+++

— Милая, что случилось? В чём дело? - спросила Кэролин Карр у дочери, когда Мисси ворвалась в родительский дом.

Она обняла рыдающую дочь, похлопывая её по спине одной рукой, а другой гладя по голове.

— Бен ушёл!

Мисси закричала.

— Он прислал это мне на работу! - воскликнула она, отстраняясь от матери, прежде чем сунуть конверт в руки отца.

Кэролин обняла дочку и прижала к груди.

Фрэнк Карр взял конверт. Прежде чем открыть, он спросил у Мисси:

— Где Бенджамин? Он у Бена?

В её состоянии Мисси нельзя вести машину с маленьким ребёнком.

— Да, - выдохнула Мисси между всхлипами и слезами.

Ранее в тот же день Бен отвез Кевина, их младшего сына, к Фрэнку и Кэролин и попросил присмотреть за Кевином, поскольку у него были кое-какие дела с Бенджамином. Не прошло и двух часов, как Мисси позвонила своим родителям почти в истерике после того, как на работе ей вручили документы о разводе. Она в слезах приехала к родителям.

Фрэнк сидел на кресле, в то время как его жена и дочь на диване рухнули в объятия друг другу. Кэролин гладила волосы дочери, когда та плакала на груди у матери.

Фрэнк извлёк документы из конверта и прочитал прошение о разводе на первой странице. Он мрачно покачал головой, читая документ. Между его будущим бывшим зятем и Мисси не было никакого уведомления или обсуждения. Этот засранец обслужил её на работе, не предупредив заранее, что привело к большому шоку, огорчению и унижению.

Когда Фрэнк прочитал документ, он озадаченно поднял глаза.

— Мисси, он подаёт заявление на основании супружеской измены. Ты ему изменяла?

— Нет! Он вбил себе в голову, что у меня был роман с другом на работе. Это неправда! Я никогда не изменяла Бену. Я люблю его!

Мисси произнесла последнюю фразу криком, похожим на вой раненого животного.

"Я прибью его задницу гвоздями к стене моего офиса", - подумал Фрэнк про себя. - "Выдумывает дурацкие обвинения, чтобы опорочить Мисси и добиться развода. Сукин сын, вероятно, изменял ей".

Продолжая читать заявление о разводе, Фрэнк почувствовал, как поднимается его левая бровь - верный признак неудовольствия.

— Мисси, с чего Бену думать, что ты ему изменяешь?

Мисси сердито посмотрела на отца, а затем умоляюще посмотрела на мать.

— Я не знаю! Возможно, я обняла одного из наших продавцов, когда он совершил крупную продажу?

Заявление прозвучало как вопрос, поскольку Мисси пыталась понять, что её муж мог увидеть и соответственно интерпретировать.

— И это было всё? Невинное объятие с коллегой?

Мисси продолжала раздражённо смотреть на отца.

— Он поцеловал меня в "счастливый час" после работы. Я слишком много выпила и, как только пришла в себя, оттолкнула его. Но это всё, что произошло, клянусь!

По мере того, как Фрэнк продолжал читать, его бровь продолжала подниматься ко лбу, что не осталось незамеченным его женой.

— К чему ты клонишь, Фрэнк? - Спросила Кэролин с раздражением в голосе. - Ты в чём-то обвиняешь свою дочь?

— Нет; или, по крайней мере, пока нет. Но мы знаем Бена сколько... семь или восемь лет? Я работаю с ним каждый день. Это совершенно на него не похоже, поэтому я пытаюсь понять, что у него на уме.

— В его собственной заднице, - огрызнулась Кэролин на Фрэнка, продолжая успокаивать Мисси.

Она принесла Мисси коробку салфеток, и на кофейном столике перед Мисси росла куча использованных салфеток.

— Как ты можешь даже думать о том, чтобы встать на его сторону после того, что он сделал с нашей дочкой?!

— Я не стану ни на чью сторону, пока не закончу читать эту петицию, - сказал Фрэнк.

— С кем он обвиняет тебя в измене, - спросил Фрэнк дочку. - И почему он думает, что это была интрижка, а не невинные объятия и пьяный поцелуй?

Мисси отстранилась от матери и вытерла лицо салфеткой.

— Он думает, что у меня был роман с Энди Хебертом, одним из наших торговых представителей. Но это не так! Должно быть, он что-то увидел и неправильно понял.

Фрэнк медленно кивнул головой.

— И что он мог увидеть?

Мисси снова заплакала.

Выражение лица Фрэнка медленно менялось с понимающего и сочувственного на то, что его жена называла "каменным выражением лица", пока он продолжал читать документы.

— Бен просит разделить опеку над Бенджамином 50 на 50, назвав себя опекающим родителем.

Фрэнк посмотрел на свою дочь с мрачным выражением лица.

— Он не просит об опеке над несовершеннолетним, известным как Кевин Эндрю Дэвис, или о свиданиях с ним. Он также просит, чтобы его имя было удалено из свидетельства о рождении несовершеннолетнего Кевина Эндрю Дэвиса и чтобы фамилия Кевина была изменена.

Кэролин и Мисси обе ахнули от этого откровения. Мисси бросилась в объятия матери и начала рыдать и причитать.

— Мисси? Мисси! Посмотри на меня! - Громко сказал Фрэнк, перекрывая крики.

Мисси перестала плакать и посмотрела на отца. Кэролин Карр посмотрела на своего мужа с волнением из-за отсутствия у него сочувствия к дочери.

— Бен обвиняет тебя в измене с Энди Хебертом. Второе имя Кевина - Эндрю, потому что ты сказала, что тебе всегда нравилось это имя. Я спрашиваю тебя ещё раз; ты изменяла Бену с этим парнем Энди?

В ответ Мисси издала громкий вопль и начала громко рыдать в маминых объятиях.

Кэролин в гневе посмотрела на мужа.

— Ты можешь, пожалуйста, прекратить это? - зашипела она.

— Ты знала? - Фрэнк с каменным лицом спросил свою жену.

— Что именно?

Фрэнк видел, как в глазах жены закипает ярость.

Фрэнк поднял лист бумаги.

— Вот почему Бен не просит никакой доли опеки над Кевином. Это тест ДНК, который показывает, что вероятность того, что Бен является отцом Кевина, составляет менее 0, 0002%. Итак, скажи мне, Кэролин, как давно ты знаешь об этом?

После почти тридцати лет брака Кэролин знала своего мужа лучше, чем он сам себя знал. Она понимала, что брак находится на краю пропасти. Если бы она призналась своему мужу, что Мисси сказала ей, что она не уверена, кто отец ребёнка, тогда Фрэнк вполне мог бы развестись с ней. Однако, если бы она солгала и Фрэнк узнал, что она солгала, тогда её браку определённо пришёл конец. Но только если он узнает.

Кэролин покачала головой и бросила кости.

— Я не знала. Я слышу это впервые. Я думаю, Мисси потрясена не меньше нас.

— Я сомневаюсь в этом, - сухо сказал Фрэнк. - Но есть один способ успокоить меня. Я хочу увидеть оба ваших телефона.

Кэролин внезапно встала и сердито указала пальцем на своего мужа.

— Ты не будешь вторгаться в нашу частную жизнь, - сказала, как отрезала. - Ты не будешь копаться в наших телефонах.

Фрэнк посмотрел на жену и медленно кивнул.

— Говорят, что люди, которым нечего скрывать, ничего не скрывают. Я предполагаю, что вам есть что скрывать, поэтому позвольте мне объяснить вам это очень чётко, чтобы у вас не было шанса ошибиться или неправильно понять то, что я говорю. Либо вы обе разблокируете свои телефоны и отдадите их мне прямо сейчас, либо я завтра подаю на развод.

Кэролин посмотрела на своего мужа прищуренными от ярости глазами:

— Я никогда не давала тебе повода не доверять мне! Мы не отдадим наши телефоны и не собираемся разводиться!

Фрэнк хмуро посмотрел на жену.

— За эти годы я ловил тебя на множестве мелких обманов. Я всегда оставлял это без внимания, потому что полагал, что спор, который у нас возник бы из-за лжи, не стоит тех хлопот. Мне стыдно за то, что я позволял тебе все эти годы. Я думаю, ложь прикрывала измену. До сегодняшнего дня я бы и не подумал об этом, но сейчас... видеть, как дочь пытается одурачить своего мужа, чтобы заставить его растить чужого ребёнка? К чёрту этот шум. Шоры сняты. Это ваши телефоны или развод. И если кто-нибудь из вас думает, что я блефую, попробуйте и выясните.

Это была та сторона Фрэнка, которую ни Кэролин, ни Мисси никогда не видели. Мрачная решимость не терпела компромиссов.

— Пошёл ты! - Закричала Кэролин в злобном оскале.

— Я обчищу тебя при разводе. Я заберу всё, что у тебя есть, и тебе повезёт, если ты останешься жить в своей машине.

Фрэнк поднялся с кресла, бросив бумаги на кофейный столик. Он посмотрел на жену и дочь и покачал головой, направляясь на кухню. Минуту спустя он вернулся, неся пластиковый пакет на молнии. Он вывернул пакет на ладони и, используя его как перчатку, собрал горсть использованных салфеток, лежащих перед Мисси. Он перевернул пакет обратно в его обычное положение, поместив салфетки внутрь, а затем закрыл застёжку-молнию, зажав её между большим и указательным пальцами.

— Что... ты... делаешь?

Голос Кэролин перешёл в крик.

Она дрожала от едва сдерживаемого гнева, когда указала на пакет с использованными салфетками.

За почти тридцать лет брака Фрэнк ни разу не сталкивался с этим аспектом её личности. Он начал задаваться вопросом, знал ли он вообще свою жену.

— Я собираюсь выяснить у Бена, кого он использовал для анализа ДНК, чтобы выяснить, что Кевин не был его сыном. Ну и я собираюсь выяснить, моя ли Мисси дочь или ты лгала мне почти тридцать лет.

Кэролин вскрикнула и бросилась на Фрэнка, впиваясь ногтями в его лицо.

Если это не случилось с вами, трудно описать эффект, когда из вас выбивают дух.

Это такая часто произносимая фраза, но большинство людей на самом деле никогда этого не испытывали. Лишение дыхания вызывает панику, поскольку воздух мгновенно вытесняется из легких, когда они сдуваются. Невозможность дышать или набрать в себя хоть немного воздуха вселяет ужас, поскольку кажется, что вот-вот умрёте. Секунды, которые требуются лёгким, чтобы снова наполниться воздухом, кажутся минутами, поскольку тело изо всех сил пытается дышать.

В юности Фрэнк шесть лет занимался каратэ, и хотя это было сорок лет назад, некоторые вещи никогда не забываются.

Когда ногти жены впились в его лицо, Фрэнк нанёс удар ладонью в верхнюю часть солнечного сплетения Кэролин. Удар был несильным; на самом деле Фрэнк знал, что синяки останутся минимальными, если вообще останутся. Но что это сделало, так это выбило весь воздух из лёгких Кэролин, оставив её кататься по полу, в ужасе хватая ртом воздух и не в силах дышать.

Это вызвало панику Кэролин, которая, в свою очередь, вызвала панику Мисси, когда её мать схватилась за горло и попыталась вдохнуть.

Пока его жена каталась по полу, Фрэнк быстро направился в заднюю часть дома, где располагался его домашний офис. Он знал, что примерно через минуту Кэролин снова начнет нормально дышать, и ему хотелось как можно скорее убраться из дома. Фрэнк схватил MacBook Air и свой iPad, быстро вошел в их Wi-Fi-роутер и сменил пароль к маршрутизатору. Кэролин могла использовать свой телефон для доступа в Интернет, но она никогда ничего на телефоне не делала, кроме прокрутки Facebook или Reddit.

Любые банковские операции или операции с кредитной картой она не сможет сделать с компьютера без Wi-Fi.

Фрэнк быстро бросил пару смен одежды в рюкзак и вышел из дома, пройдя мимо своей жены, которая сидела, глубоко вдыхая воздух. И попрощался с тридцатью годами казалось бы счастливого брака.

Фрэнк быстро уехал, пока не добрался до ближайшего McDonalds, где воспользовался их системой Wi-Fi для входа в Safari. Фрэнк вошел в American Express, расплатился и закрыл их совместную карту Amex Gold. Затем Фрэнк вошел в систему Chase, расплатился и закрыл их совместную кредитную карту Chase, прежде чем войти в систему Chase BillPay и выписать чек на себя, заботясь о ландшафтной компании, которой он владел, на половину оставшегося остатка на их совместном счёте. Фрэнк давно зарегистрировал свою компанию в качестве получателя платежей.

+++

— Фрэнк, - сказал Адам Дэвис ровным тоном, лишённым интонаций.

— Привет, Адам, - сказал Фрэнк будущему бывшему свёкру своей дочери. - Это адская ситуация, не так ли?

— Хуже не бывает, - сказал Адам, открывая Фрэнку дверь. - Давай выйдем во внутренний дворик и посмотрим на игроков в гольф. Бурбон?

Дом Дэвисов находился в тупичке, примыкавшем к полю для гольфа загородного клуба, членами которого были обе семьи. Жена Адама последние четыре года выигрывала чемпионат клуба среди женщин, чем Адам чрезвычайно гордился.

Устроившись во внутреннем дворике Дэвиса с бурбоном в руке, Фрэнк начал разговор:

— Как дела у Бена?

Адам наклонил голову к Фрэнку, как бы спрашивая: "Серьёзно?"

— Я знаю, глупый вопрос. То, через что он проходит, едва ли не худшее, через что может пройти мужчина. Я бы сказал, за исключением потери ребёнка, но это именно то, через что он проходит, не так ли? Он теряет своего младшего сына, а вы теряете своего младшего внука.

— Как Мисси могла так с ним поступить? Что случилось с той девушкой?

Фрэнк вздохнул и покачал головой.

— Она всегда была избалованной, и вместо того, чтобы настоять на своём, я просто закрывал на это глаза. Думаю, это делает мою вину такой же, как и чью-либо ещё.

Адам пожал плечами.

— Возможно, но, скорее всего, нет. Она взрослая женщина, вполне способная принимать собственные решения и нести ответственность за свои поступки.

Фрэнк кивнул головой в знак согласия, прежде чем сделать глоток бурбона.

— Где прячется Бен? Я полагаю, с ним Бенджамин?

— Они в домике у озера. Он не хочет видеть Мисси или разговаривать с ней, а четырёхлетний мальчик слишком мал, чтобы видеть, как его мама переживает нервный срыв. Хорошо, что Кевину ещё нет и года. Он не вспомнит Бена. Хотя не могу сказать того же о Бене. Он был так счастлив, что у него двое маленьких мальчиков.

Фрэнк печально покачал головой со слезами на глазах.

— Я понимаю. Я тоже не хочу её видеть. Или её мать. Оказывается, моя милая, любящая жена всё это время знала, что был шанс, что Бен не был отцом мальчика, и ни черта не сказала мне об этом. Теперь я подозреваю, что я не отец Мисси, и я бросил Кэролин.

— Боже милостивый, - сказал Адам, медленно выдыхая. - Как раз в тот момент, когда я подумал, что дальше хреновины быть не может, ты сказал: "Подержи мое пиво".

Фрэнк поднял свой бокал перед Адамом в молчаливом признании.

Адам сказал: - Как бы я ни был взбешен, ты бы видел Бейб. Она пугает меня до усрачки.

Бейб Дэвис была женой Адама тридцать два года. Дочь владельца ранчо и одарённая спортсменка на протяжении всей средней школы и колледжа, она была названа в честь всемирно известной спортсменки и уроженки Порт-Артура, штат Техас, Бейб Дидриксон Захариас. Как и эта малышка, Бейб Дэвис (урождённая Лэндри) преуспевала в теннисе и гольфе в старших классах школы и колледже. Бейб даже провела год, играя против профессионалов в качестве любителя на турнирах LPGA, прежде чем забеременеть Беном.

— Если бы Мисси не была матерью Бенджамина, я серьёзно думаю, что она застрелила бы Мисси. Я никогда не видел её такой злой, - продолжил Адам.

Фрэнк покачал головой.

— Держи её в узде. Я не хочу, чтобы у неё были неприятности из-за этих двух шлюх. Достаточно того, что я, вероятно, попаду в тюрьму.

— Ты? Тюрьма? Какого черта, Фрэнк? Это как-то связано с пластырями на лице?

Фрэнк заезжал в CVS, чтобы купить неоспорин и пластырь для лица, прежде чем подъехать к дому Адама и Бейб.

Фрэнк кивнул головой, рассказывая Адаму историю о том, как он схватил использованные салфетки Мисси для анализа ДНК, и о последующем нападении Кэролин на него, прежде чем он ударил её в живот.

— Господи Иисусе, Фрэнк!

Адам посмотрел на Фрэнка с уважением.

— Обычно я бы не согласился ударить женщину, но, чёрт возьми, если бы когда-нибудь был кто-то, кто настолько заслуживал хорошего пинка под зад...

— Так и было, но я знаю, что эти двое придумают другую историю, поэтому я полагаю, что скоро меня арестуют. Вот об этом я и хотел поговорить. Не мог бы ты связаться с Беном и сообщить ему, что какое-то время ему придётся справляться самому?

Его зять не только работал в компании Фрэнка по озеленению, но и приобрёл 25% этого бизнеса.

— Конечно. У него есть одноразовый телефон, и я позабочусь о том, чтобы дать тебе его номер.

Их разговор был прерван, когда Бейб, жена Адама, прошла через кухню и вошла в кабинет.

Она холодно посмотрела на Фрэнка и, не сводя глаз с посетителя, спросила своего мужа: - Что он здесь делает? И почему полиция сейчас подъехала на подъездную дорожку?.

— Расслабься, дорогая. Фрэнк во всём этом на стороне Бена. Оказывается, Кэролин знала всё о романе Мисси и о том, что Кевин, возможно, не сын Бена. Фрэнк ушёл из дома...

Что бы Адам ни собирался сказать дальше, его прервал звонок во входную дверь.

Бейб открыла дверь полицейским и на их вопрос повернулась к Фрэнку, который кивнул головой.

— Я так и думал, что это произойдёт, - сказал он, подходя к двери, чтобы поприветствовать офицеров, которые быстро заставили его повернуться и подчиниться надеванию наручников.

Офицеры усадили Фрэнка и попросили его изложить свою версию событий. Когда он описал нападение Кэролин на него и свои оборонительные действия, показав им царапины на лице, офицеры отнеслись к нему сочувственно, но равнодушно.

— Если бы вы позвонили нам прямо тогда, то, вероятно, арестовали бы её, а не вас.

— Я попрошу Бена привлечь к этому вашего адвоката, - сказал Адам.

Бейб обняла Фрэнка, когда полиция выводила его.

+++

Прошло шесть месяцев, и буря негодования в основном утихла. Мисси боролась с Беном при разводе; сначала требовала консультации, а затем, когда в этом было отказано, выдвинула очень обременительные условия.

Анализ ДНК показал, что Мисси была дочерью Фрэнка; в результате чего его чувства были весьма неоднозначными. Он всегда любил Мисси, потому что она была его дочерью, однако он не испытывал к ней никакого уважения. Они очень мало общались друг с другом, и Фрэнк не ожидал, что это изменится в ближайшее время. Она отказала ему в каких-либо контактах с его внуком Кевином.

Основываясь на фотографии Фрэнка, сделанной в аптеке, на которой были отчётливо видны следы ногтей и царапины на лице, Фрэнк был признан невиновным в мелком правонарушении класса С - нападении на свою жену.

Фрэнк разводился с Кэролин. Он не доверял ей и не уважал её. Она тоже боролась с разводом, и её адвокаты возводили блокпост за блокпостом, и продолжали бы это делать, если бы Кэролин и Мисси не подверглись ограблению на парковке ночного клуба, который они вместе посетили.

Хотя они не смогли описать нападавшего, камеры на парковке зафиксировали маленького мужчину, одетого во всё чёрное и в лыжной маске, который, размахивая чем-то похожим на тонкую утяжелённую палку, безжалостно нападал на обеих женщин. На записи было видно, как двух женщин избивали стальным прутом до тех пор, пока прут не согнулся и не деформировался.

Со своих больничных коек пара утверждала, что они понятия не имели, кто на них напал, и что единственным человеком, у которого был мотив, был муж Мисси, который пытался развестись с ней, но, учитывая его рост 6 футов 3 дюйма, Бен Дэвис был исключён из числа подозреваемых.

Хотя по факту нападения проводилось открытое расследование, не было ни зацепок, ни подозреваемых. Две женщины, хотя и получили серьёзные травмы с несколькими сломанными костями и выбитыми зубами, не получили необратимых повреждений.

Кэролин и Мисси перестали ходить в ночные клубы и, поскольку их паранойя по поводу дальнейших нападений усиливалась, большую часть времени проводили дома, раздражая друг друга.

Они позволили своим разводам протекать беспрепятственно.

Решение об опеке над Бенджамином было принято при соотношении 50 на 50, причём Бен был родителем-опекуном. Ни Бену, ни Мисси не были назначены алименты на ребёнка или супружеское содержание.

Имя Бена было вычеркнуто из свидетельства о рождении Кевина, а назначенный судом анализ ДНК показал, что Эндрю Хеберт был отцом Кевина. Энди обязали выплачивать алименты Мисси. Жена Энди подала на развод по обвинению в супружеской измене, и Энди был обязан выплачивать алименты на своих троих детей, плюс назначенную судом супружескую поддержку для неё, поскольку по настоянию Энди его жена была домохозяйкой с момента рождения их первого ребёнка. Это фактически привело Энди в состояние нищеты, от которого он вряд ли когда-нибудь оправится.

Благодаря поддержке и любви своих родителей Бен смог пережить бурю дерьма, которую устроила его неверная жена. Он продолжал работать на Фрэнка и продолжал инвестировать в ландшафтный бизнес.

Его сын Бенджамин был здоров и счастлив, за исключением тех случаев, когда ему приходилось оставаться со своей матерью в доме Кэролин. Эти визиты огорчали его, потому что его мать, казалось, либо сердилась на его отца, либо безутешно плакала из-за того, что скучала по нему. Его бабушка, казалось, находилась в постоянном состоянии ярости, направленной против его деда.

Тот факт, что Фрэнк был очень востребованным партнёром для одиноких женщин из их загородного клуба, подливал масла в огонь, бушевавший внутри Кэролин.

Адам и Бейб продолжали оказывать поддержку своему сыну и внуку, когда это было необходимо.

Бейб выиграла чемпионат по гольфу среди женщин пятый год подряд, несмотря на то, что в её наборе клюшек для гольфа нескольких не хватало.

21844   185 20752  156   13  +9.77 [106]

offkilter123, FRANK'S DAUGHTER