Это была долгая ночь после долгого и изнурительного дня, но Скотт знал, чего от него ждут его жены, и был полон решимости не разочаровать их. Габрайн продемонстрировал, что он по-прежнему обладает острым умом, позаботившись о том, чтобы в поселении для Скотта был готов дом - молодой король умел читать выражения лиц женщин Скотта.

Когда наконец они смогли уйти спать, три девушки обняли Скотта, и на лицах всех них были слезы радости. Скотт поцеловал их всех со всей любовью и страстью, на которые был способен, и они ответили ему в полной мере. Он никогда не был уверен, как девушки это делали, но, казалось, никогда не возникало никакой неловкости по поводу того, кто что будет делать с кем. Теперь Фиона и Хелла отрывались от поцелуев с ним, чтобы начать снимать с него одежду, оставляя Эйлиан обхватывать и поглаживать его и без того твердый член.

Его повели обратно на кровать, и Эйлиан наклонилась, чтобы взять в рот, ее язык кружился над чувствительной головкой его члена. Он почувствовал, как она задыхается, и догадался, что одна из девушек делает что-то, чтобы скрасить свой вечер! Он решил, что именно Хелла доставляла удовольствие Эйлиан, так как Фиона теперь перекинулась через его голову, опуская свою мокрую щель к его ожидающему рту. Скотт обхватил Фиону за бедра, поднимая язык, чтобы вылизать ее соки и пощекотать ее твердый и набухший клитор.

Он почувствовал, как Эйлиан выпустила его член из рта, а затем оседлала его, опускаясь вниз и направляя его член к своему входу, скользя по всей его длине, пока он не вошел в нее полностью.

— О, зверь-член вернулся! Я уже забыла, какой он большой, какой твердый и теплый. Он заполняет меня полностью. О, Скотт, не забирай его у нас снова, пожалуйста, он нам так нужен, - взвизгнула его маленькая эльфийка, начав всерьез подпрыгивать вверх и вниз.

Он вспомнил, насколько возбудимы были женщины девятого века, когда Фиона испытала свой первый оргазм от его языка, а Эйлиан - от его члена. Через несколько мгновений, чтобы прийти в себя, девушки без слов сменили позы, и Скотт оказался между бедрами Хеллы, его член по-прежнему был твердым и жаждал удовольствия. Он медленно вошел в нее, чтобы дать ей возможность привыкнуть к его длине и толщине еще раз, прежде чем начать плавный ритм, входя в нее, пока она стонала так громко, что весь лагерь мог это слышать.

— Ух, ух, такой большой, Скотт, такой большой, мой прекрасный член-зверь, ух, прекрасный член-зверь.

Пока Хелла в экстазе трясла головой из стороны в сторону, Скотт посмотрел в сторону и увидел, что Эйлиан обслуживает Фиону с помощью надежного деревянного страпона девочек - он удивился, что они не износили его за время его отсутствия. Когда он смог выйти из Хеллы, он приготовился преподнести Эйлиан сюрприз.

За время пребывания в XXI веке он немного почитал о подчиняющихся и несколько изменил свои взгляды. Прочитанное наводило на мысль, что, обращаясь с Эйлиан всегда с любовью и нежностью, он, возможно, не только не улучшал её положение, но и лишал её того, в чём нуждалась её психика. Он решил, что может в какой-то мере исправить эту ситуацию. Он никогда не собирался обращаться с ней жестоко, как ее первый муж, но мог помочь ей осознать некоторые вещи, которые, как он теперь понимал, она действительно желала.

Когда Эйлиан вошла в Фиону, Скотт встал позади нее. Фиона стояла на четвереньках, выпячивая ягодицы навстречу каждому толчку Эйлин. Эйлиан удерживала равновесие, опираясь руками на бедра Фионы, когда почувствовала, как руки Скотта обхватили ее талию и поднялись, чтобы обхватить ее маленькие груди. Она почувствовала его губы у своего уха, его нос в своих волосах, а затем услышала, как он шепчет ей.

— Я давал тебе разрешение обслуживать мою жену, малышка?

— Нет, Скотт, - застонала она.

Скотт сжал пальцы вокруг сосков Эйлин и начал давить.

— Думаешь, тебя нужно наказать за то, что ты сделала это, не спросив? - сказал он, сжимая ее соски, чтобы подчеркнуть вопрос.

— Да, мой господин, да, да, меня нужно наказать.

Скотт уже слышал, как она тяжело дышит от возбуждения - это неожиданное обращение явно возбуждало её до предела.

— И как же мне тебя наказать, моя маленькая эльфийка? Хочешь, чтобы я отшлепал твою попку, пока она не станет ярко-красной? Тебе это понравится?

— Да, Скотт, да, пожалуйста, пожалуйста, отшлёпай меня!

Эйлиан все еще продолжала ласкать Фиону, двигаясь все сильнее каждый раз, когда Скотт сильно щипал ее соски.

— О, тогда это не будет наказанием, верно, малышка? Это не может быть наказанием, если ты так явно этого хочешь, - прошептал он ей на ухо, - возможно, мне придется вместо этого просто вонзить свой член в твою милую попку.

Скотт провел пальцами по щели Эйлиан, чтобы собрать немного влаги, а затем одним кончиком пальца стал дразнить ее сфинктер. Эйлиан отреагировала так, будто кто-то зажег под ней ракету, крича от интенсивного оргазма и, судя по звукам, увлекая за собой Фиону.

Фиона откатила безжизненное тело Эйлиан в сторону, проверяя, в порядке ли она.

— Что ты с ней сделал, мой господин? Она потеряла сознание.

— Я едва прикоснулся к ней, Фиона, но признаю, что дал ей пищу для размышлений, которая, похоже, довольно сильно возбудила маленькую эльфийку!

Скотт ещё не кончил, и девушки ещё около часа в полной мере ощущали на себе его выносливость, прежде чем все они рухнули на постель, измученные, но удовлетворённые. Скотт чувствовал, как девушки стремятся прижаться к нему, чтобы убедиться, что он снова рядом с ними, и никогда раньше четверо людей не занимали так мало места на кровати, когда засыпали.

Следующие несколько недель были насыщенными. Скотт занялся другими делами, пока он и Габрайн объезжали лагеря в Эйршире и Галлоуэе. Он узнал, что его персидский алхимик вернулся в Средиземноморье со своей семьей, и глубоко вздохнул от разочарования. Он так надеялся возобновить знакомство с Дейной и Арианой.

Оба друга тоже привезли с собой свои семьи, в частности, жены Скотта, которые не хотели так скоро снова расставаться с ним. Скотт заметил новый блеск в глазах Эйлиан и пообещал себе, что будет исследовать ее покорность поближе. Ему нравилось проводить время со своими двумя сыновьями; узнавать их характеры и давать им возможность лучше познакомиться с ним. Его связь с Габрайном была, пожалуй, сильнее, чем когда-либо, поскольку Габрайн считал Скотта своим личным талисманом.

Скотт также рассказал Габрайну о своем намерении внедрить порох. Молодому королю, однако, было трудно понять эту концепцию, но Скотт заверил его, что тот поймёт, как только освоит приготовление смеси и сможет устроить демонстрацию. Он объяснил Габрайну свой план: лично изготовить порох и заказать для себя различные химические вещества, в том числе и поддельные ингредиенты, чтобы никто другой не смог угадать «формулу». Скотт был полон решимости сделать все возможное, чтобы сохранить секрет как можно дольше, чтобы их враги не смогли заполучить его. Габрайн полностью понимал это: недавний пример того, как Мёрдок использовал все их собственное новое оружие против них, стал своевременным предупреждением.

Поездка по поселениям была в основном направлена на то, чтобы попытаться заставить местных жителей проявить чуть больше энтузиазма к сражению. Скотт использовал одну и ту же речь в каждом месте, пытаясь воодушевить людей, заставить их понять необходимость выполнения своей роли. В каждом лагере собирались мужчины и женщины, и он обращался к ним.

— Друзья мои, как хорошо видеть, что эти земли дарят нам свои дары, кормят нас в холодные зимние месяцы, дают средства для разведения скота - для еды, для работы, да, и для сражений. Не так давно эти земли были захвачены, и вы находились в рабстве у наших врагов, но люди Далриады стояли плечом к плечу с вами, чтобы помочь вам сбросить иго рабства, тяжелую руку тирании!

— Мне донесли, что многие из вас не желают помогать этим самым жителям Далриады сбросить с себя то ужасное иго, под которым вы сами когда-то страдали. Я хотел бы напомнить вам всем, что мой сын Дэвид, ваш повелитель, мог бы просто приказать вам взять оружие и последовать за ним в бой. Но мы не такие люди.

— Позвольте мне рассказать вам историю о мужчинах и женщинах Далриады. Когда сам Верховный король Константин пришел угрожать Далриаде, я предложил договориться с ним, откупиться от него зерном и скотом. Все до единого жители Далриады отвергли это, предпочтя вместо этого сражаться, отдать последнюю каплю крови, если понадобится. И знаете ли вы, почему?

— Они решили сражаться, потому что понимали: Константин не остановится на Далриаде. Его жадность распространится на другие земли, на других людей. Поэтому мужчины и женщины Далриады решили сражаться, чтобы остановить тирана, пока он не успел пойти дальше и захватить других. Да, они сражались за свои земли, но они сражались и за всех остальных в Шотландии, чтобы защитить таких людей, как вы, а вы даже не подозревали об этом.

— Друзья мои, вместе мы сильны. Если мы будем заботиться друг о друге, то мелочные, жадные тираны не смогут победить. Если вы не поможете Далриаде сейчас, то будьте уверены, Эиршир и Галлоуэй будут следующими. Эохайд находится на вашей границе, и он тоже будет с завистью смотреть на те улучшения, которых мы добились, не обманывайте себя.

— За что мы боремся? За единую Шотландию - сильную, гордую, процветающую? Или за собственные интересы? За замкнутость, за то, чтобы прятать голову в песок за своими маленькими границами и вести себя как мелкие люди?

— Я не прошу вас отправляться со мной в Далриаду. Нет, говорю я! Здесь, в Эиршире, есть сто воинов из Далриады, и я возглавлю их, чтобы вернуть то, что принадлежит нам, и показать вам всем ваш долг. Эти сто человек никогда не уступят, пока есть дело, которое нужно сделать, чтобы освободить нашу любимую Альбу; они отдадут свою кровь сначала за свою страну, а свои личные интересы поставят на второе место.

— Пока эти сто отважных душ будут этим заниматься, чем будете заниматься вы? Будете ли вы пасти своих овец, пить эль в иллюзорной безопасности своих лагерей? Или будете угрожать тиранам у них на пороге в Стратклайде и Файфе? Укрепляя себя и страну, избавляясь от этой раковой опухоли?

— Что вы скажете? Покажете ли вы Шотландии, что поддерживаете ее, что она для всех нас на первом месте? Что она - наша страна? Рискнете ли вы своей кровью ради Шотландии? Я спрашиваю: что вы скажете?

Эта «речь» представляла собой тщательно продуманную комбинацию различных элементов. В ней содержалось напоминание о долге, который эти люди имели перед Далриадой. В ней звучало предупреждение о том, что Мёрдок, Гирик и Эохайд в любой момент могут обратить свое внимание на Эиршир и Галлоуэй. Было оскорбление их мужества, когда было сказано, что всего сто человек из Далриады покажут им, как это делается. Было намек на то, что они не нужны в Далриаде, что им не нужно выходить в море, чтобы сражаться. И, наконец, был призыв встать на защиту чего-то большего, чем они все вместе взятые, - своей страны.

Это были воодушевляющие слова, и хотя реакция была иной, чем та, которая могла бы быть в Инверари, Скотт и Габрайн не сомневались, что смогут собрать нужных им людей.

— Скотт, ты всерьёз собирался отвоевать Далриаду всего со ста людьми? - спросил его Габрайн.

— И да, и нет, Габрайн. Сколько людей у Мёрдока в Далриаде?

— У него должно быть около четырех тысяч, разбросанных по поселениям.

— Это значит, что Файф плохо защищен, мой друг. Если объединенные силы из Эиршира и Галлоуэя угрожали бы Файфу, как бы отреагировал Мёрдок?

— Он обратился бы за помощью к Гирику и Эохайду, мой друг!

— Да, я уверен, что он это сделает, но готов поспорить, что он пойдет дальше. Ему придётся отправить часть своих людей обратно в Файф. Нам нужно убедиться, что это произойдёт, прежде чем мы начнём отвоевывать наши земли.

— Я понимаю, что было бы разумно ослабить его силы, Скотт, но всё равно это будет сто человек против, возможно, двух тысяч. И не забывай, что люди Мёрдока вооружены длинными луками и арбалетами.

— Послушай, как наши люди отреагируют на высадку в Обане? Восстанут ли они и попытаются ли свергнуть жителей Файфа? Я говорю, что да, нужно лишь дать им повод для объединения, искру, которая разжигает их гнев!.

— Но море и прибрежные укрепления, которые ты сам соорудил, предотвратят такую высадку.

— Ах, мой король, но они предназначены для отражения большого флота кораблей, а не небольшой группы из ста человек!

Две недели спустя объединенное войско из ополченцев Эиршира и Галлоуэя двинулось на север под предводительством Лахлана. Скотт попросил его по возможности избегать сражения, а лишь угрожать, надеясь, что таким образом удастся избежать очередного столкновения шотландцев друг с другом.

Велись также приготовления к отправке небольшого отряда в Обан. Уже были разосланы шпионы, чтобы распространить по всей Далриаде весть о том, что Габрайн и убийца викингов планируют вернуться, чтобы свергнуть правителей Файфа. Скотт лично занимался приготовлением пороха: он выпаривал животную мочу для извлечения селитры и измельчал кристаллы. Он держался в стороне от посторонних глаз, уезжая в дикие места, где экспериментировал с тремя ингредиентами, чтобы добиться правильного соотношения.

Как только он приготовил большую партию пороха, он решил устроить демонстрацию для Габрайна и некоторых людей из Далриады. Он изготовил фитиль, смешав порох с клеем и плотно обернув смесь бумагой; клей скрепил все вместе, а затем дал смеси затвердеть. Две баночки с порохом были выставлены на открытом месте, и к ним был прикреплен фитиль. Скотт велел выкопать траншею в двадцати футах от баночек, и как только Габрайн и люди отошли на достаточное расстояние, он зажег фитили и помчался к траншее, бросившись в нее.

Громкий двойной взрыв сказал ему, что его демонстрация прошла успешно, и он стряхнул с одежды частицы земли, вылезая из траншеи.

Когда он вернулся к Габрайну и остальным, они все еще были ошеломлены мощью взрывов.

— Господи, Скотт, что это было? - спросил Габрайн.

— Порох, разве я не пытался тебе это объяснить, друг мой?

Предоставив Лахлану три дня на то, чтобы добраться до Файфа, Габрайн, Скотт и сотня воинов из Далриады сели на драккар и отплыли. Скотт велел нанести на парус символ викингов и надеялся, что это поможет обмануть любую береговую охрану, которая их заметит. Им потребовалось три дня плавания, прежде чем они оказались у побережья напротив Обана/Дун-Оллай. Они держались в открытом море до наступления ночи, а затем спустили с борта небольшую лодку, чтобы переправить на берег несколько человек. План Скотта предполагал, что эти люди смешаются с населением и подготовят его к восстанию на следующую ночь. Они также должны были собрать свежую разведывательную информацию о жителях Файфа, базирующихся здесь, в Обане.

На следующую ночь спустили еще несколько небольших лодок, и большая часть людей переправилась на берег. Потребовалось два рейса, чтобы переправить всех людей и снаряжение, а Скотт и Габрайн нервно ждали на берегу, опасаясь, что в любой момент может раздаться сигнал тревоги.

Наконец один из их шпионов вышел из темноты, чтобы заверить их, что все готово, жители Обана готовы присоединиться к ним по сигналу Скотта. Шпион подтвердил, что почти половина людей Мёрдока ушла два дня назад, что было признаком того, что отряд Лахлана выполнял свою часть плана. Большинство людей из Файфа базировались в нескольких домах в пределах стен поселения, и Скотт проклял это. Его шпион заверил его, что это не представляет большой проблемы, так как он уже разобрался с охранниками у ворот, и путь к ним был свободен.

Узнав об этом, Скотт понял, что больше нельзя медлить: незащищенные ворота могут обнаружить в любую минуту. Сотня человек поспешила вперед и проскользнула через ворота. Скотт торопливо шепнул шпиону, чтобы тот указал дома, в которых находились жители Файфа, и двинулся вперед, чтобы расставить вокруг них кувшины с порохом. Он знал, что его фитиль не слишком надежен в плане скорости горения, поэтому просто пробежал вдоль них, зажигая каждый фитиль зажигалкой на ходу. Как только все фитили зажглись, он бросился в укрытие, призывая всех вокруг поступить так же.

Было десять кувшинов. Они ни в коем случае не взорвались все одновременно, но шум, свет и образовавшийся дым были словно посещением ада для тех, кто это видел. Конечно, некоторые из мужчин, находившихся внутри домов, пережили первые взрывы, поскольку порох оказался не таким эффективным, как надеялся Скотт, но когда они, полностью дезориентированные, вываливались из зданий, их быстро закалывали кинжалами или рубили на месте. Скотт был потрясен, увидев, что в этом участвовали даже женщины, использующие свои кинжалы почти так же эффективно, как и мужчины.

Смерть своих соотечественников вызывала у Скотта отвращение, но он заставил себя смириться с этим, считая это необходимым для освобождения Далриады. Несомненно, использование пороха невероятно облегчило дело, и, пожалуй, через пятнадцать минут все было кончено.

Скотту и Габрайну предстояло принять решение. Остаться ли им в Обане, чтобы закрепить достигнутое, или попытаться продвинуться дальше и окончательно изгнать жителей Файфа? Они решили, что нужно наступать. Скотт отдал приказ собрать лошадей, и вскоре у него было около восьмидесяти всадников. Захват Обана также принес им еще двести человек, которые пополнили их ряды. Скотт приказал пехоте направиться к прибрежным укреплениям, а затем в Килмартин, в то время как он сам, Габрайн и кавалерия должны были направиться в Килкреннан, а затем, если повезет, в Тайнуилт.

Теперь Скотту помогла проложенная дорога, и их небольшой конный отряд быстро продвигался вперед, даже в темноте. Они пытались тихо разбить лагерь в Килкреннане, но возбуждение местных жителей сделало это невозможным, и пехота Файфа была предупреждена задолго до того, как Скотт и Габрайн смогли застать их врасплох. Удивительно, но войска Файфа исчезли в ночи без боя, спасая свои жизни от людей, над которыми они до сих пор господствовали.

Скотт был полностью настроен ехать в Тайнуилт, и он обсуждал это с Габрейном, когда они заметили большую группу людей, выходящих из темного леса непосредственно к северу от Килкреннана. Эта группа направлялась к поселению, и Скотт с Габрейном поспешно начали отдавать приказы о развертывании своих сил. Однако через несколько минут стало ясно, что эта новая сила на самом деле состояла из людей из Далриады.

Лидер этой группы вышел вперед и объяснил, почему они здесь. Оказалось, что отряд из Файфа в Тайнуилте выгнал людей из лагеря, а затем поджог всё, прежде чем уйти.

Друзья решили, что лучше всего будет переночевать в Килкреннане, ведь кто знает, сколько людей из Файфа сейчас бродит там в темноте, возможно, намереваясь устроить им засаду.

Когда на следующее утро Скотт проснулся, он присоединился к группе мужчин, которые смотрели на восток, где в небе висел огромный столб дыма. Никто не мог догадаться, что его вызвало, но Скотт знал, что это не могло быть ничем хорошим. Быстрый обзор показал друзьям, что теперь у них есть еще триста пехотинцев, и они приказали им идти за ними в сторону Инверари. Скотт и Габрайн шли впереди со своим небольшим кавалерийским отрядом.

Уже через несколько миль причина дыма стала ясна. Мёрдок сжигал все. Каждое поле, где росло зерно или трава, было подожжено. Каждое здание, мимо которого они проезжали, было подожжено, особенно быстро горели соломенные крыши. Они ехали всю дорогу до Инверари, и картина повторялась: выжженная земля и разграбление. Лицо Скотта с каждой милей становилось все мрачнее. Его прекрасная Далриада - превратилась в пустошь.

Если окрестности выглядели ужасно, то Мурдок приберег самое страшное для самого Инверари. Повсюду валялись трупы, люди были зверски убиты. Стояли только бетонные здания, всё остальное было снесено до основания, а урожай здесь также сожжен. Даже те леса, что находились ближе всего к лагерю, были подожжены и всё ещё пылали.

Скотт посмотрел на всё это и выругался.

— Скотт, по крайней мере, люди из Файфапокинули Далриаду. Дай нам пару недель, чтобы собрать войска, и мы заставим его ответить за содеянное, не бойся, - сказал Габрайн, пытаясь утешить друга, зная о глубокой любви Скотта к Далриаде.

— Я хочу Мёрдока мак Даффа, и я хочу его сейчас, сегодня! - внезапно закричал Скотт, напугав тех, кто стоял рядом с ним.

— Но Скотт, у него с собой две тысячи хорошо вооруженных людей!

— Мне все равно, мой король, я хочу его, сейчас! Он должен ответить за это!

Скотта было не отговорить. Он выбрал еще трех человек и ускакал в погоню за войсками Файфа. Габрайн решил остаться, чтобы проконтролировать начало операции по спасению имущества, хотя, честно говоря, спасать было особо нечего.

Габрайн беспокоился о психическом состоянии своего друга и не мог успокоиться, бродя при свете факелов по разгромленному лагерю. Он услышал приближающихся всадников и голос Скотта, требующего открыть ворота, а затем увидел, как к нему едет Альбаннах. Скотт остановился и сдвинул лежавший перед ним сверток через лошадь, позволив ему упасть на землю. Габрайн посмотрел вниз и увидел Мёрдока мак Даффа.

— Как тебе это удалось, друг мой?

— Похоже, эти парни из Файфа спят довольно крепко, а этот спит ещё крепче, получив удар по черепу. Кто-нибудь, свяжите его! - приказал Скотт.

Как только Мёрдок был привязан к столбу, Скотт объяснил, как он пробрался в лагерь Файфа, ударил Мёрдока дубиной, пока тот спал, а затем унес его. Это было смехотворно легко.

На следующее утро все люди из Далриады и немногие выжившие после резни в Инверари собрались перед столбом, к которому был привязан Мёрдок. Скотт оглядел его, его лицо было суровым.

— Что же превращает человека из друга в вероломную собаку, в убийцу, в архитектора такого опустошения? Когда-то люди этого лорда проливали кровь за твой Файф, а ты так им отплатил? Что нам с ним делать?

Скотт обратился к толпе, задавая этот последний вопрос. Раздались крики:

— Повесить его! - и - Сжечь ублюдка, как он сжег Лоарн!

— Ты предал нас, мак Дафф. Ты вырвал самое сердце из земель, которые я люблю, и я не соглашусь на меньшее, чем твое собственное сердце в качестве возмещения.

Скотт не имел в виду это буквально, но некоторые в толпе решили, что он говорил всерьёз. Крепкая женщина, одна из выживших после резни, которую Мёрдок устроил здесь, в Инверари, бросилась вперёд и вонзила кинжал в живот Мёрдока. Она изо всех сил потянула вверх, разорвав Мёрдока, а затем засунула руку в образовавшуюся брешь и вырвала из его тела еще бьющееся сердце. Мёрдок своими глазами видел, как женщина вырезала сердце и бросила его на землю. Его глаза выпучились, а затем тело склонилось вперед, удерживаемое в вертикальном положении веревками.

Скотт задохнулся от крика, на его лице отразился абсолютный ужас.

— Что ты наделала? Что это за безумие? - прохрипел он.

— Ты сказал, что не согласишься ни на что меньшее, чем его сердце, милорд, - заикаясь, ответила женщина.

— Я имел в виду его титул, его земли в обмен на мои, а не... не это! Мы же не дикие звери.

Женщина хмуро посмотрела на него, все еще держа в руке капающий кровью кинжал. Скотт снова посмотрел на изуродованное тело Мёрдока мак Даффа и тяжело вздохнул.

— Да, пусть будет так. Жители Лоарна вынесли тебе свой приговор, мак Дафф. Учитывая то, что ты наделал здесь, в Инверари, кто я такой, чтобы говорить, что они неправы?