Глава 17

Прошлая неделя оказалась очень напряжённой для оптио Саманты Редберн. Двум спонсорам, участвовавшим в драфте в минувшие выходные, удалось накопить столько нарушений за своё агрессивное поведение, что на военно-полевых судах им было предписано немедленно пройти повторную оценку по системе CAP. Результаты тестирования обоих показали психотические отклонения, и мужчин пришлось отправить на переобучение - ей пришлось подписать смертный приговор обоим мужчинам и принять к себе их четырех травмированных наложниц, всех женщин. На данный момент она убила больше «Избранных Замороженных», чем Саарм, и этим рекордом она не гордилась. Еще один новобранец погиб от рук старшего сержанта Блонделл: у него случился психотический срыв, и он по глупости попытался убить амазонку с черным поясом. Это означало, что теперь у нее появилась пятая наложница, которая была еще более травмирована, чем остальные, поскольку видела, как он убил ее сестру-наложницу. Саманта порекомендовала полковнику, чтобы какой-нибудь офицер затащил Бутч в офицерскую столовую и напоил ее до бесчувствия. Грег, мужчина-наложник Бутч, подошел и забрал ее, после того как она выпила необходимое количество алкоголя. По крайней мере, все эти недавно не приписанные наложницы были одиноки - ни у одной не было иждивенцев, о которых нужно было бы беспокоиться, - еще три случая, когда спонсоры с низким рейтингом думали своей маленькой головой вместо большой, когда их подбирали.

Саманта быстро училась жизни и своим собратьям. Она обнаружила, что некоторые люди просто не очень хорошие.

А на неделе после грандиозной вечеринки в «Салоне красоты», устроенной в честь новых «Дочерей короля», в кабинет медицинского осмотра пришло несколько девушек старше 17 лет, обеспокоенных задержкой менструации и пристрастием к определенной еде. Пока что, размышляла она, рассматривая себя в зеркале своей комнаты на втором этаже семейного модуля, только Викки не проявляла признаков беременности...

— Саманта, Викки только что заказала на завтрак тарелку куриного карри виндалу.

— Мама? Что она заказала?

— Куриное карри виндалу, - подтвердила Моника.

— Но она же вегетарианка... ой-ой. ИИ, Викки, случайно, не беременна?

— Подтверждено, - прозвучал мелодичный голос ИИ модуля. - Виктория Арбунот на первой неделе беременности.

Саманта и Моника переглянулись. - Ну, - заметила Саманта, - это последняя из дочерей короля старше 17 лет. Теперь у всех у них в животе растет малыш. Я должна поддерживать беременность незанятых наложниц - похоже, я хорошо справляюсь со своей работой.

Это был очередной грандиозный парад в масштабе бригады, на котором все 3000 мужчин и женщин собрались на обширной плацу в самом центре купола. Оптио Редберн стояла в позе «смирно» на левой стороне плаца в своей серой парадной форме, с матово-белой палочкой для отбивания шага под левой рукой, рядом с представительным отрядом вспомогательного флота в темно-синих парадных мундирах.

Поскольку ожидался еще один набор солдат - четвертый из пяти, необходимых для укомплектования бригады - для новых отделений и взводов требовались повышения в звании.

Когда она стояла и наблюдала за мужчинами и женщинами, получающими повышение, многих из которых она знала лично, одно имя, казалось, выкрикивали громче остальных.

— Редберн, Роберт - сержант, переведен в 1204-ю бронетанковую бригаду».

Она с гордостью наблюдала, как ее отец шагает вперед, чтобы принять свое повышение. В свои года она все еще превосходила его по званию, и этот факт заставил ее ухмыльнуться.

— Это ли хороший способ поблагодарить артиллериста, спасшего тебе жизнь? - шутливо спросил подполковник Стэн Уотерман. - Послав своего отца, чтобы он весь день ее донимал?

— О, я уже поблагодарила ее. Она говорит, что у меня очень талантливый язык, ага. - Саманта подняла брови. Не успели они ничего добавить, как в зал заседаний вошел полковник и положил свою палку рядом со своим местом на столе.

— Прошу вашего внимания, нам нужно обсудить планы на прибытие следующего груза.

Когда все устроились в креслах, лейтенант Каррутерс высказал весьма рискованное предположение. - Если, конечно, у них не припаслось для нас еще каких-нибудь сюрпризов.

— Слышал, Whitefeather подумывает послать ездовых собак инуитов. Говорит, что они отлично защищают своих хозяев и служат прекрасной системой оповещения. Лично я боюсь, что когда-нибудь этот придурок попробует. Однако не с этим грузом.

Перед ними появилось изображение килоподного транспортника, парящего над столом.

— CSS City of Bangkok, в своем первом рейсе. На борту у него для нас 1 024 новобранца, 2 112 наложниц и 1 829 иждивенцев. Время прибытия завтра в 11:42 по местному времени. Мне также сообщили, что на борту есть особенное угощение. Одна из этих наложниц выступает под сценическим именем Шелли Сатурн.

— Певица? - удивленно спросил Уотерман.

— Именно она. По-видимому, трибун Whitefeather пытается загладить вину после того инцидента с питомцами.

Саманта не решилась рассказать полковнику, насколько большим успехом пользовались эти питомцы. На данный момент она уже передала на воспитание примерно половину из них, причем каждая семья должна была спаривать их с теми особями, которых указывала Викки, и в указанные ею сроки, а все потомство после отлучения от матери возвращалось в контейнеры для питомцев для дальнейшей передачи другим семьям. Еще через несколько месяцев у них появятся питомцы, которыми можно будет торговать с проходящими мимо кораблями.

— Есть еще какие-нибудь важные новости? - спросил лейтенант Каррутерс.

— Да. Сегодня позже об этом будет официально объявлено экипажам, но вам нужно знать об этом уже сейчас. Те корабли, которые были прикомандированы к нам, теперь являются частью официального флота этой системы. Семьи членов экипажей на борту «Пенденнис Касл», «Рейли Касл» и «Скарборо Касл» будут переведены на Туле. - Он улыбнулся, но в этой улыбке было мало радости. - Не уверен, как они это воспримут - насколько я понимаю, сейчас они находятся на относительно теплой планете. В любом случае, по 44 члена экипажа на корабль - это уже 132 семьи, плюс мы получаем два корвета класса «Патрициан», а это еще по 28 членов экипажа на корабль, или 56 семей. Их всех перевезут на двух «Аврорах» вместе с адмиралом и тремя членами его штаба. Пока что мы не имеем ни малейшего представления, когда они прибудут, но это означает, что база Скотта должна быть готова к работе еще быстрее, чем мы изначально думали.

Лейтенант Каррутерс побледнел при этой мысли.

Кэсси и её отец, коммандер Сэмюэл Уокер, возвращались из кабинета медицинской экспертизы, где она только что прошла свою первую оценку по шкале CAP. Она была немного подавлена, но лишь немного: последние четыре месяца подряд она ожидала, что получит оценку ниже 6, 5. И всё же, хотя это лучше, чем у половины человечества, оценка 5, 4 всё равно ранила её.

За соседним столиком в салоне красоты сидела Саманта Редберн. Поскольку она была и подругой Кэсси, и высокопоставленным чиновником, оба Уокера хотели получить ее совет.

— Ладно, вы хотите знать, какие у вас есть варианты?

Они кивнули.

— Ну, коммандер, ты можешь оставить ее в качестве наложницы. Это не повлияет на твой лимит, и все ее дети станут твоими. Однако с этого дня ты несешь ответственность за то, чтобы она рожала детей.

Коммандер угрюмо кивнул. - Я просто... Послушай, я знаю, что здесь это законно, но я не хочу заниматься сексом со своей дочерью. Это просто не мое.

— Инцест, - кивнула Саманта. - Одна из самых больших проблем между наложницей и спонсором, или между наложницами. Но есть альтернатива. И у меня есть скрытый мотив: я хочу поддерживать высокий показатель соотношения наложниц к спонсорам. Чем больше наложниц на одного спонсора, тем больше людей мы сможем иметь здесь, на Туле, вдали от Земли.

— А этот вариант, о котором ты говорила? - перехватила Касси, пытаясь найти какой-нибудь третий вариант помимо (1) ухода от папы и (2) секса с папой.

Саманта немного замялась, ведь этот «корабль» часто садился на мель и терял мачты на отмели под названием «Моя дочь — шлюха?». - Найди ей или позволь ей найти подходящего любовника. Если это не кто-то из твоих коллег, пусть она работает здесь, когда ей понадобится порция семени.

Командир уставился на дочь, а та — на суп. - Я просто надеялась, что мой первый раз, по крайней мере, будет... не знаю... романтичным?

— Ты хочешь быть влюблена в мужчину, с которым тебе хорошо? - осторожно поинтересовалась Саманта. - Ты же любишь своего отца, не так ли?

— Да, очень сильно. Он добрый, он заботится обо мне, и он, ну, именно такой, каким я хочу видеть отца своих детей. Просто... он не тот, кого я хочу в себе... - Она смущенно посмотрела на отца, и все трое горько усмехнулись.

— Итак, если он тот, кого ты хочешь видеть отцом своих детей, я не вижу в этом ничего плохого. Я не собираюсь в ближайшее время заводить ребенка с отцом, так что если я не найду себе мужчину-наложника, который сможет и сыграть роль папы, и оплодотворить меня, то папу попросят стать отцовской фигурой для детей, которых я заведу от других моих товарищей-добровольцев.

— Все равно звучит не слишком романтично, - пожаловалась Кэсси.

— Ты читаешь не те книги, - заметила Саманта. - Тебе следует читать «Камасутру», а не романы «Харлекин». Секс нужен для продолжения рода; секс нужен для удовольствия. А если найдешь подходящего парня, секс станет средством сближения. Два из трёх - неплохо. Коммандер, если ты согласен с таким подходом, скажи дочери, что сегодня вечером она домой не вернётся.

— У меня сегодня днём занятия в школе.

— И если сегодня днем в школе ты не встретишь мистера „Черт, ты подойдешь“, то после уроков ты придешь сюда, наденешь платье в китайском стиле без нижнего белья, возьмешь выпивку и будешь флиртовать со всеми симпатичными волонтерами, ища того, кого можно затащить наверх. Знаешь, некоторые из самых симпатичных волонтеров - парни. - Саманта поцеловала Кэсси восхитительно скандальным французским поцелуем, а отец Кэсси смеялся.

Тем временем на льду одиннадцатилетний мальчик с тоской смотрел на особенно симпатичную одиннадцатилетнюю девочку в наряде с короткой юбкой и белых коньках, пока эта черноволосая фея отрабатывала свои танцевальные па.

Глава 18

Прибытие корабля «Сити оф Бангкок» стало не просто поводом для веселья из-за его названия; для Саманты это был шанс осмотреть свой пост в новом Центре планетарного контроля, спрятанном глубоко под неприметной башней Мартелло в некотором отдалении от лагеря Шеклтон.

Едва молодой курсант гражданской службы заняла свое место, как диспетчер сообщил о шести контактах. Быстрая проверка по системе IFF выявила не только ожидаемый корабль CSS «Сити оф Бангкок», но и совершенно новые корветы «Патрициан» «Ки Ларго» и «Монтего Бэй», транспортные корабли класса «Аврора» «Кон-Тики» и «Лаки Брейк», а также быстрый грузовой корабль класса «Стейджкоуч» CSS «Дрей».

— У кого-то есть чувство юмора, - заметил полковник Дешен.

— Сэр? - нервно спросил дежурный офицер.

В ответ полковник указал своей матовой белой палочкой на названия и бортовые номера кораблей этого крошечного, но значимого флота, приближающегося к его колонии. CSS «Лаки Брейк» имел бортовой номер AP013.

Техники связи внезапно оказались завалены потоком сообщений с шести кораблей, но один голос прорезался сквозь шум с ясностью и властностью. - Говорит адмирал Винсент Ван Де Грааф, командующий операциями флота в Секторе 12. Можно поговорить с полковником Майклом Дешеном?

— Адмирал, это полковник Дешен. Добро пожаловать в колонию Туле.

— Спасибо, губернатор. Нам нужно кое-что обсудить. Могу я встретиться с вашим старшим сотрудником по кадровым вопросам и инженером по техническому обслуживанию, скажем, за обедом?

Полковник назначил встречу в Офицерском клубе на 12:30 и вскоре после этого ушел. Лейтенант Каррутерс, однако, остался. Оказалось, что ИИ на кораблях выше не были особо заинтересованы в обсуждении с скромным лейтенантом вопросов, не входящих в его компетенцию, но признавали гораздо более младшего по званию Оптио Редберна очень важной персоной.

— Ну? - спросил Каррутерс у подростка.

— Как мы и опасались, но, по крайней мере, не хуже. По-видимому, все, кроме четырёх, - это семьи экипажей корветов, как тех, что мы видели, разведывающих окрестности, так и тех двух новых. Там 192 капсулы с как минимум вдвое большим количеством наложниц и вчетверо большим количеством детей, причём почти все иждивенцы младше четырёх лет.

— Есть какие-нибудь странные существа, которых нам следует опасаться? - спросил Каррутерс, все еще напуганный инцидентом с капсулами для домашних животных.

— Похоже, нет. О, подожди - есть одно.

— Только одно? - спросил вдруг занервничавший инженер.

— Да, большой ворчливый старый медведь, стоящий метрах в тридцати от меня, носит лейтенантские погоны... тебе лучше с ним поосторожнее, он может доставить неприятности. - Она посмотрела на него.

— Мило, малышка. Очень мило.

— Главное, чтобы ты по-прежнему считал меня милой, когда я буду кричать твое имя в день своего рождения. - Они оба посмотрели на угол экрана, где на часах обратного отсчета теперь было написано: «Четыре недели, шесть дней».

Саманта, великолепная в сером парадном платье, встретила лейтенанта Каррутерса, одетого в аналогичную морскую парадную форму, на парадной лестнице Офицерского клуба. ИИ сообщил им, что нет, они не опоздали, но адмирал ждет их в Igloo Lounge, небольшом уютном зале для обеденных встреч с VIP-персонами, такими как адмирал.

Адмирал Ван Де Грааф производил впечатление: высокий, стройный, с легким налетом седины на висках - несомненно, специально выбранной, чтобы выглядеть старше и внушительнее. Его черная как смоль форма была безупречна, а манеры - манеры человека, способного приказать горе сдвинуться с места с полной уверенностью, что она это сделает, - но предпочитающего дать горе полагать, что она оказывает услугу близкому другу.

Официантка, принимавшая у них заказ, была рыжеволосой, пышногрудой и обутой в кожаные сандалии. Сначала она принесла напитки: «Бронкс» для полковника, мартини для адмирала и лейтенанта Каррутерса, а также безалкогольный коктейль «Эпплтини» для единственного участника компании, которому было еще слишком мало лет, чтобы употреблять алкоголь в рабочее время. Пока подавали напитки, они вели с адмиралом вежливую беседу типа «как прошла поездка», и в течение нескольких минут, пока все набрасывались на приготовленные на репликаторе стейк «Диана», картофель «Герцогиня» и глазированную морковь, разговор был скудным и сводился в основном к вопросам адмирала о том, как проходит обучение морских пехотинцев.

Наконец, тарелки были убраны, и кофейник послеобеденного кофе поставили в центр стола, чтобы все могли налить себе. Обслуживающая наложница удалилась, чтобы высокопоставленные лица могли обсудить важные государственные дела в относительной уединенности.

После того как дверь закрылась за этой юной и весьма привлекательной молодой женщиной, адмирал повернулся к своим трем собеседникам за столом и быстро перешел к делу.

— Я не знал, что старший офицер гражданской службы так молод. Оптио? Это эквивалент курсанта. Значит, тебе сколько, . ..надцать?

— Да, сэр, адмирал. Я прибыла с первым набором новобранцев морской пехоты - мой отец сейчас сержант - и когда по прибытии мы обнаружили, что в Туле еще не назначен ни один офицер гражданской службы, я вызвалась добровольцем.

— Значит, ты не замещаешь офицера в полном звании, который находится на учениях? Ты здесь сама по себе? - Адмирал был впечатлен.

Ее ответ произвел на него еще большее впечатление. Она могла бы присвоить себе всю заслугу, но не стала этого делать. - Мне значительно облегчила задачу поддержка полковника Дешена, сэр, как в его качестве командира бригады, так и в качестве губернатора, а также сотрудничество всех офицеров и сержантов в системе. Сержант гражданской службы будет посещать каждый модуль и приветствовать новоприбывших, выясняя, кто их куратор и есть ли какие-либо проблемы, о которых мне нужно знать.

— В гражданской службе нет сержантов, - резко заметил адмирал.

— Нет, сэр, - плавно согласилась Саманта. - Однако новобранцы этого не знают, и к тому моменту, когда они узнают, что кланялись и пресмыкались перед своими будущими сержантами и капралами - соломенными начальниками в серых униформах гражданской службы, - уже будет немного поздно возмущаться.

Адмирал с удовольствием фыркнул. - Превосходно! Я понимаю, как это работает. Полковник, я прикажу сержантам ВМФ предоставлять своих ведущих наложниц гражданской службе для выполнения таких обязанностей, когда это необходимо. Если я буду недоступен, ты, как губернатор планеты, можешь принять такое решение. - Он повернулся к Каррутерсу. - А как продвигается строительство базы Скотт?

Это была гораздо менее приятная тема, но Каррутерсу не нужны были никакие оправдания. - Когда мы узнали, что вы направляетесь сюда раньше срока, мы сосредоточили все строительные работы на планете на этой базе. Готовы коридоры, где будут размещены ваши капсулы, а также каждый районный центр - пара капсул, обеспечивающих небольшую зону отдыха примерно для пятидесяти семей. Там также находится транспортный узел. Ваша собственная зона управления еще не готова, поэтому мы временно используем резервный центр управления, расположенный под соседним мартелло. Сама купольная зона будет готова через неделю, и еще через неделю вы сможете свободно передвигаться по ней, не надевая парку.

Адмирал одобрительно кивнул - о поездке ему и всем остальным сообщили в последнюю минуту, поэтому неудивительно, что база еще не была полностью готова, но, по крайней мере, казалась пригодной к эксплуатации. - Что ж, позвольте мне рассказать вам, что я знаю и что могу предположить, исходя из информации из Феррет-Форест. - Увидев недоуменный взгляд Саманты, он пояснил:

— Командование Земли. - Он прочистил горло и сделал глоток быстро остывающего кофе. - Мы рассматриваем это как возможность прорвать их линию наступления, зажать их в клещи и, надеемся, разделить на две группы - старые ульи, которые уже умирают от истощения ресурсов, и новые, расположенные вдоль их маршрута. Имея это в виду, мы усилим здесь флот с помощью ПК и ударного флота. Флот ПК начнет с дюжины кораблей, и они хотят довести их число до 48 в течение года. Каждый «Тарава» может взять батальон - мы начнем с трех к тому времени, как будет обучен ваш последний призыв, так что сможем взять половину бригады за один рейс, а затем постепенно увеличим количество до восемнадцати, плюс корабли прикрытия.

— Восемнадцать? Мы растем до дивизионной численности? - Майкл слышал об этом впервые, но это действительно имело смысл.

— Вероятно, в течение года. На данный момент тебя считают наиболее вероятным кандидатом на должность командира дивизиона, а это означает, что когда это подтвердится, всех ждут повышения. - Он многозначительно посмотрел на каждого из присутствующих. - Никто не должен выносить эту информацию за пределы этой комнаты. Думаю, мне не нужно объяснять вам, как это отразится на боевом духе, если ситуация изменится и мы оставим 12-ю бригаду в нынешнем составе. Но инженеру по объектам нужно составлять планы, исходя из худших сценариев, как и сотруднику гражданской службы.

И Каррутерс, и Саманта кивнули и сглотнули.

Адмирал еще не закончил. - Я знаю, что последний грузовой корабль доставил наземный и космический производственные комплексы. Грузовой корабль «Дрей» везет еще два, по одному каждого типа. Им приказано строить только себе подобных, что вам очень поможет. Их продукция, в свою очередь, позволит изготовить танки и корабли, которые вам понадобятся для борьбы с Саармом. Кроме того, оптио Редберн, меня попросили привезти подарок для колонии от Управления целевых эвакуаций.

Все трое офицеров побледнели. Саманта пояснила:

— У двух последних «подарков» были криминальные досье длиной с мою мерную палку, довольно низкий балл CAP и повсюду татуировки банд.

— О, это наш спонсор, - прозвучал успокаивающий ответ. - Но ему нужно было как можно скорее покинуть Землю, чтобы доставить сюда свой груз, пока он не испортился, поэтому мы отправили его на быстром грузовом корабле. Это Жак Виллерс, винодел из долины Роны. Его жена - теперь его наложница - и остальные близкие отправляются на исследовательском корабле «К'трил» вместе со всем тем, что сможет придумать трибун Whitefeather. Он улетел так быстро, что мы не успели выделить ему капсулу.

— Вкусное вино было бы приятным разнообразием по сравнению с чистящей жидкостью, которую обычно получаешь из репликаторов... - рискнул заметить полковник. Никто другой в комнате об этом не знал, но на Земле полковник и его жена были ценителями изысканных вин.

— Итак, мне нужен капсульный модуль для этого человека... скажите, а как насчет его показателя CAP? Ему нужны еще наложницы? - Каррутерс предвидел массу сложностей.

— Одна из его наложниц - его бывшая жена, - напомнил адмирал инженеру базы. - Она, их дети, находящиеся на иждивении - сын и дочь, насколько я понимаю, близнецы - и еще одна наложница с тремя детьми - все они прибудут сюда, как только трибун Whitefeather найдет корабль. А пока он с удовольствием утешит некоторых женщин в вашем борделе. - Адмирал приподнял бровь, глядя на молодую девушку, которая будет управлять борделем колонии. - У тебя же есть бордель, не так ли?

— О, да. Надо как-нибудь зайти к нам на обед, - пошутил Майкл, а Саманта покраснела до корней. - Это зрелище, которое нельзя пропустить. Приводите всю семью.

Она бросила на Майкла гневный взгляд и снова повернулась к адмиралу. - Он будет здесь всю неделю. Попробуйте телятину, - порекомендовала она, и в ее голосе слышался явный сарказм.

В этот момент одиннадцатилетний мальчик, только что придя в себя, смотрел в обеспокоенные глаза сержанта морской пехоты. Сержант посвятил часть своего скудного свободного времени тренировкам по баскетболу в школьном спортзале и беспокоился, что об этом небольшом инциденте может дойти до спонсора мальчика.

— Ты в порядке, сынок?

Мальчик моргнул.

— На что ты смотрел? Ты не был внимателен, иначе поймал бы мяч руками, а не головой.

Он покачал головой, взглянул на группу из пяти девочек, которые сидели на трибунах и с беспокойством смотрели на него. Он не хотел привлекать внимание той, у которой были длинные черные волосы, именно таким образом. Не круто, совсем не круто.

Сержант не был слеп. Он заметил, куда устремился взгляд мальчика. - Ладно, так на кого ты смотрел? - Мальчик покраснел, и голос сержанта стал заговорщическим. - Она симпатичная? - Он покраснел ещё сильнее. Да, понял сержант, одна из тех пяти 11-летних девочек. Да поможет нам всем Бог, если это она.