ПЛАТЬЕ. Часть 3 / The Dress, Pt. 03 © bradoxox

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 31.12.2025

От переводчика:

Рассказ завершает серию "ПЛАТЬЕ", части 1 и 2.

Часть 1 - https://bestweapon.vip/post_112146

Часть 2 - https://bestweapon.vip/post_112312

***

Я заканчивал встречу с клиентом и шел к месту, где была припаркована моя машина, когда услышал, что кто-то зовет меня по имени. Обернувшись, я увидел миниатюрную блондинку, которая улыбалась и приветствовала меня с другой стороны тротуара. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать ее: Пег, сокращенное от Пегги.

Прошло уже примерно полгода, как мы с Бет окончательно развелись. Я не видел Пег несколько месяцев, с тех пор как тогда она подвезла Бет к моему дому, чтобы та оставила у меня свою машину, на которой приехала. Эта машина раньше принадлежала нам обоим, но теперь, в результате развода, переходила в мою единоличную собственность. Бет должна была выплатить кредит за машину, а затем переписать ее на меня. Она оставляла у меня машину, а Пег приехала с ней, чтобы отвезти ее, как пассажира.

Когда Бет выплатила ссуду на машину, банк направил в мой адрес документы о праве собственности на машину. Так что, я получил то, что хотел. Это случилось, когда Бет, в конце концов, перестала бороться с разводом и подписала документы. А поскольку все вопросы были урегулированы между нами в мировом соглашении, то и суда не было. Судья просто подписал свидетельство о разводе, и мы разбежались. Машина, на которой она ездила, была последней вещью, которую она должна была передать мне.

Тогда Бет припарковалась, вышла из машины, которую оставляла мне, и направилась ко мне, ожидающему ее на крыльце. Бет знает, что она красивая женщина и сейчас постаралась хорошо выглядеть для меня. Она подошла, держа в руках ключи от машины, и сказала: - Привет, Майк. Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. Документы на машину на столе. Ты должна подписать и поставить дату рядом. Я положил документы на маленький круглый столик, стоящий на крыльце, и указал, где ей нужно расписаться.

— Мы сможем поговорить? - спросила она.

Я сказал: - На самом деле нам не о чем говорить. Тебе просто нужно расписаться, - я указал, где должна быть ее подпись, и протянул ей ручку.

— Я прошу всего пять минут. Мы даже не говорили с тех пор, как ты меня выгнал. Я бы хотела извиниться, чтобы хоть как-то покончить с этим. Ради нас обоих.

— Ладно, пять минут, но сначала ты должна подписать техпаспорт и передать ключи.

Она отдала мне ключи и подписала техпаспорт на машину. Теперь машина была моя, и я мог ее выставить на продажу. Положив ручку, Бет спросила: - Можем зайти внутрь?

— Нет. Давай поговорим здесь, на крыльце. Говори, что хотела сказать.

Бет вздохнула: - Я приношу свои извинения. Я совершила ошибки, много ошибок. Я усвоила урок. Я больше не тот человек, который раньше хотел уехать на выходные со своим коллегой. Тома давно нет, а больше у меня никого не было. Я люблю тебя. И всегда любила. Только тебя. Мы были вместе долгое время, и я знаю, что у тебя, должно быть, все еще есть чувства ко мне. Ты не можешь просто так от них избавиться.

Да, я совершала ошибки. Но я изменилась. Повзрослела. Теперь понимаю, как плохо я себя вела, как сильно я причинила тебе боль. Я могу стать такой женой, какую ты хочешь. Той женщиной, которую ты любил и на которой женился. Я сделала все, о чем ты просил, потому что хотела доказать тебе, что ты для меня важнее, чем эти ссоры из-за дома, машины или денег. Выплата кредита за машину практически уничтожила все деньги, которые у меня остались после нашего развода. И я прошу второй шанс. Думаю, я этого заслуживаю.

Я ничего не ответил, и Бет продолжила: - Знаю, что должна доказать тебе, что я такая, как говорю. Мы можем начать не торопясь. Может быть, начнем просто ходить на свидания. Если ты считаешь, что это того стоит, мы можем проконсультироваться у семейного психолога. Или самим обсудить это. Я готова сделать все, что ты захочешь или в чем ты будешь нуждаться, хочу, чтобы ты видел, что я больше не тот человек. Что я никогда больше не причиню тебе боль.

Я спросил: - Это все? Ты закончила?

— Ну да, но что скажешь ты? Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, и нуждаюсь в тебе. Я думаю, у тебя все еще есть чувства ко мне. Давай оставим прошлое позади и начнем все сначала.

Бет молчала, изучая мое лицо, и, начиная раздражаться, продолжила: - Послушай. Ты отправил отцу мои фотографии с Томом, те, когда я была у него дома. Мой отец больше не может даже смотреть на меня. Моя мать продолжает говорить мне, что я разрушила свою жизнь. Я не уверена, что они когда-нибудь забудут мне эти фотографии.

Затем ты отправил наши личные сообщения с ней, - она указала рукой на Пег, сидевшую в машине, - в государственную комиссию по недвижимости, чтобы меня лишили лицензии риэлтора. Я знаю, ты был зол на меня, но это было просто отвратительно. Я этого не заслуживала. Зачем было показывать всему миру наши семейные проблемы? Но я понимаю, что ты, вероятно, тогда не мыслил рационально. И прощаю тебя за все это. Давай оставим это в прошлом.

Так что, ты передал эти мерзкие фотографии моим родителям, обчистил меня при разводе и сдал меня в комиссию по недвижимости. Ты достаточно меня наказал. Нам обоим пора начать исцеляться. Мы сможем это сделать, если ты дашь мне еще один шанс. Я все еще люблю тебя, даже после всего, через что ты заставил меня пройти. Я думаю, что и ты все еще любишь меня, даже после... того, что я сделала. Мы созданы друг для друга.

Я сказал: - Ошибаешься. Я никогда не любил тебя. Я любил ту женщину, которой я тебя представлял. За которую ты себя выдавала. Так что, да, я любил женщину, но та женщина определенно не ты. У меня нет никаких чувств к тебе, к сегодняшней тебе. Этот автомобиль - последнее, что ты должна была передать при разводе, поэтому нам больше нет необходимости поддерживать какие-либо контакты. После сегодняшнего дня я надеюсь больше никогда не видеть тебя и не разговаривать с тобой. Просто не хочу, чтобы ты была в моей жизни, и не нуждаюсь в тебе. Так что, просто исчезни из моей жизни. Как тебе такое завершение?

Бет заплакала. Я поднял документы и ключи, зашел в свой дом, который теперь принадлежал только мне, и закрыл дверь. Бет начала рыдать громче, и примерно через минуту я услышал, как она ушла с крыльца. Затем дверца машины хлопнула, и она уехала.

***

С тех пор я не видел ни Бет, ни Пег и ничего о них не слышал. Пока сейчас не услышал, как кто-то окликнул меня по имени, и, обернувшись, не увидел, что это Пегги.

Я подождал, пока Пег подойдет ко мне. Она обратилась: - Майк! Как ты? Ты не забыл, меня?

— Ага, тебя забудешь, Пег...

Пег была коллегой Бет, другом, доверенным лицом, советчиком во всем и, насколько я знал, ее соседкой по комнате. И тот, кто знал, что Бет изменяла мне всю дорогу, и кто поощрял Бет продолжать изменять мне.

Я раньше пару раз встречался с ней на рабочих мероприятиях Бет. Один раз на рождественской вечеринке, в другой раз - дома у боссов Бет, Лео и Мари Ламберт, на барбекю. На этом барбекю мы с ней проговорили почти час, пока Бет была занята. Я не очень хорошо помню, о чем мы с Пег говорили, но помню, что тогда наша беседа мне понравилась.

На спокойном лице Пег, кажется, всегда была улыбка, и вся она очень жизнерадостная, такая обаяшка. Она солнечная, счастливая, теплая и сразу располагающая людей к себе. У нее такой вид, будто она прямо сейчас расплывется в широкой улыбке, и это как бы заставляет почувствовать, что ее улыбка – заслуга ее собеседника. У нее был дар заставлять любого, с кем она разговаривала, чувствовать, что он единственный человек в мире, и что бы он ни говорил, это самое захватывающее, что она когда-либо слышала. С ее внешностью и характером любому мужчине приятно было с ней общаться. И я, конечно, не был исключением. Так что, у Пег были все качества, чтобы она была очень хорошим продавцом.

Пег посмотрела на меня и сказала: - Ты хорошо выглядишь.

Я честно ответил: - Да и ты выглядишь неплохо. Как у тебя дела?

Пег пожала плечами: - Если у тебя найдется минутка, чтобы выпить чашечку кофе, мы могли бы посидеть в кофейне рядом. Полагаю, что ты, наверное, до сих пор ненавидишь меня, но я просто должна перед тобой извиниться. Позволь мне угостить тебя кофе, чтобы я могла сделать это.

Я посмотрел на часы. Было только 11:30, а в 14:00 у меня была назначена встреча с клиентом, к которой я должен был подготовиться. У меня было достаточно времени, поэтому я согласился: - Хорошо, у меня есть несколько минут.

Решив перекусить, я взял себе сэндвич, а Пег не была голодна, заплатила за кофе для нас, и мы сели за стол. Пег спросила: - Все-таки, как у тебя дела с тех пор, как...

— У меня все хорошо. Просто рад, что все это осталось позади. Это были трудные несколько месяцев, но, как в той поговорке "Что тебя не убивает.....". Так что, все в норме. А ты все еще с Ламбертами?

— Да. Теперь я работаю с Мари в ее офисе. Какой же это был беспорядок. Ты, наверное слышал о том, что с ними произошло?

— Нет. Я ответил честно, так как действительно не интересовался, что происходило с кем-либо из этой компании: с Бет, Пег или Лео и Мари Ламберт.

— Лео подал на развод на основании пункта о супружеской неверности в их брачном контракте. Согласно ему, обманутый супруг получал все, и Лео нанял частного детектива, который застукал Мари в гостиничном номере с мужчиной. - Пег немного помолчала и добавила: - Но ты ведь знаешь историю с детективом, которого нанимал Лео, правда?

Я ничего не ответил, поэтому Пег секунду изучающе посмотрела на меня и продолжила: - Это был не Том. Мари застали не с Томом. Бет полагала, что Мари встречалась с Томом, но и было так, просто Мари встречалась и с другими парнями.

— И, чтобы ты знал, Тома давно нет в компании. Том опять размахивал своим членом, когда был на показе для следующей пары, собирающейся купить дом. Когда он увидел, что жена пришла одна, Том решил применить свою технику соблазнения. И тут был облом. Семейная пара пожаловалась в компанию, Лео отправил их жалобу в комиссию по лицензированию, и Том лишился свой лицензии риэлтора. Комиссия по недвижимости относится к подобному поведению очень серьезно. Клиенты должны верить, что их риэлтор не будет размахивать своим членом, пытаясь соблазнить жену. Так что, Том понял, что он навсегда распрощался с лицензией, поэтому и сбежал. Думаю, он уехал из штата, чтобы пробовать свою технику в другом месте, - хихикнула она.

— Как бы то ни было, Мари тоже поймали, а соблюдение брачного контракта дало Лео право собственности теперь уже на оба агентства недвижимости. Мари долго боролась с разводом, но потом получила копии сообщений и электронных писем между Лео и Бет, доказывающие, что они встречались много лет. Так это ты отправил Мари эти сообщения и электронные письма, так?

Я опять промолчал, прожевывая, и Пег, усмехнувшись, продолжила: - Так вот, поскольку они оба были неверны друг другу, они как бы нарушили свой контракт. В итоге они опять поделили компанию. Лео остался на своем месте, а Мари - на своем. Лео был в ярости из-за возможных условий развода, рассказывая всем, кто соглашался слушать, что бизнес, который он построил, был у него украден.

— Итак, они разделили бизнес на две части, Лео и Мари теперь владеют половинами прошлого агентства. И сотрудники могли выбрать, в каком месте и у какого владельца они хотели бы остаться. Я решила остаться, где и была, с Мари. Бет осталась с Лео, но у нее, как ты понимаешь, не было особого выбора.

Пег сделала глоток кофе и продолжила: - А после того, как мы вернули тебе машину Бет, она все еще жила со мной и, благодаря тебе, все время пользовалась моей машиной. Она сделала вид, что хмурится, затем снова вернулась к своей улыбке на лице: - У Бет не было денег, в том числе и благодаря тебе, так что в итоге я сама оформила для нее кредит на новую машину. Если ты занимаешься недвижимостью, без машины не обойтись. В конце концов Лео погасил этот автокредит.

— В любом случае, в документах на развод, который ты подал Бет, были фотографии и отчет частного детектива, которые, как Бет была уверена, ты получил от Лео. Она была в ярости на него. Она догадывалась, что он может отправить документы тебе в надежде, что ты разведешься с ней, и он бы забрал ее себе. В подтверждение этого, Лео избавился от Тома и разводился с Мэри, и, наверное, думал, что он с Бет будет жить долго и счастливо.

— До того, как он отправил тебе эти фотографии, Бет была уверена, что ты примешь ее обратно. Она решила, что, поскольку она не поехала на выходные с Томом, и ты не знал об остальных мужчинах, с которыми она была, включая Лео, ты можешь дать ей второй шанс. Мы не знали, что ты читал все сообщения на ее втором телефоне. Бет даже не подозревала, что ты знаешь о нем. Она до сих пор не может понять, как ты его нашел. Как же ты это сделал? И как вообще узнал, что у нее есть второй телефон?

— Лео показал мне номер телефона, который он использовал для переписки с Бет. Это был незнакомый номер, и я понял, что у нее есть второй телефон, о котором я ничего не знал. Я обыскал дом и нашел его в кармане ее пальто.

Пег продолжила: - Бет знала, что из-за фотографий, на которых она играет с членом Тома, а также с этим отчетом частного детектива ей будет сложно убедить тебя принять ее обратно. Тогда она решила отказаться от попытки примириться с тобой и подумала, что если дать время, ты сам поймешь, как сильно любишь ее и скучаешь по ней, и в конце концов свяжешься с ней.

Тогда я спросил: - Ты сама видела эти фотографии?

— Бет было все равно, увижу ли я их, а мне было любопытно посмотреть на этот большой член Тома, о котором мне рассказывала Бет. Так что, я посмотрела на него вблизи, как раз перед тем, как Том уехал из города.

— Чтобы успокоить Бет по поводу своего предательства, когда он передал тебе фотографии и отчет, - Лео выплатил ее кредит за машину, увеличил комиссионные Бет за ее продажи на полпроцента и пообещал ей место Мэри после завершения его развода. В тот момент все еще казалось, что Мари потеряет все, а Лео сохранит за собой оба места.

— Итак, когда Лео подал на развод с Мари, и Бет вернулась на работу к Лео, - тогда комиссия по недвижимости получила копии сообщений ее переписки, которые кто-то отправил им. В той переписке было, что она поехала на выходные, для секса с мужчиной-покупателем, чтобы он заплатил более высокую цену за тот дом, который продавала Бет. Тогда у комиссии появились данные о продаваемом доме и все данные о покупателе.

— Они допросили и Бет и покупателя. Оба они утверждали, что у них были романтические отношения, и их отношения не имеют ничего общего с покупкой дома. Покупатель, который был холост, не собирался сознаваться, что он был согласен на большую плату за дом только для того, чтобы потрахаться. Наоборот, он утверждал, что между ним и Бет возникло взаимное влечение. И после подписания контракта, после первых выходных, проведенных вместе, Бет провела субботу с тем же парнем в отеле, а затем еще одну субботу с ним в его новом доме после того, как покупка состоялась.

Я сказал: - Значит, тот барьер, который, как утверждала Бет, разделял ее профессиональные и романтические отношения, - оказался полной чушью. Она лицемерка даже в своем собственном представлении.

Пегги ответила: - Я и сама не знала, что она встречалась с ним после того первого уик-энда. Она ничего не рассказывала мне об этом до начала расследования комиссии. Я спросила ее об этом, и, как ты и говоришь, она переступила ту черту, которую сама же и провела между профессией и романтическими отношениями. Она говорила мне, что согласилась встретиться с ним после подписания контракта, только потому, что боялась, что он расторгнет его. И она снова встретилась с ним после закрытия сделки, потому что он бы богат, а она хотела убедиться, что он будет пользоваться ее услугами, когда будет готов купить свой следующий дом. Она утверждала, что все это было связано с работой, а не с любовными отношениями.

Потом она помолчала, посмотрела мне прямо в глаза и сказала: - Это все чушь собачья. Я даже подумала, что, Бет выдумала последние две встречи с покупателем, только для того, чтобы все это выглядело более романтично для комиссии, но Бет сказала, что комиссия сама нашла видеозаписи из отеля, где она с клиентом вместе стоят у стойки регистрации, а потом входят в гостиничный номер и выходят из него.

Итак, они оба утверждали, что это был роман и их отношения никак не связаны с продажей дома. Этический кодекс риэлтора, который нарушила Бет, должен был гарантировать отсутствие сексуальных или вообще каких-либо личных отношений между риэлтором и покупателем. Романтические отношения обычно приводили к снижению цены или получить какие-то более выгодные условия, потому что риэлтор захотел бы помочь покупателю, а не фирме-продавцу. В данном случае покупатель заплатил по ценнику, такую цену, которую и хотел продавец, поэтому нельзя было сказать, что действия Бет снизили или повысили цену продажи. Вот как на это смотрела комиссия. Бет получила строгое предупреждение за попытку обмана клиентов, и на этом все закончилось.

— Мари была в ярости, когда узнала, что Бет отделалась всего лишь пощечиной. Когда Мари еще была начальницей Бет, одна жена из супружеской пары обращалась к Мари с жалобой на то, что Бет спала с мужем, чтобы заставить его заплатить больше за дом, который они хотели. Жена выследила, когда ее муж встречался с Бет, и сообщила об этом Мари. Жалоба была подана до того, как Мари и Бет поссорились, поэтому Мари тогда спрятала жалобу в в дальний ящик, и не поднимала эту тему. Так было до того, как Мэри и Бет не поссорились, и Бет получила только подзатыльник.

— Тогда Мари рассказала мне, что жалоба поступила всего за несколько недель до того, как ей пришлось уволить Бет. Она нашла жалобу, позвонила жене, подавшей жалобу ей, и они с мужем согласились подать жалобу в комиссию по недвижимости. Мари провела их через всю процедуру.

— На этот раз парень был женат, а не холост, как тот, другой, и их брак мог не пережить измены мужа. На этот раз, вместо того чтобы платить за дом по ценнику, пара отказалась от покупки, что, безусловно, негативно сказалось на фирме. Единственное, что говорило в пользу Бет, так это то, что она трахалась с парнем, чтобы заставить его выйти на сделку.

— Поэтому все-таки лицензия Бет была приостановлена. Если Бет подаст заявление о восстановлении, они рассмотрят его через год.

— Так что теперь Бет не может даже показывать дома, не говоря уже о том, чтобы продавать их. Лео предложил ей работу офис-менеджера и хотел, чтобы она переехала к нему после развода. Они пошли на компромисс, и Бет согласилась на эту работу, но не переехала к Лео. Вместо этого Лео помогает Бет с арендой ее собственной квартиры.

Услыхав про это, я поинтересовался: - Лео говорил, что у него был офис-менеджер, который следил за продажами Тома, особенно за теми, которые он провалил. Что случилось с тем менеджером?

— У него никогда не было менеджера. Если он и поручил кому-то следить за продажами Тома, то это была Салли, секретарша в его офисе. "Офис-менеджер", конечно, звучало получше, чем просто "секретарь в приемной", из-за этого Лео старался казаться более важным, играя на публику. И теперь в этой роли – сама Бет, она наконец-то переехала из моей комнаты для гостей в квартиру, которую субсидирует Лео. Она трахается с ним. Она также трахается и с другими, но ей приходится трахаться с Лео. Как я уже говорила, она не сможет работать агентом по недвижимости по крайней мере еще год, ей больше некуда идти, поэтому ей приходится делать Лео счастливым. По крайней мере, до некоторой степени.

Пег медленно покачала головой, ее лицо стало печальным, и сказала: - Лео, конечно, подонок, преследуя женщину, с которой не собирается строить официальные отношения. Она никогда не будет принадлежать ему полностью. По крайней мере, она не ограничится только отношениями с ним. Поэтому он всегда будет уличать ее в измене, а затем принимать обратно. Ему всегда придется спрашивать: - Где она сейчас? Что делает? С кем она? Кошмар, если представить, что ему придется делать это изо дня в день, из года в год?

— Или, может быть, Лео решит, что с него хватит, и откажется от Бет. Больше не будет у нее папика, а значит, не будет и хорошей квартиры и тепленькой работы. Лео очень, очень ревнивый мужчина, и Бет полностью зависит от него. Лео предложил ей должность офис-менеджера, только для того, чтобы контролировать ее. Теперь ее работа не может проходить за пределами офиса, и поэтому у нее нет причин отлучаться из офиса, она просто привязана к этому месту. И все же она часто уезжает. Бет рассказывала, что они постоянно ссорятся из-за этого. Лео психует, когда не знает, где Бет и что она делает, когда ее нет в офисе. Так бывает и вечерами, когда Лео ожидает, что Бет будет с ним, но не может ее найти. Но мы же с тобой знаем, что она делает. И Лео тоже. Бет не может послать Лео на хуй, и она призналась мне, что, когда ей кажется, что она слишком испытывает терпение Лео, она перестает встречаться с другими парнями. Временно.

Усмехаясь про себя, я подумал: - Это просто идеальная история любви. Эти люди заслуживают друг друга.

Пег, уставившись в стол, продолжила: - Майк, я хочу извиниться перед тобой. Именно я уговорила тогда Бет ехать с Томом на выходные. Именно я придумала для нее все эти нелепые оправдания. Что это поможет вашему браку. Невероятно глупо, - Пег остановилась, посмотрела на меня и продолжила: - Какое отвращение, должно быть, ты испытывал ко мне, к нам обоим, читая нашу переписку.

Она ждала моего ответа. Когда я промолчал, она продолжила: - Чувствую, что я внесла свой вклад в разрушение ее брака. Я просто хочу, чтобы ты знал: мне жаль, что я была причастна к этому.

— Спасибо за извинения. Мой брак был фиктивным. И твоя переписка с Бет показала мне это. Сейчас мне намного лучше без нее. Может быть, это в характере Ламберта - играть с женой в догонялки, но не в моем. Я согласен с тобой: какой нормальный человек захотел бы жить такой жизнью, где его женщина занята тем, что трахается с другими мужчинами и лжет ему об этом? И он знал бы об этом.

— Бет изменяла мне задолго до того, как появилась ты. И, как ты и писала в сообщениях с Бет, это было ее решение провести выходные с Томом; она просто использовала ту чушь, которую ты ей наговорила, как предлог, чтобы сделать то, что она и без тебя собиралась сделать. Бет, похоже, могла найти оправдание для любых своих действий. Поэтому она и будет продолжать делать то, что хочет, не обращая внимания ни на кого другого.

Пег сказала: - Спасибо тебе за то, что ты принял мои извинения. Ты прав: совет, который я дала Бет, был чушью. Я рада, что ты думаешь, что теперь ты в порядке. Знаешь, что забавно? Бет была в ярости из-за того, что ты отправил фотографии ее родителям и из-за того, что при разводе забрал у нее все. А потом отослал все это в комиссию. Просто в ярости на тебя. Но если бы ты позвонил ей прямо сейчас и сказал, что хочешь, чтобы она вернулась, она бы ждала тебя на крыльце твоего дома. Я не знаю, что она думает о любви, но что бы она ни чувствовала, она чувствует это к тебе.

Пег посмотрела на меня, ожидая моей реакции. Когда ее не последовало, она продолжила: - И я, конечно, тоже не знаю, что такое любовь. Но эта история открыла мне глаза. В некотором роде перевернуло меня с ног на голову. Я говорила тебе, что сама переспала с Томом. Мне просто было любопытно.... Но это было ужасно. Он был ужасен. Он совершенно эгоистичный любовник. Тогда я быстро ушла от него. Он хотел, чтобы я осталась, но я придумала какой-то предлог и ушла. По дороге домой я не могла понять, что, черт возьми, я сделала?

— Я часто думаю о Бет, которой чуть за тридцать, и о Мари, которой скоро перевалит за тридцать. Мне двадцать восемь, и я почти их ровесница, и мы все еще гоняемся за членом. Все еще стремлюсь привлечь к себе внимание. Все еще в погоне за острыми ощущениями, за волнением от встречи с кем-то новым. В случае с Бет ее выходки разрушили брак, в котором она была счастлива с мужчиной, которого, по ее словам, любила. Я не хочу идти по ее стопам.

— Конечно, я встречалась с мужчинами и спала с ними, но не так же, как Бет. Но, несмотря на это, я поняла, что, если пойду по ее пути, мое существование, вероятно, будет зависеть от кого-то вроде Лео Ламберта. Я уже делала это, но это было, когда мне было чуть за двадцать. Я не собираюсь делать этого в свои тридцать.

— Ты же знаешь, я уже была замужем. Дважды. Я была молода и глупа. Вышла замуж за двух парней, одного за другим, которые вели себя, как папики. Я наслаждалась их деньгами, одеждой, которую они мне покупали, квартирами, за которые они платили, поездками, клубами, вечеринками, хорошей жизнью. А когда я изменила, они развелись со мной, сначала один, а потом и второй. Оглядываясь назад, я понимаю, что зря потратила время. Все, что у меня есть, чтобы вспомнить их, - это одежда. И обувь. Она усмехнулась: - На само деле, много обуви. И много сумочек. Я поняла, что вместо того, чтобы быть тусовщицей, мне надо было получше учиться и поискать кого-нибудь, с кем можно было бы остепениться. По крайней мере, после второго развода у меня осталось достаточно денег, чтобы получить лицензию риэлтора и прожить до тех пор, пока я не начну зарабатывать.

— А тогда, после встречи с Томом, я не спала всю ночь и проводила инвентаризацию. Я очень хороший продавец. Зарабатываю хорошие деньги. Знаю, что нравлюсь людям, - она снова помолчала, улыбнулась и добавила: - Может быть, не тебе, но думаю, что большинству людей. И не скажу о себе, что я недостаточно умна. С моей внешностью и другими данными, мужчины не оставляют меня без внимания. Тогда это подтолкнуло меня к пониманию, что мне не хватает мужа и семьи.

— И я решила, что в тридцать лет не буду вести себя так же, как в двадцать. Решила для себя, что больше не собираюсь быть тусовщицей: буду серьезно относиться к жизни и постараюсь найти мужчину, которого смогу полюбить и который будет любить меня.

— Мы с Бет до сих пор общаемся и иногда проводим время вместе. Она всегда зовет меня походить по клубам, и я иногда хожу с ней. Но меня больше не интересуют случайные связи и свидания на одну ночь, поэтому я возвращаюсь домой одна.

Пег посмотрела на меня, ожидая реакции. Не дождавшись, она сказала: - Итак, я ищу мистера Правильность. Мне нужен совет, и, возможно, ты смог бы мне помочь. Я хочу быть абсолютно честной с этим будущим мистером Правильность, но не хочу его отпугнуть. Насколько честной я должна быть? И как далеко мне было бы можно зайти в будущих отношениях, прежде чем я рассказала бы ему о своем прошлом?

Я честно ответил: - Не знаю. Некоторых мужчин это может оттолкнуть. Другим, возможно, будет все равно. Тебе просто придется принимать решения по ходу дела. Но да, рано или поздно они узнают правду о твоем прошлом. Нельзя строить отношения на нечестности. Наша с Бет история тому свидетельство.

Она спросила: - Ну, а как насчет тебя? Ты все знаешь о моем прошлом из наших с Бет переписки. Тебя отталкивает мое прошлое? Тебя это волнует теперь, когда ты знаешь, что я изменилась?

Моя рука держала чашку с кофе. Пег накрыла мою руку своей, пожала ее и мило улыбнулась. Я почувствовал себя, как, должно быть, чувствует себя газель в саванне, когда видит, как лев смотрит на нее, облизываясь.

Но представив все возможные негативные последствия каких-то отношений с ней, я понял для себя, что Пег, начинающая все с чистого листа, - это полная чушь. Я не думал, что Пег могла бы заинтересовать какого-нибудь мистера Правильного, а если и заинтересовала бы, то это точно был бы не я. Я не собирался жениться снова в ближайшее время, если вообще когда-нибудь женился.

Но, с другой стороны, Пег одинока и готова. Я тоже одинок, а Пег очень привлекательная женщина. Так почему бы и не повеселиться?

The END