Зимой Скотт проводил много времени со своей группой исследователей и разработчиков, позволяя им вытягивать из него каждую мельчайшую деталь по темам, которые их больше всего интересовали. Он старался воздерживаться от советов, не желая подавлять их творческий потенциал, а просто с достоинством поддавался этому допросу. До сих пор они подвергали различные материалы проверенным методам обработки - растворению в воде, выпариванию, обжигу при высоких температурах - но Скотт пока не знал ни об одном поразительном новом открытии.

Однако он предложил в Инверари еще одну идею, и он знал, что она понравится людям. Он гулял по берегу озера, когда до его ушей донесся звук пастуха, играющего на простой деревянной дудке. Идея была настолько очевидной и грандиозной, что буквально взорвала его сознание - если мыслительный процесс может заканчиваться восклицательным знаком, то это был именно тот случай. Волынки!

Учитывая связь с великими горными полками его времени, он не мог поверить, что ему потребовалось почти шесть лет, чтобы додуматься до их введения. Звук волынок был достаточен, чтобы взбудоражить кровь любого шотландца, и, судя по всему, они еще не были введены в Шотландии девятого века. Как он мог это упустить? Как жалко!

— И ты называешь себя шотландцем? - с отвращением подумал он про себя.

Эта идея была для него настолько важна, что Скотт тут же бросился бегом обратно в лагерь, призывая ремесленников и музыкантов собраться у него в общественном доме. Габрайн тоже прибежал, услышав громкий голос Скотта. Люди стояли вокруг, пока Скотт доставал бумагу и начинал набрасывать наброски основного проекта волынки. Они были озадачены рисунками Скотта, но не могли не поддаться его явному волнению и нетерпению. Он знал, как они устроены - основной мешок, вероятно, из кожи или свиной шкуры, как он думал, бурдоны с язычками для тона и чантер, на котором играют мелодию. Он начал объяснять мастерам, чего он хочет, привлекая музыкантов, чтобы те помогли ему с размерами и материалами. Он объяснил основные принципы и приказал отложить все остальное, пока у них не будет готового набора дудок, который он сможет послушать.

Мастерам потребовалось некоторое время, чтобы изготовить дудочки, и несколько попыток, чтобы подобрать детали нужного размера и формы, чтобы инструмент звучал правильно. Не было недостатка ни в тростниковых язычках, ни в людях, умеющих сыграть мелодию на простых дудочках. Однако никто не имел опыта в технике, необходимой для надувания мешка и использования его в качестве мехов, чтобы производить непрерывный поток воздуха, требуемый для игры на волынке.

Однако несколько месяцев тренировок помогли исправить ситуацию, и однажды утром Скотт проснулся под волнующие звуки волынщиков, игравших под балконом дома. Обычно он, возможно, расстроился бы из-за того, что его разбудили, но не в это утро, не при таких звуках. Он поспешно накинул килт и выбежал на балкон. Внизу стояла дюжина волынщиков, которые, играя вместе, поднимали неимоверный шум, вызывая широкую улыбку на лице Скотта. Он был так доволен, что почти прыгал от радости, как маленький мальчик. Шум был настолько громким, что никто не мог спать, и вскоре люди начали выходить, чтобы постоять вокруг и послушать игру на волынках.

— Теперь нам нужны только барабаны, чтобы сопровождать волынки, и у нас будет марширующий оркестр, - подумал Скотт.

Барабаны было сделать проще: овечьи шкуры натягивались на деревянные рамы, чтобы создать «барабанную головку». Скотт попросил добровольцев и объяснил идею, что барабанщики должны создавать маршевый ритм своим ударом. Несколько дополнительных репетиций с волынщиками вскоре позволили им эффективно работать вместе.

Габрайн и Скотт приступили к подготовке к весеннему наступлению в Галлоуэе. После разгрома различных отрядов викингов в Эйршире прошлой осенью в их распоряжении появилось ещё двадцать шесть драккаров. В общей сложности тридцать шесть драккаров и два более крупных корабля составляли поистине могучий флот - возможно, самый многочисленный, когда-либо собиравшийся в Шотландии. Большинство кораблей осталось в Эйршире на зиму, а Скотт использовал свои собственные корабли, чтобы вернуться в Инверари.

Скотт встретился со своими корабельными мастерами и поделился с ними некоторыми мыслями, которые пришли ему в голову за зиму. У него возникли две идеи относительно двигателей для кораблей. Первая заключалась в том, чтобы взять конструкцию его водяной мельницы и перевернуть её. Такая же конструкция, соединенная с паровым котлом, могла бы, возможно, создать пароход с колесными лопастями? По одному колесу с каждой стороны корабля, посередине для баланса и осадки, могло бы сработать. Вторая идея пришла к нему, когда он рассеянно смотрел на скороварку, из клапана на крышке которой вырывался пар. Если бы удалось генерировать достаточное количество пара и поддерживать высокий уровень давления, можно ли было бы использовать выпуск пара под давлением в воду почти как реактивную силовую установку? Он бесчисленное количество раз смотрел Шона Коннери в фильме «Охота за «Красным октябрем» и вспомнил о «гусеничном приводе». Смог бы он создать что-то подобное? Он оставил корабельных мастеров и ремесленников бурно обговаривать эти новые предложения.

На корабли погрузили достаточное количество семян для посева на новых землях, и небольшой отряд из трехсот всадников вновь отправился в путь. Впервые Скотт взял с собой в поход своего огромного коня Альбаннаха, чтобы использовать его в бою. Стада лошадей породы «Раунси» постепенно, но верно увеличивались, и Скотт надеялся, что в ближайшие годы сможет снабдить всё больше своих людей этими крупными животными. У него также были кольчуги для себя и Габрайна, чтобы они были немного лучше защищены в этой кампании, чем были рады все жены.

Скотт стремился как можно быстрее захватить Галлоуэй. Его знание местности подсказывало ему, что эта земля вполне могла бы стать «садом» Шотландии, поскольку в его время это была превосходная сельскохозяйственная местность. «Мачайр», или Мачары, как он их называл, представляли собой равнинные земли, а Гольфстрим в этой местности также создавал очень хорошие, умеренные условия для выращивания урожая. Если бы им удалось достаточно быстро избавиться от саксов и викингов, у них еще осталось бы время для посева основных культур.

Они снова высадились на берег в Ардроссане и направились на юг через Каннингем и Кайл, следя за тем, чтобы семена были посеяны с помощью новой сельскохозяйственной техники. Рабочей силы было в избытке, и техника помогла им быстро справиться с посевом, а жители Эйршира были потрясены масштабами всего этого.

Затем они собрали уже обученные войска и двинулись в Каррик. Здесь снова сделали остановку, чтобы посеять урожай, а затем провели полную перекличку. Небольшие отряды кавалерии за зиму отлично справились с обучением своих новых союзников, а жители Эйршира выглядели еще лучше, так как тоже провели зиму в достатке и сытости. Ремесленники усердно трудились, и практически все мужчины были вооружены арбалетами, а также копьями или мечами.

Теперь, когда вся его кавалерия вновь собралась, у Скотта была тысяча всадников и около семи с половиной тысяч пехотинцев - внушительная сила для того времени, особенно с учетом того, как они были вооружены.

Габрайн собирал разведданные от многочисленных разведчиков, которые были в походах в течение последних недель. Было ясно, что в Галлоуэе находилось еще большее количество викингов и саксов, и теперь они были предупреждены о том, что могут подвергнуться атаке. Он обсудил ситуацию со Скоттом, и друзья сошлись во мнении, что им придется не так легко, как осенью. Одно обстоятельство играло в их пользу: враги, вероятно, не знали их тактики.

Скотт вновь предложил сначала разобраться с саксами. Он привел две причины: во-первых, победа над саксами могла бы увеличить количество пехоты, которую они смогли бы привлечь из земель Галлоуэя, поскольку, несомненно, слухи о событиях в Эйршире уже разнеслись. Вторая причина заключалась в том, что они могли бы сделать перерыв, чтобы засеять поля, прежде чем сражаться с викингами.

Викинги, как считается, были сосредоточены в трёх основных районах, как обычно, на побережье. Это были Ан-т-Срон-Реамхар (современный Странраер) в верховьях озера Лох-Райан, Клахан-Глин-Лус (современный Глен-Лус), который находился всего в десяти милях от Странраера и в верховьях чашеобразной бухты Лус, и, наконец, Сиоррахд-Байле-на-х-Уиге (современный Вигтаун), высоко в бухте Вигтаун.

Саксы практически все базировались в одном месте - Тай-Мартин (современный Уитхорн). Это было особое место, которое Скотт знал. Здесь находилась самая старая из известных христианских церквей Шотландии, candida casa, или «сияющий белый дом». Скотт полагал, что церковь датировалась примерно 400 годом нашей эры и, по преданию, была основана святым Нинианом. Численность викингов в Галлоуэе, по-видимому, привела к тому, что почти все саксы держались вместе ради собственной безопасности. Разведчики описали крупный комплекс, который Скотту показался почти собором, монастырем и сотнями других зданий. Это описание максимально приближалось к описанию крупной деревни, о которой слышал Скотт. Что касается численности, разведчики оценивали, что в этом одном месте могло находиться до трех тысяч саксов, что было неслыханным явлением в те времена. Похоже, что этот Уитхорн был для них важным местом паломничества.

Значит, это будет их первой целью. Наступая на юг, они без труда расправились с несколькими отдаленными лагерями. Скотт обсудил развертывание войск с Габрайном. Важным моментом было то, что ополченцы из Эйршира не имели боевого опыта. Хотя они и прошли подготовку, годы рабства, несомненно, подорвали их боевой дух. Он знал, что при первых признаках упорного сопротивления они могут броситься бежать, и ломал голову над тем, как не допустить этого.

У них было подавляющее численное превосходство, и ему нужно было заставить это работать на них. Скотт решил послать вперед полторы тысячи пехотинцев, чтобы попытаться выманить саксов из Уитхорна. Они двинулись вперед, а волынки и барабаны Скотта шли вместе с ними, чтобы саксы не могли их не заметить.

Прошло некоторое время, прежде чем саксы дали понять о своих намерениях; несомненно, их командование спешно пыталось оказать влияние. Но вскоре они начали выходить из застроенной местности, и в их рядах стали прорисовываться очертания и форма. Скотт наблюдал через свой верный бинокль, как они начали продвигаться вперед дисциплинированно и упорядоченно.

Пехота из Эйршира пропустила их на расстояние выстрела из арбалета, а затем открыла огонь. Их залпы были не такими опытными, как могли бы быть залпы людей из Далриады, и в результате они не произвели того эффекта, который могли бы. Как только саксы подошли к ним на расстояние двадцати ярдов, шотландцы развернулись и бросились бежать, а саксы устремились вслед за ними.

Саксам не потребовалось особого побуждения, чтобы помчаться в погоню за отступающими шотландцами, выкрикивая свои боевые кличи и стремясь сократить расстояние. Погоня продолжалась, пожалуй, около четверти мили, прежде чем Скотт применил задуманную им уловку. Он попытался учесть «неопытность» своих людей из Эйршира и превратить ее в преимущество. Он читал знаменитое «Искусство войны», написанное Сунь Цзы, в рамках своей степени по бизнес-администрированию в университете, и это был один из уроков, который он запомнил. Он приказал полутора тысячам отступать, как только саксы приблизятся к ним настолько, чтобы гарантировать, что саксы последуют за ними.

Теперь три тысячи человек поднялись с травы, чтобы окружить саксов, и арбалеты начали стрелять; англичане оказались зажатыми между двумя группами, а опытная кавалерия Скотта спешилась и растянулась, чтобы укрепить ряды людей из Эйршира. Скотт наблюдал, как на этот раз болты нанесли максимальный урон, и саксы начали падать один за другим. Его опасения относительно боевой готовности своих рекрутов из Эйршира оказались напрасными. Все до единого они бросили свои арбалеты и с ревом набросились на саксов. Конечно, это был неправильный ход - с арбалетами на расстоянии можно было нанести гораздо больший урон, но, казалось, они были одержимы годами накопившейся ненависти и нуждались в удовлетворении от того, чтобы расправиться со своими врагами «вблизи и лично».

Сила шотландского натиска, обрушившегося на саксов, казалось, создавала волнообразное движение в самом воздухе вокруг Скотта, и он содрогнулся, наблюдая за этим. Саксы, и без того ослабленные атакой арбалетов, а теперь и значительно уступавшие по численности, падали, как пшеница под одной из уборочных машин Скотта. Вся битва длилась, пожалуй, сорок минут, и саксы были полностью уничтожены. Скотт был более чем доволен; он верил, что этот успех поможет быстро закалить людей из Эйршира.

Теперь они продвигались на сам Уитхорн, а Скотт держал свои войска на коротком поводке. Он знал, что жажда крови может творить странные вещи с людьми, а оставшееся население, скорее всего, состояло из женщин, детей и местных жителей. Он не хотел, чтобы его войско устроило погром. Скотт и Габрайн остановили отряд на окраине застроенной территории и продвинулись вперед лишь с небольшим отрядом охраны.

Все оказалось так, как подозревал Скотт, и они смогли заверить тех, кто остался в «деревне», что им ничего не угрожает. Он приказал устроить пир в честь своих людей и пошел с Габрайном осмотреть candida casa. Это было небольшое строение, невыдающееся, учитывая его важность, как подумал Скотт, но, безусловно, ослепительно белое. Они спешились и вошли в маленькое здание; Скотт, несомненно, был более впечатлен, чем его молодой король.

План Скотта по посеву урожая был теперь воплощён в жизнь: сельскохозяйственную технику и семена привезли с собой на повозках. Остановка в Уитхорне позволила ещё большему числу местных жителей выйти из укрытия, и вскоре Скотт и Габрайн получили в своё распоряжение ещё две тысячи человек - успех оказался отличным средством для вербовки. Потери шотландцев были незначительными, и теперь в их распоряжении было более девяти тысяч пехотинцев и тысяча кавалеристов.

Местные жители Галлоуэя с изумлением наблюдали, как победоносные воины почти сразу же приступили к посеву, хорошо понимая, какую потенциальную выгоду они извлекут из этого, и будучи потрясены масштабом того, что предпринималось.

Скотт и Габрайн созвали совет, чтобы решить, какая должна быть их следующая цель. Оба согласились, что их следующей целью должен стать Вигтаун, поскольку он был более изолирован, чем два других лагеря викингов. Вигтаун находился примерно в восемнадцати милях к северу и немного восточнее от их текущего положения.

Поход на север занял у них почти два дня, учитывая размеры войска, которым они теперь командовали. Они остановились на отдых на берегу реки Бладнок, а разведчики отправились вперед, чтобы собрать важную информацию. Скотт и Габрайн пришли к выводу, что на викингов нужно нападать, пока они находятся на суше, как они уже делали в Эйршире. Их рассуждения основывались на предположении, что викинги будут использовать местных жителей для гребли на своих кораблях, и морское сражение значительно увеличит риск гибели как галлоуэйцев, так и викингов.

Вернувшиеся разведчики сообщили двум друзьям, что в бухте Вигтаун, возможно, находится около двадцати драккаров, то есть от двух до трех тысяч викингов, что меньше, чем они ожидали. Скотт и Габрайн не стали терять ни минуты и приказали полное наступление; их люди перешли реку вброд и направились прямо на Вигтаун.

Викинги, очевидно, были предупреждены об их наступлении - наверняка у них были свои разведчики на страже, - и когда поселение появилось в поле зрения, они увидели, что викинги выстроились в боевой порядок, готовые встретить их. Скотт скакал на Альбаннахе вдоль шотландских рядов, выкрикивая последние инструкции и слова поддержки.

— Вспомните, что эти люди сделали с вашими семьями, с вашими домами! Сегодня вы можете заставить высокомерных викингов заплатить за годы страданий, которые вы перенесли. Сегодня вы можете нанести такой удар, что они будут помнить Галлоуэй, помнить его название с ужасом! Сегодня, объединившись, мы сможем раз и навсегда освободить и укрепить эти земли для Шотландии!

В ответ раздался воодушевляющий рев, от которого у Скотта волосы на затылке встали дыбом. Вдоль линии его волынщики начали играть мелодию, которую он их научил - «Alba gu Brath». Скотт видел, как люди выпрямились, когда шум накрыл их, он мог поклясться, что каждый из них вырос на несколько дюймов, пока он смотрел. Повернув лошадь, он начал медленно скакать вдоль линии, встречая взгляды отдельных людей по ходу движения и читая в них стальную решимость.

Внезапное движение привлекло его внимание, и он обернулся, чтобы посмотреть на викингов. Одинокая фигура вырвалась из небольшой группы викингов и мчалась прямо к нему. Скотт понял, что это было: личный вызов, один смелый или глупый человек, бросающий ему вызов на единоборство. Поскольку сражение еще не началось, он ехал без щита и копья, и его меч был единственным оружием. У викинга было длинное копье, возможно, девяти или даже десяти футов длиной, и Скотт оказался бы явно в невыгодном положении из-за разницы в длине оружия.

Несмотря на то, что его войска значительно превосходили датчан по численности, Скотт ни на секунду не подумал о том, чтобы проигнорировать этот вызов; он не мог отступить на глазах у всех своих людей. Он повернул Альбаннаха и погнал его вперед. Позади он услышал слабый крик Габрайна, возможно, призывающий его вернуться, но он быстро заглушился ревом всего шотландского отряда, наблюдающего за его продвижением; люди наклонились вперед, словно желая придать ему свою силу и поддержку.

Когда его конь набрал скорость, Скотт почувствовал то странное ощущение, которое испытывал уже раз или два: казалось, что все вокруг действительно замедлилось. Все его чувства были сосредоточены на викинге и его копье, ничего другого он не замечал, его зрение сузилось, а слух перестал воспринимать крики вокруг. Он мог видеть выражение лица викинга - дикое, почти безумное, - а острие копья угрожающе сверкало, приближаясь к нему.

Длина копья позволяла викингу нанести удар первым, а у Скотта не было щита, чтобы отразить удар. Он проанализировал скорость и направление удара викинга и уже мог предсказать, куда он придется - в его незащищенную левую сторону. За секунды до столкновения Скотт сделал две вещи. Он приказал Альбаннаху рвануться вперед с еще большей скоростью, так что его тело оказалось не совсем там, где викинг ожидал его увидеть, и одновременно перебросил меч из правой руки в левую, отразив копье лезвием.

Проносясь мимо викинга, Скотт резко дернул Альбаннаха за поводья; лошадь, казалось, почти ожидала этого и встала на задние ноги, развернувшись, чтобы оказаться сзади викинга. Викинг пытался развернуться, держа в руках девяти-десятифутовое копье, но он просто не был достаточно быстр. Скотт почти встал в стремена, когда он с силой опустил свой меч; он глубоко вонзился в шею викинга, почти отсекая его голову от плеч. Храбрый или безрассудный викинг безвольно упал на землю, а Скотт и Альбаннах стояли, оба задыхаясь после этого короткого, но взрывного столкновения.

Постепенно внешний мир снова проник в сознание Скотта. Он поднял глаза и увидел, как шотландские войска с восторженными криками устремились вперед, бросаясь в мощную атаку на викингов. Скотт признал про себя, что это было полной глупостью с его стороны, но как призыв к бою он не думал, что смог бы придумать что-то лучшее, даже если бы планировал это заранее.

Пехота кружилась вокруг него, атакуя меньшие силы викингов, а Скотт обнаружил, что не в силах пошевелиться. Наконец он увидел, как Габрайн подгоняет своего коня к нему, и молодой король протянул руку, чтобы взять его за руку, с выражением облегчения и уважения в глазах. Звук столкновения стали сообщил им, что две армии сошлись, и они обернулись, чтобы увидеть, как шотландцы буквально навалились на викингов, превосходя их численностью и обладая непреодолимым импульсом атаки.

И на этот раз сражение длилось недолго: немногим викингам удалось добраться до воды и уплыть на своих драккарах. Один-единственный корабль уплыл вниз по заливу Вигтаун, и Скотт с Габрайном оказались хозяевами поселения, где остались избитые галлоуэйцы, а также множество женщин и детей.

Два друга уделили несколько минут, чтобы покушать и выпить в том, что в лагере служило зал-домом.

— Скотт, я не часто так поступаю, но это мой королевский приказ: ты никогда, ни за что не должен больше так поступать. Ты вел себя как безмозглый ребенок, и мы могли бы дорого за это заплатить, если бы тот викинг попал в цель!

— Да, мой король, но я не мог отказаться от столь очевидного личного вызова, да еще и при более чем десяти тысячах шотландцев, наблюдающих за этим.

— Я говорю, что никто бы тебя не осудил, Скотт, ты же человек, которому везет. Пойми, смерть - обычное дело в эти дикие времена, нам не нужно ее искать. Я бы хотел, чтобы убийца викингов еще некоторое время оставался рядом со мной. У меня сердце было в пятках, друг мой!

— Я постараюсь вести себя более ответственно с этого момента, мой господин, но ничего не могу обещать! Возможно, Альбаннах и дальше будет меня охранять - какое великолепное животное!

— Да, должен признать, что когда ты сразил того викинга, я почувствовал, как кровь прилила к голове, почти закипела, и сама земля, казалось, задрожала, когда наши шотландцы бросились на викингов.

— К сожалению, тот единственный драккар, которому удалось ускользнуть, предупредит остальных викингов, и я боюсь, что с этого момента дела пойдут не так, как нам хотелось бы, мой господин - сказал Скотт.

Два друга начали обсуждать, как им действовать против оставшихся сил викингов в Глен-Лусе и Странраере. Вероятно, они по-прежнему будут иметь численное превосходство, но им придется придумать новую тактику, если они хотят избежать больших потерь. Скотт уже обдумывал это и теперь поделился своими идеями с Габрайном. Молодой король улыбнулся, когда Скотт изложил, как, по его мнению, им следует действовать против двух последних очагов сопротивления на побережье Галлоуэя.