Вернувшись в Далриаду, люди были явно довольны, чувствуя, что работа выполнена, а незавершенные дела решены. Скотт и Габрайн медленно пробирались по снегу обратно в Инверари, где их ждали девушки. Скотт и две девушки отпраздновали это событие, освятив новую ванну, которая была готова в его отсутствие. Как он и предполагал, Фиона приготовила пенную ванну, и ее жидкое мыло отлично подошло для этого. Они весело играли в ванне, разбрызгивая воду повсюду.

Габрайн с большим усердием взялся за дрессировку своего волчонка. Он обсудил с Скоттом, как к этому подступиться, и внимательно выслушал его советы. Он носил с собой запас лакомств для волчонка и давал ему короткие и четкие команды, вознаграждая его, когда тот выполнял их правильно. Используя юношеское воображение, он назвал волчонка - Волк! Их пара стала обычным зрелищем, когда они бродили по лагерю; волчонок игриво прыгал по снегу, который был чуть ли не выше его роста. Его первой задачей было приучить волчонка к туалету, и все были рады, когда он справился с этой задачей, и девочки избавились от необходимости убирать за ним.

Холодильная камера в Инверари обеспечивала разнообразие их зимнего рациона, а моллюски и рыба из озера Лох-Файн дополняли его. Было много овощей, зерна и муки, и люди в лагере знали, что никогда раньше им не жилось так хорошо. Скотт экспериментировал с приготовлением различных видов пасты, в некоторых из которых использовал моллюски. Габрайн и девушки быстро оценили его кулинарные навыки. Все это, конечно, означало, что им не нужно было без необходимости забивать ценный скот.

Как и в предыдущие зимы, Скотт также уделил время анализу того, что было достигнуто за прошедший год, и обдумыванию новых идей, которые можно было бы реализовать в следующем. Он и Габрайн провели несколько вечеров, любуясь видом на Лох-Файн. В доме был балкон, специально спроектированный для этой цели, и они сидели, прижавшись друг к другу вокруг горящего костра, и обсуждали, как дальше развивать Далриаду.

Скотт рассказал о севообороте, который помогает восполнять питательные вещества в почве и сохранять ее плодородие. Он также вспомнил о других методах консервирования продуктов, таких как розлив в бутылки. Габрайн задумался о том, чтобы разработать более эффективную защиту для всадников, поскольку воспоминания о ране Скотта все еще были свежи в его памяти. Скотт подумал об этом и обсудил с молодым человеком, которому теперь было почти четырнадцать лет, вопрос о доспехах. Он объяснил, насколько тяжелы доспехи и почему их лошади не достаточно сильны, чтобы выдержать такой груз. Однако он подумал, что можно было бы что-то сделать с металлическими щитами, возможно, изменить их конструкцию, чтобы щит защищал не только тело, но и верхнюю часть ног.

Пока они сидели, размышляя, Скотт безучастно смотрел в огонь в костре, мечтая, пока частицы пепла поднимались в ночной воздух. Он медленно вернулся к реальности и понял, что наблюдал за частицами пепла, очарованный тем, как они парят вверх. В этом движении было что-то, что задело его мысли, подсказывая, что ему следует обратить внимание.

— Конвекция! - сказал он.

— Скотт?

— Горячий воздух поднимается, Габрайн, видишь, как поднимается пепел из костра? Это связано с явлением, называемым конвекцией. Горячий воздух поднимается над более холодным.

— И о чем это заставляет тебя думать, Скотт?

— Воздушные шары, Габрайн, воздушные шары.

— Объясни, Скотт, что такое воздушный шар?

Скотт объяснил, как с помощью оболочки из материала можно удерживать горячий воздух и поднимать оболочку в воздух. Если воздушный шар будет достаточно большим, он сможет поднять нескольких человек высоко в небо.

— А какая от этого польза, Скотт? Мы же не птицы.

— Нет, но если мы сможем поднять людей на воздушном шаре, то сможем увидеть, что замышляют наши враги, или даже сбросить на них что-нибудь с высоты.

Габрайну было очень трудно представить себе то, что пытался описать Скотт, поскольку эта концепция была ему совершенно чужда. Однако он видел, что Скотт был очень взволнован. Волк скулил во сне у ног Габрайна, никогда не отходя далеко от своего молодого хозяина.

Школа Хеллы была очень оживленным местом до конца зимы. Здание отапливалось с обоих концов большими каминами, и все дети Инверари были отправлены учиться, поскольку в снежную погоду для них не было других полезных занятий. Сначала дети были недовольны тем, что им не разрешали все время играть в снегу, но в конце концов их увлекла учеба. Яркий и веселый подход Хеллы к обучению очень помог, так как дети начали воспринимать уроки как нового рода игру.

Как только снег начал таять, Скотт занялся реализацией новых проектов. Он попросил нескольких женщин сшить из двойного слоя льна форму, похожую на воздушный шар, а столяров - изготовить корзину, которую можно было бы поместить под ней. Он пробовал различные способы нагрева воздуха для подъема воздушного шара, но без особого успеха. Люди в лагере вновь сочли эту идею одной из его самых безумных.

Он также начал укреплять все свои лагеря, возводя бетонные валы, однако известняк оказался в дефиците.

Затем Скотт снова начал думать о торговле. Он убедил Мердока в Файфе открыть там порт и работал с ним над налаживанием обмена с различными купцами. Однако он чувствовал, что должно быть что-то еще, и ломал голову, придумывая способ ускорить процесс. В конце концов он решил, что если нужные ему товары не придут к нему, он должен будет сам пойти к ним. Ему нужно было самому поехать туда, где купцы забирали свой груз, посмотреть, что было в наличии, и попытаться создать спрос на свои товары.

Он обсудил это предприятие с Габрайном и девушками и был удивлен, насколько положительно они отнеслись к этой идее. Он полагал, что в этом году вероятность набегов викингов была невелика, и это могло быть хорошим временем для путешествия через океан в Европу. Его знания подсказывали, что посещение Средиземноморья будет полезным, ведь слияние арабской и африканской культур, несомненно, даст доступ к ресурсам, которых у него в настоящее время не было.

Были составлены планы раннего отправления. Скотт решил взять пять драккаров, загрузив их торговыми товарами и оружием для защиты. Он сомневался, брать ли с собой девушек, но было ясно, что их не отговорить, и он снова понял, что спорить бесполезно. Он созвал совещание с Лахланом и Колмгилом, чтобы рассказать им о своих планах и договориться о том, как будет управляться королевство в их отсутствие. Оба сочли запланированное путешествие крайне безрассудным, но согласились обеспечить необходимую оборону.

В конце апреля они вышли из Обана на пяти кораблях, загруженных вином, виски, солью и мылом. Они даже взяли с собой разобранную повозку. Также на борту были запасы масляных горшков и тысячи запасных болтов для арбалетов. Они вышли в море и направились вдоль побережья того, что Скотт знал как Англия и Уэльс, плывя по Ирландскому морю. Все, что у него было, — это компас и общие знания по географии Европы.

Проплыв мимо островов Силли, он взял курс на юго-восток, как он надеялся, в сторону Испании. Ветер был благоприятным, и они прошли значительное расстояние, через три дня увидев землю. Они следовали вдоль побережья на юг, пока не достигли того, что Скотт считал узким входом в Средиземное море, а затем направились на восток.

Они заметили признаки присутствия людей, рыбацкие лодки, торговые суда, а также начали замечать, что погода становится заметно жарче. Один район выглядел как центр активности, расположенный вдоль того, что Скотт знал как испанские «Костас» из своего прошлого. Они решили это исследовать. Скотт много раз бывал в отпуске в Испании и выучил достаточно языка, чтобы, как он надеялся, его могли понять. Когда они вошли в бухту и подошли к искусственной гавани, они вызвали большой переполох, поскольку местные жители, несомненно, подумали, что на них собираются напасть. Когда стало ясно, что никакого нападения не будет, люди начали подходить к их кораблям у причала.

Скотт был удивлен, увидев, что большинство местных жителей были чернокожими, совсем не похожими на испанцев, которых он знал. Тогда он понял, что история Испании была такой же жестокой, как и история Шотландии, ведь в те далекие времена большая часть страны находилась под властью мавров. Поэтому он не удивился, когда не смог понять ни слова на местном языке и не смог объясниться. Он прибег к старинному средству - языку жестов. Оказалось, что они пришвартовались в районе горного хребта Сьерра-Невада, и ничего не оставалось, как только небольшой группе из них взобраться на одну из вершин, чтобы полюбоваться Средиземным морем с высоты.

Вид был великолепным: выжженная солнцем коричневая земля сменялась ослепительно бирюзовым морем. Пейзаж был усеян домами с плоскими крышами, построенными, по-видимому, из глины или глиняных кирпичей и окрашенными в яркие цвета.

Однако торговля была не столь великолепной! Им удалось провести некоторые сделки, но не очень много, и, что удивительно, мыло оказалось наиболее востребованным товаром у этих мусульман. Взамен Скотт получил несколько фантастических рулонов ткани, шелка, если он не ошибался. Они также обменяли свежие продукты и вскоре снова отправились в путь.

Они прошли мимо Балеарских островов и продолжили путь к Сардинии и Италии, на некоторое время высадившись в Чивитавеккье. Здесь Скотт нанял лошадей, и двадцать из них проехали около двадцати миль до самого Рима. Все согласились, что Рим был впечатляющим зрелищем, с историческими зданиями, сохранившимися даже в девятом веке. Конечно, местные жители смотрели на них с большим любопытством, учитывая их «странную» одежду, и везде, где они появлялись, привлекали толпы людей. Однако из-за этого они чувствовали себя крайне некомфортно и вскоре вернулись на корабли.

Еще две недели плавания по Средиземному морю и заходы в различные порты позволили им немного поторговать, но, честно говоря, Скотт был очень разочарован. Его товары не пользовались большим спросом, и он не видел ничего, что могло бы способствовать прогрессу Далриады. Его самым большим открытием были книги. Он взял с собой нескольких священников, один из которых изучал латынь, и это очень пригодилось ему. Он обнаружил, что это был период правления Карла Великого, и знать имела доступ к школам. В Риме он усердно торговал, чтобы приобрести небольшой запас книг, посвященных тому, что называли семью «свободными искусствами», все написанные на латыни. Он считал, что это было его самым значительным открытием за всю поездку. Этими «искусствами» были риторика, грамматика, аргументация, музыка, геометрия, арифметика и астрономия. Его монах заверил его, что книги можно перевести для использования в Далриаде, и Скотт знал, что это будет огромным шагом вперед в его планах по образованию.

Другие мелочи тоже были обеспечены. Он обзавелся рисом и травами - шалфеем, розмарином, тимьяном и орегано. Он также купил несколько кур и решил, что они будут полезным дополнением к домашнему рациону. Скотт заново открыл для себя радость от употребления креветок, приготовленных в вине и чесноке - это было восхитительно. Он установил ряд бочек на каждом корабле, наполнив их морской водой и живыми видами креветок - от мелких до более крупных лангустинов. Он был полон решимости попытаться сохранить их живыми, чтобы посмотреть, сможет ли он создать запас в Лох-Файне.

Девочки также нашли другие виды ткани и убедили Скотта обменять их, но в целом он был разочарован. Виды и пейзажи Средиземноморья были фантастическими, а погода очень теплой. Богатство разнообразных культур, цветов, языков, вкусов и запахов было потрясающим, но он искал чего-то большего, и все они чувствовали себя не на месте. Проведя пять недель вдали от Шотландии, он решил, что им пора возвращаться домой.

На обратном пути было несколько драматических моментов. Первый произошел, когда они еще были в Средиземном море, когда на них напала флотилия из примерно пятнадцати парусных лодок. Каждая лодка была заполнена дико выглядящими арабами с большими изогнутыми клинками в руках. К несчастью для арабов, конечно, люди Скотта к тому времени были ветеранами нескольких морских сражений и почти не прибегали к использованию масла, а с помощью арбалетов отбили нападение пиратов. Скотт приказал обыскать поврежденные суда в поисках ценностей, а затем затопить их.

Второй инцидент произошел у южного побережья того, что Скотт в свое время знал как Англию. Была ночь, и его команда отдыхала, в основном спала. Из темноты перед ними появились два корабля, и в их сторону полетели стрелы. Однако эти два корабля, очевидно, думали, что атакуют сонных торговцев, и были шокированы, когда обнаружили, что перед ними пять военных кораблей, набитых до отказа вооруженными до зубов ветеранами войны. Оба судна очень быстро отступили.

Скотт сделал последнюю попытку обменять оставшиеся на его кораблях вина и виски и зашел в то, что, по его мнению, должно было быть заливом Суонси в Уэльсе. Здесь им удалось договориться, хотя валлийцы говорили на несколько ином варианте гэльского языка, чем они сами. И снова было мало чего обменять, но у валлийцев было немного золота, и Скотт в конце концов согласился отдать последние бочки с алкоголем за десять больших, но тонких золотых монет. Он также заметил несколько кур, которые выглядели несколько более крепкими, чем те, которых он купил в Средиземноморье, и попросил добавить их в сделку.

Они были вдали от дома уже почти два месяца, но Скотту нужно было сделать еще одну остановку по пути. Он планировал посетить Эйршир в поисках угля и знал, что по пути к Лох-Файну ему придется проехать мимо этого побережья. Именно поэтому он взял с собой разобранную телегу. Он думал, что с его нынешней рабочей силой он легко сможет заполнить одну телегу углем и перевезти ее через всю страну к побережью. Он также привез с собой инструменты, которые его кузнец изготовил для этой цели - кирки и лопаты.

Высадка была произведена в Гирване. Скотт оставил триста человек на кораблях и взял двести человек и телегу в пятнадцатимильный поход вглубь страны к Далмеллингтону. Он задавался вопросом, как ему удастся найти уголь. Он знал, что эта местность славилась открытыми карьерами, но не был уверен, что это означает - нужно ли будет копать, чтобы найти уголь, или нет? В итоге ему не пришлось беспокоиться, так как на поверхности земли были хорошо заметные выходы черной породы. Его люди принялись за дело, размахивая кирками и лопатами, и вскоре повозка была загружена.

Путь обратно к драккарам, конечно, был более трудным с полной повозкой, но с двумя сотнями человек они справились достаточно хорошо. Уголь был выгружен на два драккара, а повозка разобрана, и люди ворчали, что черный камень их испачкал.

Они как раз повернули в пролив Килбраннан, когда заметили два драккара, идущих им навстречу. Даже на расстоянии они могли видеть, что на мачтах обоих кораблей развевались флаги с крестом Святого Андрея, и поняли, что это друзья. Скотт улыбнулся, когда корабли сократили расстояние между ними, и он узнал Лахлана на одном корабле и Колмгила на другом.

Лахлан и Колмгил ловко перепрыгнули со своих кораблей на корабль Скотта, и друзья обнялись.

— Приветствую вас, мой король, - сказали Лахлан и Колмгил, помня о необходимости соблюдать надлежащий порядок старшинства.

— Рад вас видеть, друзья мои, мы, пожалуй, слишком долго были в разлуке?

— Да, Лахлан, Колмгил, ваши лица - первые действительно дружественные лица, которые мы видим за последние два месяца. Мы видели много странных вещей, но вот и вы! - добавил Скотт.

Лахлан и Колмгил вернулись на свои корабли, и все семь длинных кораблей проплыли оставшуюся часть пролива Килбраннан и пролива Бьют, прежде чем повернуть в сам залив Лох-Файн. Люди Скотта были удивлены, когда он повернул в Инверари и прошел от корабля к кораблю, высыпая свои бочки с креветками в озеро. Большинство из них пережило путешествие, но было неясно, как долго они выживут в более холодных шотландских водах, и люди подумали, что их лорд сошел с ума, растрачивая деликатесы.

Были выбраны люди, которые должны были ухаживать за курицами и петухами, которых Скотт привез с собой. Он объяснил, что хочет как можно скорее развести значительное количество дополнительных птиц, чтобы их можно было распределить по различным лагерям. Свежие яйца и мясо птицы стали бы еще одним желанным дополнением к их рациону.

В первую ночь после возвращения они устроили небольшой пир в своем доме, Скотт и девушки разделили между собой обязанности по приготовлению еды на двойной плите. Впервые был задействован новый обеденный стол - он был изготовлен из четырех частей столярами Скотта и идеально подходил для банкета. Люди довольствовались стаканами эля, чтобы оставаться достаточно трезвыми и делиться новостями о том, что произошло за границей и здесь, дома.

Следующие несколько недель были посвящены поездкам по владениям, чтобы посмотреть, как продвигаются различные дела. Скотт передал оставшиеся семена трав монахам в Килкренане, уже посадив часть в Инверари, чтобы создать свой собственный травяной сад для приготовления пищи. Он также обсудил с монахами выращивание риса и поделился своими скромными знаниями о рисовых полях — способе, позволяющем не дать сорнякам заглушить молодые ростки риса. Он предложил построить несколько больших теплиц и сначала попробовать выращивать рис «под стеклом», так как не был уверен, насколько он будет выносливым.

Габрайн был рад воссоединению с Волком и удивлен тем, как тот вырос. Малыш, со своей стороны, сразу узнал своего молодого хозяина и, как только тот появился, подскочил к нему, чтобы лизнуть его, безумно виляя хвостом.

В Тайнуилте Скотт предложил свою идею поймать несколько диких котят и попытаться приручить их, чтобы контролировать количество грызунов. Миллер согласился, что это разумная идея, и сказал, что сразу же займется этим. Скотт указал, что нужно найти более одного помета, чтобы можно было организовать программу разведения, которая обеспечит котами и другие лагеря.

Посещение четырех прибрежных оборонительных сооружений показало значительный прогресс в использовании бетона для их укрепления. Валы теперь возвышались на десять футов от земли, с проходами и огневыми позициями, расположенными в стратегических точках.

Скотт и Габрайн провели несколько дней с мастерами в Обане/Дун-Оллайге, где по-прежнему сосредоточено наибольшее количество квалифицированных рабочих. Габрайн был в восторге от видимого прогресса своей идеи с учениками, а Скотт хотел обсудить некоторые дальнейшие планы, в частности, со своими корабелами. Он созвал мини-совет и представил идею строительства более крупных кораблей, достаточно больших, чтобы легко разместить на них печи и резервуары с водой, которые могли бы вырабатывать пар.

Он объяснил концепцию пара и то, как его можно использовать, по крайней мере теоретически, для приведения в движение кораблей. Его мастера обсуждали пропеллеры и способы использования пара. Они достаточно быстро поняли идею подшипников, и Скотт теперь пытался заставить их представить себе простой вал, который мог бы приводиться в движение паром и, в свою очередь, приводить в движение пропеллер. Они активно обменивались идеями, почесывая затылки. Скотт также призвал своих гончаров работать с монахами в Килкренане, чтобы построить больше и больше теплиц. Он обсудил идею гидропоники с монахами и теперь поднял ту же идею со своими мастерами. Он объяснил, что, возможно, удастся вырастить два урожая в год или, по крайней мере, значительно продлить вегетационный период, если им удастся это сделать.

Заставив их начать работу и воодушевив их своими идеями, Скотт с удовлетворением оставил их в покое. Он был рад видеть, что прибыло еще больше известняка, но заметил, что его склады были забиты под завязку торговыми товарами. Ему действительно нужно было найти рынки сбыта для них, поскольку Средиземноморье оказалось разочаровывающим. Он решил в ближайшее время навестить Мердока в Файфе, чтобы узнать, есть ли какие-то перспективы у торгового пути с Нидерландами.

Выполнив свои обязанности в Лоарне, Скотт отправился с Габрайном в Дунадд, чтобы проверить, как обстоят дела там. Все казалось в порядке, казначей эффективно выполнял свою работу.

Все были рады снова увидеть своего молодого короля, увидеть, как он растет и взрослеет.

Затем они вернулись в Инверари, чтобы провести тихое лето, как надеялся Скотт. Он понял, что с момента его прибытия в это время было очень мало периодов относительного мира, и мысленно сделал шаг назад, чтобы полностью осознать, насколько он погрузился в суровый образ жизни.

Скотт посетил школу, чтобы посмотреть, как идет обучение в лагере. Он был удивлен, увидев Хелл одну в большой классной комнате, но она объяснила, что уроки теперь проводятся только по вечерам. По-видимому, с приходом весны и лета у детей было много работы, в которой они могли помочь. Она рассказала Скотту о том, каких поразительных успехов уже удалось достичь, о том, как умны дети и как они жаждут знаний.

Скотт рассказал о сделке, которую он заключил, чтобы получить книги по семи гуманитарным наукам, и Хелла еще больше воодушевилась, лишь слегка сдержав свою радость, когда услышала, что все книги нужно будет перевести с латыни, прежде чем они станут пригодными для использования. Было ясно, что она не могла дождаться, когда получит новый материал, как для своего собственного развития, так и для детей.

В течение следующих нескольких дней Скотт вместе со своими мастерами разработал устройство, в которое можно было закачивать воздух для повышения температуры пламени. Он использовал часть вновь найденного угля в устройстве с насосом и был рад видеть, что эта комбинация наполнила его воздушный шар горячим воздухом. Жители Инверари с изумлением наблюдали, как он начал подниматься в воздух. К счастью, Скотт не забыл привязать воздушный шар, чтобы он не улетел. Он знал, что ему нужно будет поработать летом, чтобы освоить искусство полетов на воздушном шаре и отточить свой подход к использованию жаровни.