Глава 26

Обед прошел очень весело. Как только Эшлинг и Нико рассказали Энди, они захотели рассказать всем как можно скорее, поэтому, как только они сели обедать, они рассказали всем без утайки, что привело к небольшому празднованию, и Энди как бы отошел на второй план со своими мыслями.

Конечно, все девушки поздравили его, но их гораздо больше интересовало, как Нико и Эш относятся ко всему происходящему, так что Энди мог провести небольшое собственное исследование. Когда у него выдалось полминуты, он расспросил Кэти подробнее о Лекси и о том, что она думает о Джейд Диллон. Он также немного поговорил с Сарой о Майе Стил, поскольку они явно вращались в схожих кругах. Когда у него выдалась свободная минутка, он также позвонил Ханне, чтобы узнать, слышала ли она что-нибудь об Оливии Шумейкер, "влиятельной" подруге Аши. Наконец, он спросил Дженни о бывшей партнерше Кэти, докторе Морган Фитч.

К концу обеда он почти пожалел, что не захватил с собой свой желтый блокнот. В нем было много имен, много мнений и мыслей, которые он не хотел путать в своей голове. Но его собственное мнение начинало формироваться, оседать и объединяться во что-то более прочное.

Он был так погружен в свои мысли, что чуть не упустил из виду, что обед, как всегда, был восхитительным. Он не забыл сказать Дженни, насколько все было превосходно, и она сказала, что он может отблагодарить ее, если примет Алексис в семью. Он не ответил ей, но, вероятно, его выдала улыбка. Он не возражал.

Когда они возвращались в конференц-зал, Эшлинг обняла его за талию, наклонилась и поцеловала в щеку. - Ты ведь рад, что мы с Нико ждем детей, правда, любимый? - На ее лице была улыбка, так что она просто подкрепляла то, что уже знала. - Иногда можно немного преуменьшить значение подобных вещей.

Энди слегка усмехнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб. - Ты же знаешь, что я рад, Эш. Прости, если за обедом я казался немного отстраненным. Просто нужно усвоить сразу много информации, рассмотреть множество людей и принять множество решений. Черт, жизни людей и средства к существованию зависят от моих глупых суждений. Решения, которые я собираюсь принять завтра, будут иметь реальные последствия, с которыми мне придется жить всю оставшуюся жизнь, и я не хочу никого подводить. Отказывать кому-либо - это как...

— Остановись, - сказала Эш, не давая ему идти дальше. - Я сразу сказала тебе, что никто не собирается ничего иметь против тебя, и мы все будем уважать это. Ты не должен был никому позволять высказываться, и ты позволяешь высказаться всем. Это все, о чем кто-либо имеет право просить тебя. - Она вздохнула, а затем на секунду рассмеялась. - На твоем месте я бы сдалась и просто никого не брала, но ты этого не сделаешь, несмотря на то, что никто бы тебя не осудил, если бы ты это сделал. Вместо этого ты указал, каковы твои разумные возможности, и все с этим согласились. Так что перестань, черт возьми, путаться под ногами и просто займись этим делом.

В этот момент он не мог не рассмеяться вместе с ней, кивая в знак согласия. - Хорошо, хорошо, я поняла. Хватит хандрить по этому поводу и больше не думать об этом. Просто прислушивайся к моим советам, принимай мои решения и двигайся дальше по жизни. Но, уверяю тебя, никто на тебя не злится.

— Все знают, что будет дальше, Энди, - сказала Эш. - Все будет хорошо. Я обещаю тебе, что все будет хорошо. А теперь давай приступим к последним четверым. Тебя еще ждет несколько сюрпризов, и всегда забавно наблюдать за выражением твоего лица, когда тебя застают врасплох.

— Что за безумные сюрпризы ты приготовила для меня? - спросил он, когда Пайпер уверенно вошла в дверь, одетая в форму своей команды США, что-то вроде разминочного костюма. Он был уверен, что под этим платьем на ней не было полной олимпийской формы, но само наличие этого наряда, казалось, было предназначено для того, чтобы послать сообщение.

— Ты должен знать, что у нее ничего не запланировано для тебя, Энди, - сказала Пайпер, ухмыляясь ему. - Это все я.

— Как ты себя чувствуешь, Пайпер? В голове начинает проясняться? Начинаешь больше походить на себя? - Спросил Энди.

— Да, намного лучше. Первые несколько дней мне казалось, что я, не знаю, как будто иду сквозь туман. Будто каждый сантиметр моего тела покрыт кленовым сиропом, - сказала брюнетка-волейболистка, оглядывая комнату, прежде чем снова посмотреть на Энди. - Я жила как в зыбучем песке, но за последние пару дней все это прошло, и я снова почувствовала себя самой собой. Я пыталась вернуться к своему режиму тренировок, и это немного помогло. Но я думаю, чем дальше я буду уходить от этого состояния, тем лучше для меня будет. - Она выглядела лучше, этого нельзя было отрицать. Под глазами у нее не было темных, тяжелых мешков, которые были у нее, когда они впервые встретились. Она также немного поправилась, но Энди подозревал, что это из-за того, что у нее было сильное обезвоживание, когда они впервые встретились. Он был рад видеть, что она приходит в себя. - Еще пара недель, и я снова буду в полном порядке. Но я здесь сегодня не из-за этого.

— Да? Что ж, мне не помешает сначала спросить о тебе.

— Да, да, - сказала Пайпер, взяла пульт и нажала на кнопку, когда на экране появилась блондинка скандинавской внешности. - Я не знаю, насколько ты следишь за Олимпийскими играми, но если да, то, возможно, узнаешь здесь мою подругу Брук Мэлони. Ее рекламируют как следующую крупную фигуру в женской команде по плаванию. Она собирается принять участие в нескольких различных соревнованиях по плаванию - брассом, вольным стилем, эстафете, - но, очевидно, в этом году игр не будет, и она сходит с ума, проплывая круги в бассейне комплекса.

Блондинка, очень похожая на Пайпер, выглядела подтянутой, хотя по сравнению с ней выглядела намного ниже ростом, с более широкими плечами и широкой улыбкой на лице, сидя за столом, полным спортсменов. Пайпер снова нажала на кнопку, и на экране появилось новое изображение, на котором Пайпер и Брук сидели на одеяле на каком-то концерте под открытым небом.

— Что значит "вместе"? - спросил Энди.

— Многие будущие олимпийцы находились в тренировочном лагере в США, где им предстояли тяжелые шесть месяцев перед Олимпиадой, - сказала Пайпер. - Меня и остальную волейбольную команду собирались перевести туда, когда карантин продержался несколько месяцев, но было сочтено "слишком рискованным" для кого-либо из нас переезжать. Ну, до тех пор, пока наш дорогой мистер Ковингтон не решил прибрать меня к рукам и не попытался превратить в свою личную игрушку. Кстати, еще раз спасибо, что спас меня от этого.

— Я просто рад, что ты не злишься. Это на меня ты должна злиться.

— Мы это уже обсуждали, Энди, - вздохнула она с вежливой улыбкой на лице. - Я рада, что это был такой приятный человек, как ты. Давай двигаться дальше. Итак, один из маленьких грязных секретов, которые ты, возможно, не слышал об Олимпийских играх, заключается в том, что после того, как спортсмен участвует в своем конкретном соревновании, он возвращается в Олимпийскую деревню и выпускает весь тот пар, который копился в нем годами. У меня не было возможности испытать это на себе лично, но наши тренеры рассказывали нам об этом с тех пор, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы слышать эти истории. Мне больше не нужен этот предохранительный клапан, потому что у меня есть ты. Но у моей подруги Брук его нет.

Она нажала на кнопку, и изображение сменилось другой фотографией Брук, на этот раз в джинсовых шортах от Дейзи Дьюк, белой рубашке с завязками и широкополой шляпе "стетсон", где-то в загородном баре, с бокалом "Короны" и лаймом в руке. Ее светлые волосы были заплетены в короткие косички, что, по мнению Энди, смотрелось на ней странно.

— Мы с Брук дружим уже пару лет, и, поверь мне, Олимпийские игры - это буквально все, о чем она думает, - сказала Пайпер. - Она так сильно хочет завоевать золотые медали, что это съедает ее изнутри. Теперь, когда игры 2020 года переносятся как минимум на 2021 год, она сходит с ума, как хищник, который может разглядеть свою добычу под стеклом, но ему не разрешают на нее охотиться.

Пайпер нажала на кнопку, и изображение сменилось на Брук, прислонившуюся к "Шелби Кобре", одетую в комбинезон, покрытую смазкой, с гаечным ключом в руке. - Ее единственная настоящая страсть - классические автомобили. Она в некотором роде мастер на все руки, и в любое время, когда она не тренируется, то работает с автомобилями. Она сделала больше, чем пару реставраций рам, и больше, чем несколько серьезных модификаций. За эти годы у нее было несколько парней, но они никогда не задерживались надолго.

— Какова она в постели, Пайпс? - Спросила ее Эш.

— Она самая что ни на есть ванильная, - ответила Пайпер. - Она любит, чтобы все происходило медленно и размеренно, гладко и мягко. Но она будет хорошей любовницей и хорошим другом.

— Ты ожидаешь осложнений? - спросил Энди.

— Вы из совершенно разных миров, но мне часто говорили, что противоположности притягиваются, так что, возможно, это не будет такой большой проблемой, как я думаю, - пожала она плечами. - Ты настоящий рок-н-ролльщик, а она в душе деревенская девушка. Ты парень из большого города, а она девушка из маленького городка. Она каждое воскресенье ходит в церковь, и я почти уверена, что ты нет. Так что, может быть, это все слишком масштабно, но, с другой стороны, возможно, это и не так. Я уверена, что бы ты ни решил, это будет правильное решение.

Пайпер нажала на кнопку, и экран снова стал черным, а на нем белыми мультяшными буквами было написано "Следующая - Сара".

— Есть причины, по которым ты не предложила кого-нибудь из других девушек из твоей волейбольной команды? Просто из любопытства, - Спросил Энди. - Я бы предположил, что они были твоими лучшими подругами.

Брюнетка ухмыльнулась, слегка подмигнув ему. - Так оно и есть, но я ни за что на свете не стану делить своего мужчину с такими, как они. Даю им самим найти себе лакомый кусочек, и пусть держат свои липкие пальцы подальше от моих.

С этими словами Пайпер вышла из комнаты, оставив дверь открытой, и уверенно зашагала по коридору.

— Просто хочу предупредить тебя о следующем, Энди. Мы заранее знаем, что ты встречался с ней пару раз, но на фотографиях, которые мы видели, ты всегда выглядел дружелюбно, поэтому мы не будем об этом, - сказала ему Эшлинг, отправляя сообщение Саре в отправляйтесь в конференц-зал. - Если мы ошибаемся в этих предположениях, то ты можешь сказать нам, и мы тут же закроем этот вопрос.

— Да? - Спросил Энди, внезапно задумавшись, какое знакомое лицо появится на экране через несколько мгновений. - Откуда я ее знаю?

Рыжеволосая ирландка ткнула пальцем в его сторону. - Просто наберись терпения, любимый. Она встанет и предстанет перед тобой через минуту или две.

Энди с усмешкой закатил глаза. - Тогда что плохого в том, чтобы сказать мне об этом заранее?

— Беда в том, что Сара открутит мне все соски, если я проболтаюсь до того, как она появится здесь.

— Боже мой, девочки, и ваши секреты, - пробормотал он, забавляясь.

Величественная рыжеволосая девушка появилась через несколько мгновений и сразу же подошла, чтобы обнять Эшлинг, а с губ Сары сорвался смешок. - Еще раз поздравляю, Эш, - сказала ей Сара. - Я не хотела говорить этого при других, но я чертовски завидую тебе прямо сейчас. Ты, блядь, даже не поверишь, насколько я тебе завидую. Очевидно, сегодня тот день, когда я перестану принимать противозачаточные, потому что, черт возьми, мои часы тикают, подружка.

Эш покачала головой с озорной улыбкой. - Ты не хочешь подождать, пока немного освоишься, Сара? Или пока ты не выйдешь замуж?

Сара высвободилась из объятий, посмотрела на Энди, облизывая губы с безумной улыбкой. - Черт, если бы я думала, что смогу заставить его сделать это, то умоляла бы его трахать меня, пока не залетела бы прямо здесь, на этом столе. Прямо здесь и сейчас. Но у меня всего десять минут, так что, может быть, мне стоит сразу приступить к презентации.

Энди с улыбкой указал на пульт. - Может быть.

— Но сначала кое-что еще. - Сара пришла на встречу в короткой юбке и темно-красной шелковой блузке, но она обернулась, что-то сделала, а затем повернулась обратно, поднося блестящий палец к губам Энди, прежде чем актриса сунула его ему в рот, и он почувствовал на нем вкус ее киски. - Просто чтобы ты знал, как сильно меня заводит мысль о том, что ты будешь заниматься со мной сексом. - Она подмигнула ему, убрала кончик пальца с его губ и отошла на другой конец стола.

— Продолжай шоу, Сара, - подтолкнула Эшлинг.

— Да, Эш, я уже добираюсь до цели. - Сара взяла пульт и нажала на кнопку, когда экран за ее спиной ожил. - О, смотри! Это ты! И ты с одной из моих самых любимых писательниц, Лариссой Коттон!

Энди сразу узнал снимок. Он был сделан около пяти лет назад на выставке DragonCon. Энди не хотел идти, но его номинировали на "Хьюго", премию, которую он в итоге получил, за "За самым темным небом", самый успешный из романов о друидах-стрелках, отчасти потому, что это была самая рискованная книга. Когда Энди писал ее, он почти думал, что это может стать концом сериала, если у него ничего не получится. Если читатели не поверят, что он продержится достаточно долго, чтобы увидеть продолжение истории в следующем романе. В конце книги он оставил "Стрелка" в ужасном состоянии, и, хотя он был уже на полпути к написанию следующей книги, когда вышел "За самым темным небом", он все еще очень нервничал из-за предстоящей конференции.

На церемонии вручения премии "Хьюго" он оказался в компании нескольких авторов, с которыми до этого вечера не встречался, в том числе Лариссы Коттон, испаноязычной женщины из Портленда, написавшей потрясающую книгу под названием "Ионы на рассвете". Технический триллер о женщине, которая сталкивается с археологической проблемой. Находка, которая угрожает переписать основы науки. Энди прочитал всех номинантов и нашел эту книгу увлекательной, хотя, возможно, и чересчур опьяняющей для обычного читателя.

Ларисса не была похожа ни на одну писательницу, которую он когда-либо встречал раньше. Она была дерзкой, уверенной в себе, шумной и откровенной, громче всех в зале, и при этом никогда не вела себя грубо. Она была женщиной крупного телосложения, плотной, но не такой уж непривлекательной. Серебряное кольцо в носу немного смущало Энди, а огромное количество татуировок, по его мнению, отвлекало ее не больше, чем Лолита-гот, изображающая панка-скейтера, которого она зажигала на вечеринке.

Они неплохо поладили, хотя к концу вечера Ларисса сильно напилась. Энди и еще паре человек пришлось помочь ей добраться до гостиничного номера, так как к концу вечера она была близка к отключке.

С тех пор Энди и Ларисса время от времени общались, но Энди определенно не назвал бы их близкими людьми. С тех пор они встречались пару раз, но, как правило, это происходило, когда они были в одном городе, и то только в кругу людей.

— Ларисса живет в Портленде, - сказал Энди.

— Конечно, но это может измениться, - сказала Сара. - Я имею в виду, что мы с Эмили обе жили в Лос-Анджелесе, пока не переехали сюда. Аша большую часть своей жизни прожила в Лондоне, а Пайпер - во Флориде. Люди переезжают, Энди. Это не может служить оправданием.

— Ну, нет, - рассмеялся Энди, - но, насколько я слышал, она тоже была помолвлена.

— Подожди… что? - Спросила Сара. - Я разговаривала с ней месяца три назад, и она не упоминала об этом. Я не видела никакого обручального кольца.

Он пожал плечами. - Может быть, я ослышался, или, может быть, они отменили помолвку. Это было пару лет назад, когда мы всей компанией напивались после наших дискуссий на ComicCon. Она сказала, что только что продала кому-то права на экранизацию "Ионы на рассвете", и мы все пошли праздновать.

Эшлинг кивнула. - На самом деле, она продала права Саре.

Рыжеволосая девушка, что была повыше, нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и на экране появилось изображение Сары и Лариссы, которые сидели за столом для переговоров и пожимали друг другу руки. - Если быть более точным, это моя продюсерская компания "Неловкие и придурковатые фильмы". Мы согласились, чтобы она предоставила нам первый вариант, если она согласится сделать замечания и внести правки без особых нареканий.

— Хех, - ухмыльнулся Энди. - И она согласилась на это? Поговорим о том, что редакторы могут быть колючими. Она чуть не снесла мне голову, когда заставила меня прочитать первый вариант своей третьей книги "Замок вчерашнего дня", и я дал ей свои замечания по этому поводу.

— Энди, все могло быть не так плохо, как ты пытаешься представить, - поддразнила его Сара. - Не будь таким ребенком. Смирись с этим.

— По-моему, она сказала мне, что я могу сворачивать свои заметки и засовывать их в свою задницу, пока не обделаюсь, - сказал он.

— Черт, - пробормотала Сара. - У тебя, должно быть, было по-настоящему жестко с этими заметками.

— Не совсем, - Он слегка пожал плечами. - Я имею в виду, что высказал несколько мнений и сказал ей, что пара глав слишком затянулась, и в них ничего не происходит. Что кульминация показалась слишком слабой, но что это был отличный первый вариант. Я имею в виду, что книга мне очень понравилась. Но именно так и поступают с первыми набросками - показывают их кому-нибудь, выясняют, что работает, а что нет, а затем делают из этого настоящую книгу.

— Но мне понравился "Вчерашний замок", Энди! – заскулила Сара.

— Конечно! - сказал он, погрозив ей пальцем. - Ты просто прочла окончательный вариант, который претерпел около шести правок. И, как бы там ни было, в итоге она использовала большую часть моих заметок. Я имею в виду…я не держал на нее зла за то, что она не любила получать замечания. Каждый автор иногда может быть немного примадонной.

— Ну, по состоянию на июль, я не думаю, что она была замужем, помолвлена или что-то в этом роде…и она совершенно замечательная. Кроме того, вы двое ладите, потому что, очевидно, вы и раньше ходили куда-нибудь поужинать и выпить. Она доверяла тебе настолько, что позволила прочитать первый вариант своей новой книги, так что, по-моему, этого достаточно. Как ты думаешь?

— Я имею в виду, мы не были близкими друзьями, но мы были, э-э, просто хорошо знакомы. Не думаю, что кто-то из нас думал, что другой в его вкусе. Похоже, ей нравились люди, которые в большей степени придерживались стиля скейтборд-панка 80-х, чем я.

— В какой-то момент ты видел ее с мужчиной?

— О да, - сказал Энди, - или, в общем, нет. Я имею в виду, не напрямую, но она показала мне свою фотографию и "ее мужчину", как она его назвала. Он был крупным, подтянутым парнем. Широкие плечи, шесть кубиков на животе. Настолько далеко от меня, насколько это возможно для любого мужчины. Он выглядел так, будто мог бы часами отжиматься, не вспотев, а она…ну, она выглядела счастливой.

Сара слегка пожала плечами. - Кем бы он ни был, Энди, но он точно не продержался долго, потому что, когда мы с ней встретились, чтобы обсудить наши замечания к сценарию, она язвительно заметила, что у нее уже несколько месяцев не было настоящего секса. Такой большой и привлекательный ей не подошел, так что, может быть, ты смог бы. Я знаю, она считает тебя симпатичным. Я сказала ей, что запала на тебя, и она ответила: "Ну, кто может тебя винить?", так что, думаю, она тоже так думает.

— Насколько хорошо ты ее знаешь, Сара?

Рыжеволосая красотка, что повыше, пожала плечами. - Не очень хорошо, но она была добра ко мне, и ты ее знаешь, так что, возможно, это могло бы сработать и для тебя.

— У тебя есть какие-нибудь предположения, подходим ли мы друг другу в сексуальном плане?

Сара с улыбкой пожала плечами. - Об этом никогда не говорилось, так что я понятия не имею.

— Какие могут быть сложности?

— Два писателя в одной комнате могут захотеть редактировать друг друга? – хихикнула она. - Я действительно не знаю, Энди. Но я подумала, что это хорошая идея, и решила ее предложить.

— Тогда все в порядке.

— И последнее, прежде чем я уйду, - сказала Сара, нажимая кнопку, чтобы на экране появилось изображение, на котором вычурным курсивом было написано "Следующая - Шеридан". - Я говорила тебе за обедом, что, по-моему, привести Майю Стил в нашу семью - отличная идея, поэтому я хотела подчеркнуть, что, хотя я не изменила своего мнения на этот счет - я забыла сказать тебе, чтобы ты никогда не вступал с ней в перепалку. У тебя будет болеть голова, а печень будет давать сбои в течение нескольких дней.

— И все же, ты все еще считаешь, что я должен привезти ее сюда?

Сара выразительно кивнула. - Майя - крутая задница, и в твоей жизни нужен кто-то такой же прямолинейный, как она. Я имею в виду, что Нико справляется с большинством из них, но на самом деле, Майя сама не своя.

— Ты пытаешься убедить меня не привлекать ее к делу? Кого-то более прямолинейную, чем Нико?

— Все будет хорошо, Энди, - сказала Сара, поправляя волосы одной рукой. - Я уже знаю, что ты выберешь ее, так что поверь мне, когда я говорю, что это правильное решение.

— А если это не то решение, которое я принимаю?

— Тогда ты ведешь себя как гребаный идиот, и тебе лучше опомниться, прежде чем принимать окончательное решение, потому что ни одному мужчине нельзя позволять быть таким гребаным идиотом. Очевидно. Но я знаю, что это совсем не так, и на самом деле ты просто издеваешься надо мной, и это круто, - сказала она, обходя стол, прежде чем наклониться и крепко поцеловать его, надолго прижавшись своими губами к его губам. - Желаю повеселиться с остальными участницами!

Когда Сара вышла из комнаты, Эшлинг покачала головой, отправляя сообщение Шеридан, чтобы та поднималась в комнату для выступлений. - Иногда очень трудно вспомнить, что она была номинирована на "Оскар", когда она так себя ведет, - сказала рыжеволосая девушка. - Но, я думаю, это часть ее очарования "девушки по соседству". В любом случае, что ты думаешь? Ты не злишься из-за того, что Сара выбрала Лариссу?

— С чего бы мне злиться? – рассмеялся он. - Я просто не уверен, что это сработает. Но это то, что я обязательно учту, когда буду обдумывать, тем более что Сара, кажется, думает, что Ларисса может увлечься мной. Я никогда не чувствовал этого, но...

— Но, как известно, ты едва ли понимаешь, что нравишься женщине, даже когда она сидит у тебя на коленях и шепчет тебе на ухо, что хочет, чтобы ты выебал ее.

Энди неодобрительно ухмыльнулся. - Я не так уж плох.

— В любом случае, ты не так уж далек от этого.

Шеридан вошла в комнату, одетая в то, что было на ней за обедом, гораздо менее нарядно, чем большинство девушек, в джинсовых шортах поверх трико или купальника, а ее вьющиеся светлые волосы были в основном зачесаны назад, влажные, но не промокшие насквозь. Энди подумал, не плавала ли она в бассейне, пока ждала его. Шеридан, как известно, любила плавать, даже несмотря на то, что погода становилась прохладнее. Поскольку ее работа в качестве исполнительницы была приостановлена до тех пор, пока пандемия не была взята под контроль, она делала все возможное, чтобы найти способы занять свое время.

— Привет, парень, - сказала она, подмигнув, и подошла, чтобы сесть в кресло. - Я не собираюсь спрашивать тебя, принял ли ты уже какое-то решение, но я хочу спросить, как ты относишься к этому процессу. Это чертовски здорово, что ты вносишь свой вклад в это дело, и это очень важно, так что спасибо за это. В любом случае, я думаю, моя подруга тебе понравится.

— Тогда давай перейдем к делу, - сказал Энди.

Шеридан взяла пульт дистанционного управления и нажала на кнопку, а когда экран ожил, на нем появилось изображение Шеридан, сидящей с молодой женщиной лет двадцати-тридцати с небольшим, с черными как смоль волосами и кожей цвета песка в пустыне. Она была немного полновата, с озорной улыбкой. Они сидели за деревянным столиком во внутреннем дворике какого-то местного бара.

— Это моя подруга Тала Джордан, - сказала блондинка. - Ее родители иммигрировали сюда из Ирана в 1970 году. Мы познакомились в старших классах и стали лучшими подругами. Именно она уговорила меня бросить курить. Мы были соседями по комнате в колледже в Санта-Крузе, и с тех пор, как мы обе закончили колледж в 2012 году, мы то и дело расстаемся.

— Почему у меня такое чувство, что я где-то ее раньше видел? - Лицо женщины показалось Энди смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, откуда именно.

— Ты часто бываешь на концертах, Энди?

— На некоторых.

— Ну, тогда она, вероятно, пела с группой, которая выступала на разогреве у тебя на концерте. - Шеридан нажала кнопку, и изображение появилось, показывая, как Тала играет на электронной клавиатуре на подставке и поет в микрофон. Он узнал "The Independent", небольшой, но влиятельный клуб в Сан-Франциско, в котором также выступали известные музыканты. - Boom Goes The Dynamite, Castle Idea, The Grendelles, Lowball Skyscrapers, Girls Gone Danger... черт, наверное, еще как минимум полдюжины, которых я не могу вспомнить. Каждый раз, когда я с ней разговариваю, мне кажется, что у нее появилась какая-то новая группа, в которой она играет.

— Чем она занимается, когда не играет в группе? - Спросила Эшлинг. Энди был уверен, что она, вероятно, уже знала ответ на этот вопрос и просто спрашивала для его же блага.

— Она плотник, - сказала Шеридан, нажимая кнопку, чтобы перейти к слайду, на котором Тала работает за столом. - Если говорить более конкретно, то она столяр-краснодеревщик, по крайней мере, большую часть времени. Около пяти лет назад она и пара ее подруг открыли собственный мебельный салон на заказ, и людям очень нравятся их вещи, потому что это помогало ей держаться на плаву, пока она жила в заливе, хотя, честно говоря, в последнее время у нее появилась очень специфическая клиентура.

— Что это? - Спросил Энди.

Шеридан снова нажала на кнопку, и на новом изображении была изображена Тала, сидящая на столе с десятками полок, а на нем - шкафчик с несколькими закрытыми дверцами. - Она стала собирать пазлы. Коробки для пазлов, столы для пазлов и тому подобное. Это странная маленькая ниша, но за нее невероятно хорошо платят, и она создавала вещи для таких людей, как Крис Энджел, Нил Патрик Харрис и Илон Маск. На такие проекты обычно уходит месяц или два работы, но они окупают ипотеку на год или два, так что она не против.

— Очаровательно. Что она собой представляет как личность?

— Она чертовски умная и очень забавная. - Она нажала на кнопку, и изображение снова появилось, показывая, как они вдвоем стоят на мосту Золотые ворота, спиной к заливу. Должно быть, в тот день, когда был сделан снимок, было очень ветрено, потому что обе женщины делали все возможное, чтобы их волосы не разлетались по сторонам. Обе девушки явно истерически смеялись. - Некоторые люди думают, что она может показаться немного злой, но они просто не понимают, что она всего лишь немного выводит их из себя. Она всегда говорила мне, что персидское чувство юмора может перехлестнуть через головы людей, недостаточно умных, чтобы угнаться за ней, и что она не возражает. Она очень похожа на Нико, и, учитывая, как ты с ней ладишь, я думаю, Тала тебе очень понравится.

Энди кивнул. - Как ты думаешь, мы с ней были бы сексуально совместимы? Чего она хочет от мужчины?

Шеридан улыбнулась от уха до уха, и Энди сразу же задался вопросом, что же он такого сказал, что вызвало такую реакцию. - Если бы ты спросил меня две недели назад, то я бы дала тебе совершенно другой ответ, чем тот, который я могу дать тебе сегодня. Так что, когда я рассказала ей обо всем процессе импринтинга и о том, что у нас произошел несчастный случай, когда я заблаговременно подготовилась, я ожидала увидеть, что Тала будет чертовски беспокоиться обо мне, но вместо этого на ее лице появилось странное выражение, и примерно на середине моего рассказа я поняла, что она перестала шутить, пока я рассказывала ей об этом. Это так сильно ее завело, что она просто ничего не могла с собой поделать, - сказала блондинка, облизывая губы с волчьим наслаждением. - Я никогда раньше не знала, но у нее всегда был фетиш на феромоны. Например, ее заводит мысль о том, что она настолько возбуждена, что теряет контроль над собой, что превращается в какого-то плотского неудержимого зверя, который будет трахаться, даже если для этого ей придется из кожи вон лезть.

Энди неловко глотнул воздух.

— Когда я рассказала ей о твоей первой встрече с Пайпер, клянусь богом, она, блядь, кончила, просто услышав об этом. В тот момент она даже не прикасалась к себе, потому что держала телефон обеими руками. Я спросила ее об этом, и она сказала, что ей немного неловко говорить об этом, но призналась, что это всегда было ее фетишем. Я узнала обо всем этом вчера, когда позвонила ей, чтобы спросить, не заинтересует ли ее, если я предложу ей присоединиться к нам.

— И я так понимаю, что рассказы о процессе запечатления только усилили ее интерес?

— Многократно. Очевидно, что она хочет быть здесь, но она также хочет, чтобы ты постоянно ее раздражал.

— Что значит "раздражал ее"?

— Она спросила, что происходит, когда ты пытаешься растянуть время, необходимое девушке для получения дозы, и я рассказала ей твою историю о тебе и Лорен. Она хочет постоянно приближаться к этому состоянию. Это заводит ее так, что ты и представить себе не можешь. Так что, мне кажется, ты получишь несколько отметок в графе "победа", если приведешь ее сюда.

— Возможные проблемы?

— Ну, пребывание на карантине в Новом Эдеме будет для нее тяжелым испытанием, потому что она любит проводить время со своими родителями. Она переехала в их дом, когда началась пандемия, и я знаю, что когда люди приезжают в Новый Эдем, они не могут уехать, пока пандемия не закончится, так что тебе нужно убедиться, что она это понимает, но я готова поспорить, что идея воплотить в жизнь ее главную сексуальную фантазию, например: всего этого гребаного времени может хватить, чтобы убедить ее, что с ее родителями все будет в порядке и без нее.

— Насколько вы близки, Шеридан?

— Она, одна из моих лучших подруг, а может быть, даже лучшая подруга на самом деле. Я думаю, она бы тебе очень понравилась. Я знаю, мы не так уж много времени провели вместе, но она действительно этого хочет, и у тебя есть я. Кажется, я тебе нравлюсь, так что, может, она тебе тоже понравится. Понимаешь?

Энди кивнул с улыбкой. - Тогда ладно. Спасибо, что поговорила со мной о ней, и завтра я сообщу всем о своих решениях.

— Да, перед тем, как мы начали, Эш рассказала мне о правилах, так что я знаю, как это работает, - сказала она, нажимая кнопку, чтобы еще раз приблизить экран, на котором жирными белыми буквами на черном фоне было написано "Следующая -Тейлор". - Просто запомни, пока нам всем приходится с ними жить, ты единственный, кому придется трахаться с ними каждые пару недель. Так что не бери никого, к кому не хотел бы постоянно прикладываться. Хорошо?

С этими словами Шеридан вышла из комнаты, снова оставив Энди и Эшлинг наедине. - Я даже не знал, что на подобные вещи существует фетиш.

— Ты живешь недалеко от Сан-Франциско, милый, - поддразнила его Эшлинг. - Ты лучше, чем кто-либо другой, должен знать, что есть фетиши на все подряд. И никто не осуждает. Если тебе это не нравится, не проблема. Если тебя это заводит, когда ты думаешь об этом, не проблема. Будь честен сам с собой, как говорил Полоний.

— Ты же знаешь, что в "Гамлете", когда он это говорит, это плохой совет, верно? - Ответил Энди.

— Не будь таким занудой.

— Я писатель, Эш. Быть знатоком английского языка - это прямо указано в моей должностной инструкции.

Тейлор постучала в дверь, и ей пришлось дважды сказать, чтобы она вошла. На самом деле, теперь она была уже одета. Лорен, очевидно, сделала исключение на этот день, поскольку время наказания девочки все еще не закончилось. Энди не был уверен, что Лорен заставит ее страдать весь месяц, но пока что австралийка не проявляла никаких признаков внезапного снисхождения. Тейлор была одета в спортивные шорты и белую футболку, которая почти не скрывала ее впечатляющий бюст, но ее волосы были собраны в скромный конский хвост высоко на затылке и заколоты резинкой. - Значит, я последняя, да? - спросила она, входя в комнату, и посмотрела на стул, а затем выжидающе посмотрела на Энди.

— Садись, - сказал Энди. - Если она разрешает тебе одеваться для выступления, то уверен, что она не против, чтобы ты сидела в кресле, пока проходишь весь процесс. А если бы это было не так…я уверен, она бы что-нибудь сказала.

— Да, я думаю, ты прав, - сказала Тейлор, наконец-то усаживаясь в кресло. – Ах, да! Я хотела убедиться и поблагодарить тебя за то, что позволил нам всем это сделать, хозяин. Я знаю, что ты был немного ошеломлен всем тем женским вниманием, которое тебе оказывали, но с твоей стороны очень любезно позволить нам познакомить тебя с нашими подругами, чтобы сделать этот дом немного больше похожим на родной.

— Только при условии, что никто из вас не рассердится, если я не выберу людей, которых вы предложите, - сказал Энди.

Ярко-голубые глаза Тейлор расширились, и она покачала головой. - О, нет, нет, хозяин. Мисс Эшлинг совершенно ясно дала понять, что она с нами совершит, если мы это сделаем, и никто из нас не хочет навлечь на себя ее гнев! - Блондинка тихонько хихикнула, когда Энди краем глаза заметил, как Эшлинг покачала головой. - Для меня большая честь быть номинантом, хозяин. Что подводит нас к моей подруге Натали.

Блондинка взяла пульт дистанционного управления и нажала на кнопку, когда изображение на черном экране сменилось на изображение Тейлор и другой девушки, стоящих перед Падающей Пизанской башней в той привычной позе, которой, казалось, был обязан каждый турист. Две девушки на снимке представляли собой довольно резкий контраст друг с другом. Несмотря на то, что они обе были блондинками, Натали была высокой и худощавой по сравнению с Тейлор, невысокой и с пышными формами. Натали была одета в летнее платье, которое, возможно, сидело на ней слишком свободно. - Мы с Нэт познакомились в средней школе и с тех пор стали лучшими подругами. После того, как мы закончили среднюю школу, мы вместе отправились в путешествие по Европе, которое оплатили мои родители, потому что Натали не из состоятельных людей, хотя мои родители работают в Bank of America на руководящих должностях.

— Ты сказала, что тебе двадцать пять, а значит, ты знаешь ее лет двенадцать или около того?

Тейлор кивнула. - Что-то вроде того. Она была первым человеком, которому я призналась в том, что я бисексуалка, и, хотя Нэт не разделяла моих чувств, она меня очень поддерживала. Я все равно не хотела с ней трахаться. Я просто хотела с кем-нибудь поговорить об этом, и Нэт не осуждала меня, точно так же, как я не осуждала ее, когда она открыла мне свой большой секрет несколько лет назад.

— Ты не обязана делиться со мной чужим секретом, Тейлор. Я бы не просил тебя злоупотреблять чьим-либо доверием.

Тейлор тепло улыбнулась ему. - Я знаю, что ты бы этого не сделал, но я могу тебе сказать, потому что она сказала мне, что это нормально. - Она взяла пульт и снова нажала на кнопку. Внезапно изображение изменилось поразительным и драматичным образом. Высокая длинноногая блондинка сменила сарафан на серебристое бикини, пятнадцатисантиметровые туфли на прозрачных каблуках и стальную стойку за спиной. - Натали также выступала под псевдонимом Мерседес четыре вечера в неделю на фотомоделях в Сан-Франциско. Многие танцоры настаивают на том, чтобы их называли экзотическими танцовщицами, но Нэт всегда не возражала, когда ее называли стриптизершей.

Энди слегка приподнял бровь. – Да ладно. Я определенно не ожидал, что это произойдет.

— Я уверена, что ты слышал эти истории раньше, если ты когда-либо был в стриптиз-клубе, но Натали действительно занимается стриптизом, чтобы оплатить учебу в школе. Точнее, в медицинском колледже, - хихикнула Тейлор. - Ей много раз говорили, что она могла бы заработать все эти деньги быстрее, если бы увеличила грудь, но Натали довольна своим телом, поэтому она уже много лет посылает этих людей на хуй. И, кроме того, люди говорят, что она немного похожа на Шарлиз Терон, и если бы она прикрепила к груди пару грейпфрутов, то потеряла бы сходство.

Энергичная блондинка нажала на кнопку, чтобы показать Натали, держащуюся руками за столб, с ногами, поднятыми в воздух в виде широкой буквы V, как будто она собиралась стукнуть каблуками этих туфель друг о друга с оглушительным треском.

— Сейчас она учится на первом курсе медицинской школы, и ей пришлось взять небольшой отпуск, чтобы заработать денег на учебу в подготовительном и медицинском классах. Она хотела бы просто сосредоточиться на учебе и не танцевать в клубе, когда закончится карантин. Но, черт возьми, она сильно пострадала из-за того, что не может зарабатывать танцами, а счета продолжают накапливаться.

Тейлор еще раз нажала на кнопку, меняя изображение, чтобы показать Натали сзади, одетую в клетчатую мини-юбку, смотрящую в камеру через плечо, а на пояснице, чуть выше талии, была единственная строчка текста. При дальнейшем изучении это вызвало улыбку на лице Энди.

— Я так понимаю, ты одобряешь татуировку?

— Я не могу сказать тебе, что на ней написано, но я узнаю эльфийские письмена, когда вижу их. Значит, я так понимаю, она из племени гиков?

— Да, но она просила передать, что никогда раньше не читала твоих книг. Она слышала о тебе, но ее первой любовью всегда был Толкин. На татуировке написано "Огонь сделает меня только сильнее" по-эльфийски, или, по крайней мере, она утверждает, что так оно и есть. Не знаю. Я не могу это прочесть, поэтому мне приходится ей доверять. Мы с ней говорили об этом, и она собирается взять за правило читать твои книги, но она не хочет, чтобы ты думал, что она такая же фанатка, как Сара.

Энди немного посмеялся над этим. - Я не думаю, что знаю кого-то, кто так же фанатеет от моих книг, как Сара, так что все в порядке. Как ты думаешь, в сексуальном плане мы с ней были бы совместимы?

— Я действительно не знаю, хозяин, - вздохнула Тейлор. - Мы с ней не так уж много говорим о сексе. Я знаю, что она издает звуки, похожие на тявканье бурундука, когда сильно возбуждена, но это просто потому, что мы какое-то время жили в одной комнате. Она натуралка, так что вряд ли захочет играть с другими девочками, но я думаю, она заслуживает шанса на счастье.

— Есть еще какие-нибудь вещи, которые, по-твоему, могут помешать заключению сделки?

— Я имею в виду, что она все время будет учиться, потому что очень хочет стать врачом, а я знаю, что у врачей бывают странные часы работы.

Он кивнул, перевернул блокнот лицевой стороной вниз и встал. - Что ж, спасибо, что нашла время поделиться со мной своей подругой, и за то, что нашла в себе мужество сделать это.

— На самом деле, для этого не потребовалось много мужества, хозяин, - сказала Тейлор, слегка покраснев.

— Так и было, - поправил Энди, - знаешь ты это или нет. Как человек, получивший за свою жизнь более двухсот писем с отказами, я должен обладать мужеством, чтобы решиться на это. Я приму решение завтра.

Тейлор встала и подошла, чтобы обнять его. Ее руки крепко прижимались к нему на долгое мгновение, прежде чем она отстранилась. - Ты должен знать, хозяин, что нам всем очень повезло, что мы нашли тебя, или что ты нашел нас. Нам мог бы достаться кто-нибудь вроде тех придурков, которые, по словам Лорен, расхаживают вокруг своих трофейных жен, как движимое имущество, но ты намного лучше их. Еще раз спасибо тебе за это.

Энди погладил Тейлор по спине. - Всегда пожалуйста. Сделай мне одолжение, ладно? Собери всех девочек и пригласи их встретиться со мной в большой гостиной на первом этаже. Хорошо?

— Я поняла, хозяин. - Тейлор отклонилась, остановилась, наклонилась назад, схватила Энди и притянула его к себе, чтобы поцеловать, а затем захихикала и убежала.

— Зачем ты собираешь всех вместе? Я думала, ты собирался поспать, прежде чем принимать какие-либо решения, - спросила Эшлинг, глядя, как Энди берет свой блокнот и сложенный листок бумаги с предсказаниями Эш.

— Да, но если я собираюсь позвонить Ксандру завтра и рассказать ему обо всем…я подумал, что мы могли бы сделать групповое фото всей семьи и отправить ему перед разговором.

Рыжеволосая ирландка показала ему язык. - Ты сумасшедший, но мне это нравится.

Через несколько минут гостиная, о которой шла речь, наполнилась женщинами, и Энди решил сказать каждой несколько коротких слов.

— Итак, я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы с таким уважением поделились со мной своими подругами…попытались сыграть роль свахи и рассмотреть возможность их приглашения в наш дом. Я собираюсь позволить себе немного поразмыслить над этим, но завтра я приду сюда и опубликую список приглашенных, так, как главный редактор газеты моего колледжа обычно объявлял штат сотрудников на следующий семестр. Как только список будет опубликован, те из вас, кто знает людей, которые будут приглашены, могут снять короткое видео и отправить его своим подругам, рассказав им, почему, по вашему мнению, они должны прийти и присоединиться к нам. Теперь, очевидно, что любая из них может смело сказать "нет", поэтому я также добавлю два имени в список альтернативных, и если вы дружите с альтернативными кандидатами, вы можете записать короткое видео-приглашение, на случай, если один из моих первоначальных вариантов ответит "нет".

— Я не собираюсь питать неприязни, если кто-то откажется от нашего приглашения, и вы тоже не должны этого делать. В этом мире…в нашем мире, каждому предстоит многое осознать, и если кто-то не хочет кататься на американских горках вместе с нами, что ж, это его личное дело. Но в заключение позвольте мне привести цитату из фильма "Роксана". Хорошо? "Я бы предпочел быть с обитателями этого дома... чем с самыми прекрасными людьми в мире!" Да здравствует семья!

Раздались восторженные возгласы, за которыми последовали аплодисменты, а потом все начали собираться, чтобы сфотографироваться. Кэти предложила фотографировать, так как она ожидала, что ее, Дженни и Николетт на снимке не будет, но Энди отказался, сказав, что, хотя он полностью уважает их как прислугу, они все равно будут на фотографии, где будет изображено все его хозяйство, с чем Кэти не смогла не согласиться. Был установлен штатив, и все заняли свои места.

В центре фотографии был Энди, сидящий на диване, с Нико по одну сторону от него и Эшлинг по другую. Сидя на полу прямо перед ним, Эмили прислонилась к одной из его ног, а Сара - к другой. Каждая из них держалась за руки с Нико и Эш, скрестив руки так, что Энди был почти прикован к ним. Лорен сидела справа от Нико, а Тейлор сидела у нее на ноге, держа ее под мышкой. Шеридан и Пайпер сидели слева от Эшлинг, втиснувшись на диван. Ханна и Аша сидели на полу рядом с двумя актрисами, в то время как Кэти и Дженни сидели на одном подлокотнике дивана, а Николетт примостилась на другом.

Потребовалось несколько попыток, чтобы правильно оформить изображение. Убедиться, что никто не моргает и не хмурится, но в конце концов все четырнадцать человек улыбались и смотрели в камеру. После этого Кэти настояла на том, чтобы сделать множество фотографий девушек в разных сочетаниях, в основном с Энди, но иногда и без него.

Энди немного задумался, где, черт возьми, они собираются сделать следующую фотографию, когда дом наконец-то будет полностью заполнен.

Глава 27

Большую часть следующего дня Энди был немного замкнут, оставаясь в основном в своем кабинете с кошками. В полдень к нему забежала Дженни, чтобы принести ему ланч, и, покончив с ним, он решил, что пришло время поговорить со своим лучшим другом Ксандром Бейкером.

В то время как Энди был немного коренастым, Ксандр был просто великолепен. Ксандр был не столько толстым, сколько просто горой. Но, если говорить прямо, то он был немного полноват. Ксандер был примерно на десять сантиметров выше Энди, но по меньшей мере на пятьдесят килограмм тяжелее, а может, и больше, - странное сочетание мускулов с жиром, и большая часть его кожи была покрыта татуировками. И да поможет ему бог, Ксандр по-прежнему подстригался под "маллет", такой же старомодный, как и прежде. Большую часть времени волосы у него на затылке были собраны в хвостик, но сегодня они свободно ниспадали на плечи.

Они с Ксандром росли вместе, и были лучшими друзьями с семи лет. Они познакомились, играя в Младшей лиге, что оба терпеть не могли. На следующий год они оба бросили играть, но никогда не переставали общаться. Они были соседями по комнате на протяжении всего колледжа, и когда Энди переехал на Западное побережье, Ксандр поехал с ним, а потом улетел домой самолетом в один конец. В течение многих лет Энди пытался убедить Ксандра покинуть Средний Запад, и ему всегда казалось, что Ксандр обдумывает это, хотя, казалось, этого никогда не произойдет.

В течение двух лет они не общались, потому что за эти два года Ксандр успел жениться и развестись. Бывшая жена Ксандра ненавидела всех его друзей и прогнала их, настаивая на том, чтобы никто из них не был приглашен на свадьбу. На самом деле она жила с Ксандром и Энди в течение последнего года, когда Энди жил в Кливленде. Они поженились через шесть месяцев после того, как он уехал, и развелись ровно через два года. В тот самый день, когда Ксандр решил развестись с ней, первым человеком, которому он позвонил, был Энди, чтобы извиниться за два года молчания. Энди не был сумасшедшим и принял своего старого друга обратно в свою жизнь с распростертыми объятиями.

Ксандр пару лет переходил с одной работы на другую, пока, казалось, не нашел свое естественное призвание в качестве автомеханика, специализирующегося на реставрации и обслуживании классических и винтажных автомобилей, хотя он занимался практически всем, чтобы оплачивать счета. Однако некоторые из реставраций, выполненных Ксандром, получили награды на автомобильных выставках, и он выполнил несколько специальных заказов для некоторых известных людей, что начало приносить ему некоторое национальное признание.

В течение последних шести месяцев Ксандер жил за счет Энди, когда тот не работал над автомобилями. К счастью, накопившейся работы у Ксандра было более чем достаточно, чтобы занять его на пару лет. Он даже заказал 3D-принтер, который помогал ему изготавливать пресс-формы, чтобы он мог выплавлять детали на заказ, когда не мог найти то, что ему было нужно, по почте. Это была удручающе одинокая жизнь, и поэтому общение с Энди поддерживало его на плаву. Как правило, они общались по FaceTime в течение часа каждую неделю.

Когда в жизни Энди впервые появилась Эшлинг, он позвонил Ксандру на следующий день, чтобы представить ее ему, и они отлично поладили. С тех пор, как правило, на следующий день после того, как в доме появлялась новая девушка, он звонил Ксандру, чтобы представить их друг другу, хотя с тех пор, как они разговаривали, прошло около недели, просто потому, что между игрой в покер, смертью его брата и всеми этими прибытиями было много времени. Это была напряженная неделя, и в течение первых получаса видеовызова Энди буквально полагался на всю разнообразную информацию.

Ксандр был опечален известием о смерти Мэтти, а также рассказал Энди, что родной брат Ксандра, Рэнди, также скончался вместе со его отцом. Они оба потеряли много родных за очень короткий промежуток времени. Так что они вдвоем немного поплакали, прежде чем решили просто продолжать работать.

После этого Энди пришлось сообщить Ксандру, что он не только женится, но и собирается жениться на нескольких женщинах, в том числе на двух, с которыми он еще даже не был представлен, но Ксандр в этот момент только смеялся. Он также попросил Ксандра быть его шафером, на что тот с готовностью согласился, хотя и немного ревновал к некоторым женщинам, которые хотели выйти замуж за Энди. Незадолго до звонка он отправил Ксандру групповое фото, и у Ксандра сразу же возник вопрос, как, черт возьми, получилось, что он познакомился не только с Сарой Вашингтон, но и с Эмили Стивенс.

Это привело к тому, что Энди рассказал Ксандру всю историю покера, и тот испытал бурю эмоций, пока Энди рассказывал ему об этом. Ксандр давно был фанатом "Академии кинжала", причем не только фильмов, но и книг, поэтому он, по понятным причинам, немного завидовал связи Энди с Эмили, но пообещал не слишком зацикливаться на этом, когда они наконец встретятся. Ксандер до сих пор не мог простить ему того, что он не встретился с Э.Ф. Уинстоном, но Энди снова и снова объяснял ему, что он просто слишком важная персона, чтобы появляться на съездах и устраивать дружеские встречи.

А потом, конечно же, Энди пришлось сказать Ксандру, что он тоже собирается стать отцом, и что и Нико, и Эшлинг беременны, что привело к самому странному моменту в истории, потому что Ксандер просто улыбался. Очевидно, Нико позвонила Ксандру, чтобы рассказать ему об этом еще до того, как они рассказали Энди, просто чтобы убедиться, что он действительно не против.

Энди поймал себя на том, что Нико и Эшлинг немного раздражают его, но этот момент был мимолетным, и, в конце концов, он также счел это немного забавным, зная, что Ксандр узнал новость о беременности девочек раньше него.

Последним, о чем им пришлось поговорить, был предыдущий день, когда девушки часами рассказывали ему о своих подругах и коллегах, и о том, как Энди был потрясен всем этим. Вот почему он позвонил Ксандру, потому что, хотя Энди и подумывал о том, чтобы сократить расходы, он хотел обсудить все это со своим лучшим другом, человеком, который знал его лучше всех в этом мире.

В течение следующего часа или около того Энди и Ксандр обсуждали все варианты один за другим, обсуждая всех женщин, (потому что, конечно, Энди составил список "за" и "против") и то, что он думает о каждой из них.

Разговор продолжался так долго, что обоим мужчинам пришлось подключить свои телефоны к розетке и дать им подзарядиться, пока они продолжали разговаривать. Звонки по Интернету были поистине замечательной вещью. Возможность обсудить все это с кем-то помогла ему прийти в себя. Он подумывал о том, чтобы обсудить все это с Эшлинг, но ему казалось, что вовлечение кого-либо из девушек в процесс принятия решений может привести к чрезмерному напряжению в их отношениях, а он не хотел ставить ни одну из девушек в такое неловкое положение.

Ксандр, как и всегда, оказался отличным собеседником, и Энди смог сам обговорить все свои решения в ходе их беседы. По крайней мере, пару раз Энди шутил, что, возможно, было бы лучше, если бы он никого не приглашал, и в этот момент Ксандр пригрозил позвонить Нико, чтобы она дала Энди пощечину за него, поскольку Ксандр все еще был в Кливленде. Он нисколько не сомневался, что Ксандр сделает это, и Энди пошутил, что его друг становится слишком зависимым от одной из будущих жен Энди, которая будет делать за него грязную работу.

Что, конечно же, побудило Ксандра обрушить на Энди собственную сенсационную новость. Как оказалось, как только карантин был снят, Ксандр, скорее всего, собирался переехать во Фресно, город, расположенный примерно в часе езды от залива, а это означало, что два лучших друга смогут проводить время вместе и регулярно видеться, что заставило Энди заплакать еще сильнее.

Однако Ксандр также сказал, что существует большая вероятность того, что переезд может произойти гораздо раньше. Одна из женщин, с которой он был в паре, была капитаном военно-воздушных сил, и поэтому она настаивала на том, чтобы люди перевезли его в безопасное место через всю страну, где она могла бы защитить его. Он рассмеялся, сказав, что странно, когда к тебе относятся как к такому ценному грузу, когда всего год назад ему отказывали почти все женщины, к которым он подходил в баре.

Ксандр, как и Энди, потерял большую часть своих корней, особенно после смерти брата и отца, так что на Среднем Западе его мало что удерживало. На самом деле, ему было сказано немедленно упаковать все свои вещи, чтобы, если решение о переезде будет принято, он был готов к переезду. Вот почему он чувствовал, что переезд произойдет гораздо раньше, чем "после карантина", как ему первоначально сказали. Во всяком случае, Ксандр, казалось, был немного раздражен отсутствием у него информации или контроля при собственном переезде, но Энди дал ему ровно столько информации, чтобы все это обрело смысл, и после этого Ксандр, казалось, был гораздо более подготовлен к тому, чтобы как можно быстрее оказаться в безопасном месте.

Энди попросил показать фотографии женщин, с которыми Ксандр собирался быть в паре, но у его друга их еще не было. Как только у него появятся, он сообщит Энди, и они смогут обсудить это. Изначально Ксандр был отмечен как представитель 1-го уровня, но из-за невероятно высокого уровня мужской смертности в стране даже представители 1-го уровня внезапно стали более важными для защиты.

Его друг высказал несколько замечательных замечаний по поводу некоторых первоначальных идей Энди и в некоторых случаях смог помочь Энди разобраться в том, что его беспокоило в некоторых предложениях, а также помог ему разобраться с некоторыми личными причудами.

Ксандр прежде всего подчеркивал, что ему нужно доверять своим инстинктам в отношении того, поладят ли женщины с ним лично, а если нет, то он окажет им медвежью услугу, введя их в свою семью. У него уже была пара женщин, которых, как он знал, он интересовал не больше, чем их потребности, и последнее, что он хотел бы сделать, - это усугубить эту проблему.

Его друг попытался развеять его опасения по поводу разочарования некоторых женщин, еще раз отметив для него, что у любой из женщин, которые не захотят прийти, будет возможность отклонить его приглашение, о чем Энди должен был постоянно напоминать себе. Последнее, чего он хотел, - это быть кем-то вроде Ковингтона, похищающим женщин против их воли ради своих собственных желаний. Ему не нужно было ничего из этого дерьма.

Когда список был окончательно составлен, и Энди узнал обо всех новостях, которыми поделился Ксандр, его лучший друг спросил его, много ли он думал о том, на ком он собирается использовать свой единственный личный выбор, что заставило Энди улыбнуться. Энди заметил, что он подозревал, что его приглашение будет отклонено, но что он будет пенять на себя, если не сделает единственный очевидный выбор, что заставило Ксандра ударить кулаком в небо и воскликнуть "ура".

— Она скажет "да", - сказал ему Ксандр с улыбкой от уха до уха, пританцовывая в своей спальне в Кливленде. - Ты это знаешь. Я это знаю. Все это знают. Почему ты притворяешься перед самим собой, что она этого не сделает?

— Потому что, - сказал Энди в перерывах между смехом, - мы с ней не разговаривали…сколько, десять, пятнадцать лет? Она может быть замужем, насколько нам известно.

— Лгун! - захихикал Ксандр. - Мы с тобой оба знаем, что ты лжешь, потому что мы оба ее друзья на Facebook. Если бы она вышла замуж, то мы бы обязательно были приглашены на свадьбу или, по крайней мере, услышали об этом! Она из тех людей, которые бы написали об этом во всех своих социальных сетях, но она этого не сделала, а значит, это не так. Значит, она собирается сказать тебе "да", потому что она все еще тоскует по тебе, как и ты по ней! Я, блядь, знал, что ты не забыл ее, чертов лжец! Сколько раз ты говорил мне, что тебя это устраивает? Сколько раз я говорил тебе, что ты полон дерьма? Она собирается сказать "да" тебе, мой самый праведный друг...

— Не только мне она должна была бы сказать "да", Ксан! Она живет в Вашингтоне уже десять лет! Я уверен, что она пустила здесь корни.

— Ты имеешь в виду, что она уже десять лет ненавидит жить в Вашингтоне? Она бы связалась с лемуром, если бы это помогло ей уехать из Вашингтона. Я сомневаюсь, что она пустила здесь какие-то настоящие корни, так что если бы она захотела сбежать из этой дерьмовой выгребной ямы с политическими гадюками, то смогла бы это сделать.

— Она работает в Вашингтоне. Вся ее работа в Вашингтоне. Она политический репортер. Возможно, она больше не работает в Белом доме, но она репортер Конгресса. Для выполнения этой работы ей нужно быть в Вашингтоне.

Ксандр закатил глаза. - Она выберет другой вариант, если таковой будет, и если она переедет к тебе, то просто займется каким-нибудь другим видом репортажа. Или, может быть, она просто начнет писать политические книги. Или исторические романы. Или, черт возьми, что-нибудь еще. Я никогда не понимал, почему вы двое с самого начала не остались вместе.

— Она хотела быть репортером в Белом доме, и действительно получила работу в бюро. Поэтому она переехала туда, а я получил работу сценариста для Netflix и был вынужден переехать сюда, - сказал Энди, пожав плечами. - Мы говорили о том, чтобы попробовать уехать на дальние расстояния, но это была поездка через всю страну, и я не хотел быть для нее обузой.

— У вас двоих есть незаконченное дело, Энди, - сказал ему Ксандр. - Пошли приглашение, и тогда мы посмотрим, кто прав в конечном счете.

— Именно это я и собираюсь сделать, Ксан, - сказал Энди. - Позволить ей самой принять решение. Ставлю на то, что она все еще расстроена из-за того, как мы расстались.

— Хочешь заключить небольшое пари на это?

— Конечно. Какие у тебя были планы по ставкам?

— Поскольку ты теперь мистер толстосум, то когда я выиграю, ты купишь мне "Теслу".

Энди рассмеялся и кивнул. - А если я выиграю?

— Тогда я должен тебе полностью восстановить машину, в каком бы состоянии она ни была, но этого никогда не произойдет.

— Я напомню тебе, что ты говорил об этом, когда тебе придется полностью восстанавливать "Феррари" из сломанной рамы.

Ксандр погрозил ему пальцем. - Тогда посмотрим, не так ли? - Он слегка вздохнул. - Черт, брат, мы разговариваем уже несколько часов. Тебе, наверное, стоит составить свой список и рассказать своим девочкам, чтобы ты мог начать весь этот процесс, поскольку твой приятель Фил, похоже, считает, что тебе следует начать как можно скорее. В каком же дерьме мы окажемся на следующей неделе?

Энди слегка пожал плечами. - Давай просто скажем, что если они скоро приедут, чтобы перевезти тебя, Ксан - позволь им. Чем скорее ты сможешь устроиться в своем новом доме, тем лучше будет для тебя.

Его друг кивнул. - Да, определенно. Ты думаешь, у тебя достаточно влияния, чтобы уговорить меня и моих подружек переехать к вам в Новый Эдем?

Энди закатил глаза. - Сомневаюсь, но, черт возьми, я могу спросить Фила. Как зовут майора, с которой ты встречаешься? Может быть, Фил сможет перевести ее на здешнюю базу.

— Ладно. Послушай, я расскажу тебе, и ты будешь смеяться, так что давай, смейся сейчас. Выкладывай все свои шутки, а потом не дразни ее из-за этого, когда встретишься с ней. Хорошо?

Энди бросил на своего лучшего друга неодобрительный взгляд. - Да ладно тебе. Обычно я выше таких вещей. Ты правда думаешь, что я буду смеяться над ее именем?

Ксандр посмотрел на него в упор и сказал. - Ее зовут Бетси Росс. - Ожидая, пока Энди что-нибудь скажет, он поднял обе руки в поле зрения камеры и щелкнул пальцами, показывая жест "иди ко мне".

Энди изо всех сил старался держаться как можно дольше, но в конце концов он больше не смог сдерживаться. - Это делает тебя Ксандром Вашингтоном? Она наденет флаг на вашу свадьбу? Боже мой, ты собираешься взять ее фамилию и стать Ксандром Россом?

— Закончил?

— Да, ладно. Я ни хрена не скажу ей об этом, но я поговорю с Филом и посмотрю, смогу ли я привести вас всех сюда. Ты сказал, что она служит во Фресно?

— Полагаю, да, учитывая, что меня переводят именно туда.

— Понял. Я позвоню тебе через пару дней, когда буду знать, что происходит.

— Круто. Круто, круто, круто. В любом случае, поздравляю тебя со всеми этими событиями - помолвками, беременностями, внезапным богатством и притоком красивых женщин. Твоя жизнь – сплошные приключения.

Энди фыркнул от того, каким серьезным тоном его друг Ксандр произнес это. - Да пошел ты тоже, приятель. Надеюсь, скоро мы увидимся лично.

Они повесили трубки, и Энди оставалось только составить список. Поэтому он открыл новый документ в Word и начал печатать.

Вверху страницы он сделал четкую пометку о том, что все, кого он не выбрал, будут рекомендованы надежным друзьям, чтобы посмотреть, можно ли как минимум привлечь их к участию в сообществе. Он также подчеркнул, что рассылаются только приглашения, и что если кто-то не хочет присоединиться к семье, то их, конечно, никто не собирается принуждать к этому от его имени.

Под этим он написал, что имена указаны в алфавитном порядке, а не в порядке предпочтения. В списке был один альтернативный вариант на случай, если кто-то скажет "нет". Если несколько женщин скажут "нет", что ж, тогда у них будет меньше девушек, чем планировалось изначально.

Он также сказал, что каждая, кто является подругой кого-либо из перечисленных ниже, должна до завтрашнего утра создать видео-приглашение для своей подруги, которое будет отправлено вместе с видео-приглашением от самого Энди указанным женщинам. Фил должен был прийти завтра на обед, так что крайний срок записи видео-приглашения был установлен жестко и обсуждению не подлежал.

Наконец, если кто-то был расстроен его решениями, они могли прийти и поговорить с ним об этом, и он объяснил бы им свои доводы, но он также надеялся, что девушки доверятся его мнению по этому вопросу и не будут пытаться убедить его передумать, потому что, как он написал в своем блоге - его решения были окончательными.

Список - персонал

• Алексис Коулман (охрана)

• Доктор Морган Фитч (педиатрия)

• Уитни Уэллс (техническая поддержка)

Список - семья

• Фиона Смит

• Ларисса Коттон

• Майя Саммер Стил

• Табита Джефферсон

• Тала Джордан

Список - альтернативный

• Джейд Диллон

Энди несколько минут просматривал список на своем экране, убеждаясь, что все его решения были окончательными, прежде чем он, наконец, пробормотал себе под нос: - Да, черт с ним. - Он нажал кнопку Control-P print, и минуту спустя его лазерный принтер с жужжанием ожил. Пока принтер выдавал единственную страницу, он на мгновение задумался о женщинах, которых не выбирал.

Он решил отказаться от Оливии, потому что он просто чувствовал, что у них с ней не было бы ничего общего. Он никогда не сказал бы этого вслух Аше, но ее подруга показалась ему немного скучной и эгоцентричной. По крайней мере, на его вкус. Тем не менее, она казалась той, кого Лили, первая партнерша его друга Эрика, могла бы привести в форму, или, по крайней мере, хорошо сочеталась бы с подругой Лили (и еще одной партнершей Эрика) Дженни, которую не следует путать с его собственным шеф-поваром, которую также звали Дженни.

Подруга Пайпер, Брук, была практически создана для его лучшего друга Ксандра, и, поскольку Ксандр все равно собирался в Калифорнию, Энди собирался посмотреть, сможет ли он свести их вместе. Их взаимная любовь к классическим автомобилям мгновенно связала их воедино. Конечно, он не сказал об этом Ксандру, но решил, что не помешает привнести что-то хорошее в мир его друзей, когда у него будет такая возможность.

Подруга Тейлор, Натали, казалась достаточно милой, но она тоже была молода, и Энди должен был быть честен с самим собой в том, что ему нужно было хотя бы еще несколько женщин, которые были бы ближе к его возрасту. Женщин, с которыми он мог бы общаться немного лучше.

Он также подозревал, что по крайней мере одно или два из его приглашений будут отклонены, и что Джейд в конце концов пригласят. Он выбрал ее в качестве замены просто потому, что другие варианты ему нравились немного больше, но если (или, скорее, когда, как он полагал) кто-то скажет "нет", Джейд пригласят, и никто никогда не упомянет, что она не была первой кандидатурой. Хотя, если бы он подумал об этом, учитывая неустанный позитив Джейд, ей, возможно, было бы все равно.

Все предложения персонала имели смысл, и хотя он немного нервничал из-за того, что доктора Фитч назвали чрезмерно прямолинейной, он надеялся, что у них все получится, а если не получится, то она откажется от приглашения. Лекси и Уитни были в восторге с той самой секунды, как их представили.

Как только лист был распечатан, он открыл листок с предсказаниями, который дала ему Эшлинг, не заглядывая в него до этого. Там было написано: "Приглашения: Майя, Табита, Лекси, Джейд, Уитни, Натали. Альтернативное имя: Тала".

Когда он вышел из своего кабинета с листком в руке, то никого вокруг не увидел, но был совершенно уверен, что услышал, как кто-то шаркает за углом позади него, когда он шел по коридору к лестнице.

Он спустился по лестнице, а затем прошел по другому коридору и оказался в гостиной на первом этаже, где Эшлинг сидела и смотрела телевизор. К его удивлению, она явно ждала его в комнате. Это означало, что у него все еще была возможность удивить ее, и он был в восторге от этого. Какой бы уверенной она ни притворялась в своих предсказаниях, очевидно, она не была настолько уверена, если поспешила посмотреть, что написано в списке.

— Это и есть список? - спросила она его, когда он подошел к хорошо освещенному участку стены.

— Да.

— Как у меня с предсказаниями?

— 75% - очень хорошо, - сказал он, прикрепляя список скотчем к стене, услышав звук чьих-то шагов у входа в комнату.

Эшлинг быстро подошла, чтобы прочитать его, пока другие девочки стояли в дверях, еще не готовые ворваться в комнату. Она кивнула и направилась к выходу вместе с Энди, когда комната за его спиной внезапно наполнилась девушками, собравшимися в зале, чтобы прочитать список.

— Отказался от стриптизерши, да? - поддразнила его рыжая, когда они возвращались в его кабинет. - Полагаю, я не удивлена, а просто немного разочарована. Я хотела, чтобы она научила меня нескольким трюкам у шеста.

Энди ухмыльнулся. - Мне нужно было убедиться, что с некоторыми из этих женщин я смогу поговорить, Эш. Я просто не уверен, что мы с девушками, едва закончившими колледж, сможем найти общий язык в таких вопросах. Я собираюсь порекомендовать Натали Эрику, или, давай будем честны, я собираюсь порекомендовать ее Лили, а Лили решит, приводить ее к Эрику или нет.

Ирландка хихикнула, яростно кивая. - Я уверена, что Лили пригласит ее, хотя бы потому, что хочет увидеть, как Эрик стесняется этого. Я не была уверена, что Тала покажется тебе чересчур эксцентричной, поэтому я поставила ее на замену.

Он махнул рукой в воздухе. - Так или иначе, меня это не волнует, но она музыкант, она собирает пазлы и у нее потрясающее чувство юмора. Как ты могла не подумать, что это привлечет мое внимание?

Она усмехнулась, пожимая плечами. - Думаю, я придала немного больше значения жертвоприношению девственницы, хотя и видела, что она была альтернативой.

— Да. Держу пари, что либо Табита, либо Ларисса, а может, и обе они по какой-то причине откажутся присоединиться к нашей семье. Джейд в конце концов получит приглашение, но, должен признать, меня немного нервирует мысль о том, что я буду чьим-то первым и единственным партнером-мужчиной.

— У тебя все получится, любимый, - сказала она, когда они вошли в его кабинет и закрыли за собой дверь. - А теперь ты должен сказать мне - кто такая Фиона?

Энди подошел к своему креслу, взял на руки кошку, которая там устроилась, и скользнул внутрь, чтобы сесть. Он уже собирался посадить кошку к себе на колени, когда Эш скользнула к нему на колени, а затем взяла у него из рук Хугин и посадила черную кошку себе на колени. - Я выбрал Фиону. Она живет в Вашингтоне, округ Колумбия.

— Но кто она такая, Энди?

— Она моя бывшая. Моя бывшая девушка из колледжа. Ты знаешь, что мы с Ксандром были соседями по комнате все пять лет учебы в колледже, но примерно последнюю половину этого времени у нас с ним жили подруги. Энни жила с Ксандром...

— Подожди, психованная сучка, "я застукал ее изменяющей мне с двумя парнями на моем дне рождения", бывшая жена Ксандера Энни? "ТА САМАЯ" Энни?

Энди рассмеялся и кивнул. - Да. Энни никогда особо не нравились ни я, ни, черт возьми, вообще никто из тех, с кем Ксандр дружил. Но сейчас она ушла из его жизни, так что, к счастью, ты никогда с ней не встретишься, потому что она сумасшедшая. Я говорил тебе, что она пыталась доказать в суде, что недостаток внимания Ксандра к ней вынудил ее изменить ему с теми двумя парнями?

— Что за "сука", - простонала Эшлинг. - Ладно, забудь о ней. Расскажи мне о Фионе! Почему ты никогда не упоминал о ней раньше?

— Я не разговаривал с ней по меньшей мере дюжину лет! - усмехнулся он. - Она все равно скажет "нет", но если я о чем-то и жалею в своей жизни, так это о том, что мы с Фи расстались, хотя я не представляю, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы мы этого не сделали. Мы познакомились на втором курсе на одном курсе политологии, и в то время она встречалась с моим начальником из газеты. Она бросила его примерно через две недели после этого, и сразу после того, как я вернулся на Рождество, она пригласила меня на свидание, и мы начали встречаться.

— О-о-о!

— Примерно через полтора года или около того две ее соседки по комнате бросили ее примерно через две недели после начала весеннего семестра, и она не смогла найти кого-то на их место. Не имея соседей по комнате, она не могла позволить себе платить за дом с тремя спальнями, который снимала, а расторжение договора грозило вогнать ее в долги, поэтому она пригласила нас с Ксандром, когда мы месяц за месяцем снимали дерьмовую квартиру, переехать из нашего дома в ее.

— Почему я впервые слышу обо всем этом?

— Я не думал, что это важно! Это было очень, очень давно! - вздохнул он. - Как бы то ни было, когда мы закончили школу, Фиона получила предложение работать репортером в вашингтонском бюро Associated Press, а я получил предложение работать здесь на Netflix. Я посетил Вашингтон вместе с ней, а она посетила Сан-Франциско вместе со мной. Пока мы пытались решить, что будем с этим делать. Ни одному из нас не очень нравился Вашингтон, но она очень хотела получить эту работу. Мне понравился залив. Я предложил ей переехать ко мне, но она настояла на том, что хочет дать шанс получить работу в Вашингтоне, и поэтому наши пути разошлись.

— Что? Просто так?

— Ну, несколько месяцев мы пытались поддерживать отношения на расстоянии, но это было лет пятнадцать назад, и примерно через полгода мы поняли, что из этого ничего не выйдет, и вроде как перестали общаться. Примерно через три месяца я начал встречаться с Эрин, и ты знаешь, чем это закончилось. А она начала встречаться с каким-то полицейским по имени Сэм. После этого мы, по сути, просто перестали общаться друг с другом, хотя около двух лет назад и я, и Ксандр получили от нее запросы в друзья на Facebook, которые мы оба приняли, хотя ни один из нас с ней еще не общался.

— Почему нет?

— Черт, Эш, я не знаю. Как ты вообще начала бы этот разговор? "Привет, помнишь меня?" Я знаю, что в какой-то момент мы говорили о том, чтобы пожениться, но мы этого не сделали, а потом разъехались по всей стране друг от друга. Я собираюсь жениться как минимум на четырех женщинах и подумал, не захочешь ли ты присоединиться к нам. О... как у тебя дела?

— С чего-то же надо начинать, Энди.

— Ну, она не замужем. По крайней мере, на Facebook она не помечена как замужняя, и Ксандр немного понаблюдал за ней в Интернете. Я уверен, что в моих интересах, и говорит, что у нее, похоже, даже нет постоянного парня. Что она провела большую часть времени в последние несколько лет, скуля и ноя о том, как она ненавидит жить в Вашингтоне. Хотя, учитывая, что она более либеральна, чем я, то не особо удивлен.

— Как ты думаешь, она примет твое приглашение?

— Ты... н...... Я действительно понятия не имею, Эш, - сказал он со смехом, который заставил ее тоже рассмеяться. - Думаю, мы просто подождем и посмотрим.

Весь остаток дня и весь вечер девушки приходили поблагодарить его, даже если он выбрал не ту девушку, которую они предложили, и посмотреть, как у него дела, чтобы убедиться, что он не слишком нервничал из-за всего этого процесса. В остальное время все записывали видео с приглашениями. Каждая из девушек сняла видео для своей подруги, хотя некоторые из них записали несколько видео: одно для девушки, которого они предложили, и одно для кого-то, кого они также знали. Энди собственноручно записал уникальное видео для каждого приглашения, а также позаботился о том, чтобы записать его для Джейд, на случай, если это понадобится.

На следующий день Фил пришел на обед с мрачным выражением лица.

— Почему ты такой мрачный, друг? - Спросил его Энди, когда они вышли на задний дворик, где Дженни приготовила для них вкусный обед.

— Вчера у нас была первая смерть в Новом Эдеме, - вздохнул он. - И в этом не было абсолютно никакой необходимости.

— Я думал, в Новый Эдем допускаются только привитые люди?

— Так и есть. Одна женщина решила, что не верит всем предупреждениям, которые мы даем им на базе, о том, что нельзя пробовать сперму мужчины, с которым она не в паре.

— Подожди…что?

— Какая-то женщина решила, что ей хочется чего-то необычного, и стала развлекаться с другим парнем. Не с тем, с кем она была в паре.

— Что, черт возьми, произошло? Я думал, что были ранние предупреждения, которые бы ее обескуражили.

— Очевидно, они пользовались презервативом, и, поскольку это казалось им нормальным, они были убеждены, что все, что мы им говорили, должно быть, полная чушь.

— Черт возьми.

Нико посвятила его в некоторые подробности того, как вакцина объединяла людей сразу после их прибытия в Новый Эдем. По крайней мере, так она это понимала. Если бы женщина соприкоснулась со спермой другого мужчины, не того, с кем она была в паре, это вызвало бы у нее сильную сыпь. Сыпь появилась бы почти сразу после контакта с кожей, поэтому даже небольшого количества предэякулята было бы достаточно, чтобы отбить у кого-либо охоту продолжать.

— Она сняла презерватив прямо перед тем, как чувак кончил, а затем проглотила его содержимое, и оно разъело ее изнутри.

— Черт возьми, Фил! - Сказал Энди, слегка поморщившись. - Мне неприятно это говорить, но, возможно, тебе стоит показать это людям, чтобы они поняли, какой опасности они подвергаются, если изменяют.

— Я бы очень не хотел, но теперь это зависит от мэра, и он рассматривает этот вопрос.

— Кто были эти люди?

— Не думаю, что это кто-то из твоих знакомых. Этого парня зовут Брайан Моррисон, он банкир. Сейчас он под стражей, потому что он может быть виновен в непредумышленном убийстве. Никто точно не уверен.

— А кто была эта женщина?

— Вероника Де Ла Круз. Она была частью дома этого ублюдка Артура Ковингтона.

— Вот дерьмо, - пробормотал Энди. - Я встречался с ней мельком. Предполагалось, что она будет крупье на игре в покер. Я подумал, что то, что Ковингтон заставил ее обнажиться топлесс перед толпой незнакомцев, было проявлением дурного вкуса, но я и не подозревал, что она была настолько несчастна.

— В этом новом мире иногда царит полный пиздец. О, еще - Одри беременна. Так что я, по-видимому, выбрал лучшее время для того, чтобы дать миру новую жизнь.

— Мы оба, ты и я, друг. Эш и Нико тоже беременны.

Фил слегка улыбнулся, услышав это. - Что ж, по крайней мере, наши дети будут расти в окружении хороших друзей. В любом случае, ты подготовил свой список и видео?

Энди пододвинул к нему флешку. - Здесь есть все, включая контактную информацию обо всех, кто у нас есть, или, по крайней мере, общее местоположение тех, кого у нас нет. Я не схожу с ума и не спрашиваю о куче знаменитостей, как это сделал Ковингтон.

— Мне показалось, что его запросы тебя вполне удовлетворили.

— Не вини меня, если этот чувак дерьмовый игрок в карты.

— Ну, я "могу", но не буду, потому что пошел он к черту. Кого-нибудь я могу узнать в списке?

— Пара человек. И, э-э, - сказал он, прежде чем понизить голос почти до шепота. - Там есть "Фи".

— Что это было? Я думаю, твоя гордость застряла у тебя в горле, а может, это просто из-за твоей ноги, - рассмеялся Фил.

— Я отправлю Фионе приглашение?

— Рад за тебя, - сказал Фил, доедая свой сэндвич. - Я говорил тебе связаться с этой женщиной с тех пор, как она добавила тебя на Facebook, но ты просто продолжал избегать ее. Ничто так не заставляет тебя поднять задницу, как апокалипсис, а?

— Да, да, Фил. Иди нахуй.

— В любом случае, расскажи всем своим девушкам о смерти и подготовь их к тому, что в ближайшем будущем им могут показать несколько довольно ярких фотографий вскрытия, если мэр решит продолжить свою кампанию. Я не думаю, что кто-то из твоих девушек стал бы флиртовать с другими парнями, но, думаю, они просто покажут это всем.

— Ты ведь знаешь Ксандра, верно?

— Твой друг из Огайо? Конечно.

— Очевидно, он в паре с капитаном Бетси Росс, - сказал он, поднимая палец. - Никаких шуток. - Фил изо всех сил старался не рассмеяться, и справился. - Он хотел спросить, не мог бы ты перевезти их в Новый Эдем.

— Я не чертов джинн, Рук.

— Ты же знаешь, что тебе бы понравилось, если бы он был рядом. Кроме того, на этой флешке у меня есть несколько рекомендаций для тебя с Эриком, так что не говори, что я тебе ничего не давал. Там есть еще одна, которая могла бы отлично подойти Ксандру. К тому же, взгляни на это с другой стороны - ты приведешь его сюда, и он, возможно, соберет тебе классическую машину в качестве благодарности.

Фил ухмыльнулся, взял флешку и ушел, напевая мелодию "Я мечтаю о Джине".

Продолжение следует.....