-Анджелес.

Лесли решила, что проглотит гордость и будет умолять. Она будет умолять Винса вернуться к ней, в их дом.

Молодая женщина, которая ответила по телефону в учреждении Сент-Элизабет, говорила с таким густым каджунским акцентом, что Лесли спросила, могут ли её переключить на кого-нибудь в Америке.

— Чёрт! Я прямо здесь, в Луизиане, да! — сердито рявкнула девушка. — Ты откуда, а?

— Из Колфакса, штат Миссури, — сказала Лесли, сдерживая гнев. — Могу я поговорить с Винсом Дейвисом, пожалуйста?

— С ним? Его здесь больше нет, — подтвердила девушка.

— Тогда могу я поговорить с мистером Годе? — спросила Лесли.

Конечно, она произнесла фамилию как «Го-детт».

— С кем? — растерянно спросила девушка.

— Годе, Годе, — рявкнула Лесли. — Г. О. Д. Е. Главный исполнительный директор?

— А! Вы имеете в виду мистера Годе? — рассмеялась девушка и поставила Лесли на удержание.

Девушка произнесла фамилию с каджунским произношением «го-ДЭЙ».

Джо Годе подтвердил то, что сказала девушка: Винс Дейвис подал заявление об увольнении и больше не работает в учреждении.

— Последнее, что я слышал, он уехал в Ок-Три, Ок-Гроув, какое-то место в Техасе, — предложил Джо.

Лёгкий сердечный приступ заставил Лесли выйти из оцепенения. Однажды ночью она проснулась, не в силах отдышаться. Сначала она решила, что это просто паническая атака, приступ. Но минуты шли, дыхание становилось всё тяжелее, и она по-настоящему испугалась.

К счастью, Стефани ещё не спала и была внизу в гостиной, смотрела мягкое порно и доедала коробку печенья. Стефани помогла матери дойти до машины, по-настоящему расстроенная тем, какой хрупкой стала её мать.

Пока она везла их в больницу, Стефани снова возненавидела Винса Дейвиса.

Дэвид приехал в больницу через тридцать минут после звонка Стефани. Дебби и Николас появились через сорок минут, оба сонные.

— Позвонила Джеку? — спросил Дэвид у Стефани.

— Джеку? — переспросила Стефани.

— Её боссу? Её другу? Господи, Стефани, включи мозги, а? — резко сказал Дэвид и сам позвонил Джеку Уорнеру.

Упражнения, диета, лекарства — обычные вещи, которые прописывают при лёгком сердечном приступе. А Джек Уорнер стоял в ногах её больничной койки и сверлил Лесли взглядом.

— Возьми себя в руки, — рявкнул он. — Возьми себя в руки, или ты уволена.

Потом он повернулся и решительно вышел из палаты.

— Какой мудак! — сказала Стефани.

— Мудак прав, мам, — сказала Дебби. — Тебе действительно нужно взять себя в руки.

Теперь, сидя в своём кабинете и держа бумаги, Лесли почувствовала, что у неё может случиться второй сердечный приступ. Николас сразу ответил на звонок, он знал, что тёща не стала бы звонить ему в офис, если бы дело не было важным.

— Что ж, по крайней мере, ожидание закончилось, — наконец сказал он.

Он позвонил Мэй Лон Су, адвокату, которого нанял Винс, и поговорил с ней. Он согласился представлять миссис Дейвис в процессе и предоставил Мэй Лон Су все свои контактные данные.

— Что ж, Лесли, — сказал Николас. — Насколько я вижу, всё очень просто…

— Есть ли шанс, что мы могли бы получить консультации? — прервала Лесли.

— Хм? Нет, боюсь, что нет, — признался Николас.

Он напрягся, надеясь, что новость не вызовет у Лесли второй сердечный приступ. После долгой паузы он спросил, всё ли с ней в порядке.

— Да, я здесь, — безжизненно сказала она.

— Лесли, мне жаль, но Мэй Лон Су сказала, что представляет его заочно. Кроме того, прошло больше трёх лет. Даже если бы он жил по соседству, ни один судья не назначит консультации после такого срока.

— Одна встреча. Боже, устрой мне всего одну встречу с ним, — умоляла Лесли.

Лесли поехала домой и достала красное платье, которое так нравилось Винсу. Но когда она его надела, оно выглядело вульгарно. Оно просто висело на её опущенных плечах и делало грудь похожей на тряпки.

Она позвонила Клодетт, девушке, которая уже много лет делала ей причёску, и записалась. Потом она поехала в торговый центр и попыталась найти платье, которое подчеркнёт её прелести.

— Боже! Когда я успела состариться? — наконец прорычала Лесли, когда платье за платьем делали её только старше и печальнее.

— По крайней мере, ноги у меня ещё ничего, — сказала себе Лесли, примеряя очередное платье.

— Э-э, да, — прошептала одна продавщица другой.

В день встречи в «Апджон, Мэй и партнёры» Лесли и Николас были проведены в красиво обставленный конференц-зал. Вокруг тяжёлого деревянного стола стояло всего восемь стульев, это была небольшая комната.

— Кофе? Воду? — спросила привлекательная помощница.

— Знаете что? Кофе с небольшим количеством сливок, — попросил Николас.

— Мэм? — улыбнулась девушка.

— Без кофеина? Э-э, с сахарозаменителем, — спросила Лесли.

— Конечно, — согласилась девушка.

Мгновение спустя она вернулась с двумя дымящимися кружками.

— У нас есть такая машинка на одну чашку, я её обожаю, — улыбнулась она, ставя кружки на салфетки.

— K-Cup? Да, я недавно тоже такую купил, — согласился Николас.

— Спасибо, — сказала Лесли.

— Не за что, — сказала девушка.

— Что ж, я так рада, что делать свою работу для тебя не проблема, — резко сказала Лесли, когда дверь закрылась.

Она повернулась к Николасу.

— Это такая моя больная мозоль - люди, которые говорят «не за что» вместо «пожалуйста», — сказала она.

— Угу… подумала, что будешь говорить? — спросил Николас.

Снова Лесли задумалась, была у нее паническая атака или, все таки, снова сердечный приступ. Она несколько раз репетировала этот момент за последние годы. Наконец она покачала головой «нет» и заставила себя улыбнуться.

— Поэтому я и взяла тебя с собой, — сказала она.

Прежде чем Николас успел ответить, в комнату вошла привлекательная азиатско-американская женщина. Её длинные волосы были заплетены в толстую косу, которая свисала почти до пола. Костюм был строгим, но она умела сделать его женственным. Она улыбнулась присутствующим и села на стул напротив них.

Сердце Лесли замерло, когда в комнату вошёл Винс. Когда она с ним познакомилась, он был красивым молодым человеком. Теперь он всё ещё был очень красив, но в его загорелом лице, в карих глазах появилось много зрелости.

Он не стал наряжаться для этого случая. На нём были брюки цвета хаки и белоснежная футболка для гольфа. Чёрный ремень подходил к чёрным лоферам.

— Мой адвокат сказал, что мне не обязательно здесь быть, — прямо сказал Винс, занимая своё место.

Он пристально посмотрел на Лесли. На его лице не отражалось никаких эмоций.

— Но мы были женаты… сколько, Лесли? Сколько мы уже женаты? — спросил Винс.

Это был один из пунктов разногласий, Лесли не помнила даты, не помнила цифры. Когда Винс спрашивал, сколько лет её детям, Лесли приходилось останавливаться и считать. Когда люди спрашивали, сколько они уже женаты, Лесли всегда смотрела на Винса, чтобы он ответил.

Теперь Лесли смотрела на Винса. Николас поёрзал на стуле.

— Одиннадцать лет, — ответил Винс, прежде чем Николас успел заговорить. — Мы женаты одиннадцать лет по состоянию на двадцать третье число прошлого месяца. Поэтому я сказал Мэй Лон Су, что, наверное, должен тебе хотя бы это — сделать всё лицом к лицу.

— Ты… ты хорошо выглядишь, — наконец сказала Лесли.

— Спасибо, а ты прекрасна, как всегда, — солгал Винс.

На самом деле это было шоком — увидеть Лесли, которая выглядела на все свои пятьдесят три года. «Гусиные лапки» в уголках глаз теперь были как когти грифа. Лоб был изборождён морщинами. Под красивыми голубыми глазами были большие мешки, большие пухлые мешки. Кожа на челюсти висела свободно.

Руки тоже выглядели хрупкими. Но даже в своей хрупкости на них висела дряблая кожа, показывая потерю веса и отсутствие активности.

Её волосы были уложены примерно так же, как она всегда их укладывала. Это была привлекательная причёска, когда лицо было живым. Теперь она выглядела почти странно.

— Так… как ты поживаешь? — запинаясь, спросила Лесли.

— Хорошо, — сказал Винс.

Он не стал развивать тему. Растянулась долгая тишина. Лесли оживилась.

— О, э-э, ты теперь дедушка, — сказала она.

— Эй, эй, поздравляю, — добродушно сказал Винс Николасу.

— Хм? О нет, нет, не я, — быстро поправил Николас.

— Дэв… — догадался Винс.

— Стефани, — сказала Лесли.

— Боже, помоги этому бедному ребёнку, — горько сказал Винс.

— Но… я думал, она и Билли развелись? — спросил Винс через мгновение.

— Развелись, — сказал Николас. — Она… она воспитывает ребёнка одна.

— Чушь, — сказал Винс, теперь в голосе была лишь тень горечи. — Лесли, дай угадаю - это ты воспитываешь свою внучку.

— Винс? Есть ли… есть ли хоть какой-то шанс…? — спросила Лесли, губы её дрожали.

Винс посмотрел на свою адвоката. Женщина достала из портфеля папку и протянула её Винсу.

— Лесли, я любил тебя, любил всем сердцем, — тихо сказал Винс, постукивая уголком папки по полированному столу.

— И я люблю тебя, — согласилась Лесли.

— Правда? Ты действительно любила? — спросил Винс, и горечь снова вернулась в его голос.

— Да, я до сих пор люблю, — сказала Лесли, голос её звучал настойчиво.

— Тогда почему, Лесли? — спросил Винс, открывая папку и доставая фотографию Лесли и Даррена в страстном объятии.

Она уставилась на компрометирующую фотографию. Винс перевернул вторую — на ней Лесли и Даррен были на заднем сиденье её машины. Красивое красное платье было задрано до талии. Ещё одна фотография показывала, как они входят в холл мотеля. Следующая — как они входят в номер двести двенадцать.

Лесли не видела ни одной из фотографий. Слёзы застилали зрение.

— Он был моим… мы были женаты, я просто… — всхлипывая, выдавила Лесли.

— И я бы… я бы закрыл на это глаза, — сказал Винс, переворачивая ещё одну и ещё одну фотографию перед Лесли.

Последняя фотография была с ужина после репетиции. На ней сияла Лесли и Даррен, сидящие за столом со Стефани. В дальнем углу едва можно было разглядеть Винса, сидящего за столом с Мэг и Бернис Вутен.

— Я мог бы закрыть глаза на всё это. Было бы тяжело, но я так сильно тебя любил… Но это? Это откровенное неуважение? На глазах у всех? — сказал Винс, голос его сгустился.

Несколько долгих мгновений единственными звуками были тяжёлое дыхание Лесли и всхлипы. Наконец Николас прочистил горло.

— Так… откуда у вас эти фотографии? — спросил он, указывая на снимки.

— Я нанял того частного детектива, которого Лесли нанимала, чтобы найти Даррена, — сказал Винс, глядя на Лесли.

Она не подняла взгляд, просто покачала головой. Прошла ещё одна долгая минута молчания.

— Даррен не просто «появился», как утверждала Лесли. Поэтому я приказал за ним следить. Потребовалось меньше недели, — сказал Винс, собирая фотографии.

— Мы… мы хотели бы попросить консультации, — слабо сказал Николас.

— На самом деле… шанса никогда не было, да? — простонала Лесли.

— Мне жаль, Лесли, — тихо сказал Винс.

Лесли разрыдалась, сердце разрывалось от боли. Лицо Винса было маской боли, пока он смотрел, как женщина рушится. Мэй Лон Су хотела подвинуть коробку с салфетками через стол, но именно Винс мягко подтолкнул руку Николаса к коробке.

— Это было больно, — сказала Мэй Лон Су через час.

Они с Винсом сидели в её кабинете, ожидая курьера, который заберёт подписанные и нотариально заверенные документы. Винс смотрел на восточную картину на стене. Он просто кивнул в знак согласия.

— Когда я… когда всё это началось, — сказал Винс, махнув рукой, — я позвонил Бену Апджону, поговорил с ним.

Винс вздохнул. Мэй Лон Су ждала.

— Он… он хотел действовать на полную, выжечь землю, сжечь всех на пути, — сказал Винс.

— Похоже на Бена, — согласилась Мэй Лон Су.

— А я? Я просто хотел уйти от боли, — признался Винс. — Я действительно не представлял, как сожжение Лесли, как отбирание у неё каждого пенни, поможет убить боль.

Он снова уставился на восточную картину.

— Я просто хотел уйти, — сказал Винс. — Просто максимально увеличить расстояние между собой и болью.

— Так почему ты приехал? — спросила Мэй Лон Су, тоже взглянув на картину.

— Я любил её и до сих пор люблю, — сказал Винс.

Она кивнула, когда в кабинет вошёл курьер. Мужчина забрал конверт с документами и снова ушёл.

— Наверное, я чувствовал, что должен ей это, — сказал Винс.

Он встал и взял шлем от мотоцикла со второго офисного стула. Он надел джинсовую куртку и проверил, в кармане ли ключи.

— А теперь, если вы меня извините, — сказал Винс. — Между здесь и Техасом много шоссе.

***

Моника вошла в кондоминиум, беременный живот выглядел готовым вот-вот лопнуть. Она бросила сегодняшнюю почту на стойку. Со вздохом облегчения она сбросила туфли.

— Мамочке нужен массаж ног? — спросил Винс.

— И спины, и ног, — согласилась Моника и улыбнулась ему.

— А как насчёт массажа сисек и попки? — спросил Винс.

— Угу, и если ты начнёшь тереть вот это… — рассмеялась Моника.

Она указала на своё распухшее тело.

— Но как ты вообще можешь думать о таком? Боже, я огромная, я здесь как кит, — счастливо запротестовала Моника.

— Ты беременна, ты красивая, и о боже, какая же ты сексуальная, — поправил её Винс.

Конверт от «Апджон, Мэй и партнёры» привлёк его внимание. Он открыл его.

Внутри был ещё один конверт. В верхнем левом углу была наклейка с адресом. Адресная наклейка была от Стефани Джеймс и содержала адрес Лесли. Она отправила его ему через юридическую фирму.

Моника увидела, как лицо Винса потемнело, и обошла стойку. Она мягко коснулась его накачанного бицепса, потом тяжело прижалась к нему.

— Что там? — прошептала она.

— От моей бывшей падчерицы, — почти прорычал Винс.

— Что там написано? — тихо спросила Моника.

— Понятия не имею, — сказал Винс, бросая конверт обратно на стойку.

Потом он посмотрел выписку из банка, счёт за коммунальные услуги, рекламный буклет.

— Кто, чёрт возьми, не знает, что мы беременны? — спросил Винс, глядя на рекламный буклет магазина игрушек. — А? Нам приходит всякая хрень из каждого магазина для малышей и для беременных в радиусе тысячи миль.

— Ой, посмотри на этот манеж со Скуби-Ду! — сказала Моника.

Позже вечером Винс всё-таки открыл конверт. Он усмехнулся, что Стефани начала письмо со слов «Дорогой Винс».

— О, я так уверен, что тебе очень жаль, — пробормотал Винс, читая её слова.

Он не дошёл даже до второго абзаца; письмо перешло от извинений к тому, что Стефани начала оправдывать своё непростительное поведение. Он смял единственный лист бумаги, бросил один взгляд на фотографию кудрявой малышки и бросил письмо, конверт и фотографию в мусорную корзину.

«Чёртовы снежинки, клянусь», — пробормотал Винс.

— Я это слышала, — крикнула Моника.

— Когда я в последний раз называл тебя снежинкой? — спросил он, входя в их спальню.

— Где массаж спины, который ты мне обещал? — спросила Моника, лежа обнажённой на их кровати.

— Уже иду, — улыбнулся он, начиная раздеваться.

— А почему ты раздеваешься? — улыбнулась она, наблюдая, как его красивое, мускулистое тело приближается к кровати.

Пока Винс втирал миндальное масло в спину Моники, «случайно» попадая маслом между ее ягодиц, Стефани проклинала Винса Дейвиса. Она поменяла Габриэль подгузник — обычно это делала мать — и едва не закричала на младенца, когда случайно уколола девочку булавкой от подгузника.

— Ну если бы ты так сильно не вертелась, — пронзительно крикнула Стефани на плачущего ребёнка.

Билли настоял на тесте на отцовство. Это было унизительно — сидеть в кабинете врача и злобно смотреть друг на друга. Она сказала ему, что сообщит результат, но Билли рассмеялся резким, жестоким смехом.

— Как будто я тебе поверю, — сказал он.

Доктор Нина Су, привлекательная азиатско-американская женщина, вошла в кабинет, профессионально улыбнулась и села за стол. Потом она разбила надежды Стефани, разнесла их в миллион осколков.

— Пока! — хихикнул Билли и похлопал Стефани по голове, как собачку.

— Разве нет… Вы уверены? — выпалила Стефани. — То есть Билли — единственный, с кем я когда-либо…

Даже после развода Билли прибегал каждый раз, когда Стефани звонила и говорила, что ей «немного одиноко». Они встречались на ужин или выпивку, что обычно заканчивалось у него в квартире.

Билли, конечно, всегда настаивал на презервативах. Но презервативы не дают стопроцентной гарантии.

Потом Стефани вспомнила один случай. Это был всего один случай, только один. Она была в отделе «XXXL» универмага и смотрела брюки. Её джинсы шестнадцатого размера стало слишком трудно застёгивать, ей приходилось ложиться на кровать, чтобы их застегнуть.

— Думаю, чёрные будут хорошо на тебе смотреться, — предложил мужчина.

Стефани уже собиралась сказать ему, чтобы он шёл к чёрту и занимался своими делами. Но когда она повернулась, то увидела живую статую Давида Микеланджело. Мужчина был абсолютно прекрасен — с кудрявыми тёмными волосами, глубокими карими глазами и густой щетиной пятичасовой давности.

— Да? Но с чем я это надену? — спросила Стефани, кладя пухлую руку на его мускулистый бицепс.

Он помог ей выбрать несколько брюк, несколько топов, а потом отнёс целую охапку одежды в примерочную.

Его член был удивительно тонким и всего пять дюймов в длину. У Билли было шесть с половиной дюймов и толстый. Незнакомец грубо мял обрюзгшую грудь Стефани, почти яростно щипая соски через блузку и лифчик. Три толчка в густо заросшую киску Стефани — и он уже выходил из примерочной.

— Почему моя внучка плачет, — ласково сказала Лесли, входя в детскую. — А? Почему моя прекрасная Габриэль плачет?

Даже при всей своей эгоцентричности, Стефани всё ещё расстраивало состояние матери. Мать выглядела истощённой, кожа висела на конечностях, на когда-то прекрасном лице.

А после второго сердечного приступа, после досрочного выхода на пенсию, Лесли только и делала, что сидела на своих костлявых ягодицах и смотрела телевизор. Казалось, что Габриэль была единственным, ради чего Лесли жила. И даже это быстро теряло важность.

«Чёртов Винс», — снова подумала Стефани, пока Лесли утешала Габриэль. — «Если бы он не был таким трусливым ублюдком…»

КОНЕЦ

Примечание переводчика:

Локоны любви – (Locks Of Love) – известная американская благотворительная организация, которая изготавливает парики для детей, потерявших волосы из-за болезней

Дженни Крэйг – (Jenny Craig) — имя известной американской предпринимательницы, которая основала одну из самых популярных в мире компаний по снижению веса, носящую ее имя.