Пары начали съезжаться ко мне домой с опозданием чуть ли не на полчаса, хотя я просил их приехать сегодня к семи вечера. Полагаю, каждая пара старалась подгадать время прибытия так, чтобы не оказаться первой.

В результате машины двух пар встретились у начала моей подъездной дорожки почти одновременно - в двадцать пять минут восьмого. Отцовский пикап, с ним самим и "мамой Конни", моей мачехой, подъехал всего на пять минут позже.

Я всё ещё был в гостиной, пытаясь выяснить у Ларри и Анджелы Клаф, а также Роя и Мэри Джо Честейн, кто из них что будет пить, когда папа и мама Конни вошли в парадную дверь без стука и звонка, как они делали всегда.

Пока я готовил напитки для первых двух пар, папа зашёл на кухню, достал из моего холодильника пару пива - для себя и мамы Конни - и последовал за мной, когда я понёс напитки остальным.

Сам я уже откупорил и начал потягивать свою "Чёрную корону" [имеется в виду "Black Crown" - марка пива от Budweiser - прим. JFC] - как раз перед тем, как начали прибывать гости.

Убедившись, что все устроились и расселись как можно удобнее, я опустился в своё мягкое кресло напротив них - нас разделял лишь низкий кофейный столик. Я сидел лицом к гостям, за исключением папы и мамы Конни, которые расположились возле пианино, справа от меня.

Разговор до этого момента ограничивался простыми вежливыми приветствиями и такими же ответами, а также минимальным обменом сведениями о том, кто какие напитки предпочитает; наконец, звучали благодарности за оказанную любезность.

Сложная эмоциональная смесь из печали, горя, злости и унижения из-за общей ситуации, в которой оказались я сам, моя семья и мои друзья этим вечером, сама собой препятствовала любой попытке завязать лёгкую, ни к чему не обязывающую беседу; не было сказано ни слова о детях, клубах, работе - и уж тем более о браках; в особенности о моём.

Видите ли, сегодня утром я через своего адвоката организовал вручение моей жене Джейми документов о разводе, причём непосредственно на её рабочем месте. Причина развода - супружеская измена.

Она не стала мне названивать, - ни истерично, ни в отчаянии, - как, возможно, поступили бы некоторые другие жёны в подобной ситуации. Очевидно, ей хватило одного взгляда, брошенного на две весьма красноречивые фотографии, на которых она и Дуг Стивенсон были в самом разгаре сексуального экстаза.

На этих снимках Дуг рьяно вгонял свой член в её блядскую, гостеприимную пизду, сношая мою жену в позе раком. И это были всего лишь две фотографии (из пары сотен, полученных от моего частного детектива), которые я и вложил в конверт, вместе с расшифровками отрывков из некоторых их интимных разговоров (записанных заодно всё тем же сыщиком).

Очевидно, Джейми решила последовать моим письменным указаниям: приехать и без какого-либо шума забрать сумки с её вещами, которые я собрал и оставил на переднем крыльце. В них было то, что ей понадобится для немедленного переезда туда, где она временно остановится.

Мой дедушка оставил меня по завещанию единственным владельцем дома - перед тем, как скончался шесть лет назад и до того, как мы с Джейми поженились. А сегодня утром, после её ухода на работу, я, не мешкая, сменил замки.

Я письменно сообщил Джейми, что увожу остальные её вещи, а также большую часть нашего общего - пока ещё - имущества на склад временного хранения на Ист-Брейнерд-роуд, что на восток от центра Чаттануги.

До сих пор от неё не было ни слуху ни духу, если не считать одного сложенного листка бумаги, который она, судя по всему, засунула в мою входную дверь, и который я обнаружил сегодня днём, когда вернулся домой.

На листке было написано всего одно слово:

"Прости".

*******

Какие бы разговоры не велись в комнате, они прекратились, когда я наконец заговорил, и все взгляды устремились на меня, пока они слушали и осмысливали сказанное.

- Я попросил своего адвоката организовать вручение Джейми документов о разводе у неё на работе. Это было сделано сегодня утром.

Я произнёс это негромко и достаточно ровно, без заметного гнева в голосе. Но это заявление произвело такой же эффект, как если бы я прокричал его во всю глотку. Все разом замолчали, повернули головы и уставились на меня. На секунду всё движение тоже замерло.

Я был уверен, что весть о моём утреннем поступке уже дошла, по крайней мере, до обеих жён, но и оба мужа, вероятно, тоже знали, что я сделал сегодня - ещё до того, как я заговорил.

Я не смотрел ни на кого в отдельности - просто куда-то в одну точку в середине их группы, чтобы не видеть выражения на их лицах. Мне, честно говоря, в этот миг было всё равно, кто из них демонстрировал осведомлённость, потрясение, удивление, невинность или вообще полное отсутствие каких-либо эмоций.

Сегодняшняя встреча была нужна не столько для того, чтобы объявить о расторжении моего шестилетнего брака с Джейми, сколько для того, чтобы обрисовать мой жизненный путь на ближайшее время.

Просто "двигаться вперёд", как любили говорить в своих речах президент и другие вашингтонские политиканы, чтобы выглядеть в глазах избирателей так, будто всё, что они делают, ведёт к какому-то "благу и процветанию" в скором будущем. На самом же деле это было дурацкое выражение, одобренное вашингтонскими фокус-группами, которое абсолютно ничего не значило.

- Клинт, - наконец произнёс мой отец после примерно пяти секунд тишины, - ты уверен, что вы с Джейми ничего не могли сделать до того, как ей вручили бумаги? Или, может быть, прямо сейчас?

Когда я не ответил сразу - пытаясь сдержать злость и раздражение из-за нескольких ситуаций, произошедших одновременно этим вечером, вмешалась Мэри Джо Честейн (ну, разумеется, это была она, как самая общительная из всей компании):

- Мистер Худ, насколько я знаю вашего сына, можете не сомневаться: он взвесил все варианты, прежде чем поступить так с Джейми.

Она мягко положила руку - ту, что не держала стакан с водой - на локоть Роя, а её муж медленно кивнул, молча обдумывая то, что он только что услышал.

При других обстоятельствах я, возможно, был бы благодарен Мэри Джо за признание моих способностей к эмоциональному жонглированию, - но только не сегодня!

*******

Всего три месяца назад

- Угу, Клинт, - сказал Рой в ответ на моё замечание, - как по мне, это и правда тайное свидание.

Мы с Роем потягивали пиво после просмотра одного из бесчисленных баскетбольных матчей, транслировавшихся на больших экранах в "Buffalo Wild Wings". И я только что негромко заметил вслух, что в дальнем углу назревает что-то подозрительное.

Она - крашеная блондинка лет тридцати с небольшим - пришла чуть меньше часа назад с двумя другими дамами. Он - мужчина под сорок, в хорошем костюме и остроносых туфлях, усеянных дырочками (совершенно неуместных в спорт-баре), появился один всего десять минут назад.

Судя по тому, с какой быстротой он, получив свой напиток в баре, взял курс в тёмный угол зала, и как быстро она отделилась от своей компании, чтобы присоединиться к нему в укромном уголке - они, очевидно, либо договорились об этом заранее, либо проделывали этот финт раньше. А может быть, и то, и другое.

Заметив кольца у обоих на левой руке, было очевидно, что они женаты/замужем, а прочие признаки позволяли с немалой уверенностью утверждать, что они не одна семья, а состоят в разных браках.

- Слушай, Рой, - спросил я его, одновременно размышляя о недавних переменах, которые заметил в уровне нежности и общения Джейми в отношении меня - и, надо сказать, не в лучшую сторону. - Что бы ты сделал, если бы знал одного или обоих из этих изменяющих ублюдков и увидел их воркующих вот так - на людях?

- Я имею в виду... - развил я свою мысль, - конечно, есть риск, что если рассказать об этом обмануому супругу, то тот - или та - кому ты скажешь об этом, разозлится и попытается, образно говоря, "убить гонца с дурной вестью". Но разве ты не чувствуешь, что бедный парень - в случае гулящей жены - или бедная женщина - в случае изменяющего мужа - имеет право знать?

Рой был родом не из Теннесси; он переехал сюда из Нью-Йорка только после окончания Ренсселеровского политехнического института и нескольких лет работы на министерство энергетики, в Национальной лаборатории Ок-Риджа. Впоследствии он ушёл из лаборатории и перебрался в Чаттанугу - это случилось четыре года назад, когда ему предложила контракт местная инженерная фирма.

Мы познакомились сразу после того, как они с Мэри Джо переехали сюда, и случилось это на автограф-сессии в книжном магазине "Barnes and Nobel", куда нас обоих притащили наши жёны.

Случайно разговорившись, мы обнаружили, что живём в одном районе; затем последовали взаимные приглашения на ужин, и в результате мы с Джейми добавили чету Честейн в наш небольшой список пар среди общих знакомых, с которыми было легко дружить.

Таким образом, зная Роя уже несколько лет - и понимая, что в нём всё ещё сидит настоящий нью-йоркец - я не особо удивился его ответу.

- Не-е-ее! Слишком много сложностей, - покачал он головой. - К тому же, в таких делах правда всё равно, рано или поздно, сама вылезает наружу. Так зачем портить хорошую дружбу, если с тобой навсегда останется связано неприятное воспоминание?

- Значит, - сделал вывод я, - ты бы просто оставил всё как есть и вообще ничего не сказал? А если бы это была жена твоего близкого друга? Неужели это ничего бы не значило для тебя?

Рой покатал свой бокал между ладонями по маленькому высокому столику, за которым мы наслаждались крылышками и напитками. На его высоком лбу с начинающимися залысинами обозначилась складка, пока он обдумывал свой ответ. Затем Рой сказал:

- Наверное... если бы это был хороший друг - ну, знаешь, близкий друг - а не просто знакомый по работе или каким-то другим социальным связям... я бы, возможно, и передумал и попытался бы дать бедняге знать.

Я улыбался тому чисто южному влиянию, которое его жена, Мэри Джо, оказывала на Роя, чтобы заставить его хоть на йоту изменить свою установку "не вмешивайся в то, что тебя не касается", вбитую в его подкорку с самого детства, проведённого неподалёку от района Ред-Хук в Бруклине.

Тогда я спросил его:

- Ты бы хотел знать, если бы это была Мэри Джо, разве нет?

- Этого никогда не случится! - ощетинился Рой.

Затем он быстро опрокинул остатки пива в глотку и припечатал бокалом по столу, показывая, что разозлился на меня - просто за одно лишь предположение, что его любящая жена может сбиться с верного пути.

- Спокойно, дружище, - сказал я. - Мы всего лишь обсуждаем ситуацию "что, если...", понимаешь? Я никого ни в чём не обвиняю. Просто хотел бы знать, что мои друзья прикроют мне спину, если... ну, знаешь... они когда-нибудь увидят... - тут я глубоко вздохнул, - что Джейми... делает что-то неподобающее за моей спиной.

Я сделал глоток пива и поставил почти пустой бокал на столешницу.

- Понимаешь, о чём я, Верн?

Отсылка к старым рекламным роликам Эрнеста П. Уоррелла с Джимом Варни заставила Роя рассмеяться и отбросить недавнюю враждебность к моим словам. Я рассмеялся вместе с ним, чтобы он думал, будто всё солнечно и ярко.

Но внутри меня росла тьма, которую я не собирался долго скрывать.

*******

Тишина, повисшая после моего заявления о том, что я организовал вручение Джейми повестки в суд, и пары коротких реплик от отца и Мэри Джо, продлилась ещё несколько секунд, пока я сам же её не нарушил.

- Кроме того, я велел вручить бумаги её боссу-мудаку и уведомить его, что подаю на него в суд за "отчуждение привязанности", - сообщил я собранию.

- Отдельный пакет документов я отправил их региональному вице-президенту - за то, что компания не следит за соблюдением собственных правил поведения сексуального характера между женатыми сотрудниками, которые не состоят в браке друг с другом.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. Мне нужно было сказать то, что я должен был сказать, в правильной последовательности. Не хотелось сбиться с ритма или испортить подготовленный сюрприз.

- Он был не слишком-то доволен этой информацией - особенно, когда ему были предъявлены неопровержимые улики, добытые моим частным детективом. Эти сведения подтверждали, что многие из его подчинённых, включая парочку из руководства, знали о продолжающейся сексуальной связи между моей женой и её непосредственным начальником, но все как один помалкивали - разве что сплетничали между собой в курилке.

Выражение моего лица, без сомнения, становилось мрачнее с каждой минутой - по мере того, как во мне рос гнев при воспоминании о случившемся - о том, насколько глубоко молчаливые сообщники, её коллеги, были погружены в интрижку моей жены с их боссом.

Остальные пары в моей гостиной благоразумно предпочли не вмешиваться и позволить мне выпустить пар.

- Да... забавная штука - эти иски об отчуждении привязанности. Здесь, в Теннесси, они больше не принимаются в суде. Но, поскольку у меня имелись фото-улики и показания очевидцев, подтверждавшие, что Джейми и этот мудозвон делили номер в Шарлотте, Северная Каролина, во время официальной командировки три месяца назад, судья, которого я нашёл в округе Мекленбург, - а именно к нему относится Шарлотт, - так вот, судья позволил моему адвокату подать иск оттуда. Похоже, тамошние местные органы получают свой процент со всех судебных издержек, кто бы при этом ни выиграл, - криво усмехнулся я.

- Клинт, дружище, - подал голос Ларри, - да ты, видать, здорово взъелся на эту контору, раз полез за иском в такую даль!

- О, всё заходит ещё дальше, мой... друг, - сказал я, всё ещё внутренне кипя от злости, но отчётливо понимая, что некоторым прежним отношениям предстоит вот-вот серьёзно измениться... и навсегда, после сегодняшнего вечера.

Я взял с кофейного столика лежавшую на нём кожаную папку-портфель. Раскрыв её, я вынул конверт из плотной бумаги. Мельком взглянул на него, чтобы удостовериться, что это тот самый, и бросил его так, чтобы он скользнул по столешнице в сторону Роя.

Рой взял большой конверт, оглянулся на свою жену, затем перевёл взгляд на меня и, подняв брови, спросил:

- Что это, Клинт?

- А ты взгляни, Рой, - просто сказал я.

Я натурально отрывал пятки от пола, чтобы не поддаться искушению вскочить с места на ноги, выстрелить пружиной в направлении моего "лучшего друга" и выбить из него всё дерьмо, а заодно отвесить пару пощёчин его жене, этой тупоголовой сучке.

Когда он вскрыл клапан и извлёк содержимое конверта, его глаза расширились, нижняя губа отвисла, а дыхание явно участилось.

- Считайте, что повестки вручены и вам, друзья мои, - ровно и негромко произнёс я, хотя мне очень хотелось наорать на него.

- Что... ты... да ты спятил..? - выдавил Рой, пытаясь выровнять дыхание.

- Рой, милый, - встревоженно вмешалась Мэри Джо, выпрямив спину и приподнимаясь - её обеспокоила реакция мужа на бумаги, что он держал в стиснутых и слегка подрагивающих руках и в содержание которых пытался вчитаться.

Уяснив суть, Рой поднял голову и теперь сверлил меня испепеляющим взглядом, но, по-видимому, был слишком потрясён, чтобы ответить своей жене, поэтому я помог ему.

- Это официальное уведомление о моём намерении подать иск в соответствии с законами штата Северная Каролина об "отчуждении привязанности" против миссис Мэри Джо Честейн - за, цитирую, "злонамеренное поведение, которое способствовало или привело к утрате привязанности..." - да, именно в такой формулировке.

- А дальше там сказано, что "в результате халатного, противоправногои безрассудного проступка и поведения миссис Мэри Джо Честейн истец - то есть я - понёс серьёзный ущерб в виде утраты любви и супружеской близости со своей женой".

- Другими словами, - продолжил я, прежде чем сперва ошарашенная, а теперь уже разъярённая Мэри Джо успела что-либо вставить, - ты, Мэри Джо, знала, что происходит, получив достоверные сведения из уст моей жены, - и решила покрывать действия Джейми, а может, даже поощряла её, и ни слова не сообщила мне о её предательстве.

- Ах ты сукин сын! - набросилась на меня Мэри Джо, едва к ней вернулся дар речи. - Какое ещё "отчуждение привязанности?! Я? Я - не её любовница. Всучи эти бумажки тому парню, Дугу, с которым она трахается!

Я посмотрел на неё с ядовитой гримасой и произнёс:

- Мэри Джо, ты знала, что мы с Джейми любили друг друга до её связи с Дугом?

Хоть Мэри Джо была слегка сбита с толку моим вопросом, но она кивнула и, как всегда, не удержав язык за зубами, вставила:

- Конечно. Видеть вас двоих было почти тошнотворно - так противно мило вы порой сюсюкались. Было очевидно, что вы влюблены. Но...

Я перебил её, продолжив:

- Была ли супружеская любовь, которую мы с Джейми испытывали друг к другу, подорвана, отчуждена и, вероятно, разрушена в результате её связи с этим козлодоем Дугом?

Мэри Джо вздохнула и сказала:

- Наверное, но...

Я снова прервал её:

- А твоё поведение - то, что ты ни слова не сказала мне об их связи, вкупе с грязными сексуальными действиями этого типа, способствовало или привело к утрате нашей с Джейми взаимной привязанности? И ты понимала, или должна была понимать, что шашни Джейми с мудаком Дугом непременно вызовут отчуждение между ней и мной.

- Послушай, Клинт, - заговорил Рой, пытаясь вступиться за жену, - давай смотреть правде в глаза. Мы дружим уже пару лет. И ты обвиняешь НАС в том, что мы - "плохие парни" в этой истории, тогда как во всём виноваты твоя жена и её босс, которые...

Заведённая Мэри Джо вклинилась и перебила мужа:

- В любом случае, у тебя нет доказательств своих абсурдных обвинений; да и как ты сам сказал, в Теннесси нет такого закона.

- Угум, верно, - ответил я с нарочито снисходительным тоном и выражением лица, - но, как я уже говорил ранее, подобный закон существует в Северной Каролине. Деликтное право, чтоб вы знали, наказывает за причинение вреда третьим лицам.

Мэри Джо ответила не сразу, пытаясь собраться с мыслями для следующей контратаки. Однако прежде, чем она успела что-либо сказать, я спросил:

- А помнишь ту "неделю только для девочек", которую вы провели в "Голове Нага"? - я поднял бровь, задавая свой вопрос.

Мэри Джо помедлила, и её глаза сузились, когда она попыталась вспомнить тот вояж, в который она отправилась вместе с моей женой Джейми, их подругой Анджелой Клаф - ныне сидящей в этой же комнате рядом с ней - а также с моей собственной мачехой, мамой Конни.

У нас с Джейми есть таймшер-кондоминиум в Киссимми, Флорида (так, ещё одна зарубка в памяти: надо обязательно подтолкнуть моего адвоката, чтобы в рамках мирового соглашения Джейми забрала таймшер себе, иначе от этих чёртовых штук будет практически невозможно избавиться обычным способом).

Мы также состоим в консорциуме по обмену таймшерами, который позволяет менять ежегодную "неделю отпуска" в нашей квартире в Киссимми на пользование равноценным жильём на одном из курортов - членов консорциума в других живописных уголках США.

Как раз около трёх месяцев назад, вскоре после того, как жена затеяла свои шашни с грёбаным Дугом, Джейми организовала недельный девичник на курорте в Даке, что на Внешних берегах в Северной Каролине - все тамошние маленькие курортные посёлки местные собирательно называют "Голова Нага". Джейми вместе с Мэри Джо и Анджелой подстроили свои отпуска так, чтобы поехать всем вместе.

В последний момент я порекомендовал Джейми пригласить с ними мою мачеху - в надежде на традиционный "присмотр взрослого человека". У меня уже тогда бродило множество дурных предчувствий по поводу Джейми и растущих признаков её неподобающих отношений со своим боссом.

Мой частный детектив к тому моменту уже по меньшей мере пару недель занимался этим делом, и меня тревожило, как поведёт себя Джейми, оказавшись вдали от меня на целую неделю - пусть даже и в компании двух своих ровесниц.

Мама Конни, которая не работала, а только присматривала за порядком в их с отцом доме, с готовностью приняла приглашение присоединиться к дамам помоложе в очаровательном месте.

- И что насчёт "Головы Нага"? - спросила Мэри Джо.

Я не ответил ей напрямую. Вместо этого я поднял руку, в которой теперь был пульт от нашей ультрасовременной стереосистемы. Одним нажатием кнопки я дал ей понять, что именно раскопал мой частный сыщик - причём с подлинным звуковым сопровождением.

Письменная расшифровка того, что сейчас должно было прозвучать, была включена, по моей просьбе, в тот пакет улик, который я только что передал Рою. Но куда убедительнее это звучит, когда можно собственными ушами услышать обличающие свидетельства разговора из первоисточника.

Я предварил то, что всем им предстояло услышать, словами:

- Это было записано с внутреннего дворика соседнего кондоминиума, отделённого от вашего глухим забором, с помощью высококачественного параболического микрофона.

(В тишину комнаты ворвался шум морского прибоя и редкие звуки проезжающих автомобилей; время от времени слышались крики детей у бассейна, что с другой стороны кондоминиума)

Мэри Джо:

- Ты же не всерьёз, правда? Я думала, у вас с Клинтом всё... ну, в общем... хорошо.

Джейми:

- О, так и есть! Просто... это так захватывающе и порочно - быть с Дугом. Я знаю, что это ненадолго; я только попробую запретный плод, и скоро всё закончится. После этого... м-мм... приключения я навсегда останусь исключительно с Клинтом.

Мэри Джо:

- Угу... до следующего раза, ты имеешь в виду...

Джейми:

- О, нет, следующего раза не будет. Это ЕДИНСТВЕННЫЙ раз, поверь мне, подруга. Как только я порву с Дугом, или он сам бросит меня раньше - на этом всё. Я выброшу из головы этот небольшой роман и приведу её в порядок. После этого я смогу отказаться от таблеток, и мы с Клинтом наконец-то займёмся тем, что давно хотели и планировали - заделаем ребёночка.

Мэри Джо:

- Я... я не знаю, Джейми. Это так на тебя не похоже. Я бы не смогла сделать ничего подобного со своим Роем. Он был бы унижен, разозлён... он начал бы сомневаться, настоящий ли он мужчина - в сравнении с тем парнем, с которым я изменила... Кстати, об этом... Ты с этим парнем из-за..?

Джейми:

- О, нет. Клинт гораздо лучший любовник, и у него там всё гораздо внушительнее, чем у Дуга. Всё дело в возбуждении от самой ситуации, и, наверное... в новизне ощущений. Да, именно так. Я всего лишь раз побуду по-настоящему порочной, прежде чем окончательно остепенюсь и стану наслаждаться жизнью с Клинтом, до конца наших дней.

Мэри Джо:

- А это, возможно, продлится недолго, если только он узнает.

Джейми (теперь уже с секундным колебанием):

- Ты... ты ведь не собираешься меня сдать, правда?

Мэри Джо (издав вздох, который - даже несмотря на забор и почти пятиметровое расстояние от микрофона - был им уловлен и попал на запись частного детектива):

- Нет. Я не собираюсь тебя сдавать. Но и врать, если что, я тоже не буду. Ты слышишь меня?

Я щёлкнул кнопкой на пульте, останавливая воспроизведение. Пока проигрывался этот фрагмент их разговора, состоявшегося три месяца назад в Северной Каролине, я поочерёдно наблюдал, как выражение лица Мэри Джо становилось всё мрачнее, а Роя - всё более и более злым.

- Ах ты ублюдок! - бросил Рой мне в лицо, едва не вскакивая со своего места. - Ты не имел никакого права подслушивать и записывать мою жену! Да я сам на тебя в суд подам за вторжение в частную жизнь, или...

- ЗАТКНИСЬ! - рявкнул я в ответ. - Как сказал Рональд Рейган на первичных партийных дебатах в восьмидесятом: "Я ЗАПЛАТИЛ ЗА ЭТОТ МИКРОФОН!"

- Я, если ты вдруг забыл, тоже был владельцем этой квартиры, оплачивающим таймшер. И, поскольку я подозревал Джейми в измене, я доплатил за вторую курортную "неделю", и как владелец таймшера, использовал её с умом, "подарив" своему частному детективу. Так что у него было полное право находиться там и записывать "звуки природы на пляже".

- К сожалению, моя жена-шлюха, с которой мы скоро разведёмся, и твоя жена, более чем готовая покрывать изменщицу, решили поболтать как раз в тот момент, когда мой частный детектив тестировал своё оборудование для записи звуков природы, во внутреннем дворике по соседству с их - ну, то есть, с моим - жильём для отдыха. Просто совпадение... - развёл я руки в стороны.

Откинувшись на спинку кресла, я перевёл дух, прежде чем продолжить:

- И судья в Шарлотте отнёсся к моему делу с большим сочувствием, поскольку этот разговор ТОЖЕ состоялся в Северной Каролине.

Теперь Рой был разъярён, как никогда прежде и едва ли не брызгал слюной:

- Ну, так можешь засунуть эти бумажки себе в задницу, приятель! Я не позволю тебе таскать мою жену по судам и позорить её на людях, даже если это будет в Шарлотте.

Я улыбнулся, вытащил ещё один пухлый конверт и, также, как и первый, подтолкнул его к нему.

- О, насчёт этого - не она одна будет опозорена публично... ПРИЯТЕЛЬ!

Рой злобно схватил второй конверт и чуть не растерзал его, вытаскивая содержимое на свет.

Всего пара секунд - и он вскочил на ноги, а я действительно увидел, как из его рта полетела слюна, когда он заорал:

- Сукин ты сын! Ты что, мать твою, СОВСЕМ рехнулся?!

- Ты тоже получил свою повестку, сучара, - сказал я как можно спокойнее, хотя был взбешён не меньше его - за ту роль, которую сыграл Рой во всём этом бардаке. Моя ярость кипела внутри, ища выхода - но о последствиях ему только предстояло узнать.

- И что это ещё за хрень - "умышленное причинение эмоционального страдания"? - гаркнул Рой, потрясая смятыми бумагами.

Я улыбнулся ему и любезно пояснил:

- По сути, в тех штатах, где нельзя подать иск по статье "Отчуждение привязанности", часто имеются положения о возбуждении исков против тех, кто стал причиной "умышленного причинения эмоционального страдания", сокращённо IIED, - и Теннесси как раз один из таких штатов.

- В этом иске я обвиняю тебя, цитирую, "в вопиющем поведении с намерением причинить - или с безрассудным пренебрежением к вероятности причинения - эмоциональное страдание истцу, то есть, мне. Из-за этих действий истец испытал серьёзный или экстремальный эмоциональный стресс; а непосредственной причиной всего этого стало возмутительное поведение ответчика", - конец цитаты. Всё ясно? Ответчик - это ТЫ, уёбок!

- "Эмоциональное страдание" может означать психическое расстройство, душевные муки или терзания. Сюда же относятся все крайне неприятные психические реакции - такие, как испуг, нервозность, горе, тревога, состояние беспокойства, подавленность, шок, унижение, чувство оскорблённости, и, наконец, физическая боль. Поверь мне, мы с моим адвокатом весьма подробно обсуждали всё это, и я хорошо изучил вопрос.

- Чего ты мелешь, дятел? Когда это я делал с тобой что-либо подобное? - заорал Рой.

Я снова поднял пульт и сказал:

- Как насчёт бара "Колесо фургона", где, как тебе хорошо известно, я - один из завсегдатаев? Я знал, что с таким длинным языком, как у Мэри Джо, она обязательно растреплет тебе о том, что узнала о неверности Джейми, поэтому попросил детектива последить и за вами двумя, и за тем, что вы говорили обо мне.

Я снова нажал кнопку на пульте, и домашняя аудиосистема воспроизвела характерный шум оживлённого бара, на фоне которого все мы услышали громкий голос Роя, с его уникальным теннессийско-нью-йоркским акцентом, который трудно было с кем-то спутать.

Контекст записанного диалога легко наводил слушателя на мысль, что Рой во время посиделок в баре был в центре всеобщего внимания, выступая в роли "осведомлённого эксперта".

Рой:

- ...Да, она вовсю трахается со своим боссом, а этот лопух сидит дома - жирный, тупой и ни хрена не знающий, а потому счастливый.

Мэри Джо:

- Рой, пожалуйста! Я обещала Джейми, что мы никому про неё не расскажем. Если ты не заткнёшься...

Другой, незнакомый мужской голос (перебивая её):

- И ты говоришь, твоего друга зовут Клинт? То есть это - Клинт Худ, тот парень, что приходит сюда раза три в неделю? Он иногда играет со мной и парой моих друзей в дартс и бильярд.

Рой:

- Ну да, он самый. И он действительно друг... большой глупый друг, но всё же друг. Чёрт, так забавно каждый раз обыгрывать его в гольф, пить пиво и болтать о том о сём, пока в это же время его любящая жёнушка вовсю наставляет ему рога со своим боссом.

На этих словах Роя среди его слушателей, посетителей бара, раздался дружный взрыв издевательского хохота.

Я выключил запись и посмотрел на него.

- Что ж... "дружище"! Ты не дружище, а реальное ГОВНИЩЕ! Со мной, должно быть, и впрямь ОЧЕНЬ весело общаться, а потом насмехаться надо мной в компании, где меня хорошо знают, ведь я провожу там по вечерам довольно много времени... Впрочем, так было раньше.

- А теперь, из-за предательства Джейми и ТВОЕГО грязного болтливого языка, мне придётся искать новое место, где я смогу наслаждаться пивом, игрой в дартс и на бильярде, только уже с НОВЫМИ друзьями, которых я, возможно, заведу... но лишь после того, как подам на тебя в суд и перестану считать своим другом.

- Хотя, погоди... - добавил я с грубой усмешкой. - Я ведь уже сделал и то, и другое.

Я достал ещё один документ, которого не было в конверте.

- Это предварительное заключение психотерапевта, которого нашёл мой адвокат и с которым я встречался на прошлой неделе. Он вполне авторитетно утверждает, что я испытываю эмоциональный стресс в форме душевных мук, горя, тревоги, шока, унижения и оскорбления; и всё это, вместе взятое, способствовало возникновению кислотного рефлюкса, который является свидетельством ухудшения моего физического состояния.

Рой и Мэри Джо уже стояли на ногах; оба злые и смущённые, но, тем не менее, не говоря ни слова. Всё было ясно и без лишних слов.

Я тихо сказал им:

- Провожать не буду, выход найдёте сами. Увидимся в суде.

Рой всё ещё трясся от злобы, поэтому Мэри Джо молча собрала со столика все комплекты документов, которые были им вручены этим вечером. Потом тронула Роя за локоть, и он посмотрел на неё. Она одними губами произнесла: "Идём", и они направились к двери.

Рой вышел первым, а Мэри Джо обернулась, прежде чем шагнуть за дверь. Я услышал, как она тихо сказала:

- Прости.

...и через пару мгновений входная дверь с гидравлическим приводом мягко закрылась за её спиной.

*******

За несколько недель до этого

Бдыщ!

Плавный замах Ларри Клафа и лёгкое, изящное завершающее движение вызывали у меня зависть каждый раз, когда я видел его с драйвером в руках ["driver" - тип клюшек в гольфе, позволяющий отправить мяч на максимальную дистанцию - прим. JFC].

Этот его коронный дальний удар с начальной точки, который он выполнял с завидной регулярностью, часто вполне компенсировал его паршивые удары веджем ["wedge" - тип клюшек для средних и коротких ударов - прим. JFC] и остальную часть его игры; так что, когда мы играли, он обычно выигрывал раунд.

Мы были на тренировочном поле, каждый размахивал по ведёрку с мячами, одновременно перебрасываясь дружескими репликами. В тот момент моей жизни я очень нуждался в компании друзей, а заодно и в каком-нибудь отвлечённом занятии и разговоре.

Мы с Ларри познакомились и впервые прошли пару полей для гольфа более десяти лет назад, когда оба учились в колледже при Университете Теннесси в Чаттануге. После мы поддерживали хорошие отношения в течение многих лет.

По-настоящему близкими они стали тогда, когда мы оба вступили в один и тот же загородный клуб незадолго до его свадьбы с Анджелой.

Я получил приглашение на их свадьбу, и год спустя, когда уже мы с Джейми связали себя узами брака, я ответил взаимностью, пригласив его и Анджелу на нашу церемонию.

С тех пор мы дошли до той стадии, что Ларри с Анджелой стали одной из наших любимых пар, с которыми мы могли непринуждённо общаться, вместе отдыхать и делиться жизненным опытом.

- Я бы бросил эту суку и сжёг её на костре... фигурально говоря, - сказал он, отвечая на мой вопрос и поднимая глаза, чтобы проследить за полётом своего мяча, летящего сейчас к отметке в 300 ярдов.

- Хорошо... но как быть с тем фактом, что, несмотря на то, что она - лживая, расчётливая и коварная тварь, в эти отношения были вложены годы любви - любви, которая не умирает просто так, в одночасье... и даже за месяцы, а возможно, и годы?

Я пытался разобраться в обуревающих меня чувствах, нащупать свой путь в эмоциональном плане. Я уже узнал достаточно о неверности Джейми, чтобы понять, что мы с ней - как супружеская пара - скоро уйдём в историю.

Но... Боже милосердный... как бы меня ни злило её предательство, всё равно это было больно... так больно! Я действительно любил Джейми всем сердцем; и, по правде говоря, всё еще любил - несмотря на её измену. Мне просто нужно было услышать мнение некоторых людей, которых я знал и которым доверял, чтобы я мог сделать то, что должен был сделать, и не чувствовать себя таким... таким... потерянным, наверное.

- Всё просто, - ответил Ларри, кладя очередной мяч на подставку на коврике рядом с моим. Он выпрямился и повернул голову, чтобы немного поговорить со мной, прежде чем прицелиться по мячу.

- Хотя, на самом деле, это не так уж и просто, - хмыкнул он. - Бедняга, вероятно, будет в какой-то степени продолжать любить её до конца своей жизни.

- Но... - тут Ларри поднял палец, - разумный человек применяет одно из основных экономических правил бизнеса - никогда не пытайся возместить невозвратные издержки или не вбухивай всё новые и новые деньги в заведомо убыточное дело - в надежде вернуться в ту же точку, в которой ты был до того, как ситуация начала портиться. Так никогда не бывает.

Сделав короткую паузу перед тем, как прицелиться своим драйвером, Ларри вдруг спросил меня:

- А с чего это вдруг такой интерес к неверным супругам? Ты же не..?

- НЕТ! - быстро отреагировал я. - Я... просто... - и тут я соврал, - ...в общем, до меня дошли слухи об одном парне с моей работы; что его жена, возможно, крутит хвостом с кем-то на стороне. И мне просто было интересно, что ему ответить, если он спросит моего мнения насчёт этого. Поэтому я и опрашиваю нескольких друзей, что они думают по такой ситуации, а сам прикидываю, что бы я сказал... то есть, если вообще что-то сказал бы.

Это, казалось, успокоило Ларри. Он просто кивнул и занялся своим мячом. Через пару секунд он сделал ещё один из тех великолепных ударов, которые сводили меня с ума от зависти.

*******

Ларри смотрел на меня с сочувствием, пока все остальные слышали, как заводится машина Роя и Мэри Джо в начале подъездной дорожки, чтобы отправиться восвояси. Анджела, сидевшая рядом с ним, молчала, уставившись в центр кофейного столика.

Капли конденсата на оставленных там стаканах уже стекли вниз, к самым подставкам-бирдекелям, но, казалось, пока не угрожали полированному дереву. Я вдруг вспомнил, как Джейми закатывала мне скандалы из-за малейших пятен влаги на деревянной мебели. Сейчас же это не имело никакого значения.

Мама Конни тихо спросила отца, не хочет ли он ещё пива. Папа отрицательно покачал головой и, как и Ларри, посмотрел на меня своим собственным сочувственным взглядом.

Тягостное молчание, наконец, нарушила Анджела:

- Значит, Клинт, - произнесла она, - ты разводишься не только с женой, но и со своими друзьями?

Тон, которым она задала вопрос, не был откровенно осуждающим, но и к разряду поддерживающих его отнести было никак нельзя.

- Анджела, вы с Ларри католики, верно? - спросил я, застав обоих врасплох столь, казалось бы, неожиданным вопросом.

- Да, но при чём тут..? - начал отвечать за жену Ларри; на его лице было несколько недоумённое выражение.

- Вам знаком католический взгляд на отлучение от церкви? - продолжил я, не обращая внимания на его реплику.

- Ну типа... это когда Церковь изгоняет... - начал было Ларри.

- Нет, - прервал я его. - Я, может быть, "обычный методист", но даже я знаю: католическая церковь считает, что её член фактически сам отлучает себя от церкви... или сама... "добровольно отстраняясь от поступков, мыслей и норм, которые обычно удерживают его или её в полном согласии с поведением остальной католической общины".

Продолжая, я подался вперёд:

- Формальное церковное отлучение - по сути, лишь публичное признание того, что виновный сам, по собственной воле, уже отделил себя от полного общения с Церковью.

- В случае бракоразводного процесса, - сказал я, теперь подводя аналогию к сегодняшнему разговору, - суд просто официально и публично признаёт, что одна или обе стороны уже  отказались от полноценного участия в браке.

- То, что я делаю, подавая иски против Роя и Мэри Джо, - это просто добиваюсь, чтобы суды формально - и, надеюсь, как можно более публично и унизительно для этих двух придурков - признали, что они сами, добровольно, вычеркнули себя из моей дружбы - своими действиями, а также и намеренным бездействием, когда покрывали те поступки Джейми, которые привели к моему разводу с ней.

Остальные присутствующие в гостиной несколько секунд сидели молча, пытаясь мысленно переварить то, что я разложил по полочкам. Затем тишину нарушил шлепок и шелест следующего большого конверта, который я бросил на кофейный столик.

Ларри поднял взгляд и поймал выражение сожаления на моём лице, когда наши глаза встретились. Его брови вопросительно поднялись в недоумении, пока он не увидел, как мой взгляд многозначительно указал на Анджелу, а губы сжались в тонкую полоску.

Анджелу внезапно охватил испуг, когда она сперва тоже взглянула на меня, а затем перевела взгляд на мужа - в её глазах застыло умоляющее выражение. Похоже, она догадывалась, что может быть в этом проклятом конверте.

- Ты разводишься и с нами, Клинт? - грустно спросил Ларри, переводя взгляд с конверта на свою жену, а затем и на меня.

Я открыл рот, чтобы ответить, но слова на секунду застряли душащим комом в горле, и мне пришлось сморгнуть подступившие слёзы.

Я знал, как больно будет моему другу. Но если не довести задуманное до конца, то на мне будет почти та же вина, как и на тех, с кем я решил разобраться сегодняшним вечером. Я стал бы таким же лицемером, как и они.

- Нет, - наконец выдавил я. Прочистил горло и добавил:

- Только с ней.

Я выразительно посмотрел на Анджелу; она сидела с закрытыми глазами и лишь качала головой, будто своим отрицанием могла избежать неотвратимого.

- То есть... как "только с ней"? Я... что ты хочешь этим... Анджела..?

Ларри был совершенно ошарашен.

Всё, что Анджела могла в тот момент - это тихонько, почти шёпотом, повторять:

- Нет, нет, нет, нет... - снова и снова.

- Прости, Ларри, - сказал я, - но тебе нужно это услышать.

С этими словами я снова нажал кнопку на пульте аудиосистемы, включая следующую запись.

(Из динамиков донёсся шум волн и редкие крики чаек; затем раздался звук закрывающейся раздвижной двери, ведущей во внутренний дворик - очевидно, для того, чтобы не выпускать кондиционированную прохладу комнаты и не впускать комаров внутрь)

Анджела:

- Привет, подружка! Ты чего это сидишь тут совсем одна в такой чудный вечер? Вспоминаешь, как сильно скучаешь по Клинту? - ... пауза... - Или как сильно скучаешь по Дугу?

Джейми:

- ЗАТКНИСЬ, подруга! (слышен шоркающий звук двигающихся кресел). - Я вот думаю: кажется, я по-крупному облажалась, когда подтвердила догадки Мэри Джо насчёт нас с Дугом.

Анджела:

- То есть, ты ей всё рассказала..?

Джейми:

- Ну, я просто подтвердила, когда она спросила. Она, похоже, и так уже всё сама поняла. Но сказала, что никому не проболтается.

Анджела (после очень громкого фырканья):

- Ну да, конечно! Зная Мэри Джо, настоящую трещотку, можешь не сомневаться: она тут же выложит всё Рою. Она просто не удержится, узнав эту пикантную сплетню. А что касается Роя...

Джейми:

- Если так, надеюсь, Рой последует "Мужскому кодексу".

Анджела:

- "Мужской кодекс"? Ты о чём?

Джейми:

- Рой не станет рассказывать Клинту о том, что знает, чтобы не навлечь на себя его ненависть как "гонца с дурными вестями".

Анджела:

- Хм... надеюсь, ты права. (...Пауза...) - В любом случае, ты же знаешь, я никому больше не рассказывала с тех пор, как ты мне призналась после вашего с Дугом первого раза.

Джейми:

- И я ценю это, подруга. Хотя подозреваю, что частично твой мотив помогать мне - это расплата за то, что я помогла тебе, когда твоя "маленькая ситуация" чуть не вышла из-под контроля.

Анджела:

- О, Джейми, поверь - я ПРАВДА благодарна тебе за то, что ты выручила меня на той новогодней вечеринке в загородном клубе. Я обычно столько не пью... и если бы ты не помогла мне привести себя в порядок после того, как застукала нас с Хавьером, когда мы трахались за магазином "Профи" той ночью, Ларри бы точно со мной развёлся. И я уверена - он бы наверняка раскопал, что Хавьер, как директор клуба, почти год устраивал наши встречи в гостевых бунгало...

Я выключил запись. В комнате стояла мёртвая тишина, и слышно было только, как за окном стрекочут цикады.

Так продолжалось секунд двадцать. Потом послышалось дыхание Анджелы - всё чаще и громче, приближаясь к тому, чтобы разразиться громкими рыданиями.

Ларри просто уронил лицо в ладони, словно окаменев. Анджела потянулась к нему, но так и не решилась коснуться своего измученного мужа... и всё это время она тихо лепетала что-то вроде:

- Нет, Ларри... это не... то есть... я...

Она никак не могла связать и пары слов - настолько была ошеломлена и, как мне оставалось лишь надеяться, глубоко пристыжена.

- Расшифровка этого есть? - глухо произнёс Ларри, наконец подняв на меня помертвевшие глаза... к счастью, это был не обвиняющий взгляд; казалось, он за минуту вообще лишился каких-либо эмоций.

- Да, - тихо сказал я. - А также компакт-диск с копией аудиозаписи и подписанное, заверенное у нотариуса письменное заявление моего частного детектива относительно её подлинности.

- Спасибо, Клинт, - сказал наконец Ларри, лишь мельком бросив взгляд на съёжившуюся жену, затем поднялся и протянул мне руку. - Ты настоящий друг, раз рассказал мне об этом. И не думай, что я злюсь на вестника.

- Пойдём домой, Анджела. Тебе понадобится время, чтобы собрать вещи, - сказал Ларри, уже направляясь к двери и очевидно, не беспокоясь о том, последует ли за ним его пока ещё жена.

Анджела тяжело поднялась со своего места. Её взгляд сверлил меня и, несмотря на свою боль от почти неизбежной скорой потери мужа, в нём адским пламенем полыхала дикая ярость.

- Доволен, козёл?! - ядовито прошипела она, прежде чем, сжав кулаки, развернуться и выйти за дверь вслед за Ларри.

Не думаю, что она могла расслышать мой тихий ответ:

- Нет, ещё не совсем.

*******

Неделей ранее

- Раз уж она настолько обнаглела, думаю, лучший вариант - дать ей пинка под зад, пока ты ещё достаточно молод, чтобы попробовать снова. Когда всё уляжется, я имею в виду.

Я только что изложил отцу и маме Конни свой план развода с женой, взяв с них клятву молчать до тех пор, пока Джейми не получит официальную повестку в суд.

Заверив их, что мой частный детектив собрал более чем достаточно улик, чтобы выиграть дело с многократным запасом, я сообщил им, что собираюсь вручить ей бумаги на следующей неделе и как можно скорее выселить её из моего дома.

Слава Богу, у дедушки хватило здравого смысла оставить по завещанию дом мне, оформив его только на моё имя - до того, как я женился на Джейми!

Решение о том, как поступить с нашими так называемыми "друзьями", на тот момент у меня созрело лишь наполовину, поэтому я пока воздержался от рассказа об этом родителям.

Оглядываясь назад, я понимал, что мама Конни оказалась хорошей парой отцу после того, как мама погибла по вине пьяного водителя, когда мне было всего четыре года.

Мама Конни потеряла первого мужа во время операции "Буря в пустыне" в девяностых, а с отцом они познакомились на благотворительном ужине. Затем встречались больше полутора лет, прежде чем, в конце концов, связали себя узами брака. Можете представить, каково это - быть шафером на свадьбе, когда тебе ещё и семи нет?

Мы с отцом хохотали над снимками в их с мамой Конни свадебном альбоме, а особенно над той групповой фоткой свадебной вечеринки, где в более-менее ровной линии улыбающихся голов зиял единственный большой провал - там как раз и был я.

- Клинт, милый... ты уверен, что вы не сможете пережить это... досадное недоразумение? - искренне спросила мама Конни.

Не имея возможности иметь собственных детей, да ещё притом, что я был единственным ребёнком в семье, она, видимо, отчаянно пыталась удержать нас с Джейми вместе достаточно долго, чтобы осуществить одну из своих самых заветных целей в жизни - обрести внуков и заполнить пустоту от отсутствия собственных детей.

"Досадное недоразумение?" - мысленно поразился я.

Что это... о чём она? Я ведь только что рассказал ей, что Джейми несколько месяцев изменяла мне со своим начальником. Это никакое не "досадное недоразумение", это было сознательное предательство!

- Боюсь, что нет, мама Конни, - ответил я как можно вежливее.

- Если бы это был лишь лёгкий, обычный женский флирт, который не дошёл до постели, и если бы она не прилагала столько усилий - не только, чтобы скрыть это от меня, но и чтобы заставить других покрывать её связь... Нет. Между нами всё кончено. Прости.

*******

Мама Конни встала, чтобы помочь прибраться в гостиной: она собирала стаканы, оставшиеся после моих некогда закадычных друзей. Она тщательно вытерла влажные следы с бирдекелей и сложила их аккуратной стопкой.

Когда она в очередной раз направилась на кухню, папа наконец набрался сил и произнёс то, что хотел сказать.

- Что ж, сынок... Ты совершенно определённо сжигаешь за собой все мосты. Ты вручил Джейми заявление о разводе; двум своим друзьям - иски за "отчуждение привязанности", а ещё одному - за "умышленное причинение морального вреда". Я ничего не упустил?

Я знал, что он просто пытался говорить подчёркнуто будничным тоном, добавив при этом каплю иронии, чтобы хоть немного подбодрить меня.

Вероятно, он был уверен, что заложил во мне достаточно инстинктов выживания: физических - в лесу, когда я был мальчишкой и подростком, - и эмоциональных - когда я взрослел под его опекой. Уверенность, написанная на его лице, говорила о том, что он не сомневался: в конце концов всё образуется.

Именно поэтому он внезапно побледнел и едва не выронил свою бутылку пива, когда я вытащил и протянул ему свой последний конверт, коротко ответив на его вопрос:

- Почти.

*******

На улице уже совсем стемнело, вдалеке мерцал огонёк на вершине башни, что на Смотровой горе⁴, а на горизонте, в отдалённой дымке, над городом поднималось неоновое зарево.

Я спустился до конца подъездной дорожки, направляясь к своему пикапу - с тем, чтобы найти какой-нибудь новый бар, где можно пропустить пару кружек пива. Сейчас мне хотелось оказаться подальше от моего дома.

Добравшись до машины, я обернулся и бросил взгляд на панорамное окно на фасаде дома.

Они были в гостиной. В руках у отца было содержимое конверта, в том числе распечатка ещё одного разговора, записанного моим частным сыщиком в ту роковую неделю на Внешних отмелях. В его взгляде смешались недоверие и ярость; лицо мамы Конни было искажено гримасой муки и отчаяния.

Я завёл мощный дизельный двигатель Cummins и отъехал от тротуара, не беспокоясь о том, что оставлю их дома. Я знал, что у папы есть ключ и он запрёт дверь, когда они уйдут.

📒 Послесловие от автора

Да, я знаю. Почти всё из описанного вряд ли прошло бы проверку на вменяемость в реальном суде.

Но я не юрист; и, более того, я - как говорится - "не играю его роль в телесериале". Однако в интернете достаточно информации, чтобы получить представление о различных видах деликтных исков, которые могут рассматриваться в ситуациях, скажем так, "домашнего хаоса".

Поистине удивительно читать доводы правовых аналитиков в большинстве штатов, которые отменили "Отчуждение привязанности" в качестве основания для судебного преследования косвенных участников, так или иначе вовлеченных в измену, которая в итоге приводит к разводу. Их аргументы кажущихся чрезмерно феминизированными.

Они утверждают, что это всего лишь инструмент "мести" для так называемого "злобного" мужа, который якобы жаждет получить свою "каплю крови" от тех, кто способствовал потере им его "собственности". Именно так до сих пор заявляют те, кто безапелляционно обвиняют мужчин в сохранении якобы средневековых взглядов на место жены в браке.

Кроме того, они утверждают, что любые надежды на возможное прощение и примирение будут разбиты вдребезги попытками супруга осуществить возмездие с помощью судебных исков об "отчуждении привязанности". Наконец, они заявляют, что подобные дела ожесточают всех участников и в итоге оставляют "выжженную землю", от чего страдают все стороны, а особенно дети, если они есть.

Интересно, что до сих пор лишь несколько штатов сохраняют "отчуждение привязанности" как основание для гражданского иска: Гавайи, Иллинойс, Северная Каролина, Миссисипи, Нью-Мексико, Южная Дакота и Юта.

В большинстве других штатов допускается такая мера ответственности, как "умышленное причинение эмоционального расстройства". Это максимально близко к "отчуждению привязанности", но с гораздо более строгими определениями состава преступления в исковом обращении.

Как бы то ни было, это моя история. Надеюсь, она вам понравилась. В данном случае суть была не столько ч том, чтобы "сжечь суку", сколько в том, чтобы "поджарить её пособников".

С уважением,

Flavian

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "Divorce Among Friends" © 2014 by Flavian

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2026

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - "Buffalo Wild Wings" - американская сеть ресторанов с непринуждённой атмосферой, которая сочетает формат спорт-бара и специализацию на куриных крылышках в стиле баффало. 

Сеть была основана в 1982-м году бывшим фигуристом Джеймсом Дисброу и Скоттом Лоури. К 2025-му году компания насчитывала более 1300 филиалов во всех 50 штатах США.

2️⃣ - Рекламные ролики с Эрнестом П. Уорреллом в исполнении Джима Варни - это комедийные скетчи, построенные на контрасте между чудаковатым, но добродушным героем и его невидимым, раздражённым соседом Верноном (сокращённо Верн).

Эрнест обращался к Верну, который был невидимым и неслышимым для зрителя. Варни смотрел прямо в камеру, создавая эффект прямого общения со зрителем-слушателем, а в финале неизменно произносил свою коронную фразу: "Know what I mean, Vern?"

Постер к фильму "Эрнест едет в лагерь" [1987] с Джимом Варни в главной роли

Простой, но запоминающийся образ и юмор сделали Эрнеста культовым персонажем. Дети часто подражали ему, а фраза "Понимаешь, о чём я?" стала крылатой. Успех рекламных роликов привёл к появлению телесериала "Эй, Верн, это Эрнест!" и целой серии полнометражных фильмов. 

3️⃣ - "Кислотный рефлюкс" [англ. acid reflux] - состояние, при котором содержимое желудка, включая соляную кислоту желудочного сока, забрасывается обратно в пищевод.

В норме между пищеводом и желудком есть мышечное кольцо - нижний пищеводный сфинктер. Его задача - открываться, чтобы пища прошла в желудок, и плотно смыкаться, не давая содержимому вернуться обратно.

При кислотном рефлюксе этот "клапан" работает плохо: сфинктер может ослабнуть, внезапно расслабиться в неподходящий момент или пропускать заброс из-за повышенного давления в желудке. В результате кислота раздражает и повреждает слизистую оболочку, что может привести к эрозии, язвам пищевода и другим серьёзным последствиям.

4️⃣ - Смотровая гора [англ. Lookout Mountain] находится в юго-восточной части штата Теннесси, на границе с северо-западной Джорджией. Гора возвышается над городом Чаттануга, и до неё можно добраться всего за 10 минут на машине.

На вершине горы расположены известные туристические объекты:

• Incline Railway - самая крутая в мире пассажирская железная дорога, поднимающая на гору. 

• Ruby Falls - подземный водопад высотой 145 футов (44 метра).

• Rock City - парк с древними скальными образованиями и смотровой площадкой Lover’s Leap, откуда, по легенде, можно увидеть сразу семь штатов.

В 1863-м году на склонах горы произошло сражение Гражданской войны, известное как "Битва над облаками" (Battle Above the Clouds). Войска Союза тогда одержали победу, что позволило северянам снять осаду Чаттануги, а генералу Гранту - повести дальнейшее наступление войск федералов на территорию южных штатов.