Ева настояла на том, чтобы отвезти Джесси и двух мальчиков на игру в парк Китсилано. Она была рада, что Джесси нашел занятие, которое доставляет ему удовольствие и дает возможность познакомиться с новыми людьми. Она заметила все признаки предвкушения у молодого человека. Он был возбужден, как ребенок перед Рождеством. Для Джесси это было гораздо важнее, чем он показывал.

— Боже, ты привел с собой целую группу болельщиков, - сказал Чанки, когда четверо подошли к ним.

— Мне нужна вся поддержка, которую я могу получить, - улыбнулся Джесси. - Мальчики хотят играть в Малой лиге в следующем году, поэтому я не мог их удержать. Ева предложила отвезти нас сюда.

— Привет, Ева, - Чанки улыбнулся в знакомом приветствии. - Ты уже проанализировала этого парня? - пошутил он.

— Конечно. Хочешь быть следующим? - она засмеялась.

— Нет, спасибо. У меня слишком много секретов, - Чанки ответил смехом.

Мальчики и Ева нашли места на скудных трибунах и наблюдали, как команда разминается. Джесси снова играл на позиции шортстопа, хотя его более привычная позиция была вторая база. Для него это не имело значения. Он играл в свою любимую игру, и этого было достаточно.

Была шестая подача, и «Лаккис» были у биты. Питчер «Блю» явно уставал, и Джесси подумал, что Чанки, наверное, собирается заменить его другим питчером, но не увидел никого, кто бы разминался. Тем временем, огромный парень с силой ударил мяч в правое поле, сделав длинный сингл. Он казался гораздо более быстрым, поэтому Джесси переместился, чтобы прикрыть вторую базу.

В ходе игры следующий бьющий отправил мяч глубоко в левое центральное поле, и Джесси переместился, чтобы принять передачу, намереваясь удержать бьющего максимум на двойном. Он вышел на край инфилда, планируя принять бросок аутфилдера и передать его второму бейсмену, чтобы тот либо коснулся бьющего, либо удержал его на месте. Джесси не учел, что чрезмерно рьяный гигант на первой базе глубоко вошел в инфилд и направился к третьей базе после удара. Пока Джесси ждал, чтобы принять мяч, он был сбит с ног большим мужчиной и полетел в воздух.

Джесси был ошеломлен, и у него шла кровь из носа от удара. Бегун споткнулся после удара и был выбит третьим базовым игроком. В этот момент судья объявил тайм-аут, и все начали помогать Джесси.

— Ты в порядке, Джесси? - спросил третий базовый игрок Даг Галлахер.

— Не знаю. Чувак, этот парень бьет как слон. У меня нос сломан?

— Не думаю, - ответил женский голос.

Джесси видел все как в тумане, но он мог разглядеть, что над ним склонилась женщина с очень большой грудью и занималась его носом.

— Не шевелись, красавчик. Будет немного больно, - предупредила она.

Джесси сделал, как ему велели, но вздрогнул, когда женщина зажала ему нос, проверяя, не сломан ли он. От этого его глаза еще больше заслезились, и зрение стало очень расплывчатым. Женщина, должно быть, заметила это и достала из сумки с аптечкой платок.

— Кроме носа, как ты себя чувствуешь? - спросила она. - Голова болит, тошнота, головокружение?

— Думаю, нет, - простонал Джесси. - Нос болит невыносимо, но в остальном я в порядке, кажется.

— Хорошо, просто не напрягайся. Можешь встать?

Джесси с трудом поднялся на ноги с помощью женщины. Он был немного неустойчив и прислонился к своей помощнице, в этот момент полностью ощутив ее большую грудь.

— Прости... просто немного кружится голова. Я буду в порядке, - сказал Джесси, на лице которого отразилось смущение от личного контакта.

— Ничего страшного, солнышко, - сказала она с дружеской улыбкой. - Давай медленно пройдемся к трибунам, и ты сможешь сесть, пока я удостоверюсь, что кровотечение остановилось. Полагаю, у тебя скоро появятся синяки под глазами.

Ева, Мика и Тони собрались вокруг, пока женщина, Ванда Кастеллано, проверяла, остановилось ли кровотечение из носа.

— Не так уж и плохо, - сказала она. - Нос не сломан. Будет немного болеть день-другой, но в остальном все будет в порядке.

— Спасибо, Ванда, - сказала Ева. - Я рада, что ты была здесь.

— Я стараюсь быть на всех играх, Ева. Рабочий день в моей клинике гораздо более гибкий, чем в прежней больнице.

— Я понимаю, о чем ты. Никто не любит двенадцатичасовые ночные смены. Полагаю, тебе нравится работать в клинике?

— Да... очень. Мне кажется, что там я приношу больше пользы. Мне нравится коллектив и рабочий график, - она улыбнулась.

— Меня избаловали, - сказала Ева. - Я уже два года не работаю по ночам. Скоро я закончу резидентуру и начну работать самостоятельно.

— А что потом? - спросила Ванда.

— Хороший вопрос. Вероятно, открою частную практику. Альтернатива работать в клинике, как ты. Я еще не решила».

Джесси слушал разговор двух женщин, а Ванда Кастеллано продолжала следить за его носом, чтобы не пошла кровь.

— Вот и все, Джесси. Кровотечение остановилось, и если в ближайшие пару часов ты ни о что не ударишься и ни с кем не столкнешься, то все будет в порядке. Однако с синяками под глазами я ничего поделать не могу. Они проявятся завтра утром.

— Спасибо, миссис Кастеллано. Я рад, что вы были здесь, иначе мне пришлось бы иметь дело с Чанки, - слабо пошутил он.

— Я бы не советовала этого, - сказала она с хмурым выражением лица. - Он всего лишь студент, а не интерн. Он даже с пластырями не может справиться. Бог знает, каким врачом он станет. Кстати, все зовут меня Ванда.

Джесси был достаточно проницателен, чтобы понять, что она шутит, тем более что Чанки стоял рядом с ней. Похоже, его тетя не давала ему пощады.

— Не волнуйся, Джесси, - сказал Чанки. - Даг займет позицию шортстопа, а Уилли - третью базу. Мы все равно почти закончили. Эти парни именно там, где нам нужно. Мы впереди на четыре очка и готовы к победе, - он улыбнулся.

— Вперед, побеждай их, - сказал Джесси с улыбкой. Он подумал, что именно в этом и заключается смысл игры в мяч с друзьями. Именно это ему сейчас и нужно. Именно его невнимательность привела к столкновению. В будущем ему нужно будет быть более внимательным.

— Я так понимаю, ты знаешь миссис Кастеллано с тех пор, когда она работала в больнице, - сказал Джесси, когда они ехали домой.

— Да, Ванда проработала дежурной медсестрой несколько лет, пока не устала от долгих рабочих часов и профсоюзной политики. Она устроилась на работу в одну из новых клиник и с тех пор гораздо счастливее. И... она мисс Кастеллано. Она никогда не была замужем.

— О... спасибо, что сообщила. Очень удобно, когда она рядом, если случается несчастный случай.

— Да... это была удача, хотя твоя травма не была слишком серьезной. Я бы тоже справилась, но у нее была аптечка. Она убедилась, что это не больше, чем кровотечение из носа. Надеюсь, тебе не будет слишком больно, чтобы нормально выспаться.

— У меня и раньше кровоточил нос, но должен признать, что это был самый сильный удар, который я когда-либо получал, - признался Джесси.

— У тебя завтра будет синяк под глазом? - спрашивает Мика с заднего сиденья.

— Наверное, два, - отвечает Джесси. - Я буду похож на панду.

Мика рассмеялся.

— Ты хорошо играл, - вступил в разговор Тони. - Ты поймал все мячи, которые тебе бросали, и сам забил два.

— Мне повезло, что я заработал пару очков, – сказал Джесси. - Мой удар еще не в форме. Следующая игра должна быть лучше.

— Мама, мы пойдем на следующую игру? – спрашивает Мика.

— Да... она в воскресенье, так что пойдем. К тому же Джесси нужно отвезти на стадион. Он не сможет доехать туда на велосипеде.

— Ура! - воскликнули Мика и Тони, похлопав друг друга по рукам.

Воскресенье, 7 августа 2011 года, Queens Park, 13:40.

Джесси быстро познакомился со всеми игроками команды. Это была разношёрстная компания молодых парней, в которой было также несколько мужчин среднего возраста. Некоторые из них были студентами, которые просто искали организованный досуг, а другие - работающими мужчинами, для которых бейсбол был поводом для вечерних встреч с друзьями до начала сезона боулинга. В группе не было никого, кто бы не ладил с остальными или выглядел как аутсайдер. Не все из них были одинаково опытными, но Джесси и не ожидал этого. Он знал, что, вероятно, находится в верхней половине по уровню мастерства в группе, но это не имело значения. Он просто хотел играть.

Queens Park было одним из лучших полей, на которых они играли. Условия здесь были намного лучше, чем на их домашнем поле в Китсилано, а территория была ухожена, даже бейсбольное поле. Трибуны были в три раза больше, чем на их домашнем стадионе. Это поле было одним из лучших, на которых он когда-либо играл. К тому же, день был теплым и солнечным, что еще больше поднимало настроение.

Глаза Джесси начали менять цвет с черного на уродливый желто-фиолетовый, и Джесси усмехнулся, вспомнив реакцию Кирстен на него утром, когда он появился в обычное время в тренажерном зале.

— Джесси! - сказала она с испуганным выражением лица. - Что с тобой случилось?

— Меня сбил самосвал, - усмехнулся он. - Столкновение во время игры в бейсбол вчера вечером, - пояснил он.

— О... Я думала, бейсбол - безопасный вид спорта, - сказала она, внимательно осматривая его.

— Обычно так и есть, но я не уклонился от мчащегося быка, когда нужно было, и он меня сбил.

— Он сломан? - спросила она, и на ее лице отразилась обеспокоенность.

— Нет... только кровь из носа и сильный ушиб. Мне повезло.

— О... это хорошо, - сказала она с облегчением. - Папа ломал нос не один раз. Это видно, когда на него смотришь.

— Через несколько дней все пройдет, и я вернусь к нормальной жизни, но спасибо за заботу.

Джесси был удивлен тем, что Кирстен действительно беспокоилась о нем и его травме. Это было одновременно неожиданно и приятно. Он старался не придавать этому слишком большого значения, но, может быть... только может быть.

Когда они прибыли на гостевую скамейку в Queens Park, к Джесси подошел тот самый крупный мужчина, который сбил его во время предыдущей игры. Он не был уверен, чего тот хочет, но остался на месте, когда мужчина подошел.

— Привет, я Брайан Вандервальд, - сказал он дружелюбным тоном, протягивая руку.

Джесси немного расслабился и пожал ему руку.

— Прости, что сбил тебя в последней игре. Я хотел извиниться, но тебе оказывали медицинскую помощь, и когда я смог подойти к тебе, ты был окружен людьми. Я довольно неуклюж на беговой дорожке, как ты, наверное, догадался, так что в следующий раз я буду кричать предупреждение, - улыбнулся он.

— Ничего страшного. Спасибо за извинения, но несчастные случаи случаются. Ничего страшного не случилось. Никогда не думал о карьере в футболе? - спросил Джесси с улыбкой.

Брайан рассмеялся. - Уже думал. Я играю за «Львов»... правый нападающий.

— О, так это твой второй вид спорта?

— Нет, это просто для удовольствия. Футбол - это бизнес, и сейчас это мой заработок. Слушай, наш сезон начался. Могу я достать тебе билеты на следующий домашний матч? Это будет моим извинением за то, что я разбил тебе лицо.

— Я не хочу, чтобы ты тратил деньги на такую мелочь, - сказал Джесси.

— Нет проблем. Мы получаем несколько билетов для друзей и семьи на каждую игру. Как насчет четырех билетов на игру с Гамильтоном через неделю?

— Ну... это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

— Не за что. Дай мне свой адрес, и я позабочусь, чтобы ты их получил. Это хорошие места.

Ева вмешалась и дала мужчине свою визитку. - Джесси живет по этому адресу. Спасибо за заботу, Брайан. Уверена, нам понравится игра.

Джесси заметил, как Мика и Тони по-дружески ударили друг друга ладонями в знак согласия.

— Хорошо. Тогда все решено. Сегодня я постараюсь не повторить ту же ошибку, договорились?

Джесси рассмеялся. - Я полностью за.

Ева смотрела, как уходит крупный мужчина. - Это было по-джентльменски с его стороны, Джесси. И очень милый жест.

— Да... Я не знал, чего ожидать, когда он подошел, но не этого. В любом случае, он кажется хорошим парнем, а бесплатные билеты - это бонус. Я понял, что мальчики согласились, - сказал он, глядя на Мику и Тони.

— Да... это было здорово. Он еще и настоящий футболист, - сказал Мика.

— Мы можем посмотреть его в Интернете, - сказал Тони.

— Да... мы можем узнать о нем все, - добавил Мика.

Ева и Джесси улыбнулись, глядя на энтузиазм мальчиков.

Игра прошла без особых событий, и, как повезло, Джесси редко выходил на поле. Большинство мячей летели в аутфилд или к другим инфилдерам. Ему пришлось сделать только два игровых действия, и он выполнил их оба безупречно. Его удары были нестабильными, но он закончил день с одиночным ударом и неудачным двойным ударом, который легко мог бы стать еще одним аутом. Но это не имело значения. Они выиграли игру со счетом 4:3, разделив серию, и, что еще более важно, он получил удовольствие.

Вторник, 9 августа 2011 г., 14:00

Джесси только что вернулся с велосипедной прогулки и остановился на первом этаже, чтобы проверить почту. В помещении была пожилая женщина, которая пыталась справиться с несколькими сумками, большая часть которых, судя по всему, содержала продукты.

— Могу я вам помочь, мэм? На каком этаже вы живете? - спросил он.

— О, это очень мило с вашей стороны, молодой человек. Я живу на четырнадцатом, - извиняющимся тоном ответила она.

— Вам повезло. Я тоже живу на четырнадцатом. Давайте, я помогу вам с сумками.

— Спасибо, - улыбнулась она. - Я Эллен Коултард. По-моему, мы не знакомы. В какой квартире вы живете?

— Я Джесси Петерсон. Я живу у доктора Микески в 1401. Вы, наверное, в 1403.

— Верно. Мне казалось, что я слышу странные голоса в коридоре. Как долго вы там живете?

— Чуть больше трех недель.

— Вы будете жить там только этим летом?

Джесси вздохнул, вопросы приближались к опасной зоне.

— Нет, я буду жить там в обозримом будущем. Я пациент доктора Микески, она помогает мне с проблемами потери памяти.

— О, мне очень жаль это слышать. Я не хочу лезть не в свое дело, но как насчет ваших родителей?

Джесси собрался с духом. - Они умерли. Я сирота, можно сказать. Доктор сжалилась надо мной и предложила мне пожить у нее, пока... ну... пока я не найду свой путь.

— Ой, как ужасно для вас. Простите, что затронула такую болезненную тему. Простите любопытную старушку, - сказала она.

Джесси улыбнулся, не сомневаясь в ее искренности. - Ничего страшного. Я постепенно привыкаю к этой мысли.

— Что вы будете делать этой осенью? Пойдете в школу?

— Не знаю. Сейчас у меня плохая память для учебы, так что, наверное, буду заниматься, чтобы наверстать упущенное. Осенью я должен был поступить в Университет Британской Колумбии, но теперь это нереально. Хотел бы найти подработку, если получится.

— О... это интересно. Я знаю человека, которому нужен помощник на неполный рабочий день. Это местный книжный магазин. Я хожу туда уже много лет и хорошо знаю владельца, Гранта Норвуда. Вам это интересно?

— Очень интересно, миссис Коултард. Я бы с удовольствием поработал в книжном магазине. Я всегда любил читать, так что это мне подойдет.

— О, хорошо. Давайте договоримся, что пойдем туда в субботу утром. Вам это подходит?

— Думаю, да. У меня еще нет водительских прав, поэтому мне понадобится, чтобы доктор Микеска отвезла нас. Я поговорю с ней чтобы убедиться, что она сможет. Где находится магазин?

— Недалеко отсюда, на 4-й авеню, сразу за улицей Буррард. Вы можете дойти пешком, но для меня это будет слишком далеко, - сказала она.

— Как вы добрались сюда?, – спросил он с любопытством.

— На такси. Это не мой любимый вид транспорта, но он доставляет меня сюда.

— Это дорого, не так ли?

— Я пользуюсь им только раз или два в неделю, так что это не проблема. Я не бедная, Джесси, иначе я бы не жила в этом красивом доме. Не беспокойтесь о расходах. Я могу себе это позволить, - улыбнулась она.

— О... ладно... Я поговорю с Евой... доктором Микеской, и посмотрю, подходит ли ей суббота утром. Я дам вам знать, как только узнаю.

Они разговаривали в коридоре на 14-м этаже, прежде чем Джесси помог отнести сумки в квартиру миссис Коултард.

— Еще раз спасибо, Джесси. Я очень благодарна вам за помощь.

— Не за что, мэм. Я сообщу вам насчет субботы - сказал он, прежде чем выйти.

Он был рад, что, возможно, сможет устроиться на работу, да еще и в книжный магазин. Это было бы приятным бонусом. Он представлял себе, как будет мыть полы на кухне и в санузлах какого-нибудь ресторана. Это было гораздо менее привлекательно.

— Я встретил еще одну нашу соседку, - сообщил он, входя на кухню.

— О, и кто же это?

— Миссис Коултард. Она живет в квартире 1403. Я помог ей с продуктовыми сумками. Она сказала, что знает, где я могу найти подработку.

— Вау, ты многого добился за одну поездку в лифте, - улыбнулась Ева.

— Похоже, сегодня мой счастливый день, - улыбнулся Джесси. - Работа в книжном магазине, и я уверен, что мне понравится там работать. В субботу она познакомит меня с владельцем. Может быть, ты сможешь подвезти нас до магазина? У нее нет машины.

Ева почти рассмеялась над Джесси, который вывалил всю информацию и свою просьбу.

— Думаю, я найду время. Где находится магазин?

— Она сказала, что он находится неподалеку, на 4-й авеню, на другой стороне Буррарда.

— Это недалеко, - сказала она. - Звучит идеально для тебя. Ты можешь доехать туда на велосипеде или даже дойти пешком, если понадобится.

— Я думал о том же. Надеюсь, это действительно хорошая возможность. У меня будет чем заняться, и я смогу заработать себе немного денег.

— Тебя действительно беспокоит, что я даю тебе деньги, да?

— Да. Я не привык к этому. Мне не приходилось покупать все для себя, но если я хотел что-то для себя, например, бейсбольную перчатку, деньги на свидание или бензин для одной из машин, я должен был заработать на это. Так было с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать и я стал достаточно взрослым, чтобы разносить газеты.

— Ну, такое отношение к жизни пригодится тебе, Джесси. Слишком много молодых людей сегодня ожидают, что все, что они хотят, будет им просто подарено. И, к сожалению, слишком много их родителей соглашаются с их требованиями. Я думаю, что твои родители поступили очень правильно, научив тебя ценить то, что ты зарабатываешь сам. Я знаю, что тебе трудно принимать подарки от меня, но у тебя не было другого выбора. Ты не мог работать, поэтому у тебя не было возможности заработать деньги, чтобы купить эти вещи. Я взяла на себя эту ответственность и ни на минуту не пожалела об этом.

Джесси молчал, пока она объясняла ему свою позицию. Он понимал, но все еще с трудом мог совместить ее щедрость с ее комментариями. Но ничто не могло изменить ее решение, поэтому он смирился с этой идеей.

— О, кстати, я взяла для тебя брошюру о том, как подать заявление на получение водительских прав. Теперь, когда у тебя есть удостоверение личности, ты сможешь подать заявление. Я уверена, ты хочешь снова водить машину, верно?

— О... да... конечно. Спасибо. Я прочитаю правила и посмотрю, изменилось ли что-нибудь по сравнению с тем, что я помню. Спасибо, Ева, - сказал он, радуясь ее заботе. С правами он мог бы водить машину и, возможно, заработать достаточно денег, чтобы купить автомобиль.