Она подходит ко мне, скрестив руки на талии и опустив голову. По её покрасневшим глазам заметно, что недавно она плакала, но сейчас с трогательной храбростью она пытается улыбнуться. Это безуспешная попытка, и прозрачные слёзы вновь текут по её щекам.

— Вот и я, Джеймс. Прошло так много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, и мне так много нужно тебе сказать. Могу я поговорить с тобой минутку? - едва слышно шевелит она губами.

Стискивая пальцы рук, она делает паузу, чтобы собраться с мыслями. Столько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел её улыбку...

— У мамы с папой всё хорошо. Они оба скучают по тебе и просили передать, как сильно любят тебя, - тихо делится она последними новостями.

— Я видела твою маму на прошлой неделе, - продолжает она, быстро промокнув крохотным платочком свои глаза. - Она выглядит такой... постаревшей и очень усталой. Я спросила, не хочет ли она пообедать со мной, но она отказалась. Сомневаюсь, что она когда-нибудь простит меня.

Её голос срывается, и новые слезинки набухают на дрожащих ресницах.

— Я... я пыталась поговорить с твоим отцом по дороге сюда, но не думаю, что он захотел бы услышать что-либо из того, что я хотела сказать. Я оказалась слишком большим разочарованием для него. Когда-то он сказал мне, что вырастил и воспитал двух мальчиков, прежде чем ты, наконец, подарил ему дочь, о которой он всегда мечтал.

Она издаёт полузадушенный всхлип, пытаясь справиться с собой.

— Он был полон решимости заботиться обо мне и всегда старался побаловать меня. Не знаю, почему я не смогла быть такой достойной дочерью, какой он хотел меня видеть. Теперь я так скучаю по тем тёплым объятиям, которые он каждый раз дарил мне.

Она немного ссутуливается, снова промокая платком блестящие от слёз щёки, её руки мелко дрожат, словно ей холодно в этот пока ещё ясный и тёплый день золотой осени.

— Дети... они растут, и всё время спрашивают о тебе. Джини уже начала бегать на свидания, но постоянного парня у неё ещё нет. Пока всё это не слишком серьёзно, и она решила не спешить.

Рассказывая новости о детях, её голос теплеет и перестаёт дрожать и ломаться.

— Джек... что ж, он тоже начинает обращать внимание на девушек. Знаешь, у него много вопросов... особых вопросов... и ему нужно, чтобы ты объяснил ему то, что может рассказать своему мальчику только отец. Ни один парень не захочет говорить со своей мамой о девочках.

Наконец-то она улыбается мне, хоть в её улыбке больше грусти, чем я когда-либо видел раньше. Я знаю, что ей тяжело, но всё же вижу надежду в её блестящих от влаги глазах.

— Счастлив ли ты, любовь моя? У тебя есть кто-то, кто любит тебя? Есть ли кто-то, кто приносит тебе радость, кто обнимает тебя по ночам и вытирает поцелуями твои слёзы? Я надеюсь, что так оно и есть. Ты заслуживаешь быть счастливым. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Боже, как я хотела бы снова быть счастливой с тобой... но я этого не заслуживаю, - печально шепчет она. - Я держала счастье в своих руках, пока не выбросила его за ненадобностью. Глупо. Как же это было бессмысленно и глупо!

— Знаешь, как говорят, что с возрастом дни нашей жизни утекают, слово песок, струящийся сквозь пальцы? Что ж, это ещё тяжелее, когда твоя жизнь расколота пополам, как это случилось с нами.

Теперь она смотрела куда-то вдаль, и в её негромком голосе звучала неизбывная тоска.

— Каждый мой следующий день похож на предыдущий, один за другим, и ничего... ничего не меняется! Иногда мне просто кажется, что время остановилось, и очередной пустой, ненужный день всё тянется и тянется... и так никогда и не закончится.

Она скорбно вздохнула и вновь опустила глаза перед собой, глядя на белый измятый кусок ткани, сжатый в её пальцах.

— По большей части, наши дети - это единственная причина, по которой я встаю с постели по утрам. Что касается работы... я просто отправляюсь туда, а вечером - обратно, проводя в промежутке несколько часов, словно робот, механически выполняющий заложенную в него программу. Моим друзьям я ни к чему. Все они винят меня в том, что случилось с тобой.

Одно, по видимости, неприятное воспоминание, заставляет её слегка вздрогнуть.

— Билл... он уехал примерно в это же время год назад. Я слышала, что он устроился на работу в Денвере. Даже не могу сказать, что мне было жаль видеть, как он уходит. Я не чувствовала ничего, кроме безразличия... и пустоты. После того... той ночи, я больше никогда не встречалась с ним.

Она наклоняется поближе, осторожно

прикасаясь рукой.

— Простишь ли ты меня когда-нибудь, любовь моя? Даруешь ли ты мне покой? Могу ли я заслужить искупление тому, что я совершила?

— Сейчас я живу только ради наших детей. Они - всё, что у меня осталось. У них всё ещё есть те книги... их старые потрёпанные детские книжки, которые ты читал им перед сном. Ты помнишь, как они любили прижиматься к тебе, когда ты обнимал их, рассказывая им все эти истории?

Слабая, но светлая улыбка озаряет её лицо, когда она [специально для bestweapon.in] вспоминает трогательные моменты прошлых безоблачных дней.

— Даже сейчас я иногда ловлю их на том, что они перед сном держат их в руках, хотя сейчас они, конечно, уже слишком взрослые для них. Наши дети никогда не забудут тебя, любовь моя. Я этого не допущу. Я сказала им, что это была только моя вина, и думаю, они простили меня. Надеюсь на это. Они молоды, а прощение приходит легко, когда ты молод.

Порыв холодного осеннего ветра налетает внезапно, заставив её локоны развеваться по плечам и наполовину закрывая её лицо. Подняв руку, она медленно отводит волосы к вискам и плотнее запахивает на шее отвороты лёгкого пальто.

— Пожалуйста, передай своему отцу, что я прошу прощения... за всё. Я принесу ему цветы в следующий раз. Не проходит и дня, чтобы я безмерно не скучала по нему. Я знаю... то, что я сделала, разбило ему сердце. После того, что случилось, я больше никогда не видела, чтобы он улыбался, и всего через полгода его не стало.

— О, Джеймс, если бы только ты решил остаться! Ты должен был накричать на меня, ударить... может быть, швырнуть на пол и проклясть меня. Я бы с радостью приняла всё, что бы ты ни обрушил на меня, если бы только ты остался со мной!

Её плечи вновь заходятся от едва сдерживаемых рыданий.

— У меня никогда не было возможности сказать тебе: "Прости, мне жаль". Это действительно так, любовь моя. Поверь, каждый божий день я сожалею так, что моё сердце разрывается на кусочки. Если бы только ты вернулся ко мне, я бы отдала всё... ВСЁ, что у меня есть, только чтобы снова увидеть твою улыбку.

— Я думаю, желания не всегда сбываются, не так ли? - горько усмехается она, и её брови жалобно изламываются.

— Приближается зима, и дни становятся всё короче и холоднее. Чувствуешь ли ты тепло? Мне снятся кошмары о том, как ты одиноко лежишь там в ледяном зимнем холоде.

Она снова вздрагивает и поднимает глаза к небу, шепча слова, словно молитву.

— Подожди меня немного, Джеймс. Когда дети больше не будут нуждаться во мне, я присоединюсь к тебе. Тебе не придётся долго ждать. Я скучаю по тебе каждый день и каждую ночь напролёт. Пожалуйста, прости меня, и тогда, может быть, я смогу простить себя.

— Будь счастлив, любовь моя, и скажи Господу, что я сожалею всей душой.

THE END

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "Hello Again" © 2021 by Just_Words

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2024

📸 Изображение, использованное для иллюстративного сопровождения текста, взято из открытых сетевых источников.

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍